- Тогда бы я вообще никогда не избавилась от нравоучений. Мак и так считает, что я вечно влипаю во всякие истории. Какой смысл давать ему в руки еще один аргумент? Нет, я просто попытаюсь сделать пару интересных кадров, чтобы успокоить его. Если, конечно, мне удастся… - Внезапно она замолчала и судорожно сжала руку Ника. Наклонившись поближе к нему, она возбужденно зашептала: - Ник, посмотри в кабинет в дальнем правом углу зала. Эти двое мужчин мне очень знакомы. Ты их не знаешь?
Ник посмотрел на двух хорошо одетых мужчин в углу зала, и его лицо вдруг стало совершенно бесстрастным.
- Они кажутся просто преуспевающими бизнесменами, - бросил он. - Это не те представители верхушки общества, которые тебе нужны, Келли.
Она подозрительно посмотрела на него.
- Ты что, действительно их не знаешь, Ник? Я уверена, что где-то видела обоих. Если даже я их узнала, то ты, с твоей фотографической памятью, просто не можешь их не знать.
- Я уже сказал, что это не то, что тебе нужно, - сказал он, нетерпеливо хмурясь. - И хватит об этом.
Она возмущенно ощетинилась.
- Ты ужасно уклончив, Ник. Почему бы тебе…
- Ник, дорогой, как приятно опять тебя увидеть! - Глубокий женский голос был полон страсти, и Келли даже не надо было оглядываться, чтобы понять, кто это. Она уже слышала этот голос, причем совсем недавно.
- Привет, Мария, вот сюрприз, - холодно сказал Ник, глядя поверх плеча Келли на женщину, обратившуюся к нему. - Что привело тебя в Акапулько?
Мария подплыла поближе в облаке "Шанели номер 5" и наклонилась, чтобы жадно поцеловать Ника в губы.
- Я гощу у Гомесов на их вилле. Разве ты не помнишь, дорогой, я же говорила, что собираюсь приехать через недельку-другую? - Она улыбнулась ему, сознательно игнорируя Келли. - В Акапулько обычно очень весело в это время года, но я скучала - до сегодняшнего вечера.
Ник говорил, что она очень прямолинейна, мрачно вспомнила Келли. И правда, что могло быть откровеннее, чем приглашение, сквозившее во всех ее словах и движениях. Келли с раздражением заметила, что Мария практически тает от близости Ника, а он вроде бы и не возражает. Впрочем, кто бы стал возражать против общества такой знойной красавицы, как Мария Домингес? В своем платье из белой парчи, открытом спереди почти до талии, а сзади даже еще ниже, она скорее походила на голливудский секс-символ, чем на жену дипломата. Даже ее лицо с черными как маслины глазами и пухлым ртом дышало чувственностью.
Ник наконец отвлекся от ее чар и повернулся к Келли.
- Келли, познакомься с моей старой подругой, Марией Домингес, - сказал он, иронично улыбаясь. - Мария, это Келли Маккенна.
- Весьма польщена, - равнодушно произнесла Мария, не отрывая глаз от О'Брайена. Боже, да она просто поедала его своими голодными темными глазами! - Ты потанцуешь со мной, Ник?
Да уж, откровеннее некуда! Однако Ник не выказал никакого недовольства. Он снисходительно улыбнулся и сказал:
- По-моему, невежливо оставлять Келли одну за столиком, Мария.
- Не обращай на меня внимания, - недовольно проворчала Келли, с завистью разглядывая ту часть тела Марии, которая так привлекала Ника, по его словам. Она не собирается сидеть здесь и наблюдать, как эта латиноамериканка испытывает на Нике свои чары. Она вскочила на ноги и схватила сумочку со стола. - Я все равно собиралась пойти попудрить носик. - Она метнулась в сторону дамской комнаты. Келли вполне отчетливо слышала, как Ник вполголоса выругался, но и не подумала вернуться. Проведя в дамской комнате не меньше пятнадцати минут, она аккуратно подновила макияж, причесалась, затем просто тянула время, сидя на диванчике и с негодованием думая о наглости некоторых южноамериканских женщин.
