"Тёма! Не хотел тебя будить. Это тебе телефон, он совершенно новый, куплен для тебя, пользуйся, его номер написан карандашом на коробке, посмотри внимательно. По нему, если что, я буду тебе звонить, и мой номер туда тоже записан. Посмотри и разберись. Береги, пожалуйста, Аню. Теперь ты за нее отвечаешь, и кроме тебя, у нее никого нет. Я буду помогать, чем могу, но все же я для нее чужой был и останусь, а тебя она любит. Возьми деньги. Ты должен отвлечь ее оттого, что произошло. Сходите куда-нибудь, даже по магазинам, купите что-нибудь друг другу, она это любит, может, в кино или еще куда. Действуй! Не забудьте сходить получить карточки. Куда и когда – ты знаешь. Берегите друг друга. Если что – звони. Рад был знакомству! До встречи! Евгений".
– Ого, тебе папа такой же телефон купил, как и мне! – Аня достала из кармана телефон, повертела его перед Артёмом, будто хвастаясь.
– Ага, купил, и денег нам с тобой оставил – вздохнул Артём. – Только вот знаешь, как-то неудобно это. Я никогда ни от кого ничего не принимал, да и не от кого было. Всего добивался сам. Вот ты смеешься над моей старой мобилой, а знаешь, сколько мне два года назад пришлось пахать в автосервисе, чтобы ее купить?
– Я не смеюсь, Тём.
– Вот и не надо.
– Успокойся, Тём, мой папа делает это от всего сердца! – Аня присела рядом. – Посуди сам, если бы у него не было возможности, то он бы и не помогал. Так что прекрати ворчать. Кстати, ты время видел? Опоздаешь ведь! Давай собирайся!
– Бегу, уже бегу, – Артём действительно сорвался со стула, да так, что стул чуть не упал на пол.
– Тёма, хочу тебя огорчить, твои джинсы еще не высохли, так что надевай костюмчик, мой любимый.
Артём выругался. Аня фыркнула, но сделала вид, что ничего не заметила и все в порядке.
Занятия тянулись мучительно долго. Артём смотрел в окно, где накрапывал дождь и резвился ветер, покачивая листья, те, что каким-то неведомым образом еще держались на ветках. На лекции по экономике Артём подпер голову рукой и замечтался, вдруг перестав конспектировать.
– Сергеев, а, Сергеев – Артём услышал голос преподавателя, пожилой женщины в огромных старомодных очках. – Ты там не спишь? Тебя не было в пятницу, и сейчас ты неизвестно чем занят.
По аудитории пронесся смех.
– Он в нирване – съязвил кто-то.
– Я вам такую нирвану на госэкзамене устрою, что все чакры мигом откроются и больше не закроются! Амортизацию рассчитать не можете, разобраться со себестоимостью не можете, подобрать оборудование не можете – она разошлась не на шутку. – Что вы вообще можете? Как пэтэушники себя ведете, ей Богу! Особенно ты, Сергеев. Никогда от тебя такого не ожидала. Ну да ладно, человек ты взрослый, дело твое, хочешь тройку, так получишь…
Вера Павловна Артёменко преподавала экономику уже тридцать лет, и за эти годы тройку на государственном экзамене получили единицы самых отъявленных остолопов. Скорее, это была акция устрашения, поводом к которой послужила задумчивость Артёма. Ввязываться в словесную перепалку ему не хотелось, ничем хорошим это не грозило. Он вздохнул и принялся записывать дальше – какие-то основные фонды, какие-то отчисления. Все смешалось в голове, а перед глазами стоял образ Ани. "Написать ей, что ли? – подумал он, но сразу решил этого не делать, – Да ладно беспокоить, увидимся уже скоро. Только вот где? Лучше позвоню, как пары закончатся".
Они встретились в центре города на выходе из метро. Аня долго обнимала Артёма, прижимала к себе, в спортивном костюме он нравился ей еще сильнее. Аня хлопала его по попе, надевала ему на голову капюшон и затягивала на тесемку. Артём чувствовал себя серым плюшевым медведем, которого дергают за лапы и пытаются открутить голову, но все же повиновался, улыбался и целовал Аню в нос. Ему казалось, что в спортивных штанах, "кенгурухе" и кроссовках он выглядит как-то глупо, совсем провинциально.
