Глава 4
Уже оказавшись в холле, Денни яростно выдернула свою руку и ринулась к лифту.
- Нет, погоди минутку, - сказал Алек, но она и не подумала замедлить шаг. В несколько прыжков он все-таки ее догнал у самого лифта.
- Убирайся, - бросила Денни, но Алек схватил ее за руку и рывком повернул к себе.
- Да что с тобой такое?
- Что со мной такое?! - Она снова выдернула руку. - Я наконец знакомлюсь с твоей тетей, все идет прекрасно, я хочу ее спасти, а ты пытаешься окатить меня вином! Что с тобой такое?!
- Но почему тебе так важна моя тетя? И почему ты так обращалась с Бондменом?
- Твоя тетя могла бы помочь мне получить интервью всей моей жизни, - ответила Денни. - И вообще она прелесть. А Бондмен мошенник. Поверить не могу, что до тебя это не дошло. Это за милю видно. Любой бы его раскусил, но только не ты! Еще и деньги ему предлагаешь. Поместье Прентайс! - ехидно передразнила она. - Ну и идиот же ты!
Алек нахмурился.
- Какое интервью? Ты что, журналистка? - Он недоверчиво замотал головой. Сейчас он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. - А на мой взгляд, карьера.женщинам ни к чему. Ты посмотри на себя. До того поглощена своей работой, что переворачиваешь бокалы и подозреваешь порядочных коммерсантов в надувательстве. Думаю, было бы даже лучше, если б тебя уволили.
Денни выглядела угрожающе.
- Лучше, значит.
- Конечно. О чем это ты там вчера разливалась? О том, как важно терпеть неудачи. Ну и взгляни на себя - чистейшей воды неудачница.
- Это я - неудачница? У меня уже все было в руках, а ты взял и испортил. Негодяй! - Она замахнулась на него маленькой сумочкой, и Алек отпрянул в сторону.
- Обожаю женщин с огоньком, - заявил он.
В этот момент Денни резко опустила руку, и ее локоть случайно угодил прямо Алеку в переносицу. Из носа потекла кровь.
- У-ух, - сказал он. - Вот черт. - Он принялся рыскать по карманам в поисках носового платка, стараясь держать голову как можно выше, но кровь вовсю капала ему на грудь и расплывалась на залитой вином рубашке.
- Просто не могу поверить, - буркнула Денни и, открыв сумочку, ткнула ему в руку пригоршню бумажных платков. - В этом городе миллион парней, а я напала на идиота, да еще и со слабым носом. - Она нажала кнопку вызова.
- У кого угодно пойдет кровь, если ему заехать локтем по носу, - прогнусавил Алек, пытаясь остановить кровотечение.
Двери лифта открылись, Денни втолкнула его внутрь и одной рукой обняла его за плечи.
- Откинься назад. Нужно остановить этот поток, пока ты в нем не утонул. На каком этаже твой номер?
Он запрокинул голову к стенке кабины.
- Лучше к тебе. У меня там все вверх дном.
- Ни за что на… - начала Денни и умолкла. Алек хотел было опустить голову, чтобы узнать, что она задумала, но Денни снова подтолкнула его подбородок вверх. - Ладно, - согласилась она. - Ко мне так ко мне. - И нажала кнопку своего этажа.
- А знаешь, я как-то не представлял себе тебя в роли Флоренс Найтингейл. - Алек снова попробовал оторвать голову от стены. - Тебе больше к лицу образ леди Макбет.
Она прижала его голову обратно.
- Я тоже не думала, что ты двойник Малыша Германа, но, похоже, так оно и есть.
О Господи, она просто несносна.
- Если не скончаюсь от потери крови, я тебя убью.
- Не выйдет. Стоит тебе приблизиться, как я снова двину тебя по носу.
- А я дождусь, когда ты потеряешь бдительность. - Алек осторожно приподнял голову и оттолкнул руку Денни, прижимавшую его к стене. Кровотечение прекратилось.
- Я никогда не теряю бдительности. - Она заглянула ему в лицо - проверить, в каком состоянии его нос. Алек тут же воспользовался случаем и поцеловал ее. А потом оторвал губы и сказал, обнимая ее лицо ладонями:
- Мне нужна сиделка. Должен же кто-нибудь дежурить возле меня всю ночь и следить, чтобы я не истек кровью.
