У Гранта возникло такое чувство, что этот человек не просто легендарный наездник и владелец крупной коневодческой фермы. Что на первом месте для него семья. Об этом говорят многочисленные фотографии его родных, висящие повсюду на стенах. Деймон всякий раз с гордостью говорил о своих дочерях. Такую же гордость Грант увидел в глазах Тессы, когда она упомянула о своем отце.
Участие в съемках этого фильма может оказаться еще более волнующим, чем он думал сначала. Семья для него важнее всего. Именно поэтому он не встречался со своей сестрой после того, как разрушил ее жизнь.
Быстро прогнав негативные воспоминания, Грант сосредоточился на работе.
Когда к нему обратились Энтони Прайс и Бронсон Дейн с предложением снять фильм о Деймоне Баррингтоне, он, не раздумывая, сказал "да". Уникальная возможность, для которой он столько работал, наконец представилась ему, и он не допустит, чтобы кто-то или что-то встало у него на пути. Тесса против съемок этого фильма, но решение принимать не ей. Поначалу ему с ней будет трудно, но он постарается пробить брешь в ее защитной броне.
- Послушайте, мне сейчас нужно встретиться с человеком, которого я собираюсь взять к себе конюхом. Это не отнимет у меня много времени. - Деймон посмотрел на экран своего мобильного телефона, затем убрал его в карман. - Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Можете заходить куда хотите. Тесса покажет вам ферму. Полагаю, вы уже отнесли свои вещи в домик для гостей?
- Да, - ответил Грант. - Я благодарен вам за то, что вы позволили мне им воспользоваться. Впрочем, я мог бы преспокойно жить в гостинице до приезда трейлеров.
Деймон махнул рукой:
- Не говорите ерунду. У нас два гостевых домика. В одном из них сейчас живет моя старшая дочь Кэсси со своей маленькой дочкой. Они небольшие, но в них определенно удобнее, чем в гостинице или трейлере. Если я вам понадоблюсь, мы с вами можем встретиться позже, но я думаю, что Тесса возьмет ситуацию под свой контроль.
Грант рассмеялся и кивнул:
- Я в этом нисколько не сомневаюсь.
Когда Деймон вышел на улицу, он продолжил осматривать дом. Он уже бывал здесь раньше, но еще не видел всех деталей. Именно они помогут ему получить представление обо всех сторонах жизни Деймона.
Сцены гонок будут сниматься в конных парках, но процессом он будет руководить из своего трейлера. Бронсон и Энтони будут присутствовать на местах съемок.
Бронсон Дейн и Энтони Прайс - сводные братья. Они оба достигли успеха, и в мире киноиндустрии с ними привыкли считаться. Грант был рад, что они предложили ему стать сопродюсером фильма о династии Баррингтон.
Посмотрев на часы, Грант обнаружил, что до его встречи с Тессой осталось пять минут. Тогда он вышел на улицу и направился к конюшням. Наверное, Тесса разозлилась бы на него, если б он опоздал. Как можно жить по распорядку? Педантичные люди многого себя лишают.
Нужно быть серьезным, когда дело касается важных действий, но разве жизнь дана человеку не для того, чтобы ею наслаждаться?
Когда он подошел к двери конюшни, из стойла вышла Тесса. Засунув руки в карманы облегающих бриджей, она пошла ему навстречу.
- Вы пунктуальны, - сказала она. - Думаю, мы сработаемся.
Ее разрумянившаяся кожа блестела от капелек пота, несколько влажных завитков волос упали ей на лоб.
- Может, войдем в дом, выпьем холодной воды и поговорим? - предложил он.
Сложив руки на груди, Тесса улыбнулась:
- Городской парень не выносит жару?
Грант рассмеялся:
- На самом деле я подумал, что вам, возможно, необходим перерыв.
- Я не делаю перерывов, - ответила она, дерзко вскинув подбородок. - Жара меня не беспокоит.
Не удержавшись, он протянул руку и убрал ей за ухо выбившийся из прически завиток. Его пальцы задержались на несколько секунд на ее щеке, и он услышал, как она тихо вздохнула.
