- О! - удивленно протянул он. - А ты собираешься мне помочь?
- Представь себе, да.
Она и глазом не успела моргнуть, как и пеньюар, и ночная рубашка вдруг полетели в сторону, а сама она снова оказалась в воде. Через минуту Брендан, сбросив с себя одежду, присоединился к ней.
- Брендан! - всполошилась Элинор. - Вода перельется через край и испортит ковер! Да еще, чего доброго, мы затопим тех, кто внизу! Послушай же, Брендан!..
- Ты забыла, что хозяин замка - я! - напомнил он ей, погрузившись в воду с головой. Потом, шумно отфыркиваясь, вынырнул и принялся яростно тереть лицо, смывая с него пыль и грязь.
- Вы намочили меня с ног до головы, сэр!
Она не успела договорить: ладони Брендана обхватили ее голову, и он стал жадно целовать ее. Когда он наконец оторвался от ее губ, Элинор едва могла дышать.
- Скажи, ты и вправду знала, что я приду за тобой? - спросил он.
- Я молилась, чтобы ты пришел, - призналась она.
- Ты велела всем остальным уходить. Неужели ты не понимала, что на карту поставлена твоя жизнь?!
- У меня просто не было выбора, - призналась Элинор. - Не было выбора, - повторила она. - И потом, Брендан, нужно же было что-то делать! Альфред по-прежнему в Клэрине, а он ничего не знает об Изабель. К тому же она наверняка уверена, что нас с Корбином уженет в живых. А значит, у нее развязаны руки. И она… Он тихонько приложил палец к ее губам.
- Ш-ш, я знаю.
- Может случиться что-то ужас…
- Знаю. Но только не сегодня ночью, любовь моя… моя жена.
Завороженная его взглядом, Элинор замолчала.
- Сегодня ночью… после всего, что выпало нам на долю… ведь сегодня мы впервые остались вдвоем и ты - моя жена, перед Богом и людьми. И ты жива, - с какой-то трепетной нежностью прошептал Брендан. - И то, что мы живы и вместе, - одно из необъяснимых чудес Господних.
Порывисто подхватив ее на руки, Брендан откинул с ее лица мокрый шелк волос и ступил на пол. Поставив ее рядом, он нежно смахнул капельки воды с ее плеч, едва касаясь, обвел ладонью упругую грудь и начавший уже набухать живот. Потом опустился на колени и прижался лицом к ее лону, а пальцы Элинор запутались в его волосах.
- Я люблю тебя, Брендан… больше всего на свете. Больше жизни, - прошептала она.
Губы Брендана ласкали ее тело. Выпрямившись, он легко подхватил жену на руки и улыбнулся.
- И я люблю тебя, жена, люблю больше всего в этом мире.
- Больше, чем свою Шотландию? - прошептала она.
- Да, миледи, - помолчав немного, ответил Брендан. - Больше, чем Шотландию.
Не поверив, Элинор улыбнулась. Впрочем, это было не так уж важно.
В камине жарко пылал огонь, и пламя бросало янтарные отблески на его тело, превращая в бронзовую статую. Очень скоро она перестала сомневаться в его словах - Брендан сделал все, чтобы доказать жене, как сильно он любит ее. И Элинор с легким сердцем ответила ему тем же.
Глава 23
Сидя в главном зале, они строили планы. Тут были почти все: Эрик, Корбин, де Лонгвиль. Уоллес, насколько она знала, собрав своих людей, уехал еще до рассвета.
Элинор поняла, что они довольно долго решают, что делать дальше. Кивком поприветствовав всех, она посмотрела на Брендана.
- Мне нужно ехать в Клэрин. Альфреду угрожает опасность.
- Хорошо, миледи, - кивнул он, - сегодня вечером.
- Сегодня вечером?! - переспросила Элинор, думая, что ослышалась.
- Да. Уложи вещи, - распорядился он.
Элинор поспешно собралась. Потом, как всегда, отправилась помогать Марго ухаживать за ранеными.
С наступлением сумерек Брендан поднялся в их комнату. Плотно закрыв за собой дверь, он подошел к камину и задумчиво уставился на огонь.
Элинор нетерпеливо следила за ним глазами.
