Слышать такое из уст саксонки… Только норманны позволяли себе говорить подобные оскорбительные слова. Райна вышла бы из себя, если бы рядом не было Кристофа. Он попытался расправить свои узкие плечи:
- Все. Райна поможет мне перевязать брата.
Сета опять хотела возразить, но на сей раз не решилась. Глядя поверх головы юноши, черноволосая саксонка криво усмехнулась:
- Я вижу, что ты такая же шлюха, как и я, но помни: когда Максен насытится тобой, он вернется ко мне. Так делал Томас, пока ты не убила его.
Смешной была эта уверенность Сеты, что Райна вызвалась помогать Кристофу ради близости с Максеном. А вот намек на то, что Пендери-старший уже делил с Сетой ложе, больно отозвался в сердце.
Видя, что ей удалось испортить настроение сопернице, черноволосая саксонка с торжествующей улыбкой удалилась.
- Я сожалею, - сказал Кристоф, - что не остановил Сету. Она наговорила лишнего.
- Это не ваша вина, - успокоила его Райна. На ее лице появилось какое-то подобие улыбки: - Сета говорит то, что хочет, и никто не в силах ее остановить.
- Я прибегаю к помощи этой злоязычной саксонки только потому, что она пока единственная, кто не боится вида крови.
- Понимаю, Кристоф!
- Скажите, почему вы решили заменить ее. Мне легче было бы понять вас, если бы отказались. А сейчас я просто теряюсь в догадках.
Досадуя на его назойливость, она взглянула на свои руки:
- Сэр Гай объяснил мне, почему ваш брат так ведет себя, почему он отказался от прежней жизни после смерти Томаса.
- Так вы еще не знали?
Девушка покачала головой:
- Я думала, что он просто переоделся монахом. Теперь я понимаю его лучше, знаю, что он страдал и до его сердца можно достучаться…
Подойдя к узнице, Кристоф приподнял ее подбородок и заглянул в глаза:
- Вы мечтательница, Райна. Максен есть Максен, и ни ваша красота, ни доброта ничего не изменят.
"Прав ли Кристоф? Неужели у его брата нет добрых свойств? Если так, то почему после Гастингса он удалился в монастырь?" - размышляла Райна, а вслух сказала, принужденно улыбаясь:
- А вы становитесь маловером!
Юноша пожал плечами:
- Максен - мастер изгонять из людей веру. Давайте я покажу вам, что надо делать.
Она приблизилась к постели и смотрела, как Кристоф развязывает повязки.
- Ухудшения не вижу, - заметил он, - но и улучшения нет.
- А края раны стянуты? - спросила с тревогой Райна, опасаясь, что во время их возни рыцарь причинил себе вред.
- Держатся.
Девушка вздохнула с облегчением, а Кристоф стал объяснять, как очистить рану. Одновременно он показывал свое лекарское умение, назвал самую подходящую мазь.
- Теперь ваша очередь, - юноша дал ей в руки свежие бинты, - когда я подниму Максена, обвяжите их вокруг него.
Пендери-старший то ли спал, то ли был без сознания.
- Теперь повязку надо закрепить, - продолжал Кристоф.
Повернувшись к столу, он стал перебирать сложенные на нем мешочки и какие-то штуковины. Если бы вместо Максена был кто-нибудь другой, то обязанности лекаря выполнить было бы легко. Но сейчас пальцы девушки словно бы утратили гибкость и как-то неуклюже скользили по гладким мускулам. На то, что у опытного человека занимает считанные мгновения, она расходовала долгие минуты. Надо бы Райну упрекнуть за это, но Кристоф не стал ей делать никаких замечаний.
- Хорошо, - подбодрил он ее, - теперь оботрите влажной тряпкой.
Дело у нее шло все хуже и хуже. Поставив на пол таз с водой, Райна опустила в него тряпку и начала обтирать тело раненого.
- Пока все.
Кристоф поставил на стол принесенную Сетой бутыль с вином, куда он всыпал свой чудодейственный порошок.
- Когда брат проснется, дайте ему вина.
Девушка едва заметно кивнула. Хорошо, если бы Кристоф все время был рядом, пока она не закончит обтирание. Но попросить его об этом она не осмеливалась. Юноша торопливо собрал свои травы и склянки:
- Я приду вечером. Если ему станет хуже, пошлите за мной.
- Хорошо!
Кристоф подошел к ширме и остановился в нерешительности:
- Райна?
- Да?
- Я ничего не знал о планах Максена, когда тот погнался за вами в лагерь Эдвина. Вы верите мне? - с надеждой спросил он.
Она теперь боялась кому-либо верить, но можно ли отрицать невиновность Кристофа? Скорее всего он, сыгравший в этой истории не последнюю роль, был жертвой.
- Конечно, Кристоф, верю.
Юноша с облегчением вздохнул и удалился.
Опять намочив ткань, Райна провела ею по мускулистым рукам раненого, по груди. Дойдя до пояса, она смущенно замешкалась, затем подняла простыню, прикрывавшую ноги. Низ живота оставался прикрытым. Ее руки по своей воле прикасаются к телу врага, а она испытывает странное чувство, знакомое только любовникам.
Позже, когда Максен пришел в себя, она предложила ему вина и опасалась, что повторится то, что было утром. Но рыцарь послушно выпил вино, не задавая вопросов, и опять опустился в постель.
- Горит все, - выдохнул он и, прищурившись, посмотрел на нее.
Взяв тряпку, Райна смочила ее в тазу, где вода уже успела нагреться, и положила ему на лоб:
- Попробуйте уснуть.
Он неожиданно поднял руку, прикоснулся к ее щеке и прошептал:
- Ангел, дорогой мой ангел.
Что он говорит? Ну, ясно, в беспамятстве. Сам не понимает, что сказал.
- Я здесь. А теперь спите, - успокоила она его.
Максен закрыл глаза, нежно провел по ее шее, скользнул к V-образному вырезу. Но вот он уронил руку и уснул. Стараясь не думать о своих ощущениях, вызванных его прикосновениями, девушка отошла от кровати и обхватила себя руками. "Мне только холодно, - убеждала она себя, - только холодно".
Глава 9
День за днем. День за днем. Болезнь уводила Максена в такие бездны подсознания, что ему было все равно, кто перевязывал раны, выхаживал его, обтирал тело влажной тканью, кто спал рядом с ним, просыпаясь от малейшего шума, кто успокаивал, когда ему снились кошмары, и он называл имя Нильса. Он-то не знал, зато все остальные прекрасно видели, какой заботливой нянькой стала Райна, с какой настойчивостью она спасала его от смерти, хотя порой казалось, что это лучший для него выход. Кристоф, сэр Гай, слуги с любопытством смотрели на нее. К удивлению и радости девушки, в глазах сэра Гая уже не было презрения и ненависти.
На пятый день, когда ночь неохотно уступала место первым проблескам зари, Райна проснулась и ощутила рукой, что тело Максена стало прохладным. Сначала она подумала, что все кончилось, и ужаснулась. По его телу прокатилась дрожь, но она почувствовала, что это от обычного холода. В тусклом свете угасающего факела Райна вгляделась в лицо раненого:
- Максен!
Веки его дрогнули, но остались закрытыми.
- Холодно, - пробормотал он и потянулся за одеялом, которое сбросил на пол.
Видя, что ему не дотянуться, Райна, став на колени, вытащила одеяло из-под его ног:
- Сейчас я вас накрою.
Как только одеяло коснулось его груди, Пендери блаженно улыбнулся, но тут опять его охватила дрожь.
Тогда Райна укрыла его своим одеялом и тщательно подоткнула с боков. Но и это не помогло: раненый по-прежнему дрожал. Хоть ты грей его собственным телом! Эта мысль вызвала у нее воспоминания о счастливом детстве. Зимой, когда дул свирепый ветер, она и братья забирались в постель к родителям и согревались вместе с ними под одним одеялом.
Конечно, можно попросить принести теплое одеяло. Но она решила, что проще сделать по-другому. Не раздумывая, Райна легла рядом с Максеном.
Тот повернулся на бок, обнял ее и притянул к себе. Лишь тонкая рубашка разделяла их, и девушка затаила дыхание, когда его твердые мускулы коснулись ее спины. Конечно, такая близость под стать любовникам. Пусть. Он нуждается в тепле, и она согреет его. Он еще дрожал, но эта дрожь слабела, и Максен плотнее прижался к девушке, вбирая ее тепло. Наконец он успокоился и затих. Райна приказала себе расслабиться - разжать пальцы, не напрягать спину, ноги. Закрыв глаза, она тоже попыталась уснуть, чтобы не думать о рискованной близости. Здесь, в его комнате, кошмары перестали так, как раньше, мучить ее, но все-таки, хоть раз за ночь, посещали.
Она не успела еще заснуть, когда прозвучал его голос:
- Благодарю вас.
Она вздрогнула от этих слов признательности. Они даже напугали ее. Похоже, Максен не понимал, с кем разговаривает, но она не стала его спрашивать, потому что после своих слов раненый погрузился в сон, а узнице оставалось только размышлять над тем, что он сказал.
Тот день, когда Максен последний раз спал с женщиной, запомнился ему надолго, потому что она насквозь пропахла дымом и потом после долгих часов, проведенных у жаркой плиты. А вот та, что сейчас была рядом, пахла чем-то неуловимо таинственным, незабываемо сладким. Тело кухарки было мягким, даже слишком, непохожим на это хрупкое существо, приютившееся возле него.
У той волосы напоминали вороново крыло. Они были прямые и жесткие, а у этой шелковистые золотые пряди закрывали плечи. Он не помнил ее имени, как, впрочем, и имени кухарки. Потешив свою плоть, Максен выпроводил темноволосую бабенку, не желая делить с ней остаток ночи. Эта же девушка провела с ним всю ночь. Так почему же тело горело огнем неутоленной страсти?
