- Второй вопрос - на тему Японии. Наш человек докладывает, что узкоглазый "пентагон" посетила идея захватить Формозу. Причём через два-три года.
Формула, по которой уровень секретности обратно пропорционален вкладываемым финансам на его преодоление, прекрасно работала. Свои "рихарды зорге японского разлива" имелись и в правительстве, и в военке! Планируемый десант зависел от степени готовности флота и окончания первой стадии закрепления японского влияния в Китае и Корее.
- Сам понимаешь, что будет, когда они к нам ломанутся. Большие торпеды мы уже испытали на Эскобаре и имеем достаточный запас. В конце года завершим строительство первого "наутилуса", чтобы протестировать его во всех режимах. А потом и остальные, с учётом испытаний, начнём клепать, благо ещё четыре корпуса уже завершаем. Так что останется лишь поставить двигатели и торпедные аппараты.
Сомнений в победе не возникало, но следовало воспользоваться её плодами, а не пустить всё на самотёк. Япошки, конечно, восстановят потерянное, пусть и сдвинутся на два-три года со своей флотской программой. Тут-то и следует подключиться России, чтобы нанести удар со своей стороны.
- Вы хоть успеете подлодки намастрячить к 1902 году? Вместе с брониками и десантом можете и Хоккайдо хапнуть под шумок! Глядишь и русско-японская война отодвинется на пятилетку.
Недаром нападение считается лучшим видом защиты - такой фортель мог надолго отморозить страну восходящего солнца, переведя её в статус погасшей звезды. Бонды старательной империи сразу станут необеспеченными, а новые просто никто не примет к распространению. Нет дополнительных денег - забудь о войне и амбициях, вернись в берлогу и соси лапу. Ни Британия, ни Франция больше не будут вкладываться в неудачника. А победители, российские и тайваньские русские, могут ещё и контрибуцию затребовать - ту, что в 1945-ом не додали. Они такие: разгонятся - хрен остановишь! Не то что Курилами поделиться, последние Рюкю отберут.
- Прикинь, Стас, тайваньская военно-морская база на Окинаве - во прикол будет! Вся история медным тазом накроется.
Да уж, мечтать не вредно! Особенно, когда деньги сами на голову сыплются. Никому не нужные земли, взятые в аренду на десять лет в 96-ом году, вдруг оказались резко востребованы - в Техасе нашли, наконец-то, нефть. Плюс, заблаговременная подготовка к игре на курсах (с мелочи, подсказанной Рузвельтом) - принесла хорошие барыши. Президент Маккинли ввёл золотой стандарт, чем обогатил Сергея Александровича. Императрица Поднебесной дала добро на использование провинции Фуцзянь, куда немедленно ввели тайнаньскую дивизию, чтобы обеспечить порядок и охранять строительство стартовых объектов будущей экономики. Жители, убедившись, что их не собираются грабить, а наоборот, будут принимать на работу, угомонились. Безработица из-за внутреннего кризиса страны довела многих до отчаяния, а тут богатый сосед прибыл создавать рабочие места!
Среди множества контрактов, подписанных на Парижской Выставке, выделялась группа особенно ценных. За несколько месяцев, Беловичу удалось не только провести рекламную компанию новой игры, но и организовать международный турнир с участием желающих из разных стран. Чемпионом стал француз Исидор Вейс, более известный, как чемпион мира по стоклеточным шашкам. Он с лёгкостью освоил "пенту", являющуюся эдакой комбинацией рэндзю и го. То есть, та же бодяга в попытке выставить пять камней в ряд на поле 15х15, но с дополнительной фичей, когда можно снять с доски вражескую пару камней, если их окружить с обеих сторон. Когда-то, давным-давно (в 70-х 20-ого века), она была популярна в Штатах целых несколько лет. Теперь же, увлекательная настольная игра покорила сердца миллионов. По крайней мере, такое количество заказали дистрибьюторы из разных стран, несмотря на трёхдолларовую цену.