То, что она увидела, вернувшись наконец в зал, никак не улучшило ее настроения. Потребовался всего один беглый взгляд, чтобы удостовериться, что за столиком нет ни Ника, ни Марии. Она обнаружила их на площадке для танцев. Келли, ожидавшая в глубине души, что Ник избавится от неожиданной спутницы, раздраженно смотрела, как он улыбается ей во время танца.
Келли стояла неподалеку от танцплощадки, решая про себя, стоит ли прямо сейчас уйти и поймать такси, чтобы вернуться в отель, или же кротко сесть на место и ждать, пока Ник соблаговолит оторваться от своей роскошной партнерши.
Келли уже повернулась было к выходу, когда ее взгляд упал на двух бизнесменов, о которых она спрашивала Ника. Это заставило ее остановиться в раздумье. Что бы ни говорил Ник, она была уверена, что уже видела обоих. Теперь, когда она оказалась гораздо ближе к ним, ее уверенность возросла. Особенно знакомым казался ей крупный человек с черной бородкой, в строгом сером костюме в тонкую полоску. Орлиный нос и густые брови делали его лицо очень запоминающимся. Ну что ж, не может же она простоять весь вечер в сомнениях. Просто надо сделать несколько кадров и потом выяснить, кто это.
Она вынула свою верную "лейку", засунула сумочку под мышку и решительно двинулась к их столику. Остановившись в нескольких шагах, она подняла фотоаппарат и быстро навела его на сидящих.
- Скажите "сыр", джентльмены, - четко проговорила она и тут же щелкнула аппаратом, запечатлев их ошарашенные лица. - Спасибо, - весело добавила она, быстро ретируясь.
Но не прошла она и нескольких шагов, как двое дюжих мужчин в темных костюмах неожиданно встали из-за соседнего столика и выросли у нее на пути. Их позы были настолько угрожающи, а лица столь суровы, что Келли почувствовала внезапный страх. Как опытный журналист, она была хорошо знакома с таким типом людей и сразу признала в них телохранителей. Она испытала мгновенное торжество, оттого что явно наткнулась на что-то интересное. Незначительные люди не нанимают профессиональных телохранителей. Теперь ее главная задача - спасти пленку от этих головорезов и потом выяснить, кого это она потревожила.
Но задача была труднее, чем могло показаться на первый взгляд. Высокий лысый телохранитель проворно обошел ее сзади, а второй, ростом поменьше, но такой же мускулистый, стал прямо перед ней с угрожающим видом. Он властным жестом протянул руку.
- La camera, por favor.
- Даже не надейся! - пропела Келли, сладко улыбаясь ему. - Ты когда-нибудь слышал о свободе печати?
Но вряд ли хоть один из них об этом слышал, потому что человек сзади вдруг обхватил ее руками. Она со всей силы ударила его ногой в голень, так что он сдавленно застонал и ослабил хватку. Тогда Келли перешла в наступление. Повернувшись с быстротой молнии, она схватила его за руку, провела прием, которому ее учили на дзюдо, и бросила его на пол. Но прежде ей пришлось положить сумочку и аппарат на ближайший столик, и мужчина поменьше уже радостно тянул к ним руки. Она ударила его в лицо, и он упал навзничь, удивленно вскрикнув от боли.
Келли схватила сумочку и "лейку" и бросилась со всех ног через танцплощадку к выходу, расталкивая оторопевшие пары. Она уже почти добежала до крайних столиков, когда почувствовала, что кто-то схватил ее сзади и поднял в воздух. Ей оставалось только отчаянно дрыгать ногами. Должно быть, это лысый, возбужденно подумала Келли. Маленький не смог бы поднять ее так высоко. Черт возьми, у нее нет ничего, чем бы она могла воспользоваться как рычагом, а вот-вот подбежит второй и отнимет у нее аппарат. Она отвела назад локоть, чтобы половчее ударить его в солнечное сплетение, когда услышала, как он издал стон, больше напоминающий вздох. Совершенно неожиданно он отпустил ее, и она едва удержала равновесие.
