Джесси покраснела и отвела взгляд - похоже, на сей раз он не издевался и говорил искренне. Джейми встал, привел в порядок одежду и, прежде чем Джесси успела отвернуться, сжавшись в комок, опустился рядом, ласково положив руку ей на живот.
- Ты напугала меня, - тихо признался он.
- Чем же это?.. - Джесси опешила. Неужели кто-то или что-то способно испугать бесстрашного Джейми Камерона?
- Ты так не хочешь ребенка. Это потому, что ребенок от меня?
Вопрос оказался настолько неожиданным, что Джесси не знала что ответить.
- Нет, - затараторила она. - Вовсе нет. Просто я…
- Не важно, я не хочу ничего слушать. Зато тебе придется кое-что уяснить. Если ты попытаешься избавиться от ребенка, то подвергнешь свою жизнь серьезной опасности.
И снова Джесси ошалело уставилась на него, с трудом осознавая, к чему все эти речи. От обиды она онемела и хотела отвернуться, но се силой уложили на место.
- Джесси?
- Поверьте, милорд, если бы я задумала нечто подобное, то давно бы успела все сделать!
Джейми ничуть не смутился - напротив, вроде бы остался доволен. И многозначительно произнес:
- Джоан Таннен могла бы скончаться и в собственной постели, еще в Англии.
- Но она умерла не в своей постели. Она умерла в трюме корабля, который вез ее в эти дикие края. Я должна повидать этого рабочего - Джона Таннена.
- Он уже знает о жене и ребенке.
Джесси испугалась, что вот-вот расплачется. Ей непременно нужно самой повидать этого человека, ведь больше никому не известно, как горячо любила его Джоан. И он Должен узнать об этом.
- Мне нужно навестить его!
- Джесси…
- Ну пожалуйста!
Джейми разглядывал ее с нескрываемым любопытством. Наконец он пожал плечами: - После завтрака мы с тобой займемся стрельбой из мушкета. Ужинают здесь рано, в четыре часа, и до ужина ты вполне успеешь отыскать Джона, если не передумаешь.
- Не передумаю. Пожалуйста!
Он кивнул, все еще не спуская с Джесси глаз. Чувствуя, что снова краснеет, она потупилась:
- Ну, что теперь? Мы и так уже опоздали к столу, мне надо встать и одеться. Иначе ты опять не удержишься, - с легким укором добавила она.
Джейми весело рассмеялся, и от этого смеха у Джесси полегчало на душе. Она робко посмотрела на мужа. Шляпа с пером давно свалилась на пол, темные волосы беспорядочными завитками ниспадали на лоб, а в темных глазах вспыхивали лукавые синие искры, освещавшие волевое загорелое лицо. У Джесси захватило дух - таким неотразимым показался ей в этот миг Джейми Камерон.
- А ты назвала меня сегодня по имени.
- Что?..
- Когда мы занимались любовью, милая, - зашептал он, наклонившись к самым ее губам, - ты обращалась ко мне по имени. Такого не было еще ни разу. - И он легко поцеловал ее в губы, в лоб, в ложбинку между грудей, в живот и поднялся. - Вставай же скорее! Мы опаздываем!
- Да неужели?
- Совершенно верно!
И Джейми вытащил ее из кровати и поставил на ноги. Мигом озябнув, она метнулась за ширму, к умывальнику. В дверь робко постучали, и из-за ширмы Джесси услышала, как Джейми подошел к двери и распахнул ее, отвечая своим звучным, хорошо поставленным голосом на чье-то приветствие:
- Доброе утро, Молли. Как спалось на новом месте?
- Прекрасно, милорд!
- А мы, стало быть, изволим опаздывать?
- Ну, милорд, это все Эми жалуется…
- Ничего страшного. Я сам с ней поговорю. А ты, Молли, вовремя. Твоей хозяйке требуется помощь…
Дверь захлопнулась, по комнате прошелестели женские шага, и Джесси поспешила охладить пылавшее лицо водой из кувшина.
- Джесси! - окликнула Молли. - Да?
- Что тебе подать?
- Все! - отвечала Джесси, и мигом через ширму ей подали нижнюю сорочку, в которой она решилась выйти из укрытия. Молли поджидала ее с разрумянившимся лицом и лукаво сверкавшими глазами.
- Припозднилась, милая?
- Молли! - с укоризной воскликнула Джесси, натягивая нижнюю юбку.
- Ох, как же я рада за тебя, малышка, - добродушно рассмеялась та, обнимая подругу. - Мне с самого начала было ясно, что только такой молодец тебе и нужен. Чувствуется, что это мужчина хоть куда, не то что твой блондинчик…
- Ты имеешь в виду Роберта Максвелла?
- Ну да, его самого! - Молли проворно помогла хозяйке управиться с корсетом, туго затянув шнурки.
- Роберт - прекрасный человек.
- И ты, конечно, мечтаешь о нем, окрутив другого? Ну так послушай меня, милая, уж я-то навидалась этих мужиков. Тебе достался тот, что получше.
- Ты рехнулась, Молли, - невнятно бормотала Джесси, втискиваясь в синее шерстяное платье. - Роберт такой добрый и милый, настоящий джентльмен.
- Так вот чем он тебя взял! - понимающе прищурилась Молли.
- Ничем он меня не брал, - вспылила Джесси.
Она все сильнее привязывалась к Роберту как к брату. Но влюбиться в него? Нет, никогда, ведь она слишком хорошо помнит каждую ласку своего мужа. Пусть она ненавидит его, он все равно покорил ее душу и давно верховодит ее телом, и мечтами.
- Ох, не зарекайся, милая…
- Я опаздываю, Молли. Спасибо за помощь.
И Джесси гордо удалилась, оставив простодушную Молли в замешательстве.
За столом давно уже собрались гости: Ленор, Элизабет, Роберт и сам Джейми. При появлении хозяйки джентльмены поспешили встать с мест, а Ленор наградила сестру лукавой улыбкой. Джесси извинилась за опоздание. Роберт понимающепосмотрел на нее, и она покраснела. Это не укрылось от Джейми. Джесси заметила, как упрямо выпятился его подбородок и гневно потемнели глаза. И дерзко задрала нос. Она ни в чем не виновата и не собирается оправдываться.
Итак, она уселась на свое место как ни в чем не бывало и одобрила завтрак, приготовленный Эми Лоутон: жареную рыбу, хлеб, молоко и сыр. Как только все наелись, Джейми I первым поднялся из-за стола:
- Сегодня Джесси начинает занятия с мушкетом, азавтра я мог бы уделить время и тебе, Элизабет, если пожелаешь.
- Я… я не думаю, что когда-нибудь захочу стрелять, - промямлила девушка.
- Как угодно.
- Джейми, честно говоря, я и сама не уверена, что справлюсь, - подхватила Джесси.
- Полно тебе, Джесси. Пойдем. - Он уже смял мушкет, висевший на стене над камином, отрезал от мотка фитиля изрядный кусок и подпалил. После чего вернулся к жене. Взял ее за руку и повел вон - при этом все остальные так и остались сидеть за столом. До парадной двери их провожала Эми и подала Камерону кожаный кисет с порохом. маленький мешочек с пулями и какую-то длинную штуку с вилкой на конце (Джейми шепотом пояснил, что это упор). Он громко поблагодарил Эми за расторопность. Джесси с кривой улыбкой пожелала экономке доброго утра и обещала скоро вернуться.
Пока парочка следовала мимо домиков внутри палисада, встречавшиеся по пути женщины, занятые хозяйственными хлопотами, и трудившиеся в поселке рабочие почтительно и сердечно приветствовали Джейми и кланялись его молодой жене.
- Всемогущий лорд и повелитель, да? - выдохнула Джесси.
- Да, милая. И тебе следует об этом помнить.
- По-твоему, ты хоть на минуту позволишь об этом забыть?
- Просто мне не нравится, как блестят твои глаза, когда ты смотришь на других мужчин.
- Ты воображаешь то, чего нет.
- Нисколько.
- Но ведь ты знаешь, что я не стану кокетничать с Робертом Максвеллом, потому что ты обязательно прикончишь сначала его, а потом и меня. Как видишь, я все помню.
- О нет, милая, я не стану тебя убивать. Прежде я дождусь, когда родится мой сын, затем выдеру тебя как следует, а затем запру в самой глухой башне, где у тебя будет масса свободного времени для раздумий.
"Он опять издевается", - подумала Джесси, поглядывая на мужа. Или нет? Увы, несмотря на их близость в постели, она по-прежнему не знала, о чем он думает.
Тем временем супруги миновали ворота. Джейми крепко сжимал ее руку и вел все дальше в лес. Джесси наконец обратила внимание на прекрасное утро. Над скованной осенними холодами землей поднималось ослепительное солнце, в его сиянии краски увядающей листвы казались особенно сочными. Зеленые кроны расцветили золотые и алые пятна, и даже гладкая поверхность реки поражала первозданной голубизной. В отдалении на полях трудились люди, собирая остатки урожая.
- Там растет табак, основной источник нашего дохода, - сообщил Джейми, проследив за ее взглядом.
Но Джесси с улыбкой заявила, пропустив мимо ушей его слова:
- Ты бы не посмел меня ударить.
- Лучше не напрашивайся, дорогая, - весело расхохотался он.
- Я не виновата, если ты видишь только то, что придумал сам!
- Что же именно я вижу? - Джейми остановился, и в его взгляде не оставалось ни веселья, ни лукавства, а лишь какая-то мрачная напряженность. - И что, по-твоему, я должен видеть на самом деле, миледи?
- Я… я не понимаю, тебя, - пробормотала Джесси и отшатнулась, запоздало подумав, что зашла в своих шутках слишком далеко. Он не отставал ни на шаг, не пытаясь удерживать, грозно поглядывая с высоты своего роста.
- Отлично понимаете, мадам. Меня ты не любишь. Этот факт мы установили давно. Смею ли я надеяться, что ты хотя бы разлюбила моего невероятно симпатичного я обаятельного друга?
Сердце у Джесси замерло и болезненно сжалось, пока она заворожено разглядывала бившуюся на бронзовой шее жилку - первый признак гнева.
- Но ведь и ты меня не любишь, - уточнила Джесси. - Разве все остальное так уж важно?
- Увы, мадам, я все еще желаю вас так, как не желал ни одну женщину. И я требую ответа.
Джесси показалось, что он вот-вот взорвется, и она испуганно потупилась, пробормотав: Я… я вообще никого не люблю. - После чего все же отважилась дерзко посмотреть мужу в лицо. - Или вы забыли, милорд, что мне милы только деньги?
Джейми скрипнул зубами, но не промолвил ни слова. Он грубо схватил Джесси за руку и повел на опушку леса.
- Вот это упор, - неестественно спокойно произнес он, поднимая длинную палку. - Сам мушкет слишком тяжел, чтобы целиться из него на весу. С помощью упора ты можешь легко удержать его одной рукой и не спеша выбрать цель. Понятно?
Джесси холодно повторила все слово в слово. Джейми с силой вонзил упор и землю.
- Значит, - сказала Джесси, кивая на оружие, - вот это мушкет. Вот это - черный порох и пули. А еще ты притащил целую милю фитиля. - Действительно, с мушкета свисал его длинный конец, который все еще шипел и плевался искрами.
- Миледи, если охотник поленится взять длинный фитиль, он может в самый ответственный момент упустить удачный выстрел - если не случится что-нибудь похуже. К примеру, разведчик наткнулся на враждебное племя индейцев, а фитиль прогорел, и он безоружен. Никогда не ленись брать с собой длинный фитиль. Оружие может понадобиться в любой момент.
- Не ленись брать с собой длинный фитиль, - процедила Джесси сквозь зубы. - И это после твоих заверений в том, что у нас с индейцами прочный и нерушимый мир.
- Я никогда не заверял тебя ни в чем подобном. - Но ты же такой поклонник индейцев!
- Я просто уважаю их право жить по собственным законам, - возразил Джейми, поднимая мушкет. - И это не означает, что с ними можно не считаться. Нас окружает множество народов, у каждого племени свой вождь, и в любой момент может вспыхнуть вражда. А теперь смотри внимательно. Вот сюда нужно насыпать порох. - И он показал, как зачерпывать порох мерной ложкой. - Следи, чтобы рядом не оказался горящий конец фитиля, не то останешься без пальцев, - предупредил Джейми. - Закрой пороховую полку. Опусти в ствол пулю, пыж и забей его поплотнее. Теперь можно целиться.
- А тем временем твои "миролюбивые" индейцы десять раз успеют перерезать мне глотку.
- Ты станешь делать это гораздо быстрее после тренировок. Бери прицел пониже, у мушкета сильная отдача.
И он выстрелил, целясь в ствол дерева. Потом перезарядил оружие, чтобы показать, с какой скоростью можно совершить те же действия. После чего предложил выстрелить Джесси. Она послушно прицелилась пониже. В ушах зазвенело от грохота, а отдача действительно оказалась сильной. От неожиданности Джесси чуть не опрокинулась навзничь, но Джейми успел ее подхватить.
- Со временем ты привыкнешь, - заверил он, ставя жену на ноги. - Ну, попробуем еще раз. Ты должна все сделать сама.
Джесси совершенно вымоталась, когда наконец Камерон счел, что можно сделать перерыв. Мушкет оказался невероятно тяжелым и неуклюжим оружием. К тому же Джейми выругал ее последними словами, когда она забыла закрыть пороховую полку и фитиль оказался слишком близко от ее юбки. Она ругалась на Джейми в ответ, и заряжала, и целилась без конца, обливаясь соленым потом. Она решила во что бы то ни стало научиться стрелять лучше, чем этот упрямец. И в последний раз у нее действительно неплохо получилось. Она провозилась с зарядом от силы минуты две и после выстрела умудрилась не упасть.
С торжеством она вернула оружие Джейми:
- Ну как, сойдет для первого дня, милорд?
- Пожалуй, - невозмутимо ответил он. - Но я надеюсь, что ты станешь по-настоящему искусным стрелком.
- О да. Ведь именно поэтому ты выбрал меня в жены.
- Ты знаешь, почему я выбрал тебя в жены. - Камерон устремил на нее суровый взгляд. - А теперь пойдем. Ты же хотела повидать Джона Таннена, сейчас самое подходящее время.
И они молча двинулись обратно. Джейми отлично ориентировался в поселке. Он уверенно шел, пока не остановился возле небольшой хижины с соломенной крышей, в которой чернело дымовое отверстие. Не успел Камерон постучать в дверь, как та распахнулась и на пороге показался светловолосый молодой мужчина с растрепанной бородой. Его изможденное лицо казалось грустным и усталым, но при виде неожиданных гостей Джон заулыбался:
- Лорд Камерон! Вот так радость!
- Джон Таннен, это моя жена, леди Камерон. Она хотела что-то тебе сказать.
Джон вел себя крайне почтительно. Он сорвал с головы потрепанную шапку и нервно комкал ее в руках, приглашая господ войти.
- Вы уж извините, миледи, милорд. У меня малость не прибрано. Все, знаете ли, ждал, что приедет Джоан, а из меня-то уборщик никудышный. А еще требуется пригляд за старшим сыном и за младшей сестренкой Джоан - тут уж не до порядка в доме…
Джесси тут же подумала, что этот дом скорее напоминал свинарник: повсюду валялись грязные тряпки вперемешку с одеждой, а на грубом столе громоздилась гора немытой посуды, кастрюль и котелков. Маленькая чумазая девчушка огромными, покрасневшими от слез карими глазами растерянно таращилась на пришедших. За столом сидел мальчуганлет десяти: неуклюже орудуя иголкой с ниткой и медным наперстком, он пытался заштопать дырку на чулке.
Джесси в замешательстве перевела взгляд с мальчика на Джона Таннена.
- Я… я хотела сказать, что была с вашей женой до самого… до самого конца, мистер Таннен. Она отзывалась о вас с бесконечной любовью, и я хотела, чтобы вы об этом знали. Мне показалось, что это важно.
Джон неожиданно схватил ее руку в свои большие, мозолистые ладони и рухнул на колени.
- Ох, миледи, я уже слышал о том, как вы заботились о моей бедной жене, и вот как Бог свят, так я вам за это благодарен.
Джесси, покраснев от смущения, невольно отшатнулась. До сих пор она не слишком хорошо думала о человеке, способном обречь свою жену на путешествие через океан, да еще в таком положении. Но оказалось, что Джон Таннен отнюдь не бесчувственный злодей и страдает от горя. Она ласково похлопала его по руке:
- Мистер Таннен, встаньте, пожалуйста. Честное слово, я не сделала ничего особенного.
Бедняга только кивал и кланялся, не слушая и не слыша ее слов.
- Мистер Таннен. - Джесси бросила растерянный взгляд на Джейми, но тот лишь пожал плечами, предоставляя ей выпутываться самой. Он наблюдал за разыгравшейся сценой с явным любопытством. - Мистер Таннен, да встаньте же! Я верю, верю, что вы убиты горем, но ваш дом запущен, и я не думаю, что Джоан это порадовало бы. - Она с силой отобрала свою руку и снова посмотрела на мужа, но тот и не подумал прийти на помощь. От возмущения у нее задрожал подбородок: ну что ж, коли так, она поступит по-своему, и пусть он считает это очередным недостатком в ее воспитании! Джесси решительно шагнула к столу. Как тебя зовут, мальчик?
- Эдмунд, миледи! - Малыш торопливо вскочил на ноги, и Джесси убедилась, что мальчик давно вырос из своей одежды.
- Эдмунд, принеси-ка мне ведро воды и поставь на огонь. Вы сегодня завтракали? Джейми пришлет вам немного вчерашней оленины и нашу служанку Молли - она в два счета приведет здесь все в порядок.
- Ох, да ведь негоже вам самой тут убирать, миледи! - Джон Таннен наконец-то пришел в себя к поднялся на ноги. Он ошарашено переводил взгляд с Джесси на Джейми и обратно. - Лорд Камерон, да вот хоть вы скажите ей… Оно, конечно… - Он поперхнулся и снова метнулся к Джесси. - Премного благодарен вам, миледи, но… Ох, лорд Камерон, пожалуйста, помогите мне!
Джесси пристально посмотрела на Джейми. Пусть только попробует возразить, она пошлет его к черту. Этому бедолаге требуется помощь. Джейми Камерон - его хозяин, а Джон Таннен потерял жену, находясь у него на службе.
А кроме того, она очень хотела помочь Джону, ей необходимо почувствовать себя кому-то нужной.
Джейми внимательно следил за ней, разговаривая с Джоном.
- Боюсь, что миледи уже все решила, Джон, и отговорить ее будет непросто. Ты действительно нуждаешься в помощи, и я немедленно пришлю сюда ее горничную, пусть принесет вам на обед олений бок.
На прощание Джейми еще раз посмотрел на жену. Она не могла ничего утверждать, но вроде бы в эту минуту он не упрекал, не осуждал ее. Если что-то и можно было разглядеть в его темных глазах, так это гордость и хорошее настроение. У Джесси потеплело на душе.
- Эдмунд! Не стой на месте, принимайся за деле! Как зовут твою сестру?
- Это мамина сестра, а не моя, - уточнил Эдмунд. Ее зовут Маргарет.
- Маргарет. - Джесси подняла девочку и усадила прямо на стол. Нашла тряпку почище, намочила ее и принялась оттирать грязь с детской мордашки. - Ага! Смотр-итика, это и в самом деле маленькая девочка! И очень даже симпатичная! Ну, Маргарет, будешь мне помогать. Одна я не справлюсь.
Вскоре подоспела Молли. Она тут же распекла Таннена за то, что тот так запустил дом, а когда Джон попытался объяснить, что был занят сбором урожая и все время торчал на полях, напустилась на него за что-то еще. Джесси и не прислушивалась - она готовила па скорую руку обед. С помощью Маргарет удалось раздобыть овощей для бульона и даже соль, и все это весело кипело на небольшом очаге. Молли не подвела и с удивительным проворством привела запущенную хижину в порядок. Словоохотливая служанка умела растормошить любого - даже убитого горем Джона Таннена, Бедняга так запыхался, что когда наконец всех позвали к столу, первым набросился на еду.
- Ну, женщина, - пробурчал он, обращаясь к Молли, - ты меня совсем загоняла!
- Джон Таннен, - рявкнула Молли и хлопнула его половником по пальцам, - не смей хватать еду грязными лапами! Иди умойся или останешься голодным!
Джон с ругательствами выронил хлеб и вскочил с места. И тут же принялся извиняться перед Джесси:
- Ох, миледи, да она Господа Бога выведет из терпения, эта балаболка!