- Разве уже не пора? - наконец не выдержала она.
- Уже скоро, - бросил он в ответ.
Кто-то постучал в дверь, и Брендан молча распахнул ее, словно ожидал кого-то. В комнату, держа в руках поднос с двумя бокалами вина, шагнула Джоанна. Поблагодарив служанку, Брендан закрыл за ней дверь и поставил поднос на столик у камина.
- Брендан, нам давно пора в дорогу…
- Скоро уже, - тихо проговорил он, - а пока иди сюда. - Элинор почудилось что-то странное в том, как он всматривался в ее лицо.
- А почему ты решил ехать вечером? - спросила она.
- Днем у меня были дела, - коротко ответил Брендан.
- Но Альфред, может быть, уже мертв…
- Не думай об этом.
Брендан опять внимательно посмотрел на нее, потом привлек жену к себе и нетерпеливо поцеловал.
- Я люблю тебя.
- Я знаю. Ведь ты же едешь в Клэрин. - Его руки скользнули под тунику Элинор.
- Но, Брендан, ты же сказал, что мы уезжаем…
- Еще есть время.
- Брендан…
- Время, которое мы можем провести вдвоем, поистине драгоценно, любовь моя. Мы ведь оба с тобой уже знаем это. - Он мягко отвел в сторону ее руку. Его горячие пальцы, коснувшись тела Элинор, обожгли ее, словно огнем. Ей с трудом удалось проглотить вставший в горле комок, когда ее охватило знакомое жаркое томление.
- Брендан…
- Люби меня… - вдруг попросил он.
Подхватив ее на руки, он поднялся с кресла. А еще через мгновение все вещи, заботливо приготовленные для поездки, были сброшены с кровати и валялись на полу. Туда же полетела и их одежда. Его неистовое желание пробудило ответную страсть Элинор, однако Брендан не торопился. Приподнявшись на локтях, он с какой-то странной грустью продолжал вглядываться в ее лицо.
- Я очень люблю тебя.
- Брендан…
Но его рот уже смял ее губы. Поцелуй Брендана был таким долгим и неистовым, что Элинор задохнулась. Он любил ее так, словно не надеялся дожить до следующего дня. И опять ее поразила какая-то печаль в его глазах.
А потом перед глазами Элинор вдруг замерцали звезды. Она потянулась к ним, и тут ослепительное наслаждение захлестнуло ее волной, заставив забыть обо всем.
Элинор проснулась как от толчка.
Несколько минут она растерянно озиралась по сторонам, не в силах ничего понять. Вдруг в голове ее забрезжила смутная мысль. Они собирались уезжать. Она даже собрала вещи, а потом… Элинор рывком приподнялась в постели. Брендан исчез.
Она бросила взгляд на постель. Его пледа не было. На кресле лежала только ее одежда.
Вскочив с постели, Элинор поспешно заколола волосы, натянула на себя тунику и бросилась к двери.
Но дверь не поддавалась. Она была заперта! Элинор пару секунд смотрела на нее, потом кинулась к окну, которое открывалось на балкон.
Уже наступило утро!
На балконе, уютно устроившись на скамеечке, сидел де Лонгвиль и читал какую-то книгу. Увидев Элинор, он невозмутимо поднял на нее глаза.
- Томас, что ты делаешь на моем балконе? - возмутилась Элинор.
- Решил убедиться, что тебе не придет в голову сбежать.
- Давно они уехали?
- Еще вчера.
- Гореть тебе в аду за то, что участвовал в этом!
- О, леди Элинор! Это-то как раз было одним из моих благородных поступков, - ничуть не смущаясь, с улыбкой заявил он. - А уж если мне и суждено гореть в аду, так за другое.
- Томас, ты как был, так и остался бесчестным пиратом! - прошипела разъяренная Элинор.
- Спасибо на добром слове! - Он расплылся в улыбке. Топнув от ярости ногой, взбешенная Элинор вернулась в комнату. Как мог Брендан так поступить с ней, возмутилась она.
И тут она поняла… Он боялся… боялся за нее, потому что в Англии ей угрожала опасность. Но она ведь тоже боялась за него! И ничуть не меньше.
Вспомнив о смежной комнате, Элинор отдернула драпировку, разделявшую их спальни, и ринулась туда. Может, они не сообразили запереть вторую дверь?
