- Только чтобы не привлекать внимания к главной своей ученице - к тебе! - Каина встала из-за стола и, обойдя его, села на скамью рядом с Брианной. - Ведь правда, дочка, теперь все становится на свои места? То, что говорил тебе Оленус о принце Эйдане, совсем не похоже на те слухи, которые передаются шепотом по ночам у очага… разве не из-за рассказов твоего учителя;ты так легко приняла принца? Неужели ты думаешь, что просто твоя пылкая натура заставила тебя выйти вперед, чтобы спасти его жизнь?
Брианна теребила подол своего платья.
- Я… я не знаю. Я считала, что увидела истинное лицо этого человека под маской неприступности, почувствовала неподдельную доброту и честность его закрытого для всех сердца.
- Что у него на сердце, я не знаю, да и знать не хочу. - Каина придвинулась ближе к ней и жарко зашептала: - Я забочусь лишь о тебе, дочка. И теперь вижу, что для тебя опаснее выйти за него замуж, чем не выходить. Может быть, нам стоит рассказать королеве и ее консорту…
- Нет! - Брианна оборвала мать с такой пылкостью, что поразилась сама. - У него нет никого, кроме меня. Если я откажусь выйти за него замуж, пусть он и родственник мне, он погибнет.
- Но ты не можешь выйти замуж за своего двоюродного брата! Это запрещено законом и религией. Дети, родившиеся от такого союза…
- Не волнуйся, мама, - поспешила успокоить ее Брианна. - Эйдан не собирается спать со мной. Он сказал, что не хочет иметь детей. Он уедет из Анакреона сразу после того, как мы поженимся, и больше никогда сюда не вернется.
- А ты? Как он поступит с тобой? Брианна вздохнула.
- Он оставит меня здесь.
- Ты хочешь сказать, что ваш брак будет браком только на словах? А что будет, когда он уедет?
- Он сказал, что я могу поступить как захочу. Я могла бы объявить, что мы на самом деле не муж и жена, или промолчать, и жить во дворце.
- Надо посоветоваться с Оленусом, - пробормотала Каина. - Он должен решить, как тебе лучше и безопаснее себя вести.
- А как насчет Эйдана? - В голосе Брианны прозвучало негодование. - Будем ли мы советоваться с Оленусом и о его судьбе? Или нам до него нет дела?
Каина раздраженно поджала губы.
- Ладно, ладно, дочка, не горячись. Это ведь не мне решать. Моей заботой все эти годы было любить тебя и оберегать. Остальное мне не по силам.
Как ни горько было Брианне согласиться с этим, но она понимала, что мать права. Она многим рисковала, приняв ее в свою семью и пряча от злобного Морлоха.
Но все это было уже в прошлом. Теперь это не важно. Теперь все зависело от нее. И хотя у Брианны замирало сердце при одной мысли о Морлохе, она знала:
Главное - поддержать Эйдана, кем бы он там ей ни Приходился. Поддержать его как двоюродная сестра и как жена.
Его двоюродная сестра. Это известие всколыхнуло в ней какие-то непрошеные чувства, беспокойные и тревожные. Теперь уже никогда не сбудется то, на что она втайне надеялась. Однако в любом случае ей придется обмануть Эйдана. Не осмелится она рассказать ему Правду: мало ли как он ее воспримет… Все равно все это не имело значения. Скоро он уедет, так что и знать об этом ему не нужно.
Она вскочила, вспомнив, что он дожидается ее на улице.
- Пойдем, мама. Эйдан привез меня сюда, и я хочу, чтобы вы познакомились. - Она улыбнулась. - Он вовсе не такой страшный, как все считают. Пойдем, сама увидишь.
Каина встала, в глазах ее било сомнение.
- Двоюродный брат он тебе или нет, дочка, но все равно глаз у него дурной и владеет он страшными чародейскими Силами. Какие бы надежды ни возлагал на него Оленус, от него всего можно ожидать. А если он перейдет на сторону зла? Ведь и ты в глубине сердца сомневаешься в нем. Так?
Вопрос матери больно кольнул сердце Брианны. Каждое слово, слетая с ее уст, вонзалось все глубже и мучительнее. И правда, разве может она знать, куда приведут Эйдана его чародейские силы: к злу или добру? Он сам этого не знал. Она вспомнила его слова, сказанные прошлой ночью:
"…страшись за свою бессмертную душу, леди, потому что я совершенно не представляю, куда занесет мою".
Она заставила себя отбросить сомнения. Бессмысленно думать о том, что не дано ей узнать ни сейчас, ни в будущем.
- Какое это имеет значение, мама? Кто может по-настоящему знать, что таится в душе другого? И я знаю только, что, какой бы жребий ни выпал Эйдану, судьба моя быть с ним и помогать ему в битве с Морлохом и злодеем из пророчества. А возможно, - загадочно улыбнувшись, добавила она, - возможно, и в битве за возрождение его сердца.
Глава 6
Всю дорогу обратно до замка она ехали молча. Брианна думала о своем разговоре с матерью. Эйдан тоже молчал, но его постоянно дергал Люцифер. Тот был в этот раз на редкость болтлив, что ужасно раздражало его хозяина.
"Что скажешь, друг мой? - мягко осведомился огромный конь, идя ровным галопом. - Как тебе понравилась конюшня твоей лошадки? А ее кобылица-мать… как вы их называете… тещами?"
Эйдан нахмурился:
"Хватит, Люцифер. У меня нет настроения выслушивать твои шуточки".
"Но разве они не встретили тебя приветливым ржанием? Не отнеслись к тебе, как к своему? Возьми хотя бы ее старшего брата. Мне показалось, что вы с ним нашли общую лужайку для разговора. К концу он даже перестал вздрагивать от каждого твоего движения".
"Да, великое достижение", - сухо заметил Эйдан.
"Ты положил начало, друг мой. И за это должен благодарить свою маленькую леди".
Его хозяин покачал головой:
"Еще пять дней, и это не будет иметь никакого значения".
"А ты уверен, что когда мы уедем, она не окажется одна среди волков?"
У Эйдана дернулась щека.
"Чего ты добиваешься, Люцифер?"
"Разве ты не заметил перемену в ней после того, как она вышла с матерью из своего загончика?"
Эйдан пожал плечами.
"Брианна вроде стала потише. Задумчивая какая-то и, пожалуй, погрустневшая. Скорее всего это из-за разлуки с семьей… ну и из-за всего, что случилось в последние дни".
"А ты видел, как она на тебя смотрела? У нее во взгляде было какое-то сожаление… огорчение… тоска какая-то. У меня даже мурашки по коже побежали".
"Ты думаешь, она собирается меня предать?"
"Нет. Но за ней стоит понаблюдать… не только ради тебя, но и ради нее самой".
"Ладно. Я и так почти не спускаю с нее глаз. - Эйдан ухмыльнулся. - Разве что если ты будешь настаивать, чтобы я присутствовал при ее одевании и раздевании. И купании".
"Ты, как всегда, выбираешь себе самую зеленую "лужайку", - фыркнул Люцифер. - Как будто у тебя мало хлопот без того, чтобы приплетать сюда твои чресла".
Улыбка Эйдана померкла.
"Она меня не хочет, так что не тревожься насчет моих чресел".
Конь-великан тряхнул гривой.
"Неужели не хочет? Вы, люди, одинаковые. Ты не сможешь разглядеть правду, пока она не подойдет вплотную и не стукнет тебя копытом по носу!"
- Хватит, Люцифер, - Эйдан скрипнул зубами, окончательно теряя терпение. - Я вижу то, что хочу видеть. Мне этого достаточно!
Брианна поглядела на него через плечо.
- Снова разговариваешь со своим конем?
- Больше похоже на то, что он поучает меня, а я слушаю, - проворчал ее черный спутник.
Она снова отвернулась и стала смотреть на дорогу.
- Ну и как? Есть в этом толк?
- В чем? - не понял Эйдан.
- В его поучениях. Есть от них толк? Люцифер, наверное, многому может тебя научить.
Эйдан вздохнул. Сначала его подкалывал Люцифер, теперь еще и Брианна.
- Иногда. Он мне верный друг. Мы с ним много дорог проехали. На него я могу положиться.
- И больше ни на кого, Эйдан? За все годы твоего изгнания у тебя больше не было друзей? И нет дома, который ты мог бы назвать своей гаванью?
- Брианна! - взорвался он, в голосе звучали раздражение и досада. - Какое это имеет значение? - Она выпрямилась и яростно тряхнула головой.
- Мне просто хотелось бы думать, что у тебя есть еще кто-то, кроме коня. Что, когда ты уедешь из Анакреона, то у тебя будет где найти поддержку и утешение. Если станет одиноко.
- Мне не бывает одиноко! - рявкнул он. "Ну-ну, друг мой, не взбрыкивай. Мы с тобой оба знаем правду". - Эйдан закатил глаза.
- Есть один человек, - наконец признался он, - Его зовут Дэйн. Он хозяин замка Хэверсин. Я один год был у него капитаном наемников, воевал за него. Он спас мне жизнь.
- И теперь ты обязан ему дружбой? - Он кивнул.
- В благодарность за мою жизнь. И еще больше за то, что он принял меня как человека. Брианна улыбнулась.
- Значит, есть на свете человек, который видит в тебе что-то другое, а не Принца-демона.
- Дружба одного человека ничего не меняет. Люди как боялись меня, так и будут бояться. Взять хотя бы твою деревню…
- Им просто нужно время, Эйдан. Это было лишь начало. Когда мы уезжали, разве ты заметил знаки от сглаза?
- У них по глазам было видно, что они делают их мысленно… и думают об этом.
- Ах, Эйдан, ну почему ты такой упрямый, как осел?
"Да уж, - не удержался Люцифер. - Именно, как осел. Очень точное сравнение".
- Люцифер! - сурово предупредил его хозяин.
- А-а, значит, он на моей стороне? - обрадовалась Брианна, - Я имею в виду твоего коня.
- Он ни на чьей стороне. Только на своей! - сердито бросил Эйдан.
Она опять улыбнулась, и улыбка эта была вызывающей.
- Как вам будет угодно, мой господин.
Он заметил улыбку и снова почувствовал дасаду.
- Брианна, не дразни меня!
- Да, Эйдан, - кротко откликнулась она.
- Ты прекрасна! - воскликнула Сирилла, когда Брианна, уже переодетая, вышла из-за ширмы в покоях королевы.
- Да, несомненно, - улыбаясь, согласилась Айслин и поманила к себе Брианну. - Подойди поближе, дитя.
Брианна повиновалась. Она приблизилась к постели королевы. Неужели это все-таки ее тетка? Она, наверное, никогда в это не поверит. Всего несколько дней назад Брианна была простой крестьянкой. А теперь… Эта мысль не давала ей покоя все дни, пока они с Сириллой занимались приготовлениями свадебных даров Эйдану. Невозможно в один миг превратиться из крестьянки в знатную даму. Такое бывает только в сказках. Однако именно это с ней и произошло.
Девушка смущенно разгладила темно-красный шелк платья, отделанного белым горностаем, и оправила пурпурный, шитый серебром плащ. Как и синее платье Сириллы, бывшее на Брианне в тот день, когда ее представляли королеве, этот наряд смотрелся на ней необыкновенно царственно и обольстительно. Айслин удовлетворенно кивнула.
- Это будет замечательный свадебный наряд, когда ты наденешь к нему фату и серебряный венец. Эйдану очень понравится.
Брианна мягко улыбнулась.
- Я молюсь об этом, госпожа моя. Он заслуживает хоть немного счастья после всего, что довелось ему пережить за эти годы.
По лицу королевы прошла тень.
- Да, бедный мальчик многое испытал. Но другого пути не было… - И словно испугавшись, что о чем-то проговорится, Айслин оборвала фразу и улыбнулась. - Нам всем в этом мрачном замке не повредит глоток свежей, новой жизни.
Она поглядела на Сириллу, занятую вышиванием личного герба Эйдана на кожаных перчатках, которые хотела, как невестка, подарить ему на свадьбу.
- Я точно знаю, что Сирилла рада назвать тебя подругой. Не так ли, дорогая?
Та подняла глаза и улыбнулась:
- Да, моя госпожа, я очень рада.
- Может быть, возвращение Эйдана все изменит к лучшему, особенно после свадьбы, - продолжала Айслин. - Если Эйдан вернет себе то, что положено ему по праву рождения, может, тогда Драган наконец поймет, что не место ему на троне, и займется чем-то, что удается ему лучше.
- Это было бы чудесно, госпожа моя, - ответила Сирилла, но во взгляде ее читалась безнадежность.
Королева хотела что-то сказать, но внезапно побледнела и бессильно откинулась на подушки.
- Сирилла, пусть Мара поможет Брианне снять платье. Мне надо немножко поспать перед тем, как подадут ужин.
Она перевела взгляд на широкое окно в каменной стене. Солнце уже садилось, и длинные пурпурные языки заката потянулись сквозь лиловатые сумерки к горизонту. Она улыбнулась Брианне и Сирилле:
- А вам, молодые леди, пора одеваться к ужину.
- Да, моя госпожа, - проговорила Сирилла, вставая и откладывая перчатки. - Все уже готово к свадьбе. Платье готово, церковь убрана, и священник прибыл.
"Да, он наконец прибыл, - подумала Айслин, закрывая глаза и погружаясь в приятную дремоту. - Завтра вечером, когда все в замке улягутся спать, он призовет Эйдана и Брианну к походу, который положит конец владычеству Морлоха. Наконец-то мой сын освободится от его проклятия".
Боль, сладкая и горькая одновременно, пронзила ее. Хотя они с Марусом могут не дождаться этого дня, но королевство и два ее сына… для них еще оставалась надежда.
Шелест юбок и тихий шепот привлекли ее внимание. Она открыла глаза, чтобы бросить последний взгляд на выходящих из спальни Брианну и Сириллу.
Айслин улыбнулась. Полная жизни, храбрая Брианна и нежная преданная Сирилла. Ей повезло дважды: сначала с женой для Драгана, которая любила его, несмотря на его слабости и измены, а теперь и с Брианной, с которой придет долгожданное исполнение пророчества. Айслин вздохнула и уютнее устроилась под одеялом.
Да, теперь для всех появилась надежда… наконец-то, после стольких лет. "Хватит мучиться, - подумала Айслин, погружаясь в глубокий сон. - Все должно получиться!"
Брианна и Сирилла прошли мимо слуги, зажигавшего факелы на стенах, и поспешили по коридору к спальне Эйдана. Слуга остановился, поклонился им и снова вернулся к своей работе. То здесь, то там золотисто-красные вспышки озаряли длинный темный холл, рассекали его полосами света и тени.
Сирилла неожиданно спросила у Брианны:
- Он добр с тобой? Я имею в виду принца? - Губы Брианны дернулись в усмешке.
- Эйдан? Да. Очень добр.
- Я молюсь, чтобы слова королевы сбылись.
- Да? Какие именно?
- О Драгане. Чтобы он примирился со своим истинным предназначением, - ответила Сирилла. - Он очень изменился с тех пор, как я вышла за него восемь лет назад. Тогда он был добрым, ласковым и отзывчивым юношей. А потом в Вороньих лесах появилась ведьма. И теперь он постоянно ходит к ней. - Она бросила страдальческий взгляд на Брианну. - Я… я думаю, что она его приворожила. Его словно подменили.
- Но зачем? С какой целью? - Брианна остановилась. Сирилла тоже. - Что нужно этой ведьме от Драгана?
- Наверное, это тоже месть Морлоха. - Темноволосая женщина покачала головой, глаза ее были как озера, полные страдания. - Кажется, в нашем королевстве рука Морлоха коснулась всего. Он медленно убивает королеву, и Марус мучается и угасает, глядя на это. Почему бы заодно не уничтожить и Драгана? - Она крепко сжала руку Брианны. - У принца есть особые силы. Он нам поможет? О, скажи, что поможет!
- Я… я не знаю, Сирилла. - Брианна слышала горе и страх в голосе подруги. Ей было отчаянно жалко Сириллу. - После того, что произошло, Эйдан не пылает любовью к Анакреону.
- Попроси его за нас, Брианна. Должна же быть причина, почему он, одаренный такой силой, возвратился к нам тогда, когда мы больше всего нуждаемся в помощи!
"Да, - подумала Брианна, - но что за этим стоит: спасение Анакреона или его окончательная гибель?" Она хотела надеяться, что Эйдан вернулся на благо… Ради Анакреона и ради самого себя.
- Я попрошу его, - сказала она, - хотя он вряд ли прислушается к моим словам и…
- Моя госпожа? - Полная фигура Мары выступила из тени коридора навстречу, освещенная колеблющимся светом настенных факелов.
Брианна повернулась к ней:
- Да?
- Принц хочет, чтобы я привела вас к нему.
- Мы как раз направляемся в его покои. - Брианна мягко высвободила руку из пальцев Сириллы и подобрала юбки.
- Минуту, госпожа моя. - Мара торопливо заступила ей дорогу. - Он не в своих покоях. Он ждет вас в саду.
- В саду?
- Да, моя госпожа. Он что-то говорил о прогулке перед ужином. Розы в этом году особенно хороши, а завтра ваша свадьба…
- Неужели это возможно? - рассмеялась Сирилла. - Наш принц вдруг стал пылким влюбленным? Давно пора, я уже и не надеялась…
Брианна вспыхнула.
- Тише, Сирилла. Я уверена, что дело вовсе не в этом. Скорее всего он хочет обсудить свои планы на завтра, - Но сердце у нее радостно забилось. Она махнула рукой Маре. - Пошли. Мы не должны заставлять принца ждать.
Старая служанка присела в реверансе, прощаясь с Сириллой, затем повернулась и поспешила вниз по лестнице. Брианна последовала за ней. Ее немного удивило, почему всегда медлительная Мара теперь чуть не летела. Мара повела ее по коридорам, неожиданно сворачивая несколько раз, минуя какие-то развилки, пока Брианна не запуталась совсем, в какой части замка они находятся.
Затем Мара с усилием толкнула толстую дубовую дверь и указала на небольшую лестницу.
- Там, на нижней площадке, дверь в сад, - проговорила она, жестом приглашая Брианну пройти вперед. - Поспешите, моя госпожа. Ваш принц ждет вас.
Из темной глубины прохода несло сыростью и затхлостью. Какое-то странное чувство, почти предостережение, ощущение беды надвинулось на Брианну. Она заколебалась - неуверенная, растерянная.
- Но, Мара, не может быть, что эта лестница ведет в сад, - запротестовала она. - Я, конечно, не знаю замок, как ты, но, по-моему, ты вела меня совсем в другую сторону, - она попятилась. - Лучше я вернусь в покои Эйдана и подожду его там.
- И пропустите свидание со своим демоном-любовником? - злобно прорычала служанка. Она сбросила накидку и, схватив Брианну за руку, толкнула ее к двери.
Брианна удивленно ахнула, потому что сила этой женщины была просто невероятной. Она поглядела Маре в лицо и похолодела от ужаса.
Эта женщина не была Марой!
- Святая Матерь! - воскликнула Брианна, вырываясь изо всех сил из железных пальцев этой женщины. - Пусти меня. Пусти, слышишь!
- И не выполнить приказа? - откликнулся голос, вовсе не похожий теперь на голос Мары. Кудахчущий смех этой женщины эхом пронесся по безмолвным каменным коридорам. - Иди, крошка, обещаю, ты не будешь долго мучиться. Так будет лучше, поверь. - Говоря это, она тащила Брианну к открытой двери. - Лучше умереть сейчас, чем гнить заживо в браке с дьявольским отродьем.
- Нет! - закричала Брианна. - Нет, оставь меня!
Но как она ни упиралась, все ее усилия были тщетны.
Последним нечеловечески сильным рывком ведьма перетащила ее через порог и толкнула. Какое-то душераздирающее мгновение Брианна судорожно хваталась за воздух, а затем полетела вниз… в черноту ужасающей бездонной пропасти.
Брианна!
Эйдан мгновенно проснулся. Его пронзило внезапное ощущение надвигающейся опасности. Брианна была в беде!
Одним прыжком он вскочил на ноги, схватил меч и выбежал в коридор. Посмотрел в один конец, в другой. Коридор был пуст, хотя Эйдан мог поклясться, что минуту назад Брианна была здесь. Он это чувствовал.
Что-то было неладно. Очень.