Аня потащила Артёма в кино – смотреть какую-то комедию, названия которой он не запомнил. В зале было еще несколько парочек, которые целовались, не обращая друг на друга никакого внимания. Аня улыбалась, но почти не смеялась – Артём сжимал ее руку, догадываясь, каких усилий ей стоит не плакать и не думать о том, что случилось.
Потом они сидели в кафе, пили чай с пирогами и думали, чем заняться дальше, решив, что самый лучший вариант – это пойти по магазинам.
– Да, Тём, я тебе не сказала, я тут с телефона сегодня заходила в Интернет, скачивала кое-какие песни, – Аня дожевывала кусок пирога. – Так быстро качается! Даже дома медленнее.
– С телефона? – Артём удивился.
– Да, Тёма, представляешь! Папа постарался. Тут такой тариф, что интернет бесплатно, кстати, у тебя тоже, просто надо разобраться, как это работает.
– Без тебя я точно не разберусь, – Артём опустил глаза.
– Так вот, скачала все твои любимые песни, и не только Меладзе. Почитала про него. И еще нашла песню, которую поет не он сам, а его брат, который для него пишет. Странные они какие-то, Тём. Сами из Грузии, но, оказывается, живут на Украине. А песня, вот, послушай, я, если честно, была в шоке.
Она протянула Артёму наушник, второй придерживала рукой. Чтобы хватило длины шнура, Артёму пришлось нагнуться над столом, почти положить голову в тарелку, на которой его еще ждал кусок пирога с капустой.
Я выворачивал себя
Перед тобою наизнанку -
Нет, этого не может быть,
Это мне слышится!
Про шизофреническое танго,
И про душу,
В которой бегают тараканы,
И где-то там капканы,
В которые нужно наступить,
Потому что это
Шизофреническое танго.
Про то, что жизнь погоня -
Это чистая правда.
Только куда спешим?
Куда мы постоянно спешим?
Сами себе все усложняем.
– М-да, Ань, сильно!
– А что я тебе говорила? – она забрала наушники назад. – Я бы просто так внимания не обратила. Хотя, мимо песни с таким названием трудно пройти мимо. Сума сойти, "Шизо-танго"! Наверное, они специально песни называют как-то изощренно, чтобы такие, как мы с тобой, сидели и ломали голову, чувствовали себя какими-то дураками.
– Знаешь, все мы танцуем шизофреническое танго – задумчиво сказал Артём. – Пляшем, развлекаем кого-то, а сами грустим. Но со стороны кажется, что нам так весело, что просто описаться и не жить! Танцуем и танцуем, каждый день танцуем.
Аня уронила вилку на тарелку.
– Ты танцевать-то хоть умеешь?
– Неа – смутился Артём. – Не умею совсем.
Всего понемногу и снова любовь
– Значит, нужно будет научиться! Как как можно, жить и не уметь танцевать, – Аня дергала Артёма за пальцы. – А ты в свой телефон уже закачал музыку? Зачем таскать плеер, если музыку можно сохранять и на телефоне?
В отличие от многих Артём никогда не был в курсе последних технических новинок. Все проходило мимо него – отчасти он жил в своем мире, никуда не спеша. Аня же, напротив, старалась не отставать от всего нового. В этом она дополняла Артёма: ему для того, чтобы решиться освоить что-то или изменить, нужен был легкий толчок, может быть, даже шлепок.
– Смотри, как это классно! – Аня снова разворачивала шнур от наушников.
– Скачиваешь и слушаешь потом, сколько хочешь. И телефон, и плеер, и Интернет, и все в одном.
– Послушай, тебе надо сниматься в рекламе. Нет, не смейся, я серьезно! Представляешь, ты бы продавала такие телефоны. А? Да ты бы за день всучила всю партию, все бы распродала. Говорила бы людям и про телефон, и про плеер, и про Интернет, и еще про что-то там. Нет, может точно бизнес удался бы?
