- Теперь, если задумаешь вновь сигать из окна, можешь подвязать к простыням еще и платье. - Джейк смотрел на нее совершенно серьезно. Она в ответ только шумно и прерывисто дышала. - Так до земли хватит.
Его холодное бесстрастие остудило и ее. Исчезли причины сопротивляться, и Кейт бессильно опустила руки. Она не знала, как себя теперь вести. А если он больше не начнет к ней приставать?.. В голове откуда-то вспыли слова матери. Та говорила, бывало, когда они начинали ссориться с Девоном и дело доходило до драки: "Если ты хочешь поставить себя на один уровень с мужчиной, Кейт, не жди, что с тобой будут обращаться как с женщиной. Не все мальчишки такие, как Девон, не все они любят тебя, как брат. И не думай, что они будут щадить тебя. Они будут вполне серьезно отвечать на твои удары. А силы у них гораздо больше".
Тогда эти слова не понравились Кейт, она даже не поняла их, хотя детским умом уловила, о чем хотела сказать мать. Так и получилось: она могла надоедать брату, изводить его, зная, что Девон стерпит. Но с другими бывало иначе. Вот и сейчас она вдруг испугалась, что терпение Лесситера кончится. Кейтлин не решалась предположить, что будет тогда.
- Хорошо, - выдавила она из себя. - Ты меня убедил. Я не собираюсь никуда идти, прикрывшись фиговым листком. И что теперь?
Джейк посмотрел на поднос, стоявший на столе, где его оставила горничная.
- Ты ела?
- Я же тебе сказала…
- Что не хочешь. Это я слышал…
Он подошел к столу и поднял крышку с кастрюльки. Все остыло, но ломтики тушеной говядины выглядели вполне съедобно. Он положил несколько ломтиков на разрезанную булочку и протянул ей.
- Ешь. Мне плевать, понравится тебе или нет, просто не хочу огорчать кухарку. Я им сказал, что ты тут с голоду помираешь… Кроме того, я обещал твоему брату, что верну тебя в хорошем состоянии.
- Все ты врешь! - Кейтлин окинула его строгим взглядом. - Ты сказал ему, что убьешь меня, если он не вернется.
- Это - если не вернется. - Джейк подошел к кровати, сдернул мятое покрывало и накинул на Кейтлин, хотя та и увертывалась. - Если не наденешь, - пригрозил он, - сочту это за приглашение. А я обычно не отказываюсь, если мне что-то предлагают голые женщины.
- Мог бы и не говорить… Ты, по-моему, и без всякого приглашения всегда готов.
Он усмехнулся.
- Ну не всегда… Но почти.
Потом, усадив к столу, Джейк заставил ее доесть не только мясо, но и фрукты. Налил в стаканы вина и предложил ей. Но Кейт была так рада отказаться хоть от этого, что он не настаивал. Хотя сама через минуту уже думала, что, может, зря отказалась. Ей не часто доводилось пробовать такие вещи. А вот пить из такой бутылки, поставленной в ведерко со льдом… Она несколько раз пробовала текилу, которую привозили мексиканцы, и виски, но все это ей не нравилось.
Насытившись, Кейтлин рассеянно наблюдала, как Джейк расхаживает по комнате, наверняка высматривая, что она могла бы применить в качестве оружия против него. Когда он быстро оглянулся, она не успела спрятать улыбки.
- Не хочу получить чем-нибудь по башке, после того как отлучусь в следующий раз, - сообщил он.
А Кейт вдруг испугалась.
- Ты что, опять оставишь меня здесь?
- Боюсь, что место, куда мне нужно сходить, тебе не понравится.
Она хотела стерпеть, но слишком много насмешки было в его голосе.
- Не очень-то и хотелось. Но оставаться одной в борделе тоже не очень приятно!
- Что же плохого? Если я не вернусь, Паула может и тебя пристроить к делу. Кровать тут есть…
Он едва успел увернуться от полетевшего в него яблока. Груша, последовавшая вдогонку, ударила его в грудь. Кейтлин не успела схватить поднос, как Джейк в два прыжка пересек комнату и схватил ее за руки. Но она вскочила и вырвалась.
- Не прикасайся ко мне!
