- Мне было тринадцать лет, когда умерла моя мать. Я был единственным ребенком. Два года спустя отец женился на молодой вдове, у которой была десятимесячная дочь по имени Виктория. Все звали ее Вики.
Так вот чью фотографию видела Энни. Его сводной сестры, а не бывшей подружки, как она тогда подумала.
Крис продолжал, не оборачиваясь.
- Следующие два года были для меня нелегкими. Я никогда не любил мачеху и с недоверием относился к тому, что побудило ее выйти замуж за моего отца. Это недоверие переросло в отвращение. Как-то ночью, когда отца не было дома, она заявилась в мою спальню… голая. Мне тогда едва исполнилось семнадцать.
Вот откуда в нем это почти нескрываемое презрение к женщинам! Энни сочувствовала ему… Пока.
- Мой отец и я всегда были очень близки. Я решил уехать, но так, чтобы он не стал задавать слишком много лишних вопросов. Я убедил его, что перед поступлением в университет мне полезно поездить по миру. Четыре года я почти не виделся с семьей. Учился в Оксфорде, путешествовал по Европе, по Америке. Я не мог заставить себя вернуться, хотя знал, что отец нуждается во мне. Вмешалась судьба. Наш дом сгорел. Отец и мачеха погибли, уцелела только Вики. Тогда ей было семь лет. Я забрал ее с собой, снял дом - не тот, где ты была, - и нашел домоправительницу. Миссис Кемпбелл оказалась настоящим сокровищем.
Крис наконец повернулся лицом к Энни.
- Ты, наверное, думаешь, какое отношение все это имеет к Джону? Все по порядку. Я хотел, чтобы ты узнала то, что предшествовало нашей ссоре. - Он потер рукой шею, как бы сбрасывая напряжение, и продолжил: - К семнадцати годам Вики превратилась в красивую девушку. Она была счастлива, всегда в хорошем настроении, невероятно сексапильна и многим нравилась. - Лицо Криса напряглось. Он непроизвольно сжал кулаки и, казалось, с трудом заставлял себя сохранять спокойствие. - Я не задумывался над этим. Тогда я как раз увлекся созданием своей фирмы и был погружен в дела. И вот однажды, во время моего очередного отъезда, Вики сбежала из дома с мужчиной лет на десять старше ее. Когда я их разыскал, они уже были женаты.
Энни догадывалась, что ей предстоит услышать. Глаза ее расширились.
- Да, все верно - ее мужем стал Джон.
- Не понимаю, почему ты так злишься из-за этого. Да, большая разница в возрасте, но ведь это не был брак по расчету. Вероятно, Вики хотела выйти за него.
- Сначала она забеременела!
- И все же я не понимаю, почему…
Крис безжалостно прервал ее:
- Хотя она носила его ребенка, он начал с ней грубо обращаться.
- О нет… - прошептала Энни.
- Как-то я заметил у нее на руке синяки. Она разрыдалась и призналась, что ее ударил Джон. Я предупредил, что с ним сделаю, если он не угомонится. Джон поклялся, что и пальцем ее не тронул, и посоветовал мне не лезть в чужие дела.
Значит, Джон достаточно мужествен, подумала Энни, раз не испугался разгневанного Криса.
- Вот время одной из ссор, которые случались у них довольно часто, Вики упала с лестницы. У нее случился выкидыш. Я навестил ее в больнице. Ей было очень плохо, и она не смогла скрыть от меня, что ее столкнул Джон. Я велел ей бросить этого мерзавца и вернуться домой.
Ужас сковал Энни. Она боялась пошевелиться.
- Когда я сообщил твоему брату, что она к нему не вернется, он заявил, что я ломаю их жизнь. И хуже того…
- Хуже?
- Он обвинил меня в том, что я сам влюблен в нее и просто ревную.
Чувственное лицо Вики предстало перед глазами Энни. Ее поза, выражение глаз были вызывающими и совсем не подходили для маленькой сестрички. Не удержавшись, она спросила:
- Это было правдой?
Вопрос ошеломил Криса.
