– Роган, ты не задумывался, что мы можем помочь друг другу? Может, два человека, которые пережили такие травмы, как раз и созданы друг для друга?
– Травмы. – Он кивнул. – Именно так я себя и чувствую. Как человек, переживший травму. Как будто теперь со мной все время будет что-то не так.
– Но я чувствую себя точно так же. – Она шагнула к нему, и на этот раз он не стал отстраняться. Она положила руки ему на грудь. – До того как я встретила тебя, я была не способна даже на такую малость, как приблизиться к мужчине. Ты мне помогаешь, Роган. Даже сам того не осознавая.
– Кэролайн. – Он накрыл ее ладони, прижимая их к сердцу, стук которого она не могла не слышать. – Ты поражаешь меня.
Она покраснела.
– Чепуха.
Она опустила руки, чувствуя, что ее собственное сердце вот-вот выскочит у нее из груди. Она стояла так близко к нему, что ощущала свежий запах его тела, его тепло. Потрясенная собственными чувствами, она вдруг поняла, что ей хочется прижаться к нему, прильнуть к его широкой груди, отдавшись на волю неведомых желаний.
– Ты так веришь в меня.
– Вера – это все, что у меня есть. – Она подняла на него взгляд. – Без нее я потеряна.
– Я ощущал себя потерянным до встречи с тобой.
Нежность его голоса заставляла ее сердце таять. Она могла лишь тонуть в его глазах, растворяясь в растущей волне страсти. Он был таким привлекательным, и он принадлежал ей по праву. Она и сама не могла понять, как ее страхам удается становиться на пути ее счастья, как они смеют мешать ее соединению с мужем, которому она хотела принадлежать и телом и душой. Все, что она должна была сделать, – это протянуть руку…
Казалось, он ощущал ее настроение. Его губы тронула соблазнительная улыбка, и он спросил:
– О чем ты думаешь, любовь моя?
Она ощутила, что у нее подкашиваются колени.
Не в силах найти слов, она шагнула вперед, встала на цыпочки и поцеловала его, обвив руками его шею.
На мгновение он замер, и ее сердце остановилось. А затем он обнял ее с такой силой, какой она никак не ожидала. Его поцелуй был поцелуем страсти.
Горячая волна снова затопила ее тело. Ей казалось, что все ее ощущения обострились: ароматы, прикосновения, жар его плоти, жадность его губ. Она боялась, что страх снова захватит ее, но его не было.
Ее словно подхватил океанский прибой, несущий ее к благословенному берегу.
– Кэролайн, – прошептал он ее имя в перерыве между поцелуями и опуская губы к ее шее. – Кэролайн, ты уверена?
– Да.
Она провела рукой по его волосам, и он коснулся губами ее шеи.
Он скользнул руками к ее бедрам, и снова его губы просили ее поцелуев. Его язык коснулся ее языка, и она с готовностью приняла его, показывая, что его уроки не прошли для нее даром.
Спустя несколько сладких мгновений он отпустил ее.
– Я же собирался отругать мою жену, – пробормотал он в изумлении.
– Я восхищаюсь твоими методами.
Она посмотрела на него. Его губы призывно блестели, волосы лежали в беспорядке, серые глаза почернели, и в них читалось желание. Ей вдруг стало тревожно, но она отбросила всякую осторожность. Роган был ее мужем. Он не причинит ей боли.
– Поцелуй меня, Роган.
Он с готовностью повиновался. Ему хотелось прижимать ее к себе снова и снова. Она ощутила, как ее сердце замерло, когда ее тело оказалось в его крепких объятиях.
В его сильных руках она чувствовала себя защищенной, а не пойманной.
– Ты такая красивая, – пробормотал он, лаская ее и теребя ее локоны. Он поцеловал ее в висок, потом в щеку и снова в губы. Она целовала его в ответ, медленно и страстно. Ее тело жаждало его рук. Она встала на цыпочки и обвила руками его шею. Он еще крепче прижал ее к себе.
И какой-то тревожный звонок прозвучал снова, и опять она заставила себя забыть о нем. Она хотела быть в объятиях Рогана. Она хотела стать женщиной. Его женщиной.
Он обвил рукой ее талию, а другой удерживал ее за шею, целуя. Его дыхание стало прерывистым, и он чувствовал, что уже не в силах контролировать силу своей страсти.
Он сделал шаг вперед, и ее спина уперлась в стену у камина. Она тревожно вскрикнула и вцепилась в его рубашку, когда ощутила вес его тела. Он обнял ее за бедра и прижал к себе еще крепче. Она вдруг почувствовала, как его вздыбленный орган упирается в ее живот.
Она была в западне. Позади лишь стена.
Он медленно потерся об нее. Его тело было напряжено. Оно требовало разрядки. Она ощутила, как тревога окатывает ее ледяной волной. Он был чересчур близко от нее. Она получила слишком много ощущений. Он был везде. До этого она знала, что всегда может вырваться из его объятий, и стоит ей сделать шаг… Но на этот раз все было по-другому…
Она была в ловушке. Беспомощная. Прижатая к стене. Нет! Нет!
– Нет! – закричала она, отрывая свои губы от его уст. – Прошу тебя, не надо!
Ее руки, столь нежные, вдруг превратились в когтистые лапы – она царапала ему плечи.
– Кэролайн! – Она вырывалась из его рук, и ее лицо было перекошено ужасом от ощущения его железной хватки. Он попытался прижать ее еще теснее, но она оттолкнула его в отчаянии, словно от этого зависело ее спасение.
– Отпусти меня! – кричала она. – Прошу тебя, отпусти меня!
Он поставил ее на пол и сделал шаг назад, удерживая ее руками за плечи.
– Кэролайн, ты свободна. Все в порядке. Ты свободна.
Она устало прислонилась к стене, сложив руки на груди, словно пытаясь защититься. Рыдания сотрясали ее тело.
Она никогда не сможет ощутить себя по-настоящему свободной.
Глава 14
Роган стоял рядом, ощущая беспомощность и не зная, что делать. Ее так скоро охватила паника. Он хотел бы успокоить ее, но боялся, что только ухудшит положение.
– Кэролайн, – тихо произнес он. – Это Роган. Ты дома. Ты слышишь меня?
Она шмыгнула носом, а затем испуганно вздохнула, так что у него едва не разорвалось сердце от горя.
– Это я, Кэролайн, – он нежно коснулся ее щеки. Она попыталась отвернуться. – Нет, прошу тебя, посмотри на меня, посмотри на меня, любовь моя.
Она открыла глаза и взглянула на него. В ее темных очах читалось страдание. Слезы повисли на ее длинных ресницах, затуманивая взор. Она все еще стояла, сложив руки на груди.
Она разбивала ему сердце.
– Все позади. – Он нежно гладил ее по волосам. – Это Роган, любовь моя. Ты больше не в этом ужасном месте. Ты со мной, своим мужем.
Наконец она почувствовала, как к ней возвращается душевное равновесие.
– О бог ты мой, – задыхаясь, произнесла она. – Неужели я никогда не избавлюсь от этого кошмара?
– Тише, успокойся. – Он продолжал гладить ее по волосам, мягко и нежно. – Все в порядке, любовь моя. Я действовал слишком напористо.
– Нет. – Она чихнула и медленно выпрямилась, оттолкнувшись от стены. – Это было… Я словно не могла убежать. Я была у стены. До этого я всегда могла свободно уйти. – Сдавленный крик душил ее, и ее колени подкосились. Она качнулась назад.
Роган подскочил и обнял ее, стараясь, чтобы она даже не прикасалась к стене.
– Нет, – прошептала она, без сил толкая его в плечо. – Больше нет.
– Я только поддерживаю тебя, любовь моя, чтобы ты не упала. – Роган старался, чтобы его прикосновение было едва заметным. Одной рукой он обнимал ее за талию. Он ласкал ее лицо.
– Кэролайн, вернись ко мне, оставь все в прошлом. Забудь о мучениях.
– Я думала, что они уже позади. – У нее задрожали губы, и она с несчастным видом посмотрела на него. – Я думала, что смогу. Мне так жаль, Роган.