У камина, мирно занимаясь шитьем, сидела Марго, что-то мурлыкая себе под нос. Услышав шум, она подняла глаза на Элинор.
- Они давным-давно уехали, - покачала головой Марго, заметив ее расстроенное лицо.
- Но…
- Вам нельзя было самой ехать сейчас в Англию. Это очень опасно…
- Но это касается меня…
- И его тоже. Позвольте ему сделать это за вас.
- Но что, если Брюс откажется присоединиться к нему?! Тогда Брендан будет обычным мятежником, человеком, объявленным вне закона…
- Он вернется к вам, - успокоила ее Марго.
- Откуда такая уверенность? - с досадой воскликнула Элинор.
- Опыт, - мудро бросила в ответ Марго, пожав плечами. - К тому же он любит вас, - тихо добавила она.
Они ждали у пересечения дорог. Лошади нетерпеливо рыли копытами землю. Томительно долго тянулось время.
- Роберт Брюс не придет, - сказал наконец Эрик. - Он и так помог нам всем, чем мог… иначе он сильно рисковал бы сам.
Брендан готов был согласиться с ним: глупо было надеяться, что Брюс решит присоединиться к ним. Ведь сейчас его судьба слишком зависела от короля Эдуарда. Сам Брюс только что женился, и на документах, в которых он клялся в верности короне, еще не высохли чернила.
- Вон там, смотрите! - крикнул вдруг Лайам. - Всадники! Я уже вижу их! Это Брюс! Значит, он решился!
Брендан до боли в глазах вглядывался в приближавшийся к ним отряд. Наконец он различил цвета Каррика… а потом и самого Брюса, который ехал во главе кавалькады. Он двинулся навстречу, но лицо его оставалось мрачным.
- Благодарю вас за то, что решили присоединиться к нам.
- Ну, мы ведь не воевать собрались, верно? Просто решили нанести визит вежливости вашему английскому кузену, чьи земли к тому же расположены по соседству с моими, - рассмеялся Брюс.
Недаром его столько раз называли предателем.
Но сегодня он явился на лошади, покрытой попоной с его гербом, над их головами реяло его знамя, которое держал оруженосец, и по лицу его было видно, что Брюс настроен весьма решительно. Одного возраста с Уоллесом, он был вождем совсем другого типа. Рожденным, чтобы властвовать.
Рожденным, чтобы стать королем, невольно пришло в голову Брендану.
- Послушайте, какой у нас план. - И Брендан рассказал, что они задумали.
- Я написал королю, как вы просили, изложив в письме всю эту историю. И королеве, кстати, тоже - было бы неплохо, если бы она вмешалась в это дело. Она еще очень молода, почти девочка, но знает свой долг. К тому же она сестра короля Филиппа, а он всегда отзывался о вас с искренним восхищением.
- Я был бы благодарен королеве, если бы она предприняла необходимые меры, чтобы с моей жены бьши сняты все подозрения.
- Но она вышла за шотландского мятежника - как она может рассчитывать сохранить свои владения в Англии?
- Это ей безразлично. Она хочет наказания виновных.
- Это только справедливо, - кивнул Брюс. - А то, что вы задумали… что ж, это мне по душе. Кстати, может, вы согласитесь принять плащ с моим гербом? Или лучше позже, когда мы будем поблизости от Клэрина?
Они подъехали к Клэрину на заре. Пронзительный звук рога и многочисленный отряд вооруженных воинов говорили о том, что к замку приближается знатный и могущественный сеньор.
Ворота гостеприимно распахнулись навстречу прибывшим. Копыта лошадей загрохотали по подъемному мосту.
Появилась Изабель. Она была потрясающе красива - изящная, точеная фигурка, классически правильные черты лица, величавая походка. Ни на кого не глядя, она направилась прямиком к Брюсу и грациозно присела, не поднимая глаз.
- Милорд Брюс…
- Вы меня знаете, мадам? - удивился он.
- Конечно, милорд. Я - Изабель Клэрин, увы, единственная, кто может приветствовать вас, милорд. Для меня большая честь принимать вас здесь. Вы едете в Лондон? Прошу вас, войдите и отдохните с дороги.
Она гостеприимно пригласила всех в большой зал. Корбин, Эрик и Брендан, не поднимая свои забрала, последовали за Брюсом и хозяйкой.
Роберт Брюс не стал терять времени даром. Сделав вид, что не слышал, как Изабель велела слугам подать вина, он выразительно посмотрел по сторонам.
- А кто хозяин замка, миледи?
- Хозяин, сэр? - с грустью в голосе переспросила она. - Боюсь, вы приехали в печальное для нас время. Хозяйка замка, леди Элинор, увы, отравила собственного мужа. Ее должны были отвезти в Лондон и там судить, но посланец короля был схвачен… - Поколебавшись, она немного помолчала. Потом, словно собравшись с духом, продолжила свой рассказ: - …схвачен по дороге шотландскими мятежниками, во главе которых был ее любовник. И леди Элинор вместе с ним бежала на север. Однако шериф пустился за ней в погоню. А мой супруг… - Изабель испустила жалобный стон, - был захвачен в плен вместе с остальными. С его старшим братом, Альфредом, на попечении которого оставался замок, произошел несчастный случай.
Он ехал верхом, когда подпруга вдруг лопнула. И сейчас вынужден лежать в постели. Ах, вот и вино!
Подоспевшие слуги быстро накрыли на стол. Похоже, Изабель уже вообразила себя полноправной хозяйкой замка, мрачно хмыкнул про себя Брендан. Судя по всему, едва увидев приближавшийся к замку отряд под знаменем Брюса, она успела позаботиться обо всем.
- Вино подождет.
- Прошу прощения, лорд Брюс. Вы здесь, в Клэрине, долгожданный гость. Мне известно, что вы пользуетесь милостью короля Эдуарда, и хотя горе мое велико - ведь я почти уверена, что моего любимого супруга уже нет в живых… Правда, сэр Майлз Фицджеральд умолял меня не терять надежды, но, увы, я-то ведь знаю, как сильны в моем Корбине родственные чувства. Он стал бы защищать леди Элинор до последней капли крови, даже зная, что у нее не дрогнула рука отравить собственного мужа.
- А где сейчас Альфред Клэрин? - перебил ее Брюс.
- Наверху, в своей комнате. Пойдемте, я провожу вас к нему.
Корбин с Бренданом вслед за Брюсом и Изабель поднялись по лестнице и вместе с хозяйкой вошли в комнату. Альфред с осунувшимся лицом лежал в постели.
- Боюсь, у него сломана нога. Ах, как это ужасно, ведь все могло окончиться трагически! Вообще-то у него на редкость спокойная лошадь. Она никогда не шарахается, но в тот день…
- И вы, разумеется, сами ухаживаете за ним? - осведомился Брюс.
- Господь с вами, милорд! Я бы никому не позволила ухаживать за моим дорогим деверем! Ведь если моего бедного дорогого супруга уже нет в живых…
- Но ваш бедный дорогой супруг жив и здоров, Изабель, - не выдержал Корбин. Шагнув вперед, он открыл лицо. - Попробуй только еще раз протянуть руку к моему брату - и я придушу тебя собственными руками!
Побледнев, Изабель отшатнулась, словно увидела перед собой привидение. Эрик с Бренданом тоже сняли шлемы. Но она быстро овладела собой.
- Что это за шутки? - возмутилась Изабель. - Какие уж тут шутки, мадам! - невесело хмыкнул Брюс. - Я приехал, чтобы отвезти вас в Лондон… вместе с сэром Майлзом, который и поведал нам о вашем хитроумном плане избавиться от законных владельцев Клэрина и завладеть их землями.
- Да-да, дорогая моя женушка, - подтвердил Корбин. - Он все нам рассказал - о вас обоих!
Испуганно хлопая глазами, Изабель только сейчас, кажется, начала понимать, что попалась. Однако она еще не сдавалась.
- Что бы он ни наболтал вам, стараясь вытащить свою голову из петли, - все это наглая ложь! И король никогда не поверит на слово изменнице, предавшей свою страну ради объятий шотландского мятежника, да еще осмелившейся поднять руку на королевского шерифа!
