- Конечно, сработает, - уверил он, выпрямляясь и одновременно поднимая ее. - А теперь обхвати меня ногами и держись за лямки, да покрепче. Хоть мне и хочется самому тебя подержать, но сейчас это не удастся. Я буду слишком занят парашютом.
Келли сделала как он сказал, и Ник сел с ней на край гондолы, а затем перекинул ноги наружу.
Келли задрожала от страха. Она собиралась прыгать с такой головокружительной высоты, полагаясь только на тоненькую веревку и на силу собственных рук.
Ник посмотрел ей в лицо, и его взгляд стал вдруг озабоченным.
- Ты ведь не боишься, я надеюсь? - тихо спросил он. - Ты же знаешь, я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Келли подняла глаза и встретилась с его прямым, серьезным взглядом. И тут весь ее страх куда-то испарился. Она вдруг почувствовала, что ни с кем не будет в большей безопасности, чем с этим необычным человеком.
- Нет, не боюсь, - мягко ответила она, глядя на него с доверчивой улыбкой. - Я только проклинаю тот день, когда решилась шантажировать Супермена. Не думаю, что смогу летать без крыльев.
- Как ты можешь знать, не попробовав, - отозвался он. На его лице заиграла беззаботная улыбка. - Конечно, я не таким путем намеревался заставить тебя летать, но пока сойдет и этот.
Ник быстро поцеловал ее и спрыгнул в пустоту.
Глава четвертая
Удар о землю был очень сильным, хотя О'Брайену и удалось приземлиться на ноги и принять его почти весь на себя. Он сразу же отстегнул связывающую их веревку с карабином. Пока он снимал лямки, оранжевое полотнище парашюта накрыло их, и ему пришлось с трудом выбираться из-под массы ткани.
- Ну как, нормально? - участливо спросил он. Келли, все еще не совсем пришедшая в себя после приземления, кивнула и села.
- Завтра у меня будет несколько синяков, поморщилась она, потирая поясницу, - но это переживу.
- Начинаю думать, что ты можешь справиться с очень многим, Келли Маккенна, - с уважением заметил Ник, помогая ей подняться на ноги. - Не пригласить ли тебя и на все мои будущие прыжки с парашютом?
- Нет уж, не надо, - торопливо ответила Келли, приглаживая рукой волосы. - Одного раза вполне достаточно. - Она озабоченно огляделась. Местность вокруг них была дикой и скалистой, казалось, они приземлились на склон горы. - Ты случайно не знаешь, куда нас занесло?
Ник пожал плечами.
- Точно не могу сказать. Скорее всего где-то среди холмов у подножия Сьерра-Мадре. - Он нагнулся и начал складывать парашют. - Так или иначе, здесь не видно и следов цивилизации.
Келли помогала ему с парашютом, не отводя тревожного взгляда от его спокойного лица.
- Прекрасно! - заметила она. - И как же мы теперь вернемся к этой самой цивилизации?
- Вернемся как-нибудь! - небрежно бросил он. - Но, когда я сложу парашют, нам лучше бы поискать укрытие для ночлега. Здесь в горах ночью может быть очень холодно.
- Не преподашь ли ты мне краткий курс по контролю за температурой тела? - саркастически спросила Келли, поплотнее застегивая воротник своей куртки. Холод уже давал о себе знать.
- Прости, дорогая, но так сразу это не получится. - Ник усмехнулся. - Но не волнуйся, я не дам тебе замерзнуть.
В этом Келли нисколько не сомневалась. Она не могла отрицать, что между ними существует необыкновенно сильное сексуальное притяжение. Но она твердо решила не допускать близости с О'Брайеном. Было бы безумием пойти на связь, которая может принести ей только боль. Надо быть поосторожнее в будущем и избегать таких опасных ситуаций, как сегодня.
Конечно, это вряд ли будет просто, грустно подумала она. Ник явно испытывает не меньшую страсть, чем она, а он привык всегда получать то, что хочет. Он уже убедился, как замечательно они друг другу подходят, и ни за что не откажется от попыток соблазнить ее. Надо обязательно придумать что-то, что совершенно отобьет у него охоту к этому. Но главное, надо не терять голову самой.
