– Как, Жордан? Так? – Жоли еще пристальнее посмотрела на любимого, заметив в его глазах страстное желание.
– Не смотри, я сказал! – Джордан перехватил руку Жоли за запястье, прежде чем она успела дотронуться до него. – Ты играешь в опасную игру, маленькая чертовка!
– Что значит "чертовка"?
– Шалунья, кокетка… как тебе еще объяснить… – в раздражении произнес Джордан.
Жоли знала, что такое кокетка.
– Если я и кокетничаю, Жордан, то только с тобой, – игривым тоном проговорила она.
Приподняв лицо Жоли за подбородок, Джордан посмотрел ей прямо в глаза.
– Обещаешь, Жоли, – то ли в шутку, то ли всерьез спросил он, – что никогда не будешь кокетничать ни с кем другим?
– Обещаю, Жордан, – с серьезным видом ответила Жоли.
– Нашли время миловаться! – послышался вдруг голос Гриффина. – Эти парни стреляют, у меня уже почти кончились патроны, а вам, похоже, до этого и дела нет!
– Извини, Гриффин, – смутился Джордан, – я просто пришел посмотреть, как дела у Эймоса.
– Кстати, как он? – спросил Гриффин.
– Отдыхает, – ответила Жоли. – Ты прав, Гриффин, сейчас нам надо подумать о том, что делать.
– Что делать? – Высыпав на ладонь из патронташа последние патроны, Джордан зарядил свой пистолет. – Выбираться отсюда, черт побери! Как у нас с водой?
– Вся вышла, – мрачно произнес Гриффин, подтверждая самые худшие предположения Джордана.
– Осталось чуть-чуть, – добавила Жоли, – я берегу ее для Эймоса.
– Черт побери! – ругнулся Джордан и дотронулся рукой до полей своей шляпы – верный признак того, что он пребывает в растерянности. – Эх, если бы можно было добраться до наших мулов!
– Я пойду, – вызвалась Жоли.
– С ума сошла? – всполошился Джордан. – Не валяй дурака, оставайся здесь, присматривай за Эймосом.
– Но… – попыталась возразить Жоли, но Джордан коснулся пальцем ее губ, призывая помолчать.
– Никаких "но". Ты можешь хотя бы раз не спорить со. мной? Сейчас не время, Жоли. Если есть что предложить по делу – говори, нет – молчи.
В этот момент тихо застонал Эймос, и Жоли, бросив на Джордана быстрый взгляд, побежала к раненому. Лицо Эймоса было землисто-серого цвета и все покрыто холодным потом. Это встревожило Жоли. Не мешало бы оттащить его в более прохладное место и дать побольше воды, но такой возможности не было.
Сорвав ветку с росшего неподалеку чахлого куста, она стала обмахивать лицо Эймоса, чтобы хоть немного освежить его, но эффект был почти нулевым. Вокруг по-прежнему свистели пули – создавалось впечатление, что запасы патронов у противника неиссякаемы. Джордан и Гриффин о чем-то возбужденно переговаривались неподалеку. Жоли бросила взгляд на вход в ущелье, по которому они проходили утром. Где-то там остались мулы с их провизией… Да, Джордан прав – добраться до них невозможно.
И все же… Если попытаться ползком добраться вон до того камня, то, может быть, враги, занятые перестрелкой с Джорданом и Гриффином, не заметят ее. А оттуда уже недалеко до ущелья… Джордану и Гриффину сейчас не до нее, Эймос без сознания. Если пытаться, то сейчас момент самый подходящий.
Жоли недаром много лет прожила с индейцами – научилась от них кое-чему, в том числе и передвигаться бесшумно, словно кошка. Сейчас это умение ей пригодилось как никогда. Ни один камень не стукнул, ни одна веточка не хрустнула у нее под ногами. Двигаясь бесшумно, как тень, Жоли была уже совсем близко к своей цели.
Но тут Гриффин обернулся – и увидел ее.
– Черт побери! – в сердцах ругнулся он и швырнул на землю свою шляпу. – Смотри! – Он толкнул Джордана в бок.
Тот обернулся и грозно нахмурился. Нет, эта девчонка и впрямь сумасшедшая! Или она считает себя заговоренной от пуль? В этот момент Джордан готов был оторвать Жоли голову – спасало ее только то, что она была далеко.
– Да что она, с ума сошла? – воскликнул Гриффин, повторяя мысленный вопрос Джордана.
– Не вздумай ее окликать – они могут ее заметить.
– Я похож на идиота? – обиделся Гриффин.
– О сем умолчу. Я сам, признаться, хотел было окликнуть ее. Сейчас уже поздно – все равно она почти у цели.
Жоли уже скрылась за камнем, выжидая удобного момента, чтобы добежать до ущелья. Джордан и Гриффин продолжали стрелять по врагам, чтобы отвлечь их внимание от Жоли. Лишь когда девушка скрылась в ущелье, они прекратили пальбу – надо беречь последние патроны!
– Молись, приятель, чтобы она вернулась! – прошептал Джордан, хотя никогда не был особо набожным.
– Вернется, – уверенным тоном произнес так же тихо Гриффин. – Теперь-то ты, я надеюсь, видишь, на что она способна ради тебя? Вот только что нам теперь делать?
– Остается лишь одно, – грустно вздохнул Джордан, – ждать.
Глава 17
Жоли даже сама себе не хотела признаться, что очень боится. Где то безразличие к смерти – неотъемлемая часть мировоззрения апачей, – которому Жоли учили с детства?! Раньше девушка не сомневалась, что в момент опасности сможет повести себя достойно, но, как оказалось, теория – это одно, а действительность – совсем другое.
Жоли с трудом цеплялась руками за почти гладкие камни стен ущелья, которые вот-вот готовы были раздавить ее, босые ноги скользили по дну. К тому же за это время мулы, должно быть, напуганные выстрелами, успели уйти в ущелье еще глубже.
Жоли передвигалась с трудом – где на четвереньках, а где и ползком. Ноги, разбитые о камни, кровоточили и сильно болели, но перевязывать их было некогда – патроны и воду необходимо доставить Джордану и Гриффину как можно скорее. Промедление смерти подобно.
Лошади, как и следовало ожидать, разбрелись в поисках лучших пастбищ, чем каменистое дно оврага, но мулы по-прежнему были в ущелье. Вожак стада обнаружил воду, и остальные животные последовали за ним. Жоли пожалела, что в свое время не научилась пробираться по узким горным тропам с полным ртом воды и при этом не проглотить ни капли, как это умел Чаа. Но этому, как и умению пробежать несколько километров не запыхавшись, у апачей учили только мальчиков. Девочки получали иное воспитание.
– Ja'e, - ласково обратилась к мулу Жоли, – постой, пожалуйста, смирно, пока я пороюсь в тюках!
Но мул, похоже, и не собирался стоять смирно – он рвался, брыкался, громко кричал.
Жоли легонько щелкнула его между глаз – и он затих.
– Вот так-то, – довольным тоном произнесла она. – 'Ixehe. Перерыв весь тюк, Жоли не нашла ничего стоящего – одни полотенца и салфетки. Воды в тюке не было. Устало вздохнув, девушка перешла к другому мулу и продолжила поиски. Надо было торопиться – время неумолимо бежало вперед.
Обнаружив наконец то, что искала, Жоли взяла мула под уздцы и отправилась в обратный путь. Солнце палило нещадно, и все живое спряталось в тень.
– Да куда же она запропастилась, черт ее дери! – проворчал Джордан, явно нервничая. – Я уж, грешным делом, начинаю думать, что она решила податься домой!
– Ты и сам прекрасно знаешь, что Жоли этого не сделает, – заявил Гриффин. – Похоже, есть причины, по которым она задерживается, но думаю, что с ней все в порядке. – Внешне паренек выглядел спокойным, но по голосу чувствовалось, что он сильно взволнован.
– Да уж наверняка с ней ничего не станется! Она как кошка – как ее ни брось, она все равно приземлится на все четыре лапы, – иронично заметил Джордан.
Взгляд его по-прежнему был устремлен на кусты, за которыми скрывались противники. Они на какое-то время затихли, вероятно, обговаривали план атаки.
– Похоже, Гриффин, они собираются атаковать нас с двух сторон! – встревоженно проговорил Джордан. – Смотри – двое выходят из кустов с правой стороны, двое с левой, и за кустами, как я понял, еще двое. А у меня всего три патрона! У тебя сколько?
– Один, – откликнулся Гриффин и испуганно посмотрел на дядю. – Если Жоли сейчас не вернется, спасет нас только чудо.
Джордан покосился на Эймоса, который лежал в той же позе без сознания.
В природе царили спокойствие и безмятежность…
– Господи, помоги! – обратился с мольбой к Богу Джордан и воздел руки к небу.
– Они направляются в наше ущелье! – тревожным шепотом произнес Гриффин. – Поняли, должно быть, что мы оставили все там.
– Вскоре они обнаружат, что это так и есть, – поддакнул Джордан.
– А у нас всего четыре пули… Может быть, они не будут стрелять и вступят с нами в переговоры?.. – предположил Гриффин.
– В переговоры? – фыркнул Джордан. – С чего бы? Как только они поймут, что у нас нет выбора, они не станут выслушивать наши условия – просто предложат свои, от которых мы не сможем отказаться. И нам останется либо принять их, либо погибнуть. Есть, правда, еще несколько минут и можно попытаться уйти – но, думаю, это бесполезно. Эти парни все равно догонят нас – им до своих лошадей в любом случае добраться быстрей, чем нам до наших. Оказать им сопротивление не сможем, не имея патронов. А молотить их прикладом у меня лично нет охоты…
– В таком случае Жоли лучше к нам и не возвращаться, – заключил Гриффин. – Пусть садится на свою лошадь и едет куда глаза глядят.
– Я тоже так считаю, – согласился Джордан. Гриффин удивленно посмотрел на дядю.
– Ты думаешь, мне хочется, чтобы она пострадала? – спросил Джордан, по-своему истолковав взгляд Гриффина.
– Я знаю, что на самом деле, – Гриффин сделал ударение на последние слова, – тебе этого не хочется.
– Послушай, дело в том, что… – попытался было объяснить Джордан, но тут неожиданный грохот прервал его.
Оба как по команде повернули головы в ту сторону, откуда раздался звук. Сначала Джордан подумал, что это отдаленные звуки пушечной пальбы. Но уже в следующее мгновение он догадался, что это было на самом деле: огромная стена воды, сметающая все на своем пути…
– Черт побери! Наводнение! – отчаянно прокричал Джордан и вскочил.
Вражеская пуля тут же сбила с его головы шляпу. Джордан нырнул обратно.
– Ты с ума сошел? – одернул его Гриффин. – Не высовывайся!
– Наводнение! – тревожным голосом повторил Джордан.
– Ну и что? Все одно погибать! – горько усмехнулся Гриффин. – Или ты хотел предупредить этих парней?
Гриффин вдруг запнулся, сделав при этом круглые глаза.
– Жоли! – испуганно прошептал он.
Вода стремительным потоком уже хлынула в ущелье, сметая все на своем пути. Грозовые ливни в горах порой способны были в одно мгновение переполнить русло пересохшей реки. Из ущелья уже доносились крики тонущих. Джордан и Гриффин с ужасом на лицах слушали эти предсмертные крики и мысленно молились только об одном – чтобы Жоли удалось спастись.
Рев воды внезапно стих, и в ущелье воцарилась гробовая тишина. В глубине души Джордан и Гриффин завидовали Эймосу, все это время пролежавшему без сознания. Пережить подобный ужас не пожелаешь и врагу.
Гриффин украдкой посмотрел на Джордана и сказал:
– Я пойду искать ее.
Глаза юноши были полны слез, но он не стыдился их.
– Нет, – тоном, не терпящим возражений, приказал Джордан. – Пойду я. Ты останешься с Эймосом.
– Нет! – упрямо тряхнул головой Гриффин. – Ты не любишь ее. Жоли должен искать тот, кому она действительно дорога.
– Люблю я Жоли или нет – не в этом дело, – проговорил Джордан. – Дело в том, что она любит меня. К тому же если я обнаружу, что она… мне это будет легче пережить, чем тебе, Гриффин. – Голос Джордана вдруг предательски дрогнул. – Хотя и мне, поверь, это будет тоже нелегко, – добавил он тихо.
– Хорошо, иди, – помолчав немного, упавшим голосом прошептал Гриффин. – Я останусь с Эймосом.
Джордан обнаружил Жоли через час. Увидев ее, он не поверил своим глазам. Соорудив гамак из простыни, девушка безмятежно отдыхала в тени ветвей, словно находилась как минимум в раю, где, конечно же, не могло случиться ничего плохого. Рядом с ней мирно паслись все их лошади и мулы. Джордан, пораженный увиденным, застыл на месте. Он смотрел на Жоли так, словно она была призраком, а не женщиной из плоти и крови.
– Жоли… где… когда… как тебе это удалось? – сбивчиво пробормотал он наконец.
Сняв с головы красный платок, Жоли зачем-то начала обвязывать им, словно портянкой, свою босую ступню.
– Что удалось, Жордан? – переспросила она безмятежным тоном.
– Собрать всех лошадей и мулов… и потом, почему ты не вернулась?
Джордана вдруг охватил такой гнев, что он в одно мгновение забыл свою недавнюю радость от того, что Жоли нашлась. Они с Гриффином были на волосок от смерти, ждали ее, беспокоились, а эта красотка…
– Почему ты не вернулась? – все больше распаляясь, снова спросил Джордан. – Мы, между прочим, ждали тебя! Мы-то думали, что ты пошла помочь нам… Уж не хочешь ли ты нашей гибели, чтобы все золото досталось тебе?
Глаза девушки вспыхнули от гнева – но всего лишь на мгновение, Джордан этого даже не успел заметить.
– Dah, - коротко ответила Жоли, завязывая узел.
– Рассказывай! – фыркнул Джордан и встал в позу, засунув большие пальцы за пояс. Этот его жест больше всего бесил Жоли. – Если бы эти парни убили нас, тебе бы это было как нельзя кстати!
Закончив со своей ногой, Жоли соскочила на землю и вдруг припала на одно колено, вскрикнув от боли.
Джордан кинулся поднимать ее, но девушка решительно отстранила его руку:
– Не надо! Сюда я добралась без тебя, ничтожество, и обратно вернусь без твоей помощи!
– Ты ранена? – встревожился Джордан. Жоли бросила на него презрительный взгляд:
– Тебе-то что до этого? Ведь я для тебя стою еще меньше, чем эти мулы! Как видишь, они в целости и сохранности, как и лошади. Кстати, не забудь их покормить, как только сможешь, – я думаю, они голодны.
– И ты даже не спросишь, – взорвался Джордан, взбешенный ее тоном, – что произошло в долине и что с Эймосом и Гриффином?
– Надо полагать, с ними все в порядке – иначе бы ты не стал меня искать только ради того, чтобы сказать, как зол на меня.
– Как же мне не злиться? Ты бросила нас на произвол судьбы! – Резким рывком Джордан схватил Жоли и, подняв на ноги, начал трясти.
– Я… не… бросала… вас… – с трудом удалось выговорить Жоли – голова ее болталась из стороны в сторону.
Джордан наконец отпустил ее. Отойдя на несколько шагов, Жоли прислонилась к стволу дерева и, немного успокоившись, проговорила:
– Я пошла за водой и снарядами, потому что никто из вас не мог этого сделать.
– Тогда почему же ты не вернулась, а прохлаждаешься здесь в гамаке?! – в бешенстве выкрикнул Джордан.
– Я сломала shiketsine' и не могу идти, – в тон ему ответила Жоли.
– Что сломала? – Джордан в недоумении посмотрел на девушку.
– Лодыжку. – Жоли указала на перевязанную ногу. – Сама бы я, может, и доковыляла, но со всем этим скотом…
Джордан недоверчивым взглядом окинул стройную девичью фигуру, обтянутую джинсами. Обвязать ногу и заявить, что она сломана, разумеется, может любой…
– Что ж, – криво усмехнулся он, – поздравляю, ты умудрилась сломать ее как нельзя кстати! Дай хотя бы посмотрю, что у тебя там!
Джордан взял Жоли за ногу и начал развязывать ее импровизированную портянку. Его прикосновения, пусть даже и грубоватые, пьянили, и Жоли в одно мгновение успела забыть и о том, что Джордан сейчас чертовски зол на нее, и о своей травме, и обо всех опасностях, и о том, что где-то их ждут Гриффин и раненый Эймос… Ей вдруг вспомнились жаркие ночи, когда сильные руки Джордана обнимали ее, а его губы шептали слова любви… которой, как она сейчас уже понимает, на самом деле и в помине не было. Может быть, мужчины и женщины просто по-разному выражают свои чувства вне зависимости от того, индейцы они или белые, французы или американцы? Джордан был bika – ее любовником, но любил ли он ее?
– Ты права, зеленоглазая, нога действительно сломана. – Голос Джордана прервал размышления Жоли. Стоя на коленях, он сосредоточенно ощупывал ее ногу. – Как это ты умудрилась?
– Я наступила в какую-то нору, когда вела мулов обратно. – Жоли робко улыбнулась, словно извинялась за свою неловкость.
Джордан снова перевязал ей ногу, осторожно опустил ее на землю и выпрямился.
– Что ж, – произнес он, сняв шляпу и проведя рукой по волосам, – я подгоню тебе твою лошадь. Вместе, я надеюсь, мы сможем отогнать мулов обратно.
– Аи, - согласилась Жоли, – это было бы хорошо.
Жоли задержала взгляд на лице Джордана. Он стоял совсем близко, и Жоли даже казалось, что она слышит биение его сердца. Да нет, это ее сердце бьется так сильно. И это бывает всякий раз, когда поблизости оказывается он – ее Серый Призрак. Ее сердечко начинает выстукивать оглушающую барабанную дробь. А что же Джордан? А он вовсе не любит ее…
– Может, быть, – произнесла Жоли вслух, – прежде чем отправиться в путь… – Она слегка замялась, подыскивая подходящие слова. – Отдохнем немного? Солнце так сильно печет, а здесь, в тени дерева, вполне прохладно. Вода у нас есть, лошади, я думаю, за это время не разбегутся…
Джордан пристально смотрел Жоли в глаза – и ему все стало ясно без слов. Не в силах противиться мгновенно охватившему его порыву, он заключил Жоли в объятия.
Через несколько минут они уже лежали в гамаке, который под тяжестью их тел провис аж до самой земли. Ветви деревьев, нагнувшись, образовали над ними зеленый свод, скрывавший парочку от всего мира. И он, и она, попав в бурный водоворот страсти, не могли противиться своему желанию – не могли и не хотели.
Торопливыми движениями Джордан освободился от оружия и рубашки. Губы его коснулись подбородка Жоли, и из ее груди вырвался вздох блаженства. Пальцы ее вплелись в шелковистые волосы Джордана.
На мгновение он приподнял голову, и Жоли посмотрела в его глаза. Они горели страстью и желанием, но любви во взгляде не было. Да Жоли и не ожидала ничего другого.
– Боишься, зеленоглазая? – Джордан произнес эти слова одними губами, но прозвучали они громко – такая вокруг стояла тишина.
– Нет, Жордан, я не боюсь тебя.
В действительности же Жоли боялась, но не Джордана, а самой себя, своей любви к нему. Все внутри ее млело от одного только прикосновения его губ. Он целовал ее губы, лицо, при этом шептал какие-то ласковые слова, которые заставили Жоли трепетать от восторга. Волна жара и истомы окатила ее.
Пальцы скользнули по его груди вниз, к пряжке ремня. Быстрыми ловкими движениями Жоли расстегнула брюки, и ее рука скользнула внутрь. Из груди Джордана вырвался сладостный стон. Он начал расстегивать пуговицы рубашки Жоли – точнее, своей рубашки, которую когда-то подарил ей, – и, потеряв терпение, рванул ее так, что пуговицы полетели далеко в стороны.
Стянув рубашку, Джордан коснулся губами ее обнаженной груди. От этих прикосновений словно тысячи маленьких электрических разрядов пронзили тело Жоли. Но эти необыкновенные ощущения тотчас же поблекли, когда горячие губы Джордана коснулись ее набухшего от желания соска.