- Рад узнать, что вы ничего не имеете против занятий, во время которых можно вспотеть, - пробормотал он.
Тесса пожала его руку и улыбнулась:
- Вам придется быть более оригинальным. Косвенные намеки на меня не действуют.
- Я ни на что не намекал. Моя главная цель - немного вас отвлечь.
Она слегка наклонила голову набок и встретилась с ним взглядом:
- А я думала, что ваша главная цель - снять фильм.
Грант слегка подался вперед и почувствовал на своей коже ее теплое дыхание.
- Я с большим успехом выполняю несколько задач одновременно.
Тесса потрепала его по щеке, как маленького ребенка, и рассмеялась:
- Хорошо, когда есть цели, мой друг. А теперь, так уж и быть, пойдемте выпьем воды. Но позвольте вас предупредить, что ваши два часа сократились до часа пятидесяти минут.
С этими словами она обошла его и направилась в сторону дома. Прежде чем последовать за ней, Грант какое-то время пожирал взглядом ее плавно покачивающиеся бедра.
Глава 3
Войдя через черный ход в отцовский дом, Тесса облегченно вздохнула, почувствовав прохладу. Все ее тело горело огнем, и необычайно жаркий весенний день был здесь ни при чем. Виновником этого был привлекательный мужчина, который думал, что может вскружить ей голову. Если бы она вовремя не включила здравый смысл, ему, возможно, это удалось бы.
Они провела с Грантом всего несколько минут, а ему уже удалось разжечь огонь в глубине ее женского естества. Следующие несколько месяцев будут для нее тяжелыми. Ведь последнее, чего она хочет, - это желать Гранта. Он принадлежит к другому миру, который не имеет ничего общего с ее миром. Она не собирается попадаться в сети, расставленные соблазнителем, за которым женщины, наверное, волочатся толпами. Возможно, его поклонницы даже проберутся сюда.
При мысли о фильме и шумихе, которая поднимется вокруг него, у нее засосало под ложечкой. Будучи известной наездницей и дочерью Деймона Баррингтона, она довольно часто имела дело с прессой, но этот фильм, несомненно, подогреет интерес к ее персоне. Такая популярность ей совсем не нужна.
К тому же с нее достаточно льстецов вроде бывшего бойфренда.
Когда Тесса доставала из холодильника бутылку воды, дверь у нее за спиной открылась и закрылась. Повернувшись, она увидела Гранта, который прислонился к кухонной стойке, сложив руки на груди. Он пожирал ее взглядом, но она заставила себя проигнорировать дрожь, пробежавшую по ее телу.
- Воды хотите? - спросила она, подняв бутылку.
- Нет, спасибо. Как много времени вы работаете?
Открыв бутылку, Тесса сделала несколько жадных глотков.
- С утра до вечера. Пока отец не нанял нового конюха, я помимо тренировок ухаживаю за лошадьми и чищу стойла. В конюшне всегда есть работа, так что я провожу там весь день. А если мне не спится ночью, я катаюсь верхом, чтобы расслабиться. Я неоднократно засыпала в конюшне.
- Вы, наверное, живете поблизости?
Тесса кивнула:
- Да. Мой дом соседний. У меня, конечно, не так много земли, как у моего отца. Все мои лошади живут здесь.
- Ваш отец упомянул о том, что ваша сестра живет в домике для гостей.
- Да, Кэсси живет там вместе со своей малышкой. Она перебралась сюда после того, как ее бросил муж. Это произошло сразу после рождения Эмили.
На щеке Гранта дернулся мускул.
- Он действительно последний мерзавец, раз бросил жену и ребенка.
Тессе понравилась его реакция.
- Тут я с вами полностью согласна. И поскольку бывший муж Кэсси был нашим конюхом, нам пришлось искать нового.
- Женщина-дрессировщик и женщина-жокей. - Встретившись с ней взглядом, Грант улыбнулся: - Очень необычно, правда?
Люди, не имеющие отношения к состязаниям на лошадях, часто задают подобные вопросы.