На лице Ани читалась фраза "Может, придумаешь что-то получше?". Она тыкала пальцем в экран телефона, в какие-то картинки, наконец, протянула Артёму наушники со словами:
– Запомни, Тёма, иногда лучше целоваться, чем болтать ерунду! Ну-ка возьми и послушай, я тебе громче сделаю.
Прости меня именно за то, что я выменял
Тебя на одну минуту прошлого…
Надо же, значит такие мысли
Посещают не только меня одного.
Ты возникла внезапно,
И тобой я восхищаюсь,
Но все же есть в тебе такое,
Что меня раздражает.
Слишком часто приходится выбирать,
Спорить, решаться,
И все-таки приходит трудное решение
Под названием се ля ви.
Один из нас останется победителем,
Но проигравших не будет,
Это жизнь, сколько бы
Се ля ви в ней не было.
Душа рвется в небо,
За ней не угнаться.
Нужно искать компромисс,
Чтобы не остаться в одиночестве.
Надо простить друг друга
За эти тяжелые мысли.
– О, да, детка, се ля ви! – торжественно произнес Артём, снимая наушники.
– Классная песня, я ее слышал по радио.
– Ну?
– Что ну? – переспросил Артём.
– Доедай и идем по магазинам! Или я иду одна!
– Ого, говоришь мне "се ля ви"? – подколол Артём, – Нет, ты такая серьезная сейчас! Когда ты такая серьезная, я очень быстро возбуждаюсь.
– Прекрати! – рассмеялась Аня.
– Ну вот, я, можно сказать, душу тебе раскрыл, обнажил, а ты сразу прекрати и все тут, ни возразить, ни добавить. Вот так всегда!
К столику подошла официантка.
– Будете еще что-нибудь заказывать?
Артём посмотрел на Аню, Аня на Артёма.
– Нет – Артём решил взять инициативу в свои руки. – Можно нам счет?
Официантка удалилась и очень быстро вернулась со счетом. Видимо, они засиделись настолько, что стали привлекать к себе внимание. Артём быстро доел остаток пирога, допил из чашки остывший чай и расплатился.
– Теперь куда? – спросил он Аню, когда они выходили из кафе.
– Домой, наверное – ответила она немного устало.
– Ты же хотела по магазинам? – Артём стоял перед ней, спрятав руки в карманы штанов, от чего они казались еще шире и мешковатее, чем были на самом деле.
Ане ничего не пришлось отвечать. Артём обнял ее:
– Я с тобой и всегда буду с тобой, что бы ни случилось. Слышишь?
Мимо, спеша, проходили люди, а они замерли в объятиях, не обращая внимания ни на то, что происходит вокруг, ни на то, как они смотрятся.
Они просто жили, чувствовали друг друга – и в этот момент Аня думала о своей маме, а Артём об Ане. Цепочка замкнулась. Они побрели домой пешком, закрывая глаза от ветра и стараясь меньше говорить, чтобы не останавливаться и не замерзнуть.
Дрожа, они зашли в квартиру.
– Тёмочка, согреешь меня? – робко спросила Аня, как будто кто-то подслушивал, подсматривал и мог укорить ее за то, что едва оправившись от смерти мамы, она думает о таких вещах.
Он не успел ответить, будучи сражен поцелуем. Аня не зажигала свет, а Артём никак не мог нащупать выключатель.
– Согрей – просила она.
Он повиновался.
Едва отдышавшись, они вместе пошли в душ. На полпути Аня остановилась и прислушалась, побежала в комнату.
– Да, пап, привет! Доехал? Все нормально? У нас тоже все нормально, ходили в кино. Нет, я не грущу. Нет, мы не голодные. Ты тоже себя береги, пожалуйста. Хорошо, через неделю жду от тебя звонка. И тебе спокойной ночи. Да, и от Артёма привет! Он стоит рядом и улыбается. Пока!
– Ну, доехал без приключений? – спросил Артём, когда Аня положила трубку.
– Да, и передавал тебе привет большой, сказал, чтобы ты был хорошим мальчиком, – Аня долго пыталась нащупать розетку, чтобы поставить телефон на зарядку, положив его на спинку дивана. – И давай-ка в ванную, нечего голому ходить, еще не хватало, чтобы простудился.
– Ой-ой-ой, как страшно! – кривлялся Артём.
