Встреча Гранта с Деймоном прошла плодотворно. До этого они уже разговаривали несколько раз, но сегодня Гранту удалось получить более подробную информацию личного характера. Кроме того, сегодня они еще раз обсудили сценарий. Грант не просто планировал снять фильм о жизни легенды конного спорта. Его главной целью было рассказать о том, что двигало Деймоном Баррингтоном все эти годы.
После этого Грант направился в коттедж Кэсси. Он хотел узнать о ней больше как о профессионале.
Едва он постучался в дверь, как до него донесся голос Кэсси:
- Входите.
Обстановка была такая же, как в его коттедже, только здесь повсюду валялись игрушки.
- Эмили пообедала и спит, так что я смогу уделить вам несколько часов, - сказала Кэсси, пригласив его сесть на цветастый диван. - Хотите чего-нибудь выпить?
- Нет, спасибо.
Она села на другой конец дивана:
- Я с нетерпением жду начала съемок.
Грант кивнул:
- А я, признаться, его немного боюсь. После приезда моей съемочной группы здесь все изменится на несколько месяцев.
Кэсси пожала плечами:
- Скоро начало сезона, так что мы с вами будем здесь сталкиваться только между этапами соревнований. В остальное время ферма будет в вашем полном распоряжении.
- Обещаю, что мы не будем мешать Тессе тренироваться. Это одно из условий контракта, но я хотел заверить вас в этом лично, чтобы вы не беспокоились.
- Я вам очень за это признательна. - Положив руку на спинку дивана, она пронзила Гранта своими синими глазами. - Мы будем сначала говорить о вас с моей сестрой или о моей работе?
Гранта было трудно удивить, но Кэсси это удалось, и он рассмеялся:
- Полагаю, она вам уже все рассказала. Что еще вы хотите узнать?
- Я бы хотела узнать, играете вы с ней или она вас действительно интересует?
- У нас с Тессой все по-настоящему.
- В любом случае вам нужно понять, с кем вы имеете дело. - Кэсси сделала паузу, чтобы подобрать правильные слова. - У Тессы никогда ни на что не было времени, даже на личную жизнь. Разумеется, она ходила на свидания, но почти все ее отношения были непродолжительными. Парням, с которыми она встречалась, не нравилась ее одержимость работой. У нее были всего одни серьезные отношения, и они недавно закончились, - продолжила Кэсси. - Я не стану вдаваться в подробности. Если бы я это сделала, Тесса меня бы убила. Скажу только, что он ее использовал.
Грант охотно встретился бы с этим человеком и набил ему физиономию.
- После этого она боится доверять мужчинам, особенно столичным щеголям вроде вас. Так что если вы решили всерьез за ней приударить, ведите себя прилично.
- В моем контракте есть пункт, согласно которому мне запрещается вступать в неформальные отношения с участниками этих съемок, - сообщил он Кэсси. - Тесса входит в их число, поскольку я с ней постоянно консультируюсь. Поэтому вам не следует никому рассказывать о том, что вы от нее узнали.
Кэсси кивнула:
- Я все поняла. Но имейте в виду, что моя сестра не заслужила, чтобы ее использовали для тайных утех.
- Вы намекаете на то, что мне следует держаться от нее подальше? - спросил он.
Кэсси наклонила голову набок:
- Вовсе нет. Я считаю, что Тессе нужно немного отвлечься. Она слишком много работает. Я просто хотела, чтобы вы знали, как она хрупка и уязвима, несмотря на то что пытается производить впечатление сильной женщины.
Грант вспомнил, как она дрожала в его руках.
- Я знаю, что она хрупкая, - произнес он. - И я не собираюсь отступать.
Кэсси широко улыбнулась:
- Это хорошо. Ну что, мы можем теперь поговорить о работе?
Глава 12
- Девочка моя, ты это сделаешь.
Тесса, сидящая верхом на Доне Педро, посмотрела вниз на своего отца, который похлопал ее по ноге.
Дерби в Арканзасе должно было вот-вот начаться. Тесса любила последние минуты перед скачками, это предстартовое волнение, участившийся пульс и ободрительные возгласы толпы.