- Идем! - резко прозвучал над ее ухом строгий голос Ника. - Давай скорее выбираться отсюда, пока нас тут не убили. - Он почти бежал, и Келли, взглянув на его суровое выражение лица, почла за лучшее не задавать вопросов и скорее следовать за ним.
Она не могла удержаться, чтобы не бросить последний взгляд назад, и чуть не остановилась как вкопанная, увидев своего лысого преследователя неподвижно лежащим на полу, окруженного толпой возбужденно говорящих людей. Она заметила бизнесмена с орлиным носом, он быстро шел к ним через зал. Но они уже выскочили на улицу и бросились к черному "Феррари", арендованному Ником. К тому моменту, когда мужчина с черной бородой выбежал из дверей дискоклуба, сопровождаемый невысоким телохранителем, Ник уже ловко выруливал с парковочной площадки.
Глава восьмая
Келли оглянулась через плечо и весело помахала рукой двум разъяренным мужчинам, глядевшим им вслед. Затем она отвернулась от них и устроилась поудобнее на сером бархатном сиденье.
- Кажется, они немного недовольны моим поведением, правда? - легкомысленно спросила она. - Как ты думаешь, они попытаются нас преследовать на машине?
- Откуда, черт возьми, я могу знать? - прошипел Ник сквозь зубы. Он не отрывал сосредоточенного взгляда от дороги, а руки так крепко вцепились в руль, что костяшки пальцев побелели. - Это зависит от того, насколько важна для них твоя пленка.
Келли нежно погладила свою "лейку", лежащую на коленях.
- Судя по всему, она для них много значит, - сказала она и хихикнула. - Послушай, а что это ты сделал с этим лысым дураком, чтобы так удачно его вырубить?
- Я надавил на определенный нерв на его шее, - коротко ответил Ник. - Небольшое нажатие вызывает потерю сознания, сильное же может убить.
На секунду серьезность его тона потрясла ее, но Келли быстро взяла себя в руки.
- В твоем мозгу действительно хранится самая интересная информация, - чуть насмешливо сказала она. Келли чувствовала внутренний подъем, в крови пульсировал адреналин, но Ник почему-то не разделял ее воодушевления. Она бросила взгляд на его мрачное лицо. Да, Ник и вправду расстроен, а это так на него не похоже. Она озадаченно нахмурилась. Насколько она знала, в обычных обстоятельствах он только наслаждался бы этим небольшим приключением. Интересно, в чем все-таки дело? - Это может очень пригодиться, - продолжала она все в том же легкомысленном тоне. - Научишь меня?
- Сегодня это тебе мало бы помогло, - с горечью произнес он. - Твой приятель, похожий на борца сумо, мог запросто сломать тебе хребет. Тебе это не приходило в голову?
Об этом Келли совершенно не подумала, и теперь, когда опасность была позади, ей тем более не хотелось к этому возвращаться.
- Он действительно похож на борца сумо, - согласилась она. - Я сначала подумала, что он культурист, но твое определение гораздо точнее. - Она задумалась. - Они так разволновались из-за какой-то фотографии… Мне надо проявить ее, как только мы вернемся в отель, и постараться выяснить, кто они.
Ник изрыгнул проклятие и бросил на нее грозный взгляд.
- Ты что, хочешь сказать, что устроила такой переполох, даже не зная, кого снимаешь?
- Я знала, что они известные личности, - защищалась она. - Я просто не знала, кто именно. - Келли расстроено поджала губы. - И я не нарочно все это устроила там, в клубе. Все случилось неожиданно. Откуда я знала, что они так отреагируют?
- "Случилось неожиданно"! - язвительно передразнил Ник. - Подобные несчастья, кажется, происходят с тобой с подозрительной регулярностью. Ты врываешься туда, куда и приблизиться-то страшно, и потом ужасно удивляешься, когда мина взрывается прямо у тебя под ногами!
