Между тем Сталин требовал продолжения чистки в вооруженных силах. Понятливый "железный нарком" дал целевое указание: "Военно-фашистский заговор должен иметь ряд ответвлений". На местах старались и "ответвления" находили повсюду. Дело было поставлено на поток: донос - арест - допрос - 20 минут на судебное разбирательство - расстрел. Член "Особой комиссии по ликвидации последствий вредительства в войсках Киевского военного округа" Ефим Щаденко в полной запарке черкнул жене письмо:
"18 июля 1937… Работы так много, что раньше 2–3 часов ночи не выбираюсь из штаба. Вредительская сволочь целыми годами гадила, а нам надо в недели, максимум в месяц, не только ликвидировать все последствия, но и быстро двигаться вперед"…
Признавались практически все. В отношении "явных и неразоружившихся врагов народа", нагло отказывавшихся выдавать заговорщиков, успешно применялся "метод физического воздействия". "Товарищ" Сталин разъяснил:
"Известно, что все буржуазные разведки применяют физическое воздействие в отношении представителей пролетариата. Спрашивается: почему социалистическая разведка должна быть гуманнее в отношении заклятых врагов рабочего класса?".
В итоге под лозунгом: "Бить можно кого угодно и как угодно", показания получили на всех военачальников.
* * *
5 августа 1937 года заместитель начальника Разведывательного управления РККА М.К. Александровский дал показания на целый коллектив врагов, в том числе на командармов Каширина и Дубового. 7 августа был арестован заместитель командующего Ленинградским округом комкор М.Я. Германович; 9-го - командир 1-го кавалерийского корпуса комдив М.А. Демичев; 10-го - армейский инспектор Белорусского ВО комкор Е.И. Ковтюх; 18 августа - заместитель Якира комкор Д.С. Фесенко.
Николая Каширина после процесса над Тухачевским перевели в Москву на повышение. В июле 1937 года он возглавил Управление боевой подготовки РККА, но уже 19 августа, с личной санкции вождя, был арестован. Через три дня он признал свое участие в "правотроцкистском заговоре", проводившем подрывную работу в контакте с военным заговором Тухачевского. Из Каширина выбили показания на маршала Егорова:
"Вокруг маршала Егорова Александра Ильича сложилась группировка. Эта группировка являлась военной группой правых, особым военным центром - и вела свою контрреволюционную деятельность одновременно с группой во главе с Тухачевским, Якиром, Гамарником и другими".
В числе участников "правой группировки" Каширин назвал Буденного, Белова, Дыбенко, Халепского и других. Командарма расстреляли 14 июня 1938 года. Расстреляли и двух его братьев.
15 августа были арестованы командующий Уральским округом комкор Я.П. Гайлит, военный советник при Главкоме Монгольской Народной армии комкор Л.Я. Вайнер, командующий войсками Средне-Азиатского военного округа комкор И.К. Грязнов.
Последний в Средней Азии руководил всего два месяца. До этого Грязнов почти пять лет командовал Забайкальским военным округом, где, как выяснилось после тщательных расспросов в Лефортовской тюрьме, руководил военно-фашистской организацией, работал на японскую разведку и натаскивал террористическую группу для убийства руководителей страны.
В Забайкалье срочно отправилась выездная сессия военной коллегии Верховного суда. Только за один день 2 октября 1938 года она приговорила к расстрелу 20 командиров частей и штабов округа. В "забайкальском заговоре" принимал участие и командир 15-й кавалерийской дивизии К.К. Рокоссовский, но он успел перевестись в Ленинградский округ, карающая рука советских органов настигла комдива уже там.
21 августа арестовали командующего войсками Харьковского военного округа командарма 2 ранга И.Н. Дубового. Он не только назвал ряд лиц, состоявших в заговоре, но даже вспомнил о том, как в 1919 году, чтобы получить командование дивизией, застрелил народного героя Щорса. По показаниям Дубового взяли 18 человек, в первую очередь, его заместителей. Разумеется, "чистосердечное признание" не спасло командарма от расстрела.
Лишь Епифан Ковтюх, послуживший прототипом главного героя в романе А.С. Серафимовича "Железный поток" (1924 год), мужественно перенес истязания и до конца отрицал все обвинения.
30 августа был арестован член военного совета Черноморского флота армейский комиссар 2-го ранга Г.И. Гугин; 9 сентября - начальник политуправления ХВО армейский комиссар 2-го ранга С.Н. Кожевников; 5 октября - командующий Черноморским флотом флагман флота 2-го ранга И.К. Кожанов и начальник УВВУЗ РККА армейский комиссар 2-го ранга И.Е. Славин.
