– А теперь мы поедим, – сказала Солнечная Птица, ведя ее к группе женщин, собравшихся вместе для полуденной трапезы.
Мужчин в деревне не было – они опять ушли на охоту. Женщины установили над костром нечто вроде треножника, поместили на этом сооружении вертел с кусками бизоньего мяса. На другом треножнике Сэм заметила что-то похожее на кожаный мешок. В ответ на ее расспросы Солнечная Птица неохотно ответила, что этот мешок не что иное, как бизоний желудок. В него налили воды, в воду, чтобы она закипела, положили раскаленные камни размером с кулак, а затем добавили дикий горох, съедобные клубни растений и мясо. Несмотря на тошноту, Сэм заставила себя попробовать это рагу и с удивлением обнаружила, что на вкус оно очень даже недурно.
Оглядевшись, она увидела, что в дело идут абсолютно все съедобные части бизоньих туш. Даже кости разбивались камнями, а костный мозг кипятился в воде, чтобы вытопить из него жир. Очищенные кишки набивались мелко нарезанным мясом, смешанным с диким луком и шалфеем, а тонкие полоски бизоньего мяса развешивались для сушки. Сэм видела, как одна из женщин делает то, что Солнечная Птица называла пеммиканом: каменной колотушкой индианка измельчала сушение мясо в порошок, а затем добавляла молотые сушеные ягоды и жир. По словам Солнечной Птицы, готовый пеммикан мог храниться месяцами…
Сэм велели выскоблить и обработать еще две шкуры, и к заходу солнца она так устала, что уже не могла и думать о еде. Солнечная Птица дала пленнице тонкое одеяло и сказала, что та может переночевать в вигваме ее семьи.
По взглядам, которые бросали на нее стряпавшие женщины, Сэм догадалась, что они говорят о ней. Наверняка индианок забавляло, что, обрабатывая шкуры, белая женщина то и дело давилась, а глаза у нее слезились. Они видели, что руки у нее все в волдырях, а колени опухли и покрыты синяками. Наверное, они думают, что в конце концов белая женщина сломается и запросит пощады. Но белая женщина не доставит им такого удовольствия! Сэм слабо улыбнулась своим мыслям.
Что касается Буйного духа… Если она когда-нибудь снова его встретит, то он у нее быстро уразумеет, что случившееся между ними вчера вечером не повторится никогда. Один раз она проявила слабость, но больше этого не будет!
Но если, бодрствуя, Сэм могла контролировать сознание, то над своими снами, как вскоре обнаружилось, она была не властна. Ночью, когда она заснула, разожженное Кейдом желание вновь нахлынуло на нее, мучая и дразня…
– Какого черта ты вваливаешься в мой кабинет? – Возмущенный Джарман Бэллард вскочил из-за стола, когда Кейд вошел без доклада. – Если у тебя есть какие-то вопросы, отправляйся с ними в Сент-Луис, к генералу Шофилду. Я не хочу иметь с тобой никаких дел.
Кейд пересек комнату и сел на стул. Потом непринужденно откинулся на спинку, сдвинул шляпу на затылок, сложил руки на груди и с намеренной наглостью положил ноги на письменный стол Бэлларда.
– Хочешь или не хочешь, а придется.
Бэллард смерил его презрительным взглядом:
– В мои обязанности не входит возиться с агентами по делам индейцев. И потом… Только посмотри на себя, Рэмзи – ты выглядишь так же неопрятно, как дикари, которых представляешь. Волосы висят до плеч, одет в оленью кожу. Для полноты картины тебе не хватает только головного убора из перьев.
Кейд криво усмехнулся:
– Что ж, возможно, мне придется его надеть, если ты будешь и дальше издеваться над индейскими разведчиками. Имей в виду, мне рассказали обо всем, что ты тут творишь. Так что либо мы поговорим сейчас, либо я обращусь с жалобой к генералу. Выбирать тебе, Бэллард.
