- Я знал, что Питер задумал что-то дурное, но не догадывался, в чем дело, пока не стало слишком поздно. Самое печальное, он мог бы действительно стать неплохим специалистом в той или иной области. Он был ярким, одаренным ребенком и всегда приходил мне на помощь в трудные минуты. Но у него никогда не хватало терпения закончить начатое дело. Мне очень жаль, что все так получилось, - с раскаянием произнес он.
После этого Лестер встал.
- Я очень рад, что вы вернулись, мисс О'Рурк. Теперь я хочу сдаться помощнику шерифа Меткафу. Я откладывал деньги из своего жалованья, чтобы возместить убытки, понесенные "О'Рурк экспресс" по вине Питера. Деньги здесь, в конторе. Только я никак не мог придумать, как провести их через отчеты, не вызывая подозрений.
- Сядь, Лестер, - громогласно приказал Патрик.
Лестер не чуял под собой ног и послушно плюхнулся обратно на стул.
- Есть еще одна проблема, которую я хотела бы обсудить с тобой, - продолжила Дарси. - Я проверила счета и обнаружила, что деньги на них не прибавляются, а убывают.
- Убывают? - переспросил Лестер.
- Убывают? - эхом вторил ему Патрик. - Господи, да в этом отделении дела идут еще хуже, чем я думал!
- Неужели вы считаете, что я обкрадывал компанию, в то время как мой брат… - На лице Лестера было написано искреннее отчаяние. - Уверяю вас, мисс О'Рурк, я этого не делал!
- Тогда кто же? - спросил Патрик.
Но Лестер не успел ответить. Из-за двери раздались торопливые шаги: кто-то быстро убегал по коридору. Дарси бросилась к двери, распахнула ее и увидела, что Оуэн Грейвз, который подслушал весь разговор, пронесся через черный ход с такой скоростью, будто за ним гнались демоны. Как она раньше не догадалась, что это он умело подделывал счета? Видимо, он тоже страдал от желания получить все, не давая ничего взамен. Питеру следовало быть братом Оуэна, а не Лестера.
- Остановите его! - закричала Дарси, но все посетители уже ушли.
Когда она выбежала из конторы, Грейвза уже и след простыл.
- Я разошлю приказ поймать его по всем отделениям компании, - пообещал Патрик, когда девушка вернулась ни с чем. - Я битый час сидел тут и слушал, как этот фанфарон разглагольствовал о своих методах управления. По его словам, это он давал тебе советы по повышению эффективности работы, это он научил всему Лестера и так далее. До чего же лживый малый! Как он сумел меня обмануть?
- Меня тоже интересует, почему ты взял его на работу? - с любопытством спросила Дарси.
- Он здорово умеет говорить, - попытался оправдаться Патрик. - Очевидно, это у него получается лучше, чем работать.
Видя, что дочери не терпится поймать Оуэна, Патрик поспешил ее успокоить.
- Я найму детектива, чтобы он выследил этого мерзавца, - сказал он. - К счастью, я знаком с одним из лучших сыщиков в стране.
Вопрос о том, как Дарси удалось сбежать от этого лучшего в стране сыщика, вертелся у Патрика на языке, по он не мог задать его дочери, не раскрыв своей роли в ее похищении.
- Теперь нам нужно решить вопрос с Лестером, - продолжил он, возвращаясь в комнату.
- Я не смею рассчитывать на снисхождение, мистер О'Рурк, - сказал Лестер, понурив голову. - Мне нужно было самому рассказать о Питере. Теперь я готов отдать вам все мои деньги и пойти под суд.
Дарси смотрела на удрученное лицо Лестера и думала о том, что сама оказалась в похожем положении: она не могла решиться назвать шерифу имя своего похитителя. Какое же право она имеет обвинять Лестера в том, что он был не в силах разрешить стоявшую перед ним дилемму?
После всего пережитого Дарси стала более сентиментальной и испытывала сочувствие к тем, кому приходилось принимать похожие тяжелые решения. Она прекрасно понимала, что испытывал Лестер, ведь, кроме Питера, у него не было других родственников. Бедный Лестер не мог заставить себя выдать своего непутевого брата.
