Так ее научили – держать дистанцию и прятать эмоции глубже. Девиз ее отца "Соберись, не реви, решай проблему". Именно так он и поступил, когда мать бросила на него шестимесячную дочь, о существовании которой он даже не подозревал. А этому девизу он следовал всю жизнь.
Когда в пятнадцать лет Алли потеряла отца, было куда легче спрятаться в привычный пузырь самодостаточности и эмоциональной независимости. Теперь, через тринадцать лет, стенки пузыря стали толще, чем броня танка "Шерман".
Она ходила к психотерапевтам достаточно долго и теперь знала, что "эмоционально недоступна". По словам специалистов, отец "принимал" ее, лишь когда она вела себя рационально и не демонстрировала чувства, это сделало ее такой, какая она есть. На всю жизнь.
Эмоции – это нечто уродливое и беспорядочное. Позволять им править жизнью, даже вообще учитывать их, значило впустить в нее хаос, пожары, крушения и боль. Куда проще руководствоваться разумом и оставаться в безопасности.
Почему она вообще задумалась о прошлом? Перед ней стоит задача, ее надо решить.
Итак, Росс Беннетт. Не знаменитость, не актер, не музыкант и не спортсмен. Бизнесмен и создатель компьютерной игры, продажи которой приносили ему секстильоны долларов.
Алли припомнила разговор за семейным обедом, который, собственно, привел ее в Кейптаун.
– Объясни мне еще раз, Люк.
Люк постучал пальцем по ножке бокала.
– Герои сегодняшнего дня далеко не всегда спортс мены, актеры или модели. Есть и другие люди, которые делают удивительные вещи. Исследователи, борцы за чистоту окружающей среды.
– Первооткрыватели, люди, умеющие предвидеть будущее, – подхватил Патрик. – Социальные сети и Интернет изменили нашу жизнь.
– Компьютеры, игры, новые технологии. – Люк щелкнул пальцами. – Сфера развлечений, но не кино и не музыка. – Он улыбнулся. – Точно! Вот кто! Я знаю, кто мне нужен.
"О господи", – подумала Алли. Его заносит в сторону, далеко, далеко в сторону.
– И кто же?
– Росс Беннетт. – Патрик поднял руку, Люк хлопнул его по ладони. – Он и его игра.
– "Win!"?
– "Win!".
Патрик присвистнул.
– Да, он настоящий гений.
Что за "win"? Алли и Джина, жена Патрика, обменялись недоумевающими взглядами.
– Кто?
– Росс Беннетт. "Win!".
– Да что за "win"? – Алли в изнеможении закатила глаза. – Прекрати разговаривать загадками.
– Росс – предприниматель, переехал из Лондона в Кейптаун. Ему удалось собрать у себя самых многообещающих ребят из мира компьютерных технологий и создать самую кассовую игру всех времен и народов. "Win!". Недавно он был признан одним из самых влиятельных людей мира в возрасте до тридцати пяти. А еще в его компании существует отрасль, которая занимается новыми технологиями и системами, чтобы помочь развивающимся странам.
"Бла-бла-бла", – подумала Алли и нашарила в сумке смартфон.
– Ясно. Но он сексуальный? – Братья закатили глаза. – Что такое? Это самое меньшее, что я могу требовать от лица одного из самых культовых брендов в мире.
– Он высокий, – продолжил Люк.
"Спаси меня, Боже, от дураков", – взмолилась Алли, вбивая "Росс Беннетт" в поисковик. Через двадцать секунд на экране появилось мужественное угловатое лицо с довольно длинным носом и прекрасными карими глазами. Так. Бородку надо убрать, мелирование тоже. Или переделать. Это совершенно другой типаж, нисколько не похожий на других официальных представителей бренда, хотя по паре фото на маленьком экранчике судить, конечно, трудно.
Но тем не менее по десятибалльной шкале он тянул от силы на семь-восемь. А ей нужно по меньшей мере двенадцать.
– Господи, Люк, я с тобой совершенно не согласна. Ну, правда. Он – типичное не то. Да, симпатичный. Но для хороших продаж нужен не просто симпатичный, а красавец. Если хочешь, к утру я составлю новый список. Люди, связанные со спортом. Рафинированные, изысканные, элегантные, соответствующие бренду.
– Я не хочу того, кто просто соответствует бренду. Мне нужен тот, у кого есть нечто большее. И моя интуиция говорит мне – это наш человек. – По голосу чувствовалось, что Люк закусил удила. – Он новый тип босса, крутой плохой парень.
– А ты слышал, как он заявился на встречу с представителями одной из самых крупных голливудских кинокомпаний и отказался адаптировать "Win!" под киносценарий, потому что они "корпоративны до самой задницы"? – перебил Патрик.