- Размечтался, - ответила она. - Ты отвратителен.
Двери лифта открылись на седьмом этаже.
- Мы еще вернемся к этой теме, - сказал он. - Ну веди меня к себе. Ты должна помочь мне привести себя в порядок.
- Вот это действительно мысль. - Денни зашагала по коридору впереди него. - Умоешься как следует - и я смогу наконец вышвырнуть тебя вон.
- Нет, ты и вправду похожа на леди Макбет, - заметил он ей в спину.
- Ну да, и посмотри, до чего она дошла. - Денни покачала головой. - А все потому, что вышла замуж за маньяка.
- Ах, так, оказывается, во всем виноват Макбет! Да она сама этого хотела.
- Чего хотела? - Денни остановилась у двери своего номера и сунула магнитную карточку в замок.
- Всех этих убийств под покровом ночи. - Алек придвинулся к ней сбоку. - Она была не против, я тебе точно говорю.
Он одарил Денни улыбочкой, и она втолкнула его в номер.
- Умывайся… и убирайся.
- Разумеется, - не задумываясь, соврал Алек.
- По-моему, все это замечательно, просто замечательно, - уже выходя из-за стола, восторженно пролепетала Виктория Брайану.
Чтобы исправить причиненный Денни вред, в ее распоряжении оставался один только десерт, и ей пришлось очень нелегко. Бонд после ухода Денни и Алека подозрительно притих и даже сказал Дональду, что ресторан, на его взгляд, не самое подходящее место для деловых разговоров.
"Место идеальное, - безмолвно возразила ему Виктория. - Здесь нас может слушать Гарри". Но от замечаний вслух воздержалась, и принялась развлекать Бонда и Дональда самой дурацкой болтовней, какая только пришла ей в голову. До конца ужина она, кажется, пересказала все самые бредовые мысли Треллы и добилась-таки, что оба ее сотрапезника стряхнули с себя напряжение.
- А малышка Денни пусть вас не тревожит. Она всех нас так защищает! Особенно Алека. Уверена, что она все поймет; ей просто нужно еще раз все объяснить.
- Она просто не в курсе, как делаются дела в Вашингтоне, - глубокомысленно произнес позади нее Дональд, и у Виктории чуть ли не проснулись к нему теплые чувства. Его добросовестный идиотизм как нельзя лучше украшал ее собственную игру.
- Я просто в восторге от будущего поместья Прентайс! - не унималась Виктория. - Вы должны поговорить с Алеком, ну пожалуйста, Брайан! Вы разрешите ему встретиться с вами попозже?
- Ну конечно, - ответил Бонд, но вид у него при этом был весьма сдержанный.
- В баре в одиннадцать, - как заезженная пластинка, повторил Дональд. - Там же, где и вчера. Что скажете?
"Лично я скажу: "Да благослови Господь Дональда на вечные времена!" - подумала Виктория. Кажется, та же мысль пришла в голову и Бонду.
- Я позвоню Алеку и все ему передам, - пообещала Виктория. - Вы оставайтесь, обсудите дела. А я поднимусь к себе и позвоню Алеку.
- Не забудь, завтра у нас праздничный обед. Отметим сделку, - шаловливо улыбнулся Дональд. - Может, это будет поместье Комптон-Прентайс?
- Как знать? - Виктория подмигнула ему в ответ и мысленно добавила: "Только через мой труп!" В списке тех поступков, на которые она не пошла бы даже ради борьбы с преступностью, брак с Дональдом занимал первое место.
- Вот здорово! - заявил Алек, когда Денни вытерла ему лицо. - Меня никто не умывал с десяти лет.
- А кто тебя треснул в десять? - Денни осторожно пощупала ему нос.
- Ой! Что ты делаешь!
- Проверяю, не сломан ли. Он отпихнул ее руку.
- Конечно, не сломан. Ты не так уж сильно и ударила.
- Ну не знаю, кровь из тебя хлестала, как из заколотой свиньи.
- С носами всегда так. - Алек встал с края ванны и сбросил пиджак.
- Что ты делаешь?
