Она отвернулась.
- Если тебе неприятно, я не приеду.
- Послушай, Крис, мы можем ненавидеть друг друга, но мама любит тебя, и я хочу, чтобы ты приехала. Клянусь, что буду вести себя подобающим образом.
- Возникнут лишние проблемы. Знаешь, а я привезла тебе подарок. - Она потянулась, чтобы достать вещицу.
- Клянусь, я не открою его.
- Тогда можешь сжечь эту чертову штуковину.
- Целое море сожалений по утраченной любви! сокрушался он. - Ты словно героиня сериала! Помнишь, я был твоим рыцарем и собирался спасти тебя от огнедышащего дракона в женском обличий. От твоей бабушки. Теперь она не с нами.
- Бедная бабушка, - промолвила Кристин. - Никто не оплакивает ее.
- Она причинила людям много вреда.
- Да, конечно. - Даже теперь Митч не знает всей правды до конца, вздохнула она.
- Давай забудем о Рут, несмотря на то что сегодня ее поминки. Собираешься погостить здесь?
- Мне некуда спешить. - Она не хотела говорить о своей карьере, от которой успела устать. Сколько еще дорогих вещиц от знаменитых кутюрье ей предстоит надевать и снимать? Сколько еще съемок в журналах она может вынести, замерзая в летней одежде в разгар зимы?
Он посмотрел на нее.
- Что значат твои слова?
- Я так долго и усердно работала, что заслужила отдых. - Она очень постаралась придать своему голосу непринужденный, даже будничный тон.
- А тебя не волнует, что они в твое отсутствие могут найти свежее лицо и подходящую фигуру?
- Нет, не волнует. - Она сказала правду. - Я сбежала отсюда не потому, что хотела стать моделью.
Выражение его лица стало презрительным.
- Крисси, ты меня удивляешь! Я отчетливо помню твои слова, что ты хороша только для этого бизнеса. Но это не правда. Не только Кайл славился успехами в школе, ты тоже. Ты могла бы стать кем угодно. Я бы подождал.
- Нет, ты бы не подождал? - Слова вырвались сами собой. Кристин никак не могла побороть свой гнев. Это была первая вспышка ярости, на которую Митчелл напросился. Усилием воли Кристин взяла себя в руки. - Ты хотел меня как некий подарок, упакованный и доставленный на дом. Но я была не готова. Мне не хватало воздуха. И не только в моем собственном доме, нигде. Я была раздавлена эмоционально, нравственно, почти физически. Ты не понимал меня. Да и как ты мог понять? Ты рос в счастливой, любящей семье. Ты родился с верой в себя и в свое предназначение в мире. А я была брошена и забыта, как бедная Сьюзен. Мне было необходимо всем что-то доказать.
- Слава богу, она оказалась слишком низенькой для мира моды, - жестоко заметил он, стараясь отделаться от чувства смущения и тоски.
- Тебе не стоит говорить так.
- Не стоит, знаю. Извини. Тем не менее ты спасла меня от чувства вины за собственную несостоятельность.
- Мы были слишком юными, чтобы жениться, Митч. - На ее на прекрасном лице появилось умоляющее выражение.
- Хотел бы я все забыть. - С горечью он отвел взгляд от милого лица и сосредоточился на руках. Совершенно некстати. Он помнил каждое движение этих длинных пальцев, ласкающих кожу и возбуждающих его. - А я, дурак, думал, что ты без ума от меня, как и я от тебя. Ты могла бы предупредить меня.
Хотя тогда я, вероятно, был совершеннейшим болваном.
Она рассмеялась.
- Мне важно было найти себя. Такая неоперившаяся, зависимая девочка, как я, не могла выйти замуж.
- Очень мудро, - горько заметил он. - А сейчас ты нашла себя?
- А ты?
- Не знаю, что еще мне нужно искать, - ответил он холодным, резким голосом. - Я думал, моя мечта - ты. Мы могли бы не спешить, если ты этого не хотела.
- Не спешить? Да мы с ума сходили друг от друга. Мы постоянно занимались любовью. Ты не мог ждать. Мы были большими детьми, и ты стремился к браку.
- А ты нет? - спросил он раздраженно. - Сколько раз ты говорила о свадьбе? Да ты жизни не представляла без меня! Ладно. Может, еще скажешь, что горевала в разлуке со мной. Хотя все - ложь.
- Не ложь, - пробормотала она с отчаянием. - Я испугалась, Митч. Мои проблемы, мой дом. Семья… Я должна была убежать - подальше от своей бабушки, даже от тебя. Я должна была найти себя.
- Что ж, Крисси, что хотела, то и получила. - К ее удивлению, он рассмеялся. - Люди уже смотрят на нас. Не думаю, что сегодня - подходящий день для сведения счетов. Я - мужчина, наслаждающийся мирной жизнью.
- Жаль, что ты не можешь наслаждаться ею в полной мере. - Девушка повернула голову, чтобы кивнуть на прощание кому-то из соседей.
- Только не с тобой, мой закадычный друг!
- Это так теперь называется? - Она с вызовом посмотрела на Митча. - Закадычные друзья? Будучи лучшими друзьями, мы все же продолжали бороться друг с другом.
- Забудь. Мы не могли не ссориться.
- Сейчас происходит то же самое, - сказала она.
Митч с золотистой гривой волос и блестящими, словно звезды, глазами, был красивым, обаятельным мальчиком, излучающим энергию и радость.
Теперь того Митча не стало. - Я приехала обратно не для того, чтобы расстраивать тебя, Митч.
- Ты уверена?
- Уверена. - Возбуждение пробежало вдоль позвоночника, скользнуло по коже, спустилось к ногам.
- Хорошо, потому что мне показалось, будто все наоборот. Твой побег меня сильно задел, Крисси.
Неприятный эпизод в жизни, но бесценный урок на будущее. И будь я проклят, если когда-нибудь снова полюблю тебя.
- А я просила тебя о любви?
- Да, каждый раз, когда была в моих объятиях. Вспомнив о том, где они находятся, он понизил голос.
- Я любила тебя, Митч. - Она подняла к нему лицо, черный цвет траурного костюма оттенял блеск ее волос.
- Да черта с два ты любила, - грубо возразил он, смотря на нее с неприкрытым отвращением.
Она почувствовала, что бледнеет.
- Как я могу приехать в Марджимбу, когда ты там?
- Проклятие, Крисси! Мы будем не одни.
Ему отчаянно захотелось схватить ее и унести прочь, и, чтобы сдержаться, он засунул руки в карманы.
- Сегодня мы просто прояснили ситуацию. И никогда не говори мне "Я любила тебя". Однажды я попался на эту удочку, но больше не попадусь. Я буду мил и дружелюбен, когда ты приедешь. Я сделаю это ради матери. Она всегда хорошо относилась к тебе, поэтому, пожалуйста, прими ее приглашение.
- Я так понимаю, что об объятиях и поцелуях речи не идет, поэтому вот моя рука, - любезно сказала Кристин. На мгновение показалось, что он не примет ее руки. - Люди смотрят, Митч. Ты же принадлежишь к воспитанным молодым людям, не забыл?
Он снова помедлил, скованный и настороженный, а затем сжал своими сильными пальцами протянутую руку.
Электричество вспыхнуло между ними яркой искрой. Они оказались одни в комнате, остальные растворились в тумане.
Первобытное желание сотрясло его тело, и она знала, что это произойдет. Желания не поддавались контролю, он хотел ее тогда и хочет теперь.
ГЛАВА ВТОРАЯ
После похорон и выражений соболезнования семья Кристин собралась за обеденным столом. Было странно видеть мать, занимающую огромный резной стул бабки и упивающуюся высоким положением. Каким-то образом Рут всегда удавалось занимать огромное пространство, несмотря на то, что ее рост, как и рост дочери, был невысок. У Энид же, казалось, ноги не достают до пола.
На противоположном конце стола, на резном стуле из красного дерева, восседал отец. По просьбе Кайла он занял место напротив матери.
- Займи, наконец, достойное место, папа, - потребовал Кайл. - Ты глава семьи, а бабушка обращалась с тобой ужасно.
Энид не удержалась и громко вздохнула.
- Кайл, как ты можешь говорить такое?
- Потому что это правда, мама, - резко ответил он. - И мне жаль, что это слово отсутствует в твоем лексиконе.
- Кайл, какая разница, где сидеть, - вмешался Макс.
