– Да, это воин крепкого телосложения. Значит, этот упрямец по-прежнему с тобой? Слава Богу. В битвах он не раз показал свое умение сражаться и не сдаваться. Ладно, мы не потащим его в воду. Пусть стережет твоих пленников. А мы встречаемся здесь. Людей раздели на две группы. Как только взберемся на стены, придется еще штурмовать фортификационные сооружения. – Оба, замолчав, выпрямились, прислушиваясь к топоту копыт. – Это Дуглас пожаловал, – заметил король.
Воины поздоровались друг с другом. На службе у шотландского короля состоял один французский рыцарь. Он был в восторге от веревочных лестниц, но очень удивился, узнав, что король лично поведет людей на приступ. Прошло несколько часов, прежде чем король убедился в том, что каждый знает свое место, знает точно, когда ему следует начинать действовать, и понимает, насколько важно соблюдать тишину, чтобы операция прошла успешно. Наконец люди стали расходиться. Джейми предписывалось стоять лагерем там, где стоит, потому что он со своими людьми находился ближе, чем армия короля, к мощным фортификационным сооружениям, воздвигнутым англичанами в крепости Перт.
Джейми возвращался в свой лагерь. Им предстояло выступать на следующий день. Подойдя к лагерю, он увидел, что все его люди заняты делом: точат мечи и ножи, чинят седла и сбрую. Весть о том, что они выступают завтра под прикрытием темноты, никого не удивила. Все были готовы к предстоящей битве.
После совещания со своими ближайшими советчиками Джейми спросил о пленных. По отношению к одной из пленниц он испытывал такой гнев, что твердо решил заставить ее помучиться весь день и всю ночь. Однако после того, как он кое-что узнал о сэре Альфреде и леди Лорен, он изменил решение и отправился навестить их. Охранял их Грейсон, кузнец по специальности, а ныне оруженосец Джейми.
Охранять этих пленников было нетрудно. Нежная белокурая Лорен сидела под деревом с книгой и читала сэру Альфреду и Грейсону стихи. Заметив появившегося из-за деревьев Джейми, она остановилась на полуслове.
– Красивая поэма, миледи, – проговорил Джейми, приблизившись. – Как себя чувствуете, сэр Альфред? Не слишком жестко спать на земле?
Сэр Альфред приосанился и ответил с большим достоинством:
– Молодой человек, мне приходилось часто ночевать на земле. Хотя, должен признаться, старые кости переносят это хуже, чем молодые.
– Ну что ж, возможно, теперь осталось недолго и вы вскоре снова сможете насладиться домашним уютом и комфортом. Лорен, не прогуляетесь ли со мной?
Во взгляде девушки появилась настороженность, но она не отказалась, а протянула Джейми руку. Он помог ей встать.
– Не бойтесь за Лорен, – проговорил Джейми, обращаясь к сэру Альфреду. – Мне лишь нужно с глазу на глаз задать леди несколько вопросов.
Поддерживая Лорен под локоть, Джейми повел ее по тропинке на берег ручья, где было необычайно красиво, особенно на исходе дня, когда солнце клонилось к горизонту.
– Я знаю, кто вы такая, – сказал Джейми. – Почему вы лгали мне?
– Я вам никогда не лгала, – тихо возразила Лорен.
– Допустим. Зато ваша будущая золовка лгала, потеряв всякое чувство меры.
– Кристина пытается защитить меня, – пояснила Лорен и, помолчав, добавила: – Мое имущество – и мое унижение – имеет большое значение для Эдуарда. Он нуждается в поддержке моего отца.
– Но зачем в таком случае идти на крайние меры? Я бы все равно не тронул вас.
Прислонившись спиной к дереву, Лорен посмотрела Джейми в лицо:
– Вам, конечно, известно, что большинство браков заключаются на заранее оговоренных условиях. Моя помолвка со Стивеном тоже была заранее согласована. Но мы с ним в ранней юности часто бывали вместе при дворе. Я нередко приезжала в Хэмстед-Хит и действительно являюсь большим и близким другом семьи. А Стивен и Кристина – одна семья. Их мать умерла, когда они были детьми, а их отец, как вы знаете, был рыцарем и человеком очень жестоким.
– Не надо ничего рассказывать мне об их отце, – резко оборвал девушку Джейми. – От рук старого хозяина Хэмстед-Хита погибло множество шотландцев.
– Стивен и Кристина очень любят друг друга. Стивен никогда бы не пожелал улучшить свое положение ценой несчастья сестры. А Кристина… она скорее умрет, чем допустит, чтобы с братом случилось несчастье. Если уж вы не сможете простить нас, то по крайней мере попытайтесь понять.
– Эта леди по-прежнему опасна, – тихо возразил Джейми. – Она без конца что-то замышляет и строит козни. Нынче утром она намеревалась переплыть к замку и предупредить о предстоящем штурме.
– Быть того не может! – возмущенно воскликнула Лорен. – Я не верю, что Кристина замышляла что-нибудь плохое.
– Все зависит от того, что считать плохим, – пробормотал Джейми. – Почему вы так боитесь реакции Эдуарда на любое снисхождение, проявленное к семье? Этого я никак не могу понять. Но пока вы в безопасности. Скоро я передам вас королю Шотландии, который не только не причинит зла своим пленникам, но и по возможности устроит вас с комфортом.
Заметив, что начало темнеть, Джейми взял Лорен за руку и повел обратно.
– Нельзя ли мне увидеться с Кристиной? – спросила Лорен. – Она, должно быть, очень беспокоится о нас.
– Не сомневаюсь, что беспокоится.
– Так вы позволите нам поговорить?
– Конечно, не позволю. Кристина из Хэмстед-Хита и должна пребывать в беспокойстве. Это единственный рычаг давления на нее. Но вы и сэр Альфред не должны падать духом, вам ничто не угрожает.
– Спасибо. Хорошо, что мы все оказались с вами. Насколько я понимаю, мы пострадали из-за того, что сопротивлялись шотландцам.
– Гм-м. Мы пришли за данью, и если бы ее не получили, то должны были стереть поместье с лица земли. А мы вместо этого оказали любезность англичанам.
– Не англичанам. Всего одному человеку, который всегда считал, что Шотландия должна принадлежать шотландцам, – пояснила Лорен и пристально посмотрела на Джейми. – Я ничуть не интересую вас, сэр.
Джейми недоуменно пожал плечами:
– Это не так. Вы такая милая, нежная и не стараетесь казаться сильнее, чем есть. К тому же вы, конечно, красивы.
– И наверняка совсем неинтересна вам, – добавила Лорен.
– Вы преданно любите своего будущего супруга, – продолжил Джейми. – А это так благородно и столь редко встречается, что я отношусь к этому с большим уважением. А теперь идемте, я возвращу вас вашему старому верному сторожевому псу, сэру Альфреду.
Кристине казалось, что время никогда еще не тянулось так медленно. Магнус не был жестоким человеком, но и добрым его трудно было назвать. Он просто… был. Как скала. Как каменная стена. Ему не о чем разговаривать с Кристиной. Он указал ей границы участка, где она могла прогуливаться, и она была благодарна за то, что не пришлось сидеть целый день привязанной к дереву. Он заботился о том, чтобы она ела, чтобы у нее была вода и чтобы в течение нескольких минут она могла побыть одна, однако при этом он всегда находился поблизости. Так что Кристине и в голову не приходило бежать. От такого не убежишь.
Время тянулось бесконечно долго. Каждый последующий час казался длиннее предыдущего.
Кристина пребывала в таком напряжении, что, казалось, может взорваться. Ее терзала неизвестность. И страшило приближение ночи.
Вскоре наступили сумерки, но было еще достаточно светло…
Кристина увидела Джейми и Лорен. Они шли рядом, затем остановились. Джейми прикоснулся к волосам Лорен, та взяла его под руку. Это Кристина виновата во всем. Она настояла на том, чтобы шотландцы взяли их в заложники. И теперь Лореп здесь. А у Кристины нет никакой уверенности в том, что с братом нее в порядке…
Нет, случись что-нибудь со Стивеном, она бы знала.
Что она наделала?! Стивен любит Лорен больше жизни. А она отдала ее врагу.
Кристина, опустив голову, снова принялась мерить шагами отведенное ей пространство, не обращая внимания на Магнуса, словно он был неодушевленным предметом. Горец наблюдал за ней, но не говорил ни слова. Кристина принялась в задумчивости грызть ногти. Лорен и Стивена ожидало впереди что-то очень красивое. Но сама она была благодарна судьбе, что ей не придется прожить всю жизнь с Роуаном Деклабером. Есть же, наверное, какой-то способ заставить Джейми переключить свое внимание с Лорен на нее, Кристину. Правда, она ему не очень нравится. Вернее, он ее просто терпеть не может. Она не взволновала его даже обнаженная.
– Какая жалость, что такая неуемная энергия не может найти более полезного применения! – услышала Кристина позади себя и, остановившись, замерла на месте.
Обернувшись, она увидела, что огромный молчаливый Магнус уже ушел, а возле вяза, небрежно опершись на ствол, стоял, и, похоже, давно, Джейми. Он наверняка был уверен, что Кристина снова что-то замышляет.
– Сэр Джеймс? Какой сюрприз, – растерянно пробормотала Кристина. – Я думала, что вы уехали поразмяться и ограбить еще какой-нибудь городишко.
– Вы знали, что я вернулся, – оборвал ее Джейми.
– Вот как?
– Вы видели, как я прогуливался с вашей подругой.
– Где вы прогуливались с Лорен?
Джейми усмехнулся и подошел ближе.
– Удивительно, что вы такие близкие подруги, хотя такие разные.
– Удивительно, что такой добрый и любезный человек, как Айон Дуглас, служит вместе с таким, как вы.
– Видно, мы вас действительно вывели из себя, – заметил Джейми. – Зачем вы за нами следили?
– Вы должны оставить Лорен в покое, – категорическим тоном заявила Кристина и уперла руки в бока.
– Должен? – удивленно переспросил Джейми.
– Пожалуйста, – резко сменила тон Кристина.
– Пожалуйста? Удивительно, почему нам не пришло в голову воспользоваться этим словом все эти годы? Пожалуйста, король Англии, не насилуй наших дочерей, не вытаптывай наши поля, не убивай наших сыновей! Оставь наше королевство в покое. Думаю, что старый король шотландцев не послушал бы нас. А сын его, видно, вовсе никого не слушает. А вы попросили взять вас с собой, добавив "пожалуйста". И вот вы здесь.
Кристина виновато опустила голову:
– Я уже говорила вам, что сделаю все, что угодно…
– И снова предлагаете это преждевременно. Пока никому ничто не угрожает. Значит, вам самой не терпится?
– Нет!
Джейми мрачно усмехнулся.
– Я намерен лечь спать.
Кристина внутренне насторожилась. Означало ли это, что шотландец хочет спать с Лорен? Нет, он просто поддразнивает ее, зная, что она бурно реагирует на все, что касается Лорен.
Не раз, лежа в постели без сна, Кристина думала обо всех ужасах, которые пережили шотландцы, когда их землю завоевывали англичане. Говорили, что Роберт Брюс не из тех королей, кто основывает свою политику на возмездии. Однако люди, чьи дома были варварски разрушены, а члены семей зверски убиты, не всегда руководствуются в своих действиях королевской политикой.
– Обещаю лежать без движения, – тихо произнесла Кристина.
– И на том спасибо, – добавил Джейми.
Он улегся на свое место под деревом. Кристина сидела рядом. От земли веяло холодом. Она дрожала, все время чувствуя на себе взгляд шотландца.
– Значит, все, что угодно? – шепотом произнес он.
На сей раз он явно забавлялся. Не злился – и то хорошо.
– Вижу, вы развлекаетесь, сэр.
– Значит, все, что угодно? – повторил Джейми.
Кристина гордо вздернула подбородок. Пусть поддразнивает сколько хочет, она с самого начала так решила и отвечает за свои слова.
– Да.