Армейского комиссара 2-го ранга А.С. Булина, начальника Управления по комначсоставу арестовали 5 ноября 1937 года. Он оказался опаснейшим заговорщиком. В циркулярном письме Главного военного совета РККА указывалось:
"Вражеское руководство ПУРа подбирало и расставляло на руководящие посты в Красной Армии своих людей, враждебных нашей партии. Гамарнико-булинская банда затирала десятки тысяч командиров и политработников, способных и беспредельно верных партии Ленина - Сталина".
В ходе допросов Булин вспомнил об участии в заговоре командарма Белова.
В тот же день (5 ноября) был арестован ответственный редактор газеты "Красная звезда" армейский комиссар 2-го ранга М.М. Ланда. Михаил Маркович долго не запирался: уже через пять дней на письменном столе Сталина лежал список из 90 человек, руководящих политработников Красной Армии, входивших в состав "военного заговора". Ланда сдал всех сотрудников своей редакции, ряд членов советов военных округов, начальников политотделов и заместителя начальника Генштаба комкора К.А. Мерецкова.
13 ноября взяли командарма 2-го ранга И.А. Халепского, "выдавшего" более сотни своих сообщников по заговору, и армейского комиссара 2-го ранга А.Л. Шифреса, начальника Военно-хозяйственной части академии РККА.
* * *
В 1937 году начался отстрел еще одной группы "выдающихся революционных борцов" - латышских стрелков и прочих интернационалистов. Приложивший к этому делу холодную голову и достаточно грязные руки бывший начальник УНКВД Московской области Александр Павлович (Израиль Моисеевич) Радзивиловский показал:
"Я спросил Ежова, как практически реализовать его директиву о раскрытии антисоветского подполья среди латышей. Он мне ответил, что стесняться отсутствием конкретных материалов нечего, а следует наметить несколько латышей из числа членов ВКП(б) и выбить из них необходимые показания. С этой публикой не церемоньтесь, их дела будут рассматриваться альбомным порядком. Надо доказать, что латыши, поляки и другие, состоящие в ВКП(б), - шпионы и диверсанты"…
Сказано - сделано.
Командарма 2-го ранга Алксниса, заместителя наркома обороны по авиации, арестовали 23 ноября 1937 года. После интенсивной обработки он признался в том, что является агентом латвийской разведки и лидером антисоветской латышской организации.
Много удивительного может вспомнить о себе человек, особенно если спрашивающих, к примеру, четверо, и в руках у них, к примеру, резиновые шланги. Или если они старательно усаживают подозреваемого на ножку стула. Или обещают вплотную заняться его семьей. Бывший комиссар Я.В. Волков, один из немногих переживших 1937 год, значительно позже писал:
"Просил поскорее меня расстрелять, чтобы не мучить меня и не терять времени, а на провокацию не пойду, чего бы мне это не стоило. На это мне Ушаков ответил, что не таких, как я, фашистская блядь, раскалывали… что мне показали только подготовительный класс, в дальнейшем будет показана московская техника, и не родился еще тот, кто бы устоял против этой техники и не раскололся… Первую неделю, а может быть и больше Ушаков лично с остервенением зверски избивал меня до потери сознания резиной дубинкой… затем передавал меня в руки "молотобойцам", которые по его указанию в соседней комнате били меня всюду и везде".
26 ноября взяли члена военного совета Белорусского ВО комиссара 2-го ранга А.И. Мезиса; 27 ноября - начальника Разведывательного управления РККА, свежеиспеченного армейского комиссара 2-го ранга Я.К. Берзина (П. Кюзиса), едва вернувшегося из командировки в Испанию; 29 ноября - профессора Военной академии командарма 2-го ранга И.И. Вацетиса, начальника ВВС ОКДВА комкора Ф.А. Ингауниса, инспектора наркомата обороны комкора Ж.Ф. Зонберга.
Дошла очередь до великого теоретика и практика красного террора Лациса (Судрабса) и прочих Петерсов.
1 декабря 1937 был арестован член военного совета ТОФ армейский комиссар 2-го ранга Г.С Окунев. 2 декабря - начальник Управления противовоздушной обороны РККА командарм 2-го ранга А.И. Седякин. Он признался в связях с Тухачевским и тоже дал показания на Егорова.
Командарма 2-го ранга Великанова в июне 1937 года назначили на должность командующего войсками Забайкальского военного округа, но арестовали его уже 20 декабря.
