– А так в жизни у неё всё хорошо. Работает в институте, не помню, как называется, химии там обучают. Она сама, умница, уж одну диссертацию – правильно говорю? – он кивнул, – закончила, теперь другую делает, ещё более важную. И ещё работает там на ответственной должности, странным словом "декан" она называется. Студенты её любят, преподаватели уважают. Всё хорошо, только вот в личной жизни ничего у неё не получается. Она как стеной отгородилась, и слышать ничего не желает.
– Это вам всё Маша рассказала, Матрёна Евграфовна? – поинтересовался он.
– А то кто же? – удивилась хозяйка. – Из этой упрямицы слова не вытянешь, если насчёт личных вопросов спрашивать начнёшь. Молчит, как партизан на допросе.
– А так она добрая и отзывчивая, – добавила женщина, немного подумав. – Любому человеку в беде поможет, если это в её силах. Вот недавно…
Но тут на опушке леса показалась сама героиня их беседы с тяжёлой корзиной в руке, и Матрёна Евграфовна устремилась ей навстречу. А Вадим Алексеевич так и не узнал, в чём проявляется доброта этой красивой, но удивительно колючей женщины.
Чуть позже хозяйка сообщила ему, что как стемнеет, они шашлыки затеют. Мясо уж замариновано. Вот Егор Степанович из своего обхода вернётся, и начнут.
– Может, помощь какая нужна? – любезно предложил постоялец.
– Да нет, спасибо, вы отдыхайте. Егор Степанович страсть как любит сам всё это делать, никого не допускает даже рядом постоять. Говорит, шашлык – это вещь тонкая, тут ко всему особый подход нужен.
Вадим Алексеевич отдыхать не стал, а вынул свой суперсовременный мобильный телефон и отдал какие-то распоряжения. Потом позвонил ещё раз. Повозился опять немного у калитки, ведущей на выпас. А затем накинул рубаху в красивую крупную клетку и отправился в сторону шлагбаума. Вернулся он часа через полтора, отягощённый двумя большими пакетами. Егор Степанович уже во всю колдовал с шампурами, и в воздухе разливался божественный аромат жарящегося мяса. На простом деревянном столе под большой раскидистой яблоней красовалась нарезанная зелень и нежно пах свежеиспеченный хлеб. Постоялец пристроил свои пакеты рядом с деревом и пошёл предлагать посильную помощь хозяину – уж носить-то шашлыки ему доверят. Егор Степанович улыбался во весь рот, и они вдвоём понесли источающие жирный сок и сказочный аромат шампура, щедро заполненные кусочками мяса вперемежку с кольцами лука. Вкуснотища была – ни в сказке сказать, ни пером описать. Вадим Алексеевич извлёк из своих пакетов бутылки.
– Вот это любезным дамам, – провозгласил он, ставя на стол две бутылки испанского красного вина, – а это нам, грешным.
На столе появились две бутылки отличной дорогой водки. Егор Степанович одобрительно ухмыльнулся.
– И прошу уважаемую публику не переживать, – добавил улыбающийся гость, – этим запасы сегодняшнего вечера не исчерпываются. Тем более что количество шампуров с готовым продуктом открывает большие возможности.
Мясо оказалось удивительно вкусным, зелени к нему больше чем достаточно, и бутылки на столе не стояли без дела. Лица у всех сидящих под яблоней порозовели, глаза заблестели. На свежем воздухе, да под такую знатную закуску спиртное веселило, но не сбивало с ног. Дамам испанское вино исключительно понравилось – не зря ведь он водителя десять минут инструктировал, что и где брать, – Матрёна Евграфовна раскраснелась вся и, кажется, даже помолодела. Ещё чуть-чуть, и в пляс пустится женщина. Агата сидела притихшая. Егор Степанович распалил небольшой костерок, когда совсем стемнело, и всё стало очень похоже на далёкие полузабытые вечера молодых лет. Вадима Алексеевича потянуло на лирику. Он попросил разрешения взять гитару – видел её как-то там, в горнице – и, получив его, устроился в сторонке, под деревом. Покрутив что-то там и побренчав струнами, повёл рукой, и лёгкая мелодия понеслась над лесом. А потом он запел. Голос у него был не слишком сильный, но очень приятный, бархатный, и со слухом всё в порядке.