– Ничего страшного. – Он попытался улыбнуться. – Самое главное, чтобы ты ощущала себя в безопасности. Ты должна понять это. Поверить в это.
Она вытерла слезы тыльной стороной ладони.
– Я не чувствовала себя в безопасности уже много лет.
– Со мной ты не должна ничего бояться. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
– Я хочу в это верить. – Она закрыла глаза, упершись лбом в его грудь. – Я люблю, когда ты меня целуешь. Это так приятно. А затем… на меня снова нападают чудовища.
– Никаких чудовищ. Только я. – Он обнял ее, поцеловав в голову.
– Они всегда ждут меня, – вздохнула она.
– Мы одолеем их. Только посмотри на нас: я держу тебя в своих объятиях и все в порядке.
– М-м-м-м. – Она прильнула к нему. – Ты прав. Просто не держи меня так крепко. И никаких стен.
– Я обещаю, что это больше не повторится. Мы будем стоять вот так. – Он обнял ее, едва касаясь. – Я люблю ощущать твое тело в своих объятиях, любовь моя.
– Я тоже это люблю. – Она уткнулась носом ему в грудь. – Все уже проходит.
– Это хорошо. – Он гладил ее по спине. Его руки дрожали, так как он боялся, что его прикосновение снова испугает ее. Он опять легко поцеловал ее в висок. – У нас столько времени, сколько нам требуется.
– Я так ненавижу это. – Она прильнула к его груди. – Я хотела быть для тебя хорошей женой, Роган. Когда я целую тебя, я получаю от этого большое удовольствие. Я не думала, что это повторится.
– Думала, что ты уже излечилась от всех своих недугов?
Она вздохнула.
– Да, но это все же произошло.
– Но только посмотри на то, что было. Ты поцеловала меня… И ты делала это со страстью, я должен сказать. Я помогаю тебе, и ты не отказываешься от моей поддержки.
– О да, ты прав, – сказала она, и в ее голосе звучало искреннее удивление.
– А несколько недель назад даже обычный поцелуй привел бы тебя в ужас, – заметил он. – Посмотри, как далеко мы продвинулись.
– Да, ты прав, – повторила она. Она отстранилась, чтобы лучше видеть его лицо. – Я могу целовать тебя, и это не вызывает у меня никаких плохих воспоминаний.
– Это прогресс. Ты находишься в моих объятиях, и тебя не охватывает паника.
– Это правда.
– Так когда же тобой завладел страх?
– Когда ты… – Она замерла, не зная, как выразить свои переживания словами, и густо покраснела. – Когда ты прижал меня к стене.
– Тогда я больше не буду делать этого.
Она нетерпеливо пожала плечами.
– Это было не так страшно на самом деле. Меня больше взволновало…
Она умолкла, и ее щеки еще сильнее залила краска.
– Ты должна сказать мне все, Кэролайн, иначе откуда я буду знать, как мне нельзя поступать в будущем?
Она закрыла глаза и махнула рукой, указывая на его пах.
– Когда ты… возбуждаешься. Это пугает меня.
– О, я понял, – со вздохом отозвался он и прижал ее к себе. – Но я не знаю, как с этим быть, любовь моя. Я возбуждаюсь всякий раз, когда вижу тебя.
– Что? – отозвалась она, широко открыв глаза. – Ты сказал мне, что это естественное состояние мужчины и что я не имею к этому никакого отношения.
– Так и есть, но когда мы с тобой в комнате одни и когда ты целуешь меня, то… – Он понизил голос. – То это имеет к тебе самое непосредственное отношение.
– Бог ты мой! – Она вырвалась из его объятий.
Он потянул ее к себе, перехватив за талию, и приподнял ее подбородок.
– Я хочу тебя, Кэролайн, в этом нет никаких сомнений, но я не насильник, который будет принуждать тебя к близости. У нас впереди много времени.
Ее губы тронула улыбка, и она дотронулась пальцем до его рта.
– Твой ирландский акцент заметен как никогда.
– Это случается всякий раз, когда я прихожу в волнение.
– Значит, сейчас тебя охватило волнение?
– Ну конечно. – Он коснулся ее пальцев губами. – В моих объятиях прекрасная женщина.