Бэллард вскипел. Он отлично понимал, что Шофилд был бы крайне недоволен, узнай он, как в форте обращаются с разведчиками-индейцами, но единственным человеком, который мог сообщить об этом генералу, был Кейд Рэмзи. Солдаты не стали бы ничего говорить.
– Держись подальше от моих дел, – предостерегающе прошипел Джарман. – Они тебя не касаются.
– Касаются, поскольку имеют отношение к правам индейцев и весьма неблаговидны.
– А как ты об этом разнюхал? – подозрительно спросил Бэллард. – Наверное, один из этих краснокожих побежал плакаться тебе в жилетку? Я уверен, что мои солдаты не стали бы обсуждать дела форта с чужаком.
– Как я обо всем узнал, не твоя забота, Бэллард. Скажу тебе только одно – то, чем ты занимаешься, должно прекратиться.
– А если не прекратится?
– Тогда я поеду к Шофилду. Или… – глаза Кейда сузились, – положу этому конец сам.
Бэллард угрожающе потряс пальцем:
– Скажешь Шофилду хоть слово, и я тут же приведу ему причину, по которой тебя следует убрать с должности, Рэмзи. Так что лучше не раздражай маня.
Кейд усмехнулся:
– Если б у тебя и впрямь были такие возможности, меня вообще никогда не назначили бы федеральным агентом, и мы оба это знаем. Так что лучше послушай меня и оставь индейских разведчиков в покое.
– Ты говоришь так, будто и не слышал, что банда индейцев похитила мою невесту!
– Слышал, – спокойно произнес Кейд. – Но это не дает тебе права издеваться над армейскими разведчиками-индейцами. И потом, даже если они что-то и знают, они все равно ничего тебе не скажут.
– Зна-ают! – с ненавистью протянул Джарман. – Эти проклятые ублюдки отлично знают, что случилось с моей невестой. Все они одного поля ягода, хоть у них разные имена и они принадлежат к разным племенам.
Кейд не удержался от искушения подлить еще больше масла в огонь.
– Я вот думаю, Бэллард, а с чего это индейцам вдруг захотелось похитить твою невесту? Может, это месть? Например, за ту молоденькую индианку, которую изнасиловали твои солдаты? Ведь ты тогда, помнится, быстренько перевел их в другое место, чтобы их не наказали, потому что, по твоему мнению, она того не стоила, верно?
– Да, черт возьми, я это сделал и, если, понадобится, сделаю опять! Я не допущу, чтобы хороших, солдат отдали под суд за одну ночь пьяного весельях какой-то жалкой индейской тварью! А если эти дикари, осмелились мстить, я скоро докажу им, что они совершили большую, ошибку. Знаешь что, Рэмзи: твои подопечные – подлые трусы, если используют для своих целей беззащитную женщину.
Кейд едва сдержал смех. Это Селеста де Манка беззащитная женщина? Но нельзя показывать Бэлларду, что он что-то знает; надо просто гнуть свою линию.
– Трусом является тот, кто уклоняется от правосудия, Бэллард, как это сделал ты, когда убрал тех солдат из форта. Так что если кто и виноват в том, что случилось с твоей невестой, то это ты сам. А теперь я тебе вот что скажу. – Кейд встал со стула и, опершись руками о стол, наклонился к Бэлларду: – Оставь индейских разведчиков в покое, потому что я не собираюсь спокойно смотреть, как ты вымещаешь на них свою злобу. Когда индейцам надоест твоя женщина, ты получишь ее обратно, а до тех пор думай о том, что она страдает так же, как страдала та индейская девушка. И может быть, в следующий раз ты все-таки сделаешь все, что от тебя требуется, чтобы справедливость восторжествовала.
Под угрожающим взглядом Рзмзи Бэллард отпрянул назад. Но все же он не очень боялся – Рэмзи не дурак и не посмеет ударить вышестоящего офицера.
– Ты всегда симпатизируешь этим краснокожим дьяволам, всегда принимаешь их сторону!
– Но только не в тех случаях, когда они не правы.
Бэллард был изумлен.
– Так ты, стало быть, считаешь, что сейчас они правы?!