- Для тебя это плевое дело, Тесс, - сказала ей Кэсси. - Ты готова?
Она решительно кивнула.
Тогда Кэсси повела Дона Педро на стартовую позицию. Деймон пошел с ними. Тесса знала, что Грант где-то рядом. К счастью, после того, что произошло между ними в его коттедже, он уже несколько дней ее избегает.
Возможно, он решил, что игра не стоит свеч. Если так, ее это вполне устраивает. По крайней мере, пусть она лучше испытает некоторое разочарование сейчас, чем потом будет страдать из-за разбитого сердца. Но что-то подсказывало ей, что он просто дает ей время разобраться в своих мыслях и чувствах. В любом случае она благодарна ему за то, что он на нее не давит.
День был солнечным и теплым, прекрасным для празднования победы. Тесса вовсе не была самодовольной. Она просто давно убедилась в пользе позитивного мышления.
Ее соперники в разноцветных футболках тоже направлялись к стартовым воротам. На Тессе была бледно-голубая футболка с ярко-зеленой звездой и белой диагональной полосой. Дизайн придумала ее мать, и Тесса, надевая всякий раз такую футболку, чувствовала материнскую поддержку.
Когда отец и Кэсси, оставив ее на стартовой позиции, ушли, Тесса наклонилась, потрепала лошадь по шее и прошептала:
- Мы это сделаем, правда, Дон Педро?
Через минуту был подан первый сигнал, и Тесса, натянув поводья, почувствовала выброс адреналина и стала ждать, когда откроются стартовые ворота и начнется гонка, победа в которой приблизит ее на шаг к заветной цели.
Грант захлопал в ладоши, когда официально объявили результаты. Тесса не просто прошла квалификацию. Она победила.
Наблюдать за ней в ходе соревнования было одновременно удовольствием и испытанием. Грант был весь как на иголках и смог вдохнуть полной грудью, только когда она, целая и невредимая, добралась до финиша. Ему хотелось подойти к ней, поздравить ее, но он боялся, что не устоит перед искушением и поцелует ее у всех на виду. Этот поступок стоил бы ему слишком дорого.
Направляясь к конюшне, он обнаружил рядом с ней Тессу в окружении ее родных, других жокеев и репортеров. Достав блокнот и ручку, он остановился поблизости от трибун и продолжил делать заметки, чем занимался весь день.
Сняв голубой шлем, Тесса вытерла лоб и начала улыбаться перед объективами. Она вся сияла, и это было невозможно описать словами.
В кармане у него завибрировал мобильный телефон, и он ответил на звонок:
- Привет, папа.
- Ты не звонил уже несколько недель, Грант, - пробурчал его отец. - Как у тебя дела?
- Отлично, - ответил он, направляясь к краю трибун. - Сейчас я нахожусь на скачках.
- Вот черт. Прости, что позвонил не вовремя.
- Никаких проблем. Если бы мне было неудобно разговаривать, я не стал бы отвечать. У вас все в порядке?
- Да. - Его отец вздохнул. - Вот только твоя мать беспокоится о тебе.
- Папа…
- Послушай меня внимательно, Грант. Я знаю, что сейчас ты, как всегда, скажешь, что у тебя все в порядке, что беспокоиться не о чем. Я скажу ей это, чтобы ее успокоить, но я хочу, чтобы ты был со мной откровенным. Проект оказался сложнее, чем ты думал?
- Сами съемки начнутся только через две недели, так что пока никаких сложностей нет.
- Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду не сами съемки. Как тебе работается в месте, где повсюду лошади?
К несчастью, его отец затронул тему, которой он тщательно избегал все эти годы.
- Признаться, тяжело, но терпимо.
- Думаешь, ты сможешь продержаться до конца?
Ради собственной производственной компании он выдержит что угодно. Кроме того, это самый масштабный из его проектов, и он не собирается от него отказываться из-за небольшого неудобства. Чувства к Тессе могут стать более серьезным препятствием на пути к успеху, поэтому он должен держать их под контролем.
