- Он прислал это мне, чтобы напомнить, как я проиграла ему дело Петерсена. Намекает, что и теперь будет то же самое - с этим фальшивым завещанием, которое они сфабриковали с этой жрицей любви!
Уэйд иронически поднял бровь.
- Следует ли понимать, что под определением "жрица любви" подразумевается молодая вдова Тилден?
- Прекрати резвиться, Уэйд! Это совсем не смешно. Ты только посмотри, кто засвидетельствовал их бумажку!
Уэйд открыл последнюю страницу. Там стояли подписи тех, кто должен подтвердить под присягой - коли возникнет нужда, - что Таун-старший, подписывая завещание, пребывал в твердом уме и здравой памяти. У Уэйда глаза полезли на лоб.
- Преподобный Эндрюс из пресвитерианской церкви Лейквью, раввин Ньюман из Синайского храма, Черри-Хилл и отец Клиэри из церкви Св. Филомены, Лейквью. Гм, безупречно, Рейчел, не придерешься. Представь себе, что сии досточтимые служители божий появятся в суде. Кто решится подвергнуть сомнению их слова? Остроумно.
- Остроумно? Ха! Ты что, не видишь, Уэйд? Это же чистой воды жульничество. Кормак просто пытается нас надуть. Эти свидетели…
- А как по-твоему, Кормак рассчитывает на аналогию с тремя волхвами или это просто дань политической корректности?
- Уэйд, немедленно прекрати дурачиться! Эти так называемые свидетели никакого завещания не подписывали! Но Кевин Кормак надеется, что мы все проглотим.
- Гм, не вполне тебя понимаю, Рейчел.
- Кевин Кормак воображает, что я наивная дура. - Рейчел сощурилась. - О, я прекрасно понимаю, что он затеял, Уэйд. Он придумал эту фальшивку, только чтобы дать мне понять, что считает меня бездарной идиоткой!
- В этом я не уверен, а вот что одно имя Кормака выводит тебя из равновесия, это точно, - задумчиво проговорил Уэйд.
- Ничего подобного! Он, конечно, может попробовать, но ничего не добьется!
- Я бы сказал, он уже многого добился, раз ты воображаешь, что вся эта история с завещанием Тилдена придумана лишь для того, чтобы выяснить с тобой отношения. А если ты и в самом деле считаешь, что он подделал подписи трех священнослужителей, значит, Кормак добился от тебя всего, чего хотел, Рейч.
- И с какой стати я вообразила, что ты способен меня понять? - простонала Рейчел.
- Перестань, Кормак отлично знает, что ты все его профессиональные выпады на процессе Петерсена отнесла на свой счет, и играет на этом. А ты не просто клюнула на приманку, ты уже заглотила ее целиком.
- Подобные образы избиты и неверны. - К Рейчел вернулась обычная надменность.
- Придумать что-нибудь пооригинальнее? - Уэйд ухмыльнулся. - Лучше всего из области любовных утех. Потому что, как ни крути, то, что с тобой происходит, явно из этой оперы.
- Да перестань же ты дурака валять! - Рейчел почувствовала, как ее окатило жаром, и это вновь привело ее в неистовство. - Все было совсем не так. Я, конечно, огорчилась… - В сердце кольнуло при воспоминании о том, какое выражение лица было у Кевина Кормака, когда огласили вердикт. Его победа, ее поражение! А последовавший затем эпизод она не забудет никогда в жизни.
Кевин Кормак обернулся к ней: вызывающая улыбка, карие глаза сияют торжеством. Когда она ответила ему негодующим взглядом, он скорчил насмешливую мину. А потом подошел к ней и остановился очень близко… слишком близко!
Зал постепенно пустел. Когда она отказалась пожать его протянутую руку, Кормак рассмеялся. "Бросьте, советник", - прошептал он, нагнувшись к самому ее уху.
О черт! Теплое дыхание, коснувшееся волос, легкий запах одеколона и еще какой-то пряный мужской аромат, природу которого она не могла понять, но забыть не сумела. Рядом с Кормаком она вдруг почувствовала себя маленькой и беззащитной.
