Конечно, первым делом подумал о маме и ее обещании. Именно она подстроила появление иномирянки! Эта девушка - приманка в ловушке, что подготовили для меня. И если я проявлю слабость и сомнения - она захлопнется!
"Отведу ее к Старшим, - сразу решил я. - До вечера время есть, определят, кому ее отдать…"
И, как не жаль было расставаться с этим ожившим чудом, но иного выхода у меня не было. Мое время еще не пришло, да и подчиниться интригам матушки я был не готов. Поманил наружу…
Увидев мой оборот, девушка испугалась. Я прекрасно видел по дрожащим губам, побледневшему лицу и судорожной оторопи, чего ей стоило удержаться на месте и не убежать. А тем более сесть на моего варана верхом и устремиться вверх по отвесной скале… Чувствовал ее тело, распластавшееся по чешуйчатой спине моей второй ипостаси, ее руки, мертвой хваткой обхватившие шею, ее судорожное прерывистое дыхание. И слышал ее сердце, звучащее для меня особенно… как-то музыкально, хотя и явно учащенно. Сам не понял, что шевельнулось в душе за те мгновения, что мы добрались до верха. Не осознал, почему так трудно было выпустить ее руку, отдавая другим. Не разобрался, отчего так сжалось сердце предчувствием боли, когда едва стоявшую на ногах от страха девушку уводил один из Старших, что получил на нее права. Она споткнулась в своих нелепых многослойных одеждах, когда уже муж подтолкнул ее вперед, и оглянулась… С отчаянием и мольбой о помощи во взгляде. Но что я мог? Я плохо знал того чакра, что получил ее, но он мне интуитивно не нравился. Девушку было жалко. Она стала жертвой интриг моей матушки. И теперь была недоступна для меня.
Взгляд, перевернувший мою душу. Он снился мне потом, лишая сна и отдыха. Сводя с ума и высасывая силы. О ней я больше не знал ничего, но чувствовал… что ей плохо…больно. И сам томился этой болью, чужой мукой и беспросветным отчаянием. Работа не помогала забыться, я, как одержимый, брался за все, отправлялся туда, откуда не возвращались. Этот взгляд преследовал меня, снедая виной и… разочарованием. И чем дальше, тем хуже становилось…
Я был уже одержим мыслью найти эту девушку, хотя бы просто увидеть ее. И однажды, не совладав с собой, выскочил из жилища. Что-то словно тянуло, звало… Задрав голову, скользнул взглядом по черным отверстиям зиявших проходов в жилища наших и… увидел ее! Несмотря на расстояние, узнал мгновенно, почувствовал сердцем, душой…
Хрупкая фигурка обнаженной девушки лишь на миг замерла на самом краю обрыва и… сделала шаг вперед, нырнув в бездну. И словно душу вытянула из меня, утянув ее за собой. Задохнувшись накатившей невыносимой болью, вдруг понял, кем стал. Пустой оболочкой самого себя! Я прозрел, но как же поздно… Мой шаг в пустоту ощущался неотвратимым. Падая, понимая, что погибну, испытал облегчение…
"Нет!" - хотелось кричать, не веря. Ведь все было не так… я знал! Но я погибал. И Маша погибла!
И еще с десяток подобных сценариев развития наших отношений. И всегда один конец - моя гибель и ее, в лучшем случае, мучения. И всегда одно начало… Вновь и вновь я изначально воспринимал ее как навязанное родительницей условие, всегда сразу лишая ее своей веры, доверия и… помощи!
И терял, слишком поздно осознавая всю значимость этого подарка судьбы. Чуда!
Предназначенного мне…
"Так ли важно, с чьего посыла она пришла ко мне? - вдруг понял я. - Просто спасибо, за то, что пришла! Гораздо важнее, что дальнейшую свою судьбу мы способны создать сами, без оглядки на кого-либо… И вдвоем!"
Только тогда у нас есть шанс выжить - это знание снизошло свыше. Мы - счастливый билет друг друга в этом суровом мире приграничья. Она - залог моей жизни и счастья, а я - ее! По отдельности мы погибнем, а вместе… вместе преодолеем все. И даже смерть нам не страшна. Просто потому, что мы - судьба друг друга. А судьба не дарит таких подарков тем, кто не сможет ими насладиться…
- Ди-и-ис!!! - казалось, крик продрался ко мне сквозь толщу вод, казалось, я услышал его сердцем, а не ушами. Крик Маши! Отчаянный и обреченный…
Мне неимоверно трудно было откликнуться на него - тело сковывало вязким страхом и безнадежностью. Но я должен был, НАКОНЕЦ, спасти ее! Она впервые молила об этом, звала…
Со сверхъестественным напряжением я рванул… сам не понимая куда. Куда-то, где была она! И, кувыркнувшись в сторону, неожиданно все понял. Мои глаза закрыты, а все эти ужасы - лишь бред очередной иллюзии! Какой-то кошмар моего подсознания. Распахнув их, сразу вспомнил, что мы попали в палящий ад и… увидел Машу! Девушка, сжимаясь все сильнее, оседала под давлением нависавшей над ней оскаленной морды пустынного тарна - самого гигантского и опасного хищника этого мира.
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… не надо, - умоляюще шептала она, зажмурившись от ужаса.
Я вновь терял Машу! И уже сам не понимал - реальность это или кошмар.
Глава 10
Шансов не оставалось. Единственной моей надеждой на спасение был колдун, но достучаться до него не выходило - незримая преграда разделила нас. Мне уготовано было стать обедом чудовища, а Дису… Если судить по тому, как его корежило, то ему тоже было несладко.
Монстр впечатления иллюзии не производил - зловоние из пасти, капающая на песок слюна и плотоядное рычание не оставляли сомнений в его реальности. Или в его способности меня сожрать, если угодно!
Сердце уже не колотилось, как безумное, выплескивая в кровь дозы адреналина, наоборот, оно, словно тоже готовясь замереть навсегда, пропускало удары, отбивая ритм через раз. В каком-то отчаянном полуинстинктивном порыве я закричала, пытаясь в последней попытке дозваться мужа:
- Ди-и-ис!!!
Но монстр лишь приблизился плотнее, заставив меня в ужасе сжаться возле самой земли. Зверюга (если можно так обозвать кровожадную волосатую гору мяса с острейшими клыками!) явно уже примерялась к тому, как можно заглотить меня на раз. Я зажмурилась, понимая, что смерть моя будет чудовищной. Увы, я не Лара Крофт, а обычная рядовая учительница музыки, и все, что я могла сделать в данных обстоятельствах, так только молить высшие силы о помощи:
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… не надо, - в отчаянии шептала я, понимая, что смерть неизбежна. И я даже уже была на нее согласна, зная, что она оборвет мои мучения, выдерживать которые не было уже никаких сил, и избавит от адской боли обгоревшее на солнце тело.
Бросок чудовища я почувствовала по стремительно накатившей волне особенно тошнотворной вони из его нутра, но одновременно с этим резко рухнула назад, выпадая с траектории его атаки. Жуткие челюсти смачно захлопнулись в паре сантиметров от моих, при падении назад взлетевших вверх, ног и монстр разочарованно взревел!
- Маша, не двигайся, - крик Диса!!! Слава Богу… успел. Не знаю как, но успел.
Дальнейшее случилось за пару минут! Вспышка оранжевого пламени и чудовище превратилось в гигантский факел, с ревом боли устремившимся от нас. Я толком ничего и сообразить не успела, как его и след простыл. С трудом перемещаясь на дрожащие от пережитого ужаса ноги, обернулась к мужу. Незримой преграды не было. Вместо нее на песке лежал Дис. И я могла легко коснуться его.
Чувства благодарности, облегчения и отчаяния переполняли. Уже не думая ни о чем, закрыла лицо руками и заплакала. Ну непосильно для моего сознания рядовой девушки из совершенно другого мира переживать все выпавшее на мою долю! Сил не осталось, я готова была лечь и тихо сдаться. С чем предстоит бороться в следующую секунду, и думать не хотелось. А Дис… он стал в этом мире для меня своеобразным якорем, чем-то единственно надежным. Тем, у кого я могла искать помощи, рассчитывать на поддержку. Учитывая, что возвращение в прошлую жизнь для меня недоступно, колдун с оранжевыми глазами стал для меня… единственным близким существом! Истинно важным, значимым и дорогим сердцу. И я поняла это сейчас отчетливо. Больше того - я осознала, что люблю его и боюсь потерять больше собственной жизни!
- Маша? - осторожно, явно опасаясь причинить моей обожженной коже еще больше боли, муж меня обнял, прижимая к себе. - Маша!
В последнем его возгласе мне почудились нотки отклика на собственные душевные переживания. Он словно умирал от облегчения, обнимая меня, ощущая живой… Я так точно в душе прыгала от счастья, радуясь уже тому, что мы оба живы, что он рядом.
- Что нам делать? - с трудом шевеля спекшимися губами, с каждой секундой ощущая накатывающую слабость от солнечного удара, забормотала я. Слезы высохли. Миг облегчения прошел - наше положение не изменилось к лучшему.
- Сейчас все исправим! - сила убежденности, звучавшая в голосе мужа, изумила, заставив поднять на его лицо вопросительный взгляд.
Дис выглядел до предела сконцентрировавшимся, словно погрузившимся в себя. Он присел на корточки рядом со мной, слегка придерживая пальцами за плечи. Его глаза светились особенно ярко! - Должен быть способ защититься от этих наваждений! Мы сможем защититься… мы должны!
Испугав меня, внезапно померк свет. В страхе вцепившись в мужа, я замерла, вслушиваясь в темноту. Она таяла медленно, постепенно истончаясь и серея, блекла, рассеиваясь светом и отступая. И вот уже вокруг… та самая поляна в окружении деревьев-великанов. И нет обжигающих лучей солнца…
Едва подумала о них, как руки мужа заскользили по моей коже, снимая боль и исцеляя.
- Как?! - опешив, я неверящим взглядом всматривалась в лицо Диса.
- Вдруг понял: или я попытаюсь что-то сделать и справляюсь, пусть даже на пределе своей силы или… все, - он был собран и серьезен, встретив мой взгляд открыто. И вновь обхватил мои ладошки руками. - Маша, хочу, чтобы ты знала - ты всегда можешь не сомневаться во мне, быть уверена, что я помогу, смогу защитить! Понимаешь?
Дис пытливо вглядывался в мои глаза, ища там ответ… обещание. Я кивнула, сама испытав облегчение. Надежное плечо было именно тем, что мне сейчас необходимо. Смутившись, взгляд отвела, озираясь вокруг. И увидела шкуру, совсем рядом валявшуюся на желтоватой траве. Сразу осознав, что мы так и сидим рядом совершенно голые, высвободила одну руку и потянулась к меху.
- Маша… - муж перехватил мою руку, - скажи - тебе трудно привыкать к… другому миру?
Почему-то у меня осталось ощущение, что он хотел спросить про себя. Осторожно подняв взгляд, встретила серьезный взор оранжевых глаз - определенно, мужчина как-то изменился… Вернее, изменилось его отношение ко мне, угол внимания, что ли. Он почти не спускал с меня глаз с того мгновения, когда мы избежали смерти. И меня не покидало ощущение какой-то его уверенности, внутренней решимости!..
- Очень! Ты не подумай, что я жалуюсь или что такая вся изнеженная, но у нас совсем иначе жизнь складывается, - и вздохнула, вспомнив первобытную пещеру, дичь, что жарила ему на обед на костре. Как тут объяснишь?
Муж задумался, однако моей ладони не выпустил из рук. Его пальцы словно невзначай пробегали по рисунку на внутренней части ладошки. Неожиданно он решился на вопрос:
- Как ты считаешь, сможешь свыкнуться с моим ящером? - в его взгляде застыл вопрос. Определенно ответ был важен для Диса.
Я осторожно, немного нервно сглотнув, попыталась объяснить:
- А не страшно, что мы сейчас так разговариваем тут? Опять ничего не… случится? - Дис уверенно качнул головой, давая понять, что этого можно не опасаться. - Ну, раз так, то я не знаю. В тот раз - первый, было страшно. Но у нас такой жути не водится, а если и водится, то не там где я жила. А сейчас я немного освоилась и… надеюсь, что страх свой сдержу. Давай попробуем снова?
Колдун с неожиданной радостью кивнул:
- Спасибо, что согласна! И помни главное - вреда я тебе не причиню. Ни случайно, ни намеренно. Мое животное пусть и большое, но разумное и ловкое. Оно опасно для других, тебя не тронет!
Уф! Надеюсь, что так!.. Когда Дис встал, явно намереваясь обернуться вараном, я рефлекторно зажмурилась, собираясь с силами. Ну… была не была. И глаза открыла. Зверюга уже была рядом. Высоченный и мощный темного цвета ящер (а я сидела, и в таком положении он был даже немного выше меня!) стоял совсем рядом - на расстоянии вытянутой руки! И я, глубоко вздохнув и мысленно уговаривая себя оставаться на месте, руку протянула, стремясь коснуться чешуйчатого бока варана.
Зверь развернул ко мне морду, его ужасающий раздвоенный язык скользнул наружу, но больше всего меня поразило не это. А его взгляд - осмысленный и… добрый! Уже гораздо смелее, осознав, что Дис где-то тут, глубоко внутри зверя, что он не бросил меня, как и обещал, потрогала чешую.
Она оказалась жесткой, очень гладкой и неюожиданно теплой… Мне почему-то вараны виделись холоднокровными.
И тут же сердце замерло - это животное изменило положение, слегка развернувшись и словно обвив своим телом меня: боком вплотную подступив ко мне, тяжелым хвостом плавно обернулось вокруг, одаривая своим теплом и… позволяя почувствовать себя в безопасности! Через такую махину до меня попробуй, доберись!
Мысль принесла успокоение: между невозможностью перебороть свой страх и чувством безопасности я уверенно выбирала второе.
"Настоящий мужчина должен быть немногим лучше обезьяны! А у меня будет немногим лучше варана! Не смертельно!" - внезапно пришла я к согласию с собой. И чего боялась?.. Если он обо мне, как о бифштексе, не думает, то пусть будет кем угодно! Могло ведь быть и хуже… тушканчик там… или гигантский скунс! Фу-у…
Уже гораздо увереннее я подняла руку и провела ладонью по спине своего монстрика. А что? Если муж окажется тираном, всегда можно будет честно ему сказать, что он чудовище!
Словно уловив мою прорезавшуюся храбрость, "зверюшка" осторожно, даже ласково, потерлась о мое тело шеей, а потом и вовсе прошлась по моим бедрам своим юрким раздвоенным язычком! Не успела я потрясенно опешить от столь нестандартного приставания, как неожиданно мягкий кончик его хвоста шевельнулся и… двинулся к моей груди! Растерявшись, я рефлекторно шлепнула по нему ладонью.
- Кыш, бесстыдник! - даже шикнула вслух.
Варан вновь одарил меня лукавым взглядом и… смиренно лег у моих ног! Вау! Действуя по наитию, я тут же подхватила с земли шкуру и накинула ее на спину ящеру. Картина девушки, передвигавшейся на спине животного, отчетливо запечатлелась в моей памяти! Зверь одобрительно заурчал, подвигнув меня на самый смелый шаг - сесть верхом! Что поразительно - мне уже не было страшно, и не смущала собственная нагота. Мир стал раскрепощённее…
Стоило устроиться верхом, как ящер плавно поднялся и сделал несколько осторожных шагов. Мне было удобно! Более того, не страшно… Осторожно, стараясь не оцарапать кожу о жесткую чешую, я легла на спину ящера, по максимуму обхватив его руками за шею. Словно только этого и ждал, зверь тут же закрутился на одном месте, потом прыгнул в одну сторону, в другую… Страшно не было. Присутствовало отчетливое понимание - это Дис! И он для меня не опасен.
Ящер остановился и вновь плавно опустился на землю, приглашая меня слезть. Что я и сделала, хотя и с толикой сожаления - Диса так не потискаешь… Мне пока смелости на это не хватало. Впрочем, совместная поездка впечатлила не только меня. Едва рассеялись всполохи оранжевых искр, как прямо перед моими глазами возник обнаженный и очень возбужденный муж! Если учесть, что я расслабленно присела на отброшенную на землю шкуру, то его стоящий член был прямо у меня перед глазами. Очень впечатляющего размера и очень "скучающий" по мне…
В итоге только и успела, что потрясенно округлить глаза, как оказалась уже лежащей на спине.
"Опять кажется?" - настигла паническая мысль.
- Дис, стой! А если… забеременею? - про его маму и всю произошедшую передрягу я еще помнила!
- Не переживай! - успокаивающим движением коснувшись моих волос, отозвался муж. - Это больше не имеет значения!
"Почему?!! - но произнести вопрос не дали губы мужа, поймавшие мое дыхание и закрывшие мне рот поцелуем. - Конечно, это не ему становиться мамой в первобытной пещере…"
Глава 11
- Дис, объясни мне, что происходит?
Я лежала на шкуре, укрыв тело одним ее концом и положив голову на плечо расположившегося рядом мужа. И чувствовала, что он расслаблен и спокоен! Но разве подобное возможно в наших обстоятельствах?!
- Скоро выберемся!
Уверенность в голосе Диса совершенно сбила меня с толку. Озаренная внезапной мыслью, я вскочила на колени и вцепилась в его плечи:
- Очнись! Мы снова в ловушке!!! Это обман, новая иллюзия… - сомнений не было, ведь не мог он быть так беспечен!
Колдун лишь улыбнулся и, сверкнув отблеском озорства в оранжевом взоре, успокаивающе коснулся моей груди.
- Нет, это не иллюзия.
- Почему ты так уверен? - я не спешила соглашаться.
- Потому что магия этого места больше не властна надо мной. Я чувствую это.
- О чем ты? - насторожилась я еще сильнее.
- Все просто. В эти реальности затягивает не просто так и не каждого. Они своеобразные чистилища Ваара. Я как-то раньше не придавал особого смысла этим слухам - не сомневался, что добровольно сюда не полезу. Тут или ты разберешься в себе, осознаешь потаенное и недоступное, или… нет. В последнем случае - проведешь остаток дней в муках иллюзорных мучений и испытаний. И, знаешь, я только сейчас понял истинный смысл чистилищ! Прочувствовал…
Я невольно охнула, представив себе остаток жизни в той жуткой темноте с липкими ладонями…
"Это что же, мой самый жуткий страх - это насилие? Или, вспомнив прочие испытания, неминуемая смерть в случае расставания с Дисом?" - мелькнула шальная мысль.
- А я?..
- Ты, наверное, тоже. Это только ты можешь знать, чувствовать…
Начало прозрения!
- Но мы же все равно тут? - радостного оптимизма мужа я не разделала. - Или ты знаешь, как выбраться?
- Знаю, - с серьезным видом кивнул муж и совсем уж удивил пояснением. - Попросить помощи.
- У чакров? - я воспрянула духом, говорила же ему уже об этом варианте. Но неплохо, что и сам дозрел!
- У матери моей, - теперь в шоке замерла я, заново заволновавшись, что это все же иллюзия. И пусть душа отчаянно протестовала, но не может же Дис это в самом деле сказать?..
- У… твоей? - на всякий случай уточнила я.
Дис кивнул.
- Но… ты… вы… не ладите… - запнувшись на полуслове, я смутилась.
- Говорю же тебе - я смог осознать, что важно, а что - нет. И уверенно понимаю, что моя неуступчивость в отношениях с родительницей принесет мне мало утешения в случае твоей гибели… нашей, - я неверяще распахнула глаза и затаила дыхание! - А попросить маму о помощи… Это не так уж и трудно, и вовсе не станет признаком моей слабости, а даже если и станет для кого-то… мне неважно! Важнее другое. И теперь я это знаю.
Ох! У меня не было слов. Слова не мальчика, но мужа.
- Ты решил помириться с мамой?
- Скорее примириться, - хмыкнул Дис.
- А как ты с ней свяжешься?
Муж вскинул руку, на миг сосредоточился и тут… на нее со всех сторон с земли полетели хлопья пепла, мгновенно трансформируясь в ту самую злополучную цепочку!
- Вот через нее и свяжусь. А снаружи вытянуть нас отсюда легко! Ты готова вернуться?