- Хотите проводить меня домой? - язвительно переспросила она. - А вам не кажется, что это похоже на то, как тигр провожает домой ягненка?
На лице Кейна невольно появилась улыбка. Он понимал, что с Дарси может совладать не каждый, но, похоже, она вообще стремилась избегать мужского общества.
- Нет, - ответил он, - судя по тому, что я только что видел, скорее, это напоминает тигра, который провожает домой тигрицу.
Если Кейн думал, что своими словами оскорбит Дарси, то он жестоко ошибся. Она восприняла его сравнение как комплимент. В конце концов, всю свою жизнь она пыталась доказать, что не уступает мужчинам, и сравнение с тигрицей нравилось ей намного больше, чем аналогия с ягненком.
Она улыбнулась, глядя на Кейна, и у того перехватило дыхание от этого лица, озаренного самой красивой улыбкой га свете. Как же он ошибался, когда думал о ней как об юдливой ведьме!
- Мне нравится, что вы сравнили меня с тигрицей, мистер… - Она замолчала, ожидая, когда незнакомец назовет свое имя.
- Каллахан, Кейн Каллахан, - сказал он.
Его густой баритон звучал так вкрадчиво, что, казалось, мог растопить сердце любой женщины. Но Дарси строго слеза своим сердцем. Однажды она обожглась, приблизившись к мужчине, и не намеревалась повторять эту ошибку.
Еще до приезда в Денвер Кейн решил не менять имя. Никто в городе его не знал, поэтому не имело значения, под каким псевдонимом он будет выполнять свое задание. Он не собирался надолго задерживаться в этих местах. Его план состоял в том, чтобы заманить Гриза в ловушку, а потом исчезнуть, дав возможность кому-нибудь другому присвоить славу поимки бандита.
Дарси нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она слышала это имя. Возможно, оно фигурировало на каком-нибудь листке с обещанием вознаграждения за поимку опасного преступника, каких было немало по всей Америке.
- Итак, мистер Каллахан, раз вы не считаете меня слабой, как ягненок, то мне не требуется ваша защита. Всего вам доброго, сэр, - сказала она и пошла своей дорогой.
Хотя Дарси ясно показала, что не примет внимания со стороны Кейна, он продолжал идти рядом с ней. Когда она начала подниматься па ступенькам отеля, он схватил ее за локоть.
- Вы уже ужинали сегодня? - спросил он.
- Нет, но я…
- Я тоже не ужинал, - заявил Кейн, проходя вслед за ней в дверь и направляясь к ресторану.
Дарси не нравилось, когда мужчины дотрагивались до нее, пусть даже из чистой формальности.
- Я предпочитаю ужинать в одиночестве, - заметила она, освобождая свой локоть из смуглых пальцев.
- А я предпочитаю сам выбирать себе компанию, - сообщил Кейн, игнорируя ее пренебрежение.
Он еще никогда не встречался с такой трудной в общении женщиной. Кейн не страдал от недостатка женского внимания, и даже Мелани Брукс считала его общество интересным, пока ей не надоело ждать, когда они поженятся. Но Дарси вела себя с ним так, словно он только что сбежал из лепрозория.
- Вам нет нужды опасаться меня, - насмешливо сказал он, когда Дарси как вкопанная остановилась перед входом в ресторан. - Вряд ли я посмею посягнуть на вас там, где полно народу. Я лишь пытаюсь вести себя как джентльмен, моя дорогая.
- Думаю, вам трудно быть джентльменом, учитывая вашу истинную натуру, - фыркнула Дарси. - И я вам не дорогая.
- А хотели бы ею стать? - не смог удержаться Кейн.
- Ни за что! - выпалила она и одарила его своим самым ледяным взглядом. Но, к ее отчаянию, у Кейна, похоже, был иммунитет ко льду. Его не могла охладить даже самая суровая стужа.
Его чувственные губы вновь оживила улыбка.