Должно быть, он не воспользовался тем, что Райна была с ним. Наверно, болезнь не позволила сделать это?
Он пытался вспомнить события недавних дней: он горел, как в огне. Нежные руки касались его, облегчая страдания, подносили питье к губам, пересохшим от жажды. Райна? Нет, на такое не способен человек, ненавидящий его всей душой. Скорее, это была Сета. Но прошлой ночью…
Прошлой ночью этим занималась, конечно, Райна - ведь она все еще лежала рядом, согревая его своим теплом. Только тепло она отдала ему, а не тело? Та женщина, которую он хотел видеть и верил, что таковой она и была, оставила бы его дрожать от холода. Так почему же саксонка поступила по-другому?
Нахмурившись, рыцарь приподнялся на локте, и от этих усилий перед глазами поплыли круги, в голове зашумело. Только бы опять не впасть в забытье! Ему это удалось. Затаив дыхание, он осторожно убрал белокурые пряди с лица девушки. Она была так прекрасна, так похожа на сошедшего с небес ангела! Не верилось, что такое прелестное создание могло причинить кому-то зло. А ведь говорят, что красота таит в себе обман и предательство.
И все-таки, почему она не отвернулась от него, когда ему было так плохо? Почему Райна не осталась на полу, ведь цепь позволяла ей сделать это, а пришла к нему, согрев его теплом своего тела? Он не находил ответа, и это его злило.
Когда это было? Вчера? Его разбудил шлепок по щеке? Странно, но Пендери припомнил, что обозвал ее "ведьмой". А еще отчетливее он помнил о своих притязаниях на нее и поцелуй, когда он вынужден был проверить, нет ли отравы в вине, помнил упругие ягодицы под рукой, грудь, напрягшуюся от прикосновения, округлое бедро. Что на него нашло? Почему Максен желал именно Райну, а не Сету или какую-нибудь другую женщину? Или это просто зов плоти, а не чувство?
Стон Райны прервал его размышления. Шевельнувшись, она задела его бедро, зазвенев цепью, положила голову на плечо рыцаря, прижалась теснее. И ее обнаженная нога оказалась на его бедре. Женщина застыла, издав звук, отдаленно похожий на мяуканье.
Максен мысленно выругался. Неужели эта чертовка не понимает, чем рискует? Нет, конечно, знает, и даже лучше, чем он. Проклиная ее, он ощутил, как кровь прилила к низу живота и как приподнялось одеяло. Неудивительно, что все его тело болело.
Пендери мог бы столкнуть ее с постели, избавив себя от искушения, но как ни странно, он не хотел этого. Может, лучше показать свою силу и перестать думать о ней?
Рыцарь, закрыв глаза, обратился к Богу с молитвой, к которой при крайней нужде прибегали все монахи.
Бесспорно, такой именно час и наступил. Молитва помогала ему. А может, больше всего помогала усталость: ведь приходилось выстаивать на коленях по нескольку часов. Правда, там не было рядом теплого, нежного создания.
А Райна хотела спать, прикрыть глаза, чтобы не видеть начинающийся день, забыть, что за ней постоянно наблюдают, наверстать часы недосыпа…
Едва приоткрыв глаза, она увидела темные вьющиеся волосы. "Грудь Максена, - поняла девушка. - Значит, я пристроилась возле своего врага?" Она подняла голову и взглянула в его глаза. В утреннем свете они приобрели оттенок голубого неба.
- Вы проснулись! - обрадованно воскликнула девушка.
Он поднял брови, но по-прежнему молчал. Сидя на постели, Райна, подтянув одеяло, прикрыла им грудь:
- Жар прошел, - едва слышно проговорила она, застенчиво улыбаясь.
Рыцарь усмехнулся:
- Разочарованы?
Улыбка исчезла с ее лица. Вот тебе и раз! Она-то старалась от души, выхаживала его. А чем он ответил? Упреками! Тут кто угодно расстроится.
"Глупая, - корила она сама себя. - Чего же ты ждала? Ты сделала то, что могла бы сделать и Сета, не вкладывая в это душу! Не надейся, что за твои услуги он отпустит пленников и не станет их больше преследовать".
- Нет, я не разочарована, а чувствую облегчение.
- Очевидно, в случае моей смерти вас ждало более суровое наказание?
Вот он о чем! Напрасно так думает. Да, она помнила о строгом предупреждении, но облегчение-то чувствовала по другой причине. Каждый день, ухаживая за Максеном, девушка все больше к нему привязывалась. Она желала, чтобы человек, однажды назвавший ее ангелом, поблагодаривший за заботу, выжил. Кто знает, может, Максен способен на милосердие?
Она покачала головой:
- Вы ошибаетесь.
- А вы лжете.
Рыцарь резко поднялся и сел на постели. Пошатнувшись, он поморщился, кляня себя за слабость.
- Максен, - Райна положила руку на его плечо, - вам еще рано вставать. У вас жар держался пять дней.
- