Каждый знал большого вороного коня Лиса. Так они сэкономят время, которого им отчаянно не хватало, потому что много времени ушло на то, чтобы разместить Джека в маленьком ялике.
Тэсс быстро оттолкнула лодку от берега, соскользнула вниз и села на весла, испытывая жгучую боль в ребрах при каждом движении. Стиснув зубы, она сосредоточилась на том, чтобы выровнять лодку. К счастью, был отлив, и противоположный берег оказался не более чем в десяти ярдах.
Лодка с глухим звуком стукнулась о дальний берег. За спиной Тэсс рассеялись люди Хоукинза, прочесывая пески.
Прозвучал выстрел.
- Эй, вы там, чертовы идиоты! Это Лис! На этот раз не дайте негодяю уйти. Помните - пятьсот фунтов тому, кто доставит мне эту парочку. Живыми или мертвыми!
Лорд Рейвенхерст сидел перед потрескивающим камином, все еще очень далекий от бездумного забвения, к которому он так стремился.
Дейн слегка пошевелился, чувствуя, что его широкие плечи неудобно упираются в спинку старинного хрупкого кресла, слишком тесного для него. Его плащ криво свисал позади. Длинные сильные ноги он подставил огню. Пронзительными темно-синими глазами он изучал наполовину пустой стакан, который покачивал в правой руке.
Как холодно бывает здесь, на побережье, даже в начале лета! После месяцев, проведенных в изнеживающей роскоши Лондона, эта сырость, казалось, проникала в кости, все тело начинало ломить. Слава Богу, Хобхаус приказал зажечь камин!
Пламя весело шипело и потрескивало, а виконт смотрел не отрываясь на пляшущие языки. Перед его немигающим взором оттенки цвета начали мерцать и сливаться вместе. Он слабо улыбнулся. Быть может, он ближе к забвению, чем предполагал. Все еще улыбаясь, он допил остатки коньяка в стакане и налил себе еще.
Тэсс вздрогнула, когда холодный ветер швырнул ей дождь в лицо.
"Проклятие!" - выругалась она про себя, всматриваясь в сторону Камбера. Через несколько минут эта смертельная игра будет окончена! Хоукинз схватит ее, как и намеревался, а Лис будет повешен.
Потом она вознесла благодарственную молитву, потому что увидела Юпитера именно в том месте, где привязала его, за плотной завесой тростника.
Теперь ей бы только втащить Джека на лошадь!
- Проснись, Джек! Ты должен помочь мне. - Она склонилась над лежащим на дне лодки без чувств человеком и, стащив с него маску, слегка похлопала по щекам.
Боже милостивый, пусть он очнется! Просунув руку ему под плечи, Тэсс попыталась приподнять большого мужчину.
- Помоги мне, Джек, - молила она.
Ее отчаяние преодолело болезненное забытье контрабандиста.
- Попытаюсь, девонька, но мало от меня тебе будет толку. Подтолкни меня немножко вперед, - прохрипел он. Ему удалось неловко сесть, он немного покачался и выпрямился. С угрюмой решимостью он попытался подняться на ноги с помощью Тэсс.
Каким-то образом, непонятно как, они поковыляли от лодки.
- Еще чуть-чуть, Джек, - просила она шепотом. - Не останавливайся сейчас.
Здоровой рукой контрабандист ухватился за спину лошади и подтянулся вверх, потом тяжело взгромоздился боком на седло. Тэсс сразу же вскочила позади него, поддерживая его за спину холодными руками. В это время через реку до них донеслась дикая ругань Хоукинза.
Бледные заводи блестели справа и слева. "Как красиво, - думала Тэсс, чувствуя головокружение от боли и усталости. - И так опасно".
К тому времени как они достигли старого прибрежного укрепления, у нее в голове созрел отчаянный план.
Она быстро осадила Юпитера и соскользнула вниз, похлопав лошадь по шее.
- Иди домой в Фарли, Юпитер, - приказала она. - Иди по старой тропинке. Ты знаешь дорогу.
Большой чалый конь повернулся и заржал, не двигаясь с места.
- Домой! - жестко приказала она.
Человек, известный на болоте только под именем Лиса, начал что-то бормотать, с трудом возвращаясь из болезненного небытия.