- Насколько я понимаю, вы не против моего общества, если только я не стану обращаться к вам "моя дорогая".
В зеленых глазах Дарси вспыхнули злые огоньки.
- Нет, против, и точка, - сказала она.
Ее злило, что этот высокий самоуверенный красавец находит ее забавной. Дарси ненавидела попадать в глупое положение!
Тихо посмеиваясь, Кейн подвел девушку к свободному столику.
- Дарси, мне кажется, мы сделаем друг другу большое одолжение, если…
- Мисс О'Рурк, - жестко поправила она.
- Дарси, - продолжал он, не обращая внимания на ее замечание, В конце концов, он столько лет потратил на то, чтобы отучить Гидеона называть его "сэр". - Если вас увидят в моем обществе, то все решат, что я весьма приличный человек. И может быть, они подумают, что вы вовсе не такой "синий чулок", каким хотите казаться.
Это заявление застало Дарси врасплох, и она послушно опустилась на предложенный Кейном стул.
- Люди думают, что я "синий чулок", только потому, что я хочу наладить здесь процветающий бизнес? - возмутилась она, в упор глядя на расположившегося напротив Кейна.
Кейн умел анализировать людские характеры и находить их слабые места. Дарси О'Рурк относилась к тому типу женщин, которые требуют длительной осады. Кроме того, она действительно была упряма как ослица. Но она не сумеет удержать оборону, если начать наступление сразу со всех сторон.
- Мне кажется, вы не переносите тех, кто думает и поступает не так, как вы хотите, - сказал Кейн. - Судя по моему опыту, подобные проблемы возникают у женщин по двум причинам: изжога или несчастная любовь. И что же у вас?
Возможно, Кейн несколько поспешил со своим вопросом, потому что почти физически почувствовал, как Дарси захлопывает защитную ракушку. Ее длинные черные ресницы задрожали, и из-под них в его сторону полетели зеленые искры.
- Мой характер и мои сердечные дела вас не касаются! - прошипела она.
Кейну не оставалось ничего, кроме как выругаться про себя. Только он начал подбирать к ней ключи, как она оборвала всякую возможность контакта. Однако теперь было не время выяснять причины ее нелюбви к мужчинам, хотя Кейн сгорал от любопытства.
К их столику подошла улыбающаяся официантка, и Дарси пришлось унять бушевавшее в ней негодование. Этот наглец сумел задеть ее за живое, будь он проклят! Он подобен шакалу, кружащемуся вокруг города в поисках добычи. Она же, напротив, приносила обществу только пользу.
- Что будете есть, Дарси? - спросил Кейн.
- Жаркое из вашей печени, - зло ответила она. Официантка захихикала, и Кейн одарил ее одной из своих самых очаровательных улыбок.
- Леди шутит, - сказал он.
- Не думаю, - возразила официантка. - Мисс О'Рурк не переносит мужчин, если вы еще не успели этого заметить.
Кейн сделал заказ и, откинувшись на стуле, принялся с улыбкой рассматривать Дарси.
- Значит, у вас тут репутация мужененавистницы, - подытожил он. - Не думаю, что это выгодное дело.
Девушка едва сдержалась, чтобы не плюнуть ему в лицо.
- Я занимаюсь перевозками, а не держу бордель, - сказала она.
- Эго замечательно, - усмехнулся Кейн, - иначе вы бы прогорели.
- Я не собираюсь сидеть здесь и выслушивать ваши оскорбления! - возмутилась она.
- Значит, вы предпочитаете стоять? - продолжал подшучивать он.
- Я предпочитаю, чтобы вы исчезли с моих глаз!
- А я бы предпочел, чтобы вы перестали изображать из себя то, чем на самом деле не являетесь. Прекратите прятаться за этими очками и платьем, которое давным-давно вышло из моды, - смело заявил Кейн. - Они все равно не в силах скрыть вашу красоту. Вы очень привлекательная женщина, несмотря на ваш отвратительный характер. Большинство женщин согласились бы на любые жертвы, лишь бы стать обладательницами таких красивых глаз и роскошной фигуры.
