– Как называется эта земля?
– Обитель. – Рэн, помолчав, добавил: – Это мой дом, Аврора.
Она удивилась:
– Дом? – Ведь она считала, что "Лев" – единственное пристанище Рэна. – У тебя есть настоящий дом?!
Настоящий… Рэн не стал бы утверждать этого. Скорее просто жилище. Но услышав в голосе девушки тоску и тихую зависть – словно дом был пределом ее мечтаний, – он не знал, что и говорить. "Понравится ли здесь Авроре?" – внезапно встревожился Рэн. А что если все покажется ей непривлекательным, пустынным и голым?
– Да, – ответил он, глядя в ее чистые глаза. – Лагуна защищена рифом, но там есть один проход. Мы не сможем пройти там ночью, поэтому придется бросить якорь и подождать рассвета.
"Всего одна ночь", – подумала Аврора, сдерживая слезы, душившие ее. Еще одна ночь, и она потеряет Рэна навсегда! Он сам сделал выбор.
– Понимаю, – пробормотала она, отводя взгляд.
– Аврора, что с тобой? – Рэн взял ее за руку.
– Ничего. – Она опустила голову. Гордость – все, что у нее осталось. Возможно, Рэн пригласит ее погостить у него. Он вернулся домой, к друзьям, пусть отдохнет. А она продолжит поиски.
"О, только не раскисай, девчонка!" – сказала она себе. Но душу томила мысль, что в жизни Рэна для нее нет места.
– Посмотри на меня, красотка!
Аврора не смела поднять глаза, боясь, что потеряет самообладание.
– Я рада, что мы прибыли, Рэнсом. Теперь я смогу продолжить поиски отца, – пробормотала она и, вырвав руку, побежала прочь. Капитан посмотрел вслед Авроре.
– Почему ты не сказал ей? – спросил Доминго, и Рэн увидел, что несколько человек из его команды слышали их разговор. Шокаи тоже гневно смотрел на капитана.
– Что мне сказать, Дом? – тихо проговорил он. – Признаться, что после девяти лет, проведенных Авророй в бесплодных поисках, я затащил ее туда, где она никогда не найдет отца? Что я привез девушку на остров, где еще много недель у нее не будет никакой надежды на свободу?
Рэну было не по себе. Он пытался избавиться от Авроры, убедил ее, что у них нет будущего, ибо не в его силах отказаться от своих обязательств ради нее, а теперь вытворяет еще и это! Рэн понимал, что Аврора придет в ярость, обидится, что он держал в тайне свои планы, которые разрушат ее жизнь. И все это из-за его опрометчивых поступков и глупых клятв. И якобы потому, что он хочет защитить ее.
Но все же Рэн считал необходимым держать Аврору при себе. Где бы он ни высадил ее одну, она будет мертва через пару дней.
Возможно, девушка не поверит ему, но Рэн мог поклясться, что кто-то виноват в несчастьях Авроры. И этот "кто-то" находился здесь, рядом с Рэнсомом или с кем-то из членов его экипажа. Не случайно же их пути пересекались так часто. Да, Фоти вполне способен продать Рэна британцам, а Аврору – работорговцам после неудачи с невольниками, но ведь никто из посторонних не знал, где находится девушка после того, как Рэн забрал ее у Рахмана. Подозрительно и то, что ее отделили от других женщин на борту "Черной Звезды". Не приходится сомневаться, что эти неизвестные враги убили Кастильо и чуть не прикончили Лужьера, только чтобы захватить Аврору.
Кто же так переполнен ненавистью или жаждой мести, что старается любой ценой удалить девушку из Магриба? Почему ее упорно преследуют? Ни одна женщина, особенно Аврора, не может вызвать такую смертельную ненависть к себе. А может, причина в Шокаи? Нет, кто-то страстно хочет избавиться от Авроры, не подозревая, что есть человек, готовый постоять за нее. Все эти мысли беспорядочно теснились в голове Рэна. Что же такое она знала или сделала, если ее ненавидят столь сильно?
– Полагаю, ты заблуждаешься насчет леди, Рэн, – услышал он голос Доминго. – После того как она пару недель болталась с тобой по морям, ей, конечно же, захочется отдохнуть.