- Я не могу его уволить, - наконец выдавила из себя Дарси. - Патта, поступай как хочешь, но мне кажется, что Лестер доказал свою преданность компании тем, как он управлял здесь делами без меня. Не думаю, что это справедливо - наказывать Лестера за преступления его старшего брата.
Я и сама скорее всего поступила бы так же в сложившихся обстоятельствах.
Патрик тяжело вздохнул.
- Лестер, ты, конечно, понимаешь, что я выдвину обвинения против твоего брата. А кроме того, я ожидаю, что ты поможешь мне вернуть украденные им деньги.
- Я все понимаю, сэр, - согласно кивнул Лестер. - Уверен, Питер спрягал золото где-то поблизости. Он был так занят организацией преступлений, что у него не оставалось времени все потратить. На прошлой неделе он говорил мне, что планирует перебраться в Калифорнию. Честно говоря, я даже обрадовался, что он уедет. Однако я виноват, что скрывал от вас свои подозрения, и ожидаю за это справедливого наказания.
- Ты хочешь, чтобы я засадил за решетку национального героя? - возмутился Патрик. - Представляешь, что станет тогда с бизнесом? Да ни один человек в городе не перешагнет больше порог моей конторы. Я никогда не пойду на это!
- Вы знаете, что я не герой, - слабо улыбаясь, ответил Лестер. - В ту ночь, когда я стоял перед Гризом Ванхуком, я был уверен, что встретил свою смерть. Но я не мог убежать и бросить мисс О'Рурк.
- Тогда все решено, - вмешалась Дарси. - Лестер останется управлять конторой, а его брат предстанет перед судом в Миссури.
- А где сейчас Питер? - нахмурившись, поинтересовался Патрик.
Дарси отвела взгляд. Она не знала, как объяснить, что преступник находится в плену у Кейна. Черт возьми, она испытывала такую же нерешительность, что и Лестер!
- Давай решим все, что касается Питера, позже, - сказала она, умоляюще глядя на отца. - Я так устала, не спала всю ночь, а теперь умираю от желания лечь в кровать и как следует выспаться.
Оставив Лестера следить за конторой, Патрик повел Дарси в отель. На полпути они лицом к лицу столкнулись с Паттом Меткафом.
- Мисс О'Рурк, слава Богу! - воскликнул помощник шерифа. - Все эти дни я пытался найти вас, но безуспешно. Что случилось? Кто вас похитил?
Дарси знала, что ей придется отвечать на эти вопросы, но не могла раскрыть рот. Ну почему она вдруг превратилась в такую сентиментальную дурочку?
- Моя дочь прошла через настоящий ад, - сказал за нее Патрик, отталкивая в сторону помощника шерифа. - Ей нужно отдохнуть и прийти в себя. Думаю, мы можем отложить все вопросы до завтрашнего дня.
- Но… - хотел возразить Патт, однако Патрик уже спешил прочь, увлекая Дарси за собой.
Такое поведение отца озадачило Дарси. Она видела, что он заботится о ней, но ожидала от него большей мстительности в отношении похитителя. Ее также смущал столь оперативный приезд Патрика в Денвер. Конечно, знаменитое ирландское счастье всегда было на стороне О'Рурков, но девушка чувствовала, что отец явно что-то скрывает. Он столько раз требовал и умолял ее вернуться в Сент-Луис, что она ожидала услышать от него по крайней мере горькое "Я тебя предупреждал". Однако Патрик не воспользовался даже своим законным правом на нотацию. Дарси знала своего отца, и его поведение в сложившейся ситуации казалось ей странным.
- Ты отдыхай, а я улажу все дела, - сказал Патрик, когда они пришли в отель. Он размахивал руками, словно таким образом мог, как по волшебству, разрешить все проблемы. - Я благодарю небо, что оно вернуло мне тебя в целости и сохранности. Как только я найду замену Оуэну, мы вернемся в Сент-Луис. На следующей неделе у меня встреча с инвесторами, и мне не терпится с гордостью сообщить им, как успешно ты поработала в Денвере.
Он чмокнул Дарси в щеку и направился к выходу.