- Я справлюсь, - сказал он отцу, - так что ты не солжешь маме, если скажешь, что у меня все хорошо.
- Когда ты сможешь нас навестить?
- Пока не знаю. Съемки продлятся по меньшей мере пару месяцев. После этого мне, возможно, удастся взять короткий отпуск.
- У моего звонка есть еще одна причина.
Грант это подозревал с самого начала. Зная, что продолжение разговора будет трудным, он подошел к ближайшей скамейке и сел на нее.
- Мы с твоей матерью хотели бы, чтобы по окончании съемок ты приехал к нам, - продолжил его отец. - Мелани хочет тебя видеть.
При упоминании о сестре Грант, как обычно, испытал тревогу и чувство вины. Мелани много раз говорила родителям, что хочет с ним встретиться, но он игнорировал ее просьбу. Как она может хотеть его видеть? Он ведь сломал ей жизнь, разрушил ее мечты.
- Не думаю, что это хорошая идея, папа.
Его отец вздохнул:
- Ты не можешь вечно ее избегать.
По правде говоря, ему тоже хотелось увидеть Мелани. Между ними была особая связь. Но боялся, что его присутствие напомнит ей о том, чего он ее лишил. Он всегда спрашивал о ней и присылал ей подарки на день рождения и Рождество, но встретиться с ней ему не хватало духа.
- Когда я закончу съемки, вы с мамой можете ко мне приехать, - предложил он.
- Мы всегда так делаем. Нам нравится Лос-Анджелес, но ты так долго не был дома, сынок.
- Послушай, папа, я перезвоню вам через несколько дней. Скажи маме, что у меня все хорошо и что я приглашаю вас к себе после съемок.
Прежде чем отец успел возразить, Грант с ним попрощался и разорвал соединение.
Он покинул свой родной городок в Кентукки через несколько месяцев после несчастного случая, произошедшего с его сестрой, и с тех пор ни разу туда не приезжал. Ему больно разочаровывать родителей, но он не может выполнить их просьбу.
Поздно вечером, когда все разошлись по своим номерам, Грант тихо постучал в дверь Тессы. Он не был с ней наедине с той ночи в его коттедже и очень соскучился.
- Грант? Что ты здесь делаешь? - спросила она, открыв дверь. На ней были легинсы и облегающий джемпер. Ее собранные в узел волосы были влажными, словно она недавно приняла душ.
- Я могу войти?
Она молча сделала шаг в сторону, чтобы его пропустить.
- Ты была на высоте, - произнес он, окинув взглядом ее фигуру.
Тесса закрыла дверь, прислонилась к ней и улыбнулась:
- Спасибо. Я рада своему сегодняшнему успеху, но впереди у меня еще много работы.
- Наслаждайся сейчас победой, а остальное отложи до завтра. Я пришел, чтобы тебя поздравить.
Тесса широко улыбнулась:
- Спасибо. Это много для меня значит.
Пройдя в глубь небольшой уютной гостиной, она плюхнулась на диван и жестом пригласила его сесть.
- Значит, завтра мы возвращаемся в Стоуни-Ридж? - спросил он, заняв место на другом конце дивана.
- Да. Мне нужно еще много тренироваться. Ты получил сегодня какую-нибудь полезную информацию?
- Да, и уже поделился ей с Бронсоном и Энтони. Они с нетерпением ждут своего приезда на ферму.
Тесса пристально посмотрела на него:
- Не хочешь сказать мне, что тебя гнетет? Ты ведь пришел сюда не только для того, чтобы меня поздравить, правда?
Как такое возможно? Они едва знакомы, но она словно видит его насквозь.
- У меня все нормально. Я просто устал. Я хотел зайти раньше, но заработался, - солгал он. На самом деле он весь вечер пытался справиться со своими эмоциями.
- Ты меня избегал. Ты два дня со мной не разговаривал.
- Я работал, - ответил Грант. - Кроме того, на днях ты ушла рано утром из моего коттеджа, ничего мне не сказав. Я подумал, что тебе неловко, и не захотел на тебя давить.