- Есть разница, папа. - В конце этого необычного долгого дня Кайл, обычно умеющий отлично владеть собой, чувствовал себя на пределе. - Я думаю, нам нужно закончить всю эту заваруху с моей фамилией Маккуин. Я - твой сын, отец, и я люблю тебя. Я один из Рирдонов.
- Браво! - Кристин позволила себе зааплодировать. - Тогда ты вспомнишь, что я твоя сестра.
- Не говори глупости, Крис.
- Не принимай на свой счет. - Она улыбнулась брату. - Ты не имеешь к этому никакого отношения.
Во всем виноваты бабушка и мама.
Энид сердито посмотрела на дочь.
- Прошу прощения, Кристин, но твой отец и я договорились, что Кайла крестят как Рирдон-Маккуин, правильно, дорогой?
- Да. Хотя мы не ожидали, что первая часть фамилии забудется, - мягко заметил Макс.
- Это из-за соседей. - Энид подняла стакан вина. - Двойная фамилия трудно произносится.
- Соседям следовало вообще забыть фамилию Маккуин. - Кристи округлила глаза и посмотрела на брата. - В конце концов, они и так под пятой Маккуинов.
- Почему ты всегда говоришь обидные слова, Кристин? - спросила Энид. - Как только приезжаешь домой, ты…
- Оставь ее в покое, Энид. - Красивое лицо Макса окаменело.
Рука Энид с бокалом вина замерла в воздухе.
- Иногда, Макс, ты обращаешься со мной так, словно я не мать Кристин, - пожаловалась она. - Последние двадцать восемь лет я провела в заботах о дочери.
- Интересно, зачем, мам? - резко спросил Кайл. Крис сама достигла большого успеха, а вы с бабушкой только и делали, что обвиняли ее в нелепости и вульгарности. "Ох уж эти длинные ноги и руки!" Ты не понимаешь, как жестоко вы поступали с ней?
- Прошу, Кайл, - взмолилась Кристин, которая унаследовала от своего отца ровный и спокойный характер. - Давай оставим разговоры. Мы и так все слишком расстроены.
- Уж я-то точно расстроена, - фыркнула Энид, абсолютно уверенная, что обязанности матери она выполняла серьезно и ответственно. - Мою мать только что похоронили. Разве никто не заметил?
- Вряд ли ее остановят у райских ворот, - пошутил Кайл. - Уверен, она проследует ниже, к темным кругам…
- Кайл! - Лицо Энид исказилось. - Ты говоришь страшные вещи!
- Может быть, но мне не нравится говорить о небесах.
- Если бы такое место и существовало, - едко заметила Энид, - мне кажется, мы бы устроили ад и рай здесь, на земле.
Кайл и Макс ушли в библиотеку, Сьюзен быстро ретировалась в свою комнату, и Энид повелительным жестом правящей императрицы дала понять, что желает разговаривать со своей единственной дочерью.
- Что ты пытаешься сделать из Сьюзен? - спросила она, когда они уселись в ее кабинете.
- Сделать из Сьюзен? Господи, мам, о чем ты говоришь? Сьюзен - член нашей семьи, и я просто стараюсь проявлять к ней внимание.
- У тебя есть идеи? - поинтересовалась Энид.
- Будешь придерживаться такой манеры общения, и я тут же уеду, - предупредила Кристин.
- Боже, Кристин, я не хочу ссор. - Своим видом Энид напоминала невинную жертву. - Я никогда не знаю, как с тобой разговаривать.
- Вот почему я живу вдали от дома.
- Ты жила вдали от дома из-за своей бабушки. Энид глубже погрузилась в удобное кресло. - Одному Богу известно, как мы все страдали… но теперь жизнь изменилась, и я хочу сделать для тебя все, что в моих силах. И для Сьюзен тоже. В конце концов, она - дочь Стью. Я любила своего брата. Мы росли одинокими детьми, на которых никто не обращал внимания.
Кристин захотелось расхохотаться.
- Давай посмотрим в лицо фактам, мама. Меня тоже не удостаивали вниманием. Кайл заменял тебе всех. Восхищение должно было превратить его в сноба, но получилось иначе. Он - хороший человек.
А обо мне судили исключительно по внешнему виду. Вы хотели иметь прелестную куколку, какой я, увы, не была.