- Я попрошу горничную приготовить тебе ванну. Вечером мы поужинаем вместе и забудем обо всех неприятностях.
Когда дверь за Патриком закрылась, Дарси попыталась разобраться в том, что происходит. Она решительно отказывалась узнавать своего отца. Более того, у нее сложилось впечатление, что он торопился избавиться от нее под любым предлогом. Совершенно очевидно, он что-то от нее скрывал.
Дарси присела на краешек кровати в ожидании обещанной ванны. Больше всего на свете ей хотелось зарыться лицом в подушку и уснуть, но странное поведение отца не давало ей покоя. На его месте она подняла бы на ноги весь город и немедленно послала бы вооруженных людей, чтобы те схватили похитителя. Однако Патрик даже не поинтересовался у нее описанием преступника и не дал ей ответить на вопросы помощника шерифа. Интуиция подсказывала девушке, что ей лучше выяснить причины его безразличия и сделать это немедленно!
Глава 20
Кейн добрался до Денвера, когда на город уже начали спускаться сумерки. Он ожидал, что вот-вот встретит высланный на его поимку вооруженный отряд и ему придется или вступать в бой, или спасаться бегством. Но к его удивлению и невероятному облегчению, дорога была пуста. Если ордер на его арест уже подписан, то, вероятно, пикеты еще просто не успели выставить. Кейн не мог представить, как такое могло произойти, если за дело взялась Дарси.
Прячась в тени домов, он направился к конторе "О'Рурк экспресс". Зная Дарси, он не сомневался, что найдет ее там.
Кейн не имел ни малейшего представления, что произойдет, когда они встретятся, но готовил себя к самому худшему, Вполне возможно, что он направлялся в заранее подготовленную ловушку.
Погруженный в эти невеселые мысли, Кейн прокрался к черному ходу. Он заглянул в окно и увидел, что в тускло освещенном помещении за столом сидит Патрик О'Рурк. Его лохматая рыжая голова склонилась над бумагами.
Кейн осторожно обошел здание, заглянул в центральный зал и, убедившись, что в конторе нет никого, кроме Патрика, тихонько постучал.
От неожиданности Патрик подпрыгнул на стуле. Обернувшись, он увидел стоявшего в дверях Каллахана.
- Господи, вы перепугали меня до смерти, - пробормотал ирландец.
Он сделал Кейну знак пройти к двери и вышел в коридор.
- Где вас черти носили, и что за ерунда здесь происходит? - начал Патрик, игнорируя приветствия. - Я думал, что нанял самого лучшего сыщика, чтобы вернуть свою дочь.
- Эта зеленоглазая стерва, которую вы называете дочерью, сбежала от меня! - взорвался Кейн.
- Это я уже знаю, - фыркнул ирландец.
- Она самое упрямое и противоречивое существо, какое я только встречал в своей жизни, - пробормотал Кейн. - Я пытался говорить с ней по-дружески, пытался увлечь ее, но ничего не помогало. В конце концов я был вынужден похитить ее, чтобы увезти подальше от неприятностей. Но стоило мне это сделать, как она сбежала. Когда я просил ее уехать, она не двигалась с места, а когда я хотел, чтобы она осталась, ее как ветром сдуло!
- Она приехала сюда одна рано утром, - сообщил Патрик. - А где в это время находились вы?
- Вопрос в другом, почему вы уже здесь? - ответил Кейн вопросом на вопрос. - Я послал вам сообщение всего четыре дня назад.
- Ждать не имело смысла. Я знал: вам придется запугать Дарси, чтобы вынудить ее покинуть город. Но теперь, когда она на свободе, у нас могут возникнуть серьезные неприятности. Ума не приложу, что мы будем делать, если она сообщит ваше имя этому вечно сонному помощнику шерифа.
- Вы хотите сказать, что она еще ничего ему не рассказала? - спросил Кейн, не веря своим ушам.
- Пока нет, - ответил Патрик. - Я не дал ей этого сделать. Сказал, что Дарси нужно отдохнуть и она ответит на все вопросы позже. Но я не могу держать его в неведении слишком долго. И если вы думаете, что я собираюсь заплатить вам те десять тысяч, что обещал за расследование ограблений и возвращение дочери, то хочу вас разочаровать. Я не буду…
- Ты! Мой родной отец! Как ты мог?