- Ты разозлился. - Тесса задумчиво провела пальцем по розовому цветку на диванной подушке. - Мне показалось, что ты прятался.
- Я ни от кого не прячусь, - возразил он. - Особенно от женщин.
Она подняла голову, и их взгляды встретились.
- Разве? Ты встречался со мной каждый день, а потом куда-то исчез.
- Я работал, - процедил он сквозь зубы.
- Итак, ты хочешь об этом поговорить или нет?
- О чем?
- О кошмарах, которые тебя преследуют. Или, может, мы лучше обсудим тот факт, что если бы той ночью ты не остановился, я бы тебе отдалась? Выбирай одно из двух.
Казалось, еще немного, и воздух между ними заискрится от напряжения.
- Хорошо, - пробормотал он, вставая с дивана. - Почему ты была готова подарить мне свою невинность? Ты так долго ждала, почему не захотела еще подождать до тех пор, пока не найдешь более подходящего мужчину? Мужчину, которому нравится сельская жизнь и он сможет остаться с тобой?
Впервые с момента своего прихода он увидел на ее лице сомнение.
- Возможно, ты был прав, когда остановился. Мы с тобой слишком разные, - ответила Тесса, окинув его взглядом. - Я знаю все причины, по которым нам не следует быть вместе, но есть часть меня, которой на это наплевать. Часть, которая хочет, чтобы я тебе отдалась. К тебе я испытываю то, что не испытывала еще ни к одному мужчине. Возможно, эти чувства безответны, но я не могу с ними бороться.
Нет, они определенно не безответны. Ему стоило больших усилий не общаться с ней в течение двух дней.
- Почему ты с ними борешься? - спросил он.
- Что, если я разочарую тебя и саму себя?
Не в силах больше противостоять искушению, Грант обхватил ее рукой за талию и притянул к себе:
- Я гарантирую, что, когда ты окажешься в моей постели, ни один из нас не будет разочарован.
Ее глаза расширились.
- Когда? Ты хочешь сказать, что больше не собираешься останавливаться в самый ответственный момент?
- Я не стану овладевать тобой сейчас, - сказал он ей. - Я подожду до тех пор, пока мысли обо мне и сексуальные фантазии не будут мешать тебе тренироваться. Я хочу, чтобы ты дрожала от желания.
- Почему? - прошептала она.
- Потому что я хочу, чтобы ты потеряла над собой контроль. И я хочу знать, что причиной этому стал я.
Крепко поцеловав ее в губы, Грант отстранился:
- Запри за мной дверь, Тесса. Увидимся в Стоуни-Ридж.
Он снова ушел, когда они оба дрожали от желания. Он понял, что ему нужен от нее не только секс, и это его напугало.
Глава 13
Подготовка к съемкам шла в Стоуни-Ридж полным ходом. На ферму прибыли трейлеры для членов съемочной группы, которые должны были приехать через несколько дней.
Тесса была рада. Теперь у Гранта появятся новые дела, ему будет некогда ее искушать, и она сможет плодотворно работать.
Ее сегодняшняя тренировка пройдет без Кэсси, которая повезла Эмили в поликлинику. У малышки была простуда.
Только Тесса собралась пришпорить Дона Педро, как до нее донесся голос ее отца:
- Ты не против, если я составлю тебе компанию?
Повернувшись, она увидела Деймона, выводящего из конюшни Макдаффа.
- Конечно, не против. Но ты уверен, что хочешь прокатиться именно на нем?
- Почему нет? Я тяжелее тебя, так что ему будет труднее меня сбросить. Кроме того, Кэсси хорошо с ним поработала.
Он забрался на Макдаффа, и она пропустила его вперед, радуясь редкой возможности побыть наедине со своим отцом. Было нетрудно догадаться, куда он направляется.
Утро было ясным, солнечным, но, если подтвердится прогноз синоптиков, во второй половине дня будет гроза.
