Эта не совсем ортодоксальная мысль поставила мистера Куинли в тупик. И пока он стоял, переваривая ее, Эван отправился к своей лошади. Однако он все время ощущал на себе взгляд сыщика. И хотя Эвану очень не хотелось это признавать, он понимал, что в предостережении Куинли кроется достаточно глубокий смысл.
Ведь Кэтрин полностью подчинила Звана себе. Его испугало, с какой быстротой он принял версию, которую она им изложила. Должно быть, нежелание признавать никакие другие факты, кроме тех, которые свидетельствовали о ее невиновности, связано с его инстинктивной уверенностью в непричастности Кэтрин к преступлению. С ощущением того, что она по ошибке оказалась вовлеченной в это дело.
Может быть, теперь самое лучшее - оставить Кэтрин в покое. Он слишком больно обидел ее, и ему никогда не убедить ее в том, что высказанное им прежде не было ложью.
Он вздохнул, усаживаясь на лошадь и раздумывая, как действовать дальше. Взгляд, упавший на пасущегося рядом пони, подсказал выход. Наклонившись, Эван подхватил пони за поводья и потянул за собой.
Он должен снова увидеться с Кэтрин. У него не хватало сил оставить ее с ощущением того, что он обманул и предал ее. Надо попытаться переубедить ее. Но сделать это будет гораздо труднее, чем убедить сыщика в ее невиновности.
11.
Я готов делить с тобою радости и горе.
Что же ты не смотришь даже,
молчальница моя?
Мой выбор сделан: я буду с тобой.
Но как мне узнать, согласна ли ты,
Когда так упорно молчит
молчальница моя?
Дождь беспрерывно барабанил в окно комнаты, где сидела Кэтрин. Снаружи бушевала гроза и, похоже, не собиралась утихать. Отвлекшись на минуту, Кэтрин села на подоконник, глядя на крупные капли, молотившие по стеклу. Как жаль, что они не могли выбить из головы ненужные воспоминания.
Как бы она ни доказывала себе, насколько предательски вел себя Эван, на смену этим мыслям тотчас приходили другие. Как он тотчас бросился на ее защиту, выступив и против сэра Хью, и против Дейвида, какой нежностью и любовью окружил ее.
А еще более мучительными были воспоминания о том, как он целовал и ласкал ее, шепча на ухо нежные слова. Какими замечательными любовниками они могли бы стать. Неужели и это было лишь притворством? Или нет, и это все не так, как ей кажется, - вроде бы с такими словами обратился к ней Эван там, на дороге.
Прислонившись лбом к стеклу, чтобы холод остудил пылающее лицо, Кэтрин думала о том, как ей быть. Как вырвать этого человека из своего сердца?
Со вздохом она спрыгнула с подоконника и подошла к заветному книжному шкафу. Сосуд был На месте. Она смотрела на него, удивляясь, почему жизнь ее изменилась к худшему после того, как ей удалось завладеть им. Сегодняшний разговор об убийстве напомнил ей, какими бедами обернулось ее стремление заполучить сосуд. Леди Мэнсфилд потеряла сына. Эван потерял близкого друга. Сама Кэтрин начала обманывать всех…
Стук в дверь прервал поток ее мыслей:
- Да?
- Можно мне поговорить с вами?
Тревожная настороженность оставила Кэтрин. Это был Бос. Дорогой, милый Бос.
- Входите, - ответила она, легким толчком задвигая потайную полку на место, и повернулась к двери.
В распахнувшихся створках появился Бос с легким выражением сочувствия, смягчавшим строгое лицо. При виде преданного слуги Кэтрин стало легче на душе. Нет, она должна была добыть сосуд. Не ее вина, что лорда Мэнсфилда убили и ограбили. И сосуд нужен был не только ей самой, но и многим людям, за которых она несла ответственность.
Они так много сделали для процветания поместья. И относились к своей госпоже с такой теплотой. Бос доказал это сегодня, когда примчался за ней в экипаже. "Непредвиденное происшествие" оказалось всего лишь предлогом, под которым он избавил ее от лондонского сыщика. Когда мистер Куинли появился в замке и объявил, кто он такой, Бос страшно встревожился. Но вести себя с ним так, как с Эваном, он посчитал неразумным. Это могло вызвать у сыщика подозрения. Но и позволять, чтобы он терзал миссис Прайс, сколько ему вздумается, Бос не собирался. И он отправился ей на выручку. Уже за одно это она должна быть бесконечно благодарна ему. Добираться до замка в компании мистера Куинли и Эвана было бы слишком невыносимо.
Бос, казалось, был чем-то смущен. Застыв как статуя, он долго стоял, потом прочистил горло.
- Прошу прощения, что побеспокоил вас, мадам. Но возникли кое-какие сложности.
Неужели снова пришел мистер Куинли? - Это связано с мистером Ньюкомом.
На лице дворецкого появилось легкое презрительное выражение. В порыве обиды и гнева Кэтрин уже успела рассказать Босу все, что выяснила сегодня о предательстве Эвана. В ответ на это дворецкий, к его чести, даже не сказал: "Я вас предупреждал". Но рассердился не меньше, чем она.
Кэтрин выжидательно посмотрела на Боса, стараясь казаться спокойной.
- Да? И в чем же сложность?
- Боюсь, он хочет, чтобы вы его приняли.
Все ее попытки сохранить спокойствие при этом известии немедленно рухнули.
- Он здесь? Внизу?
Вскинутые вверх брови старика говорили о степени его удивления.
- Разумеется, нет, мадам. Не думаете же вы, что я позволю этому человеку войти в дом после того, как он поступил с вами?
Кэтрин постаралась скрыть свое разочарование:
- Да, да. Вы отправили его восвояси. И правильно сделали.
Бос поджал губы:
- Попытался отправить, мадам. Но он отказывается уходить. Именно из-за этого и возникли сложности.
Уразумев наконец смысл его слов, Кэтрин бросилась к окну.
- Вы хотите сказать, что он сидит снаружи под дождем? - Она протерла запотевшее стекло и попыталась рассмотреть, где Эван. Но было слишком темно, и дождь стоял сплошной стеной, так что невозможно было ничего разглядеть.
- Совершенно верно. Я решил, что наглец уйдет, поскольку дождь все усиливается. Но он оказался очень упрямым и продолжает сидеть на ступеньках.
- И как долго он сидит? - в тревоге спросила Кэтрин.
- Около двух часов. Он заявил, что не уйдет, пока ему не будет позволено переговорить с вами.
Два часа! Гроза бушует больше часа. Неужто все это время он провел под проливным дождем?
Сверкающий зигзаг расколол темное небо пополам. Кэтрин вздрогнула.
- Его нельзя оставлять там, под дождем! Это опасно. Его может убить молнией.
- Вряд ли можно на это надеяться! - сухо заметил Бос.
- Бос! - вскричала она осуждающе и бросилась к дверям.
- Должен заметить, что это решило бы кое-какие ваши проблемы - если бы мистер Ньюком… скажем так… скончался по не зависящим ни от кого обстоятельствам.
Кэтрин обошла Боса, который встал было у нее на пути.
- Да, конечно. И тогда мистер Куинли обвинит меня в смерти не одного, а уже двух человек. Если с мистером… с Эваном что-нибудь случится, я никогда не прощу себе этого!
Бос с трудом поспевал за ней:
- Тогда позвольте, я сам позову его в дом и распоряжусь, чтобы о нем позаботились. Вам нет необходимости заниматься этим. Он побудет здесь, пока не утихнет гроза, а потом я отправлю его.
- Да, на бешеной Медее. - Она быстро обернулась к Босу. - Я понимаю ваше желание помочь мне. Но если я предоставлю его вашим заботам, Бос, то, боюсь, как бы он не оказался в котле с кипящим маслом.
- А если вы, мадам, станете заботиться о нем, то не заметите, как окажетесь в тюрьме. Ведь он приехал в Лондезан с намерением найти причину для вашего ареста.
Кэтрин прикусила губу:
- Знаю. Неужели вы думаете, будто мне это не известно? - Она искоса посмотрела на дворецкого. - Но и оставлять его под дождем я не могу. Это будет значить, что я ничем не лучше его.
Бос вздохнул:
- У вас слишком доброе сердце. Рано или поздно оно погубит вас.
- Не сомневаюсь. - Бос выглядел таким расстроенным, что Кэтрин добавила: - Не беспокойтесь. Ему не удастся снова причинить мне боль. Теперь я знаю, с кем имею дело. Мне просто надо убедиться, что с ним все в порядке, а потом я предоставлю слугам позаботиться о нем. Хорошо?
- Как прикажете.
Не обращая внимания на его скептическую мину, Кэтрин пустилась бегом вниз, по пути отдав приказание миссис Гриффитс и горничным, чтобы они начали греть воду и развели огонь в Красной комнате. Едва дождавшись, когда Бос набросит ей на плечи плащ, Кэтрин выбежала наружу.
Сначала льющий как из ведра дождь ослепил Кэтрин и она ничего не могла разглядеть. А потом взгляд ее наткнулся на Эвана, и она стремглав бросилась к нему, чуть не сорвавшись со скользких ступеней. Эван сидел на краю мраморной лестницы, подтянув колени к груди и пригнув голову, чтобы хоть как-то укрыться от проливного дождя…
Острое чувство сострадания захлестнуло Кэтрин, но она тут же отругала себя за это. Эван заслужил и не такое наказание за свое подлое предательство. И ведь Кэтрин вовсе не просила его торчать тут под дождем. Тем не менее она присела рядом и взяла его за руку.
- Кэтрин? Это ты? - пробормотал он.
- Да, - ответила она.
- Наконец-то ты сжалилась надо мной, - укоризненно произнес Эван.
- Идем в дом, - попросила Кэтрин. - Идем. Не сиди здесь.
Он посмотрел на окно:
- А я подумал, ты отошла от окна просто потому, что тебе надоело смотреть на меня.
- Не болтай глупостей, - произнесла она, - я понятия не имела, что ты здесь. Иначе я сразу велела бы Босу впустить тебя.
- А я все это время думал, что ты таким образом наказываешь меня. И поскольку вполне заслужил наказание, то смирился. - Яркая вспышка молнии осветила его лицо.
- Помолчи, - пробормотала Кэтрин. Виноватый тон Эвана тронул ее сердце. - Идем скорее. Ты промок насквозь и продрог до костей.
Теперь, когда Эван встал, Кэтрин увидела, что он дрожит как лист на ветру. Но сквозь дробь, которую выбивали зубы, ему удалось выдавить:
- Ничего страшного. Я заслуживаю худшего.
- Сейчас тебе приготовят горячую ванну, - сказала Кэтрин и повела его вверх по лестнице. - Служанки сменят тебе одежду. Ты согреешься…
- Служанки? - Он остановился. - Ты что, собираешься передать меня на их попечение и исчезнуть? Если так, то лучше я останусь здесь. По крайней мере, отсюда я смогу видеть тебя в окне.
- Какой… какой ты глупый! - Схватив за рукав, Кэтрин тянула его вверх по лестнице. Но он, молча глядя на нее, упирался. - Ну что за упрямец! Ты наверняка уже простудился! Пойдем в дом, не стой здесь!
- Мне надо поговорить с тобой, Кэтрин! И пока ты не пообещаешь побыть со мной наедине, я буду стоять здесь хоть до скончания века.
Кэтрин помедлила, на секунду подумав о том, а не оставить ли его на ступеньках… Но она не могла пойти на это.
- Ну хорошо! Я дам тебе возможность высказаться, хотя это ничего не изменит. - Она потянула его за собой. - А теперь-то ты войдешь, надеюсь?
Хотя Эван снова содрогнулся от холода, на губах его появилась едва заметная улыбка:
- Я целиком в твоем распоряжении, как всегда.
К моменту, когда она вошла с Эваном в дом, плащ у нее промок насквозь. Игнорируя мрачно насупившегося Боса, Кэтрин сбросила плащ на руки лакею и велела другому слуге отвести Эвана в Красную комнату и помочь ему снять одежду.
- Я сам займусь этим, - вмешался Бос, останавливая слугу.
- Бос!.. - предостерегающе начала Кэтрин.
- Обещаю, мадам, что я не стану варить его живьем в масле. Но мне кажется, что он должен находиться в надежных руках.
Кэтрин прекрасно поняла, что подразумевает Бос, говоря о "надежных руках", и не знала, радоваться или раздражаться по поводу постоянного стремления дворецкого защитить ее.
- Кэтрин? - проговорил Эван, когда с одной стороны его подхватил лакей, а с другой - дворецкий. - Мне надо поговорить с тобою. Помни, ты обещала побыть со мной.
Ей стало не по себе от того, что слуги слышат эти слова.
- Ну конечно, - сказала она. - Как только тебя… устроят поудобнее.
Неужто он воображает, будто она намерена присутствовать при том, как его будут купать и переодевать? Это было бы слишком даже для Эвана.
Попросив самого высокого из лакеев одолжить Эвану свою одежду, Кэтрин нашла миссис Гриффите, и та заверила хозяйку, что горячая вода уже готова и ее сию минуту отнесут наверх в Красную комнату.
Отдав все необходимые распоряжения, Кэтрин растерянно принялась мерить шагами холл. Что теперь делать? Придется поговорить с Эваном, как она пообещала. Но как определить, где он лжет, а где говорит правду? Он ведь обманывал ее с самого начала!
Тут Кэтрин вспомнила, что ведь и она тоже лгала ему. И по-прежнему продолжает обманывать. Но ведь это не одно и то же, попыталась она убедить себя. Она лжет ради будущего - и своего собственного, и будущего людей, которые зависят от нее. А он лжет… потому что…
Хочет выяснить, кто убил его друга. Со вздохом она подумала о письме леди Мэнсфилд. Эван ему не просто друг. Он самый близкий его друг. И когда она вспомнила, какой ужасной смертью погиб лорд Мэнсфилд, она поняла, почему Эван готов был пойти на все, чтобы разоблачить его убийц.
Но только почти. Стремление разоблачить убийцу не оправдывает методов, к которым он решился прибегнуть.
Если он подозревал ее с самого начала, то почему не сказал об этом прямо? Почему не расспросил Кэтрин, вместо того чтобы затевать все эти постыдные игры… делать вид, будто его интересует она сама, стараться ей понравиться?
Что бы Эван ни собирался сказать ей, это не снимет в него вины. Пусть не надеется. Кроме того, теперь ему известно все. Так почему он не оставляет ее в покое и не убирается наконец назад в Лондон?
Ответа на этот вопрос она не находила. Но одно Кэтрин знала совершенно точно: остаться с ним наедине будет очень трудным испытанием для нее.
К тому времени, когда явился Бос и сообщил, что Эвана искупали и переодели и он желает поговорить с ней, Кэтрин твердо решила: она согласится выслушать Эвана, но только не один на один. Пусть он выскажется, но в присутствии дворецкого.
Как она и ожидала, Бос принял решение госпожи с радостью. Ему вообще было не по себе от того, что Кэтрин собирается разговаривать с Эваном. Но если Босу было не по себе, то каково было самой Кэтрин?
И она еще больше смутилась, когда, войдя в комнату, увидела Эвана только лишь в рубашке и тесно облегающих брюках.
Кэтрин сразу порозовела.
- Я полагала, что вам предоставили полный костюм. Эван пожал плечами:
- Ничего другого не нашлось. Ни один из жилетов или пиджаков лакея на меня не налез. Твоя домоуправительница сказала, что моя одежда просохнет только через несколько часов, и я смогу надеть ее. Так что, боюсь, придется тебе терпеть меня некоторое время.
- Понятно. - Боже правый, это оказалось еще труднее, чем она думала. Без своего столичного костюма Эван выглядел скорее как искатель приключений, а не как ученый. Влажные волосы падали на лоб волнистыми прядями, сумрачное лицо вызывало у Кэтрин ощущение опасности, одновременно пугая и притягивая молодую женщину.
Это не был тот Эван Ньюком, который вежливо беседовал с ней о кельтских наречиях и греческой поэзии. Перед Кэтрин сидел тот Эван, который обрушился на Мориса с кулаками за то, что он оскорбил ее. Тот Эван, который страстно целовал ее на кухне…
Кэтрин сжала кулаки. Она не станет думать об этом, она просто не должна! И когда она снова заговорила, голос ее был вполне ровен и холоден:
- Вы сказали, что хотите поговорить со мной, мистер Ньюком.
Эван дернулся, услышав ее официальный тон. Потом посмотрел на дворецкого, который застыл рядом с Кэтрин.
- Да. Но без твоего сторожевого пса. Мне надо поговорить с тобой с глазу на глаз. Отошли его.
Откинув голову, Кэтрин взглянула на Эвана с вызовом.
- Что бы вы ни собирались сказать, вы можете это сделать при нем.
- Ты обещала выслушать меня, - проговорил он, стискивая зубы.
- Но я не обещала, что мы будем говорить наедине. Эван сощурился.
- Если ты не отошлешь его, мне придется вышвырнуть его самому.
Кэтрин буквально задохнулась от такой наглости, а дворецкий холодно заметил:
- Хотел бы я посмотреть, как вам это удастся сделать, сэр.
- Прекратите! - запротестовала Кэтрин. - Мистер Ньюком, вы не посмеете и пальцем тронуть старого человека…
- Я не старик, - возразил Бос. - И если надо, сумею постоять за себя.
- Видишь, Кэтрин? - Эван насмешливо посмотрел на нее. - Мы с ним разберемся по-мужски, без твоего вмешательства. Конечно, я постараюсь не зашибить его…
- Пропадите вы пропадом оба! - разозлилась Кэтрин. - Хорошо. Даю тебе пять минут. Но Бос будет стоять за дверью. Ты понял?
Эван пожал плечами:
- Как хочешь.
Но дворецкий оказался менее сговорчивым:
- Мадам, не могу поверить, что вы позволили этому негодяю остаться с вами наедине. Уж лучше, если мы с вами вообще уйдем…
- Я не могу, - перебила его Кэтрин. - Раз уж я пообещала поговорить с ним, я должна сдержать слово. Ступайте.
- Но, мадам…
- Пожалуйста, Бос… - прошептала она. - Я просто хочу покончить с этим делом.
Какое-то мгновение, пока дворецкий с сомнением смотрел на Эвана, Кэтрин казалось, что конфликт вряд ли разрешится мирно. Но Бос перевел взгляд на хозяйку и вздохнул:
- Как прикажете. Но я буду у дверей и при первом же вашем зове…
- Спасибо, - пробормотала Кэтрин. И как только дворецкий удалился, повернулась к Эвану:
- А вы задира, мистер Ньюком!
Видимо, она задела некую чувствительную струнку, потому что глаза его полыхнули гневом:
- А что мне еще оставалось? Иначе я не мог остаться с тобой наедине.
- И почему тебе так страстно этого хочется? - спросила она, глядя прямо ему в глаза. - Я вообще не понимаю, зачем ты здесь? Сегодня ты получил все столь необходимые тебе сведения. Теперь тебе доподлинно известно, что я делала в Лондоне. Что еще тебе нужно?
- Мне хочется, чтобы ты поняла, почему я вел себя так. Я хочу объясниться. И получить прощение.
- К чему все это? - Кэтрин подошла к камину, чувствуя, как ей вдруг стало невыносимо холодно. Стоя к Эвану спиной, она протянула руки к огню. - Я и без того все поняла. Тебе надо было найти убийцу своего друга. Ты решил, что я имею к этому отношение. И приехал сюда, чтобы следить за мной.
Она ощутила, как Эван подошел и встал за спиной, отчего у нее мгновенно перехватило дыхание. Если Эван сейчас дотронется до нее, она не сможет устоять против его ласки.
Но Эван не прикоснулся к ней. А вместо этого глухо проговорил:
- Но есть нечто сверх того. Это не извиняет моего поведения, но мне хочется, чтобы ты знала, почему я вел себя так низко. - Он набрал побольше воздуха. - Юстин… Лорд Мэнсфилд… был единственным и самым близким мне другом… Я знал его с двенадцати лет. И ты можешь представить, как тяжело я перенес его смерть.
Кэтрин закрыла глаза, жалея, что не может зажать уши. Размышления о том, каково Эвану было после смерти друга, не слишком затронули ее. Но, стоя рядом с ним, слушая, как тяжело дается ему каждое слово, слыша боль в его голосе, она словно переживала потерю вместе с ним, хотя и ругала себя за слабость.