Роб Кеннеди последовал за Эйдой по сходням, готовый перенести неизбежное.
- У тебя есть надежное место, куда можно спрятать Армстронга? - спросил Хит зятя.
- Отведи его на "Месть" и поручи надзор Джоку. Утром отплываем в Карлайл. Завтра начинается заседание суда, так что первый день мы пропустим.
Рэм взвалил пустую колыбель на широкое плечо и последовал за своим семейством.
Хит привел Армстронга к Джоку, и тот приковал пленника к стене трюма.
- Мы не поймали никого из английских мерзавцев и понятия не имеем, сколько скота они угнали. Успели только немного расчистить завалы. Рэм привел людей из замка Дуглас, чтобы отстроить то, что сгорело.
Гнев на англичан едва не задушил Хита, когда он ступил в замок. Бет и ее мать рыдали в объятиях друг друга, а Тина утешала Мегги, молодую жену Донала. Эйда оторвала Бет от матери.
- Пойдемте, миледи, я уложу вас в постель и попрошу мистера Берка сварить посеет. Он согреет вас и успокоит.
Она увела Элизабет. Исполненный решимости Роб пошел за ними, но на ходу обернулся к Хиту:
- Согласишься представлять Кеннеди в суде смотрителей границы и предъявить обвинение затеявшим подлый набег?
- Почту за честь, - отозвался сын.
Роб извлек откуда-то большого серебряного дельфина, на котором был выгравирован девиз Кеннеди и, вручив его Хиту, слегка обнял сына, а затем шагнул к двери. Рэм знаком велел Хиту и Дункану сопровождать его.
- Леди Кеннеди и Мегги так и не смогли заставить себя взглянуть на обугленные тела. Возможно, вы узнаете Донала.
Мужчины спустились в подвал, где на простынях лежали обгорелые трупы. У стены стояли четыре только что сколоченных гроба, готовых принять скорбные останки. Хит встал на колени и присмотрелся. Волос не осталось ни у кого, да и черты лиц неразличимы. Один из мертвецов был выше остальных. Вполне возможно, это Донал, хотя внутренний голос подсказывал Хиту, что это не так. Но Дункан сразу заявил, что узнал брата.
- На этих сапогах железные подковки, совсем как у него.
Что-либо еще уточнить было трудно, поэтому решили немедленно похоронить мертвецов. Хит пообещал позаботиться о погребении. Не успел Дункан уйти, как Хит выложил Рэму все, что узнал от пленника.
- Он уверяет, что, если Дейкр заплатит, около сотни Армстронгов сядут на коней. Я спросил насчет других кланов. Он назвал Грэмов, под предводительством Длинного Уилла. Те тоже грабят людей по обе стороны границы.
Рэм тихо присвистнул:
- Иисусе, да это около трех-четырех сотен! Дейкр заплатит им овцами Донала. Это все объясняет.
- Только отчасти. Мы оба знаем, что Дейкры мстят за похищение Кристофера. Они не пойдут против Дугласов из опасения, что станет известно об их связи с Арчи.
- Ничего, эти ублюдки скоро поймут, что задеть Кеннеди - все равно что задеть Дугласа! Ты не против, если мы отплывем с вечерним приливом? Сможешь оставить Роба?
- С отцом все в порядке: он неожиданно обрел новые силы и готов железной рукой править выводком Кеннеди.
- Тогда я прощусь с Тиной и велю заводить лошадей в трюм.
Верный своему слову, Рэмзи потащил Тину в пустую комнату рядом с покоями Мегги.
- Не замок, а сумасшедший дом! Скажи, ты не возражаешь, если мы отплывем сегодня? - шепнул он, крепко обнимая жену. Она уткнулась лицом в его плечо и счастливо поежилась под сильной рукой, гладившей ее волосы.
- Отец пришел в себя, а мать наконец заснула. Мегги так увлеклась близнецами, что даже забыла о слезах. Ответь… - Она подняла на него глаза. - Это был Донал?
- Дункан так считает… а вот Хит - нет.
- Может, мне посмотреть?
