Лиза поняла, что у нее нет выбора, и покорно пошла с Джулианом в библиотеку. Дверь он не закрыл. Отпустил Лизу и отвернулся к окну. Снег на улице падал пушистыми хлопьями.
Лиза стояла, опустив голову. Это было самое худшее Рождество, которое она только могла себе представить. Ее сердце было разбито. Ее душа погребена под развалинами счастья. Ее жизнь кончена…
Джулиан медленно повернулся к ней:
- Я хочу тебе все объяснить.
Лиза молчала.
- Я женился не по своей воле, Лиза. Честно говоря, если бы у меня был выбор, я бы никогда не женился во второй раз.
Лиза глотала слезы.
- Ты снимаешь груз с моего сердца, Сен-Клер.
- Пожалуйста, помолчи минуту, Лиза.
Она вздохнула. Ничего не оставалось делать, как выслушивать глупые объяснения. Как будто они могли изменить ее судьбу. Он кашлянул.
- Обстоятельства заставили меня жениться.
- На наследнице вроде меня!
- Да. - Он посмотрел ей прямо в глаза.
Ей показалось, что он действительно сожалеет.
- Это едва ли оправдывает тебя, Сен-Клер, - возразила она. - Другая женщина, может быть, была бы счастлива, но не я.
- Мой брат очень болен.
"Это что-то новенькое".
- Мой младший брат, мой единственный брат Роберт… - Джулиан закрыл глаза рукой. - Наши родители умерли… Давно… Он единственный родной человек для меня… У меня больше никого нет… И я…
Лиза видела, что боль Джулиана была неподдельной. "Бедный, он тоже несчастен".
- У него чахотка и…
Лиза вздрогнула. Чахотка… Это ужасно. Дни его брата сочтены.
- Мне его жаль.
- Жаль?
- Конечно.
Он снова кашлянул. Кончик, его носа покраснел.
- Он на водах в Швейцарии и должен оставаться там до конца… до конца жизни. Лечение очень дорогое.
- Я понимаю, - кивнула Лиза, начиная действительно понимать.
Джулиан внезапно отвернулся к окну.
- Я не могу оплачивать счета. Но ирландский климат не подходит ему. Роберт, конечно, предпочитает Лондон, но там климат не лучше. Он должен оставаться в Швейцарии, а у меня нет средств.
- Поэтому ты приехал в Америку, чтобы жениться на богатой невесте?
- Да, у меня не было выбора. Вопрос стоит о здоровье, даже о жизни брата.
Его здоровье, его жизнь! Лиза не хотела разделять боль Джулиана, но не могла не почувствовать ее. Она глубоко вздохнула. Надо скорее уходить отсюда, а то она уже начинает жалеть его.
- Я понимаю тебя, Сен-Клер. Твой брат… Но это ничего не меняет. Я все равно не хочу быть твоей женой.
- Слишком поздно, Лиза, - резко сказал Джулиан. - Дело сделано - мы женаты.
Мгновение - и Лиза увидела огонь в его серых глазах. Ее сердце заколотилось. Что означает его взгляд? Она не первый раз видела этот огонь. И нужно ли ей отгадывать его затаенные чувства? Лиза не хочет и не будет это делать.
Она сжала кулаки:
- Возьми мои деньги, вернись в Ирландию и оплати счета брата. Но оставь меня здесь.
Джулиан смотрел на нее пустым взглядом. Однако Лиза чувствовала поднимающуюся в нем новую волну гнева. Она не стала дожидаться его ответа и выбежала из комнаты.
Лиза влетела в свою спальню и бросилась ничком на кровать. Внизу находился мужчина, которого она презирала, ее муж, совершенно незнакомый ей человек, причинивший ей боль из-за того, что его брат умирал. Лиза говорила себе, что это не ее дело, что она не должна испытывать к нему сочувствия. Ей все равно… должно быть все равно.
И уж он, конечно, согласится на ее предложение. Конечно, он оставит ее в Нью-Йорке с семьей и возьмет ее деньги. В конце концов, ведь он не хотел снова жениться. Как обидно для нее было это слышать! Но от Сен-Клера можно ожидать чего угодно. Что, если он решит отвезти ее в Ирландию в свое фамильное поместье? Что ей тогда делать? Снова прятаться? Лиза была измучена двухмесячным затворничеством. Она знала: ее силы и мужество на исходе. Она не могла снова убежать. А значит, ей надо смириться со своей судьбой.
И если судьбе угодно, чтобы она отправилась с Джулианом в Ирландию…
Образ Сен-Клера встал перед ее мысленным взором. Когда он впервые пришел к ним в дом, она была очарована его красотой, его осанкой и аристократическими манерами. Как она была тогда наивна! Забыть, что не все то золото, что блестит! Он не был рыцарем в железных доспехах, о котором она мечтала с самого детства. Почему внешность так обманчива? И гадкая душонка не искажает лицо?
В дверь постучали. Лиза вздрогнула. Он. Девушка села на кровати, но не произнесла ни слова. Может быть, он подумает, что она уснула.
- Лиза, это Джулиан. Мы должны еще кое-что обсудить.
Ее сердце бешено стучало.
- Нам больше нечего обсуждать! - крикнула она в закрытую дверь. - Уходи, Сен-Клер!
Он открыл дверь и вошел. Лиза пожалела, что не заперла ее. Он окинул ее изучающим взглядом. Ее юбки задрались. Лизе неприятно было, что Джулиан смотрит на ее ноги. Она встала, поправила юбки.
С наигранной улыбкой Джулиан сказал:
- Мы должны покончить с этим раз и навсегда. Не надейся, что сможешь избегать меня.
Лиза закричала:
- Я постараюсь избегать тебя, Сен-Клер, до своего смертного часа!
Он посмотрел ей в глаза, затем - на губы, на грудь, и снова его взгляд скользнул по юбкам.
- Твоя внешность обманчива, Лиза, - сказал он. - Ты на самом деле гораздо жестче и упрямее, чем кажешься. А кажешься ты хрупкой и слабой. Никогда не предполагал, что ты способна убежать и прятаться целых два месяца. Твоя решительность и мужество поразительны.
- Это комплимент? - спросила Лиза.
- Нет, не комплимент. Ты сильная, но я не думаю, что ты такая упрямая, какой стараешься казаться. По-моему, ты переигрываешь. Ты совсем не такая.
- Ну да, конечно, кому, как не тебе, знать, какая я! - фыркнула Лиза, но ей было не по себе. Этот человек оказался слишком проницательным. Она не знала, что с ней происходит. Раньше она никогда себя так не вела. Ее характер был ровным и мягким. Лиза не считала себя сильной - не то, что Софи. За эти два месяца она открыла в себе много нового. Мужество. Отвагу. Но теперь уже не оставалось сил бороться.
Лиза подошла к красному бархатному креслу и опустилась в него. Девушка сжала кулаки, чтобы скрыть, что у нее дрожат руки. Сен-Клер не должен догадаться, что творится у нее в душе. Что ему еще надо от нее? И почему он старается под любым предлогом зайти к ней в спальню? Он повернулся и медленно закрыл дверь, что еще больше напугало ее. Затем наклонился к ней и посмотрел ей в глаза. Лиза вскочила.
- Что тебе надо?! - в ужасе закричала она.
Он прищурился:
- Что с тобой? Ты боишься? Успокойся, я не причиню тебе зла.
Она вздернула подбородок:
- А я и не боюсь.
- Ты дрожишь.
- Мне холодно, - солгала она.
Он улыбнулся.
"Красавец! Все тридцать два зуба на месте".
- Я только хочу обсудить с тобой наше будущее.
Лиза вспыхнула:
- У нас нет будущего.
- Ты опять ведешь себя как ребенок. Мы женаты, и этого нельзя изменить. Однако мне кажется, что тебе будет приятно узнать, что я уеду в Европу, как только мы вернемся в Нью-Йорк.
Лиза похолодела. Ей хотелось, чтобы он уехал. Но так скоро? Она была потрясена.
- Ну что, тебе жалко, что я уезжаю? - насмешливо спросил он.
- Наоборот, я рада! - Но голос ее дрогнул, на глаза навернулись слезы. И тут ее посетило новое подозрение: - Погоди, ты хочешь взять меня с собой?
Он покачал головой.
- Нет, я не сказал, что мы оба уезжаем. Я еду один. У меня есть важные дела. Я пришлю за тобой весной.
Лиза долго молчала. Уезжает. Надежды нет. А ей какое дело? Она так и думала с самого начала. Оставит ее в Нью-Йорке. Возьмет ее деньги. Что теперь? Радоваться. Счастливую улыбку на лицо! Но получилась гримаса.
Ясно, что он сказал ей правду: если бы у него был выбор, он бы не женился снова. Ясно, что он ее совсем не любил. Это не должно причинять ей боль - ее сердце уже разбито. Тогда почему она чувствует себя такой несчастной?
Он тоже смотрел на нее с удивлением:
- Ты ведь этого хотела, не так ли? Чтобы я взял твои деньги и оставил тебя?
- Да, - неуверенно произнесла Лиза.
Я обязательно пришлю за тобой весной. Лиза медленно покачала головой:
- Но я не поеду.
- Поедешь. - Его голос был тихим, но слова звучали как предупреждение. - Не вздумай опять бросать мне вызов, не заставляй возвращаться в Америку за тобой.
Лиза постаралась представить себе следующие шесть месяцев. Она - здесь. Джулиан - там. И океан между ними. Почему ей так грустно?
- Я не служанка, Сен-Клер. И буду поступать, как хочу. Не утруждайся посылать за мной.
- Тогда я приеду сам.
- Зачем? - спросила Лиза. - Я ведь тебе не нужна - тогда зачем? - Она уловила тоску в своем голосе.
Джулиан повернулся к двери, но замешкался. Ее слова повисли в воздухе: "Я тебе не нужна".
- Я пришлю за вами, мадам, потому что вы моя жена. На горе и на радость.
- О Боже, - прошептала Лиза, - за что?
Он открыл дверь, остановился на пороге.
- Надеюсь, через шесть месяцев ты повзрослеешь и поймешь, что твой жребий мог быть намного хуже.
Лиза не могла не сказать последнего слова:
- Счастливого Рождества, Сен-Клер.
Он вспыхнул и вышел.
"Даже не оглянулся".
Глава 3
Кастл-Клер, остров Клер, 1903 год
Остров Клер образовывал бухту между бурным Атлантическим океаном и диким западным берегом Ирландии. Его западная сторона была непроходима. Голые скалы подставляли свои тела яростному ветру и бушующему океану. Зато восточная сторона была зеленой и плодородной. На холмах паслись овцы. В низинах журчали ручьи. Извилистые тропинки рассекали склоны.
Построенный в тринадцатом веке первым графом Коннот, замок потом часто достраивался. Белые каменные стены окружали многочисленные, беспорядочно выстроенные сооружения, а над ними возвышались крепостные башни замка.
Джулиан не был дома почти полгода. Но его мало успокоил вид древних стен и башен. Он объездил всю Европу в поисках недостижимого забвения. Джулиан мрачно смотрел перед собой, пока карета катила по грязной дороге к замку. Если его братец в Кастл-Клере, а Джулиан не сомневался, что он там, раз его нигде не было, он свернет ему шею.
Карета въехала через железные ворота, поржавевшие от времени. О'Хара резко натянул поводья. Карета дернулась, колеса завизжали, и Джулиан слетел с сиденья. Он со вздохом распахнул дверцу, петли жалобно скрипнули. Его карета была старая, такая же старая, как и кучер. Он бы купил новый экипаж, но не хотел выбрасывать семейную реликвию.
- Извините, милорд, - прохрипел О'Хара, переводя дух.
Джулиан нетерпеливо посмотрел на него и не стал дожидаться, чтобы тот слез с козел и подал ему руку. Выйдя из кареты, он прошел по дорожке, покрытой грязью и гравием, распахнул тяжелую парадную дверь. Он оказался в огромном холле. Эта часть замка тринадцатого века, выстроенная из холодного камня, была без окон, а потому темной. На стенах висели мечи, булавы, арбалеты, щиты. Древнее оружие навевало мысли о средневековье.
Джулиан огляделся. Старинный стол был покрыт, казалось, вековой пылью. В огромном камине не горел приветливый огонь. Каменные полы, были голыми и ледяными. Настоящий дом для привидений. Джулиан чувствовал, как холод проникает в него. Он не любил это мрачное помещение.
- Роберт! - крикнул он.
Ответило ему только собственное эхо. И неудивительно. Дом был таким большим, а людей здесь находилось мало. Сен-Клер давным-давно сократил свой штат прислуги до незаменимого О'Хары, двух служанок и повара. Слугам плохо удавалось поддерживать в порядке огромный замок, поэтому по углам свисала паутина, на мебели лежал толстый слой пыли. Он думал о своей жене: ей вряд ли понравится его древнее поместье после современной роскоши Нью-Йорка.
Джулиан прошел через темный коридор. Тринадцатый век закончился. Крыло, где жила его семья, было построено в шестнадцатом веке. Полы там были паркетными, окна широкими. Стены украшали многочисленные картины, включая творения Боттичелли, Веласкеса и Курбе. Джулиан никогда не расставался с произведениями искусства, которые его предки собирали и которыми восхищались на протяжении многих столетий.
У дверей в комнату своего брата он остановился и услышал женский смех. Глаза Джулиана расширились от удивления, и он толкнул дверь.
Роберт сидел на кровати, на которой были видны следы недавних любовных утех. Он был только в тонких шерстяных штанах и одной рукой обнимал какую-то девушку. Девушка была тоже полуодета. Она взвизгнула и прикрыла руками свою обнаженную грудь. Роберт, увидев Джулиана, смертельно побледнел. Он вскочил с постели, а его любовница убежала.
- Джулиан, ты вернулся! - воскликнул он.
- Почему ты здесь? - строго спросил старший брат. - Ты должен быть на водах.
Роберт провел рукой по своим густым каштановым волосам.
- Джулиан, как ты можешь винить меня за то, что я хотел поразвлечься! Прежде чем будет слишком поздно…
Джулиана словно ударили ножом в сердце.
- Я не виню тебя, но нужно умерить свой пыл, Роберт. - Он уже заметил на маленьком столике пустую бутылку из-под вина. - Черт возьми, врачи сказали тебе пить меньше и не перенапрягаться!
Роберт слабо улыбнулся.
- Немного упражнений в постели, брат, вряд ли можно назвать перенапряжением.
Вдруг черты его лица исказились. Джулиан похолодел, когда брат закашлялся, и с мрачным видом ждал окончания приступа. Он налил стакан воды и протянул брату.
Они были очень разными людьми. Роберт - безрассудный Дон-Жуан - оставлял за собой шлейф разбитых сердец от острова Клер до Дублина, а затем и до Лондона. Джулиан же сторонился женщин. Роберт был на семь лет моложе и серьезно болен.
Сен-Клер, прищурившись, смотрел на младшего брата. Хотя щеки Роберта окрасил нездоровый румянец, он не похудел. В последний раз, когда Джулиан видел брата, у того были темные круги под глазами, кожа - болезненно-бледной. Сейчас он выглядел лучше.
- Ты выглядишь очень хорошо.
Роберт улыбнулся:
- Я провел отличную неделю, Джулиан. Думаю, что врачи ошибаются - мне кажется, климат здесь не так уж вреден для меня, как они говорят.
- Я хочу, чтобы ты вернулся на воды, - сказал Джулиан. - Никаких "если" и "но".
Но Роберт запротестовал:
- Джулиан, я знаю, ты желаешь мне добра, но я не хочу провести остаток своих дней на этих чертовых водах.
Джулиан хмыкнул:
- Ты явно не находишься у врат смерти. Не говори так.
- Я хочу получить удовольствие от последних лет жизни, - упрямо повторил Роберт. Затем подошел к брату и обнял его. - Я чувствую себя гораздо лучше с тех пор, как вернулся домой. Мое душевное состояние так же важно для меня, как и физическое здоровье.
Но Джулиан был непреклонен:
- Говорят, ты пробыл на водах всего месяц. Как только я уехал в Америку, ты сбежал.
Роберт пожал плечами.
- Ты уехал - и мне там стало скучно. Ты вернулся один?
- Да, но не бойся. Я исполнил свой долг и нашел богатую жену. Просто оставил ее до весны в Нью-Йорке.
- Ты женился! - Лицо Роберта просветлело. - Джулиан, это прекрасно! Расскажи мне о ней.
- Нечего рассказывать.
Джулиан старался не вспоминать Лизу. Но Роберт был настойчив. Он обнял Джулиана. Радостная улыбка светилась на его лице.
- Она хорошенькая?
- Да.
Роберт ждал и, когда продолжения не последовало, слегка потряс Джулиана:
- Как ее зовут?
- Ну, скажи, она светленькая или брюнетка? Полная или стройная.
Джулиан чувствовал, как в висках стучит кровь.
- Ее зовут Лиза. Она - единственная дочь Бенджамина Ралстона, и у нее достаточно денег, чтобы оплатить твое лечение и поддержать наше имение.
Роберт испытующе смотрел на него:
- Почему ты не пошлешь за ней сейчас?
Джулиан освободился из его объятий и подошел к окну. Тут же понял свою ошибку. Из комнаты Роберта открывался превосходный вид на озеро. Он сразу же отвернулся.
- Я не хочу посылать за ней.
Роберт пристально смотрел на брата. Молчание затягивалось, и Роберт понял, что его слова неискренни.
- Ты хочешь, чтобы она была здесь, Джулиан?
- Неправда.
- Но ведь прошло десять лет! - вскричал Роберт.
Лицо Джулиана потемнело.
- Не напоминай мне об этом! - взорвался он.
Глаза Роберта расширились, и он сделал шаг назад, словно боялся, что Джулиан его ударит.
- Джулиан! - воскликнул он.
Джулиан понял, что ярость может полностью поглотить его, и он перестанет понимать, что делает. Сен-Клер боялся своих чувств, но был человеком железной воли. Он заставил себя успокоиться. Но это далось ему нелегко. Краска медленно сходила с его лица, он прерывисто дышал.
Роберт наблюдал за ним со слезами на глазах.
- Забудь, - прошептал он, наконец, - забудь. - Они умерли.
Джулиан повернулся и вышел из комнаты. Слеза покатилась по щеке Роберта.
- Господи, я хочу вернуть брата к жизни - сказал он вслух.
Это была молитва.
Лондон
Лиза чувствовала себя так, словно она неотвратимо плыла к своей судьбе. Она стояла у перил парохода, глядя невидящим взором куда-то вдаль. В детстве она много раз ездила за границу с родителями. Когда-то ей нравился вид купола собора Святого Павла, возвышающегося над городом. Теперь она даже не заметила его. Лиза вцепилась в перила обеими руками, ее бледно-голубой зонтик лежал забытым у ног. О Боже, через несколько минут она увидит Сен-Клера! Она закрыла глаза. Последние шесть месяцев она старалась обмануть себя и весь мир, притворяясь, что все еще Лиза Ралстон, а не жена Сен-Клера. Но это оказалось невозможным. На каждом светском рауте ее представляли как леди Сен-Клер, маркизу Коннот, супругу Джулиана Сен-Клера. На каждом приеме дамы подбегали к ней, охая и ахая над ее удачным браком с маркизом голубых кровей и - о! - такого благородного происхождения. Дамы считали, что ей ужасно повезло. Она вышла замуж не только за титул, но также и за на редкость красивого мужчину.
Она не хотела уезжать, когда Сен-Клер прислал за ней. Но ее отец был тверд. Он предал ее с замужеством по доверенности, а теперь предал снова, настаивая на том, чтобы она соединилась с мужем. Как она ненавидела Сен-Клера! И все же он всегда был в ее мыслях. Не проходило и часа, чтобы Лиза не вспомнила что-нибудь из их обмена колкостями. Он преследовал ее во сне. Лиза часто переносилась в то время, когда он ухаживал за ней, и она по глупости влюбилась в него. Она просыпалась в удивительно радостном настроении, пока реальность не наваливалась на нее. И тогда ее снова захлестывало отчаяние.