Где-то далеко на севере, Россия вела бои за Харбин с ихэтуанями, защищала железную дорогу и отбивалась под Благовещенском, который регулярно обстреливался китайцами. Всё смешалось в Маньчжурии и пора было заселять местность войсками, чтобы армия не простаивала. Слава богу, что все золотые звенья Великой Магистрали окончательно достроили и поезда могли ездить из конца в конец. Михаил Второй уже потирал руки, собираясь ввести свой Добровольческий Корпус следующей весной в мятежные земли. Естественно, плечом к плечу с регулярными войсками, чтобы добиться полной и безоговорочной победы.
А линкор "Б-1", проверив самого себя в длительном плавании, уже стоял в доке в Герреро-Негро, где ему меняли двигатели. Даже на угольно-нефтяных удавалось иногда достичь двадцати пяти узлов, а теперь ставили "бойко", которые уголь не требуют. "Б-2" потихоньку обрастал скелетом, причём быстрее старшего брата - технологические циклы отработаны, а дополнительные инновации непринципиальны. Ещё на трёх шип-ярдах "Бетлехем" закладывал тяжёлые крейсера для Формозы водоизмещением двадцать одну тысячу тонн. Даже этот размер казался судостроителям ненужно большим, а отсутствие всевозможных орудий - нелепостью, снижающей боевую мощь. Какой-то спартанский стиль, а не нормальный дикобраз корабельного племени! Странностью являлось и то, что бронирование предполагалось на другой верфи. Хотя, заказчик хорошо платит, прекрасный партнёр и обеспечивает корпорацию своими услугами по сварке…
Глава девятая.
Жители островка Йонагуни с удовольствием наблюдали за неожиданным военно-морским парадом, длящимся уже вторые сутки. Многочисленные корабли, от новейших броненосцев до коммерческих судов с десантом, собирались в единый кулак, который завтра обрушится на головы зажравшихся соседей. Остров с дурацким названием Половец, возомнивший себя страной, был набит богатеями, заводами и фабриками, и вообще слишком заносился среди собратьев по океану. А его властелин, нахапавший миллионы на различных спекуляциях и авантюрах, наверняка ценил себя, как полубога торговли и промышленности. Ну ничего, японцы достаточно долго отказывали себе во многом, даже недоедали, ради установления истинной справедливости в регионе. Их флот не имел равных в этих водах и теперь пришёл момент истины!
Прошлогодний договор между Англией и Японией развязал руки и обеспечил столь необходимую морально-материальную поддержку. А раз небольшая страна никем не признана - значит и нет необходимости объявлять ей войну. Просто вернуть себе то, что принадлежало по праву и было продано из политической хитрости, базирующейся на национальной мудрости. Цель находилась всего лишь в восьмидесяти милях к западу - легко досягаема и вполне аппетитна. Хотя, согласно секретным договорённостям с британцами, следовало поделиться добычей - современнейший порт Таньянь отходил Британии. Как и земли к югу от него, включая малые золотые прииски в горах. Такова цена помощи великой державы, убедившей Америку остаться нейтральной и сохранить, благодаря этому, свою военно-морскую базу. Впоследствии выяснилось, что то же самое предложил американцам и… Белович, пожелавший самостоятельно разобраться с угрозой с севера.
Вице-адмирал Того Хэйхатиро в последний раз анализировал предстоящую баталию, дожидаясь отставшие транспорты. Всё-таки тысячемильный переход растянул эскадру, а десант следовало высадить сразу после захвата Цзилуня. Бестолковый властелин непризнанного государства создал свой флот, исходя из размеров судов, совершенно не разбираясь в таких деталях, как скорость, манёвренность и тактическая грамотность. Какой смысл оснащать военные корабли орудиями главного калибра (в ущерб другим), если они дают преимущество лишь на дальних дистанциях? И как неповоротливый, тихоходный "Б-1" будет отбиваться в ближнем бою? Даже четыре тяжёлых крейсера, имеющих размеры в две трети от своего флагмана - не помогут ему, так как имеют те же проблемы: низкую скорость и меньше орудий ближнего боя. А канонерки-переростки, дорогие в цене, но несоответствующие своему назначению? Небось, так и будут ползать за себе подобными по акватории.
