Самые дальновидные и беспринципные члены правительства прекрасно знали то, что отвоюют остров обратно через несколько лет. Естественно, в процессе силового изменения статус кво в тихоокеанской политике и экономике. Ну нет у этих богачей ни армии, ни флота, ни союзников толковых. Даже Россия не сможет им помочь (если бы и захотела), так как скоро сама почувствует на себе мощь японской военной машины! А правительство САСШ пусть с испанцами разбирается долго и кроваво - никто их всё равно не признаёт за военную державу. Какой смысл иметь крепкий флот и лишь тридцатитысячную армию? С такими силами всерьёз не воспринимают. Да, у Штатов имелась огромная проблема с сухопутными войсками, из-за излишней демократии и въевшейся привычки пользоваться призывом добровольцев. Только огромная удалённость и местонахождение за океанами спасало страну от вооружённой интервенции и завоевания. Конгресс до сих пор надеялся обойтись, в случае чего, броненосцами и Национальной Гвардией.
В первые дни марта, когда Белович уже собрался отказаться от сделки и вернуться к более выгодным делам, решение было принято. Япония продала группе "Черногор" остров Тайвань и Пескадорский архипелаг. Чек, выписанный новым владельцем, инкассировали, а копию приложили к договору. На карте мира появилась новая, пока никем не признанная страна!
Телеграфные сообщения разлетелись по всему миру, но лишь структуры, входящие в "Черногор", получили сообщение, используя ламповые приёмники. Все другие пусть пользуются искровым радио - даже Лодыгин и Перси Максим дали двадцатилетнюю подписку о неразглашении всего того, что им довелось увидеть или над чем поучаствовать в разработке. То есть, сами создатели, разработавшие и внедрившие такую технику, используя советы попаданцев! Конечно, они (а может и не только они) догадывались откуда взялись "черногорцы", но придерживались разумной политики не задавать лишних вопросов. Зачем нужен дискомфорт в отношениях, когда есть возможность быть причастными к самой передовой науке и машинерии? Первичное любопытство увяло ещё два года назад, побеждённое великолепными условиями, созданными для истинного творчества.
Тот же Александр Николаевич с удовольствием занимался сразу тремя темами: воздухоплаванием, сверхчистыми металлами и всем, что связано с электросваркой. Рентген, например, не запатентовал результаты своего открытия - вот, Лодыгин, с подачи Владимира и Ирины Матвеевых и разработал аппарат для диагностики сварных швов. Простенький, громоздкий, с невысокой точностью, но более менее работающий! Заодно, нанял несколько инженеров, которые усиленно развивали созданное устройство. С финансами проблем не возникало, как и с многочисленными кандидатами, выпускниками американских и европейских университетов. Даже опытных специалистов, работающих на кого-то, удавалось переманивать. Подход достаточно прост - прекрасно оборудованные лаборатории и экспериментальные участки. Имеются готовые приборы - купим, не имеются - создадим!
Никто не требовал высочайшего уровня изобретений - достаточно изготовить прототип, который можно доводить до требуемых (или, хотя бы, желательных) кондиций. Электролёт, конечно, дело хорошее, но биплан, почему-то названный хозяевами "У-2", гораздо полезнее. Да, не было двигателя с достаточной тягой, зато улучшали аэродинамику, привязывая первые модели (в натуральную величину) к катерам - так и носились по заливу Герреро в прошлом году. Мексиканцев давно отселили, сразу когда они перестали быть нужными, то есть, после окончания грандиозных работ по углублению порта. Строительство мощных шип-ярдов тоже заканчивалось, а нанятые голландцы и бельгийцы с удовольствием разглядывали летающие устройства для развлечения миллионеров. По крайней мере, такое объяснение им дали, мол, по всей Америке будем продавать сии аттракционы. А чего не выдумаешь, коли клиенты есть?
Даже разговоров по теме "и откуда деньги берутся?" не возникало. Авторитет Беловича и его биржевых спекуляций находился на заоблачном уровне. Вон, пример с проектом Панамского канала, проданный правительству Штатов за несколько миллионов долларов! В 96-ом году, "Черногор" организовал за свой счёт экспедицию, которая прошла по пути будущей стройки века, делая замеры и необходимые исследования. Целый год был потрачен, зато бизнес-план во всех подробностях предложили специалистам, консультирующим руководство страны. Включая уничтожение вредных насекомых неким порошком ДДТ! И маршрут будущего канала, и стоимость работ, и обязательная шлюзовая система, и промышленные поставки этого самого ДДТ. Даже аренда земель под прокладку гарантирована - так как сами же их арендовали у Колумбии в своё время. Так что, Конгресс, пообсуждав полгода, дал разрешение на оплату труда инициативных калифорнийцев. Заодно, выделил деньги на уничтожение разносчиков малярии, помешавших Лессепсу добиться успеха на том же поприще.