Да уж, вот это задача, подумала Келли. Это может оказаться потруднее, чем прыгать с парашютом.
Сложив наконец полотнище, Ник повесил сумку с парашютом на плечо.
- Идем, - сказал он. Взяв Келли за руку, он повел ее вниз по склону.
Келли испытала острое чувство товарищества, идя с ним вот так, рука об руку, по горному склону в надвигающихся сумерках. Сложное положение, в котором они оказались, совсем не пугало ее. Наоборот, она ощущала себя стоящей на пороге нового захватывающего приключения и знала, что чувством уверенности в себе обязана исключительно человеку, идущему рядом с ней. Странно было бы бояться и паниковать, когда рядом такой надежный и опытный спутник. Должно быть, подумала она, ее сравнение с Суперменом не так уж далеко от истины.
Спустившись к подножию холма, Ник ускорил шаги, направляясь к поляне, окруженной деревьями. Было уже довольно темно, и поляна казалась немного зловещей в тени деревьев.
Остановившись, О'Брайен сбросил сумку с парашютом на землю.
- Подожди меня здесь, - скомандовал он. - Я соберу хворост и разведу огонь.
- Я помогу тебе, - решительно заявила Келли. Пора показать ему, что она не какое-нибудь беспомощное создание, готовое жаться к нему, ища поддержки. В сложившихся обстоятельствах она возьмет на себя свою часть работы и ответственности.
В темноте ей не видно было выражения лица Ника, но в его голосе послышалась легкая насмешка.
- Ну-ну, начинают проявляться признаки эмансипированной женщины. Ну что же, Кудряшка, я и не подумаю подавлять в тебе этот дух независимости.
Это не было пустыми словами. Ник не только принял ее помощь в поисках хвороста, но и поручил более серьезную задачу - искать камни и подтаскивать их к костру, чтобы защитить его от ветра. Сам же он занялся разведением огня. Притащив несколько больших плоских камней и устроив из них ограду, Келли села около костра и удовлетворенно вздохнула.
Она с интересом наблюдала за неторопливыми, умелыми движениями О'Брайена, который сложил около костра собранные дрова, а затем принялся расстилать рядом с огнем парашют. Закончив, он сел на подстилку из блестящего нейлона и похлопал по месту рядом.
- Иди-ка сюда, Кудряшка, - позвал он. - Давай вместе смотреть на огонь.
- Смотреть на огонь? - удивленно переспросила она, поднимаясь и медленно идя к нему. - Я слышала о том, как смотрят на звезды, но никогда не слышала, чтобы смотрели на огонь.
- Смотреть на огонь гораздо интереснее, - сказал Ник, обнимая ее за плечи и придвигая поближе. - Ты можешь загипнотизировать себя до того, что увидишь почти любой предмет.
- Это все равно, что пытаться увидеть верблюда в куче облаков? - спросила Келли, метнув на него притворно-невинный взгляд.
Ник осуждающе покачал головой.
- Ты путаешь разные вещи. - Голос его стал строгим. - Так что отбрось свое легкомыслие и будь серьезной, женщина.
- Слушаюсь, сэр! - ответила она подчеркнуто кротко и устроилась поудобнее, положив голову ему на плечо. В душе она понимала, что не стоило принимать приглашение Ника, но сейчас ей было слишком хорошо, чтобы что-то менять.
Келли очень скоро обнаружила, что Ник был совершенно прав насчет гипнотизирующего эффекта огня. Она довольно быстро пришла в полусонное состояние и вздрогнула от неожиданности, когда он поднялся, чтобы подбросить еще дров в огонь. Она вроде бы и не чувствовала, что его рука играла ее кудрями, но стоило ему отойти, как она затосковала по этим прикосновениям. Келли яростно затрясла головой, прогоняя крамольные мысли. Без тепла его руки ей стало холодно и одиноко, но она отлично знала, что подобная зависимость ни к чему хорошему не ведет.
Когда Ник вернулся на свое место рядом с ней, она отодвинулась на безопасное расстояние и повернулась к нему.
- Может быть, нам лучше попытаться выбраться отсюда прямо сейчас? - нервно спросила она. - Ведь у нас нет ни воды, ни пищи, и трудно сказать, как скоро мы найдем какое-нибудь жилье.