Не жалею, не зову, не плачу,
Всё пройдёт, как с белых яблонь дым.
Увяданья золотом охваченный,
Я не буду больше молодым -
зазвучало над притихшей землёй. Песня лилась, слушатели замерли, глядя на него умильными глазами. Только Агата опустила взгляд, и непонятно было, нравится ей его пение или нет. Потом ещё Есенин, и ещё раз. А следом пошло что-то современное, не такое щемяще тоскливое, но вполне лирическое и романтичное. А потом Вадим Алексеевич отложил гитару, встал и ушёл в темноту. Ему нужно было побыть одному. Слишком уж сильно расшевелил он свои глубоко упрятанные чувства, казалось, оставленные там, в давно прошедших молодых годах, и остро, как никогда, ощутит отчаянное желание простого человеческого счастья.
Когда он, проветрившись и успокоившись, вернулся к дому, остатки пиршества были уже убраны, костёр погашен, а хозяева, видно, ушли в дом. Он тихо поднялся в свою комнатку под крышей и улёгся спать. Уснул не сразу. А утром проснулся чуть свет. Сна ни в одном глазу, и очень потянуло на озеро. Искупаться захотелось, поплавать и смыть с себя непонятно откуда нахлынувшее оживление чувств, давно пережитых и забытых, казалось, навсегда.
К озеру шёл не спеша, предвкушая сказочное удовольствие от прохладной чистой воды, омывающей тело и успокаивающей душу. Но покоя не вышло. Уже подходя к воде, скрытой за деревьями, он услыхал шум – плещется кто-то. Для рыбы, вроде крупновато. Никак, человек? Осторожно выглянул из-за деревьев и увидел женскую головку над водой – Агата плавала в озере, как большая белая рыбина. Прозрачная вода не скрывала ничего, и он понял, что на ней нет ни ниточки. Агата купалась обнажённой. Он замер. А она, наплававшись вдоволь, вышла на берег. Нежное утреннее солнце озаряло ладную фигурку с тонкой талией и длинными стройными ногами. Упругая девичья грудь и плоский живот. Женщина, не познавшая материнства. Агата отжала волосы и, свободно распустив их, принялась обсыхать под ласково греющими лучами. Блаженно жмурясь, она поворачивалась к солнышку то одним, то другим боком, и Вадим Алексеевич имел возможность любоваться то упругой грудью, то аккуратной аппетитной попкой. Она крутилась перед ним как заправская модель на подиуме, а он стоял, затаив дыхание, и не в силах был сдвинуться с места. Во рту пересохло, он даже не мог дышать, кажется, так ему хотелось схватить всю эту роскошь, щедро открытую его взгляду, и утащить под дерево, на мягкую траву. И там… Умом он понимал, что это нехорошо, подглядывать за ничего не подозревающей женщиной. Ещё хуже так остро, так отчаянно желать её. Но тело не соглашалось подчиняться голове. Оно просило, нет, оно требовало немедленного и полного удовлетворения.
На его счастье, Агата не стала искушать его слишком долго. Лишь слегка обсохнув, она набросила на голое тело лёгкое платьице, ещё раз растрепала мокрые волосы и направилась к тропинке, ведущей домой. Вадим Алексеевич едва успел спрятаться поглубже в зелень и затаил дыхание. Агата прошла совсем близко, он даже ощутил исходящий от неё запах свежести, но его не заметила. Медленно, какой-то свободной, лёгкой, раскованной походкой она двинулась в сторону дома. А он, раздевшись донага, прыгнул в озеро и долго плавал в прохладной воде, успокаивая неожиданно возникшее желание и снимая напряжение. Потом погулял по берегу, обернувшись полотенцем, и снова плавал до изнеможения. Мышцы устали, но картина перед глазами не уходила – белое женское тело, щедро открытое его взгляду, в самых разных ракурсах. С этим надо было что-то делать. Так с ума можно сойти. Он вернулся в дом, мечтая, чтобы она исчезла куда-нибудь, ушла, уехала. Смотреть ей в глаза он просто сейчас не смог бы. Судьба оказалась к нему милостива, и Матрёна Евграфовна сообщила, что скоро будет свежее молоко и творог – Агата поехала к живущей километрах в десяти Степаниде Евсеевне, их дальней родственнице, привезёт обязательно. Их-то корова сейчас безмолочная.