При этой мысли она вспыхнула. Подобное случилось с ней впервые. Вымахав до ста семидесяти сантиметров в тринадцатилетнем возрасте, Рейчел привыкла приводить в трепет мальчишек-ровесников; они-то вытянулись в полный рост лишь через несколько лет. А к этому времени юная мисс Саксон уже вполне овладела искусством осадить любого представителя мужского пола несколькими меткими словами.
Так и повелось. Мужчины увлекались ее красотой, но пасовали перед твердым, прямолинейным нравом. Молодые люди, с которыми она встречалась, ждали от нее, как ей казалось, лишь готовности угождать и жеманиться, и, когда она отказывалась соответствовать, исчезали бесследно.
К двадцати восьми годам Рейчел могла похвастаться лишь одним эпизодом, которым, по сути дела, и хвастаться не стоило. В день, когда ей исполнилось двадцать пять, она решила, что пора хоть раз испытать близость с мужчиной; в конце концов, у ее младшей сестры Лорел - а ей всего двадцать! - недавно родилась дочка.
Рейчел позволила Доналду Алларду, с которым встречалась уже несколько месяцев, завлечь себя в постель - и в итоге решила, что ничего не приобрела. Как она всегда и предполагала, немыслимые восторги по этому поводу оказались явно преувеличены. Она бросила Дона и стала встречаться с другими, но все шло по заведенному порядку - мужчины бросали ее, обнаружив, что она не желает угождать, жеманиться и спать с ними.
Рейчел сказала себе, что ей все равно и не стоит жертвовать своим "я" ради какого бы то ни было мужчины. Она посвятила себя работе, выбрав в качестве образца для подражания тетю Ив. В конце концов, именно Ив Саксон взвалила на свои плечи семейную фирму в Лейквью и продолжила ее славную историю, тогда как братья: Хобарт, отец Уэйда, и Уитман, папа Рейчел, - предпочли заниматься другими делами в соседней Филадельфии.
Но этот Кевин Кормак словно не замечал холода, которым Рейчел его обдавала. Впрочем, нет, еще хуже: замечал, но искренне забавлялся. Когда в тот день он все-таки взял ее руку в свою - и это после того, как она отказалась от рукопожатия! - его улыбка была поистине дьявольской.
- Не собираетесь поздравить меня с заслуженной победой? - Она и сейчас слышит его голос.
Рейчел ощутила теплоту большой ладони, почувствовала, как его большой палец едва заметно погладил ее запястье. У нее захолонуло сердце, и она замерла, не в состоянии отвести взгляда от его глаз. Чтобы посмотреть Кормаку в лицо, ей пришлось откинуть голову; несмотря на высокие каблуки, она едва доставала ему до подбородка.
Рейчел нервно сглотнула, вспомнив, как неуютно чувствовала себя. Никогда прежде она не смотрела на мужчину снизу вверх, и вот на тебе - глядит, запрокинув голову, в карие очи Кевина Кормака, и этот тип как ни в чем не бывало держит ее за руку.
Он был такой высокий, такой сильный и излучал такую мужскую мощь, что каким-то неведомым образом подчинил ее себе. Она до сих пор ежилась, вспоминая, как замерла под его взглядом. Словно мышь, загипнотизированная коброй.
Более того. Она и дара речи лишилась. Впервые в жизни. Способность уничтожить противника одной-двумя фразами никогда прежде ей не отказывала.
- Значит, не поздравите? И вообще ничего не скажете, да? Ну, тогда и я не буду желать вам удачи в следующий раз, Рейчел, - тихо сказал Кевин, выпуская ее руку.
Он произнес ее имя таким голосом, что у нее перехватило дыхание, как от удара в солнечное сплетение. Лишь позже, в сотый раз мысленно проигрывая эту сцену, она вдруг поняла, - он издевался над ней. "Ну, тогда и я не буду желать вам удачи в следующий раз, Рейчел". Каков хлыщ! А она и пикнуть не посмела!
Неудивительно, что он счел ее жалкой идиоткой, у него были для этого все основания. А случай изменить свое мнение ему так и не представился. С тех пор как был оглашен злосчастный вердикт, Рейчел прилагала все силы, чтобы не встречаться с Кевином Кормаком.