- Я не большинство женщин! - Дарси уже не могла сдерживать свой гнев.
- С этим я спорить не буду, - признался он.
Им обоим пришлось замолчать, потому что официанта, принесла заказанные блюда. Кейн в недоумении уставился на то, как Дарси принялась крутить свою тарелку и раскладывать на ней еду, словно цифры на часах. Кусок оленины лежал на двенадцати, картофельное пюре - на трех часах. Кусок бисквита был безжалостно перемещен на девять, а печеные яблоки - на шесть. К еще большему удивлению Кейна, Дарси принялась поглощать пищу строго по часовой стрелке.
Вот это организованность! Он никогда не видел ничего подобного. Ему вдруг захотелось схватить се тарелку и все перемешать. Интересно, как тогда она будет есть?
- Это самое странное, что я когда-либо видел, - вырвалось у Кейна.
Дарси удивленно взглянула на него. Судя по всему, она не замечала за собой столь явного проявления желания все организовать.
- Вы о чем?
Кейн указал на ее тарелку.
- Об этом. А если повар случайно положит десерт на то место, где должно быть мясо?
- Тогда я его передвину, - просто ответила она, но вовремя спохватилась и резко сменила тон: - Скажите, мистер Каллахан, вы намерены критиковать все, что я делаю?
Их взгляды встретились всего на мгновение, но туг произошло нечто странное. Кейн не мот понять, что именно. Это напоминало удар молнии, от которого у него помутилось сознание. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Он потряс головой, чтобы сбросить с себя наваждение.
- Мне кажется, я действительно был излишне критичен, - попытался оправдаться он. - Но я восхищаюсь силой вашего духа.
Этот непроизвольный комплимент неожиданно вызвал улыбку на ее лине.
- Правда? А если я скажу, что мой дух организован так же, как еда на тарелке?
Кейн все больше и больше восхищался этой женщиной. Она была темпераментной, независимой я организованной, как механизм, но все же невероятно женственной. Он никогда не встречал такой парадоксальной особы. Ему даже стало стыдно, что он насмехался над ней. Это несправедливо, ведь Дарси не относилась к тому типу женщин, что готовы флиртовать со всеми подряд. И в этом не было ничего плохого. Он н сам стремился не походить на других.
Поддавшись внутреннему импульсу, он протянул руку и слегка коснулся ее лица.
- Извините меня, Дарси, - тихо произнес он. - Кажется, мне нужно еще многому учиться, чтобы вести себя как джентльмен. Я позволил себе шутить с ваше, н у вас могло сложиться обо мне ложное впечатление. По правде говоря, мне нравится ваша отвага. Ее недостает многим, не только женщинам.
Нежное прикосновение и слегка хрипловатый голос заставили Дарси вздрогнуть. Этот мужчина буквально источая сексуальность. Он мог соблазнить женщину одним взглядом своих серо-стальных глаз с такими длинными ресницами, что им позавидовала бы любая красавица. А его смуглые пальцы коснулись ее кожи, словно дуновение ветерка. Дарси непроизвольно прониклась его чувственностью.
Оуэн Грейвз пытался заигрывать с ней в течение нескольких недель, но он и в подметки не годился этому черноволосому красавцу. Нет, одернула себя Дарси, она больше никогда не уступит соблазнительным взглядам и прикосновениям, особенно после того как Майкл…
Это болезненное воспоминание вернуло Дарси на землю, и она снова закрылась в своей ракушке.
- Вы дадите мне поесть, мистер Каллахан? - резко спросила она. Ее удивило, что голос вдруг стал каким-то чужим.
Они молча закончили ужин. Дарси начинало раздражать, что этот мужчина вызвал у нее эмоции, которых она не испытывала уже несколько лет.
Каллахан… Она была уверена, что уже слышала это имя, но никак не могла вспомнить, где и когда. Однако его имя звучало в ее душе, словно колокольчик. После того, что произошло между ней и Майклом Дюпри, Дарси поклялась себе никогда не иметь романтических отношений с мужчинами. Даже отец не знал о той сердечной боли, которую испытала Дарси, когда училась в элитной школе в Филадельфии. Она похоронила эту боль глубоко в сердце, и ни один мужчина больше не сможет ее встревожить. Теперь она знает, что такое предательство, и никогда не допустит повторения подобного.
И вдруг на ее горизонте появился мужчина, который совершенно не соответствовал ее статусу. Он был игроком, драчуном, наверняка разбойником и еще бог знает кем! Она не доверяла ему ни на йоту, несмотря на красивые черные волосы, выразительные серо-стальные глаза и высокую стройную фигуру.
Странный человек, подумала Дарси. Он явно хорошо образован, но вращается среди отбросов общества. И почему он продолжает искать ее расположения, хотя она ясно дала ему понять, что не желает этого?
- Дарси, вас что-то тревожит? - спросил Кейн, заметив беспокойство на прекрасном лице.
- Вы, - честно призналась она. - Я не понимаю, что вам от меня нужно.
Кейн поднялся из-за стола и бросил рядом с тарелкой несколько золотых монет.
- Здесь нечего понимать, моя дорогая, - ответил он с улыбкой, помогая Дарси встать со стула, - Меня просто заботит ваша безопасность.
- И только?
Дарси снова задрожала, ощутив тепло его пальцев на своей руке.
- Если бы я мог дать вам один совет… - начал он, поднимаясь вслед за ней по лестнице.
- Не стоит, - ответила она не оборачиваясь.
Он взял ее за руку и развернул к себе лицом. Она стояла на ступеньку выше его, и их лица оказались напротив друг друга. Кейн поймал себя на мысли, что ему нестерпимо хочется ее поцеловать.
- Такая леди, как вы, не должна жить в таком городе, как этот, - сказал он, чувствуя, что готов начать целовать ее прямо на лестнице.
Так не пойдет, подумал Кейн. Нужно относиться к ней, как к сестре, иначе ему будет трудно выполнить задание. Дарси гордо вскинула голову.
- А где же должна жить такая леди, как я, мистер Каллахан? - поинтересовалась она.
- Кейн, - поправил он.
Дарси проигнорировала его предложение установить менее формальные отношения.
- Думаю, вы, как и большинство мужчин, считаете, что мое место дома, возле мужа.
Из его широкой груди вырвался короткий смешок.
- Сомневаюсь, что такой независимый человек, как вы, удовлетворится столь скромной ролью, - сказал он. - Но Денвер действительно неподходящее место.
Как он смеет указывать ей?!
- Мне кажется, это не ваше дело! - огрызнулась Дарси. Она подобрала юбку и вихрем взлетела на второй этаж.
Патрик О'Рурк был прав, эта девчонка действительно невыносима. Но Кейн не собирался отказываться от своего задания. Впрочем, Дарси тоже не собиралась бросать свою работу в компании.
Неожиданно для себя Кейн поднялся по лестнице вслед за Дарси. Она не хочет, чтобы он ходил за ней? Черта с два, он не даст ей убежать! Дарси О'Рурк из тех женщин, которые любят проверять, как далеко они могут завести мужчин. Что же, она увидит, что Кейна Каллахана можно завести не дальше, чем он сам захочет!
Глава 4
- Послушайте, леди, - начал Кейн, приближаясь к Дарси, - если вы сами не можете защитить себя от негодяев вроде Гриза Ванхука, вам стоит найти кого-нибудь для этого, иначе, все может кончиться плохо. Кажется, у вас такая сильная тяга к саморазрушению, что вы готовы идти навстречу любой опасности.
Дарси торопливо раскрыла сумочку и достала ключ.
- Вы предлагаете себя в качестве телохранителя? - спросила она, пытаясь открыть разбухшую от сырости дверь. - Если да, то меня это не интересует, мистер Каллахан.