– Тогда ложитесь. Без веревки. И если уж обещали не двигаться, то так и сделайте.
Кристина, положив голову на седло, легла рядом, повернувшись к шотландцу спиной. Она чувствовала, что надежды ее не оправдались, но была полна решимости.
Все, что угодно…
Она-то приготовилась… а он всего лишь попросил ее лечь спать и дать ему возможность выспаться.
Она поняла: ей хочется, чтобы он сделал что-то… ужасное. Просто сделал – и поставил на этом точку. Чтобы не терять зря времени. Скоро, очень скоро все изменится. Ведь они планируют штурм крепости.
А потом?
Потом все будет зависеть от исхода битвы. Если шотландцы победят…
А если они проиграют сражение?
Если они проиграют… Кристина знала, какая судьба уготована тем, кого считают самыми злейшими врагами. В свое время даже Эдуард I сказал, что он готов помириться со многими баронами, которые выступали против него. Однако были среди них такие, кого он поклялся никогда не прощать.
Эти люди подвергались самым жестоким пыткам.
Кристина лежала без сна, думая о том, что смерть Эдуарда I спасла многих шотландцев. А теперь внутренние неурядицы не позволяли его сыну сосредоточить все внимание на разгроме своего северного врага.
Мужчина, лежавший рядом с ней, похоже, крепко спал. Кристина вдруг подумала: интересно, как бы она отнеслась к нему, если бы он не был ее врагом?
Наконец она заснула и во сне прижалась к его теплому боку.
Кристина не знала, что Джейми лежал без сна, уставясь в ночное небо и с удовольствием ощущая ее тепло рядом.
Следующей ночью…
Луны не будет совсем.
Он со своими людьми пойдет сразу за королем. Роберт Брюс, несмотря на свою отвагу, может пасть в бою. Они все могут погибнуть. Смерть, эта страшная старуха с косой, всегда где-то рядом.
Он всегда знал, что рискует жизнью. Рискует попасть в плен – и умереть мучительной смертью в руках английского палача. Он знал, на что идет, и был готов к этому. Ради своей страны, ради короля, которого он мог уважать, и ради отмщения. Он не хотел умирать, но не боялся судьбы, которая в конечном счете была уготована им всем.
Но теперь…
Джейми чувствовал аромат земли. Прохладу воздуха. Запах листвы.
И ощущал тепло женщины. Он закрыл глаза. Во сне она была такой мягкой, такой податливой. Свернулась калачиком у него под боком – и никаких ехидных замечаний, никакой ненависти, никакого коварства. Во сне, в темноте было так легко вообразить…
Нет. Не будет он этого делать.
Джейми лежал без сна и уже не злился на Кристину, не пытался от нее отодвинуться. Он ощутил ее тепло. Глупец. Разве имели значение ее происхождение, ее титул, ее имущество? Она была готова сделать все, что угодно, лишь бы отвлечь его от Лорен. А он с радостью наблюдал, как она страдает.
Он хотел поддразнить ее, а это, как всегда, обернулось против него.
Следующей ночью он может умереть. Если бы англичане узнали о штурме, они могли бы прочесать лес.
Нет. Шотландцев в лесу не поймаешь. В этом Джсйми был уверен. Но завтра ночью им предстоит нелегкая задача.
И все же…
Мягкие волосы Кристины щекотали Джейми щеку. Она все еще дрожала. Он придвинул ее поближе к себе и обнял. Она доверчиво прильнула к нему всем телом. Ночью не было противников, не было национальностей. Если закрыть глаза, то можно даже забыть о своем горе.
Джейми открыл глаза.
Нет, об этом он забыть не может.
Глава 7
Час настал.
Королевский обоз, кони, маркитантки, прачки и оруженосцы были оставлены в лесу. В большинстве сражений участвовали главным образом пешие воины, так что преодолевать бегом большие расстояния для них не составляло труда.
Джейми тащил на себе большой моток веревки, деревянные и металлические детали складной лестницы. При каждом вздохе изо рта у него вырывалось облачко пара. Его люди бежали в ногу по мягкой траве, отбивая глухой четкий ритм. Они были закаленными воинами и, несмотря на тяжелую поклажу, преодолели расстояние до крепостного рва почти бесшумно, двигаясь в глухой ночи словно черные призраки. То качество Роберта Брюса, которое заставляло людей объединяться вокруг него, особенно наглядно проявилось в эту ночь: он наравне со всеми делил тяготы военной жизни. Он первым вошел в ледяную воду рва, неся на себе, как и все остальные, лестницу.
Джейми с детства знал, как холодны северные воды, но в ту ночь вода, казалось, была особенно холодной, от нее немели пальцы на руках и ногах и перехватывало дыхание. Шотландцы один за другим входили в воду, и она поднималась во рве все выше и выше.
Наконец первый из них достиг противоположного берега. С помощью крюков лестницы закрепили на зубчатой стене, и промокшие насквозь воины с королем во главе начали карабкаться наверх. Беззвучно сняв ночных часовых, совершенно не ожидавших нападения, шотландцы в считанные минуты оказались на крепостной стене. Все было сделано без единого звука, так что англичане не подняли тревогу.
Король разделил своих воинов: одних оставил охранять стену, другим приказал идти в город.
Фактор внезапности продолжал действовать.
Роберт Брюс приказал брать пленных и захватывать имущество, но не убивать тех, кто добровольно сдастся. Ведя своих людей в город, Джейми командовал, пользуясь языком жестов, когда атаковать, когда входить внутрь домов. Дверь, ведущую в арсенал, он, Лайам и Рагнор вышибли ногами. Ворвавшись вовнутрь, они прокричали находившимся там и разбуженным шумом людям, чтобы сдавались без сопротивления, тогда их оставят в живых.
Некоторые, правда, пытались сопротивляться. Какой-то ловкий лейтенант схватился за оказавшийся под рукой меч и кинулся на Джейми. Но шотландцы были наготове. Джейми легко отразил направленный на него удар и снова предложил сдаться, обещая при этом сохранить жизнь.
Английский лейтенант сделал вид, что бросает оружие, но уже в следующее мгновение сделал очередной выпад в сторону Джейми. Тот снова парировал его удар и нанес ответный. Англичанин упал.
– Джейми! – раздался голос позади, и Джейми оглянулся.
На Рагнора наседали сразу трое. Джейми бросился на выручку товарищу, но тут подоспели еще несколько вооруженных англичан. Джейми и Рагнора прижали к стене. Повернувшись спиной друг к другу, они умело отражали удары противников. Некоторых из них удалось ранить. Пол под ногами стал скользким от крови. Бой был нелегким. Убитых и раненых англичан тут же сменяли другие. Джейми и Рагнор отчаянно сопротивлялись.
И тут из распахнутой двери донесся чей-то крик, и в следующее мгновение в помещение, размахивая мечом, ворвался Лайам, а за ним следом ввалилась целая толпа атакующих. В считанные минуты пол оказался устланным трупами, послышалось отчаянное "Сдаемся, просим пощады!", и остававшиеся в живых англичане в промокших от крови рубахах стали бросать на пол мечи, надеясь, что Роберт Брюс выполнит свое обещание и пощадит их.
А тем временем в городе началась паника. Рыдали женщины, кричали разбуженные дети, старики тщетно пытались хоть чем-нибудь вооружиться. Сколько бы ни говорили о том, что Роберт Брюс проявляет милосердие к тем, кто не оказывает ему сопротивления, люди в это не верили.
Распахнув какую-то дверь, Джейми увидел в кресле молодую, с испуганными глазами женщину. Она подавала ему знаки, и он понял, что она хочет привлечь его внимание к чему-то.
Повернувшись, он увидел позади себя тщедушного седобородого старца, нацелившего на него свой меч. Уклонившись от первого удара, Джейми крикнул:
– Бросьте оружие. Я не стану убивать вас.
Старик затряс головой и снова занес над головой меч. Джейми, отразив очередной удар, крикнул еще громче:
– Бросьте оружие.
Девушка вскочила с кресла:
– Отец, брось свой меч! Сию же минуту!