Видимо господин Белович начитался морских романов о пиратах и надеется вести линейный бой на дистанции, не подпуская противника слишком близко. Или рассчитывает на силу береговой артиллерии? Явно не понимает, что современная разведка регулярно сообщает обо всех возможностях половецких кораблей (с двумя выстрелами за три минуты) и их дислокации и количестве. Причём, не учитывает даже такую важную составляющую современной войны на море, как подготовка экипажей, их слаженность и умение.
Маркиз Того получил в своё распоряжение достаточно сильное соединение, чтобы не вышло никакой осечки - не хватало ещё дать возможность вражеской флотилии сбежать из Цзилуня. Минного заграждения, слава богу, не было (согласно донесениям своих людей в порту), так что завтра можно оправдать оказанное доверие и наказать противника, спрятавшегося в норе. Тем более, что после победы, самого Того могут поставить командующим флотом страны! Тогда, через год, русским лучше будет добровольно отдать Дальний Восток, иначе его отберут силой. Вице-адмирал уже не мальчик и готов приложить всё, что имеет, к уничтожению русских военно-морских сил в Тихом океане.
Утро, как и положено, посвятили завтраку и молитвам - последним церемониям, соответствующим плану. После чего началось непредвиденное… Какие-то точки появились на горизонте, увеличиваясь в размерах и непрерывно жужжа. Вице-адмирал слышал, конечно, об аэропланах, но не мог понять их предназначения - пушки не разместишь, разве что будут стрелять из ружей или пулемётов? На всякий случай, он отдал приказ разводить пары, чтобы те, кто находился на палубах, не пострадали от случайных попаданий. Хотя тут же пришла мысль о том, что и ручные бомбы могут скидывать на суда, очень неприятная мелочь, отвлекающая от дела. Хорошо, что летающие бипланы были небольшого размера и не более трёх десятков.
Звенья У-2 разобрали цели и указали Того на его ошибку в мудрствовании - на корабли посыпались вполне передовые бомбы двух типов: большие двухсотфунтовые и малые шестифунтовые (зато целыми пакетами). То, что попадало по назначению, взрывалось и уничтожало некоторые палубные надстройки, а заодно калечило и убивало моряков, не успевших спрятаться. Один из крейсеров вообще остался без рубки после прямого попадания крупной бомбы, а другому повредило трубу. Идиотская ситуация, но флот не успел прийти в движение, когда до вице-адмирала дошло то, что летающие этажерки отвлекли всех от более опасной угрозы. В сторону четырёх броненосцев вели кильватерные следы… торпед, появившихся буквально из ниоткуда! Явная атака подводных лодок, причём с близкого расстояния в пять-шесть кабельтовых, и нет пока возможности увернуться. Одна надежда на то, что мимо пройдут.
Шестёрка "наутилусов" действительно подкралась незаметно, выпустила по паре мощных "кошмаров" и снова ушла на глубину для разворота и перезарядки аппаратов. Торпеды, которые сами являлись эдакими микро-подлодками, несли заряд комбинированной "матвеевки" весом в полтонны, соответствующей полутора тысячам фунтов тротила. Флагманской "Микасе" повезло - зацепило лишь корму, а взрыв повредил винты. Зато "Хатсусе" заполучил сразу два попадания в корпус и начал медленно тонуть. "Шикишима" отделалась прыжком на месте и глубокой вмятиной в днище. Остальные "кошмары" прошли мимо, прямо в гущу других кораблей. Пока командование соображало "откуда, что, почём" - самолёты улетели, а подлодки снова произвели залп, целясь всё-таки в броненосцы (лучшие в японском флоте). Новые взрывы, новые промахи, а "Асахи" слегка пострадавший от авианалёта, уже начал маневрировать.