А уж очередной виток нефтяной лихорадки возле Вилмингтона - обогатил попаданцев почти несметно. Оказывается, на землях, которые они арендовали за гроши ещё в 95-ом, имеется разливанное море нефти! Кто бы мог подумать о таком везении? Про аферу с Алмазным Побережьем можно и не упоминать - Германии и Британии стыдно было прозевать сверхбогатства у себя под носом. В принципе, арендовали пляжи к северу и к югу от Людерица, а также германскую часть устья реки Оранжевой, где построили склады под транзитные грузы для буров. Ну, и на всякий случай, двадцать миль побережья к югу от британского Александер-бэй, чисто на удачу. На следующий год завезли рабочих и поручили им… копаться в песке на берегу, перемывая всё подряд. Ну, и на мелководье тоже, для острастки. Тот же финт ушами провели и на британской территории, благо власти не протестовали.
Но как только были найдены первые алмазы - все аборигены сошли с ума. Немцы, как люди порядочные, тут же предложили кучу денег, чтобы разорвать десятилетний договор, иначе всё добро выгребут за это время. Когда сумма начала исчисляться миллионами - заключили соглашение класса "платите и добавьте будущими прибылями". В принципе, требуемые пять процентов от будущих находок германцев устроили и они заплатили откупные. Найденные на момент сделки драгоценности остались калифорнийцам, а те, из благодарности что ли, посоветовали проверить пески аж до самой границы с англичанами. К югу от Александер-бэй тоже нашлись алмазы, только больше размерами и чаще встречающиеся. Поэтому и бонус за возвращение аренды исчислялся в фунтах стерлингов - стороны сошлись на двух миллионах, так как уж слишком гигантская сумма в пересчёте на доллары. А от добра добра не ищут, тем более что британцы, впоследствии, перерыли вокруг все окрестности и нашли немало сладких местечек!
В результате, у черногоров остался лишь транзитный пункт, через который бурам шли сначала вооружения, а потом и добровольцы. Благо величественная река обеспечивала свободу манёвра, а каких-нибудь таможенников пока не имелось. Кроме случайных желающих подзаработать на рудниках или поискать золото, а то и камни, были и профессионалы: почти две тысячи охранников из Черногории уже находились в Трансваале. В этом году ожидались милиционеры из Калифорнии и негосударственное подразделение из Португалии. И, может быть, прибудут русские казаки. К предстоящей войне готовились многие, кроме самих британцев и буров. Даже Сесиль Родс искал возможность завоевать непокорных и свободолюбивых потомков голландцев, а точнее их рудники и прииски.
В самом Тайнане шли празднования с фейерверками - ещё бы, такую славную мечту удалось купить! В торжествах приняли участие моряки и их офицеры с военно-морской базы САСШ. Корабли Второй Тихоокеанской эскадры произвели торжественный трёхкратный залп в честь знаменательного события. Даже президент Мак-Кинли прислал поздравительную телетайпограмму. А как иначе, если сотрудничество с русскими тайванцами оказалось столь полезным. По договору от февраля 1896 года, американцы получили часть бухты в долгосрочную субаренду, правда по ценам, более высоким, чем "Черногор" заплатил за аренду всего выкупленного тогда куска острова. Штаты разделили свою Тихоокеанскую эскадру на две, добавив в каждую новые корабли, чтобы не скучивать свой флот в Гонконге. Принцип распределения яиц по разным корзинам обеспечивал большую безопасность и свободу манёвра. Частью американского платежа явились работы, произведённые их силами, по реконструкции и расширению порта и обустройству береговых батарей, необходимых обеим сторонам. Заодно, "черногорцы" заказали мощный комплекс ремонтных доков и вспомогательный завод, услугами которых пользовалась эскадра по необходимости.
Ныне, когда Штаты готовились к войне с Испанией, расходы оказались оправданными. Тем более, что здесь уже находились десантные штурмовые группы, готовые помочь флоту, но являющиеся добровольными. Два батальона из Черногории, один из Португалии, два из России и, куда же без них, батальон калифорнийской милиции (со своим экспериментальным оружием). Плюс, полк тайнаньцев, имеющий опыт боевых действий на Тайване против китайских партизан. Даже Сербское королевство прислало своих волонтёров, для обкатки и полевой практики!