– Да, и потом продал права маленькой независимой студии, потому что они правильно поняли суть "Win!". Росс никогда не пляшет под чужую дудку.
"Прямо чертова оперная примадонна", – злобствовала Алли. Как раз то, чего ей не хватало в жизни.
– Люк, поверь мне, он нам не подходит.
– Нет, Алисса, это ты мне поверь. Я пару раз с ним встречался и думаю, что он, наоборот, подходит на сто процентов. Он сам заработал себе состояние, хотя родом из очень богатой семьи. Он связан с сегодняшними королями мира новых технологий. У него есть харизма. Я хочу, чтобы ты поехала в Кейптаун и увидела его лично. Если и после этого ты не изменишь мнения, поговорим еще раз.
Не подходит? Ха-ха. Теперь она думала, что это идеальный кандидат.
Зазвонил телефон. Алли взглянула на экран. Люк. Естественно.
– Ты где?
– Собираюсь встретиться с Россом Беннеттом. Второй раз. Он очень хороший кандидат.
– Я крут! Как же я крут! – Хоть бы он был один в кабинете. – И вот поэтому, леди и джентльмены, они платят мне огромные бабки!
– Да, Люк. Ты крут. Один – ноль в пользу Люка.
Он помолчал.
– Алли, ты же не расстроилась из-за того, что сработала моя идея?
– Может быть. Немного, – признала она.
– Какая же ты глупышка. Мы же одна команда. Может быть, я и глава компании, но часто обращаюсь за советом и помощью к папе. Когда у Патрика не идет с дизайном, он звонит маме и обсуждает это с ней. Ты не могла найти лицо, мы тебе помогли. Из-за чего тут переживать?
Ну да, не из-за чего. Но ведь если она не сработала на сто процентов хорошо, значит, всех подвела. Они дали ей так много, и если она не способна выразить им свою любовь, может, хотя бы отплатит трудолюбием и верностью.
– Извини.
– Тебе не за что извиняться. Ты не сделала ничего плохого.
Алли представила, как Люк расстроенно взъерошил черные волосы. Ее эмоциональная холодность часто огорчала семью. Черт.
Она подумала, как бы половчее закончить разговор.
– Я немного устала, Люк.
– Устала, недоела, недоспала. Ты сгоришь на работе, Алли, и maman меня прикончит. И вообще, ты слишком худая.
Опять двадцать пять. Да она всю жизнь худая, что поделаешь? И, да, она много работает.
– Люк, со мной все в порядке. Сколько раз можно повторять?
– Мы тебе не верим. Во-первых, ты уже похожа на панду, а во-вторых, едва притронулась к еде, когда мы последний раз обедали. Ты там справляешься?
Бармен долил вина, Алли благодарно улыбнулась.
– А у тебя есть жалобы?
– Нет, но…
– Значит, справляюсь.
Люк испустил длинный вздох.
– Слушай, насчет Росса, пожалуйста, постарайся изо всех сил. Очаруй его, заставь смеяться, включи все свое обаяние. Ты ведь можешь, я знаю, несмотря на то, что колючая, как ежик. Je t’adore, Алисса.
Как бы она хотела сказать ему то же самое! Но, как обычно, слова застряли в горле.
– Пока, Люк.
Алли бросила телефон в сумочку. Братья. Красивые, умные, добрые. Даже если бы была готова завести отношения с мужчиной, способна завести отношения, скорее всего, она не нашла бы никого подходящего. Слишком высокая планка, благодаря Люку и Патрику.
Может быть, когда-нибудь она попробует найти того, кто был бы не хуже. Может, у нее появится на это время. Когда-нибудь.
Но не скоро.
Глава 2
– У вас что-то не так с вином?
Алли посмотрела в его изумительные зеленовато-карие с яркими искорками глаза, сердце снова сделало плавный кульбит. Выгоревшие на солнце пряди и кончики волос золотились в неярком свете барных ламп. "Нет, это не работа стилиста, – подумала она. – Слишком натурально. И он бы ни за что не пошел к стилисту". Он сбрил двухдневную щетину, к сожалению, и сменил шорты и футболку на темные джинсы и свободную черную льняную рубашку. Закатанные рукава обнажали сильные загорелые руки.
О да. У него есть и харизма, и сексуальные вибрации – и все, что угодно.
– Алли?
– А? Вино? Нет, с вином все в порядке. Почему вы спросили?
– Вы смотрели в бокал и так жутко хмурились. – Росс сел на барный стул рядом и заказал пиво. Затем обернулся и неторопливо, внимательно оглядел ее с головы до ног. – Вы меня удивляете, Джонс. Я ожидал увидеть еще один черно-белый комплект. Очень мило.