Того Хэйхатиро, будущая гордость Японии, герой и стратег, с ужасом услышал доклад наблюдателя о появлении эскадры на горизонте. Теперь, когда в его флотилии царил хаос, а вражеские подлодки продолжали свои атаки - пришло откровение. Разведчики явно были куплены и сообщали неверную информацию! Тем более, уже было видно, что приближается два огромных линкора в сопровождении семи тяжёлых крейсеров и пары десятков канонерок (последнее согласно докладу с поста). И громоздкие суда явно двигались быстрее заявленных пятнадцати узлов, намного быстрее! Такое впечатление, что двадцать пять, а то и все двадцать восемь узлов, пусть даже на форсаже. Где-то за спиной шло броуновское движение, только вместо молекул двигались суда, некоторые сталкивались, некоторые уходили на север.
А завороженный взгляд не мог оторваться от того, как примерно в девяноста кабельтовых флагман поменял галс, разворачивая башни, чтобы стрелять всем бортом. Снаряды, начинённые комбинированным взрывчатым веществом (той же "матвеевкой"), падали в воду, но, иногда, попадали и в корабли. Потеря меткости из-за большой дистанции перекрывалась количеством выстрелов и, видимо, увеличенным боеприпасом. По крайней мере, стал понятен смысл излишков тоннажа! Линия бронированных чудовищ вела стрельбу, более частую, чем "два выстрела в три минуты", а попадания приводили к серьёзным разрушениям. Странно, но создавалось впечатление, что даже дальномеры на этих монстрах войны были гораздо лучше. Впрочем, когда проигрываешь сражение, начинаешь искать самые разные оправдания.
Из-за горизонта показались самолёты второго авиаполка, но флагман уже тонул, получив ещё одну торпеду - хвалёная "Hartman Rahtien" не выдержала прямого попадания. Шесть японских крейсеров из восьми тоже вышли из боя: одни потонули, другие болтались, сохраняя остатки плавучести и пытаясь хоть куда-нибудь стрелять. "Наутилусы", переключившиеся на средние торпеды класса "ужас" (шестьсот фунтов взрывчатки), долбили миноносцы, большие и даже малые, оставляя кое-что и десантным судам. Боеспособные остатки эскадры вовсю двигались навстречу половцам, чтобы выйти из-под обстрела главным калибром. Однако, у врага, оказывается, хватало дальнобойных бортовых шестидюймовок, специально для такого случая. Дюжина У-2, как будто получив откуда-то команду, отбомбилась по приближающимся недобиткам, остальные ушли за мобилизованными коммерсантами.
Финалом стал выход навстречу врагам, канонерок, размерами с лёгкие крейсера - их шестидюймовки и торпеды завершили разгром, а чудовищные ускорения, временами под тридцать пять узлов, обеспечили ту самую мобильность. Стрельба победителей, как и погони за разбегающимися противниками, длились почти до заката. Подлодки давно ушли на базу, готовые вернуться по первому требованию, а жители Йонагуни, после окончания канонады, вышли в море на своих лодках. Того они не спасли, но трём-четырём сотням моряков оказали помощь. Бывший капитан яхты Беловича, ныне вице-адмирал флота, озадаченно чесал репу. Страх перед японским флотом, вбитый пропагандой за долгие годы после РЯВ в головы населения Российской Империи, СССР и СНГ - ушёл навсегда. Он понимал, что победа придёт, но не с такой же лёгкостью!
Естественно, что Японский флот ещё не весь уничтожен, но теперь можно вместе с россиянами перейти от обороны к нападению. У негласного союзника тоже есть подводные лодки, торпеды, броненосцы и крейсера. И ещё есть сухопутные войска в достаточном количестве! Впрочем, решение о продолжении кампании будут принимать другие - его задача доложиться об итогах сражения. Радиосвязь с Владивостоком наладили после заката, чтобы помех было поменьше, доложив в подробностях о состоявшейся битве бронированных монстров. Отсутствие радиоперехвата, как явления, обеспечивало спокойный обмен в телефонном режиме - на том конце начался лёгкий аврал.
