Сандра вернулась в гостиную, взяла планшетофон, стала просматривать контакты. Один из плюсов многолетней работы в гуманитарной организации был в том, что знакомств у Сандры накопилось огромное количество, среди них имелись и руководители интернет-банков, трансфертных систем и тому подобных сетевых заведений. И всем им нужен тот, кто сумеет сделать хорошую программную защиту их предприятий.
Учитывая разницу в часовых поясах, время для разговора с одним из них было самое подходящее.
Но позвонить Сандра не успела. Подошёл Эрик, сел у её ног, посмотрел встревоженно.
- Что-то случилось, Звёздочка?
Эрик стал так называть Сандру после того, как услышал по радио старую, но вечно популярную детскую песенку "Сверкай, сверкай, маленькая звёздочка".
Сандра погладила его по лицу.
- Всё в порядке. Обычные дела. Это у нас ночь. А кое-где разгар рабочего дня. Ты-то чего соскочил?
- Я начинаю мёрзнуть, когда вы уходите из кровати. Постельной грелкой должен быть я, но согреваете вы, Госпожа.
Сандра стала играть его волосами.
- Иди ложись. Я сейчас закончу одну срочную мелочь и вернусь.
Эрик хитро улыбнулся, потёрся лицом о её колени.
- Если мы оба не спим, можно использовать мой язык для того, чтобы подсластить грядущие сны.
- Обязательно, - ответила Сандра. - Иди и жди меня.
Эрик поцеловал её колено и ушёл. А Сандра позвонила владельцу трансфертной фирмы.
* * *
Марк поглаживал свежеполученную цепочку с биркой Хозяина и говорил коллеге, хорошенькой рыжеволосой девушке лет двадцати двух:
- Разумеется, юридически моё вечное рабство не значит вообще ничего. Как и ничего не значит рабство на час тех, кто предпочитает или вынужден иметь дело с одноразовыми партнёрами. Даже на Основнухе Низ имеет полное право не обращаться в арбитраж, а в любую секунду просто снять постоянный ошейник, швырнуть его в мусорку или под ноги, или даже в морду Верха, если он заслужил такое, и уехать в Цивильню. Любой вариант нашего рабства это только игра. Но секс, и тем более серьёзные отношения без такой игры никому из нас не нужны, а потому чувства, которые мы все - и Господа, и рабы - вкладываем в любой и каждый сеанс этой игры настоящие. Поэтому для нас с Даниэлом связь не просто любовников и сожителей, а именно Господина и раба, - Марк прикоснулся к цепочке, - очень важна. И то, что Хозяин дал мне постоянный ошейник, равнозначно обручальному кольцу для цивилов.
- А в мэрию вы пойдёте? После помолвки обязательно должна быть свадьба.
Марк пожал плечами:
- Хозяин только за, но я не хочу всей бумажной волокиты с регистрацией брака. У меня аллергия на бюрократию! Нам и так хорошо, уже почти два года живём вместе.
- В общем да, - согласилась девушка. - В Израиле закон тоже приравнивает сожительство к браку, только по ходу быта надо много лишних бумажек подписывать. Например, для посещений в больнице, для совместных кредитов и страховок и тому подобных дел.
- Хм… Об этом я не подумал.
- А ты подумай, - посоветовала девушка. - Если пока ничего из этого не понадобилось, то в будущем понадобится обязательно. Ладно у нас геи формально не могут пожениться, поэтому подписывают пачку бумажек о сожительстве. Но у вас-то можно только одну подписать, и на всю оставшуюся жизнь никакой бюрократии. Так что послушай Хозяина, он дело говорит.
Марк озадаченно похлопал глазами. При всей его нелюбви к формализму, он не мог не признать, что юридическая регистрация постоянства отношений существенно упростит жизнь.
Но решиться на визит в мэрию всё равно было трудновато.
- Ты нашла ещё детские сценарии? - спросил он девушку.
- Есть два неплохих, но до уровня того комикса, который ты показывал, они не дотягивают. Наш канал готов вложиться в экранизацию. Возможно, подтянут австрийских партнёров. Бюджет мультсериала можно сделать побольше.
- Одного сериала мало, - качнул головой Марк. - Хозяин говорит, что канал теряет много очков из-за низкого внимания к детской аудитории.
Девушка подумала.
- А как насчёт сериала для подростков? Тут есть очень вкусный материал.
- Давай, гляну. Если и правда неплох, покажу Хозяину. А ты пока напиши от имени канала письмо Сандре Стоун. В дирекции сказали предлагать контракт А-2, если будет сильно торговаться, то повысить до А-3, но не больше.
- Хорошо. Посмотри пока сценарий. Он у тебя во внутренней почте.
Марк кивнул и сел за свой компьютер.
* * *
Печать туристической визы в шактирианском филиале Миграционной Палаты в паспорт Сандры поставили за десять минут.
Мать Сандры нашла в Индии работу, а отец затеял бизнес.
На этом хорошие новости закончились.
Ни один из знакомых Сандры не хотел брать Эрика на работу. А это означало, что хорошей карьере парня конец. Пусть он сам нисколько своим местом на телеканале не дорожит, но Сандре следует быть предусмотрительной за двоих.
А это возвращало всё к тому, что им нужно расстаться. Сандра на мгновение закрыла глаза. Как же это будет больно!
Но иначе нельзя. Любовь приходит и уходит, и каждая новая лучше предыдущей, а одеваться надо каждый день, кушать вообще три раза в день, платить за жильё каждый месяц. Поэтому сначала работа, и лишь после неё всё остальное. Это же закон биологии - сначала найти кормовую территорию, и только тогда собирать свою стаю или искать пару и размножаться.
Однако сердце не хотело внимать голосу разума, плакало и возмущалось. Сандра сцепила зубы и мысленно велела ему заткнуться. "Я сумею, я справлюсь. Всегда и со всем справлялась, справлюсь и сейчас".
Пропиликал планшетофон, возвещая о новом письме в электронной почте.
Полученное послание Сандра перечитала два раза - в первый не поверила собственным глазам, решила, что померещилось от нервного напряжения.
А когда осознала реальность произошедшего, позвонила адвокату и настояла на немедленной встрече, доплатив за срочность.
…Адвокат, импозантный мужчина пятидесяти с небольшим лет, внимательно изучил документ.
- Вы должны торговаться. Гонорар за экранизацию можно повысить. Не скажу, что намного, но можно. И я поменяю несколько пунктов договора, это защитит ваши права. С деньгами можете уступить и, если они упрутся, взять предложенную ими сумму, но на изменённых пунктах договора настаивайте намертво.
- Спасибо. Но меня интересует не только это. Могу ли я получить рабочую визу на всё время работы канала над сериалом? Вроде бы у меня есть право на авторский надзор?
- Шансы есть, - проговорил адвокат. - Правда, в век интернета надзор может быть и по удалёнке. Но, поскольку вы уже живёте в Шактириане, Миграционная Палата вряд ли будет акцентировать на этом внимание. Но с вас возьмут обязательство не устраиваться ни на какую другую работу.
- А это не помешает мне заключать договоры с издательствами или другими телеканалами Девианса и продавать в арт-салонах и в интернете свои художественные изделия?
- Ни в коем случае. Это войдёт в деятельность, под которую вам будет дана виза, - ответил адвокат и внимательно посмотрел на Сандру: - Миз Стоун, если вы хотите остаться в Девиансе, вам проще всего выйти замуж. Супруга гражданина Девианса автоматом получает бессрочную визу, а через пять лет брака у неё самой будет гражданство. Миз Стоун, такая девушка как вы и в Цивильне будет окружена толпой поклонников, а в Шактириане тем более не составит труда найти того, кто захочет носить ваш ошейник.
- Спасибо за совет, но с походом в мэрию и ошейником я подожду до тех пор, пока не буду твёрдо уверена, что эти отношения действительно на всю жизнь. Поэтому мне нужна виза только через работу, а не через брак.
- Понимаю, - кивнул адвокат. - И, как защитник ваших интересов, одобряю. Расторжение надоевшего рабочего контракта несоизмеримо проще, чем брачного, и не имеет негативных последствий.
Он прикоснулся к бирке на нашейной цепочке, которая была надета поверх галстука.
- До жены у меня было семь Хозяек. С метками, понятное дело. Но даже тогда каждый разрыв приносил боль и мне, и Госпоже. Но мы с женой смогли найти друг друга. И вот уже пятнадцать лет счастливы. Поэтому я и чисто по-человечески поддерживаю ваше решение.
Сандра кивнула.
- Спасибо.
Адвокат улыбнулся.
- Когда подпишете контракт, миз Стоун, принесите мне нотариальную копию. После заполните миграционную анкету, заявку на визу, и я пойду со всем этим в Палату.
- Хорошо.
Сандра попрощалась с адвокатом и поехала домой.
Такую новость надо было отметить, и она завернула в магазин, чтобы купить лакомства и свечи для праздничного ужина.
* * *
Одно из преимуществ работы в СМИ, это возможность быть в курсе тех событий, которые из-за своей незначительности для общества не попадут в новостной блок газет и телевыпусков.
Берман отпросился на два дня с работы и поехал в Гринвел, городок рядом со столицей Девианса, по делам.
А Дорнан каждый час проверял на компьютерах новостного отдела сводки по всем автокатастрофам на мостах и сухопутных трассах, которые вели туда из Кэтрин-сити. Он ждал сообщения об одной конкретной аварии. Той единственной, которая позволит стать утешителем Сандры, её поддержкой и опорой.
И дождался. Водитель автомобиля с нужным номером не справился с управлением на крутом вираже горной дороги. Машина проломила ограду и рухнула на дно маленького, но фатального для таких аварий ущелья. Бензобак, разумеется, взорвался, не оставив водителю и тени шансов на спасение.
"Полиция не будет особо копать, - довольно улыбнулся Дорнан. - Да и нечего там копать, всё разбилось и сгорело. Поэтому ни поломку в управлении, ни следы взрывчатки они не найдут".
Он ещё раз перечитал сообщение, наслаждаясь удовлетворением от хорошо исполненного замысла.
В верхнем правом углу поста мигнуло оповещение, что к данной новости поступили новые подробности.
Дорнан нажал кнопку.
В салоне обнаружены два тела. Одно, по всей вероятности, принадлежит владельцу автомашины Эрику Берману, а второе - его сожительнице, гражданке США Сандре Стоун.
Дорнан на несколько секунд потерял способность дышать. "Какого чёрта Сандра делала в этой машине? Что ей понадобилось в Гринвеле?! Она должна была сидеть дома и расписывать свои черепки!"
Дорнан встал из-за компьютера и пошёл по коридорам канала, сам не зная, чего ищет и куда направляется.
"Это не может быть правдой! Сандра не могла умереть!"
Но Сандры больше не было. Она разбилась и сгорела в машине её ничтожного любовника.
Судьба снова подсунула Дорнану жирный кукиш.
- 3 -
- У этой бабы вообще есть нервы? - возмущался молодой полицейский. - Ей говорят, что было покушение, а она спокойна как бетонный причал.
- А ты ждал, что после тринадцати лет в гуманитарных миссиях она истерики будет устраивать? - фыркнул сержант. - Там самим надо постоянно чьи-то истерики успокаивать, поэтому слабонервные на такой работе не задерживаются. Как и трусливые. В зонах стихийных бедствий всегда полно мародёров, которые без колебаний убьют того, кто застанет их за обиранием трупов. А в районах, где есть угроза голода, убивают за пачку сигарет или упаковку аспирина, потому что их можно выменять на еду.
Полицейский через стеклянную стену глянул на Сандру Стоун, которая давала показания инспектору. Через два стола от них допрашивали Эрика Бермана.
- …Нет, - говорил Берман, - миз Стоун уехала в Цивиллер-1 одна на попутной машине. У неё была очень важная деловая встреча, миз Стоун не могла ждать, пока приедет дорожный патруль. Я проводил её до попутки и вернулся в кафе, глупо торчать под солнцепёком на стоянке. Патруль приехал минут через пять, я показал в телефоне сканы документов о покупке, страховке, регистрации и фотографию самой машины. Как и скан паспорта миз Стоун, она сказала, что даст показания как свидетель.
- Вы что, носите в телефоне копии всех документов, с которыми имеете дело? - удивился инспектор, полнеющий, одутловатый брюнет лет тридцати пяти.
- С недавних пор да, - ответил Берман. - Разумеется, я не копирую то, что относится к производственной тайне - и на телеканале, и в своём бизнесе. А всё остальное в телефоне. Как оказалось, это очень удобно.
Инспектор глянул на Стоун.
Берман кивнул.
- Миз Стоун рассказывала, что делает так ещё со старшей школы, когда вступила в молодёжную волонтёрскую организацию. Всё хранила в PDA-устройстве, которое можно было везде носить с собой, как носят мобилку. А это имеет отношение к угону моей машины?
- Миз Стоун - очень деловая женщина, - сказал инспектор. - Предусмотрительная, рациональная и весьма изобретательная. А главное, не боится рисковать по-крупному. И чрезвычайно опытна в этом.
- Возможно, - в голосе Эрика появилась жёсткость. - Но какое отношение это имеет к угону?
- Вы получите немалую сумму за аварию. Причём не в рассрочку, а сразу.
- Если вы намерены обвинить меня в мошенничестве со страховкой, которое привело к гибели двух человек, то я буду обсуждать такую чушь только в присутствии своего адвоката.
Инспектор усмехнулся.
- Ты-то этого не делал. Во всяком случае, сам. Пороху у тебя не хватит. Зато вот баба твоя могла такое затеять запросто. А ты пошёл за ней как баран на верёвке, ты же любишь, чтобы тебя бабы за шкирняк таскали. Вот она и потащила.
Берман взял телефон и вызвал ожидающий наготове контакт.
- Миз Танояма, ваша помощь всё же понадобилась. - После короткой паузы сказал "Спасибо" и посмотрел на инспектора.
