Райан перестал сдерживать себя. Он врывался в неё раз за разом, забыв обо всем на свете. Теперь они стали мужем и женой. И этого у них никто не отберёт. Даниэль казалось, что она распадается на тысячи осколков в его руках. Но это уже не имело значения. Она звала его по имени, и волна за волной наслаждение накрывало и переполняло её, сметая из сознания все лишнее…
Даниэль решила, что она умерла. Когда Райан со стоном упал ей на грудь, ей подумалось, что и муж испытывает похожие чувства.
Происшедшее ошеломило её. Она прикрыла глаза, издавая счастливый вздох. Сердце её мужа билось в унисон с её собственным. Теперь она была его женой!
У Райана не было сил двигаться. Он ещё долго не мог прийти в себя. Боже, вот так и должно быть, место Даниэль, в его объятиях, казалось, она всегда принадлежала ему.
- Я не слишком тяжёл для тебя? - его голос показался ей уставшим.
Даниэль молча, кивнула, и он скатился на спину, но ей все ещё не хотелось, чтобы он оставлял её. Она тут же прижалась к нему и положила голову на его плечо. Её пальцы ласкали ему грудь.
- Я порадовала тебя, муж мой?
Он положил свою большую ладонь поверх её.
- Да, ты порадовала меня, просто будь здесь, рядом.
Радость охватила Даниэль. Она прильнула к нему, и Райан обнял её, прижимая к себе ещё крепче.
Позже, когда она безмятежно уснула, Райан осторожно укрыл её, затем долго стоял, глядя на спящую жену.
- Дорогой Господь, она принадлежит мне, - он тряхнул тёмной головой, - что мне с тобой теперь делать? - Райан улыбнулся.
Защищать её и беспокойных обитателей этого шумного дома. Теперь это его главная обязанность. Он принял решение. Не важно, что он привык к размеренной жизни и военному порядку.
Теперь все изменится. Он ещё намучается с ней, но хотел ли он искренне, чтобы эта малышка угомонилась? Странно, однако, но, похоже, его привлекает эта нелёгкая задача - постигнуть Даниэль. Он проявит терпение и понимание. Как же странно было спать рядом с нею. У него в жизни были разные женщины, но он никогда не оставался с ними в одной постели до самого утра. С Даниэль же все было иначе, только рядом с ней, он ощущал это удивительное чувство покоя и умиротворения. Наверное, это и было счастье…
Глава 43
Когда Даниэль осторожно открыла глаза, она замерла на некоторое время, пытаясь сообразить, как ей быть, если он сейчас окликнет её. Она набралась храбрости и повернулась, но Райана в спальне уже не было. Через широко открытое окно в комнату лился яркий солнечный свет. Даниэль ужаснулась, когда поняла, что время приближается к полудню. Она ещё никогда не спала так долго! Особенно сегодня, когда так важно было не пропустить ни единого мгновения! Даниэль тревожно вздохнула и решила, что больше не допустит подобной слабости!
Все же, чувствовала она себя замечательно, улыбнувшись и предаваясь воспоминаниям, но до тех самых пор, пока не вскочила с кровати на холодный пол. Все тело её ломило, меж ног саднило, она тяжко вздохнула, но собравшись, пришла к выводу, что никакое неудобство не омрачит воспоминаний о прошедшей ночи, о её первой брачной ночи.
Даниэль победно и радостно улыбнулась, вдруг подумав, что теперь она действительно стала женой Райану. Она выполнила супружеский долг! И, несомненно, подарила мужу радость, заставив осознать собственное счастье! Они проживут достойную, счастливую жизнь. Райан прекрасный человек, и она, сложа ладони перед собой, возблагодарила Господа за бесценный дар.
Но вдруг Даниэль поняла, не смотря на то, что её ожидало столько важных дел, она не могла себя заставить покинуть спальню. Страшное смущение охватило её так, что она закрыла вспыхнувшее лицо своими косами. Как же держать себя, когда повстречает мужа?! Должна ли она обнять его при встрече? А может поцеловать? Она горячо замотала головой. Нет, точно не стоит! Наверняка Райану не понравится, если она начнёт приставать к нему у всех на виду! Но вот если она встретит его вдали от людских глаз, тогда уж он никуда от неё не денется…
Она горько вздохнула, ощущая себя и вовсе глупой. Ей предстояло неотложное дело - спасение мужа, а она тратила время, гадая, как поприветствовать его!
Даниэль накинула серебристое платье, так напоминавшее глаза дорогого мужа и наспех заплетя косу, торопливо спустилась вниз.
Странно, что дом был пуст, она оглядывалась, ища Мей.
Они собрались в нижнем зале. Сестра сидела на полюбившемся диванчике, а у неё за спиной, положа руки на её плечи, стоял Вейн. Это не ускользнуло от глаз Даниэль. Кажется, эти двое нашли друг друга.
Морган, Лэйтон и ещё двое воинов стояли у широкого стола. Даниэль сразу же заметила Райана, он сидел, что-то тихо говоря вассалам. Вейн, стоя справа от него, кивал, ему, соглашаясь с распоряжениями. Лица у мужчин были напряжены. Даниэль решила, что они наверняка обсуждают предстоящий приезд гостей, и совсем разволновалась, не решаясь прервать их. В этот самый миг Лэйтон поднял голову и увидел её. Воин засверкал белоснежной улыбкой и махнул головой Райану.
Барон медленно повернул свою голову. Он был крайне серьёзен, и просто глянул на неё долгим взглядом, затем знаком поманил к себе. Что здесь происходило? С чего это он так серьёзен, глядя на неё? Она отогнала тревожные мысли, стараясь улыбнуться.
Все взгляды устремились на Даниэль, когда она спустилась в зал. Она была смущена и растерянна, и все присутствующие в этот час в доме, доставляли ей немало неудобства. Она глубоко вздохнула, желая оказаться наедине с дорогим мужем.
- Прошу прощения, я помешала вам, - сдавленно произнесла она.
- Это не так, Даниэль, - Райан поднялся, и едва она попыталась отойти, он удержал её, крепко обняв.
- Ты нам не помешаешь, как и твоя сестра, - добавил Райан, улыбнувшись краешком губ.
- Но вы говорили о делах, - она подняла к нему свою голову, - вы говорили о приезде барона Голлагэра?
Он опять кивнул и отпустил её. Махнув рукой, он велел рыцарям покинуть зал и сам направился вслед за ними к выходу, но вдруг остановился, уже положа ладонь на двери, чтобы толкнуть её. На один миг он замер, затем неожиданно развернулся и вернулся к жене. Он, приподнял её лицо за подбородок, наклонился и крепко поцеловал.
Руками Даниэль схватилась за его рукава. Райан заглянул в её глаза и едва слышно спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
Даниэль сначала растерялась, не понимая, что он имел в виду.
- Но я же здорова, муж мой…
Барон покачал головой.
- Я сделал тебе больно ночью, я боюсь, что был слишком… настойчив…
Она немедленно зажмурилась, опуская голову, и чувствуя пожар на собственных щеках.
- Ты проявил достаточно заботы о моих чувствах, Райан, - прошептала она, понимая, что уши Вейна и Мей уже навострились, любопытствуя, и она не стала договаривать, что боль все же несколько беспокоила её.
Уж это никуда не годилось! Так она вовсе расстроит его, а он должен быть собран.
Райан хотел было поинтересоваться, что её мучило все это время, заставляя постоянно хмуриться, но вбежавший Морган не оставил ему такой возможности, выкрикнув:
- Люди Голлагэра пересекли границу, будут у ворот через пару часов!
Барон, посуровев, кивнул, и Даниэль поняла, что все, чего она так боялась, неумолимо приближалось. Она широко распахнутыми глазами поглядела на его спину, когда Райан покидал дом.
Дорогой Господь, ты просто обязан, позаботится о нем, там, высоко в небе, а уж она сделает все возможное здесь, на земле…
* * *
- А вот и дорогие гости, - в голосе Вейна, звучала усмешка. Искры, блеснувшие в глазах, говорили, что его забавляет приезд соперника, прикрывавшегося старым бароном Голлагэром для того, чтобы добраться до стен замка.
Воины двинулись за Райаном, на расстоянии шага. Затем, у развилки пыльной дороги, они встали по обе стороны своего предводителя.
Барон возвышался над солдатами. Он казался гигантом возле них, с яростным выражением лица, сдерживаясь, только когда перевёл взгляд на своего соседа. К этому старику у него не было претензий. Он был рад, что Голлагэр поддержал эти границы, своими силами помогая Даниэль.
Хью остановился позади людей барона, приказывая Дьюэйну оставаться рядом. Вид у него был сосредоточенный, словно он собирался кинуться в атаку, при малейшем шорохе. Райан немедленно заметил это, поведя головой, оглядывая окрестности. Что-то задумал? Он нутром чуял, что неприятности только начинались. Но твердо намерился, их сегодня же прекратить.
Голлагэр, спешиваясь со своими людьми, про себя отметил, вид у его нового соседа - великана был весьма воинственный. Широко расставлены ноги, руки, скрещены на массивной груди, грозно нахмуренные брови.
Райан, казалось, был в ярости, как и второй воин, явно его товарищ, раз вёл себя так вольно с ним. Туча хмурости над бароном была столь тяжёлой и чёрной! Или же такова его обычная манера? Голлагэр предположил, что именно оставшийся у него за спиной рыжий нормандец, был повинен в таком настроении хозяина Тендервиля, и немедленно пожалел, что начал знакомство, именно притянув сюда Хьюберта.
Райан кивнул чёрной головой в знак приветствия, и выдавил из себя короткую улыбку.
- Рад, что ваши раны успешно зажили, барон. Надеюсь, мой неожиданный визит не потревожил вас? - Голлагэр добродушно склонил седую голову.
- Благодарю. Вы ни в коем случае не потревожили меня. Я и сам собирался встретиться с вами, выразив свою благодарность за содействие воинам Тендервиля в моё долговременное отсутствие.
Старый барон залучился восторгом, когда увидел Даниэль, стоявшую позади мужа. Она вышла к нему, и Голлагэр тепло поприветствовал её, целуя обе руки, щекоча их своей бородой. Девушка с искренней радостью отвечала на расспросы соседа, справлявшегося по привычке о её здоровье, делах в замке, да о том, так ли хорошо готовит до сих пор несравненная Таис. Даниэль кивала и улыбалась щедрой улыбкой, заставляя разевать рты сопровождающих своих предводителей воинов, и не сводила глаз с Хью.
Они обменялись короткими кивками, и Райан подумал, что, наверное, сошёл с ума, если ему в этот момент показалось, что эти двое что-то затеяли, словно заговорщики. Он уже не слышал, что говорил Голлагэр, не имея больше сил оторвать взгляд от огненной головы Хью, так же сверлившего его глазами из-за спин воинов.
- Мой дорогой, - старик, хихикнув, похлопал Райана по руке, до плеча он попросту не дотянулся, - я понимаю, что вы с другом долго не виделись. Я не смею затягивать ожидание этой встречи. Молодёжь так горяча и не терпелива. В этом есть нечто прекрасное.
- Вы удивительно проницательны, - Райан растягивал слова, а руки его, до этого сложенные на груди, теперь опускались к поясу, где крепился его меч, - мы слишком давно не виделись…
* * *
Гай остановился в лесу, он провёл здесь почти половину ночи, намереваясь оказаться на позиции раньше людей Ральфа. Их было двое, прибыли, едва забрезжил рассвет. Молодой человек изумился тому, что вместе со своими помощниками прибыл и сам дядюшка. В истину, родственничек повернулся умом! Присутствовать лично, какова же была его ненависть к новому хозяину Тендервиля? Оба лучника заняли места по обе стороны дороги. Гай подобрался ближе к Ральфу, раздираясь на части, ведь первыми, несомненно, атакуют помощники. Оставалось надеяться на лесных жителей.
По шелесту Гай понял, что дети уже на местах. Идиотское войско!
Маленькая ладонь осторожно коснулась его головы. Свешиваясь с ветки, девочка печально проговорила:
- Какая красота была! Зачем обрезал?!
Гай дёрнул её за косичку, злобно зашипев в ответ.
* * *
Теперь, когда Голлагэр со своими людьми скрылись из вида, после долгих уговоров непременно навестить замок старого барона, вместе с прекрасной леди Даниэль, Райан смог сосредоточится. Он подождал, пока Хью дошёл до середины истоптанной лошадьми дороги, и поднял руку, безмолвно требуя остановиться.
Его голос дрожал от ярости. Он понадеялся в душе, Вейну удастся увести Даниэль, но по громкому возмущённому голосу у него за спиной понял, что этому не бывать. Проклятье!
Шагнув вперёд, Райан вытащил меч из ножен, висевших у его пояса.
- Я подумал, что ты окажешься умнее, Хью. Я же советовал тебе не возвращаться сюда! - Вейн уже дымился.
- Да, ты советовал мне не возвращаться, - согласился, скалясь Хьюберт, - я хорошо помню это!
Рыжий воин двинулся на горячего Вейна, и Райан немедленно остановил друга рукой, заставляя его отступить назад. Вейн заскрежетал зубами, но подчинился, отступая к Даниэль. Теперь, видя её реакцию, столь похожую на собственную, барон понял, что должен сдерживать хозяйку, тоже рвущуюся в бой.
- Поверьте мне, лучше не надо… - Вейн увлёк её в сторону, видя, как ярость просыпается в друге.
Хью прошёлся вдоль дороги, поигрывая оружием. Затем остановился, приподняв голову, словно стараясь казаться эффектнее, стоя против солнца.
- Ты все ещё можешь уйти, Хью. Достаточно одного слова, и я клянусь, буду великодушен и отпущу тебя, - голос Райана сквозил неприкрытой неприязнью.
- Жалко будет убивать тебя, ты так порозовел! Вижу, о тебе достойно заботились, Райан! - Хью нервно хохотнул, принявшись снова выхаживать перед своим соперником.
- Так это вызов? - процедил сквозь зубы Райан.
- Можешь так считать, - ответил рыжий нормандец, пожимая плечами.
Улыбка на лице Хью привела в замешательство всех оставшихся на дороге. Может, он решил, что Райан шутил с ним? Или он настолько сумасброден?
Райан тяжело вздохнул, и переложил меч в здоровую руку, сожалея, что правая была, не так подвижна в этот день.
- Снимай броню, Хью.
- Зачем? - глаза барона блеснули. Черт возьми, он вовсе не собирался раздеваться, зная, что люди Ральфа рыскают повсюду! Но сам Райан был без защиты, и он, конечно же, должен был уступить.
- Хочу, чтобы ты умер быстро, моей жене вовсе ненадобно глядеть, как ты корчишься… - голос Райана дрожал от ярости.
Хью все же понадеялся в душе, что угроза угрозой и останется. Они были равными по силе и духом, рост его тоже не уступал Райану. Разве что недавние раны были его преимуществом. И все же он не собирался доставлять удовольствие дядюшке, засевшему где-то в кустах, и потирающему свои мерзкие потные ручонки!
Его план грозил провалиться, с чего это Райан так рвался в бой? Он надеялся потянуть время, провоцируя его на словесную дуэль, как это было не раз, но тот схватился за меч!
- Я сниму! Но, только чтобы ты не казался таким жалким, стоя в одной рубахе! - крикнул Хью барону, - но эта земля, Райан, эта земля практически принадлежит мне! Ты и сам знаешь это! Ты проиграл!
Райан нахмурился ещё больше. Сказать, что он ненавидел Хьюберта в этот миг, было бы слишком мягким. Он уже поднял свой меч.
- Дьявол, - пробормотал Хью, ворча и начал раздеваться, кидая свои вещи на траву у обочины.
Дьюэйн схватил поводья, чтобы увести лошадь, но Хьюберт не обратил на него никакого внимания. Он был полностью сосредоточен на своём противнике. Что ж, бой, так бой! Всё-таки он жаждал его, так что нечего теперь пенять.
- Я заставлю тебя убраться с моей земли, - проревел Райан, - я достаточно долго терпел твоё присутствие!
Два воина смерили друг друга горящими взглядами. Хьюберт покачал головой:
- Неужели я так надоел тебе? Ты видишь меня впервые за столько времени! Я вежливо ожидал, и вот награда?! Я был достаточно терпелив, проклятье!!
- Я чую тебя и за версту, чёртов лис!
Оба противника пришли в неистовство. Они бросились друг на друга, словно разъярённые псы, лязг их мечей, раздавался отвратительным громким скрежетом стали в её ушах. Шум боя эхом отдавался в холмах. Даниэль нервно накручивала косу на руку, поджимая губы, не моргая, вглядываясь в происходящее, молясь, чтобы муж не пропустил удара.
Глава 44
Ни один из двух мужчин в течение бесконечного получаса не произнёс и слова. Поединок занял все силы и внимание. Райан нападал, Хьюберт защищался, отражая каждый смертельный удар.
Вейн и его солдаты, были чрезвычайно довольны этим зрелищем. Лэйтон одобрительно приветствовал быстрые действия господина, поскольку, по его мнению, Райан доказал своё превосходящее мастерство уже тем, что управлялся непривычной рукой.
Внезапно Хью изловчился и сделал барону подножку. Даниэль замерла с тихим вскриком на губах, едва снова не кинувшись на подмогу мужу. Райан почти упал на спину, когда Хью ухватил его за рубаху, разрывая её, но удерживая от падения на острые камни, что лежали на пыльной земле. Это неожиданное действие не ускользнуло от глаз Даниэль. Медноволосый нормандец заботился о его ране? Могло ли такое быть? Наверняка нет…
Райан вывернулся и снова вскочил на ноги, прежде чем Хью очнулся, и сумел воспользоваться его падением.
- Ты чертовски негостеприимный хозяин, Райан, - проговорил барон, задыхаясь.
Райан криво улыбнулся, к собственному удивлению признавая, что Хьюберт мог бы закончить бой, когда он упал на спину. Решил поиграть в благородство? Он отчётливо видел тревогу в его глазах, когда Хью склонился над ним, хватая за одежды.