- Ты совсем не интересовалась нарядами. - Ее мать села на своего любимого конька. - Предпочитала рубашки, джинсы, брюки для верховой езды. Я беспокоилась, что в дальнейшем у тебя возникнут проблемы. Так в чем ты решила меня упрекнуть?
- Возможно, я просто пытаюсь освободиться от гнева и боли, мама. Ты внушила мне ужасный образ меня самой. Ушли годы, прежде чем я стала прислушиваться к мнениям других людей. В своем деле я среди лучших.
- Моя милая Кристин, сейчас ты выглядишь превосходно. В тринадцать, четырнадцать и дальше ты была далека от идеала. Ты ужасно двигалась. И я очень волновалась из-за твоего роста и осанки. Я не знала, когда ты перестанешь расти. То, что люди замечают при встрече с тобой в первую очередь, это рост. И вдобавок ты носишь эти нелепые высокие каблуки.
- По поводу своего роста я уже успокоилась, мама. Почему тебе это не удается? Лицо и фигура с возрастом меняются.
- Конечно. - Энид погладила свои густые блестящие темные волосы. - Я стараюсь сделать все возможное. Я никогда не отличалась красотой, как моя мать, но с хорошим макияжем я выгляжу неплохо. Во всяком случае, мне удалось завоевать любовь твоего отца.
- О, мама!.. Разве это сейчас волнует папу? Его жизнь не назовешь легкой, особенно если учитывать отношения с бабушкой. Почему бы вам не отправиться в путешествие? Устройте второй медовый месяц!
- Ты пытаешься сказать мне, что твой отец несчастлив? - Энид не стала ходить вокруг да около. - И что он может оставить меня? Это не в его стиле, - усмехнулась она.
- Ты не можешь предвидеть будущее, - вздохнула Кристин. - Сейчас вы с папой можете начать новую жизнь. Не за горами свадьба Кайла, Сара станет хозяйкой Уаннамурры. Как ты воспримешь ее?
Ты никогда не была добра к ней.
- Сара простила меня. - Энид беспокойно зашевелилась. - И Кайлу понадобится наша помощь в управлении поместьем.
- Кайл легко может нанять специалистов.
- Мы хотим остаться здесь. Это мой дом, Кристин, - пылко возразила Энид. - Я здесь родилась и, думаю, не перенесу разлуки с Уаннамуррой.
- А что думает отец? И Кайл? И мнение Сары тоже важно.
- Мы это еще не обсуждали. - Энид поднялась, давая понять, что гнетущая и напряженная беседа подходит к концу. - А ты, Кристин? Я могу поинтересоваться твоими планами?
Кристин подняла вверх темноволосую голову.
- Не скажу, что теперь это - мой дом, мам. Так же, как и для маленькой бедной Сьюзи. Мы бы хотели уехать!
Откровенный вызов прозвучал так неожиданно, что Энид застыла.
- Кристин, ты суешь нос в дела, тебя не касающиеся. Я не намерена обсуждать это с тобой. Ты всегда была далека от жизни Уаннамурры. Ты уехала отсюда, но я очень сомневаюсь, что во время твоих путешествий среди всех тех блистательных людей, с которыми тебе довелось общаться, нашелся кто-то, кто мог бы заменить Митчелла Клейдона.
Ты была очень глупа тогда, Кристин. Очень упряма.
Тогда Митч лежал у твоих ног… и вход в семью Клейдон был открыт. Даже бабушка одобряла ваш союз, но ты упорхнула. Ради чего?
- Есть такое слово - свобода, - тихо произнесла Кристин. - Пока ты не посмотришь на себя со стороны, ты не поймешь ни значения данного слова, ни меня.
- И все же мне есть что сказать тебе, дорогая, - язвительно заметила Энид. - Мне кажется, Митч никогда не простит тебя.
Кристин саркастически рассмеялась.
- Всякий раз, когда мне нужна поддержка, я прихожу к тебе, мама. Кстати, Джуленн пригласила меня погостить в их поместье.
- Когда? - Темные глаза Энид зажглись неподдельным интересом.
- Сегодня.
- Тогда тебе придется поехать. Вероятно, Митч не до конца утратил чувство к тебе, хотя вокруг него и вьется целый рой девушек. И глупышка Аманда Логан среди них. Последний раз, когда я видела их вместе, она просто вешалась на него. Не могу сказать, что я осуждаю ее. Митч - настоящий мужчина. И прими мой совет: попытайся снова завоевать его доверие.
Может быть, это - твой последний шанс.
Хотя Кристин не любила соглашаться с матерью, но на этот раз, похоже, та была права.
Кайл остановил ее в холле, у круглого столик-. для чтения, на котором стоял огромный букет кроваво-красных роз.
- Представь себе, верховая прогулка ранним утром! - Улыбка Кайла вместила в себя всю его нежность и любовь.
- Во сколько мне нужно встать? - откликнулась она.
- В шесть. Или ты вне игры?
- Ну, я же не выплакала десять ведер слез на похоронах, чтобы устать. - Она состроила печальную гримасу.
- Нет. - Его лицо помрачнело.
- Что за большой секрет ты хранишь от меня? Она твердо посмотрела ему в глаза. - Один мне известен. Ты нашел свою дочь, Кайл. Это же настоящее чудо.
- Сейчас я не собираюсь взваливать груз тайны на твои хрупкие плечи.
- Мой бог! К ней причастна бабушка?
Кайл быстро покачал головой.
- Не могу дождаться встречи с Фионой.
Она ласково коснулась щеки брата.
- И я считаю дни. Это же моя племянница. Я так волнуюсь за тебя и за Сару. За нашу семью.
- Ты полюбишь ее, Крис, - сказал Кайл. - И Фиона полюбит тебя. Она точная копия Сары.
- И когда мне доведется услышать всю историю?
- Завтра, - пообещал брат. - Мы поедем на прогулку около шести, а когда вернемся - вместе позавтракаем. - Он взял лицо сестры в ладони и поцеловал ее в лоб. - Чудесно снова видеть тебя дома, Крис. Я так сильно по тебе скучал. Тосковал и все время вспоминал о тебе.
- И я скучала по тебе, Кайл.
- Нам обоим пришлось нелегко. - Он медленно опустил руки. - В каждой семье есть свой мучитель. Им была наша бабушка. - Он тяжело вздохнул. - Теперь она умерла, и мы можем решить все наши проблемы. Но по-настоящему меня волнует твой разговор с Митчем. Вы же были полностью поглощены друг другом…
У Кристин вырвался короткий глухой смешок.
- Митч никогда не простит меня.
Кайл посмотрел на нее с сочувствием.
- Я понимаю его гораздо лучше, чем он сам. Вы всегда были рядом, а потом ты уехала. Хотя я знаю, ты должна была.
- Расскажи об этом Митчу, - мрачно посоветовала девушка.
- Думаешь, я не говорил? Митч - мой лучший друг. Мы много говорили о твоем отъезде, но, когда ты сильно страдаешь, рассуждать объективно - непросто. Вы собирались пожениться. Вы были рождены друг для друга. И так влюблены.
- Как вы с Сарой.
- Вы обе оставили нас, и мы превратились в подобие живых трупов. - На Кайла нахлынули тоскливые воспоминания.
- Вас связывали глубокие отношения.
- Да. Сара была и останется любовью всей моей жизни - И я не нашла Митчу замену, - призналась Кристин.
- Наверняка у тебя была целая куча парней, желающих серьезных отношений?
- Я не стану компрометировать себя, рассказывая о своих романах. - Легкий тоскливый вздох вырвался из ее груди. - Я не могу забыть Митча, как ты не смог забыть Сару. В этом мы схожи. Однолюбы.
- Такая любовь усложняет жизнь. - Кайл задумался. Он смотрел на сестру, любовался ею и вспоминал, какой она была тогда. Те же глаза, рот, кожа, те же высокие скулы, даже прическу она сделала сегодня ту же, что носила в юности, - заплетала волосы в толстую косу. И самое примечательное во всей ее внешности - это смелое, решительное лицо. - Я молюсь, Крис, чтобы ваши испытания закончились. Я хочу видеть тебя счастливой. И Митча тоже. Вы оба дороги мне. Было бы здорово, если бы вы вернулись друг к другу. Однако тебе придется смириться с тем фактом, что Митч принадлежит этой земле, как и я.