- Я делала свою работу! - с горячностью возразила Келли. - Я репортер, черт возьми! Я нисколько не сомневаюсь, что за этим чернобородым найдется кое-что интересное, если только мне удастся узнать, кто это.
- Его имя - шейх Абдул Хадир, - сухо сказал О'Брайен, - а второй - полковник Рамон Кордеро.
Келли изумленно раскрыла глаза.
- Так ты все время знал! - обвиняюще воскликнула она. - Так почему же ты мне не сказал?
- Потому что я ни секунды не сомневался, каковы будут твои действия! - не выдержав, зарычал он. - Стоит тебе унюхать что-то жареное, ты не отстанешь, какую бы угрозу это ни таило. Хадир - представитель ОПЕК и вообще человек опасный. Следовало ожидать, что при нем будет несколько головорезов для защиты и воздействия на собеседников.
- А кто такой Рамон Кордеро? - спросила Келли, заерзав от предвкушения.
- Очень влиятельная фигура среди мексиканских военных, кроме того, ему принадлежит ряд кусков правительственного пирога.
- Снабжение нефтью, - оживленно подвела итог Келли. - И очень выгодное для полковника Кордеро. - Она сосредоточенно прикусила губу. - А насколько влиятельны военные в Мексике?
- Очень влиятельны. И становятся все сильнее. В таком экономическом хаосе военная хунта, возглавляемая Рамоном Кордеро, может даже прийти к власти.
- Бог мой! - в восторге прошептала Келли, и глаза ее заблестели. - Просто не могу дождаться, чтобы послать этот снимок Маку. Он будет прыгать до потолка!
- А ты можешь очутиться в могиле, - мрачно заметил Ник. - Можешь упомянуть об этом, когда будешь объяснять, какой ты прекрасный репортер.
- Ты преувеличиваешь! - возразила она. - Это не так уж…
- Замолчи, черт возьми! - гневно оборвал он. Глубоко вдохнув, он медленно процедил сквозь зубы: - Ты, возможно, не заметила, но я немного недоволен тобой, Келли. Даже можно сказать, взбешен. Так что если хочешь доехать до отеля в целости и сохранности, то лучше воздержись от очередных идиотских выступлений и помолчи.
- Идиотских! Я не сказала и не сделала ничего идиотского, и…
- Келли! - В его голосе прозвучало такое бешенство, что она замолчала.
- Ну ладно! - Она сердито посмотрела на него. - Но учти, что, когда мы вернемся, я продолжу разговор.
Ник окатил ее таким ледяным взглядом, что у нее мурашки побежали по коже.
- Буду ждать с нетерпением, - проговорил он с холодной любезностью.
Они молчали до тех пор, пока не вошли в свой номер. Ник зажег свет и направился прямо к бару. Налив себе двойную порцию бренди, он выпил его одним глотком и только тогда посмотрел на Келли, стоящую посреди комнаты.
- Тебе я даже не предлагаю, - сказал он, выходя из-за стойки бара и прислонясь к высокому стулу. - У тебя и так была достаточно волнующая ночь, не так ли?
- Ты ведешь себя просто смешно. Я отказываюсь стоять здесь, словно провинившийся ребенок, и выслушивать упреки за то, что я просто делала свою работу. - Она сжала "лейку", которую все еще держала в руке. - Надеюсь, ты меня извинишь, но я хотела бы поскорее проявить это и отправить Маку.
Ник сурово сжал губы.
- Нет, не извиню, - сказал он, сделав еще глоток бренди. - Ты никуда не пойдешь, пока мы все не выясним. - Ник нетерпеливо нахмурился. - Можешь не волноваться за свою драгоценную пленку. Ты чуть не заплатила за нее слишком большую цену, и я теперь не могу позволить, чтобы с ней что-нибудь случилось. Завтра утром мы отвезем ее в аэропорт и передадим курьеру, чтобы он вручил ее в жаждущие руки твоего редактора. А теперь положи фотоаппарат и сядь.