– Я пришел сюда не за тем, чтобы вести с тобой дискуссии, Бэллард, а для того, чтобы предупредить – не трогай разведчиков-индейцев.
– И как же, по-твоему, я должен поступить? Спокойно сидеть и ждать, пока этим сволочам не надоест насиловать её? Пока они не замучают ее до смерти? А что мне делать, когда мне привезут ее мертвое тело? Ты милостиво позволишь мне наказать их? Или будешь стоять у подножия виселицы и просить о снисхождении?
– Если они убьют ее и ты поймаешь тех, кто это сделал, я с радостью сам накину им петли на шеи, но если им нужна только месть, они скорее всего отпустят ее, не причинив вреда, когда сочтут, что отомстили.
Бэллард фыркнул:
– Это маловероятно, но не исключено. Может быть, она такая уродина, что на нее не польстились даже дикари. Может, они решат, что самой лучшей местью будет отдать ее мне обратно.
Кейд моргнул.
– О чем, черт возьми, ты толкуешь? Разве ты не знаешь, какова из себя твоя невеста?
Бэллард издал короткий смешок:
– Да я ее в глаза не видел! Нас сосватали друг за друга наши прадеды по материнской линии. Надеюсь, что ее похитители не позарились на приданое, которое она везла с собой. Поскольку ее сумочки в поезде не оказалось, они, видимо, забрали ее вместе с моей невестой.
Теперь Кейду стало понятно, что побуждало Бэлларда жениться. Но до чего же неприятно думать о том, как этот мерзкий тип обрадуется, обнаружив, что его невеста отнюдь не уродина. Что за дурацкие мысли, одернул себя Кейд. Все это затеяно для того, чтобы хоть как-то отомстить Бэлларду за Маленькую Лань, а не затем, чтобы заводить амуры с его женщиной. И вообще пора отсюда убираться.
– Помни: оставь индейских разведчиков в покое, – в последний раз предупредил Кейд и, уже стоя на пороге, добавил: – Надеюсь, с твоей невестой ничего не страшного не произойдет.
– Да уж, надейся! – крикнул ему в спину Бэллард. – Иначе всем твоим краснокожим друзьям сильно не поздоровится!
Кейд вышел из кабинета Бэлларда. Все, кто попадался на его пути в форте, поспешно отходили в сторону: с человеком, у которого такое мрачное лицо и так угрожающе сжаты кулаки, лучше не связываться.
Кейд не мог забыть того, что только что сказал ему Бэллард. Так, значит, жених и невеста никогда не любили друг друга и, весьма вероятно, никогда не полюбят. Но для него это не должно иметь никакого значения. У него есть дело, и он его сделает.
И к черту те чувства, которые начали заползать в его душу!
Глава 13
Кейд решил остаться в форте еще на несколько дней.
Зная, что он поблизости, Бэллард наверняка не посмеет, как прежде, допрашивать с пристрастием разведчиков-индейцев. Другой причиной его задержки была Селеста де Манка – Кейд хотел, чтобы она накопила на него побольше обиды. Когда он вернется, она будет не только возмущена тем, что он так неожиданно покинул ее, но и чертовски зла из-за того, что ее заставили работать наравне с индейскими женщинами. Она обвинит его во всем, возненавидит и, может быть, перестанет пытаться с ним разговаривать. Будет лучше, если они станут врагами, ведь он уже твердо решил, что больше не потеряет самообладания, как тем вечером. Но нельзя оставаться в Ливенуорте слишком долго. Всегда есть опасность, что какой-нибудь охотник или рыбак заметит среди индейцев белую женщину и даст знать в форт. Надо отвести ее обратно в пещеру и держать там до тех пор, пока индейцы не сочтут месть достаточной.
Но когда Кейд совсем уже собрался ехать, его пригласили на прием, устраиваемый в честь нового окружного судьи. Рэмзи хотелось познакомиться с вновь назначенным судьей, с которым ему вскоре придется работать? а кроме того, его присутствие, наверняка разозлит Бэлларда – уже ради одного этого следует пойти.