Значит, заметил. Это хорошо. Первым делом нужно изменить его представление о "Бельшье", поэтому Алли выбрала для сегодняшнего вечера наряд, совершенно не похожий на предыдущий. Зеленовато-синее платье с оборчатым подолом и серебряным поясом. Оно тоже было из новой линии, которую фирма собиралась запустить через несколько месяцев. Это платье должно было доказать, что "Бельшье" вовсе не скучная классика, а яркие молодежные вещи.
Сегодня утром она хотела выглядеть профессионально, поэтому и надела привычную комбинацию из юбки и рубашки, деловую и элегантную. Но теперь цель иная. Алли нацепила это платье и очередные сногсшибательно сексуальные туфли. Все бы хорошо, вот только она забыла, что чертово платье такое короткое, едва доходит до середины бедра. Обычно она такие вещи не носила.
Сейчас она с трудом подавила в себе порыв натянуть подол на колени, Росс не отводил взгляда от ее ног.
Ей вдруг стало жарко и неловко. Черт, смысл в том, чтобы он думал о новой линии, а не о ее ногах. Алли поежилась.
– Спасибо. Это платье из нашей новой линии, как раз той самой, которую мы просим вас поддержать.
– О’кей. Да, это не то, чего я ожидал. И еще у вас отличные часы, очень необычные. Тоже из новой линии?
– А… – Она взглянула на часы. Мужские, с четкими строгими цифрами и перламутровым ободком вокруг циферблата. – Нет, это папины. Его первые часы "Бельшье". Он купил их еще до того, как стал работать на фирму.
– Вы имеете в виду своего настоящего отца или приемного?
Значит, он запомнил, что она из приемной семьи. Впечатляет.
– Настоящего. Он был финансовым директором "Бельшье" десять лет, и лучшим другом Джастина Смита.
Росс нахмурился:
– Джастин Смит? А это кто такой?
– Краткая история марки "Бельшье". – Алли отхлебнула вина. – Сабин Бельшье – моя приемная мать. Ее прадед основал фирму в начале двадцатого века. Тогда она выпускала только часы. Сабин была единственным ребенком у своих родителей и унаследовала компанию. Потом влюбилась и вышла замуж за директора по продажам Джастина Смита. Джастин стал главой "Бельшье", вместе они расширили компанию, стали выпускать одежду и аксессуары. У их сыновей, Люка и Патрика, двойная фамилия Бельшье-Смит.
– Теперь понятно. От чего умер ваш отец? И когда?
Алли приоткрыла рот.
– Господи. Вы просто неприлично любопытны.
– Тогда скажите мне, чтобы я отвалил.
– Отвалите.
На самом деле ей нравилась его прямота. После фальшивой вежливости это очень освежало. Алли потрогала пряжку пояса.
– Он умер, когда мне было пятнадцать. Сердечный приступ.
В чужой стране на другом конце света. Но она никогда ни с кем не обсуждала те ужасные первые недели после его смерти.
– Моя мать ушла, когда я была еще ребенком.
– Это фигово, – искренне посочувствовал Росс. Алли и это оценила. – Знаете, можете тоже расспрашивать меня о моей семье. Не факт, что отвечу, но спросить можете.
– Спасибо, но я не настолько любопытная, как вы. И предпочла бы, чтобы мы вернулись к вопросам бизнеса.
Хотя в действительности Алли очень, очень хотелось задать ему массу весьма личных вопросов. Совершенно на нее не похоже.
Росс хлопнул ладонью по груди.
– О’кей. Туше. Значит, никаких личных разговоров. Черт, скучно. Значит, будем говорить об одежде?
– Нет, о рекламной кампании.
– Фу. – Он глотнул пива. – Давайте вернемся к вашей одежде. Особенно к этим туфлям. Каким образом, черт возьми, они держатся на ногах?
– Такое ощущение, что вы просто одержимы моей одеждой. – Алли вскинула на него глаза и прочитала в его взгляде совершенно недвусмысленный ответ. Нет, я одержим идеей снять ее с тебя, как можно скорее.
Нет, не может быть. Хотя такой жар невозможно истолковать иначе.
Она растерялась. Господи, она совсем не умеет флиртовать и все такое, и вообще не была на свидании столько времени, даже страшно вспомнить.
Росс не сводил с нее глаз. Алли вдруг представила, как он проводит перышком по ее телу, ниже, ниже, его губы повторяют этот путь. Она залпом осушила бокал и махнула бармену, чтобы налил еще.
– Я бы с удовольствием побывал там, где только что мысленно были вы. – Он сказал это так, будто они лежали в кровати голые.
– Э-э-э, извините, мне нужно в дамскую комнату.
