Потом все вокруг стало распадаться, разваливаться на части. На глаза попадались то ваза с фруктами, то каминная полка, а то и вовсе бессмысленный кусок ковра с крутящимся неудержимо узором. И за всем этим виделось почему-то лицо Джейка. Изо всех сил зажмуривая глаза, Кейт пыталась представить Девона, заставляла себя думать о том, что он делает сейчас в Лидвилле. Но черты брата дрожали, стирались, и перед глазами опять был Джейк. Он поглядывал насмешливо и о чем-то себе думал. О чем он мог думать? О том, какая она глупая? Ну и пусть!.. И не хотела она быть умной. Не хотела она родиться… как это он сказал? С серебряной ложкой во рту. Да плевать она хотела на все эти серебряные ложки!
Кейтлин громко рассмеялась. Серебряные ложки! Из того серебра, что украл у них Дюран, можно наделать миллион ложек! Вымостить этими ложками главную улицу в Денвере, только кому это нужно? Все равно это не сделает их равными… Никогда.
Кейтлин не помнила, пила ли еще. Перед глазами все плыло, а в желудок словно насыпали горячей золы. Щелканья замка она тоже не слышала, но, услыхав внезапно над самым ухом "К вам можно?", ничуть не удивилась.
- Я тут мимо проходила, - пояснила Паула.
- А, это вы. - Кейт развернулась так резко, что едва не выпала из кресла. - Чег-го угодно?..
- Я зашла спросить, чего вам угодно… Обещала Джейку присмотреть за вами.
- Ага, - энергично кивнула Кейтлин. - Да. Мне угодно еще выпить.
- А я думаю, - суховато заметила Паула, - что вам уже хватит.
- Может быть, - согласилась Кейтлин и пояснила доверительно: - Знаете, я первый раз в жизни пила виски… И выпила-то всего ничего.
- Да по вас и не скажешь, что пили.
- На самом деле?
- Ну, конечно, - заверила Паула, отбирая у нее пустой стакан.
Кейтлин старалась сосредоточить взгляд на лице Паулы, но у нее плохо получалось.
- А вы любите Джейка? - вдруг спросила она и сама испугалась. Ее очень удивило, что Паула отнеслась к этому вопросу очень спокойно.
- Совсем не так, как ты думаешь, - ответила она серьезно. - Я люблю Джейка. Но не влюблена в него…
- Вот. - Кейтлин не смогла сдержаться от глуповатого смешка. - А я, похоже, наоборот…
Паула не могла удержаться от смеха, но, видя, что Кейтлин пытается встать из кресла, положила руку ей на плечо.
- Не волнуйся, дорогуша. Все в порядке… По крайней мере - честно.
- И вовсе не честно, - мотнула головой Кейтлин. - А все из-за выпивки…
- Да нет, и с выпивкой все в порядке. Только не привыкай… Нет ничего отвратнее на свете, чем пьяная баба.
Кейтлин, слушая, попыталась опереться на подлокотник, но промахнулась.
- Ох! - вымолвила она, пытаясь сесть прямо. - Придет Джейк, рассердится!..
- Вполне возможно. Только я на твоем месте не стала бы об этом беспокоиться. Он отходчивый.
- Нет. Он может так сердиться… Он такой… - Кейтлин потеряла нить рассуждения и замолчала, - Такой…
- И что он сделает? Начнет кричать? Влепит затрещину?.. Что-то с трудом представляю.
- Джейк рассказал мне, что вы приютили его, когда ему было двенадцать лет. Почему?
Паула с глубоким вздохом придвинула себе стул и посмотрела на Кейтлин.
- Почему?.. Трудно сказать. Может, потому, что он выглядел таким несчастным, никому не нужным. Знаешь, как бродячий котенок…
- У него же была эта… сереб… ряная ложка во рту…
- Он тебе и об этом рассказал? - Паула покачала головой. - Значит, до сих пор не пережил… Серебряная ложка. Звучит шикарно. Только так получается, что даже серебряные ложки во рту не даются с гарантией на всю жизнь. И Джейк сполна испытал это на себе…
- Значит, он не богатый?
