- Со мной работают замечательные люди: Мэтью Хьюм, которого вы только что видели, - типичный их представитель. Единственное, чего мы хотим, - это помогать людям, сделать общество хоть немного терпимее по отношению к обездоленным. Что касается людей, которые живут в округе, они не слишком щепетильны. Кроме того, большинство из них не умеет читать. Они понимают, как легко девушкам стать проститутками. Они обычно говорят: "Они должны на что-то жить, а это единственный способ". Они не стали бы обвинять моего отца, даже если бы обвинение было бы справедливым, как и те, кто платит им гроши за работу. Здесь другая мораль. Я думаю, что мораль зависит от среды, в которой живешь, а высшие и средние классы оказываются даже слишком моральны в таких делах. Вы должны быть безупречны, и, если вы даже "отбиваетесь от стада", все должно быть "шито-крыто". Грех является грехом, только когда он становится публичным достоянием, ханжество - закон нашего времени.
Она говорила взволнованно и понравилась мне больше, чем раньше.
Наше посещение не получилось таким, как мы его планировали, хотя мы и осмотрели дом. Верхние комнаты были уставлены рядами кроватей для бездомных, потом Френсис показала нам кухню, в которой на огне закипал котел с супом.
- Этого так мало, - посетовала она. - Мне нужно больше помещений, чтобы можно было делать что-то реальное Пока мы ходили, Питеркин отметил, какую замечательную работу делает Френсис, и я от всего сердца согласилась с ним.
Одно сообщение в газетах привлекло мое внимание Уильям Гарднер был выдвинут предполагаемым кандидатом от Блетчфилда, на что надеялся Джо Крессуэл.
* * *
Мои родители вернулись в Лондон Я покинула дом дяди Питера и вернулась с ними на Альбемарл-стрит.
Родители сообщили нам новости об Эверсли, и, конечно, они слышали о скандале с Крессуэлом и поверили в эту историю.
Я сказала им, что отказываюсь верить в обвинения против Джозефа Крессуэла, и они прониклись к нему симпатией - Такие вещи случаются, заметил отец. - Ложный шаг, совершенный без всяких задних мыслей, может повлиять на всю жизнь.
Мама задумчиво сказала:
- Значит, Джозеф Крессуэл уже не сможет претендовать на председательское кресло в той комиссии?
- Да, конечно, - ответила я, - а бедный Джо потерял шанс выставить свою кандидатуру от Блетчфилда Но они держатся. Всех нас очень опечалило такое обстоятельство. Это чудесная семья, мы так прекрасно проводили время вместе.
- Приятная новость о Елене, - сказала мама. - В Эверсли все потрясены.
- Венчание намечено на август. Обе семьи довольны.
- Во всяком случае Питер доволен, - коротко заметила мама. - Он насладится родством с древним герцогским домом - Но самое замечательное, мама, что Елена безумно влюблена в Джона Милворда - И надеюсь, Питер в состоянии оплатить необходимые расходы, - сказала она.
- Вероятно, похоже, что здесь у него нет никаких затруднений.
- Состояние Милвордов было близко к разорению, - сказал отец Наследник же удачно женился и спас его как раз вовремя, иначе от него сейчас бы ничего не осталось, но в деньгах они еще нуждаются.
- Твой отец должен тебе что-то сказать, Аннора, - сказала мама.
- Да, я принял решение. Мы действительно едем в Австралию в начале сентября.
- Так скоро? Елена выходит замуж в августе, и я обещала быть на венчании.
- До сентября мы не уедем Скоро мы должны возвращаться, еще многое надо сделать. Мы должны вернуться к следующему лету и заняться приготовлениями к твоему выходу в свет Я хочу поговорить об этом с Амарилис, она нам поможет, у нее уже все будет готово к нашему возвращению - Я вовсе не хочу.
- Это необходимо, но венчание Елены…
- Елена так надеется, что я останусь на венчание.
- Вы стали даже большими подругами, чем раньше. Я рада, Елене нужна хорошая подруга - Сейчас у нее есть Джон. Она безумно любит его и совершенно изменилась.
- Да, я заметила, но венчание в августе… а мы уезжаем надолго Мама, дело не только в венчании. Это связано с Крессуэлами. Я очень подружилась с ними и сочувствую им. Мы провели много времени вместе, нам было так хорошо. У них есть сын, Джо… Это все так ужасно для него. Он собирался войти в парламент, а сейчас потерял свой шанс. Они уехали в Суррей, а когда вернутся, я хочу, чтобы они знали, что я не верю во всю эту чушь… - Я остановилась. - Да, в этом дело… и в венчании Елены.
- Я вижу, - сказал отец, - что ты очень хочешь остаться в Лондоне?
Он посмотрел на мать. Она задумалась на мгновение, а потом сказала:
- Почему бы и нет? Ты можешь остаться и помочь Елене с приготовлениями. - Она посмотрела на отца. - Мы могли бы вернуться, сделать все необходимое и по дороге в Тилбери заехать за Аннорой, а потом продолжить путь всем вместе. Как ты на это смотришь?
- Надо подумать, - сказал отец. - Ты хотела бы остаться, Аннора?
- Да, я очень скучаю по Кадору и по всем вам…
Итак, было решено, что я остаюсь в Лондоне. Мои родители вернутся в Кадор и сделают все необходимые приготовления для поездки в Австралию. Потом они с Джекко заедут за мной в Лондон, и мы все вместе отправимся в путешествие.
Елена была очень довольна, я, должна признаться, тоже. У меня возникло предчувствие, что я должна остаться, что бы ни случилось дальше.
* * *
Нечто случилось вскоре. Я и Питеркин гуляли в парке. История с Крессуэлом сблизила нас, и я обнаружила черты в характере Питеркина, о которых раньше не имела представления. Он глубоко переживал из-за Крессуэлов, и мы много говорили о несчастье, которое постигло эту семью. Он часто виделся с Френсис, а потом говорил - Френсис способна справиться с обстоятельствами лучше, чем остальные, потому что более реалистично смотрит на жизнь. Она может посмотреть на все со стороны, хотя часть ее души и отдана тем, кого она так любит. Она говорит, что эта история разрушила карьеру ее отца и ему придется оставить политику, но в Суррее ему доверяют. Все деревни объединились вокруг Крессуэла. Я думаю, что ему это послужит утешением. Приближаясь к Раунд-Понд, мы увидели молодого человека, идущего нам навстречу. Мое сердце забилось, потому что это был Джо Крессуэл.
- Джо! - крикнула я и побежала к нему навстречу с распростертыми объятиями.
Он взял мои руки, крепко пожал и улыбнулся.
Питеркин был рядом:
- Джо, как я рад тебя видеть! Значит, ты вернулся в Лондон? Ты остановился на Сент-Джеймс-стрит?
- Да, и мне приходится пробираться туда, как вору, - ответил Джо. Хотя сейчас там уже не так много народу. Стоят и глядят на дом, словно оттуда должно появиться чудовище.
- Куда ты направляешься сейчас? - спросил Питеркин.
- Брожу бесцельно, просто думаю.
- О, Джо! - вскричала я. - Я так рада, что мы встретили тебя. Мы так много о тебе думали.
- Спасибо за письмо.
- Давайте посидим здесь, - сказал Питеркин, указывая на скамейку под дубом, - и поговорим.
Мы сели.
- Джо, какие у тебя планы? - спросил Питеркин.
Он тряхнул головой:
- Кажется, мне уже "ничего не светит". В парламент дорога закрыта из-за отца.
- Там все и было не так уж надежно, - утешал его Питеркин.
- Но я не собирался сидеть сложа руки.
- А теперь?
- Мой отец в списке нескольких компаний. У них могут появиться возможности… и для меня.
- О, Джо.
Я прикоснулась к его руке. Он взял мою руку и крепко сжал ее.
- Я знаю, - сказал он, - что все было продумано.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Питеркин.
- Эта история с моим отцом поставлена от начала до конца.
- Кем?
- Именно это я и собираюсь выяснить. Кто-то подстроил несчастный случай, и скандал, и вызов полиции.
- Зачем?
- Человек с положением моего отца всегда имеет врагов. Если кому-нибудь из них он особенно мешает и у того есть средства…
Питеркин, словно пытаясь его смягчить, сказал:
- Да, да.
Мне стало ясно, что он так же, как и я, подумал, что Джо говорит чепуху. Бедный Джо! И Питеркин, и я испытывали к нему глубокое сочувствие.
- Понимаете, просто невозможно, чтобы мой отец пошел туда под другим предлогом, кроме помощи девушке, которую сбил его экипаж.
- Может быть, ваш собственный возница подстроил все?
- Нет, этого бы никогда не произошло, если бы он правил лошадьми. Экипаж отец нанял: не всегда удобно брать собственный. Поэтому я и думаю, что все было сделано с целью расставить отцу сети, а он просто в них попался.
Мне показались чересчур сложными подобные действия врагов Крессуэла. Извозчик должен был войти в сговор с девицей, с человеком, который устроил скандал в доме, и с тем, кто вызвал полицию. Нет, я была уверена, что мистер Крессуэл попал в комнату девицы из-за чувства вины, а то, что случилось дальше, оказалось стечением дурных обстоятельств.
Но мы оба, Питеркин и я, слушали с сочувствием.
Мы понимали, как ужасно должен себя чувствовать Джо, поэтому не возражали ему.
Через некоторое время Джо сказал, что должен идти, выразив благодарность за сочувствие и поддержку.
Он взял меня за руку, когда мы прощались, и Питеркин, словно поняв, что нам нужно что-то сказать друг Другу, прошел вперед, и мы остались на несколько минут вдвоем.
- Аннора, мне нужно увидеться с тобой наедине.
Могу я прийти к вам домой? Бывает такое время, когда ты остаешься одна?
Я подумала:
- В пятницу. Елена с матерью собираются к портнихе, Питеркин, думаю, пойдет к Френсис, а дяди Питера в это время никогда не бывает. Приходи в пятницу в десять часов.
- Я бы не хотел, чтобы меня кто-то видел, даже слуги, понимаешь?
- В такое время они обычно на кухне. Если ты придешь в десять, я открою тебе, никто не узнает. Или мы могли бы встретиться где-нибудь еще.
- Нет, пусть лучше встреча будет в доме, если мы сможет быть совершенно одни.
* * *
Я была взволнована, без конца задавая себе вопрос, для чего Джо желает встретиться со мной наедине.
Мне пришло в голову, что, может быть, он хочет сделать мне предложение? Мы уже достаточно хорошо знали друг друга, и, без сомнения, между нами возникло определенное взаимопонимание. И сейчас, когда его постигло тяжелое потрясение, Джо желал моего общества в поисках спокойствия.
Но в моей душе жил Рольф, я не могла перестать думать о нем и до той памятной ночи была убеждена, что однажды стану женой Рольфа. Необходимо избавиться от этих мыслей, иначе я никогда не смогу быть совершенно счастлива.
Я понимала, что избавиться от них можно, только связав свою жизнь с кем-то другим.
Если Джо будет просить моей руки, а я отвечу отказом, он сделается еще более несчастным, чем сейчас. И моей романтической и неопытной душе поэтому казалось, что, если он сделает мне предложение, я должна сказать "да". Мое согласие будет означать, что я верю в невиновность его отца и хочу стать его невесткой Я очень волновалась перед встречей с Джо. Я боялась, что тетя Амарилис и Елена в последний момент отменят свой визит к портнихе. Едва ли было возможно, что дядя Питер останется дома, а если Питеркин решит никуда не идти, это будет не так страшно: ему объяснить проще всего.
Но все шло по плану. Ровно в десять я была у окна, которое выходило на улицу. Джо уже ждал. Я прислушалась. В доме было спокойно. Все слуги сидели на кухне за завтраком. Я поспешила к двери, впустила Джо и отвела его в небольшую комнату, которой редко пользовались. Он выглядел очень озабоченным; взял мою руку и горячо ее сжал.
Я сказала:
- Здесь нас никто не застанет. Слуги, по крайней мере, полчаса еще будут на кухне, а в доме больше никого нет.
- Спасибо, спасибо тебе. - Он оглядел комнату. - О, Аннора, я бы хотел чего-нибудь выпить - Хорошо, я сейчас принесу. Можешь чувствовать себя здесь спокойно: сюда никто не придет.
Я побежала вниз. Нужно быть осторожной, чтобы не услышали слуги, иначе им покажется очень странным, что я не попросила их принести вина. Я редко спускалась сюда, было темно, и я не сразу нашла вино и бокалы. Я отсутствовала, должно быть, более пяти минут. Когда я вернулась, Джо не было. Конечно, он нервничал, наверное, думал, что кто-то идет, и сбежал.
Все это было очень странно.
Поставив поднос с бутылкой вина, я выглянула на улицу: его и там не было.
Я поднялась наверх: нигде ни души. Я постояла, прислушиваясь. Мне показалось, что я слышу шорох.
Осторожно я поднялась еще на один пролет. На последних ступеньках лестницы, которая вела в кабинет дяди Питера, я посмотрела на дверь и, к своему изумлению, обнаружила, что она открыта.
- Дядя Питер! - окликнула я.
Ответа не последовало. Я поднялась и заглянула внутрь. Джо обернулся ко мне Он был бледен.
Я закричала:
- Что ты здесь делаешь? Эта комната всегда заперта. Как ты…
- Тише! - прошептал он.
- Это личный кабинет дяди Питера, - сказала я.
Джо укладывал какие-то бумаги в нагрудный карман.
- Ты должен немедленно уйти. Как ты сюда вошел?
Он только сказал:
- Давай спустимся.
- Я не понимаю, наверное, кто-то забыл закрыть дверь.
Мы молча спустились в холл.
- Теперь я должен идти, - сказал Джо.
- Нет, нет, Джо! - вскричала я. - Я хочу знать, что ты делал в комнате дяди Питера?
Я затащила его в маленькую комнату.
- Ты что-то взял, Джо. Что ты делаешь?
- Пойми, Аннора, я должен это сделать. Ты все узнаешь в свое время и поймешь, зачем.
- Но я не понимаю. Откуда ты узнал, что дверь открыта?
- Она не была открыта… Я ее открыл.
- Ты? Но у тебя нет ключа. Ни у кого нет ключа, за исключением дяди Питера и тети Амарилис.
- Я научился открывать двери без ключа. Один человек из дома Френсис объяснил мне, как это делается.
- Из дома Френсис?
- Да, человек, профессия которого взломщик.
- То есть вор… преступник?
- Послушай, - сказал Джо, - я не хочу вовлекать тебя в свои дела, Аннора.
- Но ты взломал дверь. Все узнают, что ты был здесь.
- К сожалению, я не могу опять закрыть ее. Все просто подумают, что ее забыли закрыть.
- Но что ты взял?
- Я не могу тебе сейчас сказать, Аннора. А сейчас я должен идти…
- Значит, ты пришел сюда… только за этим?
- Я знал, что ты мне поможешь. Мы всегда были хорошими друзьями, ты на моей стороне, но сейчас я должен уйти. До свидания, Аннора.
Моей первой мыслью было, что никто не должен знать о посещении Джо. Я отнесла обратно вино и бокалы, потом вернулась в свою комнату.
Я думала, что Джо собирается попросить меня выйти за него замуж, а он пришел, чтобы украсть что-то из кабинета дяди. Я чувствовала себя совершенно сбитой с толку и не знала, что предпринять. Сказать им? Я доверяла Джо, но как быть с дядей Питером?
Я пыталась забыть, как Джо стоял в кабинете дяди Питера, складывая бумаги в нагрудный карман, но не могла. Я была в ужасном состоянии и просто не знала, что мне делать.
Елена вернулась от портнихи в совершенном восторге от своего приданого. Я только делала вид, что слушаю ее болтовню, не вникая в смысл сказанного.
Я надеялась, что тетя Амарилис подумает, что плохо закрыла дверь. Она, наверное, очень расстроится, постарается ее быстрее закрыть и не скажет ни слова дяде.
* * *
Прошло какое-то время, и я, наконец, узнала, в чем дело.
"Коррупция в верхах"; "Хорошо известный политический деятель в связи с клубами сомнительной репутации"; "Из ряда вон выходящий случай" - писали газеты.
- Я уже было подумала, - сказала тетя Амарилис, - что все, наконец, устали читать об этих политических скандалах. Я думаю, большинство из них состряпано только для того, чтобы, видя сенсационные заголовки, люди покупали газеты. Я отказываюсь читать подобное.
Но она, конечно, прочла. История с Крессуэлом не шла ни в какое сравнение с этой.
"Мистер Питер Лэнсдон, хорошо известный политический деятель и ожидаемый кандидат на пост председателя новой комиссии по борьбе с коррупцией и развратом, оказался покровителем многих крупных клубов, собирающих проституток и игроков. Мультимиллионер, чья дочь в недалеком будущем породнится с одним из наших старейших родов, сделал свое состояние на разврате. Документы, которые нам предоставлены, это доказывают. В их подлинности нет никаких сомнений."
Было ясно, что нашему дому предстоит перенести удар, подобный тому, который обрушился на Крессуэлов.
Дом окружали толпы народа, и мы не могли выйти наружу. Тетя Амарилис находилась в состоянии шока, заявляя, что все это ложь. Питеркин был в полной растерянности. Он сказал мне, что никогда, в самом деле, не понимал, какого рода делами занимался отец.
Он знал о каких-то складах, где якобы занимались импортом с Ямайки, но они оказались ширмой для истинных дел, а он-то всегда удивлялся, почему отец не хочет, чтобы он вошел в его дело.
- Это нанесет тяжелый удар дяде Питеру, - заметила я, - как Крессуэлу.
- Это будет концом его парламентской карьеры, - ответил Питеркин, - но ему остается бизнес. Зная его, я охотно верю, что он действует в обход закона, а что касается клубов, то давно известно, что они из себя представляют, и все-таки они не уничтожены. Я думаю, слишком многие в верхах заинтересованы в подобных клубах и хотят, чтобы они оставались. Интересно, почему об этом заговорили именно сейчас?
Для меня же все стало ясно: это была месть Джо.
Он подозревал дядю Питера и решил отомстить за отца. Я могла представить его чувства, когда его карьера была разрушена, а отец заклеймен как похотливый лицемер; он искал человека, который наслал на семью бедствие, и остановился на дяде Питере. Что он узнал о нем? И действительно ли мой дядя устроил ловушку Джозефу Крессуэлу? Несомненно, он желал занять такой пост, но возможно ли, что все действительно было так, как подозревает Джо?
Дядя Питер удивил меня: он просто не придал скандалу никакого значения. Во взгляде, которым он окинул нас всех за ужином, было только то, что я могу назвать спокойствием.
- Пустяки, - сказал он. - Это все прошлые дела.
Да, именно так я сделал свое состояние. Все вы им пользуетесь, и нет никакой необходимости вам, по крайней мере, разыгрывать из себя святош. И вся моя благотворительность идет отсюда же: когда у меня просят денег, то не хотят знать, как они заработаны.
Я так тщательно скрывал от вас природу моего бизнеса не потому, что я стыжусь его, а потому, что думал, что это вас расстроит. Теперь все позади. Были другие случаи, когда я думал, что все может выйти наружу.
Я последую примеру Джозефа Крессуэла, отказавшись на время от политики. Жаль, я так много мог бы сделать, и мое не правым путем созданное состояние сослужило бы хорошую службу. Однако, насколько я знаю, существуют и другие интересные возможности.
Он продолжал спокойно есть свой обед.
- Мне так грустно, Аннора, - сказал мне тетя Амарилис. - Это моя ошибка. Кто-то украл бумаги из кабинета дяди; он смог туда попасть, потому что я забыла закрыть дверь.
- Тетя, есть много способов войти даже в закрытую дверь. Это достаточно просто для людей, которые занимаются этим всю жизнь.
- Ты имеешь в виду воров? Думаешь, у нас в доме побывал вор?
- Вполне возможно, - многозначительно ответила я.