Тот ядовито осклабился:
- Только и годишься, что бабам под юбку прятаться.
Берман проговорил спокойно:
- Не будь ты полицейским, я отвозил бы тебя мордой по столу. Но сидеть в тюрьме из-за такого позора правоохранения, как ты, я не хочу. Тебя надо бить только статьями уголовного кодекса, а в этом юрист разбирается лучше.
- Я "позор"? - вскочил инспектор. Но сдержался, сел на место. - Сейчас я устрою тебе позор… - Он вызвал дежурный патруль. - Увести задержанного. И вот ту дамочку тоже, - показал на Сандру Стоун. - Это они сами угонщиков наняли, а машину взорвали. Барышня в организаторах, а этот, - в голосе инспектора прозвучало отвращение, - исполнитель.
Один из патрульных подошёл к Стоун, но несколько мгновений спустя отступил в сторону, а к инспектору подбежал его коллега, который допрашивал Сандру.
- Перкенс, ты охренел?! - рявкнул подбежавший. - Какое задержание? Хочешь, чтобы сначала адвокаты обвинили нас всех в дискриминации и по стенкам размазали, а после агенты из бюро внутренних расследований понабежали?
- Ну конечно, - зашипел злобно Перкенс, - что этим ещё остаётся, кроме как за адвокатов по защите прав уродов прятаться? Но я докажу…
- Сначала докажи, - спокойно ответил инспектор. - А сейчас иди остынь. Келлер, подмени его.
Перкенс вышел из зала, бормоча ругательства. Остальные инспекторы старательно делали вид, что ничего не произошло.
* * *
Адвокатесса Танояма - маленькая, элегантная, подвижная - сидела в комнате для важных допросов и внимательно слушала инспектора Келлера, молодого светловолосого парня лет двадцати восьми. Сандра и Эрик сидели на соседних стульях. Танояма, дослушав, кивнула:
- Согласна, версия акции одного из тех фанатиков, которые угрожали моей клиентке, вероятна. Но эта публика любит общественное внимание, а тут планировалась тихая авария. Взрывчатки-то совсем мало, только чтобы бензобаки поджечь. И сделана она очень дилетантски, а все эти борцы за чистоту человечества свои мероприятия готовят намного серьёзнее. К тому же если и взрывать грешницу, то в Нью-Йорке, а не в затерянных посреди Тихого Океана островках. Девяносто процентов американцев плевать хотели на то, что происходит за пределами Штатов. Сообщение, которым для фанатиков должна была стать смерть нарушительницы норм их морали, не дойдёт до тех, кого они хотят заставить по этим нормам жить.
- У вас есть своя версия? - заинтересовался Келлер.
- Я достаточно много защищала интересы женщин по делам об изнасиловании на свидании и по сексуальным домогательствам. Так вот на сайтах знакомств любой направленности обязательно есть статьи о правилах безопасности для женщин. И среди них такое: ни в коем случае не продолжать общение с навязчивым мужчиной или с таким, кто сразу же начинает что-то советовать, требовать, критиковать. А сами женщины, и среди них бывают не только цивилки, но и Доминантки, и рабыни, в своих дневниках на сайтах знакомств нередко возмущаются тем, что периодически к ним в личные сообщения пишут мужчины, которые, не поздоровавшись и не спросив согласия дамы на знакомство, сразу предъявляют ей инструкцию того, как она должна их удовлетворить. Типа "Я возьму тебя сначала по-собачьи, а после по-миссионерски", "Госпожа, вы должны быть в кожаном бикини и с плёткой-семихвосткой", "К ноге, сучка, и слушай приказ" и тому подобное в зависимости от постельных предпочтений написавшего.
- Быть не может! - не поверил Эрик. - Какой нормальный человек так будет себя вести? Не только шактирианка или цивилка, но и яньжэньская бесхозная рабыня за такую попытку заговорить с ней засветит Господину в табло, а в арбитраже скажут, что правильно сделала, и оштрафуют Господина, чтобы неповадно было так к другим бесхозным подходить.
- Ключевое слово "нормальный", - улыбнулась Танояма. - А тут явная патология. Эти люди уверены, что если женщина показывает готовность к знакомству с мужчиной для интимных отношений, пусть даже брачных, то она обязана обслуживать их сексуальные капризы и не имеет права отказаться. Авторов таких сообщений адресатки банят, но те неадекваты, что поумнее, знакомятся нормально, но на первом-втором свидании начинают предъявлять претензии, и если дама их отвергает, то прибегают к насилию. В лучшем случае это оскорбление, в худшем - изнасилование с убийством. А теперь, миз Стоун, вспоминайте всех навязчивых или излишне требовательных поклонников, которых вы отвадили.