О'Брайен пристально вгляделся в ее лицо, удивленный переменой в настроении.
- Мы и завтра все успеем, - сдержанно ответил он. - Сейчас же мы будем только топтаться в темноте безо всякой пользы. Когда рассветет, я пойду искать воду, чтобы запастись в дорогу. Уверяю тебя, нам гораздо важнее выспаться. Кстати, о сне… - Его голос стал вдруг дразняще сладким. - Думаю, нам как раз пора ложиться, дорогая.
Не дав ей времени ответить, он опрокинул ее и уложил прямо на парашют, а затем, смеясь, склонился над ней.
- Не помочь ли тебе раздеться? - любезно спросил он. Увидев, что она решительно качает головой и уже открыла рот, чтобы возразить, он обреченно вздохнул. - Ну что же, как хочешь. Я могу слишком поспешить, раздевая тебя, а у тебя ведь нет другой одежды. Весь последний час я только и думал о том, как будет выглядеть сливочный бархат и золотое руно на фоне оранжевого парашютного шелка.
Представив себе эту картину, Келли почувствовала, как по ее телу разливается предательская слабость, а внутри разгорается уже знакомое пламя.
- Нет! - крикнула она, отталкивая его с силой, удивившей обоих. Она села и постаралась отодвинуться от него. - Нет, этого не будет, Ник. Я не буду твоей очередной подружкой на одну ночь. Это все было ошибкой.
Его лицо окаменело.
- Никакая это не ошибка! - резко сказал он. - Это было чудесно, и ты это прекрасно знаешь. Все последнее время я сходил с ума от желания и не собираюсь теперь лишать нас этого чуда из-за твоих дурацких предубеждений. - Он язвительно улыбнулся. - Впрочем, ты лучше меня знаешь, что я могу заставить тебя забыть о них в одну минуту.
Келли нерешительно покусывала губы, глядя в его суровое смуглое лицо. Как она может отрицать то, что для обоих яснее ясного? Но надо же как-то остановить его, а то через несколько мгновений у нее не хватит душевных сил, чтобы сопротивляться. Она судорожно искала выход. Первое, что приходило в голову, это рассердить его так, чтобы он начисто забыл о сексе. Но как это сделать, вот вопрос. Она знала, что оскорблять его бесполезно - Ник слишком уверен в себе.
- Ты можешь заставить меня хотеть тебя, но это ничего не изменит, - упрямо заявила она. - Я не буду спать с тобой, Ник.
На какое-то мгновение ей показалось, что в холодных глазах Ника мелькнула ярость, но ее тут же сменило скептическое выражение.
- А почему только мне ты отказываешь? - спросил он как можно спокойнее. - Ты что, собираешь досье на каждого мужчину, прежде чем решить, стоит ли спать с ним? - В уголках его губ появились горькие складки. - Ты даже готова была прыгнуть в постель к этому своему редактору, если проиграешь пари! Так почему же мне отказано в том, чем может наслаждаться любой другой в твоем мужском гареме?
Келли смотрела на него в изумлении. Сначала она просто ничего не понимала. Потом до нее дошло, и она почувствовала неудержимое желание расхохотаться. Ну конечно, ведь она так и не сказала ему об условиях пари! Она хотела было объяснить, но тут заметила плотно сжатые губы Ника и сверкающие яростью глаза. Так он ревнует! Он и раньше говорил, что хочет быть ее единственным обладателем, но она тогда не поверила. Но если так, то она может извлечь из этого пользу.
- Забавно, что ты упомянул о моем гареме, - беззаботно защебетала она. - Мы оба, кажется, любим разнообразие. Конечно, ты старше, у тебя больше опыта, но, когда я читала твое досье, я почувствовала странное сходство между нами. - Она скромно потупилась, стараясь скрыть веселые искорки, плясавшие в ее глазах вовсе не от пламени костра. - Хотя, конечно, это было не хорошо с моей стороны - влезать в твою личную жизнь, в то время, как ты ничего не знаешь о моей. - Она подняла на него глаза, которым постаралась придать выражение полной невинности. - Хочешь, я расскажу тебе о моем первом любовнике?