Джейк опять схватил её, хотел усадить, но она отчаянно боролась, потом, к собственному изумлению, вдруг разрыдалась. Джейк привлек ее к себе, прижал к груди и стал нежно гладить по волосам. Она чувствовала слабый запах пота, исходивший от него, дыхание, в котором ощущался аромат бурбона, и это странно волновало ее. Кейт поняла вдруг, что ждет чего-то, только не могла понять, чего именно. Все было как-то неправильно. Слезы неудержимо текли по щекам, и она чувствовала себя полной дурой. А его это, должно быть, радовало.
- Ладно, - наконец сказал он. - Не расстраивайся так, мне тебя уже жалко. Не выношу женских слез…
- Велика важность, - пробормотала она, беря из его руки салфетку.
- Вот так-то лучше… Оставь у себя. - Он кивнул на салфетку, - Ты сейчас выглядишь, как красноносая ищейка, Колорадо.
- Это тоже комплимент?
- Постарайся немного поспать, - сказал он. И, отвечая на ее вопросительный взгляд, добавил: - Мне сейчас нужно уйти. Когда вернусь, постараюсь тебя не будить.
- А ты не уедешь насовсем?
- С чего это я уеду, если ты остаешься здесь? - Что-то задорное мелькнуло в его глазах. - Но, надеюсь, и ты еще будешь здесь, когда я вернусь.
- И одетая точно так же? Не рассчитывай. Я найду, что надеть.
Он добродушно усмехнулся.
- Да, ты проявляешь в этом деле потрясающую изобретательность.
- Ты еще не знаешь, какую изобретательность я могу проявить, когда меня прижмет.
- Теперь я ничему не удивлюсь.
Но когда он ушел и Кейтлин опять осталась одна в комнате, силы вдруг оставили ее. Она едва добрела до кровати и, повалившись на нее, свернулась калачиком на матраце. Для одного дня с нее было вполне достаточно приключений.
И все же заснула не сразу. Лежала и думала, что никак не может понять, с кем столкнула ее судьба. Всегда считала, что достаточно понимает поступки мужчин, с которыми проводила столько времени, может предугадать, как они будут действовать в той или иной ситуации. Но Джейк Лесситер оставался для нее полной загадкой. Он удивлял на каждом шагу. Сначала это раздражало, бесило, а теперь она просто не знала, как к этому относиться.
Она пыталась убедить себя, что должна опасаться, ненавидеть его. Но что-то внутри сопротивлялось этому, подсказывало, что она относится к нему совсем не так. Когда вспоминала некоторые минуты, проведенные с ним, в горле начинало першить и в голове словно бухали индейские барабаны. И это на третий день "знакомства"! Что же с ней происходило? Она не знала.
Чем больше Кейтлин думала об этом, тем сильнее что-то начинало подрагивать и ворочаться внутри. Жаркая волна окатывала ее с ног до головы, оставляя после себя какое-то смутное волнение, словно мокрый след на песке. Кейт не могла найти этому объяснения. Может, это потому, что он был ее первым мужчиной? Неужели все женщины чувствуют такое к мужчине, с которым переспали? Но он ведь изнасиловал ее? Она должна его ненавидеть! И все… Спросить было не у кого. А сама ответа она найти не могла.
Глава одиннадцатая
- Что там слышно от Лесситера? - резко спросил Дюран. Тирелл покачал головой:
- Ничего.
Дюран заворочался в мягком кожаном кресле.
- Черт побери, мне донесли, что он погнался за ними. Но прошло уже три дня: вполне достаточно времени, чтобы схватить их.
- Может, он не догнал их?
- Или они догнали его. - Дюран нахмурился и взял со стола листок, лежавший перед ним. - Вот, получил телеграмму от Смита. Он нашел еще пару девчонок. Говорит, молодые, хорошенькие. И хлопот с ними много не будет.
Тирелл почесал затылок и ухмыльнулся.
- Может быть, оставим этих себе?
Дюран ухмыльнулся в ответ, потом медленно проговорил:
- Может быть. Посмотрим, сколько за них предложат в Денвере.
- А где они сейчас?
- Тут, неподалеку. Только что с поезда из Филадельфии, работают пока в ресторане… Ни пап, ни мам. Искать никто не будет.
- Когда мы уезжаем?
- Завтра. Надо еще разобраться с Вилли. Он что-то тянет с белобрысой сучкой, которая доставила нам уйму хлопот в Эль-Пасо.
- А я думал, там вся каша из-за Снейки заварилась.
- Нет. - Дюран нахмурился. - Нашлась одна бабенка, с которой оказалось нелегко иметь дело… А Снейки был просто раздолбай. И умер потому, что не обращал достаточного внимания на мелочи. А мелочи в нашем деле - самое главное…
- Я знаю, босс.
- Как, например, Колорадо Кейт и ее брат… И эта мелочь уже десять лет торчит занозой у меня в заднице. Я думал, что три года назад вытащил ее. Их ведь загнали в такой угол, и на носу была зима… Как они там выжили, не понимаю!
- Некоторые дети рождаются двужильными.
Дюран оскалился:
- Да уж… Я даже повстречался с одним таким несколько лет назад…
- Я тоже помню. Тот самый пацан, который завалил Снейки.
Дюран заворочался в кресле и встал.
- Хватит болтать, Тирелл. Тронемся прямо с утра. Приготовь лошадей для девок. Двигаться надо будет быстро. И разузнай, куда запропастился этот чертов стрелок… Если его ухлопали, я хочу знать точно. А если он все же схватил Конрада и его сестру, тем более хочу знать.
Девон стоял на крыльце лидвиллской гостиницы и курил. Мортон оставался внутри, он любую свободную минутку норовил провести возле симпатичной хозяйкиной дочки.
По сути, это была и не гостиница вовсе, а постоялый двор. Но здесь было безопаснее, чем в отеле на центральной улице, где необходимо регистрироваться в книге для приезжих. Девон останавливался здесь несколько лет назад и запомнил, что в комнатах чисто, а еда хоть и простая, но добротная. Сейчас он, правда, напрочь забыл имя, которым назвался тогда, но хозяйка узнала его и приветствовала как мистера Киттеринга.
Затянувшись последний раз - в доме не разрешалось курить, Девон бросил окурок и раздавил его каблуком. В Лидвилл они добрались поздним вечером, и суд был уже закрыт. Но завтра первым делом - туда. Постараться встретиться с Сэмом Мейсоном, как велел Лесситер… Посмотрим, что из этого получится.
Чертов Лесситер! Руки Девона сжались в кулаки. Он готов был разорвать ублюдка на куски. И согласился на все это только ради Кейтлин… Кейт. Тут Девон ничего не мог поделать.
Слишком неопытна сестра против таких подонков. Все, что было у нее на уме, тут же отражалось в зеленых глазищах!
У Девона потемнело в глазах, когда он представил, как Лесситер лежит на Кейтлин. Он потряс головой. Чего греха таить, ему не нравились мужчины, которые пытались ухаживать за сестрой, но меньше всего на свете он хотел, чтобы первым у нее оказался Лесситер. А по всему было видно, что получится именно так. Этот ублюдок, похоже, умел добиваться своего. Слишком смущенное было у нее лицо… А мерзавец только стоял и ухмылялся.
Внутри у Девона все застыло от ледяной ярости, но он переборол себя. Сейчас нужно сосредоточиться на том, что ему предстояло. У него было две недели, четыре дня из которых уже прошло впустую. Осталось десять. И за это время он должен найти доказательства, которых не смог добыть за десять лет. Как это сделать, он не представлял.
Девон развернулся так резко, что песок заскрипел под каблуками, и стал смотреть в темноту. Вдоль спускавшейся вниз улицы бежала цепочка тусклых фонарных огней. Окруженная беленым заборчиком и пышными розовыми кустами "гостиница" миссис Коудл располагалась в самой возвышенной части городка. Он в прошлый раз и подошел к этому дому из-за розовых кустов… Мать тоже хотела обсадить все на прииске розами, заставляя отца купить рассаду. Наконец он купил, и все розы принялись в первый же год. Отец все хвастался, что жена у него - самый лучший садовод в округе. Интересно, растут ли розы до сих пор, или Дюран там все перекопал?
Скрипнула входная дверь, Девон резко повернулся. Но на крыльце появился вовсе не Мортон, как он ожидал, а молодая женщина, тоненькая и стройная, почти девочка. Она несмело подошла, шурша юбками.
- Добрый вечер, мистер Киттеринг, - сказала вежливо приятным голосом, который вдруг напомнил Девону, как льется из банки кленовый сироп. Он невольно улыбнулся.
- Добрый вечер. - Он не мог вспомнить ее имя и чувствовал себя глупо. Хозяйка наверняка говорила, когда они приехали, но он думал тогда только о том, как поскорее умыться да растянуться на кровати. И теперь жалел. - Хороший вечерок…
Девушка не уходила, стала рядом, опершись на перила. Девон уловил ее запах, и ему понравилось, как она пахнет, понравилось, как вьются светлые волосы по плечам.
- Да, здорово, - согласилась она. И повернулась так, что свет из окна упал на ее лицо.
Она была красивой. Очень красивой. Из-под густых длинных ресниц на Девона смотрели огромные карие глаза. А губы были такие, что Девон сразу представил, каково бы это было, поцеловать их. Он повернулся к девушке.
- Давно вы здесь?
- В Лидвилле или у миссис Коудл?
- Вообще, - пожал он плечами. И когда она улыбнулась, ощутил, как кровь приливает к щекам.
- В Лидвилле месяцев шесть. А здесь, у миссис Коудл, всего неделю. - Она поправила прядь волос на лбу и вскинула голову. - А вы долго собираетесь здесь пробыть?
Девон растерялся. Он не привык рассказывать о себе людям, тем более - незнакомым. Но вопрос был такой невинный.
- Нет, - ответил он и, показалось, увидел разочарование, мелькнувшее в ее глазах. - Но, может быть, вскоре приеду еще.
И с чего он это сказал? Сам не понял. Черт, да в ближайшие несколько недель у него будет предостаточно шансов оказаться на том свете! Если он не добудет то, чего требовал Лесситер, тот попытается сдать их Дюрану, и тогда кому-то из них точно придется погибнуть. Судя по тому, что он слышал о Лесситере, ему здорово повезет, если тот отправится на кладбище первым.
Девушка все смотрела на него, и теперь в глазах у нее было восхищение. Девон в общем-то привык, что женщины обращают на него внимание, но среди них попадалось не так уж много юных, сладко пахнущих красавиц с приятным голосом и в застегнутых на все пуговицы блузках. Это было ново, неожиданно… и очень нравилось ему. Он прислонился плечом к столбу террасы.
- А вы здесь остановитесь, когда вернетесь? - спросила девушка.
Он пожал плечами:
- Если вы опять придете сюда.
Что-то веселое зажглось в ее теплом взгляде.
- Как только узнаю, что вы приехали, обязательно приду.
Девон чувствовал себя странно. Такие отношения с женщинами были непривычны для него, он всегда испытывал неловкость, встречаясь с так называемыми "порядочными" девушками, не знал, о чем с ними можно говорить. Но сейчас все было иначе. Девон чувствовал, как что-то теплое рождается в нем. Растерянная улыбка блуждала по его губам.
- Ладно, - вымолвил он наконец, - тогда я обязательно вернусь.
- Вы всегда так сговорчивы, мистер Киттеринг?
- Нет, мэм… Я так сговорчив только с молодыми леди, у которых… такие большие глаза и мягкие волосы.
- Ну таких только в Лидвилле сотни две наберется.
Девон широко улыбнулся. Зубы его блеснули необычайной белизной на фоне загорелого лица. А ярко-голубые глаза смеялись из-за густых ресниц.
- Не стану спорить с леди. Но таких красивых девушек, как вы, я в Лидвилле еще не встречал.
- А вы знаете здесь всех девушек?
- Тех, которые того заслуживают.
Она была так хороша, когда рассмеялась, и Девон ощутил, как что-то толкнулось внутри. Смех ее был похож на тихий звон серебряных колокольчиков в теплом вечернем воздухе. Он вновь ощутил ее запах, донесенный легким ветерком, и опять подумал о розах. Может быть, нужно сказать что-то еще, придвинуться к ней поближе, но из дома донесся громкий нетерпеливый голос:
- Молли! Где ты, на веранде?..
Лицо девушки погрустнело, она будто вспомнила о чем-то не очень приятном.
- Я здесь, матушка, - отозвалась она после краткого замешательства. - Сейчас иду.
Молли… Имя очень подходило ей.
- Вам нужно идти? - спросил Девон, стараясь хоть на секунду удержать ее. Что-то в этой девушке неожиданно взволновало его. А ведь они почти и не поговорили. Может быть, больше слов сказала обо всем Девону ее тихая и мягкая улыбка?
- Нет, еще немного подожду.
- Точно? А как же?..
Девон кивнул в сторону двери, откуда донесся голос.
- Когда матушка на самом деле сердится, она кричит совсем по-другому. Тогда я знаю, что нужно идти. - Молли с улыбкой пожала плечами и чуть тряхнула головой. Девон, как зачарованный, смотрел на ее волосы. - Сейчас она просто спрашивала, где я.
- Вы всегда так хорошо разбираетесь в людях?
- Иногда.
Девон улыбнулся уголком рта.
- А как насчет меня?
Он шутил. Но девушка восприняла все неожиданно серьезно. Она окинула его быстрым взглядом, потом посмотрела прямо в глаза. Девон вдруг вспомнил, что давно не причесывался, и рубашка на нем мятая, несколько дней не стиранная. Да и не брился он уже дня четыре - серебристая щетина отчетливо блестела на щеках.
Молли облокотилась на перила.
- Я думаю, что вас сейчас что-то очень заботит, что-то очень важное. И вы тревожитесь, не зная, как все это для вас обернется…
Девон невольно оттолкнулся от перил, выпрямился и посмотрел на нее. Слишком она была проницательна для юной красотки.
- Такое можно сказать почти о каждом мужчине в этих местах, - усмехнулся он.
Ее глаза расширились, она по-прежнему не сводила взгляда с его лица.
- Может быть. Но у вас печаль в глазах. Думаю, потому что исход этого важного дела от вас не зависит.
Невозможно. Ведь она не могла ничего знать. Значит, просто догадалась. Случайно. Девон несколько расслабился и заставил себя рассмеяться.
- Есть такое… Беспокоит меня одно дельце, - сказал он, глядя ей в глаза, словно пытаясь пересилить ее взгляд. - Боюсь, что не увижу вас опять, после того как хозяйка по-настоящему позовет вас.
Ее губы сложились в улыбку.
- Если это все, чего вы боитесь, - произнесла она едва слышно, наклонившись ближе, - то не тревожьтесь. Я обязательно выйду сюда завтра вечером… Матушка рано ложится спать.
Невольно понижая голос до шепота, Девон спросил:
- Тогда почему сегодня она так поздно сидит в гостиной?
- Сегодня была наша с ней очередь мыть посуду. Мы делаем так, чтобы было меньше расходов, - Девушка позволила ему наклониться еще ниже и сама подалась навстречу. Их тела почти соприкасались, - А завтра посуду будут мыть другие, и матушка сможет лечь пораньше.
Девон чувствовал легкое тепло ее тела, от запаха кружило голову - пахло розами и женщиной. Это сочетание заставило его вздрогнуть. Он с трудом проглотил комок, внезапно перекрывший горло, но уже не мог отвести взгляда от ее груди, туго обтянутой тканью блузки. Наверняка она небольшая и упругая. Ему казалось, что даже соски угадываются под тканью… И наверняка пахнет розами. В каком-то мгновенном затмении ему неистово захотелось узнать, проверить.
Сам не понял, как удержался. А когда осознал, что не сможет, не позволит себе сделать этого, охватило острое чувство сожаления. Словно потерял что-то очень ценное. Такое, чего никогда не сможет обрести… Но все было правильно. Так мог бы поступить негодяй Дюран или этот… Джейк Лесситер. А он не мог. Тем более - с этой девушкой.
Глубоко вздохнув, Девон отступил. Посмотрел на дверь.
- Думаю, хозяйка сейчас придет сюда. Кажется - шаги…
- Тогда до завтра? В девять вечера? - спросила Молли быстрым шепотом.