- Я же весь в крови. - Он расстегнул рубашку. По сути дела, это было вполне логично. Любой бы захотел снять с себя залитую вином и кровью одежду.
Какая жалость, что он не залил кровью и ее платье.
- И во что, по-твоему, ты здесь можешь переодеться? - Денни уперлась кулаками в бедра и уставилась на него с отвращением.
Алек рассчитывал совсем на другую реакцию. Она была невозможна, невыносима, несносна, и он ни одну женщину в жизни не хотел сильнее, особенно после того, как выяснилось, что она, может быть, совсем и не аферистка. С той самой минуты, когда она набросилась на Бонда, Алек чувствовал себя на седьмом небе от счастья.
К тому же вечер еще не закончился.
Алек открыл кран с холодной водой и опустил рубашку в раковину.
- Кровь нужно сразу же застирывать, иначе останутся пятна. А тут еще и вино. - Он выключил воду. - Как там в рекламной песенке? "Долой противные пятна, долой!" Ну а мы чем займемся, пока суть да дело?
Она скрестила руки на груди и ответила ему мрачным взглядом.
"Номер не прошел, - подумал Алек. - Что ж, постараемся убаюкать ее настороженность".
- Знаю. Обслуживание в номерах. Пломбир с орехами и горячей помадкой. - Алек направился из ванной к телефону. - Мы же остались без десерта.
Денни проследила взглядом, как он набирает вызов бюро обслуживания в номерах, а потом вернулась в ванную - постирать замоченную им рубашку и подумать. Дверь она на всякий случай оставила открытой, чтобы не пропустить, если он позвонит кому-нибудь еще. Он заказал десерт, а Денни, намыливая рубашку, вернулась к мысли, которая остановила ее возражения в лифте, той самой мысли, благодаря которой он в конце концов все же оказался у нее в номере.
Алек далеко не глуп, а почему-то разыгрывает из себя идиота.
Виктория Прентайс далеко не глупа, а разыгрывает из себя идиотку похлеще Алека.
Оба они без ума от этого типа Бондмена, пытающегося всучить им участки, которые правительство запретило разрабатывать.
Следовательно, они что-то задумали. В данный момент Денни не интересовала законность или незаконность плана Алека; для нее главным было то, что это сюжет для статьи. И еще какой сюжет! Волей случая она оказалась в самом центре интереснейших событий - и сама же все испортила своей болтливостью.
Теперь, чтобы исправить ошибку, ей нужно надавить на Алека и его тетю. А еще поговорить с Бондме-ном.
Она еще раз прополоскала рубашку и выжала. Пятна побледнели, но все еще были заметны. Алеку придется отдать ее в чистку.
Но прежде ему придется поговорить с ней.
Из ванной она вышла в тот самый момент, когда официант принес десерт, и с улыбкой кивнула подписывающему чек Алеку.
- Ты это здорово придумал, - сказала она, взяв одну из глубоких морожениц. Потом присела на край кровати, опустила ложку в шапку из взбитых сливок и с наслаждением лизнула, отметив, как он при этом вздрогнул. Еще одна черта, привлекающая ее в Алеке: он заводится с пол-оборота. Наверное, проще всего его соблазнить, чтобы выудить информацию.
Алек взял свою порцию, с равнодушным видом отвернулся от Денни и, вытянувшись на кровати, обратил все свое внимание на телевизионный экран. Пока она была в ванной, начался какой-то старый черно-белый фильм.
Алек выглядел сильным, привлекательным и невероятно желанным. Денни неловко заерзала на кровати.
Наверное, ей все-таки не стоит его соблазнять. Наверное, ей лучше не хвататься за то, что она неспособна контролировать. Она слизнула с ложки шоколадную помадку, и Алек, бросив на нее быстрый взгляд, стиснул зубы. Отлично. Ему не по себе. Она закинула ноги на постель и вытянула их вдоль его тела.
- Что это ты притих? - спросила она с полным ртом. - Как твой нос?
- Болит, - страдальчески, надеясь, похоже, на сочувствие, простонал он.
- Вот и хорошо. В следующий раз как следует по-. думаешь, прежде чем разозлить меня.
- Ты просто хулиганка. - Он набрал полную ложку пломбира и помадки.
Денни увидела, как он снова зажмурился, слизывая лакомство с ложки. "Может, вожделение тут вовсе ни при чем, - подумала она. - Может, все дело в разбитом носе?"
- Правда так болит? Мне очень жаль.
- И насколько тебе жаль? - Он искоса, с хитринкой, взглянул на нее и повел бровью.
- Не настолько, как ты надеешься. Он расхохотался.
- Ты мне нравишься, Денни Бэнкс. Люблю таких.
- Очень мне нужно знать про твоих женщин, - фыркнула она, но по спине у нее побежали мурашки. - А кстати, раз уж речь зашла о твоих знакомых, - где ты нашел Бондмена?
- Это тетя его нашла, - ответил, снова повернувшись к телевизору, Алек. - Вернее, ее приятель с ним познакомился, а потом уж и нас свел.
- Ты действительно ему веришь? - Денни старательно прятала сарказм.
- Верю ли я, что Вашингтон погряз в коррупции? Да, черт побери, конечно. - Алек махнул в сторону телевизора. - Таких теперь не делают.
Денни прищурилась, глядя на экран. Парень в белом халате что-то говорил трем другим, в костюмах, и все они вместе озабоченно хмурились.
- Наверное, потому, что с тех пор вышло еще миллион подобных; фильм ужасов, верно?
- Не смешивай с грязью весь жанр, - отозвался Алек. - У фильмов ужасов длинная и благородная история. - На экране крупным планом появилось лицо того самого парня в халате, по-прежнему встревоженное. Видимо, другие чувства были ему незнакомы. - Это, конечно, не самый лучший экземпляр, - подумав, сказал Алек. - Но все-таки…
Денни поставила мороженицу на столик у кровати и наклонилась поближе к экрану.
- Это Ганс Конрайд?
- Точно. - Алек в мгновение ока поменял наполовину полную мороженицу Денни на свою, пустую.
- Эй! - возмутилась Денни.
Алек приподнялся и сел рядом с ней, прижав ее бедром к краю.
- Зазевалась - проиграла. - Он подцепил ложкой помадку. - Могу поделиться. Твоя ложка на месте.
К сожалению, Денни волновало не отсутствие ложки, а близость Алека. Он сидел рядом с ней, полуобнаженный, таинственный, теплый… и она от души пожалела, что так решительно отказалась от мужчин.
Собственно, до других мужчин ей и дела не было. А вот от Алека отказаться… очень жалко.
- Я когда-нибудь рассказывал тебе о своих фантазиях, связанных со взбитыми сливками? - спросил Алек, проглотив последнюю ложку этих самых сливок из ее порции.
От одной только мысли об этом Денни обдало жаром.
- Если бы меня хоть сколько-нибудь интересовали твои фантазии, они перестали бы быть фантазиями, - заявила она со всей холодностью, на которую только была способна, - при том, что все ее тело пылало огнем.
- Как грубо.
- Это не мои слова. Первой их произнесла Фрэн Лебовитц.
- Рад за нее. Теперь можно вернуться к моим фантазиям?
- Нет.
Денни окунула свою ложку в помадку, лизнула - и ее мысли снова потекли не в ту сторону. Ужасно. Нужно сменить тему.
- А что это за фильм?
- "Остров ужаса". Фантастика шестидесятых. Классика.
- Ты шутишь. - На экране появилось нечто. Денни ахнула. - А это еще что такое?
Алек потянулся к столику, чтобы поставить пустую мороженицу, а на обратном пути ненароком опустил руку Денни на плечи. Прежде чем она успела возразить, он сказал;
- Это чуждая людям форма жизни. Ты что, не следила за фильмом?
Денни наклонилась вперед. Не столько для того, чтобы лучше видеть, сколько для того, чтобы не прыгнуть к нему в объятия.
- Выглядит как огромная черепаха.
- Должно быть, бюджет на спецэффекты был маловат, - снисходительно отозвался Алек.
Денни скептически покачала головой.
- И это называется спецэффекты?
- Для этого фильма - да. Иди сюда, прислонись ко мне и ничего не бойся. - Он потянул ее к себе, и Денни прильнула к нему. Это ошибка, твердила она себе. Но если и так, то самая прекрасная из возможных ошибок. - С этого места начинаются настоящие ужасы. Чужаки атакуют, - продолжал Алек. - Прижмись покрепче, девчонок ведь легко напугать, не то что нас.