- Да, но мы обе мастера своего дела. Еще не так давно женщинам не разрешалось быть дрессировщиками. Мой отец рассказывал нам о том, как в молодости он рано утром тайком приводил женщин к себе в конюшню, чтобы они помогали ему дрессировать лошадей. Он утверждал, что они подходят для этого лучше мужчин, поскольку те более резки и нетерпеливы.
- Я читал об этом в его биографии, - сказал Грант. - Это интригует.
Тессе не понравилось, что он употребил это слово, пристально глядя на нее.
- Кэсси - лучшая дрессировщица, которую я знаю, - заявила она.
- Она старше вас?
- На три года.
- Ей никогда не хотелось тоже стать жокеем?
- Нет. Она застенчивая и предпочитает держаться в тени. - Сделав еще глоток воды, Тесса закрыла бутылку. - Я буквально выросла в седле. Кэсси всегда больше нравилось заботиться о лошадях, чем ездить на них верхом. Из нее получилась отличная дрессировщица. Я, напротив, люблю скорость и адреналин.
- Я бы ни за что не подумал, что перфекционистка, привыкшая все тщательно планировать, может любить такие вещи, - ухмыльнулся Грант.
- Я многосторонний человек. Не пытайтесь открыть все мои стороны за один раз.
Уголок его рта поднялся.
- Я бы хотел открыть как можно больше сторон, - пробормотал Грант.
Ее пульс участился.
- Что-то вы не торопитесь, - сказала Тесса, выдержав его взгляд. - Не то чтобы я жаловалась…
Грант рассмеялся:
- В моем контракте есть один пункт, который мне не очень нравится.
Тесса выпрямилась во весь рост, но, даже прислонившись к стойке, он был намного выше ее. Небольшой рост - преимущество для жокея, но сейчас ей вдруг захотелось стать на несколько дюймов выше.
- И о чем говорится в этом пункте? - улыбнулась она. - О том, что во время съемок вам нельзя ни с кем флиртовать?
- Если быть более точным, мне нельзя никого соблазнять. - В его голосе слышались нотки веселья.
Тесса тяжело сглотнула:
- Соблазнять? Значит, вот что вы пытаетесь делать?
Его взгляд упал на ее губы, после чего он снова заглянул ей в глаза:
- Если бы я вас соблазнял, вы бы об этом знали. Флирт же вполне безобиден, не так ли?
Безобиден? Когда так сексуально улыбается, что по ее спине пробегает дрожь? Когда под его горящим взглядом она забывает о том, почему до сих пор хранит невинность? Даже ее последний бойфренд не вызывал у нее таких сильных чувств.
Как назло, это происходит не вовремя. Скоро соревнования, и ей некогда гадать, почему ее влечет к человеку, обладающему теми же качествами, что и мерзавец, которого она бросила несколько месяцев назад. Ее бывший жених попытался ее использовать, но ему это не удалось. Тогда он попытался погубить ее карьеру, чтобы ей пришлось выйти за него замуж и переехать в перенаселенный город. Неужели он и вправду думал, что она вложит свои деньги в бизнес, который он начинал с нуля? Если бы он действительно ее любил и с уважением относился к ее карьере, она бы с радостью его поддержала. Но он выдвинул ей ультиматум, и она порвала с ним, велев ему возвращаться в большой город, который он так любил.
Она каждый день благодарила Небеса за то, что ей хватило ума не лечь с ним в постель. Она думала, что они поженятся, и хотела, чтобы их брачная ночь стала особенной. Кроме того, она пообещала своей покойной матери, что подарит себя только тому, кто будет искренне ее любить и женится на ней.
- Нам нужно добавить это в ваш график? - спросил он.
Вопрос Гранта вернул ее к реальности.
- Вы о чем?
Он улыбнулся шире, и на его щеках появились очаровательные ямочки.
- О флирте. Или, может, мне добавить его в выделенные для меня два часа? Я умею делать несколько дел одновременно.
- Вы уже об этом говорили.
- Думаю, свои два часа я все же оставлю для работы, а флиртовать буду в самые неожиданные моменты.
Тессе вдруг стало жарко, но она не позволила себе расстегнуть верхнюю пуговицу на рубашке. Грант не должен узнать, как сильно его воздействие на нее.
- Значит, мне следует постоянно быть к этому готовой?
- Вы не сможете постоянно быть готовой.
- Почему-то у меня такое ощущение, будто вы не можете держать под контролем свои разыгравшиеся гормоны.
- Я могу их контролировать, - возразил Грант, - иначе бы уже вас поцеловал.
- Это хорошо, что вы их контролируете, потому что поцелуй был бы ошибкой.
Тесса понимала, что бросает ему вызов. Но вот зачем она с ним флиртует, провоцирует его? У нее нет на это времени. К тому же он ей не нравится. Точнее, она не хочет, чтобы он ей нравился.
Черт побери, ее влечет к этому мужчине, и она себя за это ненавидит.
- Правда? - Продолжая обольстительно улыбаться, Грант придвинулся ближе и прошептал: - Почему поцелуй был бы ошибкой?
- Во-первых, мне не по душе вся эта затея с фильмом.
- А во-вторых?
- У меня нет времени. Если вы имеете хотя бы малейшее представление о скачках, то должны знать, что скоро начало сезона. В данный момент я готовлюсь к первому из многочисленных этапов соревнований. Моя главная цель - "Тройная корона".
- Сомневаюсь, что один поцелуй выбьет вас из колеи, - рассмеялся он. - И я знаю расписание сезона. Готовясь к съемкам, я все тщательно изучил.
- Вы не похожи на человека, который привык что-либо тщательно делать, - возразила Тесса. - Вы кажетесь легкомысленным.
В следующее мгновение Грант прижал ее к кухонной стойке и взял в ладони ее лицо. Она была так потрясена, что могла лишь стоять и ждать его дальнейших действий.
- Я все делаю тщательно, крошка, - ответил он и накрыл ее губы своими.
У Тессы закружилась голова от ощущений, наполнивших каждую клеточку ее тела. Поглощенная ими, она утратила способность мыслить и не стала сопротивляться, когда его язык ворвался в глубь ее рта. Как один-единственный поцелуй может всецело поработить волю человека?
Схватившись за его мощные бицепсы, Тесса восторженно застонала. Но прежде чем она успела насладиться новыми ощущениями, Грант отстранился, встретился с ней взглядом и улыбнулся:
- Простите. Видимо, я все-таки не могу контролировать свои гормоны.
- А как насчет того пункта в контракте? - спросила она, тяжело дыша.
Он улыбнулся шире:
- Я его нисколько не нарушил.
С этими словами он повернулся и направился к двери. Тессе понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что ей придется провести с ним сегодня еще более полутора часов и что она так и не дала ему копию своего расписания.
Тяжело вздохнув, она опустилась на ближайший стул и поняла, что Грант Картер прав. Рядом с ним она не сможет постоянно быть начеку.
Глава 4
Грант посмотрел на расписание, лежащее на кухонной стойке в домике для гостей. Впрочем, домиком этот коттедж площадью в две тысячи квадратных футов с огромной душевой кабиной и патио он называть бы не стал.
Быстро просмотрев разноцветную таблицу, он сделал глоток только что сваренного кофе. Мисс Пунктуальность будет рвать и метать. Он опаздывает уже на пять минут, причем сам не знает, делает это нарочно или нет.
Вчера после того, как Грант потерял над собой контроль и поцеловал ее, он отправился в одиночку осматривать ферму. Вернувшись в свой коттедж, он обнаружил листок с расписанием, прилепленный скотчем к двери.
Свое сегодняшнее опоздание он может оправдать тем, что ему только что позвонил Бронсон Дейн и сообщил, что съемочная группа прибудет позже, чем планировалось.
Грант сделал еще глоток кофе и поставил почти полную чашку на стойку. У него нет времени, чтобы допить кофе. Тесса вряд ли захочет выслушивать его оправдания.
Почему он чувствует себя как школьник, которого вызвали к директору? Тесса ему не начальница. Так какого черта он обращает внимание на этот листок с разноцветными графами и строками?
Выйдя на улицу, он направился к двухэтажной конюшне. Это массивное каменное здание с поврежденными дождем и ветром деревянными дверями может стать отличным фоном для многих сцен.
Переступив через порог, Грант увидел Тессу, которая ехала по проходу верхом на чистокровном жеребце.
Какое-то время он стоял на месте и любовался этой сценой.
Темно-рыжие волосы Тессы, собранные в хвост, покачивались из стороны в сторону. Простая белая рубашка, заправленная в джинсы, облегала фигуру, подчеркивая узкую талию. А ее бедра… Любой нормальный мужчина, глядя на них, захотел бы к ним прикоснуться.
- Вы будете стоять как истукан или все-таки войдете? - спросила она, не оборачиваясь.
Грант не смог сдержать улыбку:
- Я изучаю.
Тесса оглянулась и подняла бровь:
- Устройство конюшни или мой зад?
Грант рассмеялся:
- И то и другое.
- Будете оправдываться за свое опоздание?
Последовав за ней, он сократил расстояние между ними и пожал плечами:
- Вам нужны мои оправдания?
- Нет.
- В таком случае их не будет.
- Прекрасно. - Она взяла поводья и направила жеребца к открытой двери, за которой находился манеж. - Я подумала, что вы не придете, и решила немного потренировать Ромео. Но если вы хотите поговорить со мной, я отведу его назад в стойло.
Грант не собирался с ней разговаривать. Он обнаружил, что хочет понаблюдать за тем, как она работает, полюбоваться ее грациозными движениями. В Голливуде полно красивых женщин, но большинство из них обязаны своей красотой пластическим хирургам. Красота Тессы Баррингтон естественна. В джинсах, рубашке и ковбойских сапогах она выглядит сексуальнее, чем голливудские старлетки в нарядах от-кутюр. Кроме того, обычно женщины были готовы выполнить любое его желание, а эта бросала ему вызов.
- Я готов работать, если вы готовы, - сказал он.
Тесса развернула лошадь, спешилась и отвела ее назад в стойло. Грант последовал за ней. Расседлав животное, она взяла щетку и принялась его чистить.
- Мы готовим Ромео к участию в соревнованиях. Его отец был чемпионом, и я не могу дождаться, когда он тоже начнет побеждать.
В ее голосе слышались любовь и гордость. Несомненно, Тесса очень привязана к своим питомцам.
- Как долго его нужно будет обучать? - спросил Грант.
- В этом сезоне он еще не будет участвовать в скачках, но к следующему Кэсси его подготовит.
Она обошла Ромео спереди и принялась чистить другой его бок. Грант представил себе, как ее изящные ладони скользят по его обнаженному телу, и тут же отругал себя за это. Он пришел сюда работать, а не предаваться эротическим фантазиям. Если он в ближайшее время не начнет контролировать свои эмоции, зов плоти возьмет верх над голосом разума.
- У вас есть любимый ипподром? - спросил он.
Их взгляды встретились над спиной лошади.
- Да. Тот, на котором я выигрываю, - с широкой улыбкой ответила Тесса.
- Во сколько лет вы начали принимать участие в скачках?
- В восемнадцать, но я имею дело с лошадьми столько, сколько себя помню. Это то, что мне по-настоящему нравится. В школе я не играла в командные игры. Я даже не пошла на выпускной бал.
Грант переступил с ноги на ногу:
- Должно быть, на этой ферме нет ни одного уголка, куда бы вы ни съездили верхом на лошади.
- Вы правы. Я не только тренируюсь, но и катаюсь ради удовольствия.
- Покажете мне ферму?
- Я бы с радостью это сделала, но поскольку вы опоздали, вы сами отняли у себя время. Мы не успеем объехать всю ферму.
- Когда я сюда пришел, вы тоже не были готовы.
- Потому что я думала, что вы не придете.
Он подошел ближе:
- Никто из нас не может жить по расписанию.