Капитан, поглощенный размышлениями, не заметил насмешки в словах испанца, а тот, щелкая орехи, продолжал посмеиваться над ним:
– Возможно, она скроется в джунглях, как ты и мечтаешь. Остров довольно большой.
– Иди к черту, Дом! – Рэн всматривался в остров, не нанесенный ни на одну карту. Обитель. По меньшей мере три сотни моряков называли этот остров своим домом, а также аборигены и, вероятно, дикие звери, блуждавшие по ночам в джунглях. Но Рэн никогда не считал остров своим домом в том смысле, который Аврора вкладывала в это понятие: ведь он не находил успокоения даже здесь. Вот потому он большую часть жизни проводил в море. Все эти постройки из дерева и камня обеспечивали чуждое ему постоянство существования. Видно, Рэну Монтгомери на роду написано быть бродягой. И все же ему хотелось когда-нибудь испытать это постоянство.
Нет, он лучше погибнет сам, нежели снова подвергнет Аврору риску из-за каких-то своих обетов! Он больше не может видеть в ее глазах печаль и разочарование.
– Пошли на берег два ялика. К нашему прибытию все должно быть готово.
Доминго кивнул, затем спросил:
– Должен ли я сообщить Саиде, что у тебя гости?
– Скажи ей все, что считаешь нужным, Авилар, – пробормотал капитан. – Мне все равно. – Он скрылся в своей каюте.
Быстро спустилась ночь, команда отдыхала после трудного путешествия. С нетерпением ожидая возвращения домой, матросы болтали, пели, кто-то играл на флейте и губной гармошке. "Лев" покачивался на волнах, дул легкий бриз. Рэн лежал, заложив руки за голову. Сон бежал от него. Он думал то об Авроре, то о незавершенных делах, то о страхах миссис Ортис. Интересно, что скажет Саида, увидев Аврору?
Рэн вспоминал каждый миг, проведенный с Авророй. Темницу султана и девушку, прикованную цепью к стене. Ее бесстрашие в толпе головорезов и готовность пожертвовать собой ради спасения Шокаи. Страстные поцелуи Авроры, отвращение на лице, когда она решила, что Рэн – работорговец, и радость от того, что это не так.
Увы, Аврора не раз была свидетельницей его слабости. А как она разъярилась, увидев, что Шокаи при смерти! Эта девушка не переставала удивлять Рэна. Застав ее в своей каюте нагой, он впервые осознал всю силу своих безумных желаний.
Картины сменяли друг друга, то радостные, то горестные.
Аврора, массирующая ему спину, исступленно целующая его, босоногая, пышногрудая, зовущая. Аврора, заговаривающая травы и цветы, произносящая заклинания, и тот молодой помощник боцмана, который раньше презирал ее, а потом попросил о помощи и только поэтому выжил. Ведь девушка и впрямь спасла ему жизнь! Сострадание, силы и любовь она без раздумий отдавала людям. Аврора не просила у Рэна помощи и защиты, не рвалась на борт его корабля. Она не требовала ни пищи, ни одежды, ни внимания к себе. Не требовала ничего, кроме его сердца, которое Рэн навсегда закрыл для всех.
Отдать ей сердце означало то же самое, что позволить содрать с себя кожу.
"Боже, но Аврора так нужна мне!" – признался себе Рэн, понимая, что реальная жизнь вот-вот разрушит все планы. Как он устал вспоминать о прошлом и постоянно подавлять свои чувства! Ему необходимо ощутить близость Авроры, насытиться ее жизненной силой, насладиться ее прекрасным телом. Аврора занимала все мысли Рэна, и он с ужасом думал о тех моментах, когда терял ее из виду. Он не забыл отчаяния, охватившего его, когда Аврору похитили из гостиницы.
Девушка до сих пор оплакивала убитую мать и надеялась завоевать любовь отца. Она вопреки всему желала связать судьбу с ублюдком-пиратом, который не мог дать ей ничего, кроме горя и пустых обещаний.
Отталкивая ее, Рэн жаждал заполучить эту девушку навсегда.
Для одного себя, и только для себя.
Приглушенный звук прервал его долгие размышления. Рэн прислушался к печальной мелодии. Боже! Опять волынка.
Рэн вскочил, подбежал к двери и остановил проходившего мимо матроса:
– Скажи этому придурку, чтобы он сейчас же перестал играть! Сию же секунду! – крикнул он, направляясь к каюте Доминго, и столкнулся на ходу с Авророй.