Десятки громадных неповоротливых черепах медленно ползли вдоль побережья. Денни разобрал смех. Эти дурацкие черепахи… и рука Алека, такая сильная и теплая. Жизнь на глазах улучшалась.
Он крепче обнял ее.
- Ну что, страшно? - Он прикоснулся поцелуем к волосам у нее на макушке, и к ней тут же вернулись опасные мысли.
"Помни о деле", - мысленно приказала себе Денни и, приподняв голову, улыбнулась ему.
- Я все еще страшно зла на тебя, но раз ты, я уверена, собираешься пригласить меня на завтрак с тетей, то, возможно, я тебя и прощу.
У Алека был слегка разочарованный вид. но он все же кивнул:
- Как скажешь. Давай досмотрим фильм. - Он не собирался убирать свою руку с ее плеча. - Что я, по-твоему, не знаю, как развлечь девушку?
- Даже не знаю. - Денни покачала головой, и ее локоны, защекотав ему грудь, заставили их обоих вздрогнуть. - Этот фильм, пожалуй, ничем не переплюнешь.
- Ерунда. - В его голосе вдруг прорвалась хрипотца. - Есть еще уйма других фильмов. "Клякса", скажем, или "План номер девять". А еще "Юность оборотня"… И все классика.
- О Боже. - Вопреки всем доводам рассудка, она прильнула щекой к его плечу. - Так я, пожалуй, стану кинокритиком.
- Не станешь. Эти фильмы не выдерживают критики.
Черепахи строем двинулись на сексапильную дочь ученого, и она с визгом бросилась бежать. Денни старалась не отвлекаться от экрана.
- Почему она убегает?
- Чтобы отвлечь на себя внимание зрителей от черепах.
- А-а. Блестящий прием. - Денни еще какое-то время следила за черепахами - единственным, что сейчас не вызывало в ней сексуальных мыслей. - Они вроде как увеличиваются. - Она подняла лицо к Алеку. - А есть хоть малейший шанс, что они все-таки схватят дочку ученого?
- Не-а. - Алек прильнул к ее улыбающемуся рту губами.
Ей следовало бы сразу же отодвинуться, ей следовало бы тут же выскользнуть, но это было бы так глупо - отказаться от его чудесного тепла и той восхитительной дрожи, которую он в ней вызывал. Его язык прошелся по ее губам, и они приоткрылись, и он снова заставил ее задрожать, а сам тем временем опускал ее все ниже, пока Денни не оказалась лежащей на спине. Она льнула к нему, вытягивалась под ним, цеплялась за его плечи, а его руки, не останавливаясь, ласкали и гладили ее тело. А потом скользнули к "молнии" платья, и Денни подумала: "Ну наконец-то". И тут зазвонил телефон.
- Не обращай внимания, - глухо шепнул ей в ухо Алек, но телефон все звонил, напоминая Денни, что ее ждет дело. Ей нужен этот мошенник Бондмен, ей нужна тетя Виктория, ей нужен Алек - прямо сейчас…
Нет.
Денни отстранилась и через него потянулась к телефону.
- Я тебе уже говорила, - выдохнула она. - Сначала работа, потом все остальное.
Алек перевернулся и упал на спину.
- Черт бы побрал независимость женщин!
- Алло? - произнесла в трубку Денни.
- Денни, дорогая, - сказала Виктория. - Алек не у тебя?
- Да, он здесь, Виктория. - Денни оглянулась на Алека и тут же пожалела об этом. Как же он хорош.
- Огро-омное спасибо, - кивнул в сторону телефона Алек. - Нашла время звонить.
- Можно с ним поговорить, дорогая? Я уже целый час названиваю ему в номер. С ума можно сойти.
- Я вас отлично понимаю, - сказала Денни, стараясь сосредоточиться наделе. - О, но сначала… вы бы не согласились позавтракать со мной? Мне бы хотелось поговорить…
- Думаю, я… - начала Виктория. В ее голосе явственно слышались нотки сомнения.
Денни собрала силы для решительного прыжка.