– Женщина, которая ничего не может тебе дать. – Она вздохнула и прильнула щекой к его груди. – Я так хотела быть тебе хорошей женой, Роган. Но я боюсь. И я ненавижу себя за страх.
– Но сейчас ты ничего не боишься.
– Пока мы остаемся в этой позе – да.
Она провела ладонью по его груди, задержавшись там, откуда доносился стук его сердца.
– Но мы можем оставаться в этой позе столько, сколько ты пожелаешь. Ты можешь сама проявить инициативу.
– Да? – Она взглянула на него, заинтригованная его предложением.
Он улыбнулся.
– Я буду стоять спокойно, мои руки будут лежать вот здесь. Он опустил руки ей на бедра.
Она сжала губы и посмотрела на него.
– И ты не шелохнешься?
– Ни разу.
– И позволишь мне делать все что угодно?
Он улыбнулся уголком рта.
– Абсолютно.
– Я могу касаться тебя… – Она снова начала гладить его по груди, наблюдая за ним из-под опущенных ресниц. – И ты не сдвинешься с места?
– Не сдвинусь, – и его ответ превратился в громкий шепот, когда она дотронулась рукой до его талии.
Она возбуждала его. Эта мысль приводила ее в восторг. Забавляла ее. Интриговала.
Ее охватило любопытство, и она снова провела рукой по его талии, вдоль линии пояса его брюк. Он напрягся, но больше ничем не выдал своей реакции. Она искоса взглянула на него.
– Тебе нравится то, что я делаю?
– Очень. – В его серых глазах читалось нетерпение, но он сдержал слово и не шелохнулся.
– А так? – Она прижалась к нему своим телом.
Он помедлил с ответом.
– Да.
Она ощутила легкое головокружение, понимая, какой властью обладает над его телом. Кэролайн провела пальцем по его нижней губе и по линии подбородка. Его руки сжались, но он снова заставил себя не двигаться. Она поцеловала его, а ее ладони все еще касались его груди и талии.
– Ты очень красивый мужчина, Роган. Я ловлю себя на мыслях, которые не пристало иметь леди, всякий раз, когда вижу тебя.
– О, неужели? – Он закрыл глаза, когда она поцеловала его в шею.
– Да. – Она легонько укусила его за плечо. – Видишь?
– Это не пристало делать леди, – согласился он и застонал. Ее руки переместились на его плоский живот.
– Я хочу быть с тобой, Роган. Я хочу, чтобы ты научил меня науке любви. Я хочу забыть все, чему научили меня… они.
– Бог ты мой, Кэролайн, – застонал Роган, зарываясь лицом в ее шею. – Ты сведешь меня с ума, это не вызывает у меня никаких сомнений.
К его удивлению, на ее лице появилась самодовольная улыбка.
– Хорошо.
Он поднял голову и посмотрел на нее.
– Ты уже начинаешь осознавать, как сильна твоя власть надо мной?
– Это правда.
Она склонила голову набок, и он воспользовался мгновением, чтобы поцеловать ее. Она рассмеялась и запрокинула голову еще сильнее, чтобы он мог насладиться поцелуем в полной мере.
– Я полагала, что ты сдержишь слово и останешься неподвижным.
– Но я сдержал слово. Мои руки все еще на твоих бедрах.
– Но твои губы… – Она охнула, когда он укусил ее за шею. – Ты играешь не по правилам.
– Я просто придумываю новые.
Кэролайн засмеялась впервые за долгое время и позволила мужу поцеловать себя.
Роган поднялся по ступенькам, уводя Кэролайн за собой. Он взглянул на нее сверху вниз, и она улыбнулась ему. Ее губы были опухшими от поцелуев, а в темных глазах блестела жажда открытий. Он сжал ее руку, и она ответила ему рукопожатием.
Не разнимая рук, они прошли по холлу. Кэролайн опиралась на своего мужа. Он остановился у входа в спальню. Она вздохнула и уткнулась лицом в его плечо.
– Наконец-то мы дома.
– В некотором смысле. – Он приподнял ее подбородок, желая посмотреть ей в глаза. В них не было ни страха, ни паники. Лишь удовлетворение и любовь.
– Я думаю, что пришло время сделать еще один шаг.
На ее лице сразу появилось настороженное выражение.
– Мне кажется, что ты должна позволить мне обнимать тебя сегодня ночью.
Она отстранилась, пытаясь сохранить разумную дистанцию.
– Будет лучше, если ты мне скажешь, чего мне ждать.
– Я уверен, что мы готовы к тому, чтобы спать в одной постели. Переоденься ко сну, приведи в порядок волосы, и я жду тебя в своей спальне, где мы и проведем ночь. Я буду обнимать тебя во сне.
– И больше ничего?
Он усмехнулся, услышав скептические нотки в ее голосе, и провел пальцем по ее щеке.
– Это все. Думаю, что самый лучший способ преодолеть страхи, – это привыкнуть к обществу друг друга.
– Может, ты и прав. – Ее глаза встретили его взгляд. Она была взволнована. – Я очень хочу быть сегодня с тобой, но ты уверен, что сможешь сдержать себя?
– Я взрослый мужчина, а не какой-то юнец. – Он прижал ее к себе и поцеловал в висок. – Ощущать твое тело в своих объятиях – это будет для меня высшим удовольствием, любовь моя.
Она расслабилась.
– Хорошо.
Он провел рукой по ее волосам.
– Иди же. Мари, наверное, уже ждет тебя.
– Без сомнения. – Она медленно отстранилась от него. В ее глазах читалось волнение, но она была настроена решительно.
– Я приготовлюсь ко сну.
– А затем придешь ко мне.
В его тоне не звучал вопрос. Она кивнула, и ее губы тронула легкая улыбка.
– И затем я приду к тебе.
Кэролайн приступила к своим обязанностям на следующий день с надеждой, затеплившейся в сердце.
Она провела ночь в блаженном сне. Рядом с ней был ее муж. Она не чувствовала угрозы в его присутствии. Она проснулась довольная и счастливая, рука Рогана покоилась на ее талии.
Он выглядел таким юным, когда спал, подумала она, предаваясь воспоминаниям. Может, потому, что его глаза были закрыты и она не видела их привычного требовательного и яростного выражения. Но самым важным было то, что она провела ночь с ним, в его объятиях, и спала мирно как младенец.
И она была намерена повторить это и сегодня ночью.
Что-то тихо напевая, она решила разобрать почту. Им пришло много поздравлений по поводу заключения их союза. Эти письма требовали ответа.
Роган отправился в деревню, чтобы встретиться со своим адвокатом, и она решила не сидеть без дела в этот тягостный дождливый день. Однако это отняло у нее гораздо больше времени, чем предполагалось, потому что она часто отвлекалась и глядела в окно, вспоминая минувшую ночь.
Заставив себя наконец просмотреть все письма, открытки и приглашения, она увидела, что закончился воск для печатей. Она отправилась в кабинет Рогана, и, вступив в это мужское царство тяжелой дубовой мебели, ощутила, что комната с неодобрением принимает ее женское присутствие. Она поспешила к столу Рогана, чувствуя себя воришкой.
Она быстро нашла воск, но, зажав его в руке, вдруг остановилась, вдохнув знакомый запах ее мужа, свежий, пьянящий. Ее тело словно пронзило стрелой. Ей показалось, что он коснулся ее, что он сейчас одарит ее улыбкой. Она уселась в кожаное кресло своего мужа и осмотрелась вокруг.
Она была словно околдована. Она была очарована им, как обычная школьница.
Кэролайн захихикала, поймав себя на мысли о том, что уже давно такой звук не срывался с ее уст, и вдруг заметила стопку писем на его столе. Она потянулась к ней и отложила в сторону приглашения и поздравления, на которые как хозяйка дома должна была ответить сама. Остальные письма она снова сложила, но случайно зацепила при этом книгу, лежавшую на столе.
Книга неудачно приземлилась, раскрывшись на середине, и из нее выпали бумаги, которые, как полагала Кэролайн, Роган использовал вместо закладки. Соскользнув со стула, она присела на пол и начала собирать их.