Она слезла с табурета. Росс тоже встал. Незначительной частью мозга, которая еще могла соображать, она отметила его прекрасные манеры, добежала до туалета, захлопнула дверь и склонилась над раковиной.
Она хотела его так, что невозможно было терпеть. Прямо сейчас, прямо здесь, лишь бы утолить эту жажду. Каждая клеточка кожи мечтала, чтобы он к ней прикоснулся. Она остро, почти болезненно ощущала каждый его вздох, каждое движение тела, трепет ресниц. Его низкий голос резонировал в ней, пробуждая к жизни все, что давно застыло, задевая каждый нерв.
Попросить бы его подняться к ней и заняться сексом на одну ночь. Осознав, о чем она только что подумала, Алли пришла в ужас. Они вообще не обсудили новую линию, но в данный момент ей абсолютно наплевать. Господи, кто эта незнакомка в ее голове? Она с силой дернула себя за волосы.
Из зеркала на нее смотрело разгоревшееся лицо с дикими глазами. Она потрогала пальцем заалевшие губы и в страхе закрыла глаза. Эта безумная, но невероятно сексуальная женщина – не она.
Алли открыла холодную воду и плеснула себе на щеки, вытерла их бумажным полотенцем, сделала несколько глубоких размеренных вдохов. Сейчас. Пусть только успокоится сердце. Она разумная и сдержанная, всегда держит ситуацию под контролем. Не допускает никаких осложнений.
Еще ни один мужчина не привлекал ее так сильно не только физически, но и умственно. Он настоящий альфа-самец, умный, решительный, сильный, волевой. Похож на ее братьев. Это раздражало Алли, пугало и выбивало почву из-под ног, если выразиться точнее, он именно тот тип мужчины, которого она хотела бы встретить когда-нибудь в будущем.
Но сейчас не время, она не готова к отношениям.
"Да при чем здесь отношения, – шепнуло либидо. – Росс – воплощенное вожделение в чистом виде, обыкновенная биология. С ним будет хорошо. Бездумный животный секс, удовольствие, разрядка".
Алли схватилась за края раковины. Даже если плюнуть на все и сделать то, к чему призывает проснувшийся инстинкт, с ним потом придется работать. Не важно, что он там пока считает, "Win!" идеально соответствует их новой линии, и ее дело убедить его в этом. Она хорошо делала свою работу и практически не знала неудач. Значит, когда Росс станет новым лицом "Бельшье", ей будет довольно трудно сохранять невозмутимость, делать вид, будто он не облизывал ее с головы до ног.
А именно так и будет. Алли вдруг почувствовала, что трусики стали совершенно мокрыми.
Черт тебя раздери, соберись, Джонс! Все. Конец безумию. Да, она испытала странную физиологическую реакцию, но пора сфокусироваться и проявить профессионализм.
Она сконцентрировалась на дыхании (паршивая замена сексу!), и вскоре лицо приобрело нормальный оттенок, а мысли нужное направление.
Вот только глаза. Они могли ее выдать.
Росс положил руки на барную стойку и посмотрел на ботинки. Что он делает? Давно пора быть дома. Ему еще нужно поработать сегодня, завтра весь день загружен, а он тратит время на растерянную красотку с кругами под глазами.
Нужно отодвинуть от себя пиво, по дороге домой взять какой-нибудь еды навынос, принять холодный душ и взяться за работу.
Однако все эти мысли мигом улетучились из головы, когда он увидел Алли, выходящую из туалета. Сегодня вечером она распустила волосы, они оказались длиннее, чем он ожидал, почти до пояса, и завивались на концах. Она снова подкрасила губы и нацепила деловое выражение лица. Жаль. Ему нравились дикие искорки, иногда мелькавшие в ее глубоких, синих, с темным ободком глазах.
Какой кошмар.
Однако неплохо вернуться к цели встречи.
– Итак, скажите, что вы с Люком думаете о "Win!" и "Бельшье".
Алли посмотрела на очередной бокал вина и вздохнула.
– Уже поздно. Вы ужинали? Давайте я вас угощу. – Она неожиданно улыбнулась. – Если будете сыты, может быть, окажетесь более восприимчивым к моему предложению.
– Хорошая попытка. – На самом деле поужинать действительно неплохо. – Хотите здесь или на террасе?
– На террасе. Оттуда прекрасный вид на Столовую гору.
Алли немедленно соскочила со стула. Росс засунул в карман ключи от машины, бумажник, взял оба бокала и пошел вслед за ней на террасу.
"Прекрасный вид, – мелькнуло в голове. – Упругая попка и красивые ноги". Он мог легко представить, как держит эту попку, в то время как ноги обвивают его спину.
"Спокойно, мальчик, – приказал он себе, – иначе опозоришься перед окружающими".