Если она видела его на улице, то немедленно поворачивала в другую сторону. Если доводилось оказаться в одном и том же месте, скажем, в суде или в магазине, упорно избегала его взгляда и старалась как можно быстрее уйти. Неусыпная бдительность помогала ей увильнуть всякий раз вовремя. Она привыкла считать Кевина своим злым роком.
А он и в самом деле будто ее преследовал. Надо же, прислал свою дурацкую фальшивку не тете Ив, не Уэйду, а именно ей. Еще и пометил: "лично"! Он явно считал ее самым слабым звеном в фирме "Саксон и компаньоны".
Самолюбие Рейчел было уязвлено, но она заставила себя взглянуть правде в глаза.
- Все было совсем не так, - повторила Рейчел, но возражение прозвучало неубедительно даже для нее самой.
- Ладно, уговорила. Но ведь Кормак явно хочет выйти за рамки деловых отношений. - Уэйд ткнул пальцем на слово "лично" на конверте. - И сделал первый шаг.
Сейчас она, кажется, лопнет от ярости, подумала Рейчел. Нужно срочно что-то предпринять!
- Я скоро вернусь. - Она бросилась вон, чуть не сбив с ног входившую в кабинет Кейти Шилли.
- Прямо Шварценеггер в "Терминаторе", - улыбнулся Уэйд.
- Что это с ней? - спросила Кейти, выглядывая в коридор. Рейчел там уже не было.
- Точно не скажу, но осмелюсь предположить, что она сейчас мчится на всех парах в "Кормак и сын", чтобы выразить свое возмущение и, может быть, даже произвести некоторые разрушения. Очень необычный для Рейчел поступок, но Кевин Кормак вообще вызывает у нее не свойственные ей чувства.
- Она прямо тряслась от злости. - Кейти заволновалась. - Не позвонить ли мне Дане, чтобы предупредить ее?
Уэйд хмыкнул.
- Очень может быть. Посоветуй сотрудникам залечь в укрытия. Рейчел в ярости - это оружие массового поражения. Она вот-вот будет на месте.
Кейти хихикнула.
Дана Шилли встретила Рейчел у входа в контору "Кормак и сын" и провела в затрапезную приемную размером с гардеробную в "Саксон и компаньонах". В крохотной комнатке едва хватало места для стола секретарши и четырех складных стульев, выстроившихся вдоль стены, которые не вызывали никакого желания на них присесть. Секретарша, пухлая, по-домашнему уютная женщина неторопливо оторвалась от журнала.
"Они обе как будто ждали меня, - подумала Рейчел, переводя взгляд с Даны на секретаршу. - Но как это может быть?"
- Мне немедленно нужно видеть Кевина Кормака, - объявила она, совершенно уверенная, что ей откажут. Но она, разумеется, не отступится, она прорвется к этому хитрому, наглому мошеннику, и тогда уж…
- Прошу вас, - приветливо ответила Дана, улыбнувшись ей.
Рейчел в изумлении уставилась на девушку. Неужели Кевин Кормак предвидел, что, получив его фальшивку, она примчится сюда? О, дьявол! Значит, ее поступки так легко предугадать? Это унизительно.
- Ваш брат предупредил нас, что вы едете сюда, - объяснила Дана.
- Уэйд звонил вам?! - Рейчел нахмурилась. Выходит, ее братец раскусил ее и тут же уведомил свою подружку. Предатель. Она рассчитывала застать противника врасплох.
Что же до стратегии ее поведения в целом… Рейчел похолодела. Она вдруг сообразила, никакой стратегии, собственно, и нет. Зачем она вообще явилась сюда?
Рейчел украдкой взглянула на Дану. Рыжие волосы, голубые глаза, очень светлая кожа, как у всех Шилли, однако судьба наделила ее более тонкими чертами, чем ее братьев и сестер, сделав просто красавицей.
Если верить Уэйду, она к тому же была очень неглупа и смогла бы стать отличным юристом, если бы получила высшее образование. Дана работала помощником юриста в адвокатской фирме в Филадельфии, пока ее не взял к себе Кевин Кормак.