- Господи, конечно нет. Для мена она была ребенком, и никем другим… И мне не удалось ее спасти, - добавил он с болью в голосе - Через несколько дней она умерла из-за чрезмерной дозы наркотиков. Это было случайностью, она вообще не увлеклась бы ими, если бы твой драгоценный братец не довел ее до этого. Я был готов свернуть ему шею, но потом, когда первое потрясение прошло, решил заставить его заплатить за ее и мои страдания по-другому.
- Не понимаю, - неуверенно начала Энни, - если вы в ссоре, то почему он продал тебе свою компанию?
- Он этого и не делал. - Губы Криса скривила злая усмешка. - Мне удалось заполучить контрольный пакет акций без ведома Джона и его согласия. Он до сих пор не знает, что работает на меня. На это ушел почти год, но теперь он вот у меня где… - Вытянутая ладонью кверху рука сжалась в кулак с такой силой, что суставы побелели, а лицо исказилось в злорадной гримасе.
Энни содрогнулась от этой яростной вспышки, но все же заставила себя сказать:
- Я все-таки не могу понять. Если ты ненавидишь Джона, то зачем женился на его сестре?
Еще не договорив, она все поняла. Ужасная, отвратительная правда заключалась в том, что их брак был частью мести, задуманной Хантером. Не было никакой любви, никакой нежности! Была только игра и больше ничего.
Она побелела как полотно, в глазах потемнело, все вокруг закружилось… Когда она пришла в себя, Крис, склонившись, поддерживал ее голову.
Он был зол и ругал себя за то, что позволил ситуации выйти из-под контроля. Крис рассчитывал все рассказать Энни лишь тогда, когда та будет уверена в том, что их брак безоблачен, что их связывает горячая любовь. Это был бы сильный удар для нее и ее братца. Теперь все гораздо сложнее. Она, конечно, успела влюбиться в него и сгорала от желания. Но он уже понял, что ей не занимать гордости и силы характера.
Спустя несколько минут Энни попыталась подняться. Крис помог ей сесть.
На бледном лице, казалось, остались лишь огромные темные глаза, в которых уже не было прежнего сияния. Она смотрела на Криса и думала, как справедливо прозвали его Безжалостным. Именно так, без малейшей жалости, он использовал ее в своей игре и, быть может, сломал ей всю жизнь. Он пустил в ход все свое обаяние, весь опыт, чтобы влюбить в себя и убедить выйти за него замуж. Как ему удалось все предусмотреть! Стал ее тюремщиком и не выпускал из виду, пока не довел свои планы до конца. Неудивительно, что он так рассердился, когда узнал, что она была у Джона в офисе. Если бы ее брат вернулся чуть раньше, то Крис мог бы проиграть. Недаром он скрыл от нее телеграмму.
Позднее она, может быть, почувствует боль. Но сейчас внутри нее как будто что-то умерло. Остались только холод и пустота. Вероятно, потрясение было слишком сильно.
- Тебе, должно быть, пришлось потрудиться, чтобы узнать обо мне, - с трудом разжимая губы, проговорила Энни.
- Да уж…
Жестокий ответ!
- А как ты узнал?
- Я нанял детективов, которые следили за ним, выискивая любую мелочь, которая могла бы пригодиться.
- Значит, это детективы сделали те фотографии?
- А ты понятливая, - ухмыльнулся он. - Я хотел точно знать, что встречаю именно тебя.
- Как тебе удалось отделаться от Джона?
- Я подстроил так, что в последнюю минуту выплыла сделка, которую надо было безотлагательно заключить. У него не оставалось выбора. Перед отъездом он попросил свою экономку встретить тебя и привезти в его квартиру. Пришлось поломать голову. Я не хотел, чтобы она подняла шум из-за того, что не встретила тебя.
Понимая теперь, насколько он безжалостен, Энни с ужасом ждала продолжения. Криса ее страх только позабавил.
- Нет, нет. Я не сделал с ней ничего плохого.
- Тогда, как же ты поступил с ней?
- Оказалось, что она знакома с миссис Кемпбелл и случайно рассказала той, что как раз собирается уехать отдохнуть. Я узнал это от миссис Кемпбелл и…
- Неужели миссис Кемпбелл знала, что ты задумал? - недоверчиво спросила Энни.