- Скоро ферму наводнят известные актеры, - сказал Деймон, окидывая взглядом трейлеры. - Это означает, что сюда будут пытаться проникнуть папарацци.
- Надеюсь, служба безопасности не позволит им это сделать. Я не хочу, чтобы мне мешали тренироваться.
- Возможно, тебе будет интересно наблюдать за процессом съемок. Если нет, ты всегда можешь спрятаться у себя дома. Туда никто не проникнет.
- Разве что жадные до сенсаций репортеры или полоумные фанаты, - пробормотала Тесса.
Деймон рассмеялся:
- В таком случае мы пришлем тебе охранников.
В ответ на это Тесса улыбнулась, но ее взгляд был прикован к Гранту. Он разговаривал с рабочими, которые привезли трейлеры. На нем были вылинявшие джинсы и черная рубашка с закатанными до локтей рукавами. В этой одежде он выглядел не менее элегантно, чем в костюме.
- Твой продюсер следит за тем, чтобы для работы его съемочной группы были созданы комфортные условия, - прокомментировал ее отец, подъехав к озеру.
- Он не мой продюсер, - возразила она.
Деймон остановил лошадь у кромки воды:
- Может, я и стар, но я вижу, как ты на него смотришь и, что еще более важно, как он смотрит на тебя.
Тесса застонала. Она меньше всего хотела обсуждать это со своим отцом. Свои секреты она доверяла только Кэсси. Возможно, если бы их мать была жива…
- Мне тоже ее не хватает, - тихо произнес Деймон. - Я знаю, что ты именно сейчас больше всего нуждаешься в ее совете. Спроси меня. Может, я смогу чем-нибудь тебе помочь.
- Предлагаешь прочитать мне лекцию о тычинках и пестиках? - рассмеялась Тесса, и отец последовал ее примеру.
- Так далеко я заходить не собирался. Я хотел поговорить о твоих чувствах.
Посмотрев на него, Тесса обнаружила, что он абсолютно серьезен. Она всегда уважала его мнение, поэтому не стала уклоняться от разговора.
- И что ты можешь мне посоветовать, папа?
- Если ты хочешь чего-то добиться в жизни, нужно рисковать. Если ты будешь все время ждать у моря погоды, не используя возможности, которые предлагает тебе жизнь, в конце концов у тебя ничего не останется, кроме сожалений.
Сглотнув, Тесса задумчиво уставилась на блестящую гладь озера.
- Ты рискуешь во время каждых соревнований, - продолжил Деймон. - Ты рискуешь получить травму, причинить вред лошади или кому-то из соперников.
Она с удивлением посмотрела на своего отца:
- Я никогда об этом не думала.
Ее отец тепло улыбнулся:
- Потому что в спорте ты давно привыкла к риску. Ты веришь, что все будет хорошо, садишься на лошадь и мчишься к финишу. С любовью дело обстоит точно так же.
- Я ни слова не говорила про любовь, - произнесла Тесса, но ей самой этот аргумент показался неубедительным. - Он просто… просто… сбивает меня с толку.
- Твоя мать тоже сбивала меня с толку, - рассмеялся Деймон. - Я начал приглашать ее на свидания, когда ей было шестнадцать, но она не соглашалась до тех пор, пока ей не исполнилось восемнадцать. Я знал, что она моя вторая половинка, но я был старше ее, и это ее пугало. Ей почему-то казалось, что она недостаточно хороша для меня.
Тесса снова сглотнула. По правде говоря, она боялась того же. Что если ее страхи беспочвенны?
- Что тебя смущает в Гранте? - спросил Деймон.
- Мы с ним слишком разные, папа. Он горожанин до мозга костей.
- И что с того?
- Как это что? Я ненавижу город. Это была одна из причин, по которой я порвала с Аароном.
Лицо ее отца посуровело.
- Этот человек не стоит того, чтобы о нем упоминали. Аарон не испытывал к тебе серьезных чувств. Если бы он смотрел на тебя так, как смотрит Грант, все было бы по-другому. Но Аарон использовал тебя, пытался положить конец твоей карьере. Разве Грант делает что-то подобное?