Приняв ванну, побрившись и подровняв свои длинные волосы, Кейд надел новые штаны из оленьей кожи и украшенную бахромой куртку. Посмотрев на свои начищенные до блеска сапоги, он решил, что представляет из себя идеальное воплощение цивилизованного федерального, агента.
Прием был устроен в апартаментах генерала Шофилда, который разрешил дамам использовать их в его отсутствие для таких случаев, как этот. Бэллард стоял в прихожей, среди встречающих, блистая полной парадной формой: синий мундир с медными пуговицами, голубые брюки с красными лампасами, широкий кушак, сабля и сверкающие черные сапоги.
Кейда, как всегда, весьма позабавил его вид, и, как всегда, он подумал, что у Бэлларда хорошенькая мордашка. Такое мнение вряд ли можно назвать лестным, когда речь идет о мужчине, но если у тебя такие вот золотистые кудряшки и такая розовая, гладкая, как у младенца, кожа, другого выражения просто не подберешь.
Бэллард холодно представил Кейда судье Ньютону Куигби.
– Новый агент по делам индейцев, – небрежно бросил он, как будто это была какая-то ничтожная, мелкая должность, затем повернулся к следующему гостю.
Кейд имел привычку оценивать людей по первому впечатлению и редко оказывался не прав. Судью Куигби выдавали его глаза – они были маленькими и злыми, как у гремучей змеи. И улыбка у него была холодная и надменная. Он сразу же без всяких околичностей заявил:
– Откровенно говоря, мистер Рэмзи, мне всегда казалось странным, как это можно сделать своей профессией прислуживание дикарям.
– У вас неверные сведения, судья, – невозмутимо и любезно ответил Кейд. – Моя работа состоит не в прислуживании дикарям, а в защите индейцев от дикарей, к коим я причисляю белых.
Судья не привык, чтобы ему перечили, и с трудом сдержался, чтобы не показать, как он возмущен столь дерзким ответом.
– Ах вот оно что, – сказал он с деланной небрежностью. – Оказывается, вы еще один из этих любителей краснокожих.
– Я люблю людей, судья. Во всяком случае, большинство из них. Я просто стараюсь не допускать, чтобы они причиняли друг другу вред, в то время как вашей обязанностью является судить их, если они его все-таки причиняют. По-моему, и у вас, и у меня весьма интересная и важная работа.
– Интересная! Что интересного может быть в том, чтобы послать человека на виселицу?
– Вы говорите так, словно это единственно возможное решение.
– А так оно и есть. Если преступника вешают, он никого уже больше не убьёт, верно? Он больше не сможет ограбить дилижанс или банк. Он перестает быть общественной проблемой. Он больше не мешает. И это правильно. Вот в чем состоит моя работа, мистер Рэмзи.
Теперь настал черёд Кейда сдерживать возмущение. Этот человек ему чертовски не нравился.
– Вы говорите так, словно вы не судья, а палач.
– Я и то, и другое. – Глаза судьи потемнели. Затем, желая завершить разговор, он повернулся к стоявшей рядом с ним Мириам: – Это моя дочь, Мириам Эпплби. Вдова, – добавил он так, чтобы его услышали все присутствующие холостяки. После этого Куигби перенес внимание на очередного из представляемых гостей.
Кейд вежливо пожал пальцы Мириам, заметил, что она смущена, и подумал: интересно, это из-за садистских взглядов ее отца на правосудие или из-за того, что он так бесцеремонно дал всем понять, что у нее нет мужа? Он слышал, как некоторые холостые офицеры, смеясь, говорят о том, что судья пытается сбыть с рук свою дочь, и понимал, что найти ей мужа будет весьма нелегко. Привлекательности в ней было не больше, чем в деревянном столбе. Тощая, бесформенная, с тусклыми глазами, с тусклыми коричневыми волосами, туго стянутыми в узел. Платье нисколько не украшало ее внешность – оно было тускло-зеленым, начисто лишенным отделки и каких бы то ни было признаков вкуса.
– Приятно познакомиться, – натянуто пробормотала она и, так же, как и ее отец, перевела взгляд на следующего гостя.