Государь лично прибыл ещё в марте месяце, нынешнего, 1903-его года, будучи осведомлённым о вероятном японском нападении на Половец. Уж очень хотелось, хотя бы с берега, поучаствовать в возможных баталиях, согласно разработанного стратегического плана класса "профилактика". Естественно, что в запасе имелся и план из серии "выжидание", на случай победы японцев или их отказа от "похода за черепами". Результаты подавления боксёрского восстания не только долго муссировались в СМИ, но и повлияли на новое распределение ролей в регионе.
Русские не стали хапать незамерзающие порты, уступив их союзникам - всё равно торговать особо нечем. Тихоокеанская зона и сама полна сырьём, а имеющиеся экспортные товары производились за Уральским хребтом и прекрасно вывозились прямо в Европу. Но, как основной участник военных действий, они взяли своё, завоевав Маньчжурию до Кирина и отдавать не собирались. Особенно отличился пятидесятитысячный корпус середняков-добровольцев - любимое детище Михаила Второго, его Дальневосточная гвардия. Будущие землевладельцы не только отважно воевали за своё благосостояние, но и жёстко отселяли маньчжур и китайцев к югу, чтобы не иметь межнациональной розни в будущем.
Завоёванными землями наделяли всех, кто состоял в Корпусе, а семейства, делегировавшие двух и более мужчин получали дополнительные наделы. Земля всё равно чужая, так чего её жалеть для своих? Поэтому, даже бабы-середнячки, согласившиеся стать на время сёстрами милосердия, получали участки, которые записывались на их супругов или иных близких родственников мужского пола. Ясно, что насильно выселять из центральных губерний никого не пришлось - десятки тысяч семейств, с радостью, прибыли на освоение полупустующей целины.
Теперь, когда возникла возможность оставить Японию без флота и перекрыть ей кислород, малый русский штаб должен принять решение. Или оставить всё, как есть, или выступить союзником молодого православного государства. Иначе, властелин Белович устроит какие-нибудь "половецкие пляски", самолично пойдёт на врага и, не дай бог, потеряет свой флот, соразмерно усилив противника! Никто не знал сколько военных кораблей сосредоточено в Цзилуне и других портах, даже Клюев.
- Ваше императорское величество, действия Сергея Александровича непредсказуемы. Он лишь ждёт ответа от нас, но неизвестно какое решение примет в случае отказа. Не удивлюсь, если Белович захочет развить успех и захватить архипелаг Рюкю.
- Станислав Михайлович, но ему же в одиночку не справиться. А если мы подключимся, нас могут не понять. Всё-таки провозгласили оборонительную доктрину и даже новый военный договор с Францией не подписали.
- Михаил Александрович, поймите, разгромив Японию сейчас, мы обезопасим себя надолго. А Франция всё равно нам ничем не поможет в Тихом океане, только словами.
В принципе, Стасу было без разницы, будет "крыша" или нет. Его собственный подводный флот, а также плавбаза поддержки и вспомогательные суда, при поддержке двух тяжёлых крейсеров, уже готовились помочь кентам. Просто вместе с русскими гораздо проще реализовать планы. Конечно, на деньги выплаченные Беловичем за Тайвань, япошки уже получили дополнительную флотилию из двух броненосцев и трёх броненосных крейсеров. Но Серёге помогают союзники из Португалии и Черногории, прибывшие добровольцами в преддверии войны. И если им удастся захватить Окинаву и укрепиться там - хрен их оттуда узкоглазые выкурят. Места хватит и под аэродромы, и под базу "наутилусов", и под размещение Добровольческого Корпуса… Вот только, как туда прорваться со своими - хоть в обход плыви!
Ночные бдения затуманили мозги и принятие решения перенесли на завтра, после обеда.