- Тэсс? - хрипло прошептал он, хватая ее холодной рукой за запястье. - Нет, детка, не отпущу тебя! Возьми лошадь и оставь меня здесь, на другое я не согласен.
- Не могу, Джек, - в отчаянии произнесла Тэсс. - Томас в домике смотрителя. Он позаботится о тебе, пока я доберусь назад. - И добавила с напускной храбростью: - Думаю, это займет у меня не больше часа или двух. Не тревожься обо мне. Я знаю эти заводи так же хорошо, как погреба "Ангела"!
Лис покачнулся на секунду и ослабил хватку. Тэсс немедля вырвала у него руку и резко хлопнула Юпитера по крупу.
- Пошел, Юпитер!
Большой конь двинулся на север, в тихом воздухе эхом отдавались приглушенные проклятия Джека.
- Когда доберусь до тебя, девочка, заставлю пожалеть об этой ночи. Дождешься у меня. Да, будь я проклят, если это не так! - хрипел Лис.
Рейвенхерст услышал робкий стук в дверь.
Он прищурился. Может быть, если бы он проигнорировал его, стук бы не повторился. Нахмурившись, Дейн уставился на огонь. Ответственность тяжким грузом давила на его плечи. Даже сейчас ему казалось, что в голове у него тикают часы. "Две недели, - отсчитывали они время, - остается только две недели".
Стук повторился, на этот раз более настойчиво.
- Кто там, черт побери? - проворчал он, не отрывая взгляда от огня, потрескивающего на решетке.
Дверь отворилась со слабым скрипом.
- Всего-навсего Пил, капитан. - Неслышно вошел камердинер Рейвенхерста с лицом как из дубленой кожи и поставил на место сапоги, которые он только что начистил до зеркального блеска.
- Не называй меня капитаном, - пробормотал человек с суровыми глазами, сидящий около камина. - Я больше не капитан. Я просто Дейн, - его голос ожесточился, - чертов лорд Рейвенхерст!
Слуга ничего не ответил, зная, что ни один ответ не подойдет, когда виконт в таком настроении. Суровая военная выучка Пила не подвела, пока он заканчивал свою работу, затем принялся распаковывать последний оставшийся чемодан Рейвенхерста, стараясь не бросить нечаянный взгляд на полупустой графин, стоящий на столике около хозяина.
Поскольку свечи уже погасли, ему пришлось довольствоваться слабым светом от догорающего камина. Но он работал и в худших условиях.
Камердинер критически разглядывал склоненную фигуру Рейвенхерста. Это было крепкое, мускулистое тело с широкими плечами, четко вырисовывавшимися под рубашкой. Прошла усталость, навалившаяся на офицера по возвращении в Англию. Рельефные мускулы плеч и мощного торса были результатом ежедневных занятий боксом и фехтованием. Пил знал, что виконт плавает при любой возможности, но в последнее время это удавалось делать довольно редко. Может, поэтому он выглядит с недавних пор сильно подавленным. Кроме того, на них обрушился поток закодированных документов из морского министерства.
Камердинер прищурил глаза и покачал головой. Завтра тоже не будет плавания. Если только он не ошибается в своих предположениях, его хозяин к утру будет мучиться ужасной головной болью.
Стараясь казаться бесстрастным, камердинер, который был, по сути, не только камердинером, наконец поднял взгляд.
- Не желаете ли еще коньяку, прежде чем я уйду? - вкрадчиво спросил он. - Ваше сиятельство, - добавил он с опозданием.
- Я не нуждаюсь в няньках, Пил! - огрызнулся Рейвенхерст. - Мы многое пережили вместе, но даже Трафальгар не дает тебе такого права!
Камердинер тихо вздохнул. Этим вечером он ничего больше не мог сделать. По крайней мере, когда виконт пьет, можно выспаться. Обычно в такие ночи он расхаживал по комнате взад-вперед как рассерженный, встревоженный зверь.
Несколько томительных минут Рейвенхерст сидел в задумчивости у камина с затуманенным взглядом.
- Прости, Пил, - сказал он немного погодя, - ты не заслуживаешь такого обращения. Я знаю это лучше других.
Дейн неуверенно поднялся и пошел к окну. Отдернув хрустящие белые занавески, он уставился на тихую улицу. К югу в лунном свете призрачно мерцало устье Родера. Рейвенхерст мог различить поблескивание шхуны далеко в море, гораздо дальше волнорезов гавани Уинчелси.
Без сомнения, опять контрабандисты, будь они неладны! Проклятие всего чертова побережья!
Так или иначе, что он здесь делает? - спросил себя Дейн. Он должен быть в море, вышагивая по палубе со скрипящими под ногами грубыми досками и свистящим в снастях ветром. Почему, ради всего святого, он сидит на земле, когда за горизонтом бушует война?
Пальцы Рейвенхерста сжали белые кружева. Упавшая ему на лоб седая прядь отливала серебром на фоне черных волос. Нет, настало время ответить на волнующий его вопрос. Почему судьба пощадила его, когда так много достойных людей сложило головы?
Но возможно, это не имеет значения. Та жизнь ушла навсегда. Нельсон погиб. Семья Рейвенхерста тоже погибла, унесенная болезнью и необъяснимым происшествием на море. Он не стал бы выходить больше в море, если бы не долг. Однажды этот долг призовет его жениться, чтобы произвести наследника для продолжения рода Рейвенхерстов.
Дейн нахмурился при мысли о расчетливом альянсе на благо потомства. Но он считал, что должен смириться и с этим тоже, как ему пришлось смириться со многими вещами после возвращения.
В море паруса далекой шхуны блеснули на мгновение, а потом исчезли, когда корабль поплыл на юг, обгоняя ветер. В Дьепп, без сомнения, думал Дейн, непроизвольно теребя пальцами оконную занавеску.
Неужели они даже сейчас везли золотые гинеи, чтобы накормить и вооружить изнуренные войной наполеоновские войска?
Лицо Дейна ожесточилось при воспоминании о последней встрече в морском министерстве всего несколько дней назад.
- Потратил чертову уйму времени, разыскивая вас, Рейвенхерст, - строго произнес суровый седой адмирал с плохо скрываемым под недовольством уважением. - Вино и женщины - это, конечно, очень хорошо. Разумеется, вы заслужили это. Но не думаете ли вы, что пришло время возвращаться к делу вашей жизни? В конце концов, вы должны были давно залечить свои раны.
"Только раны принимаются во внимание", - с горечью подумал Дейн, уставившись в ночь. Он беспокойно задвигал левой рукой, ощупывая безобразные шрамы, покрывавшие руку от запястья до локтя. Длинные, жесткие линии, отливавшие серебристым и кроваво-красным цветом в пляшущем огне камина.
Возможно, Старик прав. Возможно, работа - это, в конце концов, то, что ему нужно. То, что отвлечет его мысли от призраков Трафальгара и Ла-Коруньи. Одному Богу известно, сколько он перепробовал за последние месяцы. Вино не помогало, как и бессмысленная ветреность Лондона.
Женщины помогали, но ненадолго. Вскоре их притягательность, даже таких, как роскошная Даниэла, начинала тускнеть.
И вот его разыскало морское министерство.
Глаза Дейна потемнели при воспоминании о грубоватых словах Старика.
- На сей раз это приказ, - спокойно произнес мужчина с суровым лицом. - Я знаю, что вы были освобождены от обязанностей из-за несчастий с вашей семьей. Ужасно вернуться домой и узнать такое… - Он поднял руку, когда Дейн попытался вмешаться. - Нет, дайте мне сказать. Я не пошлю вас обратно в море, и не просите. Это нечто более важное, хотя ваша ухмылка говорит о том, что вы с этим тоже не согласны! На этот раз я охочусь за агентом. Оказывается, у этого парня база в Фарли, в старых развалинах к западу от Рая. Вы хорошо знаете это место, так что не отказывайтесь, - неумолимо продолжал он. - Фарли принадлежал семейству Лейтон на протяжении нескольких поколений. Сейчас это, к сожалению, обширные руины. Мне известно, что последний Лейтон был отчаянным прожигателем жизни - проиграл последний шиллинг, а потом наложил на себя руки. Скверное дело, скажу я вам. Нагрянули кредиторы, и после того, как они растащили уцелевшие обломки, не осталось уже ничего.
Потом адмирал остановился, бросив взгляд на стопку бумаг, аккуратно разложенных в середине письменного стола.
- Единственная дочь - Тереза Ариадна Лейтон. Еще один наследник - ее брат Эшли. Мальчик учится в Оксфорде и уже приобрел известность в компании повес. - Адмирал неодобрительно хмыкнул. - Мальчишка достаточно дерзкий, чтобы заняться контрабандой, я в этом не сомневаюсь. Однако было бы чертовски трудно организовать все, находясь на таком расстоянии. И он слишком молод для такого лидерства, разумеется. Но кто знает… - Нахмурившись, седовласый офицер обратился к находящемуся поблизости человеку: - Как бы то ни было, теперь это ваша проблема, Рейвенхерст. У нас есть основания полагать, что шпионской деятельностью руководит Ромнийский Лис, неуловимый негодяй. Вы, вероятно, слышали о нем? И вряд ли вам помогут в Рае, поскольку этот парень на короткой ноге с местными жителями.
"На короткой ноге с ней?" - спросил себя Дейн, почувствовав в горле спазм от бешенства.
Сидящий напротив него адмирал со стальными глазами долго и пристально изучал его.
- Найдите Лиса, Рейвенхерст. Загоните его в нору и разузнайте, он ли стоит за шпионской деятельностью и вывозом золота. Если это он, - адмирал не спускал глаз с лица Дейна, - тогда ликвидируйте мерзавца. Мы не можем допустить, чтобы планы герцога Веллингтона стали известны Бонапарту, особенно сейчас, когда положение на континенте становится критическим. Я не стану говорить вам, когда и где, поскольку эта информация известна немногим, но сообщу позднее, Рейвенхерст. Пользуйтесь любыми необходимыми средствами - я вас не ограничиваю. Но только постарайтесь, чтобы предатель замолчал. Раз и навсегда.
Белые занавески трепетали вокруг Дейна, когда он стоял, недвижимый, в бледной полосе лунного света. Его темно-синие глаза были суровы и непроницаемы.
Даже тогда он попытался ускользнуть из сетей Старика.
- Что дает вам основание считать, что меня хоть немного интересуют ваши заботы или эта проклятая война? - резко спросил он.
- Итак, вы не хотите слушать? Даже ради человека, спасшего вам жизнь? - сурово вопрошал адмирал. - Вы помните молодого Торпа, не так ли? Корабельный гардемарин с "Белле-рофонта", потерявший руку при Трафальгаре. Мальчику платили половинный оклад после Ла-Коруньи. Выполнял для нас разовые задания. Ну так это его выбросило на берег в бухте Фарли. Разве Морланд не говорил вам об этом? Его последние слова были: "Она ждала меня… "Ангел"… Тэсс".
При звуках этого имени Дейн подался в кресле вперед; руки его были сжаты, лицо похоже на темную маску. В нем забушевала жгучая ненависть, будоража его мысли, превращая их в темный водоворот. Работать с контрабандистами было достаточно грязным занятием, но убить невинного паренька семнадцати лет…
Сука! Хладнокровная сука!
Неожиданно дело приняло другой оборот; не было больше короля и нации, не было флота против флота. Теперь все становилось до боли личным; это был долг мщения, он должен отплатить за невинного гардемарина, спасшего когда-то ему жизнь, потеряв в переделке собственную руку.
Теперь это был поединок мужчины против мужчины.
Или женщины.
Да, сумрачно поклялся себе Рейвенхерст, он сделает то, что приказал адмирал. Он рассчитается с Тэсс Лейтон без малейшего сожаления.
- В вашем распоряжении шесть недель, - неумолимо продолжал адмирал. - Очень скоро Веллингтон начнет подготовку к решающему броску на полуострове. Достаточно сказать, что мы не вправе допустить, чтобы кто-то помешал успеху этой миссии. Мы с вами оба задействованы для обеспечения проведения кампании.
- Но мне не потребуется шести недель, - тихо ответил Рейвенхерст звенящим от бешенства голосом. - Я добуду для вас ответ за половину этого срока. - Жестокая улыбка заиграла в уголках его губ. - О да, я загоню Лиса в нору, адмирал. Когда я с ним разделаюсь, он пожалеет, что родился на свет.
Она пожалеет.
Дейн чуть не оборвал белую занавеску, вспомнив жестокую клятву, данную в Лондоне. За его спиной осторожно кашлянул Пил.
- Желаете что-нибудь еще, ваше сиятельство?
- Удачи, Пил, - пробормотал Дейн срывающимся голосом. - Быть может, даже чуда.
- Бывает, что чудеса случаются, ваше сиятельство, - тихо произнес слуга. - А Рай - это такое место, где легко поверить в магию.
Когда дверь тихо закрылась, Рейвенхерст продолжал пристально смотреть на море. Он опытным взглядом окинул горизонт, где, подгоняемые ветром, бежали рваные белые облака. Да, он совершит это темное дело мщения. Это будет расплата за горечь последних пяти лет.
Неожиданно тишина ночи была нарушена криками компании верховых драгун, с шумом пробиравшихся по узкой улице. Итак, псы Хоукинза шли по следу жертвы! Рейвенхерст повернулся, слегка покачиваясь, и понял, что пьян более, чем ему казалось. Сумрачно улыбаясь, Дейн набросил на плечи плащ и надел сапоги.
Что с того, что он слегка под мухой? Это ему даже нравилось. В сущности, такое расположение духа прекрасно подходит для его собственной маленькой охоты!
Глава 8
К тому времени как добралась до верхней части туннеля, Тэсс окончательно лишилась сил. Морщась от боли, она отодвинула потайную задвижку на двери из туннеля в ее комнату. Потом, с сильно бьющимся сердцем, она молча возблагодарила многочисленные секреты "Ангела".
Они еще раз спасли ей жизнь.
Страдая от боли в боку, девушка постучала во внутреннюю дверь. Она чувствовала, что лоб ее покрыт капельками пота под толстым слоем угля и что на боку у нее что-то теплое и липкое. Возможно, кровь, в том месте, где ее ударил этот болван Ранзли.
Через минуту послышался звук шагов, и дверь распахнулась.
В дверном проеме появилось бледное, испуганное лицо Летти.
- Слава Богу! Я чуть не умерла от беспокойства, мисс! Тэсс попыталась стащить свой мокрый плащ и поморщилась.
- Вы ранены! - охнула Летти.
- Меня ударил Ногой этот свинья Ранзли. Не беспокойся, он и не подозревал, что бьет женщину, а не одного из грубых парней. А вот Джек! Джек получил пулю в бок, черт бы побрал черную душу Хоукинза! - Голос Тэсс стал неразборчивым, когда она наклонилась, чтобы рассмотреть запекшуюся кровь и болезненные багровые синяки, разукрасившие ее бок.
- О, мисс! Вы не в своем уме!
- Возможно, ты и права, - произнесла Тэсс сквозь стиснутые зубы. - Даже если и так - это хорошее безумие. - Она уже сбрасывала с себя грязную рубашку и брала в руки кусок полотна, чтобы вытереть с лица сажу. - Теперь поспеши вниз, Летти. Мне надо немного того прекрасного портвейна, который Джек привез из последнего рейса.
- Бросьте все это, мисс, ради всего святого! Пока не произошло что-то ужасное! - вскричала горничная пронзительным, истеричным голосом.
Тэсс невесело улыбнулась.
- Я скоро брошу это, Летти, и с удовольствием. Но не теперь, когда я так близка к тому, ради чего старалась. Нужно укрепить стены Фарли, и крыша прохудилась. Но скоро у меня будет достаточно денег. Тогда…
Тэсс не успела договорить, потому что кто-то принялся рассерженно дубасить кулаками в двойные дубовые двери "Ангела" тремя этажами ниже. Обе женщины оцепенели, как в живой картинке - Летти, протягивая руку к тазу с водой, и Тэсс, стаскивая толстые шерстяные чулки.
- Открывайте, там, наверху! Королевские акцизные служащие по официальному делу! Приведите владельца!
Тэса на мгновение покачнулась. Неужели этот кошмар никогда не кончится?
Далеко внизу она услышала разгневанный ответ Хобхауса, потонувший в хоре рассерженных голосов.