- Нет, ведьмочка. Их, должно быть, уже схоронили. Лучше бери детей и немедленно перебирайся в замок Дуглас. Завтра прибудут телеги из Эскдейла. Не позволяй своей семье выпить из тебя всю кровь, дорогая.
Валентина понимала, что, когда отец расскажет правду о Хите своей жене и Дункану, поднимется невероятный скандал. Да что там скандал - буря! Что будет твориться! Мать начнет биться в истерике, орать и брызгать слюной, а Дункан лопнет от злости. Она кивнула:
- Да, милый. Обещаю немедленно отправиться домой. Хит вывел Черного Змея из трюма "Дуна", вскочил на него и совершил небольшую прогулку вдоль берега реки, прежде чем отправить беднягу на борт "Мести". Он жадно оглядывал окрестности. Где-то неподалеку находятся и его сто акров! У него не хватило времени осмотреть владения, но он пообещал себе, как только все уляжется, перевести сюда своих кобыл. Эти его первые угодья значили для него столько, что словами не выразить.
Ночью ветер был попутный, и "Месть" поднялась вверх по заливу Солуэй. Предрассветное небо лишь слегка порозовело, когда судно вошло в устье реки Иден и бросило якорь вблизи Карлайла. Вскоре мужчины уже скакали по дороге в город, где собрались английские и шотландские смотрители границы со своими людьми.
Улица, идущая от рыночной площади к массивной крепости из красного камня, была забита народом.
- Дорогу Дугласу! - кричал Джок все время, пока Рэм и его воины пробирались сквозь толпу по мощенной брусчаткой мостовой. Сегодня все они были в пледах цветов своего клана, с приколотыми на рукавах бляхами с гербом Дугласов. Рэмзи был одет, как и подобает богатейшему лорду королевства. Рядом ехал Хит в глубоком трауре. На черном одеянии сверкала серебряная брошь - дельфин.
Давка была такая, что прошел почти час, прежде чем они спешились во дворе замка и отдали коней подбежавшим конюхам. Рэм отправил с дюжину воинов ставить шатры на лугу за крепостью. У Хита зашлось сердце при виде Герона Карлтона, стоявшего у конюшни. Должно быть, он прибыл с отцом.
Хит не колеблясь направился к нему.
- Рейвен здесь? - с надеждой спросил он.
- Да, но…
Герон отвел глаза.
- Что с ней?
- Рейвен только что обручилась с Кристофером Дейкром. Они должны пожениться в начале августа.
Лицо Хита окаменело. Но внутри закипела нечеловеческая ярость. Гордая красавица сделала выбор! Продала себя тому, кто заплатил больше!
Будьте прокляты, Дейкры, отныне и вовеки!
Глава 23
Суд смотрителей границы собирался четыре раза в год, попеременно в двух самых больших городах приграничья: Бервике и Карлайле. Именно там англичане встречались с шотландцами, решали все споры и обсуждали взаимные жалобы. Со стороны англичан в суде заседали сэр Роберт Кейри, сэр Ричард Грэм и сэр Ланселот Карлтон. С шотландской - Джеймс Эллиот, Дэвид Джилкрайст и Денд Керр.
Заседание открыл лорд Томас Дейкр, верховный смотритель английской границы. Не теряя времени, он сразу же предъявил претензии:
- С весны шотландцы угнали у моих арендаторов семьсот голов скота. И это только в Миддл-Марше!
Александр Хьюм, верховный смотритель шотландской границы, вскочил:
- Их наказали согласно закону границы! И готов поклясться, на каждую корову приходится сотня украденных англичанами!
- Эти двое ненавидят друг друга хуже горькой редьки, - шепнул Рэм Хиту. - В битве при Флоддене Хьюм удержал своих людей от сражения, зато потом ободрал англичан как липку, отбирая вещи и лошадей.
- Твои смотрители потворствуют воровству и насилию, Хьюм. Не забывай, что долг верховного смотрителя следить за порядком и вовремя остановить распоясавшихся! - негодующе бросил Дейкр.
- Остановить таких, как Джонни Максвелл и Черный Рэм Дуглас? Закон для них - это три фута стали, и они правы, потому что англичане разбойничают уже в открытую, вовсе забыв о чести!
- Не тебе говорить о чести, Хьюм! Ты последний человек на земле, которому следовало бы рассуждать о подобных вещах! - негодующе завопил Дейкр. Но тут встал Рэм Дуглас и устремил взор на сэра Томаса.
- По-моему, насчет англичан Хьюм говорит правду, - без обиняков заявил он. Дейкр уставился на него, ожидая объяснений, но Рэмзи молча уселся. Игра в кошки-мышки продолжалась весь день, но Дуглас тянул время. Разбирательства шли своим чередом. Рассматривались дела о шантаже, похищениях, насилии и набегах, предлагались решения и выносились приговоры. Наказания были самыми различными: от тюремного заключения до штрафов, если, разумеется, преступления не совершались на спорных землях, не подвластных закону. Тогда злоумышленников отпускали с миром: ни одна из сторон не брала на себя ответственность за сотворенные там деяния.
На следующий день Рэм Дуглас обличал англичан в поджоге Аннана и примыкающих к нему деревень. Назвав невероятно огромную сумму компенсации, он обратился к Дейкру:
- Эти набеги совершались с английской стороны, а именно с западной границы, которую вы, милорд, обязались охранять. Аннан и деревни сожжены до основания, есть раненые и убитые. Только трус может расправиться таким образом с ни в чем не повинными детьми и женщинами.
Дуглас не произнес прямого обвинения, но всем было очевидно, что тиски сжимаются.
На третий день он не сказал ни слова, да в этом и не было необходимости. Просто велел привести в зал заседаний Сима Армстронга и усадил между собой и Джоком, окружив солдатами для большей безопасности. Дейкр нервно ерзал и никак не мог сосредоточиться на делах, а когда вовремя не опротестовал иск против своих арендаторов, пасших скот на шотландской территории, его присудили платить пеню.
Вечером Рэм навестил карлайлского банкира, у которого Энгус оставил на хранение золото. Получив заверения, что новый владелец не собирается забирать монеты и предпочел бы оставить их в Англии, банкир разговорился и сообщил о слухах, которые, как он считал, могут заинтересовать шотландского лорда. Рэм поблагодарил его и пообещал вознаградить, если тот будет держать рот на замке и больше никому ничего не поведает.
На четвертый день заседания свидетель Дугласов неожиданно исчез. После перерыва лорд Рэмзи Дуглас встал. Внимание собравшихся привлек не столько богатый наряд и "кровоточащее сердце" Дугласов, украшенное рубинами и бриллиантами, сколько смуглое властное лицо и глубокий сильный голос:
- Джентльмены, среди нас есть предатель. Один из смотрителей границы платит объявленному вне закона шотландскому клану за убийства и грабежи своих соотечественников. Страшно подумать, сколько народу готово продаться за кровавое золото! Около сотни Армстронгов готовы уничтожать шотландцев огнем и мечом. Это подлый и коварный замысел с целью разжечь ненависть шотландцев и англичан. Но это еще не все. Он платит и англичанам, с тем чтобы они, в свою очередь, поднялись против шотландцев. Мне назвали ужасающее число: от двух до трех сотен разбойников.
- Совершенно беспочвенное обвинение! - заявил сэр Ричард Грэм, один из английских судей. - Англичане не унизятся до столь гнусных злодеяний!
- Странно, что вы так категоричны, сэр Ричард, ведь я имел в виду именно Грэмов.
Гул голосов заглушил его слова. Хотя Дуглас еще не назвал имени, многие заподозрили, что он говорит о Томасе Дейкре. Сэр Ланселот Карлтон ударил молотком по столу, чтобы восстановить порядок.
- Лорд Дуглас, ваше обвинение кажется нам нелепым. Английские смотрители границ подчиняются графу Суррею, который получает приказы от самого короля Англии.
- Совершенно верно, сэр Ланселот, - кивнул Дуглас, - вы только подтвердили мои слова.
Тут разразилась настоящая буря. Минут десять почтенные джентльмены никак не могли успокоиться. Наконец Дуглас поднял руку.
- Завтра я назову преступников и приведу своего свидетеля, Сима Армстронга, который подтвердит все вышесказанное.
Рэм знал, что Сим и рта не откроет, но, кроме него и Хита, об этом не подозревал никто. Дуглас сел, зато поднялся Хит Кеннеди. Он был с головы до ног в черном, и собравшиеся в переполненном зале вытягивали шеи, чтобы посмотреть на незнакомца. На вид он был привлекательнее Дугласа, но осанка и выражение лица выдавали в нем решительного и дерзкого жителя приграничья, слепленного из того же теста.
Хит гордо поднял голову и, оглядев судей, начал:
- Я Хит Кеннеди. По приказу Дейкра Армстронги ворвались в Эскдейл и украли у меня дюжину племенных кобыл. Я захватил в плен сына Дейкра и потребовал выкуп. Кобылы были мне возвращены, и, казалось, на этом недоразумение разрешилось. Но Дейкры в отместку сожгли торговое судно Кеннеди вместе с грузом шерсти прямо здесь, в Карлайле. Несколько дней назад на земли моего брата Донала Кеннеди в Керкубри был совершен зверский налет. Украдены овцы, подожжены конюшни, амбары и склады с шерстью, и мой брат погиб в огне. Стоит ли напоминать вам, что по закону границ подобные вещи строго караются и Дейкр призван охранять этот закон?
Не успел он договорить, как сэр Томас громко закричал:
- Грязная ложь! Моего сына никогда не держал в плену ублюдок Кеннеди! Сказки об украденных кобылах, сожженных кораблях и набеге на Керкубри - чистые выдумки! Он утверждает, что Армстронги ворвались в Эскдейл? Но они шотландцы, а шотландскую территорию обязан охранять Дуглас!
Ланселот Карлтон немедленно бросился на защиту будущего зятя:
- Неужели причиной похищения Кристофера Дейкра могло послужить всего несколько кобыл?
- Уверяю вас, кобылы стоят гораздо дороже Дейкра, но если вы сомневаетесь в моих словах, спросите своего сына Герона. Почтенные судьи, от имени Роберта Кеннеди, лорда Галлоуэя, требую возмещения убытков за уничтоженные товары и угнанный скот и обвиняю лорда Томаса Дейкра в убийстве.
В зале на несколько минут воцарилась мертвая тишина, затем раздались вопли и проклятия. Но Хит и Рэмзи в сопровождении своих людей уже покидали зал. Оказавшись во дворе, Рэм удовлетворенно хмыкнул:
- Здорово мы приложили подонка! Когда я не назвал его имени, Дейкр, должно быть, понял, что это шантаж. Бьюсь об заклад, еще прежде чем солнце закатится, мы о нем услышим.
- Хочешь выиграть наверняка? Так нечестно! - пробурчал Хит, состроив гримасу.
И действительно, в сумерках к шатру подошел человек и спросил Рэмзи Дугласа. Посланец бросил на Хита подозрительный взгляд: видимо, ему велели встретиться с Рэмом один на один. Стоило Хиту выйти наружу, как незнакомец проговорил:
- Лорд Дейкр ожидает вас, милорд.
Рэм вошел в библиотеку с надменно поднятой головой, прикидывая, какую сумму потребовать за нанесенные убытки. Но оказалось, что Дейкр припас для него сюрприз.
- Передай Кеннеди, чтобы снял с меня обвинение в убийстве, - заявил он. - Его брат Донал жив.
Сэр Томас ощерился в злобной улыбке: мало кого ненавидел влиятельный лорд так, как Рэмзи Дугласа.
В сердце Рэма зародилась надежда. Как обрадуется Валентина!
Но его глаза остались холодны: он ничем не выдал своих чувств.
- Если ты взял Донала в плен, значит, и в самом деле разграбил Керкубри.
- Не совсем так. Это он совершал набег, и мы поймали его на спорной земле. Дюжина Грэмов готова в этом поклясться.
Но Рэм умел торговаться:
- Я, пожалуй, заявил бы судьям, что мой свидетель ненадежен и что у меня нет доказательств предъявленным обвинениям… в обмен на Донала Кеннеди.
- Все козыри в моих руках! - бросил Дейкр. Темное лицо Рэма было словно высечено из камня. - Если ты не заявишь суду, что твое обвинение лживо и сегодня же не отдашь мне Армстронга, твой шурин Донал умрет.