- Нет, не хочу, - прошипел Ник сквозь стиснутые зубы. Келли удовлетворенно отметила, как дернулась его щека.
- Пожалуй, ты прав, - со всей серьезностью продолжала она. - Первые романы такие незрелые, их даже вспоминать неинтересно. Только потом, когда набираешься опыта, можешь по-настоящему оценить все оттенки взаимоотношений. Как тебе кажется, Ник?
- Мне вообще не хочется это обсуждать, - хмуро сказал Ник, наклоняясь, чтобы помешать угли.
- Ну конечно! - Келли откинулась назад и сложила руки на коленях, как пай-девочка. - Почему ты должен раскрываться передо мной, если я не буду так же откровенна с тобой? - Она улыбнулась как можно лучезарнее. - Если нас действительно ждет такая близость, к которой ты стремишься, то ты заслуживаешь моего полного доверия. Так что тебе наиболее интересно: кто были мои мужчины или что конкретно мы делали в постели?
- Келли! - Ник рявкнул это с таким грозным видом, что на секунду Келли испугалась. Но она быстро успокоилась.
- Наверно, надо начать с Рауля, - медленно заговорила она, задумчиво склоня голову набок. - Он, по существу, был первым мужчиной, который научил меня, чем может быть для женщины занятие любовью. - Ее губы растянулись в мечтательной улыбке. - Он работал во французском посольстве в Алжире. А потом был Педро Салазар, мадридский тореро. Этот был просто великолепен - такой сильный и грациозный. И у него был просто божественный удар. - Она опять подняла глаза. - Я имею в виду удар его шпаги, конечно.
- Конечно! - резко повторил Ник вслед за ней. Черты его смуглого лица заострились, полуприкрытые глаза были устремлены на огонь.
- Ну, менее важных я пропущу… - продолжала Келли. - Но вот насчет Яна Картрайта ты, думаю, должен услышать. Он работал в заповеднике в Нигерии и научил меня таким интересным вещам…
- Перестань! - рявкнул вдруг Ник. Его лицо было перекошено от ярости. - Замолчи, черт бы тебя побрал! - Он с силой схватил ее за плечи, Келли не сомневалась, что на руках останутся синяки. - Чего ты добиваешься? Я еще не знаю, чего мне больше хочется, придушить тебя или изнасиловать, но не сомневайся, что тебя ждет нечто страшное!
- Ник, не надо, - прошептала Келли, побледнев как полотно. - Я не хотела…
- Я прекрасно знаю, чего ты хотела. Ты хотела поиграть со мной, как кошка с мышью. - Его синие глаза впились в нее, как стальные кинжалы. - Ну что же, радуйся, тебе это удалось. Но вряд ли тебе понравится результат этой игры в откровенность. - Он крепко взял ее за волосы и отвел голову назад. - Я никогда не выпущу тебя из своего поля зрения, а если ты хотя бы посмотришь на другого мужчину, я убью его! - В искренности его слов не приходилось сомневаться, и Келли внутренне сжалась.
- Ник, - сказала она дрожащим голосом. - Я должна тебе сказать…
- Ты сказала уже вполне достаточно, - отрезал он, отпуская ее и отступая. Его лицо все еще было суровым. - И я не хочу больше слышать ни слова, иначе, видит Бог, я сверну твою тоненькую шейку.
- Но я только…
- Келли, я тебя предупредил! В следующий раз это будут не слова, а действия, - угрожающе прорычал он. Расправив на земле парашют, он лег на дальнем его конце, затем приподнялся на локте. - У меня руки чешутся, чтобы добраться до тебя, так или иначе, так что на твоем месте я бы не искушал судьбу. А теперь давай ложись.
Келли расстроено отвернулась.
- Я, наверно, немного подожду.
- Келли! - его тон звучал как приказ.
- Ну ладно, ладно, - поспешно согласилась она и осторожно легла, попытавшись устроиться подальше от Ника.
- Двигайся сюда, Келли, - приказал Ник. - Можешь не бояться, что я сделаю тебе больно. Я могу, конечно, выходить из себя, но не собираюсь быть грубым с тобой.
