Мужчина продолжал свой рассказ. Выйдя на веранду, он увидел, что двери распахнуты, комнату заливает дождь, а Морис барахтается в воде. Он прыгнул в озеро и попытался его спасти.
- Но ты сама знаешь, я - никудышный пловец, - произнес он севшим голосом. - Так и не научился толком держаться на воде. В общем, я опоздал. Потом я все-таки выловил его из воды и втащил в дом, хотя сам пару раз уходил под воду с головой. И чуть с ума не сошел, когда увидел, что Морис не шевелится. Пытался делать ему искусственное дыхание, но ничего не получилось, - добавил Мартин. - Дело было срочное, я вызвал доктора Коуэна, о котором с восторгом говорила леди Винн-Керр. Врач приехал тут же, но, хотя Морис еще дышал, Коуэн не смог его спасти. Он сказал, что сердце пациента отказало. Доктор послал за "скорой", они приехали и увезли тело. Наверное, еще будет дознание, - мрачно предположил писатель. - Касс, Касс, я сделал все, что мог. Я пытался спасти его, Касс, правда. Видит бог, я так хотел ему помочь, чтобы хоть как-то оправдаться за свое гнусное поведение. Я ведь так виноват перед ним!
Кевин упал на колени перед ней, закрыв лицо руками. Он весь содрогался от рыданий - безудержные всхлипывания сотрясали все его худое гибкое тело, которое девушка так любила. Любила когда-то и любит сейчас. Кассандра ощущала это каждой своей клеточкой. Она любит его не меньше, чем прежде, и должна простить ему все.
Она обняла своего избранника двумя руками и прижала к себе, пытаясь вдохнуть в него свои тепло и нежность. И заплакала вместе с ним.
- Я все понимаю, я разделяю твое горе и не держу на тебя зла, Кевин. Наташа - демон-разрушитель. Я знала это с самого начала. И бедный милый Морис тоже это знал, - проникновенно говорила Касс. - Он иногда беседовал со мной, рассказывал о своей жизни, и я понимала, как он был с ней несчастен. Она жестокая, коварная хищница, у нее нет ничего святого; и я ни в чем не виню ни тебя, ни любого другого, кто пал ее жертвой.
Мужчина воздел к небу сжатые кулаки.
- Ради бога, перестань выказывать такое благородство! - воскликнул он. - Я этого не заслуживаю.
- О, Кевин, - простонала девушка. - Не казни себя. Ты просто поддался искушению; это была сильная, но мимолетная страсть. Я охотно прощаю тебя. Клянусь, я никогда не буду тебе об этом напоминать. Только перестань так терзаться, прошу тебя.
- Но Морис умер, и я участвовал в его медленном убийстве, - горестно произнес Мартин.
- Это неправда, ты сильно преувеличиваешь, - убежденно возразила Кассандра. - Конечно, ты поступил с ним нечестно, тебе не следовало вступать в связь с его женой, но ты был лишь одним из многих. И вообще, хватит сокрушаться о прошлом, - добавила она. - Это никому не поможет.
Кевин судорожно всхлипнул и зашелся истерическим смехом, с силой ткнувшись лбом ей в колени.
- Как это на тебя похоже - оставаться практичной даже в трагических обстоятельствах, - выдавил он.
Девушка провела пальцами по его волосам. Слезы, горячие слезы все еще катились по ее щекам, но она уже начала успокаиваться.
- Кто-то из нас двоих должен быть практичным, - заявила Кассандра. - Мы же с тобой не греческий хор. Все уже позади. Конечно, страшно подумать, что Мориса больше нет. Это невыносимо. Однако смерть прекратила его страдания, и теперь он обретет покой. Он никогда не был бы с ней счастлив, и что его могло бы ждать в жизни, кроме одиночества и полной слепоты? В конце концов, ты сделал все, что мог, - добавила она.
- Но мне кажется, - сказал Кевин, - чувство вины будет преследовать меня до конца жизни.
- Нет, нет, не допускай этого, милый. Постарайся все забыть. А что решил доктор Коуэн? - поинтересовалась Касс. - Что это был несчастный случай?
Возлюбленный поднял на нее полные муки глаза:
- Он предположил то же самое, что и я, - Морис захотел выйти на свежий воздух, поскользнулся и упал в пруд - он ведь плохо видит. Бедный, бедный Морис! - Кевин порывисто вскочил, потянув за собой Кассандру, обнял ее и прижался к ней щекой. - Дорогая, я так боялся, что ты вернешься домой и скажешь, что уходишь от меня… навсегда.
Девушка вздохнула:
- Сначала я ужасно расстроилась. Мне хотелось ударить тебя, задушить… Так плохо мне никогда не было! Но потом я почувствовала жалость.
- Мне так стыдно за то, что я сделал! Клянусь тебе, я горько раскаиваюсь. Мне противно, что я оказался таким слабым. С какой стати тебе вообще меня жалеть?
- Я не тебя жалела, а себя, - прошептала она. - Я не могу без тебя жить.
- О, Касс, милая моя, дорогая Касс, ни один мужчина на свете не заслуживает такой жены! И такого великодушия.
- Мне просто кажется, что измена не так важна, если это всего лишь мимолетная страсть, в которой человек потом раскаивается. Вот чего я не смогла бы простить, так это хладнокровного обмана и постоянной лжи. Это очень унизительно.
- Если я унизил тебя, Касс, да простит меня Бог! А к Наташе я именно такие чувства и испытывал - мимолетную страсть. В тот вечер, когда у нас якобы сломалась машина, я ей так и сказал - что все кончено, что я не хочу больше с ней встречаться. Тогда она пригрозила все рассказать тебе. Я и сам собирался тебе признаться, но очень боялся обидеть… Я пытался придумать какой-то выход - чтобы ты ничего не узнала. И бедняга Морис пришел на выручку: предложил Наташе деньги, лишь бы она оставила тебя в покое. И она согласилась.
Касс отступила на шаг и с ужасом посмотрела на Кевина:
- Он сделал это?
Молодой человек пересказал ей все, что услышал от Мориса.
- Он относился к тебе с глубоким уважением и восхищался тобой. Говорил, что готов дать Наташе развод и все деньги, лишь бы ты не страдала. Но я ему сказал, что ты уже все знаешь. Только вот как ты узнала - для меня загадка.
Касс рассказала и в заключение добавила с юмором:
- Представляешь, я, вся такая образцовая домохозяйка, собираюсь пылесосить ковер в коридоре и вдруг слышу умопомрачительную новость: оказывается, я теряю мужа. Отсюда мораль: не надо так много значения придавать уборке! - Она прижалась к нему и вдруг разрыдалась. - О, Кевин… Я никогда не смогу забыть Мориса. Он был такой добрый, такой милый, так хорошо ко мне относился…
Кевин тяжело вздохнул, отошел от нее и закурил сигарету.
- Морис был на высоте, а я выгляжу в этой истории не очень красиво, да?
- Ну, это не важно, лишь бы ты любил меня.
- А я и не переставал тебя любить, - сказал он. - И если ты будешь по-прежнему доверять мне, несмотря на то что я натворил, клянусь тебе, подобного больше никогда не повторится.
- Да, я верю тебе, - всхлипнула она. - Правда верю.
- Нам еще предстоит неприятная процедура, начнется дознание - Морис ведь умер в нашем доме. Все станет известно. Начнут говорить, обсуждать, пойдут слухи…
- Ну и пусть! Люди ведь никогда не узнают, что на самом деле произошло. Просто подумают - трагический случай.
- Господи, как жаль, что я не смог спасти его…
- Ты сделал все, что было в твоих силах, любимый. Говорю же тебе - для Мориса смерть стала избавлением.
Кевин затушил сигарету, притянул жену к себе и поцеловал в губы.
- Касс, ты вела себя безупречно. Я этого никогда не забуду и сделаю для тебя все, что ты захочешь. Я больше не буду капризничать, чтобы не расстраивать тебя.
Она улыбнулась, смахнув последнюю слезинку:
- Так я тебе и поверила! А теперь отпусти меня, дорогой. Не пора ли нам подумать об ужине?