Уэйд хотел, чтобы его подругу наняли "Саксон и компаньоны", вспомнила Рейчел, но тетя Ив сказала твердое "нет", объяснив, что их фирма не нуждается в услугах помощника юриста. И, по общему мнению, совершила ошибку. Дана Шилли прекрасно справлялась с простыми случаями, оставляя Кевину Кормаку время и силы для того, чтобы заниматься более сложными и весьма выгодными делами. Вроде дел Петерсена и Тилдена!
- Кевин, здесь Рейчел Саксон, - произнесла Дана, открывая выщербленную дверь, на которой не было даже таблички с именем.
- Мисс Саксон, входите, пожалуйста. - Кевин Кормак встал из-за безобразного металлического стола, явно выброшенного за ненадобностью из какого-нибудь правительственного учреждения.
Он был в темно-синем костюме и выглядел солидно и респектабельно, словно его окружал роскошный интерьер с пушистыми восточными коврами и антикварной мебелью красного дерева, а клиентуру составляли сливки общества. У Рейчел на мгновение перехватило дыхание, а потом бешено заколотилось сердце.
- Мы могли бы… - начал Кевин.
- Вы могли бы спуститься на землю, - перебила его Рейчел. Поскольку у нее не было никакого плана действий, она решила, что лучше всего сразу же перейти в наступление, поставив противника в уязвимое положение обороняющегося, - прежде чем потеряете контроль над событиями.
- Спуститься на землю, - задумчиво повторил Кевин. - Вы хотите сказать, что я витаю в облаках? - Напор Рейчел, казалось, не произвел на него никакого впечатления.
- Это в лучшем случае, а в худшем - мошенничаете. Иначе вы не надеялись бы, что ваша последняя выходка сойдет с рук.
- Я улавливаю в ваших словах скрытую угрозу, мисс Саксон. Иди это паника? А может, и то, и другое? Что ж, продолжайте, вы меня заинтриговали. Что привело вас в наши края?
- Вы прекрасно знаете. - Рейчел сложила руки на груди и устремила на него суровый взгляд.
- Увы, - Кевин пожал плечами. - Боюсь, вам придется меня просветить. Что-то случилось? Быть может, вы как-то намекнете, а там уж я сам догадаюсь. Я собаку съел, разгадывая всякие…
- Довольно, - резко оборвала его Рейчел.
Все оборачивалось против нее. Она чувствовала себя очень скверно. Умелыми действиями Кевин загнал ее в угол, выставив импульсивной истеричкой. Можно было только радоваться, что дело происходит не в суде, на глазах у публики и присяжных. Рейчел подавила желание раздраженно фыркнуть.
- Перестаньте прикидываться, будто не понимаете, что я говорю о вашей фальшивке. О той, которую вы с Мисти Ченко состряпали в надежде вынудить моих клиентов пойти на внесудебное соглашение.
- Ах, вот о чем речь? Полагаю, вы имеете в виду завещание покойного Тауна-старшего. В высшей степени неосторожно обвинять его вдову, Мисти Ченко Тилден, в подобных действиях. - Кевин иронически выгнул брови, и Рейчел почувствовала, как в ней просыпается знакомое желание.
Желание немедленно его придушить.
- Вы отлично знаете, что я права. И перестаньте морочить мне голову уймой тривиальных подробностей.
- Упаси бог, мисс Саксон, я просто стараюсь быть предельно точным. Чрезвычайно важно, чтобы ни одна деталь не осталась неучтенной. - Его дружелюбная улыбка не могла смягчить обидного смысла слов. - Видите ли, обстоятельность и внимание к частностям могут предрешить исход дела.
Рейчел до глубины души возмутило, что ей читают нотации, как несмышленой первокурснице, а неприкрытый намек на дело Петерсена только подлил масла в огонь.
- Я полагал, мы заранее оговорим день и час консультации по поводу завещания Тилдена, ну да ладно, я могу выкроить немного времени прямо сейчас. - Кевин был сама благожелательность, но Рейчел видела его насквозь. Этот человек дружелюбен, как гремучая змея, чей покой потревожили. - Я, как и вы, способен действовать стихийно.