Вадим Алексеевич несказанно обрадовался полученной передышке. Наскоро поев, он вызвал машину и, сообщив, что у него возник срочный вопрос в городе, быстренько ретировался. Хотел проболтаться вдали от своего места отдыха до позднего вечера, но не смог. Вернулся часам к пяти. Агата как раз собиралась в обратный путь.
– Что ж вы не сказали, когда собираетесь уезжать, Агата Витальевна, – пожурил он, – я бы машину задержал и подвёз вас до города.
– Я уж как-нибудь сама справлюсь, Вадим Алексеевич, – задиристо ответила она, – до сих пор без вашей помощи обходилась и дальше прекрасно обойдусь.
– Давайте, хоть сумку вам поднесу до автобуса, – предложил он.
– Спасибо, нет, – голубые глаза стали совсем ледяными, в голосе зазвенел металл.
– Ну, воля ваша, – Вадим Алексеевич был страшно недоволен, но сдаваться не собирался. – Вы хоть телефон свой дайте. Мало ли что может случиться.
– Я свой номер на память не знаю, а телефона со мной нет.
Это была откровенная наглая ложь. Глаза при этом ехидненько так прищурились, а подбородок вздёрнулся вверх – ничего, мол, ты со мной не сделаешь, как ни старайся.
– Ладно, – согласился он, скрепя сердце, – тогда мой возьмите, так, на всякий случай.
Он сунул ей в руку прямоугольник визитной карточки и, круто развернувшись, ушёл в дом – крайне сердитый, всем недовольный мужчина. Агата проводила его взглядом. Из голубых глаз ушёл лёд, осталась только грусть. Мужчина был очень интересный, а главное, способный к романтическим переживаниям – вон, ведь, как Есенина пел. Но она ничего, совсем ничего о нём не знала и очень боялась рисковать. Такого подпусти к себе чуть ближе – и всё, пропала. В его янтарных глазах читались ум и воля. Такой не выпустит, коли ему в руки попадёшь.
Агата тепло распрощалась с родственниками и ушла, отклонив заодно и дядюшкино предложение проводить её до трассы. Уж очень неспокойно было у неё на душе. Хотелось побыть одной, подумать и вернуться в привычное состояние. Матрёна Евграфовна покачала головой – вот, ведь, упрямица какая. А мужчина-то видный такой и характером хороший. Не век же, право слово, одной куковать. Правда, неизвестно, что там у него делается на семейном фронте. То, что без жены приехал, ещё ни о чём не говорит. Вон Леонид Николаевич, милый человек, всегда тоже один приезжает, а дома у него наличествует законная супруга и две дочери, это она доподлинно знает. А жаль. Хорошая бы получилась пара из этих двоих. Оба они не остались равнодушны друг к другу. Это она отлично видела своим внимательным женским взглядом. То, что Агата иголки выставляет, так это просто привычка. А он, бедолага, вон как расстроился из-за её капризов. Напрасно, ох, напрасно она так. Но с этой упрямицей ничего не поделаешь. Очень, очень жаль.
Вечер прошёл спокойно. Каждый занимался своим делом. Егор Степанович что-то чинил возле сарая, Тимофеич улегся у его ног и умильно заглядывал в глаза хозяину. Тот время от времени поднимал на него взгляд и гладил большелобую голову, приводя пса в полный восторг. Хорошая собака для лесника – ох какое важное дело. А другого такого как Тимофеич днём с огнём не сыщешь. Муська, та устроилась на лавке под домом, уютно поджала лапки и подрёмывала, не обращая никакого внимания на снующую туда сюда хозяйку – Матрёна Евграфовна делала необходимые приготовления на завтра, пирог она собралась с утра печь, сердитого мужчину ублажать. А сердитый мужчина слонялся без дела, независимо насвистывая. Но глаза были неспокойные, это хозяйка хорошо видела.
Следующий день, по первому впечатлению, поставил всё на свои места. Постоялец, накормленный с утра вкуснющим пирогом, снова ходил на озеро, наловил рыбы, угостил Муську, ещё и на ужин людям осталось. С хозяевами был, как и раньше, приветлив, но растревоженное выражение не уходило из его глаз. Он сказал, что в воскресенье вечером уезжает в город насовсем. Предложил в субботу посиделки снова сделать. Запасов хватит, сказал, если что надо, шофёр подвезёт. Надобности в этом не оказалось, всего хватает в доме. Беспокоиться Вадим Алексеевич начал с полдня пятницы. Всё на дорогу поглядывал, до позднего вечера на дворе ждал. В субботу встал ранёхонько. Но всё напрасно, Агаты не было.
Матрёна Евграфовна сжалилась над ним и обмолвилась мимоходом, что Агата, мол, не приедет в эти выходные. Работы у неё много с диссертацией этой, некогда ей. Субботний вечер прошёл не слишком весело. Никто не пел песен под гитару, не горел костерок. А в воскресенье с утра Вадим Алексеевич сходил на озеро, наплавался в нём напоследок и отбыл домой, не дожидаясь вечера. С хозяевами распрощался тепло. Они от всей души приглашали его приезжать ещё – в любое время, как только пожелает, только позвонит пусть предварительно. Он улыбнулся и ушёл. Супруги понимающе переглянулись и оба вздохнули с сожалением. Надо будет про него у Леонида Николаевича порасспрашивать, подумалось Матрёне Евграфовне. А Егор Степанович лезть в это дело не собирался – не маленькие, сами разберутся.
2
Как бы ни был удивлён давний многоопытный водитель шефа медиа-холдинга Евгений Семёнович ранним вызовом за боссом в этот воскресный день, вида он не подал. Он вообще никогда не возмущался переменами в планах начальства – тот имел на это полное право, как он считал. Во-первых, такой зарплаты, как у Вадима Алексеевича, ещё поискать надо. Во-вторых, шеф всегда и без разговоров доплачивал за все внеплановые выезды, вечерние и ночные поездки, дальние маршруты и так далее. А Евгения Семёновича дома ничто не удерживало. Лишних денег, как известно, не бывает, а дополнительные доходы он откладывал на осуществление своей давней мечты – ну очень хотелось человеку иметь свою пусть маленькую, но настоящую, дачу за городом. И, в-третьих, наконец, Вадим Алексеевич был просто хорошим человеком, тащившим на своих плечах эту неподъёмную махину, которую называют нынче холдингом. Сам за руль он не сядет никогда, вот и пользуется услугами водителя, с которым давно и в полном объёме были оговорены все правила игры. Евгений Семёнович был в курсе, что в молодые годы его шеф лихо водил мотоцикл, но однажды попал в крупную передрягу – сам чудом остался жив, а мотоцикл всмятку. Видимо, этих впечатлений оказалось достаточно, чтобы отказаться от дальнейших попыток самому дружить с рулём и дорогой. Многие годы Вадим Алексеевич ездил на общественном транспорте, а когда разбогател, купил машину и нанял водителя. Так они и начали своё сотрудничество. И теперь Евгений Семёнович был как бы даже и членом семьи в какой-то мере, поскольку помогал приходящей домработнице шефа Марии Прокофьевне делать покупки, отвозить бельё в прачечную и выполнять прочие важные для неё дела. Эта машина была третьей по счёту и очень Евгению Семёновичу нравилась. Ещё бы! Здоровенный внедорожник, от которого испуганно шарахалась всякая мелочь, создавал у водителя приятное ощущение, что именно он как раз и есть хозяин на дороге. Хотя нарушать правила дорожного движения Евгений Семёнович не позволял себе никогда. Он вообще считал себя законопослушным гражданином и где-то даже гордился этим.
– Куда едем, Вадим Алексеевич? – спросил водитель у хмурого и явно всем недовольного шефа. – Дома-то пусто. Мария Прокофьевна только завтра появится, я сам её отвёз к родственникам в село, у них там свадьба какая-то.
– Значит, заедем в супермаркет, Евгений Семёнович.
Покупки шеф всегда делал сам. Водителя на это дело подключал в исключительных случаях, когда сам не мог. Однако вкусы и запросы своего босса шофёр знал очень даже хорошо. Поэтому зарулил в магазин самый-самый. Ждать пришлось не слишком и долго. Появился шеф на удивление с одним-единственным пакетом в руках, и бутылки в нём не звенели. Хотя дома в баре у него, конечно, всегда найдётся, чем успокоить растревоженную мужскую душу.
Дальше ехали молча. Возле дома, уже выходя из машины, Вадим Алексеевич велел заехать за ним завтра как обычно, и отрицательно покачал головой, когда водитель хотел помочь ему с рюкзаком и рыболовным снаряжением. Сам взвалил на плечо рюкзак, взял в руки остальное и двинулся к подъезду. И было в походке шефа что-то такое, что заставило водителя посочувствовать ему. Видно, крепко зацепило мужчину что-то неизвестное там, в лесной глуши.
В квартире было пусто и тихо. Впрочем, чему удивляться? Так было уже давно. Посещения Алисы в недавнем прошлом Вадим Алексеевич старался регламентировать, ссылаясь на чрезмерную деловую загрузку. И тишину своей уютной квартиры любил. Но сейчас эта тишина показалась какой-то слишком уж глубокой и даже зловещей, как в склепе. Да что же это такое, на самом-то деле?! Даже в собственном доме ему стало неуютно после всей этой лесной феерии с Агатой. Он включил тихую музыку, сварил себе кофе – в турке, как привык в молодые годы, только кофе теперь покупал дорогой, самый-самый лучший, – уселся в удобное кресло у окна и задумался.
Да, несомненно, что-то странное с ним происходит. И причины он понять не может. Ну, встретил интересную женщину, правда, колючую до невозможности и на других непохожую. Так ведь всего ничего времени провели рядом. Ну, видел её обнажённой. Так и в этом ничего необычного нет. Такое случалось с ним много раз. А Алиса, так та вообще чуть не каждый свой приезд щеголяла перед ним молодым телом, расхаживая в чём мать родила и принимая при этом самые привлекательные, с её точки зрения, позы. Так в чём же дело? Но, вспомнив то раннее утро на озере, когда Агата предстала перед ним во всей своей женской красоте, когда не искусственно, а совершенно натурально демонстрировала ему своё тело, он вновь ощутил непривычно острое желание. Пожалуй, с ним такого не было с того самого первого раза, когда перед ним, совсем зелёным юнцом, разделась донага легко доступная девушка Юлька, дразня его и наблюдая за реакцией неопытного тела. Он тогда взвился, как ракета, и набросился на неё, как голодный пёс на вкусную мясную косточку. А она смеялась, направляя его, неопытного, в нужное русло и умело разжигала в нём страсть вновь и вновь. Юлька тогда выжала его, как лимон, и он долго приходил в себя. Но урок этот запомнил и впоследствии всегда старался быть хозяином положения и играть в эти игры только по собственным правилам. Сколько потом было в его жизни женщин, он не мог и сказать точно. Много было, и были разные. Как-то незаметно проскользнула между ними и жена, не оставив особо глубокого следа в его жизни. Женщин он, однако, всегда выбирал сам – память о заполучившей его хищнице Юльке осталась навсегда. И старался быть осторожным, чтобы не вляпаться в ситуацию с ребёнком и не схлопотать что-нибудь неприятное, с чем маются многие мужчины после случайных связей. И вот теперь…
Поёрзав немного в удобном кресле, Вадим Алексеевич понял, что пора идти принимать холодный душ. Вот ведь что сделала с ним вредная Агата! Впору Алису приглашать с её Камасутрой. Но эту мысль он сразу же отбросил – себе дороже выйдет, потом второй раз уже не отделаешься. Подумал и вспомнил о непритязательной милой женщине Александре, которая не раз выручала его, когда его "припекало". Позвонил. Александра откликнулась охотно и сказала, что будет через полчаса. Он приготовил стол из того, что нашлось в холодильнике, поставил бутылку ирландского ликёра для дамы – Александра обожала ликёр, как он помнил, – и хороший коньяк для себя. Много пить не собирался, чтобы силу свою мужскую не сбить, но малость благородного напитка делу не повредит. И принялся ждать.