Только теперь Маркус начал догадываться, к чему клонит Розалинда. Что ж, он был не прочь жениться на Ханне по-настоящему. Очень даже не прочь. Если Розалинда ее уговорит, возможно, Ханна даст ему шанс – на большее он не смел и надеяться.
– Думаю, нужно уговорить ее, чтобы она поскорее уехала.
Слова Розалинды не сразу дошли до него, и от неожиданности Маркус чуть не выронил бокал. – Что?
– Причем завтра же, – не унималась Розалинда. – Эту женщину обманом привезли в Лондон, и поэтому следует как можно скорее отправить ее домой. Теперь я припоминаю, что она не раз хотела уехать. Бог мой, как я была слепа!
– И что же, теперь она снова хочет домой? – Герцог насторожился.
– Разумеется, ее ведь здесь ничто не держит?
Маркус молчал. А что, собственно, он мог сказать? Действительно, Ханну здесь ничто не удерживает. Больше не нужно водить за нос Розалинду и Селию, играть на публику.
Рано или поздно Дэвид разболтает их тайну всему свету, если слуги уже этого не сделали, и тогда жизнь для Ханны станет сущим адом. Тем не менее, герцог отчаянно подыскивал довод, почему Ханне следует остаться, но в голову ему ничего не приходило.
– Она фактически была моей женой, – неожиданно вырвалось у него.
Розалинда всплеснула руками.
– Что? Значит, вы…
– Нет, конечно, нет! – Герцог понизил голос: – Я хочу сказать, Ханну представили лондонскому свету как мою супругу.
Розалинда с облегчением вздохнула.
– То, что вы два месяца водили всех за нос, ничего не меняет. Ты не имеешь на нее никаких прав.
Переведя взгляд на окно, Маркус почувствовал в сердце холодную пустоту. "У меня есть на нее все права! – хотелось крикнуть ему. – Я залгался до того, что сам себе поверил. Я привык к ней, она мне нравится, и я не хочу, чтобы она уезжала!" Но чего хочет сама Ханна? Однажды он уже подчинил ее своей воле, но тогда ее желания его ничуть не волновали. Зато теперь…
Герцог поднялся.
– Хорошо, я сегодня же с ней поговорю.
Глава 17
Ханна попросила Лили принести ужин в детскую на случай, если семейство решит отужинать вместе. Рисковать ей не хотелось. Она немного поиграла с Молли, стараясь не думать о будущем. Слуги, должно быть, вовсю сплетничают о сегодняшнем представлении. Теперь все в доме знают, что она – обманщица, и скоро эта новость облетит весь Лондон.
Когда Лили вернулась, чтобы забрать поднос, она упорно отводила глаза, словно не хотела смотреть на хозяйку, но Ханне так было даже легче. Ничего удивительного, что слуги видеть ее не желают – это верный знак, что ей нужно побыстрее убираться восвояси.
Уложив Молли, Ханна вернулась в свою комнату; ей еще предстояло много дел. За два неполных месяца Розалинда изрядно пополнила гардероб Ханны, и Маркус говорил, что она может оставить одежду себе… Но куда ей столько платьев? Ханна с горечью взирала на прекрасные кружевные шали, изящные туфельки, гору перчаток, чулок, шляпок – всего того, что пристало носить герцогине. Скромные платья, привезенные из Миддлборо, давно были погребены под грудой роскошных одеяний.
Ханна взяла ночную рубашку, которая первая подвернулась ей под руку, и принялась поглаживать нежный шелк. Может, это и грех, только она всегда была неравнодушна к красивой одежде, и ей нравилось прикосновение мягкого шелка к коже. А еще нравилось быть красивой.
Ханна потрогала ткань и вздохнула: в ту ночь, когда ее поцеловал Маркус, на ней была именно эта рубашка.
Боже праведный! Кто бы мог подумать, что у них окажется так много общего? Кто мог предположить, что чувства, которые Ханна питала к герцогу, претерпят столь кардинальные изменения?
От волнения у нее даже разболелась голова, и Ханна решила поскорее переодеться ко сну в надежде, что ночь принесет ей успокоение.
Когда она собралась погасить лампу, в дверь постучали, и, открыв дверь, она с удивлением увидела Селию. Девушка быстро скользнула в комнату и притворила дверь. Ее глаза были широко распахнуты.
– Маркус обо всем рассказал матушке, и она велела ему отпустить вас, – затараторила Селия. – Она пыталась заставить его признаться, что он любит вас, несмотря на проделки Дэвида, но у нее ничего не вышло. Ох уж этот Маркус! Ах, Ханна, скажите ему, умоляю!
– Пожалуйста, успокойся, – прервала ее Ханна. – Расскажи толком.
Селия перевела дух, потом принялась рассказывать все заново:
– Маркус описал маме все, что натворил Дэвид, и что за этим последовало, как он притворился, что женился на вас, привез вас в Лондон, бросил в доме своей любовницы, а Маркусу написал, что нашел для него герцогиню. Матушка жутко рассердилась; я уж думала, она поднимется к Дэвиду и устроит ему разнос. А потом…
– Откуда ты все это знаешь? – удивилась Ханна.
Господи, похоже, дела обстоят даже хуже, чем она полагала.
– Я у двери подслушивала. – Селия потупилась. – Понимаете, я просто не могла не подслушать! Ах, Ханна, какого вы, наверное, о нас ужасного мнения, ведь мы причинили вам столько неудобств! Не говоря уж…
– Нет, Селия! – Ханна крепко стиснула руку девушки. – Наши с герцогом дела не касаются ни тебя, ни твоей матушки. Если мать и брат тебе дороги, ты не будешь повторять то, что услышала.
– Ну конечно, не буду! – воскликнула Селия. – Но мама загнала Маркуса в угол, а он ни за что не признается в своих чувствах, если вы первая ему не скажете! Если он вам небезразличен, вы просто обязаны ему сказать, иначе он отошлет вас обратно!
Ханна выпустила руки Селии и в недоумении уставилась на нее.
– Но…
– Он отошлет вас домой, поверьте. Мама велела ему это сделать в надежде, что он испугается и признается вам в любви, только вряд ли он такой храбрый. Вы ведь его любите, верно?
– Да.
– Ну вот, тогда зачем же вам уезжать?
Селия схватила Ханну за руки и вдруг, шмыгнув носом, бросилась в ее объятия.
– Ах, Ханна! Я буду очень по вам скучать!
"Я тоже буду скучать по тебе, детка", – подумала Ханна, и ее сердце сжалось от тоски. Ну конечно, она едва удерживалась от слез. Она будет скучать по Селии, по Розалинде, а больше всего – по Маркусу. Какая злая ирония – теперь она может вернуться домой, но ей совсем этого не хочется.
Ханна обняла Селию и, после того как та успокоилась, отослала ее к себе в комнату с наказом умыться, а потом уселась на кровать и задумалась. То, что рассказала Селия, было похоже на правду. Ханна всегда знала, что Розалинда мечтает, чтобы они с Маркусом были счастливы вместе. Сама она уже не сомневалась, что влюблена в Маркуса; неизвестно когда, где и почему, но она в него влюбилась.
И вот теперь он, если верить Селии, собирается отправить ее восвояси. Хитрости Розалинды, конечно же, не сработают: он отошлет Ханну домой хотя бы для того, чтобы показать характер; Но если герцог не в силах побороть гордость и попросить Ханну остаться, значит, его любовь недостаточно сильна. Тогда чего ради объясняться с ним?
"Впрочем, что за беда, если я скажу, что хочу остаться? – размышляла Ханна. – Почему он первый должен поступиться гордостью? Может, если я признаюсь в своих чувствах первой, это все изменит? Но даже если нет… В любом случае я это почувствую".
Час спустя герцог постучался в дверь ее комнаты, и у Ханны чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
– Войдите!
Маркус шагнул через порог: на нем не было ни пиджака, ни жилета, и выглядел он донельзя уставшим.
– Вы не спустились ужинать.
Ханна потупилась.
– Полагаю, мое появление пришлось бы некстати.
– Возможно. – Он потер подбородок. – Я обо всем рассказал Розалинде.
– Недавно приходила Селия и пересказала мне ваш разговор…
Маркус кивнул.
– Верно, я заметил за дверью какую-то тень и подумал, что это она. – Он поднял взгляд. – Послушайте, вас никто ни в чем не винит. Розалинда знает, что это я вынудил вас играть роль герцогини и всех обманывать. Она знает также, что Дэвид обманом привез вас в Лондон и что вы все это время вели себя как честная женщина.
Голос герцога дрогнул.
– Больше вас не станут здесь держать. Скажите, когда вы будете готовы к отъезду, и я велю подать экипаж.
Ханна зажмурилась.
– Вам Розалинда велела так поступить?
– Да.
– А сами вы этого хотите? – прошептала Ханна.
В глазах герцога затеплился огонек, потом он вздохнул, и свет померк.
– Я обещал отпустить вас, когда закончится весь этот маскарад, и я не нарушу слова и не стану удерживать вас против вашей воли. Вы вольны уехать, когда вам вздумается.
У Ханны подогнулись колени, и она опустилась на стул перед туалетным столиком. Вот он, решительный момент: если она промолчит, он ее отпустит.
– А что, если я не хочу уезжать? – Ей потребовалось сделать над собой колоссальное усилие, чтобы взглянуть Маркусу в глаза. Что, если он все же ее прогонит?
Герцог долго молчал.
– Если вы не желаете уезжать, я вас неволить не стану.
В его голосе прозвучала надежда, или ей это только показалось?
Ханна снова вскинула на него глаза.
– Я хочу остаться.
Он не пошевелился.
– Маркус…
– Да?
– А сам-то ты чего хочешь?
– Разумеется, чтобы ты осталась.
Маркус сам не знал, когда пришел к такому решению, но теперь у него не оставалось в этом никаких сомнений.
– Я хочу, чтобы ты осталась навсегда.
Ханна приподнялась с сиденья, приглушенно охнула и протянула к нему руки. Маркус в два шага пересек комнату, заключил Ханну в объятия и зарылся лицом в ее волосы, а потом стал покрывать поцелуями ее шею.
– Так ты остаешься? – спросил он, целуя ее за ухом. – Скажи, что остаешься…
– Да, я остаюсь. – Ханна обхватила Маркуса за шею и приникла к его губам жарким поцелуем.
– Навсегда? – Маркус крепко прижал ее к себе, так, чтобы не оставалось ни малейшего сомнения в его намерениях. Он больше не мог выносить эту пытку: жить рядом с ней и не прикасаться к ней, не целовать, не любить. Она откинулась назад и пронзила его синей молнией глаз.
– Да. – Ханна прижалась к нему крепче, тем самым давая понять, что разрешает овладеть собой, более того – хочет этого.
В одно мгновение Маркус смел с туалетного столика флаконы с духами, кисточки и уложил туда Ханну. Она развела колени, и он сразу же опустился между ее ногами. Ему не терпелось войти в нее и входить в нее до тех пор, пока они оба не сольются воедино. Маркус осыпал Ханну жадными поцелуями, поглаживал, сжимая трясущимися руками ее тело. Его сжигала страсть, он больше не в силах был медлить. Боже, как же давно он этого хотел – прижать ее к себе, чтобы она обвивала ногами его бедра, сгорая от желания…
Ханна вся трепетала. То, что она не стояла рядом с ним в церкви и не приносила клятву, не имело никакого значения – главное, он хотел, чтобы она осталась с ним навсегда. В устах Маркуса такое признание было серьезнее, чем для иного – брачный обет. Ему больше не требовалось, чтобы Ханна притворялась его женой; он хотел ее просто так.
– Господи, как долго я этого желал, – хрипловато простонал он, взяв в ладонь ее грудь и поглаживая большим пальцем сосок, прикрытый шелковой ночной рубашкой.
Ханна, застонав, придвинулась к нему ближе и потянулась к застежке на его брюках. Ей давно не приходилось раздевать мужчину, и пальцы ее не слушались.
Наконец застежка поддалась, и Ханна скользнула ладонями по его бедрам, обхватила за спину, притянула ближе. Расстегнутые брюки сползли вниз, и обнаженная плоть Маркуса прижалась к ее бедрам. Он втянул в себя воздух и крепко сжал Ханну в объятиях, а она сладострастно изогнула бедра.
Поглаживая ее живот, Маркус задел шелковые складки ночной рубашки, и из его груди вырвался невольный стон: ее кожа была мягче шелка. Он тут же принялся целовать ее и гладить, даря ей жадные, нетерпеливые прикосновения.
Ханна обмякла в его руках и судорожно ухватила его за плечи; тогда он наклонил ее назад, не отдавая отчета в том, что занимается с ней любовью на столе. Ханна лежала снизу, взор ее пылал страстью, и вдруг она просунула руку между их сплетенными телами и обхватила его возбужденную плоть. Маркус больше не мог сдерживаться. Он почувствовал, что проваливается в бездонную пропасть, и, обхватив рукой ее руку, помог ей направить свой разбухший член в ее истекавшее соком лоно.
– Я никогда не собирался тебя отпускать, – выдохнул он, и когда Ханна удивленно приоткрыла губы, вошел в нее так стремительно, что она охнула, пораженная мощью его желания.
– Я не сделал тебе больно?
– Нет. – Ханна понемногу привыкла к тому, что он внутри ее. – Сделай это еще раз.
Маркус повторил движение, и Ханна, застонав, запрокинула голову, чувствуя, как по низу ее живота пробегают волны надвигающейся кульминации.
В этот миг его рука, проскользнув под её бедро, раздвинула ей ноги, и он снова проник в нее, так глубоко, что Ханна чуть не вскрикнула: ей показалось, будто Маркус добрался до самого ее сердца. Его движения были грубы, Оно Ханна испытывала неведомую ей прежде нежность. В момент, наивысшего возбуждения ей показалось, будто она открыта нараспашку; ей даже пришлось укусить Маркуса за плечо, чтобы не закричать. В тот же миг он застонал, двинулся еще раз, потом обнял ее, прильнул к ее губам и подарил ей страстный поцелуй.
Только когда Маркус оторвался от ее рта, Ханна заметила, что он весь дрожит.
– Боже, – прохрипел он и уткнулся в ее шею, плечи его тяжело вздымались.
Ханна улыбнулась, не открывая глаз, ей казалось, что в висках у нее стучат маленькие молоточки.
Вернувшись наконец из мира сладких грез, Маркус взял Ханну на руки и понес к кровати, она еще громче залилась смехом. Уложил ее на кровать, поставил руки на бедра и стал любоваться ею, при этом его глаза пылали страстью.
Ханна усмехнулась.
– Тебе не кажется, что на нас чересчур много одежды?
Он уже развязал галстук и стягивал рубашку.
– Сейчас мы это исправим.
Неплохо он с этим справляется, если учесть, что раньше его всегда одевал и раздевал камердинер, подумала Ханна, скользя взглядом по груди Маркуса, его рукам, талии, бедрам. Он был стройным и поджарым, гладкая кожа отливала золотом в отблеске свечей, грудь и низ живота покрывали темные волосы, и весь он напоминал сильного зверя, затаившегося в засаде и готового накинуться на свою добычу.
Присев рядом, Маркус стал снимать ботинки, и у Ханны перехватило дыхание. Подумать только, у нее в постели обнаженный герцог Эксетер! Ее живот свело спазмом, и она затрепетала от предвкушения.
Наконец Маркус поднялся на ноги, притянул к себе Ханну и принялся снимать с нее белье. Когда он развязал атласную ленточку, она вздрогнула. Затем он снял с нее юбку и ночную рубашку.
– Мне всегда было интересно… – пробормотал он, проводя рукой по ее спине.
– Что? – выдохнула Ханна.
Маркус намотал ее волосы на руку и потянул.
– Всегда было интересно, до каких пор, – прошептал он ей на ухо и уронил распущенные волосы ей на плечи.
– Твоя кожа… – Маркус поцеловал самую чувствительную точку под ее ухом.
Ханна с шумом втянула в себя воздух, надеясь тут же не растаять от наслаждения.
– …Такая золотистая. – Его ладони обхватили ее груди. – Что надо делать, чтобы так загореть?
– Я не знаю… – Ханна склонилась головой на его плечо, и Маркус принялся целовать ее шею, груди, лаская большим и указательным пальцами соски.
– Я всегда… – Маркус легонько укусил ее за мочку уха. – Я… О!
Он прижал ее к себе спиной, и она вытянулась во весь рост, ощущая сзади его твердый возбужденный член.
– Да? – Он отпустил ее груди и стал поглаживать ягодицы. Наконец его руки сомкнулись на ее талии.
– Что ты делала, любовь моя?
– Я вечно забывала шляпу…
Тут Маркус резко выдохнул и подтолкнул Ханну вперед, потом приник губами к ее шее, словно знал о существовании заветной точки. Ханна снова охнула. Теперь Маркус занимался с ней любовью со спины, и это сводило ее с ума.
Ханна застонала. Одной рукой Маркус сжал ее бедро, а другой раздвинул пошире ноги. Все это время он, не переставая, покрывал поцелуями ее спину. Ханна задрожала. Она попыталась было пошевелиться, но он воспользовался ее шаткой позой и подтолкнул ее колено вперед. Теперь одна нога Ханны стояла на нижней рейке кровати.
Она никогда не испытывала ничего подобного. Чтобы не упасть в обморок от наслаждения, ей пришлось вцепиться в столбик обеими руками, и тут он просунул внутрь ее пальцы. Его прикосновения становились все более властными, а губы шарили по местам, прежде не знавшим поцелуев.
Ханну охватила дрожь, она с трудом подавила рыдания.
Когда ей уже казалось, что она сойдет с ума от охватившего ее желания, Маркус остановился. Ханна едва стояла на ногах, голова у нее шла кругом, и вдруг Маркус развернул ее к себе и опустился перед ней на колени.
Она невольно улыбнулась, несмотря на то что от сладостного предвкушения у нее перехватило дыхание. Ее тело откликалось на каждый звук его голоса.
– Мне все ясно. – Маркус вскочил на ноги, обхватил Ханну за талию и опрокинул на кровать. – Я съем тебя целиком.
– Всю сразу? – Ханна снова улыбнулась, и тут Маркус, перекинув через плечо ее ногу, вошел в нее легким, стремительным движением, заставив ее изогнуться наподобие тетивы лука.
– Сколько смогу. – Он отвел волосы с ее лба. – Я просто не в силах совладать с собой.
Это было не похоже на нежное соитие, которое Ханна познала с мужем; ею овладели с дерзостью завоевателя, только кто кого покорил, она и сама не могла понять. То Маркус подминал ее под себя и грубо проникал в нее, выступая в роли повелителя; то они менялись местами – она оказывалась сверху и командовала парадом. Какое же захватывающее чувство: держать герцога в подчинении и знать, что ему это известно!
Когда они, усталые и удовлетворенные, лежали рядом, Ханна и вправду чувствовала себя так, будто ее съели, всю, до последнего кусочка.
Маркус обнял ее, привлек к себе, и она не нашла ничего лучшего, как прижаться к нему еще теснее.
Ну и денек выдался – одни волнения. Сначала возвращение Дэвида, потом эта беседа с Маркусом… Она вдруг хихикнула: хороша "беседа"! Да они и двух слов за вечер не сказали. О чем она думала? Ах да: о том, что ей пора наконец отдохнуть.
– Так вот, милая, – услышала Ханна сквозь дрему голос герцога. – Я решил, какой загородный особняк тебе подарю. Помнишь, я обещал? Думаю, Эйнсли-Парк тебя устроит.