– О Рэнсом, – испуганно прошептала она. – Скорей обними меня!
– Не бойся. Все хорошо, милая. – Он поднял ее на руки. – Я здесь, с тобой.
Аврора обхватила шею Рэна и спрятала лицо на его груди. Он вошел в каюту с дрожащей девушкой на руках.
– Ну, будет тебе, – прошептал Рэн. Она дрожала, пока музыка не оборвалась. – Тебя преследуют воспоминания.
Аврора кивнула. Он понимал, что девушке горько и одиноко, но говорить с ней об этом не стоит. Рэн поставил ее на пол.
По ее щекам струились слезы. Ее молчание надрывало ему душу. Как хотелось бы Рэну спрятать Аврору там, где ничто не потревожит ее покой. Да, сегодня девушка не отпустит его, и он уже не станет сопротивляться, ибо все, кроме нее, потеряло для Рэна смысл. Сегодня он не сможет сдержать свою клятву.
"Поверь, это сделает тебя сильнее…" Теперь до Рэна дошел смысл этих слов. От его былой гордости мигом ничего не осталось.
– Аврора. – Его голос звучал тихо и нежно.
– Ты нужен мне, Рэнсом, – прерывисто прошептала Аврора, вновь обнимая его. Отчаяние охватило ее: ведь это последняя ночь, когда она еще может любить Рэнсома. Пусть это будет краденая любовь, но она воспользуется его слабостью, ибо любит этого человека больше жизни.
– Проведи со мной только эту ночь. Не прогоняй меня, – шептала она едва слышно.
Рэн крепко обнимал девушку, чувствуя жар ее тела, силу ее желания. Он покорно понес Аврору на постель.
Рэн знал: позднее он пожалеет о случившемся; это принесет горе им обоим, но не было сейчас на свете силы, которая могла бы помешать ему. Ради обожаемой Авроры он решился нарушить клятву. Ради Авроры был готов пожертвовать всем. Чувства, так долго подавляемые им, вдруг вырвались на свободу, и Рэн, поняв, как они чисты и прекрасны, удивился, что не испытывает ни угрызений совести, ни сомнений.
Теперь он не мог больше ждать.
Рэн нетерпеливо разорвал ее сорочку. Аврора лежала перед ним, откинув голову, обнаженная и прекрасная, а он гладил ее упругие груди, чувствуя, как набухают соски. Склонившись над ней, он взял в рот розовый сосок, и девушка почувствовала, как ее захлестнуло горячее желание. Рэн опустился на колени рядом с ней, а она вцепилась в его плечи, дрожа от нетерпения.
Он, наслаждаясь ее шелковистой кожей, вдыхал ее запах, а Аврора гладила его широкую грудь.
Рэн обхватил ее бедра. Теперь слышалось только их прерывистое дыхание.
– Пожалуйста, мой господин, я хочу чувствовать на себе твою тяжесть. – Она притянула его к себе. – Рэнсом… – Аврора задыхалась, ощущая, как его плоть касается ее бедра. – Я не могу больше ждать, Рэнсом… – Аврора застонала от желания. – Войди в меня, Рэнсом!
– Боже мой, Аврора! – Глаза Рэна сверкали, он весь дрожал, понимая, что самообладание покидает его. – Аврора! – простонал он, закрыв глаза. Рэн не увидел, что боль исказила ее лицо. Уже не в силах остановиться, он снова и снова погружался в нее.
Роскошная, гибкая, полная обещаний Аврора!
Одурманенный ее мускусным ароматом, Рэн ощущал, как Аврора двигается в едином ритме с ним. Она умоляла его не останавливаться и нашептывала ему, как давно ждала их слияния, какое наслаждение для нее чувствовать его внутри себя, такого сильного и нежного.
Вдруг она вытянулась под ним, охваченная жаркой волной. Ее душа ликовала оттого, что этот могучий человек так нежен с ней, и Аврора прижималась к нему все теснее, понимая, что экстаз уже близок.
Кровь бросилась ему в голову, и он обрушился на Аврору с яростной, небывалой страстью. Откинув голову, Рэн застонал от первобытного инстинкта освобождения и, задрожав, излил в нее семя.
Сладкий трепет прошел по ее телу, и Рэн перехватил стон Авроры, прильнув к ее губам
Глава 25
Корабль поднялся на гребень волны и скользнул вниз, а Рэнсом осторожно улегся рядом с Авророй, спрятав лицо в ее душистых волосах. Девушка улыбалась, уткнувшись в его влажное плечо и все еще ощущая сладостный трепет. На глаза ее навернулись слезы благодарности. Она прижалась губами к ямке на его шее.
Рэн глубоко вздохнул.
– Кажется, ты слишком быстро устал для мужчины твоего возраста, Рэнсом.
Его плечи дрогнули, и он искоса глянул на Аврору.
– Дай мне время, любовь моя. – Рэн, приподнявшись на локте, перебирал темные пряди ее волос. Вид у него был несколько сконфуженный и мальчишеский. – Я не занимался этим целых десять лет.
Только тут Аврора поняла, что Рэн наконец нарушил обет безбрачия, преступил клятву, данную себе во искупление грехов отца, и девушка осознала смысл и значительность жертвы, которую он принес. Аврора улыбалась улыбкой искусительницы, водя пальцем у него за ухом и подергивая золотое кольцо в мочке уха.
– Ну как, ты все еще девственник, Рэнсом?
– Вряд ли. – Он потерся щекой о ее ладонь, ласковое прикосновение которой мигом уничтожило в его душе остаток горечи. Рэн подумал, что Аврора действительно волшебница.
– Тебе пришлось немного подождать меня. – Ее нежные пальцы снова разжигали его страсть.
– Да, малышка, – прошептал Рэн, готовый отдать все на свете, лишь бы она продолжала смотреть на него с такой любовью. – Немного. – Он положил ее ногу на свое бедро и погладил девушку по груди, снова пробудив в ней огонь желания. Он провел пальцем по ее соску, но Аврора схватила его за руку.
– Он опять просыпается, твой великан! Одного раза мало, чтобы удовлетворить аппетит этого зверя, которого так долго держали взаперти. – Аврора прижалась к нему. – Советую тебе позаботиться о нем.
– Помилуй, Аврора! – рассмеялся Рэн.
– Мой господин устал? – с вызовом спросила она, прижавшись к нему.
Рэн перекатился на спину, увлекая ее за собой:
– Да, разбит, как старая пушка – На его губах играла улыбка. Он не двинулся и не прикоснулся к Авроре, и она нахмурилась.
– У тебя такой вид… – Девушка обеспокоенно взглянула на него. Вдруг ее глаза расширились, она ахнула: – Громы небесные!
Он рассмеялся и рывком вошел в нее. Аврора обхватила его за шею, осыпая поцелуями и водя языком по его губам.
– Аврора! – выдохнул Рэн.
– Да, отдай мне этого зверя.
Теперь пришло истинное желание, жгучее, как расплавленная лава. Аврора вдруг поняла, что Рэн действительно любит ее – не во сне, а наяву! О, эта ночь, когда они соединялись снова и снова! Аврора чувствовала себя счастливой грешницей, глядя в его потемневшие от страсти глаза. Наконец он освободился и забыл в ее объятиях о своем мрачном прошлом.
– Уведи нас туда снова, сердце мое! – Когда Рэн услышал эти слова, его душа распахнулась навстречу Авроре так же, как он заполнял се тело.
"Мое сердце…" – О Боже, если бы она смогла любить его и потом…
Рэн неистово ласкал ее. Аврора была поистине неутомимой. Он любил эту девушку, любил ее открытость и несдержанность, прикосновение ее пальцев, ее тело, прекрасное и желанное.
Они не отпускали друг друга всю ночь, и когда над островом забрезжил рассвет, Рэнсом все еще любил Аврору.
Открыв глаза, Рэн увидел, что Аврора лежит на боку, подперев щеку рукой, и пристально смотрит на него.
– Во сне ты похож на ребенка, – тихо сказала она.
Он ласково оглядел ее прекрасное нагое тело.
– А вот ты – нет. – Он чувствовал себя счастливым и, несмотря на бурно проведенную ночь, отдохнувшим. Рассвет уже окрасил горизонт в малиновый цвет.
– Еще бы, если ты так бессовестно со мной обошелся. – Аврора игриво улыбалась, глядя на его загорелое тело.