Услышав знакомый голос, Кейн и Патрик застыли на месте. В комнате наступила гробовая тишина.
Кейн был не единственным, кто использовал черный ход для проникновения в контору. Дарси следила за своим отцом в течение почти двух часов. Она не знала, чего именно ждет, но очень хотела узнать это.
Дарси ворвалась в комнату, полная решимости убить обоих мужчин. Она была одета в элегантное шелковое платье голубого цвета, которое подчеркивало ее красоту, но лицо исказилось от гнева.
- Мой собственный отец плетет интриги против меня? - Она с негодованием посмотрела на Патрика. - Ты нанял этого… - Она запнулась, указывая пальцем на Кейна. - Ты нанял Кейна Каллахана…
И в этот момент она вспомнила, почему это имя показалось ей знакомым, когда она услышала его в первый раз; она видела его на одном из чеков, выписанных отцом.
- Это тот самый детектив, который несколько лет назад расследовал ограбление компании в Калифорнии! А теперь ты натравил его па меня, твою плоть и кровь!
Ее грудь вздымалась в глубоком вырезе платья, а сверкающие от гнева глаза перебегали с одного мужчины на другого.
- Ты собирался заплатить ему десять тысяч долларов, чтобы он запугал меня и вынудил уехать из Денвера? - Ее голос дрожал и срывался на крик. - Как это низко и подло. А ты…
Дарси повернулась к Кейну. Теперь она увидела его совершенно в другом свете, и он опять сказал последнее слово и посмеялся тоже последним…
- Ты заставил меня поверить, что ты картежник и грабитель, похитил меня, перекинул поперек седла и увез в горы. Ты издевался надо мной! А потом ты…
С ее губ сорвалось ругательство. Она действительно не могла понять, что хуже: думать, что Кейн преступник, или знать, что он намеренно обманывал ее. А потом она вспомнила, через какие пытки ей пришлось пройти.
Повинуясь внезапному порыву, она схватила подвернувшиеся под руку пустые коробки из-под какого-то груза и принялась швырять их то в одного, то в другого мужчину. К ее величайшему разочарованию, оба сумели увернуться.
- И еще, папа, у меня есть для тебя новость, - продолжала Дарси, немного разрядив свою ярость. - Этот твой детектив присвоил золото, которое Гриз Ванхук украл из конторы. Он еще более подлый, чем ты, потому что перехитрил и тебя тоже!
Патрик с подозрением уставился на Кейна.
- Я не присваивал ваше золото, - сказал тот. - Я просто не мог оставить его в неохраняемой конторе. Золото у Гидеона. Они с Ноем присматривают сейчас за Питером Олдриджем и ждут моих указаний насчет дальнейшей судьбы этого преступника.
Дарси почувствовала, что у нее начинает кружиться голова. За последние две недели она столько раз выставляла себя полнейшей дурой, что ей становилось плохо, когда она думала об этом. Все угрозы и проявления жестокости со стороны Кейна были трюком, уловкой, чтобы заставить ее вернуться домой к отцу! А отец, ее родной отец, заплатил ему за это! Они оба заслуживали самой ужасной смерти за все, что сделали с ней.
- А теперь, Дарси, пока ты окончательно не вышла из себя… - начал Патрик, но осекся, потому что дочь метнула в него еще один злой взгляд.
- Поздно, - прошипела она. - Я вышла из себя, когда услышала ваш подлый разговор! И я больше не хочу видеть ни одного из вас!
С этими словами она развернулась и выбежала из конторы. Хорошо, она уедет из Денвера, но, вернувшись в Сент-Луис, соберет свои вещи и найдет себе новый дом. Она не станет жить под одной крышей с тем лживым человеком, который называл ее своей дочерью! И она никогда в жизни не перемолвится и словом с Кейном Каллаханом. Он использовал ее для удовлетворения своей похоти и как средство отмщения этой Мелани, как там ее? Но больше она не позволит ему мучить себя.
- Посмотрите, что вы наделали, - заявил Патрик и бросил на Кейна такой взгляд, словно все произошедшее было только его виной.
