Но голос выдал его. Он уже почти поверил в клевету виконта. Рис же, мало знавший Летицию (кроме того, что та не одобряла их встреч с Джулианой), мало чем мог тут помочь.
Напоследок виконт смерил холодным взглядом обоих пленников.
- Все, хватит. Я и так слишком много времени потратил на болтовню с вами. Теперь, когда вам известно, в чем вас обвиняют, надеюсь, вы избавите всех от лишних вопросов. Вербовщикам слишком хорошо платят, чтобы они их не слышали.
Рис молчал. Он казался себе боксером, поверженным наземь после многочасового изнуряющего боя. Слова Блэквуда, словно меткие удары, один за другим поражали его в самые слабые места.
- Оставляю вас, джентльмены, наедине с приятными мыслями. - Виконт поднялся с бочки. - На корабле у вас не будет слишком много времени для отдыха. - Он направился к двери, но внезапно остановился и обернулся: - Но помните, что я сказал. Вернетесь обратно, и вам конец. Будете иметь дело со мной. - И вышел, хлопнув дверью и оставив их в полной темноте.
- Ты же видишь, он лжет, - громко сказал Рис по-валлийски, стараясь сам поверить тому, что говорит.
- Неужели Летиция могла рассказать Джулиане, кто напечатал памфлеты?
- Да, похоже, она это сделала.
- Значит, леди Джулиана все знала. - Морган выругался. - Я же велел Летиции ничего ей не рассказывать. Она мне клялась, что никто не услышит от нее ни единого слова.
- Ты же знаешь женщин, - с горечью ответил Рис, - они не умеют хранить тайн.
Воган слышал, каким натужным стало дыхание Моргана, когда тот попытался принять более удобную позу.
- Но не могла же она все выболтать Блэквуду? А если женщины тут ни при чем, то кто же тогда нас выдал?
- Может, среди "Сынов Уэльса" есть осведомитель? Кто-то из валлийцев?
- Ни один валлиец не знает, кто печатал брошюры. Я даже помню, что ты им однажды обмолвился, будто это дело рук лондонского печатника.
- Может быть, кто-то нас подслушал и все узнал. - Рис угрюмо смотрел в темноту, моля Бога, чтобы это предположение было ответом на все вопросы.
Кое-что из рассказанного Блэквудом не могло служить прямым обвинением против Джулианы. О тайных собраниях "Сынов Уэльса" виконт мог узнать от своих осведомителей, так же как и о злосчастных памфлетах, хотя в это поверить было уже труднее. Находилось и объяснение для того, почему Джулиана смолчала про Ллинвидд; вероятно, она до последнего момента не знала, что поместье переходит к ней после замужества. Значит, Блэквуд солгал о ее неискренности.
Однако по-прежнему без ответа оставался главный вопрос: откуда мог узнать виконт о месте, где молодожены провели первую брачную ночь? И здесь Рису не давала покоя мысль о необычной нервозности, неестественной пугливости Джулианы.
- Не о женском вероломстве нам следует думать в нашем положении, - прервал его грустные размышления Морган, - а о том, что мы валяемся здесь, как две овцы, которых волокут на продажу. Даже не представляю, как можно отсюда выбраться. У меня нет при себе никакого оружия, даже ножа. - И внезапно дрогнувшим голосом добавил: - Не будешь же вооружаться, отправляясь на свидание с девушкой.
"А уж тем более, когда идешь к алтарю", - с горечью подумал Рис.
- Ну, что же мы будем делать? - спросил Морган.
Рис старался вспомнить все, что он знал о военном флоте. Известно, что завербованным поручают самые трудные задания. Единственной причиной, почему правительству приходилось еще прибегать к насильственной вербовке во флот, были ужасающие условия существования, царившие на военных кораблях, отчего люди мерли, словно мухи, либо без оглядки дезертировали. Вогану не раз приходилось слышать об отвратительной и нездоровой пище, сеявшей многочисленные болезни в рядах моряков, о жесточайших наказаниях, назначаемых командирами за малейшую провинность. Теперь им суждено пополнить ряды тех, кто, выбирая между жизнью в неволе и смертью, предпочитал смерть.
Воган вздрогнул. Неужели такой участи желала ему Джулиана? Разумеется, Блэквуд утверждал, будто ей не было известно о том, что ожидает несчастную жертву вербовщиков. Дай Бог, чтобы хоть в этом он не солгал.
- Рис! Так что же нам делать? - вновь подал голос Морган.
Воган готов был поклясться, что парень думает о том же, что и он сам. В бессилии он сжал кулаки, чувствуя, как пальцы больно оцарапались о каменный пол.
- Мы выживем! Обязательно выживем и вернемся. Что бы там ни болтал этот подонок Блэквуд, чем бы ни грозил, мы обязательно рассчитаемся с ним.
7
Теперь путь братьев Сент-Албанс лежал обратно в "Белый дуб", где все еще оставалась ничего не подозревавшая Джулиана. Младший, Оувертон, предложил просто отделаться тем, что предать Вогана в руки вербовщиков. Но Дарси все же решил уверенности ради дождаться, пока военный корабль с валлийцами на борту не покинет порт. К тому времени, когда братья ступили на постоялый двор, солнце давно уже поднялось над горизонтом.
- Надеюсь, ты поступаешь правильно. - Оувертон покосился на брата, сосредоточенно ехавшего бок о бок с ним. - Шаттеру не понравилось, что они заодно сцапали и Вогана. Тут даже не помогли ни твои денежки, ни его крамольная репутация.
Дарси нахмурился.
- Мне нет до этого никакого дела. Воган увез нашу сестру да еще и строил какие-то планы насчет ее приданого. Что тут непонятного? Он даже успел переспать с ней! Если мы что-нибудь не предпримем, в один прекрасный день он предъявит свои права на Ллинвидд. Вот уж сестрица расстроится, когда наконец сообразит, что в этом деле им двигал голый расчет. Ты этого хочешь?
Нет, Оувертон этого никак не хотел. Однако вся эта затея с похищением Вогана не слишком ему нравилась, тем более что тот имел приличное образование и был как-никак благородного происхождения.
- Может быть, Джулиана ему действительно сильно приглянулась?
- Приглянулась дочь того, кто завладел его землями? Что-то не верится, - фыркнул Дарси, направляя лошадь во второй раз за день в ворота постоялого двора. - К тому же Джулиана заслуживает партии получше, чем какой-то валлиец-бунтовщик. Представляешь, от какой ужасной участи мы ее избавили! Поверь мне, если бы мы допустили этот брак, все равно через неделю-другую она бы взвыла и бросилась к нам же за помощью.
Оувертон спешился, не проронив ни слова. По обыкновению во всем и всегда верховодил Дарси; он же, как младший, никогда не задавал лишних вопросов. Однако такая несправедливость со временем начинала весьма тяготить Оувертона.
У самого порога гостиницы он неожиданно схватил брата за руку.
- Постой, я слышал все, что ты говорил Вогану там, в подвале. Я стоял за дверью и все слышал. Не нужно было ему лгать. Этот несчастный еще успеет настрадаться во флоте, так зачем же бить лежачего, как это сделал ты?
- Потому что, если он хоть на минуту поверит, что Джулиана непричастна к его похищению, он обязательно за ней вернется, - терпеливо, словно врач пациенту, объяснил Дарси младшему брату. - Вогану нужно было внушить, что, если ему вздумается вернуться, ничего хорошего из этого не выйдет.
Оувертон вздрогнул, припомнив, какие угрозы насылал на их головы разъяренный Воган.
- А если он все-таки вернется?
- Вернется? Они там, во флоте, умеют обтесывать таких молодцов, как он. Так что он больше не покажется близ английских берегов. - Дарси снисходительно потрепал Оувертона по плечу. - Не бойся, брат. Я не допущу, чтобы он вернулся по наши души.
Видя, как поежился тот от его прикосновения, Дарси сказал:
- Да ну же, неужели ты так испугался какого-то валлийского недоноска? Ты ведь его видел - один из нас таких двоих стоит. Может, Воган и выживет, но, прослужив десяток-другой лет во флоте, он осядет где-нибудь в захолустье, подальше от Англии, и еще будет рад, что так легко отделался от нас.
Самоуверенный тон брата лишь еще больше раздражил Оувертона. Рис Воган совсем не казался ему ни "недоноском", ни тем более трусом. Равно как и его приятель-печатник.
- Аадно, ну а что ты собираешься делать с Морганом Пеннантом?
- Что собираюсь делать? - Дарси пожал плечами.
- А что, если он-то как раз и вернется? Он может быть нам опасен.
- Опасен? Это печатник-то? - Дарси самодовольно ухмыльнулся. - Ты, кажется, уже начинаешь шарахаться от тени.
- Нет, просто я не возьму в толк, зачем тебе понадобилось говорить весь этот вздор про его подружку и наживать себе еще одного врага. Ты ведь уверял меня, что единственная наша цель - это очистить Кармартен от смутьянов, вот и все. - Оувертон вызывающе поглядел на брата. - Теперь я понимаю, зачем тебе все это понадобилось: как я и подозревал, ты просто решил убрать Пеннанта со своего пути и заполучить Летицию.
Дарси высокомерно воззрился на младшего брата.
- Надеюсь, мой дорогой братец, кроме меня, ты никому не заикнулся об этих своих умозаключениях? Советую тебе помалкивать обо всем, что было сегодня ночью. Запомни, после отца я буду распоряжаться всеми деньгами и не потерплю, если со мной не будут считаться.
Услышанное заставило Оувертона побледнеть. Доныне с Дарси у него не было никаких разногласий. Тот никогда не угрожал ему, да в этом до сих пор и не было надобности. Оувертон находил удобным уступать старшему брату право первенства, если речь шла о чем-то важном; в свою очередь, Дарси заботился о том, чтобы младший брат не испытывал недостатка в средствах на охоту и увеселения. Должно быть, Летиция слишком уж поразила воображение Дарси, раз тот, чего никогда раньше с ним не случалось, настроен столь решительно.
- Так ты меня понял, Оувертон? - настойчиво спросил Дарси. - Я должен быть уверен, что ты будешь на моей стороне, что бы ни случилось.
Оувертон собирался было докопаться до истины в этом деле, но раз Дарси пошел на угрозы, то ему, Оувертону, не следовало, пожалуй, противоречить брату. Тем более что он не находил в этом ни малейшего удовольствия.
- Я буду на твоей стороне, - нехотя пробормотал Оувертон.
- Что ж, тогда пошли. - И Дарси решительно вошел в дверь гостиницы.
Они довольно быстро отыскали хозяина, который и подтвердил, что Джулиана по-прежнему у себя в комнате наверху.
- Наверно, она еще спит, - осторожно предположил хозяин. - Что-то уж очень тихо там.
- Вот и славно. - Дарси сунул ему кошель с деньгами и еще раз повторил историю, которую тому следовало рассказать, если кому вздумается интересоваться, как было дело. Напоследок виконт предупредил: - И чтобы прислуга не сболтнула чего лишнего!
Стараясь не шуметь, оба брата поднялись наверх. У самой двери Дарси помедлил и тихо произнес:
- Запомни, мы здесь - в первый раз. И нам ничего не известно об исчезновении Вогана.
Оувертон кивнул. По знаку Дарси хозяин поспешно отомкнул замок, и виконт решительно распахнул дверь в комнату Джулианы.
Хозяин оказался прав: девушка спала мирным сном, однако в ужасе подскочила, когда в комнате прогремел гневный голос брата:
- Где он?
Ничего не понимая, Джулиана села на кровати, и Оувертону пришлось смущенно отвести взор - сестра была совершенно раздета. На ней не было ничего, кроме накинутой простыни, которую она отчаянно прижимала к себе, пытаясь прикрыть свою наготу. Но столь очевидное доказательство победы Вогана привело Оувертона в сильнейшее бешенство.
- Где он, я спрашиваю? - прогремел Дарси и сверкающим от гнева взором осмотрел комнату. - Где этот прохвост Воган?
Дарси так убедительно принялся обшаривать все углы, что Оувертон чуть было не забыл, что брат всего лишь разыгрывает представление на глазах у ошеломленной сестры. Но Джулиана, казалось, искренне верила в то, что происходило. Прижав к обнаженному телу простыню, с округлившимися от страха глазами, она следила за Дарси, исследовавшим комнату дюйм за дюймом. Наконец он с негодованием грохнул кулаком по стене и обратил свой свирепый взгляд на сестру:
- Где Рис Воган, Джулиана?
Джулиана растерянно озиралась вокруг. Она казалась такой беспомощной, такой несчастной, что Оувертону стало не по себе.
- Я… я не знаю, - пробормотала она. - Я заснула, а потом…
Она замолчала, пытаясь понять, что происходит. Когда же наконец остатки сна рассеялись, она обратила негодующий взор на Дарси.
- Что вы оба тут делаете? Кто вам сказал, что мы здесь… то есть я здесь?
- Мама нашла сегодня утром твою записку, вот мы и решили обшарить все постоялые дворы в округе. Здешний хозяин сказал нам, что у него как раз попросила ночлега молодая пара. - И он нагло принялся разглядывать полуобнаженное, едва прикрытое простыней тело сестры. От его пристального взгляда Джулиана густо покраснела. - Вижу, что мы опоздали и этот искатель удачи сделал свое дело. Но, думаю, еще не поздно наказать его за содеянное. Так говори же немедленно, где он?
Джулиана отрицательно покачала головой.
- Который сейчас час? - Она тревожно поглядела на задернутые шторы на окне. - Который час?
- Милорд, - вмешался хозяин, стоявший за дверью, следуя данной ему инструкции. - Кухарка сказала, что мистер Воган некоторое время тому назад спустился вниз, как он сказал, для того, чтобы что-то взять из седельной сумки. Женщина не видела, вернулся ли мистер Воган обратно. Я думаю, что он должен был быть уже здесь…
- Куда он направился, Джулиана? - настойчиво вопрошал Дарси. - Отвечай сейчас же!
Слезы навернулись ей на глаза.
- Не знаю!
Оувертону стало ужасно жаль сестру; Дарси же схватил в охапку ее одежду, разбросанную по полу, и протянул Джулиане.
- Тогда собирайся, мы едем домой.
- Ни за что! Я остаюсь здесь и буду ждать своего мужа.
- Так ты и вправду стала женой этого валлийского проходимца?
- Да, я - его жена. - Джулиана сухо поглядела на братьев. - И тут вам уже ничего не поделать.
- Так докажи это. Покажи свое брачное свидетельство, - беззаботно предложил Дарси.
Оувертон затаил дыхание. Если им удастся выманить у Джулианы это проклятое свидетельство, у них в руках будут все карты, чтобы объявить брак недействительным. При условии, конечно, что епископ станет действовать с ними заодно. Но Джулиана быстро развеяла их надежды.
- У меня ничего нет. Я не представляю, где оно может быть. Наверное, оно у Риса.
Сент-Албансы переглянулись. Им и в голову не могло прийти обыскать Вогана, когда тот был у них в руках. Судно, должно быть, уже под парусом. Оувертон с тревогой поглядел на брата. Если в один прекрасный день Воган вернется и предъявит свое брачное свидетельство… Но ведь Дарси уверял его, что валлиец больше не появится в этих краях. Оставалось надеяться, что старший брат окажется прав так же, как и во всем остальном.
- Так… значит, брачное свидетельство исчезло… и супруг твой исчез, - ледяным тоном констатировал виконт, шагая по комнате. - Судя по всему, мэм, ваш муженек от вас сбежал!
- Неправда! - Джулиана не хотела верить очевидности случившегося, однако в ее голосе Оувертону послышались нотки сомнения. - Он не мог… не мог. Зачем же ему было жениться на мне, чтобы потом бросить?
- Зачем? - Дарси смерил сестру безжалостным взглядом. - Затем хотя бы, чтобы переспать с тобой. И отхватить твои земли. Так что, раз уж он сбежал, мы можем спокойно отправляться домой.
- Я… я не поеду. - Ее умоляющий взгляд обратился к Оувертону. - Мне нужно его дождаться.
Оувертон с трудом сдерживался, чтобы не выложить ей всю правду, так ему было жалко сестру. Но он не посмел этого сделать. Даже если бы он и нашел в себе силы пойти против воли брата, в нынешнем положении это не имело бы никакого смысла. Правда о судьбе ее мужа, сосланного во флот, вряд ли принесет успокоение в душу Джулианы. Но и не сказать ей ничего…
Оувертон велел себе не думать об этом и тут же с удивлением услышал свой голос:
- Послушай, крошка. Тебе нет резона томиться здесь в одиночестве. Тем более что матушка уже извелась от беспокойства. Думаю, тебе следует отправиться поскорее домой, а добряк-хозяин сообщит нам, как только твой… муж вернется, если… он вообще когда-нибудь вернется, - поспешно закончил он.
В продолжение всей речи Дарси насмешливо поглядывал на брата, неожиданно принявшего участие в спектакле.
- Оставим ее, Дарси, пусть она оденется. Но после этого, Джулиана, ты отправишься с нами домой, хотя бы Для того, чтобы успокоить твою мать. Потом я могу снова доставить тебя сюда, если ты так уж настаиваешь.
Благодарность, затеплившаяся в глазах Джулианы, немного успокоила терзаемую виной душу Оувертона. Сестрица и вправду очень мила, так что крайне несправедливым было бы допустить, чтобы она оказалась в Руках этого проходимца Вогана. Тем более что тот, судя по всему, действительно примеривался к Ллинвидду.
И кто же, как не они, должен сделать все возможное, чтобы вытащить сестрицу из неприятной ситуации. Джулиана достойна лучшего мужа. Так рассуждал про себя Оувертон, стараясь заглушить неумолимый голос собственной совести.
В страхе и напряжении Джулиана спускалась на первый этаж, где в своем кабинете ее уже дожидался отец. Многие часы протекли с тех пор, как она покинула гостиницу на кармартенской окраине, но безумная тревога за судьбу Риса по-прежнему не давала ей покоя. При помощи гостиничного грума ей удалось отыскать свой багаж, где она обнаружила нетронутыми и свои вещи, и дарственную на Ллинвидд, что только усилило ее беспокойство. Зажав рот рукой, Джулиана с трудом подавила подступившие к горлу рыдания. Должно быть, с ним случилось что-то непоправимое, и она сердцем чувствовала это. Но что именно?
У самой двери кабинета Джулиана наткнулась на Летицию, прятавшуюся в углу, и с удивлением заметила, что вечно лукавые и живые глаза девушки покраснели от слез.
- Что стряслось? - в тревоге бросилась к ней Джулиана.
- Разве вам еще не сказали? Об этом только и болтают на каждом углу. Дарси с Оувертоном разыскивали повсюду вашего мужа и… - Летиция горько всхлипнула. - О, моя госпожа, говорят, спозаранку в городе рыскают вербовщики. Они схватили уже двоих и под конвоем отправили в лодке на судно. - Голос Летиции дрогнул. - Это были мой Морган… и ваш супруг.
Джулиана схватилась рукой за сердце, чувствуя, что оно готово разорваться от боли.
- О нет… только не Рис… только не мой муж…
- Увы, это так, миледи. - Летиция утерла слезы, текшие у нее по щекам. - Я специально расспрашивала, но никто точно не знает, на какой корабль их увели. Ведь не один, а несколько их стоит под парусом в Кармартенской бухте. Так что лодка могла высадить их на любой из кораблей. Валлийцы подозревают, что члены городского совета проведали, чьих рук дело эти памфлеты, и донесли на виновных вербовщикам.
- Здесь какая-то ошибка! Это точно! Кто же мог знать, где найти Риса?
- Да кто угодно мог донести на него!
Она с ужасом представила себе Риса на одном из этих ужасных военных кораблей. Его, умного, тонко чувствующего дворянина, среди грубых и неотесанных моряков. Господи, ведь он же не выживет!
Неожиданно дверь в отцовский кабинет отворилась, и Джулиана увидела мать. Графиня одарила Летицию укоризненным взглядом и повернулась к дочери:
- Входи, тебя уже ждут.