- Я не действую стихийно! - В подобном ее еще никогда не обвиняли! "Я полагал, мы оговорим день и час консультации по поводу завещания Тилдена". Разумеется, так всегда и поступают. И кто позволяет себе напоминать ей об этом. Подумать только - Кевин Кормак! Нестерпимое унижение.
- Значит, вам почти удалось ввести меня в заблуждение.
Этот человек определенно владел даром вкладывать в свои слова некий подтекст, так что они звучали искренне и вместе с тем оскорбительно. Рейчел пожалела, что у нее не получается отплатить ему той же монетой.
- Дана, принеси нам кофе, пожалуйста, - сказал Кормак.
Рейчел резко обернулась, только теперь вспомнив о том, что в кабинете есть кто-то еще. Войдя сюда, она забыла обо всем, кроме Кевина Кормака.
- И попроси Хелен ни с кем меня не соединять, пока здесь мисс Саксон.
Рейчел бросило в жар. Боже, что с ней творится? Она всегда замечала все, что творится вокруг. О ее невероятной наблюдательности в семье ходили легенды. Как она умудрилась забыть о Дане Шилли?
- Я не хочу никакого кофе.
- Хм, пожалуй, вы правы. - Кевин оценивающе оглядел свою гостью. - В состоянии такого нервного возбуждения от нескольких глотков кофе вы, пожалуй, просто взовьетесь под потолок.
Рейчел принялась лихорадочно придумывать достойный ответ. В голову ничего не приходило, и от этого она злилась еще больше. Она понимала, что ей ни в коем случае нельзя поддаваться на его провокации. И, однако, вот она как миленькая пляшет под его дудку, втягиваясь в нелепый, унизительный спор.
- Я нисколько не возбуждена, мистер Кормак.
- Позвольте с вами не согласиться. - Его довольная ухмылка лишь подчеркнула ее ошибку.
Рейчел, тяжело дыша, стиснула кулаки. Определенно пора произвести перегруппировку сил.
- Позвольте мне объяснить свой отказ простыми словами, так, чтобы даже вам стало понятно. Я не хочу кофе, потому что пришла сюда не в гости. Я не желаю, чтобы этот визит хоть сколько-нибудь походил на неофициальный.
- Стало быть, чашка кофе сразу превратит ваше посещение из деловой встречи в неофициальный визит? Хм, чрезвычайно интересно. Быть может, вы будете так любезны и поясните мне некоторые тонкости светского этикета, принятого в Лейквью, мисс Саксон? Что именно понимается здесь под неофициальным визитом? - Кевин вышел из-за стола и неспешно приблизился к ней. - Возможно, это что-то вроде свидания? - Последнее слово он произнес с выражением комического ужаса.
Ну вот, ее снова выставили на посмешище, и, кажется, поделом. Рейчел понимала, что ведет себя нелепо, и Кормак без зазрения совести этим пользуется. Что за день сегодня такой нелепый?!
- Я сбегаю в соседнюю кафешку и принесу вам кофе, Кевин. - Дана явно потешалась. - Вам ведь без молока, верно? - Он кивнул, и девушка направилась к двери. - Скоро вернусь.
- Только не забудь, Дана: мисс Саксон ничего не нужно. И не потому что она на взводе, а потому что…
- А потому что никто не должен подумать, что это свидание. - Дана со значением приподняла брови и вышла за дверь под смех Кевина.
Рейчел знала, что ей надо рассмеяться, притвориться, что ей наскучил этот глупый разговор, подавить бушевавшую в ней ярость. Уэйд был прав: Кевин Кормак постоянно стремится вывести ее из равновесия, она не должна идти у него на поводу. Собравшись с силами, она криво улыбнулась.
- Вам нехорошо? - Кевин шагнул к ней. - Вы изменились в лице.
Вымученная улыбка мгновенно исчезла, Рейчел сверкнула глазами.
- Да, иметь с вами дело удовольствие маленькое.
- Потому что я отшлепал вас на процессе Петерсена? - Его взгляд так и искрился смехом. - Неужели вы до сих пор не можете мне этого простить?
Кевин улыбнулся, открыто, искренне, без насмешки и издевки, которые вызывали у Рейчел желание залепить ему пощечину. У нее перехватило дыхание. Когда он улыбался вот так, то становился невероятно привлекательным.