- Мне и здесь удобно, - смущенно возразила Келли, поворачиваясь к нему спиной. Ник действительно напугал ее. Ну кто мог предположить, что он так разъярится?
- И тем не менее ты будешь спать здесь. Да, ты имеешь основания опасаться меня. И в данную минуту я напрягаю всю свою волю, чтобы сдержаться. Я не собираюсь заниматься с тобой любовью. Я так зол, что боюсь причинить тебе боль. Но ты будешь спать в моих объятиях - как сегодня, так и каждую последующую ночь. Ты все поняла?
Она тихо кивнула, послушно подвинулась к нему поближе и сразу оказалась в его теплых и сильных объятиях. Интересно, почему она вдруг стала такой тихой и кроткой? Должно быть, пережитое потрясение так подействовало на нее, что хотелось забыть все споры и успокоиться.
- Это первая разумная вещь, которую ты сделала за последний час, - заметил Ник. Он пошевелился, устраиваясь поудобнее, и спиной прижал Келли к себе. Его тело окутало ее со всех сторон, а теплые руки заключили в кольцо, в котором Келли почувствовала себя в полной безопасности. - Не знаю, что бы было, если бы ты начала спорить! - Он потянулся через нее, взял конец полотнища и накрыл обоих словно одеялом.
- Не очень-то хорошо придумано, - нерешительно произнесла Келли. От его тела исходило тепло, и она чувствовала, как он возбужден. - Ну разве мы сможем так заснуть?
- А мы и не заснем, - коротко сказал он, и его дыхание пошевелило локоны Келли. - Мы скорее всего так и пролежим тут всю ночь, изнемогая от желания. - Он холодно усмехнулся. - Я-то уж точно не засну!
- Тогда дай мне лечь подальше, - прошептала Келли. - Нам обоим будет лучше.
Но его руки властно сомкнулись, крепко удерживая ее.
- Честно говоря, сейчас меня не волнует, что для нас лучше. Сейчас я хочу внушить тебе, что неважно, сколько у тебя было мужчин, но с этих пор ты будешь спать только в моих объятиях.
- Пока не надоем тебе! - язвительно заметила Келли.
Она могла почувствовать, как глубоко он вздохнул, пытаясь овладеть собой.
- Келли! - мягко сказал он наконец. - Тихо!
Первое, что она увидела, проснувшись, был носок пыльного поношенного коричневого сапога в нескольких дюймах от ее лица. Скосив глаза, она увидела конец ружейного приклада, стоящего рядом с сапогом. Она резко села и сразу почувствовала предостерегающую руку Ника на своем плече.
- Спокойно, Келли, - вполголоса сказал он. - Похоже, у нас гости.
Келли опять почувствовала раздражение. Опять он руководит ею! Опять берет ее под свое покровительство, как будто она сама совершенно беспомощна. Но стоило ей получше рассмотреть пришельцев, как она только тихо присвистнула. Нет уж, пусть все-таки Ник сам разбирается с ними!
На поляне было около двадцати мексиканцев. Их волосы были длинны и неопрятны, некоторые носили бороды, а их сомбреро, изношенные джинсы и яркие рубашки были запылены и запачканы едой. У каждого на бедре висела кобура с пистолетом, а в руках было ружье. Все вместе они производили на редкость устрашающее впечатление. Поодаль она увидела еще четверых мужчин, охраняющих группу запыленных лошадей.
- Кто это? - прошептала Келли, прижимаясь к сильному телу О'Брайена.
- Я только собирался это выяснить. - Отбросив покрывающее их полотнище, Ник встал на ноги. - И не думаю, что узнаю что-то приятное.
Поспешно поднимаясь, Келли услышала, как Ник что-то быстро говорит на испанском. И почему она не выучила испанский? В отчаянии она переводила взгляд с лица Ника на бесстрастные лица мексиканцев. Очевидно, он попросил поговорить с главным, потому что к нему неторопливо подошел стройный, почти изящный человек в ослепительно алой рубашке. На его бородатом лице играла волчья усмешка. Его ответ был так же краток, как и вопрос О'Брайена, но вызвал грубые смешки окружающих.
Келли взяла Ника за руку и прошептала: