Все сказанное Кайла восприняла со сдержанным спокойствием, не чувствуя себя ни задетой, ни раздраженной. Она не была настолько глупа, чтобы верить, будто Гэлен тайно влюбился в нее, давно и издалека выслеживал, чтобы однажды похитить. Она понимала, что их брак является следствием кровной вражды. Чего она не знала до сих пор - так это того, что заменила собой погибшую жену.
Впрочем, так ли это важно? Она вспомнила своего брата и его жену, и ее лицо исказилось гримасой отвращения. Несомненно, в браке ей повезло больше, чем Джонни. Гэлен никогда не пытался сделать ей плохо, всегда хорошо обращался с ней и в постели был нежен и чуток. Конечно, она до сих пор многого о нем не знала, но то, что успела узнать, внушало ей уважение и симпатию к Гэлену. При дворе английского короля она видела многих знатных женщин, которые не только не любили своих мужей, но даже питали к ним отвращение, не могли находиться с ними в одном помещении, не говоря уж о том, чтобы переносить их прикосновения. Да, несомненно, она была счастлива. И может быть, именно поэтому совсем не стремилась докопаться до истинной причины, почему Гэлен женился на ней, - не хотела разочарований.
Теперь, когда она знала причину, его поведение стало ей понятнее. Несомненно, он очень любил свою Маргарет, и если иногда казался холодным и отстраненным, то это потому, чтр до сих пор переживает ее утрату. Но со временем он, возможно, привыкнет к ней и полюбит ее, Кайлу. Брат, случалось, говорил ей, что у нее есть природный дар привязывать к себе людей.
Эльфреда все еще испытывала неловкость от своей невольной роли дурного вестника, и Кайла, чтобы приободрить подругу, улыбнулась ей и спросила:
- Как давно погибла Маргарет?
- Еще не прошло и девяти месяцев, полагаю. Это случилось примерно за полгода до того, как мы с Робби поженились.
Кайла нахмурилась - конечно, прошло совсем немного времени, и образ Маргарет жив в его памяти.
- Теперь ты понимаешь, почему он так страдает? - спросила Эльфреда.
- Не совсем. - Кайла прищурилась, готовая защитить свое мнение. - Ведь Гэлен не может не понимать, что ее убили не умышленно - Макгрегор не знал, что у нее начались схватки. Ты сама сказала, что если бы не эта случайность, у них было бы время выскочить из хлева… и…
- Скорее всего Макгрегоры вообще не знали, что она там, - перебила ее Эльфреда. - И Гэлен, конечно, это понимает. Их кланы десятилетиями совершают набеги. Это было не умышленное убийство, а несчастный случай, трагическая случайность. Именно поэтому месть Гэлена не так прямолинейна - он решил не убить Макгрегора, а…
- И все же я не могу понять, - не позволила ей закончить мысль Кайла, - почему вы считаете, что Макгрегор представляет для меня угрозу. Ведь он не собирался убивать Маргарет и, по всей вероятности, сам чувствует себя не лучшим образом из-за этой трагедии. Маловероятно, что он захочет убить меня.
Эльфреда посмотрела на нее с сожалением:
- Он придет мстить за себя, а не убивать тебя - это разные вещи.
- Мстить за себя? Но чем он обижен?
- Тем, что Гэлен похитил тебя у него.
- И как же он будет мстить? - в недоумении округлила глаза Кайла.
- О, для этого есть предостаточно способов! - воскликнула Эльфреда. - Он может, например, потребовать за тебя выкуп, но если ты ему приглянешься, тогда…
- Тогда что? - нетерпеливо спросила Кайла, когда Эльфреда вдруг осеклась.
- Он может надругаться над тобой и отослать назад, опозоренную, - неохотно произнесла Эльфреда.
Кайла побледнела.
- Он этого не может сделать…
- Но ты предназначалась ему, - резонно заметила Эльфреда.
- Да, но теперь я жена Гэлена - и мы законные супруги.
- Для шотландца закон значит гораздо меньше, чем право, - пожала плечами Эльфреда.
- Право - надругаться над женщиной? - Голос Кайлы задрожал от гнева.
Видя, как огорчила подругу, Эльфреда нахмурилась:
- Не лучше ли нам, миледи, оставить нашу затею и вернуться в замок?
- О нет, ни за что! - Кайла отрицательно замотала головой. - Ни за что! Прогулка продолжается! Пусть в этой пещере темно, мрачно и сыро, но зато как прекрасно и солнечно там, за ней! Прогулка по берегу - это как раз то, что мне сейчас нужно.
В ее голосе чувствовалась упрямая решимость. Она повернулась к лодкам.
- Какую мы возьмем?
- Может быть, все-таки вернемся? - с напряжением в голосе повторила Эльфреда. - Сейчас, когда мы вспомнили про Макгрегора, я стала сомневаться в безопасности нашей прогулки. Как говорится, вспомни про черта - и он тут как тут.
Кайла в раздражении закатила глаза.
- Сейчас опасность не больше, чем когда мы задумали наш пикник. Ты сама говорила, что пляж окружен скалами, на которые невозможно взобраться. С какой стати он будет высаживаться на этом берегу?
- Конечно, но…
- Никаких "но", - решительно прервала ее Кайла. - Это мрачная обстановка в пещере плохо на тебя действует - мы выйдем на свежий воздух, и тебе сразу станет веселее. Представь, как песок скрипит у тебя под ногами… - добавила Кайла, стремясь развеять дурное настроение подруги. Она вновь повернулась к лодкам. - Итак, какую мы берем? Вот эту?
Отбросив наконец свои опасения, Эльфреда подошла к лодке, на которую указывала Кайла. Лодка выглядела более новой по сравнению с остальными, свежая краска на ней еще не успела облупиться.
- Нет, - решительно ответила Эльфреда, - мы берем вон ту, крайнюю.
Вслед за Эльфредой Кайла подошла к этой лодке. Самая маленькая, она выглядела самой невзрачной. Кайла не очень разбиралась в этом, но ей казалось, что чем лодка больше, тем лучше, тем меньше шансов перевернуться.
- Конечно, она не так мило выглядит, но нам будет легче с ней справиться, - видя сомнения Кайлы, пояснила свой выбор Эльфреда.
Кайла ничего не смогла возразить против такого веского довода, и Эльфреда стала осторожно переступать по днищу лодки. Кайла, собрав все свое мужество, последовала ее примеру.
- Что значит "ее нет"? Что ты говоришь? - возмутился Гэлен, не обращая внимания на присутствие англичанина, который сидел рядом с ним за столом.
- Это значит только то, что я сказала, - раздраженно бросила Моргана, - я поднялась в твою комнату - ее там нет. И Эльфреды тоже нет в ее комнате.
Услышав это, Робби замер на месте и побледнел:
- Эльфреды тоже нет?
- Да, обе курочки выскользнули из клетки.
- Но ведь Эльфреда…
- Знаю, в интересном положении. - Поджав губы, Моргана помотала головой. - Естественно, в таком положении не шляются где попало. Да и Кайла - с ее спиной и прочим. Но вот что я вам скажу, - переводя взгляд с Робби на Гэлена и обратно, заявила старая служанка. - Они не сделали бы этого, не обращайся вы с ними как римляне с сабинянками…
- Что? - вдруг заорал Гэлен, вскакивая на ноги. - С сабинянками? С какими еще сабинянками?
- Ты меня понял, - коротко ответила Моргана.
- Милорд, послать людей на поиски? - вмешался Томми, чтобы не спорить по пустякам.
- Да, немедленно! - Еще какое-то мгновение Макдональд с удивлением смотрел на Моргану, затем перевел взгляд на Томми: - Обыщите весь остров - они не могли далеко уйти.
- Где же берег? - спросила Кайла, оглядываясь вокруг.
Теперь, когда они выгребли из туннеля в море, она видела лишь бескрайнюю голубую гладь и шершавую поверхность утеса.
- Направо, за мысом, даже вплавь тут не так уж далеко. - Взмахом руки Эльфреда указала, где именно находится берег.
- Сверху из моей комнаты этот пляж кажется не очень большим, думаю, лодку там толком не спрячешь.
- А над пляжем, в скале, есть еще небольшая пещера, - пояснила Эльфреда, - вернее, углубление - это прямо под твоим окном. Места там хватит на одну или две лодки. Но людей можно перевозить на материк по очереди. Или можно дождаться отлива и вплавь добраться до лодок в пещере, если враги не обнаружат вход в нее.
Кайла оглянулась назад, чтобы взглянуть на путь, который они прошли, и с удивлением заметила, что не видит входа в пещеру, из которой они только что выплыли. С расстояния в пятнадцать футов он стал совершенно незаметен на фоне шершавой поверхности утеса.
- Где же вход? - с удивлением спросила она.
- Видишь этот заостренный выступ? Похожий на стрелку, она указывает вверх? Он как раз под ней.
Кивнув, Кайла подвинулась на скамье поближе к Эльфреде и усердно принялась за дело.
- Раньше мне никогда не доводилось грести, - призналась Кайла.
Эльфреда весело рассмеялась:
- Честно говоря, мне тоже, но это, кажется, нетрудно, и мы прекрасно справимся.
Это было действительно не так уж трудно, но и не слишком легко. Все же они быстро освоились с этим нехитрым делом и вскоре сумели направить лодку в нужном направлении. Минуту спустя беглянки обогнули выступающий в море мыс, перед ними появился пляж.
- Думаю, добраться вплавь было бы проще, - пробормотала Кайла, оценивая взглядом расстояние, которое им еще предстояло преодолеть; вплавь это заняло бы несколько минут.
Сверкая глазами и белозубой улыбкой, Эльфреда через плечо посмотрела на приближающуюся полоску песчаного пляжа, зажатую между скалами и утесами.
- Но тогда мы бы упустили возможность овладеть греблей! Такое развлечение! Видишь, мы уже вполне освоились с веслами, и кто знает, не пригодится ли нам это когда-нибудь еще?
Прыснув, Кайла продолжала усердно грести. Странно даже, но это занятие увлекло ее больше, чем она могла ожидать; до берега оставалось всего ничего - рукой подать. С облегчением она услышала шуршание песка под килем, их маленькое суденышко вздрогнуло, и обе они, дружно опустив весла, встали со скамьи. Вынув весла из уключин и положив их на дно лодки, они собрались покинуть ее.
Несмотря на предостерегающий окрик Эльфреды, Кайла смело ступила в воду. И тут же поняла причину беспокойства подруги: видимо, осадка лодки была несколько глубже, да и место не было таким уж мелким - наверное, они просто ткнулись в песчаную косу. Оказавшись в холодной воде по пояс, Кайла от неожиданности вскрикнула. Она еще не оправилась от шока ледяной купели, как вновь раздался беспокойный крик Эльфреды: лодка, освободившись от части груза, приподнялась и, снявшись с места, уплывала прочь - в том направлении, откуда они только что прибыли.
Кайла бросилась вдогонку, но ей мешало намокшее и отяжелевшее платье. Выбиваясь из сил, она успела ухватиться за нос лодки и потащила ее назад - теперь та пошла значительно легче, чем она ожидала, но Кайла вдруг оступилась и ухнула на глубину.
Ледяная вода обожгла тело выше пупка, и Кайла, кляня все на свете, навалилась на борт лодки. Когда она наконец выбралась на берег, Эльфреда уже была там; не намочив и щиколоток, она вытащила нос лодки на песок, чтобы ее не унесло прибоем. Покончив с этим, она обернулась к Кайле и разразилась смехом - ее подруга с прилипшими к щекам волосами и в платье, с которого стекали потоки воды, была похожа на мокрую курицу. Кайла чертыхнулась и метнула на нее столь выразительный взгляд, что смех застрял в горле Эльфреды.
- Прости меня, - потупилась та, - но я никогда бы не подумала, что ты, леди, можешь знать такие слова…
Кайла покраснела, лукавые огоньки вспыхнули в ее глазах, и она улыбнулась:
- Кое-что я слышала от моего братца - у него есть ругательства на все случаи жизни…
Радуясь наступившему между ними согласию, Эльфреда заметила:
- Тебе лучше бы снять платье и разложить его сушиться. - Она внимательно оглядела полоску берега. - И надо вытащить лодку повыше.
- Зачем?
- Прилив - вода поднимается.
- Уже сейчас? - испугалась Кайла. - Вода закроет вход в пещеру?
Эльфреда утвердительно кивнула.
- И мы застрянем здесь…
Эльфреда криво улыбнулась:
- Конечно, но мы же намеревались побыть здесь подольше и даже поплавать.
- И правда, - пробормотала Кайла, выражение беспокойства исчезло с ее лица, но через мгновение сменилось выражением испуга.
- Ах, черт побери!
- Что такое?
- Да хлеб…
Эльфреда поняла ситуацию мгновенно, и громким восклицанием поддержала огорченную подругу.
- Теперь он не только расплющился, - проговорила она. - Что ж, сегодня нам придется обойтись без хлеба. Но ведь есть еще яблоки… И сыр.
Эльфреда проворно достала из корзинки сыр, яблоки из-за корсажа переложила в карман. Кайла занялась своей одеждой, а Эльфреда решила пока осмотреть берег.
- Кайла! - вдруг раздался ее испуганный крик, когда Кайла уже разделась до нижней рубашки.
Эльфреда рассматривала что-то лежащее на песке, и Кайла поспешила к ней. У ног Эльфреды лежал небольшой кожаный мешок, перевязанный веревкой.
- Что это? - спросила Кайла, поднимая его с песка.
- Кто-то был здесь, и не очень давно, - испуганно прошептала Эльфреда.
Кайла, подавив волнение, принялась развязывать мешок.
- Может быть, его уронил кто-то из людей, которые присматривают за лодками? - предположила она.
- Но они приходят сюда в начале месяца, а сейчас середина.
- А если его именно тогда и уронили, просто не вспомнили, где потеряли? - высказала Кайла другое предположение.
Внутри оказались ржаные сухари.
- Нет, этого не может быть, - ответила Эльфреда, и Кайла уловила страх в ее дрогнувшем голосе.
- В полный прилив вода поднимается гораздо выше и просто смыла бы мешок. Кто-то здесь был…
- Недавно, - пробормотала Кайла, набрав полную пригоршню сухарей.
Действительно, если бы мешок попал в воду, сухари бы намокли. Значит, его уронили сегодня - и уже после прилива. Это было яснее ясного.
Она еще раз окинула взглядом берег и скалы.
- Но я никого не вижу.
- А вон то дерево у основания скалы? - просипела Эльфреда. - Не смотри туда! То есть делай вид, что не смотришь…
Но Кайла как завороженная повернула голову именно туда, куда указывала Эльфреда, и тут же отвела взгляд, беззаботно оглядывая скалы.
- Вижу - и что же?
- За ней небольшая пещера, которая отсюда не видна, я уже говорила тебе о ней, там прячут лодки, - прошептала Эльфреда. - В нее можно свободно войти с берега…
- И там сейчас может кто-то прятаться, - закончила ее мысль Кайла звенящим от волнения голосом. - Давай побыстрее вернемся к лодке. Кто бы ни были эти люди, нам надо вернуться домой, во всем признаться и попросить Гэлена проверить пещеру.
Она взглянула на мешок, который держала в руках.
- Хотя это может быть пустяк, мешок потерял кто-то из наших ратников. Ты же сама сказала - на эту скалу взобраться невозможно.
- Да, - согласилась Эльфреда, блуждая взглядом по глади моря, - но у меня плохое предчувствие. - Она снова посмотрела на Кайлу. - Нельзя обнаруживать, что мы что-то заподозрили. Выдавать себя. Иди к лодке и делай вид, что ты просто хочешь расправить платье, я пойду следом. И будь готова моментально прыгнуть в лодку и с силой оттолкнуться.
- Полагаю, тебе надо идти вперед, - предложила Кайла. - Тебе трудно будет бежать за мной в длинном платье.
- Но они охотятся не за мной - ты госпожа, я всего лишь твоя служанка.
- Ты не служанка, ты жена одного из лучших ратников моего мужа! - возмущенно воскликнула Кайла. - И моя подруга.
- Миледи, независимо от того, прислуживаю ли я в замке или просто живу в нашей деревне, ты стала моей госпожой, нашей общей госпожой с тех пор, как вышла замуж за нашего лорда, и на вашей свадьбе я вместе со всеми присягнула на верность нашему лорду и всему его роду и поклялась защищать его, если потребуется, ценой собственной жизни.
- А тебя не волнует разве судьба твоего ребенка? - не сдавалась Кайла.
- Чем дольше мы стоим здесь и спорим, тем большей опасности подвергаем себя, - в сердцах фыркнула Эльфреда. - Я затеяла эту прогулку. И если с тобой что-то случится, я себе этого никогда не прощу. А сейчас… пожалуйста, беги к лодке!
Кайла сокрушенно вздохнула:
- Будь по-твоему, Эльфреда Макдональд, но знай: если в результате моего замужества ты оказалась в числе моих слуг, то пеняй на себя, что смеешь спорить со мной!
Эльфреда нашла в себе силы улыбнуться: они не должны паниковать.
- Я никогда не говорила, миледи, что умею быть послушной, - прошептала она. - А сейчас иди…
Кайла быстро пожала ей руку, повернулась и спокойно направилась к лодке, беззаботно помахивая подобранным мешком. Она успела пройти только половину расстояния, когда раздался истошный крик Эльфреды. Обернувшись, Кайла увидела, что из-за дерева выскочили несколько человек и ее подруга что есть духу бежит, спасаясь от них.
Глава 15
- Беги!
Панический крик вывел Кайлу из оцепенения. Бросив мешок с сухарями, она повернулась и припустила к лодке.
Ей казалось, что она бежит уже целую вечность, а лодка не приближается к ней ни на дюйм. Чем больше она прилагала усилий, тем глубже ноги вязли в песке, и тем медленнее она бежала. Кайла молилась, прося у Бога прощения за то, что так дерзко и бездумно решилась на рискованную прогулку, она клятвенно обещала Господу не повторять подобных ошибок. Казалось, еще шаг - и рука преследователя схватит ее за плечо, затем ее собьют на землю, свяжут, затем… Но ей все же удалось достичь лодки. Не раздумывая и не медля ни секунды, она столкнула свою спасительницу в воду и, уцепившись за борт и изготовясь к прыжку, оглянулась на Эльфреду.
Подруга находилась шагах в двадцати от лодки, она бежала, путаясь в длинном подоле платья, - чего Кайла и опасалась, преследователи уже настигали ее. Их длинные ноги пожирали расстояние раза в два быстрее, чем коротенькие ножки Эльфреды. Вот один уже совсем рядом - Кайла заметалась: что, что тяжелое можно метнуть в негодяя? Но отчаянный вопль Эльфреды дал ей понять: поздно. Подняв глаза, Кайла увидела, что самый ловкий из преследователей уже прижал ее к песку своим телом.
Проклиная мир, людей и все живое, она схватила весло и, оставив лодку, рванулась вперед. Она уже занесла весло над головой обидчика Эльфреды, но к ним подоспел второй преследователь, и удар достался ему. Как подкошенный, тот без звука осел на землю, но прежде чем разгневанная женщина успела занести весло для второго удара, подоспел и третий - он с разбегу боднул ее головой в живот. Захлебнувшись, Кайла отлетела на несколько шагов назад и упала на спину.
- Кайла!
Она слышала крик подруги, но была не в состоянии ответить.
Эльфреде удалось наконец сбросить с себя своего преследователя, и она на четвереньках подползла к Кайле. Мужчины молча окружили их.
- Ты в порядке? - спросила Эльфреда, взяв Кайлу за плечи и слегка тряхнув. Кайла, как выброшенная на берег рыба, лишь беззвучно открывала рот.
- Ничего, - успокоила подруга. - Он просто забил тебе дыхание - оно скоро вернется.
Кайла хотела кивнуть в ответ, но могла только ловить ртом воздух. Через некоторое время ей это удалось, и, откинувшись на спину, она наконец вздохнула.