Этот вечер, как и многие другие, последовавшие за ним, Аня и Артём провели вместе, радуясь тому, что можно побыть в тишине, вдвоем, ни от кого не скрываясь и никому ничего не доказывая. Они просыпались вместе. Уходили каждый на учебу и дожидались момента, когда встретятся снова так, как будто намечалось первое свидание и трудно было скрыть волнение.
Евгений, как и обещал, приехал спустя десять дней. На кладбище на окраине города было сыро, вперемешку с мелким дождем на землю падали легкие первые снежинки. Наталью похоронили рядом с ее родителями. Аня плакала, хотя прилагала все усилия для того, чтобы этого не произошло. Вместе с отцом Ани они сходили в банк и забрали свои карточки.
– Неужели этого нельзя было сделать без меня? – ругался Евгений. – Везде вас за ручку нужно водить, как маленьких.
Безусловно, он понимал, что Ане и тем более Артёму неудобно принимать от него деньги. Но делал это, как бы ни ужасно звучал данный факт, не ради них, а ради Натальи, перед которой был в долгу – во всяком случае, в этом был убежден.
В тот вечер они ужинали в ресторане. Евгений оставил машину у дома. Ресторан располагался в парке, в десяти минутах ходьбы. Было сыро. Они сидели недалеко от террасы, которая напоминала о лете и теплых днях. Пахло жареным мясом и тушеной капустой. С улицы доносился гул проезжавших машин.
Для Артёма все было как во сне: и вечер, и воспоминания об Аниной маме, и Анин отец, посматривавший на Артёма так, что становилось не по себе. И Аня – то плакавшая, то улыбавшаяся, то хватавшая Артёма за руку, то смущавшаяся и начинавшая теребить в руках белую салфетку с красивым цветным логотипом ресторана.
Артёму показалось – впервые, наверное, за всю жизнь – что он нужен кому-то, помимо родителей, что он не одинок, что его принимают таким, какой он есть, не пытаясь изменить, сломать, сделать лучше или хуже, не упрекают за то, что он старается быть собой, не изображая из себя не то супергероя, не то вычурного джентльмена. И это было так явственно, так реалистично, что ему тоже захотелось взять и заплакать, уткнувшись в плечо Ане, заплакать от того, что все складывается именно так и никак иначе.
Евгений молчал, тоже теребя салфетку и думая о чем-то своем. Заказ нести не торопились, но напоминать о себе, своем присутствии и чувстве голода, смешанном с нетерпением, совершенно не хотелось. Пусть все будет так, как есть, потому что это происходит лишь раз в жизни. Когда-то давно точно так же и именно здесь они сидели вместе с Натальей. Конечно, все изменилось, и ресторанчик давно не тот, и атмосфера, и все остальное. Но будь она рядом, она точно так же не захотела бы что-то менять и куда-то торопиться.
Артём ел быстро, Аня вилкой искала в салате маслины и исподтишка перекладывала их на тарелку Артёму. Артём делал вид, что ничего не замечает и с большим аппетитом все поглощал. Должно быть, Евгения забавляла эта сцена. Он задумчиво улыбался, на какой-то момент в его глазах проносился блеск, но сразу пропадал, возвращая задумчивость и усталость.
Сто граммов водки на троих – помянули Наталью и почти беззвучно продолжали трапезу. Зал ресторана словно хранил память о бесчисленных застольях, проходивших здесь в разное время, и противился такому молчанию и сдержанности. То и дело то тут, то там позвякивали приборы, гремела в руках официантов посуда, поскрипывали стены, и где-то вдалеке хлопала большая стеклянная входная дверь.
– Аня, а ты знаешь, что мы с твоей мамой приходили когда-то в этот ресторан – вдруг произнес Евгений, будто пугаясь звука собственного голоса. – Тоже сидели с ней и молчали. Сейчас тут все по-другому, хотя место то, именно то.
– А что вы заказывали? – Артём решил поддержать беседу и задал, как он посчитал, совершенно безобидный вопрос.
Евгений дотронулся ладонью до кончика носа, проверяя, не запачкал ли он его соусом.
– По бокалу вина и порцию хинкалей, одну на двоих. Большего позволить тогда я себе не мог. Такое вот у нас было странное свидание. А вы думаете, почему я навсегда запомнил тот поход сюда? Да и вы, не сомневаюсь, тоже запомните, никуда не денетесь. Я немного завидую вам, тогда мы не могли ничего, абсолютно ничего. Все было ужасно дорого, вокруг нищета, разруха. И самое ужасное состояло в том, что с этим ничего нельзя было поделать, никак было не вырваться из этого состояния.
– Но тебе же удалось! – возразила Аня.
– Удалось, не спорю, – Евгений отодвинул тарелку из-под салата на край стола.
Он повернул голову, высматривая официанта: ждать ему явно надоело.
– Но какой ценой! Аня, ты не представляешь, через что пришлось пройти!
– Неприятности? Разборки? – с недоверием спросил Артём.
– Да не в этом дело, понимаешь, Артём, совсем не в этом. Представь, ты ставишь перед собой цель и идешь к этой цели, ведь так?
Артём закивал. Принесли шашлык, и он с яростью на него накинулся. Позади остался тяжелый день, и не только он, но и Аня, и ее отец напрочь забыли о еде, и теперь голод в полную силу давал о себе знать.
– А на мгновение представь, если все вокруг устроено так, что ты никаким способом, кроме как угрозами и другими не совсем хорошими делами, не можешь добиться какого-то желаемого результата. Представь, что тебя постоянно душат, что-то от тебя требуют. И так было еще совсем недавно.
Я перебрался в Липецк окончательно лет пятнадцать тому назад. Да, точно, пятнадцать, тебе было три годика, до этого вы с мамой ездили отдыхать…
– Мама мне рассказывала, но я ничего не помню. В Палангу, да? На море?
– Именно туда, с трудом через знакомых добыл путевку. Литва-то уже была другой страной, Советского Союза уже не существовало. Через нужных людей сделали документы. Ты тогда всю весну болела, кажется, ветрянкой, да и простужалась, вот и посоветовали нам вывезти тебя поплескаться и поваляться на песочке.
– Да ты гламурная чика – фыркнул Артём.
– Тёма! – Аня ткнула его пальцем.
Евгений молча жевал мясо, помахивая левой рукой, будто бы продолжая говорить.
– Так вот – продолжал он. – Когда я перебрался в Липецк и устроился в фирму по продаже машин, то увидел всю эту подноготную. Я ужаснулся, честно говорю, хотя думал, что меня трудно чем-то испугать. Но, ничего, втянулся, постепенно пришел к тому, чтобы говорить людям правду и не наживать врагов. Долго подтверждал свою репутацию, долго шел к тому, чтобы начать делать что-то самому, с нуля. И сделал. Ну вот, считайте, ушло у меня на это пятнадцать лет. Много это или мало? Я думаю, что много, слишком много.
Больше ни о чем говорить не хотелось. Изредка перекидываясь ничего не значащими фразами, они неторопливо наслаждались чаем. Артём вдруг перестал чувствовать себя неуютно: пропал страх перед отцом Ани, который, конечно, никак не проявлялся, но все же существовал где-то глубоко внутри. Аня тоже это поняла, и когда они собрались идти домой, взяла Артёма за руку, первый раз в присутствии отца.
Отца – странное слово после всех имевших место событий. Но другое подобрать сложно. Впереди шли, взявшись за руки, Аня и Артём, чуть позади – он, спрятав руки в карманы куртки, натянув на голову вязаную шапку и глубоко вдыхая сырой петербургский воздух.
У Артёма не клеилось с учебой. Конечно, речи не могло быть о том, что он ее бросит в то время, когда учиться оставалось всего ничего, и нужно было просто сосредоточиться и осторожно разбираться в сплетении дисциплин, тем, задач, курсовиков и рефератов. Просто пятерки и четверки сменились четверками и тройками, и Артёму стоило огромных усилий сделать так, чтобы по результатам сессии ему дали стипендию. Конечно, ее размер по сравнению с теми деньгами, что перечислял на карточку отец Ани, был более чем скромным, однако, помня свое недавнее прошлое, Артём старался хвататься за каждую копейку.