На короткое время в их семье наступили сумерки, отец не общался с детьми, Урсула с сестрами. Диана не хотела слушать доводы отца, боясь, что он снова упрекнет ее в жестоком отношении к мужу. Аманда же беспокоилась, что Рамсей укажет на ее недостатки, назовет ее наседкой, так как кроме своей семьи она ничего более не видела. Но война не могла продолжаться бесконечно, их мужья совсем не пытались померить сестре, считая, что во всем они обязаны разобраться сами. Два месяца пролетели, как один миг. Только потом они поняли, какими же они были эгоистками, какими же они были глупыми. Иногда стоит идти на некоторые уступки, чтобы наступил мир. В день росписи Кэтлин и Рамсея его дочери пришли в дом регистрации, попросить прощение у отца. Он простил им это минутное помутнение, разве так должно быть, что дети враждуют с отцами?
₪
Дела действительно шли плохо. У Фредерика все меньше становилось работы в лаборатории, все ожидали, что новый год принесет хоть немного облегчения, но становилось только хуже. Часть сотрудников приходилось увольнять, а он воспринимал это, как потерю части себя. Когда-то еще в той жизни, не обезображенной кризисом, он был начальником, под его чутким руководством трудилось более десяти фармацевтов, сейчас их осталось всего лишь пять. Каждый раз становилось больно, когда кто-то уходил. Они больше не испытывали ничего нового, стараясь следить хотя бы за старым, а аптека на Тюдор-стрит превратилась, словно в выжженное поле: полки не ломились от препаратов, а заказы медленно уменьшались. За эти полтора года много что изменилось для него. Фредерик не принялся уподобляться своему начальнику, пускаясь во все тяжки. Виктор пил, тратил деньги на любовницу, содержа для них квартиру, дарил Еве не скромные украшения, совсем не считаясь с мнением других. В трудности же они с Верой, будто заново влюбились друг в друга. У нее на работе тоже не все шло гладко, поэтому она все меньше пропадала в музее, и больше находилась с Еленой. Они были счастливы в своем маленьком мирке, пока большой мир не начал давать о себе.
Зимой Виктор совсем перестал выплачивать заработную плату, ее еще получали простые работяги, а начальников и технологов он попросил пока подождать. Цены на продукты питания резко поднялись вверх, Сваны стали испытывать нехватку денег. Первое время Фредерик старался не говорить жене о положение вещей, он считал, что Вере не нужно забивать голову лишними проблемами, ей и так хватало забот, особенно в конце каждого месяца, когда она составляла смету на будущий месяц, так было легче жить, и знать на что рассчитывать в дальнейшем. Тогда-то Фредерик и решил обратиться за помощью в некую маленькую фирму, которая давала многим денег взаймы. У друзей становилось все постыднее занимать, да и сам Фредерик, полагал, что забирает деньги нужные его друзьям.
Вера ощущала, как с каждым днем им делалось тяжелее. Он превратился в нервного неуравновешенного человека, чтобы не раздувать угли, она молчала, обиды копились в ней, и Вера боялась, что однажды ее терпение лопнет, и тогда она устроит настоящую бурю. Она догадывалась, ее муж обманывал ее, в этом просто не было сомнений. Фредерик что-то старательно скрывал от нее, она порой не понимала, откуда берутся новые хрустящие купюры, на что он покупает дорогую вырезку или целую утку. Каждая попытка вывести его на откроенный разговор заканчивалась фиаско, Фредерик упорно продолжал все также отпираться, скрывая от нее истинное положение вещей.
В этот холодный промозглый зимний день Вера, как всегда шла с работы. Она уже не сидела допоздна, как это было раньше, и теперь старалась прийти домой, пока сумерки не опустятся на город, нежно укутав его звездным кубовым покрывалом. Вера стала искать в маленькой черной сумочке ключи от калитки:
- Только тихо, - услышала она, что-то холодное стальное уперлось ей в бок, открытый благодаря распахнутому серенькому полушубку. Вера вздрогнула, пытаясь оглянуться, но кто-то другой не дал ей этого сделать.
- Доставай ключи, - приказал ей второй голос, - и пошли в дом. Нам нужно, перекинутся парой фраз, - она стала судорожно искать связку ключей, открыла дверь, кто-то толкнул ее в дом. Она упала, ощущая, как скрипит пол от незваных гостей.
- Что вам нужно? – тихо спросила она, стараясь придать своему голосу уверенности. Один из мужчин, гладко выбритый с темными, как ночь глазами поднял ее на ноги, усаживая в кресло. Елена играла где-то наверху с престарелой миссис Максвелл, которая работала ради девочки, не беря совсем жалование с ее родителей.
- Твой муженек задолжал нам деньжат, - произнес второй со шрамом на щеке, - уже приличную сумму.
- И не хочет отдавать, - добавил темноглазый.
- Он ничего вам не должен, - почти крикнула Вера.
- Еще, как должен, милашка, - со шрамом больно схватил ее за подбородок, дерзко заглядывая ей в глаза, от этого взгляда ей становилось не по себе.
- Я тебе не милашка, - отрезала Вера, упираясь ему в грудь руками, - ничего он не должен!
- Должен! Тысячу! – второй подошел к ней сзади, прижимаясь всем телом. В ее памяти, зараженной страхом, всплыл тот случай, когда Фредерик спас ее от рук бандита, но сегодня его не было рядом с ним. Похоже, они знали, когда нужно приходит к ней со своими угрозами.
- Нет! Вы лжете!
- Ох, нет малышка, - они чувствовали, как от страха она стала обмякать в их руках, как их жертва дрожит, как он почти готова согласиться на все. Это заводило, это будило все скрытые потаенные, не осознанные желания.
- Слушай внимательно! – прохрипел тот, что лапал ее сзади, - если он не вернет все до пенни через две недели, то ты будешь первая, кого коснется наша месть.
- Мы весело позабавимся, - прошептал ей второй, его губы были в опасной близости, его горячие дыхание опаляло ее.
- Нет, нет, нет… - шептала отчаянно она.
- Да, да, да… - отзывались они в унисон.
- Вы не посмеете…
- Еще, как, - темноглазый прижался губами к ее обнаженной шее.
- Он все вернет или, мы сделаем все сейчас, - ладонь другого скользнула ей под юбку, гладя край чулок.
- Нет, - она еще могла слабо отпираться от них, но силы постепенно уходили из нее, это пугало, и это манило. Они умело будили какие-то скрытые непонятные эмоции в ней. Что начинало бурлить в ней от туманного разлившегося по жилам чувства. Она часто дышала темноглазому в губы, ресницы ложились на скулы, она стала безвольной куклой, готовой на все, - нет, - прошептала она, но это было просто слово, ничего не значившее для всех.
Пальцы сероглазого продолжали блуждать по бедрам, лишая ее окончательно разума. Другой нашел самую чувственную точку на ее теле, впадину между шеей и плечом. Они уже были в боковой маленькой комнате, предназначенной для хранения велосипедов и прочих вещей. Она не помнила, как они утащили ее туда, Вера была настолько безвольна, что она думала только о двух пар рук, прикасавшихся к ней. Легкая дрожь пробежалась по ее лицу, внутри что-то мучительно сжалось, она знала, что это такое. Тот, что находился по-прежнему сзади, продолжал ее трогать, там, где прикосновения должны быть противны. Вера еще раз попыталась оттолкнуть их от себя, но они были сильнее ее. Она не о чем не думала, лишь о том, что происходило, лишь об этом. Она обмякла, как мешок, опускаясь на пол. Разум затуманен, а мозг просто-напросто не мог работать.
- Как ты думаешь, отдачу продлим? – она подняла глаза на темноглазого.
- Да, - довольно хмыкнул второй, - отправим Свану записочку. Но он все равно вернет все до последнего пенни.
- Будь благоразумна, милашка, об этом никто не узнает, - по ее телу прошлась нервная дрожь, от опасения за свою честь и верность к Фредерику она стиснула зубы, чтобы не показать им, какие на самом деле чувства обуревают ею.
Они ушли также тихо, как пришли. Вера поднялась на ноги, они подкашивались, казалось, вот-вот она упадет в обморок. Она добрела до спальни, скидывая с себя всю одежду. Вера мылась кипятком, долго тря себя мочалкой, словно так смывая с себя их прикосновения. Только с пройденными минутами пришло мерзкое ощущение, то, что уже не смоет вода, то, что будет еще долго преследовать ее. Вера постирала чулки, и только тогда почувствовала некое облегчение.
В какие еще долги влез Фредерик? Какое он имел на это право? Как мог, думать только о себе, и не подумал о них с Леной? Когда он сумел скопить такую сумму? Но чем больше она себе задавала вопросов, тем больше находила ответов. Вот оно объяснение всем дорогим покупкам! Вот она причина такого странного поведения ее мужа. Но где, где ей найти такую сумму? Все, что ей пришло на ум, так это взять денег у Каталины. Вера знала, что Кат недавно продала одну из своих картин, и наверняка, не успела эти деньги куда-нибудь вложить. Она наспех оделась, надеясь, что застанет подругу дома. Каталина отворила дверь не сразу. В тот же вечер на указанный номер Вера прислала деньги. Она не стала пытать мужа, как и он, гадать, кто погасил его долг. Все достаточно счастливо разрешилось, им не предстояли глупые объяснения, бурные ссоры. Но иногда сильная пощечина, лучше молчания. Кто знает, как живут все высказанные слова? Сейчас им удалось отвести от себя бурю, но все равно они осязали нехватку денег. Вера боялась, что муж влезет в новые долги, совсем не подумав об остальных.
Время наступили тяжелые, порой приходила черная мысль, что опустившись на дно, страна никогда уже не станет прежней. Темная пелена плотно опутала мир, почти не оставляя белых пятен, осталось только одно место на земле, куда тьма еще не успела проникнуть. Порой Вера жалела, что много лет назад они оставили Россию, ведь там, как сообщали газеты, все было благополучно. СССР казался раем, где у всех была работа, где не знали голода и высоких цен, но это было только с виду. Каждую ночь кто-то исчезал, каждую ночь пополнялась армия тех, кто строил эту империю. Свобода осталась лишь словом, остался только тотальный контроль. Здесь им не осталось ничего, только воздух пропитанный свободой, только он мог насытить их души, но разве только он нужен человеку? Разве ему не нужны блага, что помогают жизнь, без которых жизнь просто не мыслима? Все что осталось, это только ждать. Ведь после черной полосы всегда наступает белая, это закон природы. Время меняет все, меняет нас, время самый лучший друг и самый худший враг, но именно оно обрамляет нашу жизнь.
₪
Обмакнув кисти в воде, и бросив их на стол, захотелось подойти к окну, чтобы напитаться природой, а там может и муза прилетит. Вдохновенье это вещь приходящая и уходящая, капризная служительница Аполлона всегда сама решает, кого коснутся рукой, кому подарить упоительное чувство радости. Ее картины стали отражением ее внутреннего мира, она рисовала миры, которые видела во снах, переносила образы из своего далекого прошлого, посвящая полотна далекому Мадриду. В памяти были еще живы его улочки и ароматы базаров, памятники, что оставили мавры, напоминавшие о самой лучшей и самой неприятной истории родины. Чем дольше она жила в этом туманном городе, тем больше осознавала, как же отдаленно, то время, когда она росла, как сеньора, учась всему понемногу и страшно завидуя тем не отразимым женщинам, что поспешили изменить свою природу ради новых идеалов. Теперь она превратилась в одну из них, в одну из тех, что много лет назад назвали бы взбесившимися бабенками.
Каталина помнила свой первый рисунок, ей тогда было всего лишь шесть. Она впервые взяла кисти и акварель и решила нарисовать герберы в вазе, что стояли в гостиной их мадридского особняка. Высушив картинку, она принесла ее отцу и матери, которые сидели на террасе. Мама пила кофе, а молоденькая служанка обмахивала ее веером, а отец читал свои любимые газеты, с которыми, как иногда казалось, он почти не расставался. Тогда они просто умилялись дочерью, вздумавшей рисовать, но когда она стала постоянно ходить с мольбертом в руках, Ленора отчитала ее, чтобы она оставила эту мазню и больше этим не занималась. Слова очень больно ударили по ней, и Кат на долгие годы забросила это пристрастие. Она начала рисовать вновь, когда стала женой Джейсона, когда свобода проникла в каждую частицу ее сознания, пустив там крепкие корни.
Муж стал настоящей ее опорой, она уже не помнила, почему они не понимали друг друга когда-то, потому что сегодня у него не было от нее тайн, а он по-прежнему пытался разгадать тайну мироздания ее души. Но в один день судьба наслала на них испытанье.
- Что случилось? – спросила Каталина, уже с порога видя состояние мужа. Его лицо выражало безразличие, глаза были просто пустыми, а губы изогнулись в печальную улыбку. Он сел в кресло, закрывая лицо ладонями, - что произошло? – задала она еще раз свой вопрос.
- Перси погиб сегодня ночью, - прошептал он.
- Что? Но, как? – Каталина метнулась к нему, нежно беря его ладони мокрые от слез в свои руки.
- Его сбила ночью машина, - ответил Джейсон, не смотря на жену.
- О, Боже! – тихо воскликнула она, - как Маргарет?
- Она подавлена, - хрипло сказал он.
- Как ты узнал? – Каталина заботливо стирала слезы с его скул.
- Ночью его привезли к нам, в крайне тяжелом состояние, мы даже ничего толком не успели сделать, - она знала о том, как же ему было больно на самом деле.
- Мне жаль, дорогой, - он рывком притянул ее к себе.
- Только ты меня понимаешь, - Джейсон прижался губами к темным локонам, ощущая, как боль пытается, подступает к сердцу.
Но, как оказалось этого понимания, было мало. Джейсон замкнулся в себе, Маргарет, вдова его брата, оказалась сильной женщиной, она не побоялась возглавить типографию, и пыталась совместить работу и воспитание единственной дочери – пятилетней Ариадны. Джейсон обвинил Маргарет черствой и бессердечной, но кто на самом деле знает, что на самом деле скрывается за маской железной леди? Джейсон же предпочел просто уйти в себя. Мужчины не привыкли показывать свои эмоции, высказывать свои мысли, тем более обсуждать свои душевные переживания со своими женами. Каталина думала, что этот этап отношений они оставили в далеком прошлом. В одно из зимних утр она осознала, что все вернулось. Она так старалась запереть на семь замков это мерзкое ощущение, это грубое отношение мужа. Все эти годы она делала все, лишь бы только он считал ее равной себе, и теперь он вновь считался только со своими мнением. Каталина ушла на второй план, она знала, что больше не сможет шантажировать его отъездом к Рамону в Мадрид, не скажет, что ненавидит его, все это было уже бесполезно. Кат устала стучаться в его закрытые двери, обычно сложности сближают, но как оказалось сложности отдаляли их друг от друга, стирая все взаимопонимание между ними, превращая в холодное безразличие. У нее опускались руки, но меланхолия Джейсона не вечна, и когда-нибудь они снова, как прежде, будут счастливы. Ему нужно время, ему нужно переболеть. Она мечтала, совсем еще не зная, что у этой истории будет самый печальный конец.
₪
Лето 1931
В Гарден-Дейлиас сегодня был праздник, дом и сад были наполнены гостями, в основном это были деловые партнеры Виктора, этот вечер он и устроил для них. Аренда в любимом ресторане Воксхолла "Валентайм" стала роскошью, зато на его роль подходил лондонский особняк. За три года в семье Хомсов мало, что изменилось. Диана знала, что у Виктора есть любовница, а он уже не пытался наладить их брак. Поначалу ей было неимоверно боль узнать, что мужчина, некогда клявшийся ей в любви, так жестко предал ее, но потом она смерилась. И каждый вечер, как он покидал ее на целую ночь, Диана знала, куда и к кому он шел. После того как, отец женился на Кэтлин Трейндж у нее возникло слабое желание поговорить с Виктором по душам так, как они это делали раньше. Но наткнувшись на его жесткий взгляд, у нее пропало желание это делать. С того дня она даже не пыталась поговорить с ним.
Джордж понимал, не смотря на свой юный возраст, что происходит между родителями, но никак никому не показывал этого. Виктор был с сыновьями заботлив, часто всюду таскал их с собой, приучая к другой жизни, к жизни вдали от юбки матери. Роберт в свои два года оказался очень смышленым, и уже тогда Виктор подмечал, сын займется тем, что и он. Большего Виктору и не надо было. Все его вполне устраивало. Сыновья его любили, жене было, в общем, все равно, а любовница просто боготворила его. Конечно, в прежней жизни он владел всеми тайнами сердца этой зеленоглазой девчонки, а теперь она закрылась от него навсегда. И уже ничто не могло растопить ее сердце, а его покрылось черствой коркой.
После того, как гости разъехались по домам, Виктор и Диана остались вдвоем. Он налил им еще вина, не смотря на то, что они были слегка пьяны. Виктор поднял супругу с белоснежной софы, он обнял ее за талию, танцуя под импровизированную музыку. Ресницы, как бабочки взметнулись вверх, смотря на Виктора, он отводил взгляд, старательно избегая ее. Диана вздохнула, Виктор отпустил ее, усаживая на диван. Он залпом выпил виски из почти опорожненного графина, потом закурил, мрачно следя за кружками выпускаемого дыма папиросы. Диана набрала в легкие едкий воздух, решительно взглянув на супруга, алкоголь разбудил то, что давно поселилось в ее душе – отчаяние. Зачем он делал это? Чтобы ей стало еще сквернее? Зачем он ее искушал? Хотел разбудить ее совесть? Чтобы она поняла от кого отказалась? Неужели, он надеялся, что сможет, разбудит в ней все постыдные чувства? На что он рассчитывал, или ему все на самом деле безразлично?
- Виктор, - начала она, он обернулся к ней, - мы можем начать все с чистого листа? – голос у нее дрожал от боязни быть отвергнутой им.
- Нет, - услышала она.
- Но… - он встал, нависая над ней, он угрожающе глядел на нее, тяжело дыша, готовый, словно дракон извергнуть пламя.
- Нет, - снова сказал он, - было время, когда я хотел этого! Но ты растоптала все мои чувства! Я ползал у тебя в ногах, я молил тебя о прощение, но ты не хотела даже слушать меня. И теперь ты чего-то хочешь от меня?! Но так даже радостнее у меня на душе, теперь ты захотела мира, и теперь я не хочу его!
- Виктор, но мы… когда-то…
- Страшно ошиблись, дорогая, - продолжил он за нее, - я бы женился на Мелани, и также бы ей изменял, а она бы занималась детьми. И я меньше бы испытывал чувства вины за свои измены. Но я, дурак, возомнил, что я не буду повторять ошибок своего отца, я, идиот, поверил женщине, что она может сделать меня счастливой! – Диана вжалась в диван, боясь, что Виктор подымет на нее руку в порыве гнева.
- Виктор, но наш брак, мы же… - она постоянно сбивалась, а он совершенно не давал ей закончить свою мысль.
- Любовь это иллюзия, я понял это слишком поздно, - Диана вздрогнула от этого признанья.
- Я любила тебя, - по ее щекам бежали слезы, оставляя на щеках черные следы от туши.
- Я тоже. Но все слишком быстро прошло! – крикнул он, Диана тяжело сглотнула слюну, - Мы, все такие Хомсы, не способные на любовь! С холодным сердцем! Ты должна была это знать, милая моя!
- Мне казалось, ради меня ты был готов на все, - Виктор обернулся к ней, в его глазах пылала ярость.