* * *
Комиссарское ведомство чистили с особым тщанием. На это ответственное направление Иосиф Виссарионович направил своего бывшего секретаря, проверенного, беспредельно преданного и ревностного кадра. В конце 1937 года Постановлением Политбюро начальником Политического управления РККА вместо П.А. Смирнова был утвержден член ЦК ВКП(б) Лев Захарович Мехлис, занимавший ранее посты заведующего отделом печати и главного редактора газеты "Правда". Одновременно ему присвоили звание армейского комиссара 2-го ранга.
К тому моменту уже были арестованы, а впоследствии расстреляны все армейские комиссары "образца 1935 года", за исключением покончившего самоубийством начальника политуправления Балтийского флота А.С. Гришина и ушедшего на повышение П.А. Смирнова. Последнему присвоили звание армейского комиссара 1-го ранга и сделали наркомом по военно-морским делам. Его расстреляли через год.
С приходом Мехлиса в ПУ РККА вся предыдущая работа по разоблачению врагов народа была признана недостаточной. За весь 1937 год были арестованы всего-навсего 870 армейских политработников. Лев Захарович сразу взялся за дальнейшее перетряхивание аппарата Политического управления Красной Армии, политсостава в главных и центральных управлениях Наркомата обороны, военных округах, военно-учебных заведениях. Понятно, что все эти организации оказались до самых форточек нашпигованы иностранными агентами.
На Всеармейском совещании политработников в апреле 1938 года Мехлис заявил:
"Особенности работы вредителей в Красной Армии как раз сказались в том, что здесь орудовало много различных обособленных шпионских групп. Они действовали по принципу: "врозь идти, вместе бить". Каждая группа держала камень за пазухой против другой. Но всех их объединяло одно - ненависть к нашей большевистской рабочей партии, к рабочему классу и к делу социализма".
Чистку от "мрази" Мехлис начал с самого Политуправления, в аппарате которого "сидели правотроцкистские шпионы". Менее десяти дней продержался при нем начальник отдела кадров бригадный комиссар М.Р Кравченко, а через месяц после увольнения его арестовали как сообщника Булина по заговору.
Политуправления военных округов также оказались запущены. В Закавказском округе бывший начальник политуправления Раздольский "в порядке показной бдительности" уволил свыше 700 человек, а на поверку он сам оказался сподвижником Гамарника и Якира.
В Сибирском военном округе в качестве начальников политуправления и членов военного совета долгое время служили "матерые шпионы" Н.А. Юнг, А.П. Прокофьев, Г.Ф. Невраев, И.Д. Павлов. Чекисты "помогли избавиться от этой грязи". В Приволжском округе начальник политуправления Черемин оказался "правотроцкистским шпионом". В Киевском военном округе на должности начальника политуправления долгое время безнаказанно орудовал активный участник военно-фашистского заговора Горностаев.
* * *
Член достославного Специального присутствия командарм 1-го ранга Белов возглавил Белорусский особый военный округ после приговоренного им Уборевича. "Видного деятеля РККА", оказавшегося на деле "шпионом из эсеров", арестовали 7 января 1938 года.
Его допрашивали сам Сталин с Ежовым. На очной ставе Белова уличали комиссар 2-го ранга Булин и бывший начальник Разведуправления РККА комкор С.П. Урицкий, оказавшийся "штатным французским шпионом с большим опытом работы". Командарм сначала все отрицал, но после вразумления шлангом покаялся, что является агентом британской разведки, и подписал все, что от него требовали, в том числе сведения о контактах с заговорщиками маршала Егорова.
Приближалась очередь одного из, казалось бы, самых верных - маршала Егорова. Увы, на дружеской попойке бывших конармейцев в декабре 1937 года, в связи с назначением Щаденко на должность заместителя наркома обороны, Александр Ильич расслабился и высказал вслух затаенную обиду на то, что все победы в Гражданской войне незаслуженно приписывают Сталину и Ворошилову, а его, Егорова, роль не оценивают по достоинству. Собутыльники - Щаденко и Хрулев - едва закончив ужин настрочили доносы на имя Ворошилова.
Были и другие "сигналы". Чекисты предъявили уличающие Егорова "чистосердечные признания" Каширина, Белова, Орлова и наркома финансов Г.Ф. Гринько. До поры до времени наветам врагов не давали ходу, но таить личную обиду на товарища Сталина!
25 января 1938 года Политбюро и Совнарком констатировали: Егоров развалил работу Генерального штаба, состоял в дружеских отношениях с заговорщиками и шпионами, даже пытался организовать "свою собственную антипартийного характера группу, в которую он вовлек т. Дыбенко и пытался вовлечь в нее т. Буденного". Егорова освободили от должности заместителя наркома обороны и "в качестве последнего испытания" назначили командующим войсками Закавказского военного округа. Эту должность маршал занимал менее двух месяцев.
Тем же постановлением Павла Дыбенко за подозрительные связи "с некоторыми американцами, которые оказались разведчиками", систематическое пьянство и морально-бытовое разложение сняли с поста командующего Ленинградским военным округом, уволили из армии, назначили заместителем наркома лесной промышленности и отправили в командировку на Урал.
Параллельно началась интенсивная разработка Буденного. В феврале-марте на него дали показания ранее арестованные командармы Белов, Седякин, Каширин. Так, Седякин показал, что еще покойный Тухачевский "строил какие-то свои пораженческие расчеты наличности Буденного". Каширин заявил: "По расчетам Егорова, антисоветское вооруженное восстание должна будет поддержать большая часть конницы РККА во главе с самим Буденным".
Полным ходом шли дела и по другим направлениям. 1 февраля 1938 года подгребли члена военного совета ОКДВА комкора Г.Д. Хаханьяна. В его показаниях впервые всплыло имя маршала Блюхера. 2 февраля арестовали комкора Николая Куйбышева, который всего полгода прокомандовал Закавказским военным округом.
8 февраля 1938 года взяли жену Егорова актрису Галину Цешковскую, она оказалась польской шпионкой, в чем и созналась. А кем она еще могла быть с такой фамилией? Александр Ильич, вибрируя всеми фибрами своего тонкого организма, немедленно отрекся от "подлой изменницы" и написал слезное письмо Клименту Ефремовичу, умоляя старого друга устроить встречу со Сталиным:
"Я хочу в личной беседе заявить ему, что все то светлое прошлое, наша совместная работа на фронте остается и впредь для меня самым дорогим моментом в жизни и что это прошлое я никогда и никому не позволял чернить, а тем более не допускал и не могу допустить, чтобы я хоть в мыслях мог изменить этому прошлому и сделаться не только уже на деле, но и в помыслах врагом партии и народа".
Не помогло.
23 февраля был арестован командующий Приморской группой войск ОКДВА командарм 2-го ранга М.К. Левандовский, 26 февраля - бывший командарм П.Е. Дыбенко.
Павел Ефимович признал наличие обширной группы военных, тесно связанных с "антисоветским правотроцкистским блоком" Рыкова - Бухарина и "военно-фашистским заговором" Тухачевского:
"В период 1926 года сложилась наша группа и мы начали подбирать своих сторонников в армии в начале под флагом групповой борьбы против Ворошилова… борьба начинает все более обостряться и уже в период 1918–1929 гг. наша группа становится центром организации правых в РККА".
Во главе группы, кроме самого Дыбенко, стояли Егоров и Буденный, которые были "лично озлоблены против Ворошилова". Но вменяемую ему работу на разведку Северо-Американских Штатов Дыбенко отрицал по той причине, что он не знает "американского языка".
Михаил Левандовский дал аналогичные показания:
"От Егорова впервые я услышал в 1931 году, что им и его друзьями создан подпольный центр военной организации правых, действующих по указаниям правых в лице Рыкова".
27 марта 1938 года, через две недели после процесса над "троцкистско-бухаринскими диверсантами" Бухариным, Рыковым, Ягодой и прочими, "политически запачканного" маршала арестовали. Уже сутки спустя он признался:
"Я, Егоров, вместе с Дыбенко и Буденным возглавлял руководство антисоветской организации правых в Красной Армии, имевшей своих участников в военных кругах. Эта наша антисоветская организация была на особо законспирированном положении"…
На Буденного заговорщики делали особую ставку: Семен Михайлович должен был в случае вооруженного восстания возглавить "антисоветские элементы конницы РККА" и потому активно занимался вербовкой своих соратников по Гражданской войне, которые, в свою очередь, готовили "контрреволюционные формирования" из казачьих частей.
Сам Егоров держал связь с польским и германским генеральными штабами, снабжал их информацией и готовил "пораженческие планы" на случай будущей войны. Как начальник Генерального штаба и первый заместитель министра обороны, Александр Ильич знал весь командный состав армии. И давал показания на всех почти два года, пока его, выжав досуха, не расстреляли 23 февраля 1939 года, в день годовщины Красной Армии.
Вслед за Егоровым взяли его заместителей в Генштабе, по-стахановски трудившихся в пользу немецкой, польской и итальянской разведок сразу - комкора В.Н. Левичева, комкора С.А. Меженинова. В течение нескольких месяцев были арестованы начальники управлений наркомата обороны, руководители отделов Генерального штаба и командующие военными округами. Затем репрессии захватили армейский, корпусной, дивизионный уровень, расширяясь вглубь и вширь. Вслед за военачальниками арестовывали членов их семей.