- Я этого не говорила. А сказать по совести - сама не знаю. Знаю только, что мать Джейка умерла, когда ему было лет десять, а отец подался куда-то на Запад, счастья искать. А Джейка оставил в каком-то городке в Техасе, возле самой границы. Бросил, можно сказать… Когда Джейк появился у меня, его от ветра шатало, а на теле живого места не было. И дикий был, как волчонок, не доверял никому… Может, это мне в нем и понравилось. Я сама не из доверчивых.
- Но почему?… Я имею в виду - его отец… - Кейтлин поморщилась, пытаясь поймать ускользающую мысль. Паула похлопала ее по руке.
- А вот об этом спроси у него сама. Если захочет - расскажет.
- Нет, - горестно вздохнула Кейтлин. - Не расскажет.
- Значит, это не так важно. - Взгляд Паулы сделался проницательным. - А если ты по-настоящему любишь его, не вороши того, чего он не хочет. Всему свое время…
- Разве я сказала, что люблю его?
- А то не видно, - усмехнулась Паула. - Ты просто слишком неопытная в этих делах… Только будь осторожна. С Джейком не так-то легко. Он по натуре - одинокий бродяга. Если ему вздумается уйти - не удержишь…
- Ага… Звучит очень одоб… обод… ряюще. - Кейтлин мотнула головой, и только тут, словно со стороны, услышала свою бессвязную речь. Ей стало стыдно. - Наверное, сейчас мне лучше всего поспать, - старательно выговаривая, произнесла она.
- Очень здравая мысль, - сказала Паула, поднимаясь со стула. - И пока ты не заснула, дам один совет. Будь поосторожнее с Джейком насчет его прошлого. У него есть мозоли, на которые лучше не наступать.
- Ну и ладно… - Кейтлин поудобнее устроилась в кресле и закрыла глаза. - У него свои мозоли - у меня свои… Ой, что-то мне нехорошо…
Кейтлин хотела встать на ноги, по все качнулось перед глазами и полетело куда-то вверх… и вниз одновременно. Дальше она помнила только крепкие руки Паулы, сжимавшие ее затылок и направлявшие лицо в фаянсовую раковину умывальника. И сразу, без перерыва - она падает на прохладные простыни и словно тает, растворяется в головокружительном полете.
Уолт Тирелл озадаченно ухмыльнулся и бросил только что зажженный окурок сигары прямо на пол.
- Ого, пусть меня черти в аду обуют, если это не Джейк Лесситер! А мы тут уж всяко думали…
- Неужели? - Джейк смерил его холодным взглядом. Слишком холодным, пожалуй, и дерзким, - Уолт, тебе платят не за то, чтобы ты думал.
Тирелл нахмурился, его рука сделала непроизвольное движение к кобуре. Ему этот самоуверенный молодчик не особенно нравился с самого начала.
- Думаешь, ты такой умный? - Тирелл все же сдержался. Главным образом - из-за присутствия Дюрана, который сидел за столом, не без удовольствия наблюдая сцену. - Ладно. Давай лучше о деле поговорим… А сделать лишнюю дырку в твоей шкуре я всегда успею. Подходи в свободное время.
- Насчет того, кто кому сделает дырку - большой вопрос…
- Эй вы, двое, - с добродушным смехом прервал их Дюран. - Успокойтесь. Пугать друг друга потом будете… - Он подался вперед и лег массивной грудью на стол, - Расскажи-ка нам, Лесситер, где ты болтался четыре дня? И что за это время успел сделать? Дошли до нас слухи, что ты гонялся за бандой из Затерянного каньона?
- Ничего от вас не скроешь.
- Да ну, что мы против такого молодца, как ты, - хмыкнул Дюран. - Только есть слушок, - он с усмешкой посмотрел на Тирелла, - что разгуливаешь ты по городу с какой-то рыжей девкой.
- А что - запрещается?
- Пока дело не сделано, мог бы и повременить. - Глаза Дюрана сузились в щелки. - Я плачу тебе за то, чтобы ты притащил сюда Колорадо Кейт и тех ублюдков, которые вместе с ней грабят мои поезда.
- Я помню. Но я думал, что вы в Крипл-Крик. Туда и хотел их притащить. Никто мне не сказал, что вы отправились путешествовать… Никто, кроме Вилли.
- Вилли? - Дюран грузно зашевелился в кресле и перебросился быстрым взглядом с Тиреллом. - Ты и Вилли знаешь?
- Теперь знаю, - беззаботно отозвался Лесситер и как бы невзначай огляделся в комнате. - Встречался с ним по просьбе приятеля.
- И что же это за приятель?
- Паула Грейсон. У нее возникли подозрения, что в последнее время Вилли слишком дорого дерет с нее за выпивку, которую поставляет. Ей дешевле было бы возить спиртное из Денвера. И все это, естественно, отражается на ее доходах.
- Ну-ну. Рассказывай, интересно. - Дюран смотрел на Джейка, не шевелясь, но в глазах зажегся недобрый огонек. - Только откуда у тебя такие друзья и что ты с ними делаешь? Паула, насколько мне известно, проститутка.
- Что делать, - с насмешливой улыбкой отозвался Джейк. - Друзей не выбирают, они появляются сами собой. И потом, не обязан я всем объяснять, что и как у нас с Паулой. - Произнося это, он ни на миг не сводил глаз с Тирелла. И постоянно помнил, что в комнате, стараясь держаться незаметно, находится еще и Симпсон, которого тоже не стоило сбрасывать со счетов.
- Ладно, Лесситер, - произнес Дюран, немного поразмыслив. - Считай, что это дело мы уладили. Будет твоя подруга получать спиртное по старым ценам… Теперь расскажи, когда ты собираешься предоставить мне Колорадо и ее брата?
- Помнится, вы говорили, что он ее любовник.
- Значит, я ошибался. - Дюрану понадобилась всего секунда, чтобы скрыть вспыхнувшее раздражение. - Поверил слухам.
- Вот и я поверил. Теперь жалею…
Губы Дюрана сжались. Он подался вперед, словно стараясь получше рассмотреть Джейка.
- Слушай, нечего мне тут загадки загадывать. Если ты взял эту маленькую сучку, я хочу, чтобы она была здесь! Я плачу тебе хорошие деньги, а работы пока не вижу…
- Мы договаривались, что ее нужно доставить в офис маршала. Ты что-то говорил о суде, о справедливости… - Джейк полез в карман и вытащил увесистый кошелек. - Вот я и решил, что мне не нужны твои деньги. И доставлю я ее прямо к маршалу. Пусть закон с ней разбирается.
- Лесситер, не будь дураком. Ты же знаешь, как разбирается закон. А если эта хитрая бестия сумеет оправдаться? - Дюран поднялся со стула. Его тяжелый подбородок дрожал от гнева. - Потом, мы же с тобой договаривались. Не зли меня, парень. - Он окинул Джейка тяжелым взглядом.
В это время из соседней комнаты послышался какой-то шум. Потом отчетливо донеслись сдавленные женские рыдания. Дюран поморщился и знаком приказал Симпсону выяснить, в чем дело. Когда дверь в соседнюю комнату на секунду приоткрылась, Джейк успел заметить край женского платья и пряди светлых волос, рассыпавшихся по обивке дивана.
- Вечеринка намечается, Дюран? - спросил он насмешливо, но лицо у него невольно напряглось.
- Не тебе же одному развлекаться, - ухмыляясь, ответил Дюран и погасил злой огонек во взгляде. - Ты так и не ответил… Где сейчас эти подонки, которые грабят мои поезда, и когда ты собираешься доставить их?
- Ты не понял. Я не собираюсь доставлять их тебе. Ничего личного, без обид… Я сдам их под расписку маршалу, и пусть он с ними сам разбирается. Зачем тебе лишние хлопоты?
- Черт, Лесситер! Что-то ты слишком много болтаешь! И когда это ты стал законником? Ты ведь сам пристрелил больше народу, чем Уэс Харден…
- Но только не в спину. И не женщин… С детьми я тоже никогда не воевал.
Джейк хотел сказать что-то еще, но замолчал. Лицо Дюрана побагровело. Рука Тирелла, который до этого стоял неподвижно, медленно двинулась к бедру. Джейк и не возражал бы, но устраивать перестрелку здесь и сейчас было глупо и не ко времени.
Он не успел заметить, что произошло между Дюраном и Тиреллом, но последний, подчиняясь безмолвному приказу, лишь пожал плечами и хмыкнул. Выяснение отношений откладывалось до следующего раза. Джейк вообще-то не любил проволочек, но сейчас не возражал.
Никто не удерживал его, не сказал ни слова. Но, оказавшись на ярко освещенной улице, уже метрах в пятидесяти от гостиницы, Джейк с облегчением вздохнул. И вдруг почувствовал, как устал. Словно целый день провел в седле или мешки на себе таскал. Но все равно было весело. Он сумел вывести Дюрана из себя. В таком состоянии хитрая лиса скорее решится на необдуманный шаг, совершит ошибку. Но расслабляться не стоило, борьба только начиналась. Могущественные друзья Дюрана и все его покровители в Вашингтоне никуда не делись - как и прежде сидели на своих местах. Джейк еще раз огляделся и быстрым шагом направился к гостинице, где остановился Роджер Хартман.
Паула оказалась права, теперь Джейк сам убедился: в соседней комнате, куда Дюран послал Симпсона, наверняка находилась одна из тех девушек, которых эти подонки насильно продавали в бордели. А может, и не одна. О них нужно позаботиться… Кроме того, стоило позаботиться и еще об одной девушке, которую он оставил у Паулы.
- Напилась? И сильно?.. - с раздражением спрашивал Джейк. - Ну вот, оставь вас одних…
- Не будь чурбаном, Джейк, - с улыбкой ответила Паула. - Это она из-за тебя.
Джейк глянул на нее изумленно.
- Из-за меня? Вот это новость!
- Она же любит тебя! Неужели ты не понял?
- Точно, любит. - Он иронично хмыкнул. - С тех самых пор, как я приволок ее сюда и запер в комнате. Так и воспылала…
- Если бы ты внимательнее относился к женщинам, то знал бы.
- А вот это удар ниже пояса, - мрачно отозвался Джейк.
- Скажешь, неправда?..
- Правда. Но давай не будем об этом сейчас.
- Хорошо, не будем. Только обещай, что не будешь слишком суров с ней. Она и так растерялась, понятия не имеет, что делать…
- И с чего это ты так расчувствовалась?
Джейк взглянул с подозрением. Паула пожала плечами.
- Наверное, вспомнила свою первую любовь…
Она привстала на цыпочки, чмокнула его в щеку и легонько провела пальцами по щеке.
Джейк, стараясь не шуметь, отпер дверь, положил ключ на полку… И наткнулся на полный беспокойства, выжидающий взгляд огромных темно-изумрудных глаз. Кейтлин сидела на подушке, обхватив колени руками. Джейк даже растерялся на секунду, потом, стараясь, чтобы звучало как можно беззаботнее, спросил:
- Я думал, ты спишь…
Он чувствовал себя глупо.
- С чего это мне спать среди дня? - отозвалась она как-то слишком решительно и вся напряглась.
- Да какой день? - Он кивнул на окно. - Солнце садится.
- Тебе, конечно, все равно…
Джейк хотел рассмеяться и пожать плечами, но понял, что ни того, ни другого делать не стоит, и лишь хмыкнул. Он уже достаточно знал Кейтлин. Любое необдуманное слово могло привести только к бесконечным и бессмысленным препирательствам. Джейк расстегнул тяжелый пояс с кобурой и патронташем, снял его и повесил на спинку стула. Кейтлин сидела неподвижно, настороженно глядя на него. А Джейку вдруг бросилась в глаза удивительная, непередаваемая линия ее обнажившегося плеча. Внутри что-то стало мучительно закручиваться в тугую спираль.
Двигаясь несколько быстрее, чем нужно, Джейк нашел спички, зажег и отрегулировал пламя в газовом рожке. При этом все время чувствовал, что Кейтлин неотрывно наблюдает за ним. Это начинало раздражать. Он быстро повернулся. И опять, будто с разбегу, наткнулся на непостижимый взгляд огромных, почти черных сейчас глаз. Он вздохнул.
Какой к черту Дюран! Теперь Джейк точно знал, что никогда и ни за что не выдаст ее гнусному выродку. Знал также, что не повезет ее и к маршалу. Но вот что делать с ней дальше, и вообще - что будет с ними дальше, понятия не имел.
Наверное поэтому спросил раздраженно:
- Когда это ты научилась стаканами хлестать виски?
- Сегодня, - ответила она бесстрастно и, словно кукла, хлопнула густыми ресницами. - Это тебя беспокоит?