Кейд взял бокал пунша, который ему протянула какая-то женщина, и оглядел гостиную. И тут же укорил себя за мысль о Селесте и о том, что ее свадебный банкет скорее всего тоже состоится здесь. Желая выбросить ее из головы, он подошел к группе стоящих поодаль офицеров.
– Ага, мы видели, как ты познакомился с миссис пугалом! Когда свадьба? – весело приветствовали его.
Остальные покатились со смеху и наперебой начали рассказывать, как судья каждого из них припирал к стенке и, нимало не смущаясь, убеждал поухаживать за его дочерью.
– Внезапно оказалось, что все мы помолвлены с девушками, дожидающимися нас на востоке.
– Нам даже пришлось придумать даты наших свадеб. Он совершенно не церемонится, пытаясь найти ей мужа.
– Интересно, как ему удалось выдать ее замуж в первый раз?
– Может быть, Бэллард обратит на нее свое благосклонное внимание, раз уж индейцы украли его невесту? Хоть развлечется, а то он так убит горем…
Кейд воспользовался случаем, чтобы перевести разговор на интересующую его тему:
– Кстати, как он принял это известие? Мне он кажется скорее взбешенным, чем убитым горем.
Офицеры обменялись сконфуженными взглядами, и один ответил:
– Да, примерно так оно и есть.
Кейд кивнул, ухитрившись скрыть свое удовлетворение. Все получалось именно так, как он хотел. Теперь достаточно продержаться следующие несколько недель, и можно считать, что план осуществлен успешно.
Сэм вытерла со лба пот тыльной стороной ладони, затем недовольно поморщилась, вспомнив, что руки у нее покрыты сажей. Теперь черное пятно появится и на лице.
Было жарко и душно. По небу плыли темные тучи, воздух был влажен и безветрен. В такой день особенно тяжело находиться у горящего костра, но ей надо прокоптить три шкуры. Солнечная Птица сказала, что копчение сделает их водонепроницаемыми. Три дня были потрачены на то, чтобы довести шкуры до этой последней стадии обработки. Каждой шкурой много раз проводили по туго натянутой сыромятной веревке, а затем по нескольку же раз протаскивали через отверстие в лопаточной кости бизона. Все это делалось для того, чтобы дубильная жидкость пропитала каждую клеточку и волокно.
Сэм узнала, что полная обработка шкуры занимает около шести дней, и ей хотелось увидеть конец этой операции.
Потом ставшую мягкой шкуру разрежут и сошьют из нее изделия, которые украсят бисером и иглами дикобраза. Интересно, есть ли в туше бизона хоть что-то, что не идет в дело? Из его кожи шили одежду и мокасины, из костей делали всякие инструменты, например, мотыги, из рогов вырезали предметы домашней утвари, а также ножи и наконечники для стрел. Шершавая часть языка использовалась в качестве щетки для волос. Из хвоста делали мухобойку. Из жира изготовляли мыло, а из сухожилий вили веревки. Желудки наиболее крупных животных превращались в котелки для приготовления пищи, такие, как тот, из которого Сэм впервые попробовала тушеное мясо, а еще из них делали ведра для воды. Ничто не выбрасывалось, даже навоз, который высушивали и использовали для топки.
Поначалу Сэм злилась и негодовала, что с ней обращаются как с рабыней. Но затем, к немалому своему изумлению, она увлеклась работой, которую выполняла. То, что она делала, было трудно, но интересно. Когда индейские женщины увидели, что она охотно помогает им в их труде, они стали относится к ней по-дружески. Солнечная Птица, также отбросив свою прежнюю неприязнь, начала переводить их слова, и внезапно, несмотря на тяжелую работу, Сэм почувствовала себя довольной и счастливой. Теперь она сидела у костра за вечерней трапезой вместе с семьей Солнечной Птицы и больше не морщилась и не давилась, глотая неприятно пахнущие блюда из внутренностей бизона. Это была пища, она была нужна, чтобы выжить. И Сэм не обращала внимания ни на запах, ни на вкус и не думала, что именно она ест.