- Что я наделал? - возмутился Кейн. - Вы сами все это затеяли. Помнится, что вы пришли ко мне с просьбой.
Они стояли на улице возле выхода из конторы.
- Не знаю, зачем я попросил вас о помощи, - растерянно пробормотал Патрик. - Гриза Ванхука убил Лестер, а Громилу поймала Дарси, когда возвращалась в город. А вы не заработали ни цента из обещанного вам вознаграждения!
Кейн едва не рассмеялся, услышав эти слова.
- Если хотите знать, Лестер не убивал Гриза. Это сделал я. Патрик недоуменно уставился на Кейна.
- Вы?
- Я собирался похитить Дарси, - сказал Кейн и. по своему обыкновению, принялся ходить взад-вперед, - но наткнулся на Гриза. Днем раньше у него сорвалось ограбление, и он пришел в контору, чтобы украсть прибывший груз. Лестер стрелял в него, но промахнулся. Я очень боялся, что он попадет не в Гриза. а в Дарси.
- Но почему бы не сказали об этом? - пробормотал Патрик.
- У меня не было на это времени. Следовало как можно быстрее увезти вашу дочь из города, потому что ее чуть не убили. Я пытался уговаривать ее, умолял, просил и объяснял, - все бесполезно. И даже когда я по вашему совету начал запугивать ее, она от меня сбежала. Кстати, в этот момент я выслеживал Питера Олдриджа. Мне пришлось схватить его раньше, чем я планировал, привязать к дереву и только потом бросаться за Дарси. Я скакал в Денвер и не знал, что меня ожидает. Я вполне мог оказаться почетным гостем на собственной казни. Кейн повернулся к Патрику.
- И еще хочу сказать вам, что можете оставить себе ваши деньги. Мне не нужно от вас ни благодарности, ни вознаграждения.
"Господи, - подумал Кейн, - теперь и я начал все перечислять в алфавитном порядке!"
- А мне больше не нужна ваша помощь, особенно после того, как вы испортили мои отношения с дочерью! - прорычал Патрик. - Теперь о деле, - продолжил он, немного успокоившись. - Я оставляю Лестера управляющим, поэтому вы можете отвезти Питера в Миссури, чтобы его судили там. Я не хочу, чтобы этот бандит портил репутацию своего брата в Денвере.
- Очень рад, что вы больше не нуждаетесь в моей помощи, - усмехнулся Кейн. - Я сыт вашей семейкой по горло!
- Можете не беспокоиться, мы тоже от вас не в восторге, - парировал Патрик. - Мне кажется, ваша слава детектива несколько преувеличена! Я найму кого-нибудь другого для поисков сбежавшего Оуэна Грейвза. Кстати, это Дарси, а не вы, вывела его на чистую воду. У вас не хватило мозгов понять, что Оуэн ворует деньги. Сомневаюсь, что не сможете его поймать. Черт побери, да вы вообще ничего не видите дальше собственного носа!
- А вам Никогда не стать образцовым отцом! - с сарказмом заметил Кейн. - Какой нормальный человек будет просить, чтобы его дочь похитили? Если Дарси обиделась на вас, то вы это заслужили. А если бы прежде, чем открывать рот, вы сообразили убедиться, что мы одни, то она не услышала бы наш разговор!
- Вон из моей конторы, Каллахан! - заорал Патрик.
- А я и так на улице, - заявил тот, - и эта улица не ваша!
- Тогда я куплю ее и засажу вас в тюрьму за нарушение границ частной собственности!
- Честное слово, Патрик, ваша дочь - точная ваша копия. Вы оба всегда должны оставить за собой последнее слово, не так ли? Эта семейная черта О'Рурков начинает казаться мне крайне безвкусной.
- Прочь с моих глаз, пока я не применил к вам физическую силу!
- Ухожу! - сказал Кейн.
- Очень хорошо! - крикнул ирландец и так хлопнул дверью конторы, что деревянное здание затрещало по швам.
- Я не буду плакать, - вслух сказала Дарси, прижимая к груди подушку. - Я больше не желаю даже думать об этих недостойных людях.