Келли готова была возразить, но властные интонации в голосе Ника заставили ее промолчать. С демонстративной неторопливостью она подошла к белой бархатной кушетке и села, положив фотоаппарат на столик рядом. Слегка поклонившись, она произнесла с насмешливой покорностью:
- Как господину будет угодно.
- Очень смешно. Надеюсь, ты простишь меня, но я не нахожу твое сегодняшнее представление таким уж веселым. Не люблю черную комедию.
Келли сбросила изумрудного цвета босоножки и подобрала под себя ноги.
- А ты не слишком преувеличиваешь? В конце концов, ничего страшного не произошло. Я сделала снимок, и это вызвало некоторое замешательство, но никто не пострадал. Ты же попадал и в более опасные ситуации, Ник.
- Но я ведь не пятифутовая малявка, которая весит вдвое меньше, чем ее противник, - резко парировал он. - Почему ты просто не отдала им пленку? Тебе никогда не приходило в голову, что арабы вообще болезненно реагируют, когда женщина унижает их физически. Я видел лицо этого лысого он был в смертельной ярости. Тебе повезло, что он не разорвал тебя голыми руками.
- Я понятия не имела, что он араб, и вообще я прекрасно справлялась, пока он не схватил меня сзади, - возмущенно сказала Келли. - Нечего относиться ко мне, как к хрупкой безделушке, просто потому, что ты помог мне выпутаться. Если бы тебя не было, я бы и сама как-нибудь вырвалась. Я достаточно долго жила самостоятельно, пока ты не вторгся в мою жизнь, Ник О'Брайен!
- Если то, чему я был свидетелем, для тебя обычное дело, то очень странно, что ты дожила до этих лет. - Он хмуро отвернулся, залпом допил бренди и со стуком поставил стакан на стойку. - Ты хоть представляешь, что я испытал, когда увидел тебя с этими головорезами и знал, что каждый из них может искалечить тебя, прежде чем я добегу до вас сквозь толпу?
- Я не знала, что ты все видишь. Насколько я помню, ты был в тот момент слишком занят сеньорой Домингес. Как тебе удалось оторваться от такой сексуальной красотки?
- Ты прекрасно знаешь, что мне наплевать на Марию. Я использовал ее только для того, чтобы отвлечь твое внимание от Хадира.
- Но тогда это унизительно для нас обоих, - воскликнула Келли, не обращая внимания на облегчение, испытанное от его слов. - Твоя южноамериканская малышка, возможно, и не против того, что ты ею манипулируешь, но я-то уж точно не согласна. Я хочу строить свою жизнь и свою карьеру по своему усмотрению, и не думай, что я потерплю твое вмешательство. Что, если бы я стала учить тебя, как делать твою работу? Не сомневаюсь, что мой совет полетел бы обратно мне в лицо.
- Но это другое дело. Моя работа не требует сражаться с целой командой тяжеловесов, чтобы получить сюжет для статьи.
- Согласна, - язвительно признала Келли. - Ты, по-видимому, делаешь это преимущественно для собственного развлечения. У меня хотя бы есть серьезный повод для таких действий.
- Серьезный! Ты понимаешь, что говоришь? - Его синие глаза яростно метали молнии. - Тебя чуть не убили из-за какого-то дурацкого снимка! Так вот, я устал волноваться и ждать, во что ты ввяжешься в следующий момент.
- А кто вообще просил тебя волноваться из-за меня? - возмущенно закричала Келли. - Я же сказала, что могу сама о себе позаботиться!
Ник медленно выпрямился, его лицо окаменело, словно превратилось в высеченную из гранита маску.
- Тогда и заботься о себе сама, - с горечью сказал он и быстро направился к двери. - Бог свидетель, я раскаиваюсь, что пустил тебя в свой дом тогда в Сан-Франциско. - Он с грохотом захлопнул за собой дверь.
Келли целую минуту смотрела на дверь, прежде чем смогла наконец осознать, что произошло.
- Черт, - прошептала она, чувствуя, как слезы застилают глаза и безудержно текут по лицу. - Будь ты проклят, Ник О'Брайен. Ненавижу тех, кто уклоняется от битвы!