- Кейн, - снова поправил он.
В этот момент Дарси наконец справилась с дверью и попыталась проскользнуть внутрь, но Кейн с быстротой молнии проскочил в комнату вместе с ней.
Дарси молча оглядела высокую фигуру детектива, почти на фут возвышающегося над ней. Меньше всего на свете она хотела оказаться в комнате наедине с мужчиной, тем более с этим! Он уже показал, что способен справиться с самым свирепым бандитом, так что ему стоило совладать с хрупкой девушкой? Черт побери, ну почему бы ему просто не уйти и не оставить ее в покое?
- Так вот оно что, - задумчиво протянула Дарси, когда ее озарила неприятная догадка.
- Вы о чем? - удивленно спросил Кейн. Как можно разговаривать с женщиной, которая гак неожиданно меняет тему разговора? Он не имел ни малейшего понятия, что она имела в виду.
Дарси укоризненно покачала головой.
- Я слышала о таких вещах. Вы один из тех ловкачей, что предлагают людям защиту от грабителей. Сначала вы убеждаете меня, что я не могу сама постоять за себя, и предлагаете уехать из города. А когда я отказываюсь, предлагаете стать моим телохранителем, Если я откажусь от этого или меня не устроит слишком высокая плата, то вы будете держать меня в постоянном страхе, угрожая моей жизни и моему бизнесу.
Она сделала глубокий вдох и продолжила:
- Нетрудно догадаться, что вы заранее договорились с Гризом Ванхуком и устроили для меня спектакль!
Кейн с недоумением посмотрел на нее. У этой женщины было потрясающее воображение, и она сумела так. расставить факты, что перевернула все с ног на голову. Похоже, девиз Дарси О'Рурк звучал следующим образом: всегда ожидай только самого худшего.
- Вы такая недоверчивая всегда или только по средам? - спросил Кейн.
- Только по средам, - парировала Дарси, - а по четвергам я язвительная, - добавила она.
Что-то бормоча себе под нос, Кейн в отчаянии захлопнул за собой дверь.
- Послушайте, милая… - начал он.
- Не называйте меня милой! - запротестовала она и направилась к двери, чтобы снова открыть ее.
Если он хочет остаться, тогда уйдет она. В этой комнате слишком мало места для двоих!
И тут началось настоящее сражение! Дарси хотела выйти, но Кейн не собирался ее выпускать. Она тянула дверь на себя, он толкал ее назад. Когда она решила выбить дверь с налету, он слегка отодвинулся в сторону, и Дарси весьма ощутимо ударилась головой.
Застонав от боли, девушка прислонилась к двери, и тут Кейн прижал ее всем своим телом. Только теперь она поняла, насколько он больше и сильнее ее. Она попала в серьезную переделку!
Кейн не собирался так сильно приближаться к ее соблазнительному телу, но эта упрямица вынудила его! Теперь, когда они стояли прижавшись друг к другу и слышали, как бьются их сердца, он понял, что теряет над собой контроль.
Его глаза не могли оторваться от ее манящего рта. Это был такой красивый и нежный, словно лепестки розы, округлый ротик, что Кейн мог думать только о том, чтобы поцеловать его.
Когда Дарси заметила его жадный взгляд, она запаниковала.
- Даже не пытайтесь поцеловать меня! - прошипела она, пытаясь высвободиться. - Я закричу так, что стены задрожат!
- Когда? - спросил он, наклоняясь к ее губам и обдавая се тонким запахом одеколона. - До, во время или после того, как я вас поцелую?
- Еще раньше, - ответила она, но ее голос прозвучал как писк.
Дарси всегда считала, что последнее слово должно оставаться за ней, и она успела его сказать, но у нее не осталось времени, чтобы закричать. И когда его мягкие губы накрыли ее рот с такой нежностью, что у нее перехватило дыхание, кричать уже не имело смысла!