Военно-морские добровольческие силы были представлены крейсером, построенным за счёт Николы Первого и ещё одним, но уже на деньги Вильгельма Кесселя. Оба новеньких корабля числились на балансе городка Санта-Моники, а экипажи состояли из опытных американских и неопытных черногорских моряков и офицеров. Ещё один новёхонький крейсер, с тем же статусом, принадлежал некому Переверзеву из Португалии. Естественно, что начала войны ждал и военный флот Беловича, состоящий из двух канонерских лодок-мутантов, чисто попаданской вариации. Переростки имели явно не канонерское водоизмещение порядка полутора тысяч тонн, полуторный комплект различных двигателей, невероятно разнообразный набор оружия, включающий маломощные, но дальнобойные торпеды и… ракеты. А оборудование включало даже самопальный радар, фактически сделанный на коленке и работающий по принципу "то потухнет, то погаснет". Слишком капризное устройство, чтобы им хвалиться и другим показывать!
В общем, кто зачем, а вооружённые до зубов представители "Черногора" - за полевыми испытаниями в реальной боевой обстановке. Тем паче, что были заключены договоренности с америкосами по предстоящей операции - после оказания помощи Штатам в захвате Филлипин, добровольческое соединение отправится на Гуам. С единственной целью, проверить себя в деле, пусть и в пользу Дяди Сэма, а заодно и хорошо подзаработать. Трофеи плюс оплата услуг средствами "старшего брата"! Великие державы больше интересовались ситуацией на Балканах и наблюдали за сближением России и Китая, а Япония накапливала капиталы, выпуская новые облигации и тратила их, усиливая флот. Никого не волновала Испания, окончательно ослабевшая и не имеющая возможности удержать свои колонии. Страна, когда-то являвшаяся "нумеро уно" в морях и океанах, докатилась до края пропасти и пыжилась, стараясь хоть как-то предупредить финальное падение.
- Серёга, а что по пользованию бухтой на Гуаме, какие перспективы? - поинтересовался Переверзев.
- Игорь, её хотят иметь пендосы, а всем остальным лишь транзитные услуги. Да и зачем оно нужно Португалии, когда у вас есть Тимор и порты в Индии?
Терехов, как командующий корпусом добровольцев, был в курсе планов администрации Штатов в Тихом Океане. Страна думала о гегемонии, особенно в торговой сфере и нуждалась в собственных базах повсюду, где ими можно разжиться. Конгресс выделил на войну с Испанией около пятидесяти миллионов долларов именно для этих целей, а не "в войнушку поиграться". Конечно, основная грызня с испанцами намечалась в Карибах, но почему бы не хапнуть кое-что под шумок и среди бесчисленных архипелагов самого большого океана в мире?
- Ферзь, радуйся, что дали возможность обкатать своих под звёздно-полосатым флагом. Да ещё и платят за это, - вмешался Пашка Стрельцов.
Вот уж действительно удобно: ждёшь кампанию - оплачивают простой средств уничтожения, начнётся заварушка - премиальные вырастут в четыре раза больше, чем размер жалованья. Плюс, весь хабар можно оставить себе! Что для Черногории, что для Португалии - немаловажный довесок к кошельку.
Карлуш Первый довёл свою страну до банкротства, объявленного в 1892 году, и до сих пор не знал, как быть. Советчиков вокруг полно, а толку никакого - только помогают разбазаривать бюджет. Король и сам являлся отчаянным мотом, а тут Англия наехала, заставив подписать кабальные соглашения по африканским колониям. Хорошо, что в Сетубале поселились русские миллионеры из Эквадора и начали развивать "свой уголок", создавая прибыльные предприятия и участвуя в различных заморских авантюрах. По крайней мере, в районе их влияния прекратились разговоры о революции среди простолюдинов. А военный министр посоветовал предоставить им карт-бланш по организации частного милитаризированного подразделения. Лишь бы инструкторов для португальской армии готовили по своей системе! Странная договоренность привела к тому, что люди Переверзева профинансировали строительство своего флота, как военного, так и торгового. Итальянцы им крейсер построили по самым современным технологиям, а португальцы - канонерскую лодку, похожую на микро-броненосец. Правда, без бронирования, зато с торпедными аппаратами согласованного калибра. Сами торпеды будут поступать то ли из Мексики, то ли из Калифорнии.
Эти "русо" даже с французами договорились о поставках нефти из Бордо, для чего заказали в Триесте строительство танкера, а рядом с Сетубалом построили нефтеперегонный завод. И вовсю производили искусственный каучук по "матвеевской технологии" - потребность в герметиках и просто резиновых изделиях росла постоянно. Завод уже расширили, приготовившись к спуску цельнометаллического танкера, который позволит возить нефть из Мексики - самую дешёвую в мире. Диктатор Диас раскрутил нефтедобычу чуть ли не в сотню раз за время своего правления - вот цены и упали с пяти долларов за баррель в 1895 году до полутора баксов на начало 1898 года. Небось, Белович со своими контрактами на понижение уже миллионы гребёт (или загрёб?) - цена-то уже ниже на полдоллара, чем заявленная два с половиной года назад, а значит нет проблем с их исполнением? Вовремя же он подсуетился с нефтяным полем под Вилмингтоном, распродав участки в начале 96-ого, когда многие ринулись их покупать, рассчитывая на повышение расценок на чёрное золото.