Глаза Рэма впились во врага. Он словно раздумывал: не вонзить ли ему прямо сейчас в сердце кинжал? Да нет, наверняка за дверью ждет стража, готовая прикончить и Рэма, и пленника. Ничего не поделаешь. Тупик.
Дуглас коротко кивнул и повернулся к двери. Вернувшись к себе, он сообщил Хиту новости:
- Донал жив. Дейкр держит его в плену.
- Слава Богу!
- Не стоит пока радоваться. Я пытался торговаться. Предложил снять все обвинения и претензии в обмен на Донала. Дейкр рассмеялся мне в лицо. Либо я скажу судьям, что мое обвинение лживо и отдам ему Армстронга, либо он убьет Донала. Не сомневаюсь, он на это пойдет.
- Жаль… значит, мы проиграли.
- Почему же? Я готов заявить, что зря выступил против Дейкра и ничем не могу подтвердить, что именно он платит Армстронгам и Грэмам. И без того его репутация пострадала: теперь и ему нелегко будет себя обелить.
Мысли Хита лихорадочно метались в поисках выхода.
- Сим Армстронг - мой пленник. Я сам передам его Дейкру.
Рэм задумчиво покачал головой:
- Только не натвори глупостей. Меня так и подмывало перерезать ему глотку, я еле-еле справился с соблазном.
Хит, тяжело вздохнув, направился в шатер Джока, где под усиленной охраной сидел Армстронг.
- Идем со мной, - велел ему Хит.
Сим с ужасом огляделся, тщетно надеясь куда-нибудь провалиться.
- Мне вас сопровождать? - осведомился Джок. Хит, многозначительно усмехнувшись, положил руку на рукоять кинжала.
- Ничего, мы с Армстронгом понимаем друг друга.
В полной темноте два силуэта двинулись к замку. Кеннеди шел позади пленника и покалывал его ножом, когда тот замедлял шаг. Остановившись в тени, Хит перерезал веревку, связывающую руки его спутника.
- Проваливай отсюда ко всем чертям, - тихо велел он. Сим даже не сразу сообразил, что свободен. Недоуменно поведя глазами, он растворился во мраке.
Хит на всякий случай спрятал кинжал в сапог и спокойно вошел в замок.
- Ведите меня к лорду Дейкру. Он меня ждет, - повелительно проговорил он.
У дверей библиотеки была поставлена дополнительная охрана, вооруженная шпагами и кинжалами. Дверь открыл сам Дейкр.
- Зря время тратишь, - бросил он, - я не стану торговаться!
- Думаю, что станешь.
От такой дерзости брови сэра Томаса взлетели к самому лбу.
- Ты и твой сын наверняка хотели бы видеть своим пленником меня, а не Донала. Я готов занять его место.
Дейкр ошеломленно моргнул, не понимая, правильно ли расслышал и нет ли тут какой-то ловушки. Подойдя к двери, он попросил охранника позвать Кристофера и вновь повернулся к Хиту.
- Где Армстронг? - рявкнул он. Кеннеди развел руками:
- Сбежал!
В эту минуту в комнате появился Кристофер. Увидев незваного гостя, он стиснул кулаки. Лицо его исказилось ненавистью.
- На всем свете не найдется таких денег, которые я взял бы за твоего брата.
- Он предлагает не деньги, - перебил отец, - а себя.
Крис в изумлении раскрыл рот.
- Я займу место Донала, если вы его освободите, - повторил Хит и, увидев, как жадно блеснули глаза Криса, понял, что дело сделано. Дейкр жаждал заполучить именно его.
Прошло немало времени, прежде чем привели Донала. Похоже, его держали в самом глубоком подземелье. Когда несчастного ввели в комнату, Хит обратил внимание на окровавленную одежду, хромоту и синяки, но брат по крайней мере шел сам.
- Ты меня выкупил? - прошептал Донал, не скрывая удивления.
- Да, - поспешно кивнул Хит, прежде чем Дейкры успели ответить. - Найдешь шатры Рэма Дугласа и его людей на лугу, рядом с лагерем Максвеллов.