Их губы слились в поцелуе, и Аврора придвинулась к нему еще ближе. От нее, как всегда, пахло имбирем и мятой. Вдруг Рэн заметил на простыне красное пятно.
– Аврора, – его голос звучал смущенно, – что это? – Он устыдился своих недавних грязных мыслей и предположений об этой девушке.
– Не сердись, Рэнсом, – сказала Аврора таким тоном, будто боялась, что его огорчила ее невинность. – Девственность – мое единственное достояние, и только ее я могла принести тебе в дар.
– Сердиться? – Голос Рэна осекся. – Но ведь это счастье для супруга, красавица. – И такой, как я, не заслуживал его.
Аврора покачала головой.
– Это мой подарок тебе, – прошептала она, прижав пальцы к его губам. – Я вручила его достойному человеку, который пересек пустыню, чтобы спасти меня от шейха, тому, кто искал для меня лаванду, тому, кто во время боя прыгнул в море, чтобы вернуть меня на корабль.
Он раздвинул ей ноги и снова занялся с ней любовью.
Рэн застегнул бриджи.
– Вставай, красавица, пора одеваться. – Он старался держаться подальше от Авроры.
– А вот я так не думаю. – Она сладко потянулась.
– Я сказал – пора, – повторил он улыбаясь.
– О-хо-хо. – Аврора сбросила простыню, обнажив свое прекрасное тело.
– Аврора… – Рэн не мог оторвать от нее взгляда.
– Я не хочу вставать, – с ленивой чувственностью протянула она, проводя пальцами по ложбинке между своими грудями, по изгибу талии и округлому животу.
Рэн замер:
– Ради Бога, Аврора, ведь я не святой!
Она, как кошка, поползла по постели.
– Знаю. – Аврора села на корточки, и блестящие волосы закрыли ее.
Рэнсом вновь почувствовал возбуждение.
– Ты нарочно дразнишь меня. – Он направился к девушке.
– Да.
– У тебя есть хоть капля совести?
– Но, Рэн, при чем тут совесть? – Она перешла на шепот: – То, чем мы занимаемся, Рэнсом, это волшебство, поэтому моя совесть молчит.
Он потянулся к Авроре и приник к ней губами.
– Ну только еще один разок, – прошептала девушка, расстегивая его бриджи. Рэн опрокинул ее на постель и вошел в нее.
Их страсть была безудержной и яростной. Они отчаянно пытались удержать счастье, обретенное на борту "Льва".
Появившись на палубе, Аврора держалась так же, как обычно, ибо успела собраться с духом, привести себя в порядок и даже убрать каюту. Она хотела бы остаться здесь на всю жизнь, но корабль приближался к суше. Расставание было неизбежным. Девушка по-прежнему надеялась найти своего отца, и только эта мысль немного отвлекала ее от предстоящей разлуки с пиратом.
Аврора проглотила комок в горле и натянуто улыбнулась матросам.
В животе у нее урчало, вероятно, от настоя, который она приняла, чтобы не забеременеть: только с этим условием Рэн согласился провести с ней ночь.
Повторение ошибок отца было бы смертельным ударом для Рэнсома, а она никогда не причинит ему боли, как бы ни страдала сама душа.
У Авроры перехватило дыхание, когда Рэн приблизился к ней. Она смотрела на него глазами любящей женщины, стараясь запомнить все: кожаный жилет, широкий пояс с львиной головой на пряжке, покачивание бедер, длинные ноги в сапогах, перевязанных лентами. Когда он остановился перед ней, Аврора заметила, как он сильно изменился: всегдашнее напряжение исчезло, в глазах светилось лукавство, обычную сдержанность сменили беспечность и раскованность.
Девушка ощутила удовлетворение. В ней даже вспыхнула искорка надежды. Неужели любовь освободила его душу?
– Доброе утро, Аврора. – Его голос звучал ласково, а глаза смотрели доверчиво.
– Рэнсом, – робко спросила она, – разве ты не должен вести корабль в гавань?
Он загадочно улыбнулся:
– Через несколько минут начнется прилив, и тогда я сразу же встану к штурвалу. – У него горели руки от желания прикоснуться к ней. – Ты можешь посидеть вот здесь. – Рэн показал на опрокинутую корзину, привязанную к поручню. – Отсюда прекрасный вид.