Кстати, люди Переверзева собирались ещё и серебро на танкерах вывозить, пользуясь моментом. Дело в том, что нефтеразведка в мексиканских предгорьях, иногда натыкалась на новые и новые жилы и получалось, что нефтяные магнаты становились, попутно, серебряными. Только рынка сбыта на всех не хватало, поэтому дешёвое мексиканское серебро нуждалось в помощи европейских оптовиков. Хотя, халява должна была кончиться к 1905-ому году, но никто пока об этом не знал, даже попаданцы. Так что, король Португалии уже опасался того, что предприимчивые русские могут и переехать в другую страну. По крайней мере, до него дошли слухи о происках со стороны испанцев, готовых предоставить не только гражданство, но и дворянство. Хорошо, что тот же военный министр посоветовал сделать тоже самое, но в титулованном варианте. В конце концов, если Переверзев завоют или купит какой-нибудь остров или клочок земли - можно будет предоставить приобретению статус баронства, а то и графства. Под эгидой монарха, конечно! Каковое предложение и пришло по телетайпу в Тайнань…
Одним из героев трёхлетия однозначно считался Ховик Овсепян - всё-таки пребывание в холоднющей Аляске приравнивается к подвигу. Естественно, по сравнению с комфортом под пальмами Калифорнии! Лидер старательской артели умудрился захапать почти всё, что являлось "сливками", вывезти более пяти тонн золота в песке и самородках, и распродать сотни самых классных участков. Включая те рудные жилы, которые нашлись в соответствии с заветной книгой "Золото Аляски". Общая сумма платежей в пользу "черногоров" составила почти тридцать миллионов баксов. Даже озеро нашли, а точнее два, но не такие уж крутые, как предполагали. Первый Калифорнийский выкупил права на них дешевле, чем мечталось. Зато плодово-выгодный комплекс (оранжерея и теплицы) принёс ровно миллион - свежие овощи стоили того для местных нуворишей! Теперь ему предстояло взять под своё крыло прииски Формозы: на севере и на юге. Да, не столь выразительные, но свои, по крайней мере.
Многое, к чему прикасались попаданцы, оборачивалось финансовыми ручейками - знания легко применять, когда есть более менее технологический уровень человечества. Это в каком-нибудь тринадцатом веке ничем толком и не воспользуешься из века двадцать первого - вспомогательная база не тянет. Да и население не имеет суммарной покупательной способности, и многие товары никому не нужны. Ну кто будет брать капроновые колготки во времена татаро-монгольского нашествия? Три модницы на весь белый свет? Другое дело - Америка с населением в семьдесят миллионов человек, половина из которых женского пола. Да за чудо-расчудесное все тётки Штатов готовы были голодать, лишь бы накопить денег на вожделенную коробочку с мечтой! Дистрибьюторы закупали сей товар вагонами, ещё и в Европу поставляли. Лицензий-то никому не продавали, потому что из капрона можно много различной полезнятины сделать.
А искусственный каучук из нефти не только в Португалии производили, но и в Черногории, России и, само собой, в Штатах. Резина из него получалась выше качеством, а цены в три раза ниже, чем на натуральный - хотя намного дороже себестоимости. Основным потребителем были, почему-то, представители обувной промышленности, мигом освоившие дешёвые подошвы. Спрос, после толкового объяснения в газетах, увеличивался и НПЗ под Бойлом стал самым крупным в мире. К тому же, построили ещё несколько в разных местах Калифорнии, но вдоль железной дороги от Лос-Анджелеса до нового супер-порта Западного побережья, Сан-Диего. Каучук требовался всем: от сантехников и развивающегося автопрома до кораблестроителей. Представить цивилизованного человека, не пользующегося хоть для чего-нибудь резиной, уже не представлялось возможным!
Впрочем, империя Беловича не только зарабатывала много, но и тратила изрядно, порой по-глупому. На верфи Чарльтона для них строили сверхгигантский военный корабль водоизмещением… в тридцать две тысячи тонн и длиной 210 ярдов. Четыре башни имели по два двенадцатидюймовых орудия небывалой длины в сорок пять калибров. Специалисты "Бетлехема", получив общие чертежи техзадания, вынуждены были улучшать самые передовые разработки, чтобы добиться соответствия заказанным характеристикам. А куда деваться, коли контракт заключён на сумму в двенадцать миллионов долларов, из которых четыре уже проплачены в качестве аванса! Причём, с условием, что каждое новое техническое решение будет передаваться "Черногору".