- А вдруг поверит? Кстати, у нас в руках пятеро людей короля, которые подтвердят и наше милосердное обращение с пленниками, и планы сэра Майлза заставить Элинор замолчать навсегда, - вмешался в разговор Брендан.
Изабель как безумная метнулась в сторону. Но Брендан был начеку. Одним прыжком он настиг ее, скрутил руки за спиной и оттащил от окна.
Вскрикнув от бешенства, она вонзила ногти ему в руку.
- О нет, мадам, - усмехнулся он, - вы поедете в Лондон! И ответите за то, что сделали с Аленом де Лаквилем!
- Вы! - прошипела Изабель. - Так это были вы! Монах… Нет, нет, лживый, мерзкий скотт, паршивый ублюдок!
Она продолжала кусаться и царапаться, как дикая кошка, пока Корбин грубо не оттащил ее в сторону. Не слишком церемонясь, он скрутил ей руки.
Но тут Эрик решил, что настало время ему вмешаться. Шагнув к Изабель, он взял ее за руку.
- Ты не забыл, что она должна предстать перед судом? - спросил он, обращаясь к взбешенному Корбину. - Послушай… я отведу ее к остальным пленникам. Там она и останется до нашего отъезда.
Корбин угрюмо кивнул.
- Отлично. А мне надо кое о чем потолковать с братом, - сказал он, и лицо его смягчилось. - Не могли бы вы, милорд, прислать сюда своего лекаря? - спросил он, умоляюще глядя на Брюса.
Ближе к вечеру они стали собираться в дорогу. Роберт Брюс вместе со своими людьми отправится на юг, а отряд Брендана должен был вернуться домой.
Брендан подумал, что Корбин решит остаться в Клэрине. Но теперь, когда замок снова был в надежных руках Альфреда, кузен Элинор объявил, что возвращается вместе с ними.
- Замок ведь никогда не должен был стать моим. Альфред теперь справится с делами и сам. А я возвращаюсь - в Шотландию.
- Понятно, - кивнул Брендан. - А что будет с Изабель?
- Теперь ей придется предстать перед королевским судом. Боюсь, мне очень скоро предстоит вновь стать холостяком.
Наспех перекусив за столом, накрытым по приказанию Изабель, они двинулись в путь. Скоро им предстояло расстаться.
Двумя днями позже, когда до крепости оставалось совсем немного, Брендан в который раз принялся гадать, успела ли уже остыть Элинор или по-прежнему в бешенстве из-за той шутки, которую он сыграл с ней перед отъездом.
Но он не мог позволить ей ехать с ними. Если бы Роберт Брюс не решился присоединиться к ним, над ними нависла бы страшная угроза. И вряд ли бы им тогда удалось добиться справедливости.
Ворота крепости гостеприимно распахнулись, как только отряд показался на дороге. Брендан ехал во главе своих людей - владетельный сеньор, гордый и неустрашимый воин, который никогда не знал, что такое страх…
Он въехал во двор…
И увидел Элинор. Она стояла в дверях. Ждала его. Элинор из Клэрина… нет, теперь она Элинор из Шотландии.
Глаза их встретились.
Брендан торжествующе вскинул вверх руки в знак того, что они победили, и на губах Элинор появилась улыбка. Она бегом кинулась к нему, и Брендан, соскочив с коня, подхватил жену на руки… Он бы с радостью держал ее так целую вечность.
- С Альфредом все будет хорошо. Во всяком случае, лекарь Брюса уверил нас, что очень скоро он уже снова будет на ногах, - сказал он. - Конечно, он сильно расшибся, упав с коня, но знаешь, за ту пару часов, что он был лишен заботливой опеки Изабель, ему удивительно полегчало.
- Но он…
- Господи, конечно, он будет жить! Он ведь на редкость здоровый и крепкий человек! К тому же он был очень рад снова увидеть Корбина. Они проговорили до нашего отъезда.
Только тут, взглянув поверх его плеча, Элинор заметила улыбающееся лицо Корбина. Брендан пожал плечами.
- Решил стать шотландцем.
- А Альфред? Он знает?..
- Он знает, что ты не вернешься в Клэрин. Сейчас ему еще нельзя много говорить. Но он шлет тебе привет и желает счастья.
- А Изабель? Что будет с ней?