- Не беспокоит вовсе, - сказал он, теряя терпение. - Возиться с тобой пьяной не хочется. Так что ты хоть предупреждай…
Очень плавным и горделивым, чисто женским движением, она откинула темно-бронзовые пряди со лба и произнесла:
- Я тебя и не прошу со мной возиться. Сама о себе позабочусь.
- Слушай, Колорадо, - сказал он сквозь стиснутые зубы, сам не понимая, почему сейчас все в ней так раздражает. - Если ты думаешь, что мне весело и приятно с тобой и я не прочь так просуществовать всю жизнь, то ошибаешься. Я понимаю, что и тебе все это надоело. Но зачем усугублять?.. Подожди. Еще пара дней…
- И что? - неожиданно громким голосом перебила она. - И моя шея будет в петле? Этого подождать?!
Джейк взглянул на нее хмуро и ответил не сразу.
- Если бы я сам знал… - Он вздохнул и окинул бесцельным взглядом комнату. Заметив ее нетерпеливое движение, опередил: - Только не говори того, о чем сама будешь жалеть!.. Если ты считаешь, что я только провожу время с тобой и ни черта больше не делаю - это твоя проблема!..
Кейтлин вскочила на колени, Джейк невольно отвел глаза.
- А что я должна считать? Ты мне ничего не рассказываешь! - Голос ее звенел от негодования. - Ты не говоришь мне ни слова правды. Как я могу верить тебе?
- Я уже сказал, что это твоя проблема…
- Будь ты проклят, Джейк Лесситер!.. Если это твое настоящее имя.
Став одним коленом на кровать, Джейк схватил ее за плечи. Кейтлин поморщилась, но стерпела.
- Послушай. Мне все надоело! Никогда в жизни не встречал большей стервы!.. Я из кожи вон лезу, чтобы сохранить вам, придуркам, жизнь, и мне наплевать, нравится тебе, как я это делаю, или нет! - Он с такой силой тряхнул Кейтлин за плечи, что волосы рыжеватым облаком взвились над ее головой и рассыпались по лицу.
К его изумлению, Кейтлин и не думала сопротивляться. Она вдруг всхлипнула, потом еще раз… И зарыдала, горько и безутешно, словно маленький ребенок. Че-ерт!.. Джейк заскрежетал зубами. Эта бестия знала, как достать его! Но пальцы сами собой разжались, а через минуту он уже осторожно убирал прилипшие в ее щекам пряди.
Что делать с бегущими по щекам слезами, он не знал. Потом догадался достать носовой платок. Джейк много чего умел делать в жизни, но заниматься этим приходилось впервые. Движения его были неловкими, и он испытал большое облегчение, когда Кейт, нетерпеливо выхватив платок, сама стала утирать слезы.
- Вот и прекрасно, - пробормотал он, вздыхая с облегчением.
Кейт, справившись со слезами, принялась деловито сморкаться. Джейк стоял, глядя на нее, и одолевали его при этом самые разноречивые чувства. От былой злости, которая бушевала внутри, когда он входил в комнату, не осталось и следа. Он еще сердился, но, скорее, на Паулу, чем на Кейтлин… и на себя. Послушался бабьих советов! Будь с ней помягче, поласковей, она тебя любит… Да уж… Только этого ему не хватало!
- Ты постоянно врешь мне, - сообщила вдруг Кейтлин безапелляционным тоном, - И опять соврал.
- О чем это? - отозвался Джейк с нотой отчаянья в голосе.
- Сказал, что Дюрана нет в городе. А он здесь.
- Да, черт побери! Я не знал, что он здесь, до вчерашнего вечера не знал… - Он вдруг поймал себя на том, что оправдывается. - Вообще, чего ты от меня хочешь? Я не могу приказывать Дюрану, где ему быть! И своими планами на ближайшие дни он со мною тоже не делится…
- Но ты говорил…
- Слушай, я вообще не обязан тебе ничего объяснять! Ты, по-моему, забыла, кто ты, и кто - я… Ты тут просто пленница, заложница! Усвоила?
Кейтлин взглянула на него. Глаза ее казались испуганными, но, может быть, потому, что ресницы от слез слиплись мокрыми стрелками.
- Да, я все понимаю… Я все поняла.
- Вот и прекрасно. Не собираюсь объяснять по двадцать раз.
Он прошел в угол комнаты, потом круто развернулся.
- И насчет пьянства. Надеюсь, больше этого не повторится.
- Никогда. Обещаю…