- Ну что ты! - слегка покраснев, ответил он. - Она бы все испортила. Кроме того, она хорошо относится к Джону, черт бы ее побрал.
Надо это запомнить, подумала Энни, но сама себя одернула. Это уже ничего не изменит.
- Я пошел к этой экономке, - продолжал Крис, - и сказал ей, что планы мистера Тревора изменились. Мол, он поручил мне встретить сестру, и ты пробудешь у меня до тех пор, пока он не вернется, а миссис Кемпбелл позаботится о тебе. Эта дуреха была очень рада, - самодовольно добавил он. - Я сам посадил ее в автобус, а потом поехал встречать тебя.
- И тебе осталось только убедить меня выйти за тебя замуж, - горько заметила Энни. - Моя неопытность, видно, здорово помогла.
- Было бы гораздо легче, если бы тебя привлекали богатство и положение в обществе. А так мне пришлось повозиться.
Ее передернуло от этих слов.
- И тебя не мучают угрызения совести? - Ему не понравился ее вопрос. - Вот было бы смешно, если бы все твои старания оказались напрасными, - продолжала Энни. - Возможно, Джону наплевать, что ты женился на мне.
- Нет, ему не наплевать! - бросил Крис со злостью.
Наверное, он прав, подумала она, вспомнив телеграмму брата. Вслух же сказала:
- Если он такой, как ты о нем думаешь, вряд ли он будет волноваться.
- О нет, он будет, будет волноваться. Я заставлю его попотеть! - злорадно воскликнул Крис. - По правде говоря, мне кажется, он уже начал. Он, вероятно, в панике, пытается выяснить, куда я тебя увез. Уверен, он знает от Вики об этом острове и не успокоится, пока не доберется сюда.
- Ты действительно так думаешь?
- Убежден, он приедет.
- Не жди, что я буду жаловаться и показывать ему синяки.
Крис словно взбесился.
- Я не намерен плохо обращаться с тобой! - отрывисто рявкнул он.
- Тогда к чему все это? Если уж ты решил выместить на мне всю злость, используй свои возможности до конца.
- Именно это я и собираюсь сделать, - ответил он насмешливо.
Поняв смысл его намека, Энни застыла и, лишь когда почувствовала, что голос ее не выдаст, твердо произнесла:
- Я не буду спать с тобой.
- Неужели? - язвительно заметил он. - А ведь ты горела желанием стать моей еще до свадьбы. Что же изменилось?
Все изменилось. Тогда она любила его и почти заставила себя поверить, что и он любит ее. Теперь она знала, что он хотел лишь использовать ее. Ложь и обман всегда были ей ненавистны.
Да, он постарается затащить ее в постель, тем более что сейчас она единственная женщина на острове. Она ничего для него не значила, была лишь средством возмездия.
- У тебя нет ни сердца, ни совести! - задыхаясь от волнения, выкрикнула Энни.
Крис прищелкнул языком.
- Жена не должна так разговаривать с мужем.
- Но я не жена тебе и никогда ею не буду.
- О, думаю, будешь, - невозмутимо произнес он.
Энни покачала головой.
- Я уеду.
- Как?
Этот вопрос поставил ее в тупик. Да, он удачно выбрал место для медового месяца.
Насмешливый блеск серо-зеленых глаз привел Энни в ярость.
- Если надо, поплыву.
- Ты столько не проплывешь.
- Лучше утонуть, чем спать с тобой.
- Посмотрим. Может быть, я смогу изменить твое мнение на этот счет.
- Тебе придется использовать силу.
- Сомневаюсь.
- Ты не сможешь держать меня здесь вечно. Как только мы вернемся, я уйду.
Крис посерьезнел. Глаза его больше не смеялись.
- Вот что, дорогая моя, - сказал он сурово. - Запомни как следует мои слова, чтобы мне не пришлось повторять. Если ты осмелишься уйти, прежде чем я сам тебя выгоню, у меня хватит власти превратить твоего брата в банкрота. Я оставлю его без гроша, растопчу, уничтожу. Если ты к нему так привязана, как говоришь, то учти: его судьба зависит от тебя.
Лицо Энни покрыла смертельная бледность, голова безвольно поникла. Испугавшись, Крис сделал шаг к ней, недовольный собой. Он не должен был говорить это. Теперь он казался себе нисколько не лучше, чем этот подлец, ее брат.
Однако Энни нашла в себе силы выпрямиться и вытянула вперед руку, заставив его замереть на месте. Ясным четким голосом она проговорила:
- Я буду делать все, что ты захочешь, лишь бы ты оставил Джона в покое.
В глазах Криса снова промелькнуло нечто, похожее на восхищение.
7
Наступило молчание. Энни, сжав руки, старалась подавить охватившую ее дрожь. Наконец Крис сказал как ни в чем не бывало:
- Пойдем-ка поедим.
Сначала она хотела отказаться, потому что не могла и думать о еде. Но потом решила, что лучше уйти из спальни, оказаться подальше от кровати, один вид которой мог возбудить Криса.
Не проронив ни слова, старательно избегая его протянутой руки и взгляда, она поднялась и направилась к двери. Но не успела сделать и шага, как стальные пальцы обхватили ее запястье. Энни застыла и с трудом заставила себя обернуться. Большие испуганные глаза остановились на надменном лице Криса.
- Давай договоримся, - прошипел он. - Я не позволю тебе дуться. Если ты предпочитаешь сразу отправиться в постель…
- Нет! - Справившись с охватившей ее паникой, она с трудом произнесла: - Я… я хочу есть.
Властный взгляд серо-зеленых глаз все еще не отпускал ее. Он разжал пальцы и снова предложил ей руку. Закусив губу, Энни вложила в нее свою. Трусиха! Трусиха! - ругала она себя. Но зачем торопиться к тому, чего больше всего боишься?
Они спустились вниз, держась за руки, как любовники. И как всегда, Энни затрепетала от его прикосновения.
В красивой кухне был накрыт небольшой столик. Крис отодвинул для нее стул и помог ей усесться, а потом стал угощать, предлагая разные рыбные блюда, нежный зеленый салат и другие закуски.
- Спасибо, - вежливо произнесла она напряженным голосом.
- Шампанское?
- Нет, спасибо, я… - Она хотела сказать, что ей нечего праздновать, но потом передумала. - Я уже достаточно пила сегодня.
Намазав маслом булочку, она сделала вид, что ест. Крис наблюдал за ней, хмуря черные брови. Она через силу съела немного салата и отодвинула тарелку в сторону.
- И это все? Ты ведь сегодня почти ничего не ела, - раздраженно произнес Крис.
- Я не голодна. - Неожиданно для себя самой она добавила невинным голосом: - Не могу сообразить почему.
Его лицо потемнело и напряглось. Не проронив ни слова, он налил кофе.
Пока они молча пили, Энни из-под длинных пушистых ресниц украдкой наблюдала за Крисом. Он ушел в себя, погрузился в размышления. И, судя по тому, как он стиснул зубы, размышления эти доставляли ему мало удовольствия.
Затем внезапно лицо его прояснилось, и он благодушно предложил:
- Почему бы нам не прогуляться?
Обрадовавшись, Энни поднялась. Прогулка давала ей отсрочку, пусть и недолгую. Но ей нужно было время, чтобы собраться с силами и примириться с тем, что ее ожидало.
Они направились к двери, ведущей на террасу. Крис предупредительно пропустил Энни вперед. Она вышла на террасу и медленно спустилась в сад. Пока происходила эта ужасная сцена в спальне, разбившая все ее надежды, день закончился. Темнота окутала остров, лишь слабый лунный свет озарял кусты и деревья. Сладко пахли ночные цветы, мерно шумело море.
Делая вид, что между ними ничего не произошло, Крис шел рядом и спокойно рассказывал ей о приливах и отливах, о том, как высоко поднимается иногда вода. Энни его почти не слушала, с ужасом думая о предстоящей ночи. Скоро придется вернуться в дом, лечь спать, а она до сих пор не знала, что же ей делать. И что она могла сделать? Они здесь одни. И он, по всему видно, собирается воспользоваться правами мужа. Даже если она будет сопротивляться, Крис одержит верх. Но воспользуется ли он своим физическим превосходством, чтобы овладеть ею?
Он, несомненно, жесток и безжалостен, но применять силу? Почему-то ей казалось, что так он не поступит. Наверное, постарается соблазнить ее, пустив в ход весь свой опыт, постарается вызвать в ней страсть, желание, нежность.
Значит, ей остается лишь одно - остаться холодной, делать вид, что его ласки не волнуют ее. Энни не была уверена, что справится. Господи, как ни ненавидела она его за обман, ложь, за причиненную ей боль, ее тело жаждало его ласк, его упоительных прикосновений.
Энни убеждала себя, что одержит над ним победу. И, когда ему придется признать поражение, она сможет настоять на отдельной спальне.
Погрузившись в невеселые мысли, она споткнулась и упала бы, если бы Крис не подхватил ее под руку. Опомнившись, Энни увидела, что они уже вышли к берегу. Волны тихо накатывались на пляж. Туманная дымка опутывала все кругом. Мир казался нереальным, и Энни до боли остро ощутила свое одиночество. Они сошли с каменной дорожки на песок, и каблуки Энни тут же увязли в нем.
- Почему ты их не снимешь? - спросил Крис.
Она последовала его совету и сбросила туфли. И он, нагнувшись, снял кроссовки. Теперь они шли босиком рядом, но не касаясь друг друга.
- В детстве я здесь много плавал, - говорил он. - Мы ведь жили недалеко отсюда, и я до сих пор считаю эти места самыми прекрасными во всей Англии.
Приятно было ступать босыми ногами по теплому песку, обходя клочья пены, которые оставляли набегавшие на берег волны. Как она могла бы быть счастлива этой ночью! Энни хотелось плакать. Опустить голову на руки и плакать. Если бы все было по-другому, если бы он действительно любил ее… Но он не любил. И она не должна, не может соглашаться спать с ним.
Впрочем, Сейчас он даже не пытался воспользоваться романтикой ночи, чтобы убедить ее сдаться. А может, просто намеренно усыпляет ее настороженность, стремится внушить ей ложное чувство безопасности? Нет, она должна быть начеку…
- Ты что такая сумрачная? - Его голос нарушил ее раздумья. Оказывается, они уже дошли до конца пляжа.
Стояла тишина. Вышедшая из-за облаков луна залила все вокруг мягким светом, спокойное море отливало серебром. Этот мир принадлежал только им, а волшебная ночь казалась созданной для любви. Если бы так…
Крис уселся на песок и, похлопав рукой рядом с собой, пригласил Энни:
- Садись и расскажи, почему ты сегодня такая.
Он что, снова расставляет сети обольщения? О, черт!..
- Мне лучше этого не делать, - сказала она сдержанно, собираясь уходить.
В следующее мгновение он схватил ее лодыжку. Энни потеряла равновесие и рухнула прямо ему на колени. Удерживая ее другой рукой, он довольно сказал:
- Вот так-то лучше. Мне не нравится, когда ты злишься.
Она ощущала под собой его крепкие бедра. Рука ее упиралась в мускулистую мужскую грудь, и от этого сердце ее учащенно забилось. Внутренний голос кричал об опасности.
- Отпусти меня, - проговорила она с трудом.
- На самом деле ты этого не хочешь, - произнес он ухмыляясь, - а говоришь так, чтобы попробовать спасти свою гордость… - Где же его прежняя нежность, былые сладкие слова? - Но это пустая трата времени. Ты без ума от меня и…
- Почему ты так думаешь? - перебила она, стараясь говорить презрительно.
- Ты из тех женщин, которые не выходят замуж без любви.
Так и было, но она не хотела признаваться, что все еще любила его.
- Но чувства умерли, когда я узнала, что ты за человек.
- Не морочь мне голову. Ты влюблена до безумия и знаешь это, - с насмешкой продолжал он. - Если бы у меня не было других планов, если бы я пустил в ход все, на что способен, ты бы прыгнула ко мне в постель в первую же ночь.
- Ты слишком самонадеян! - Она попыталась вырваться, но он легко удержал ее одной рукой.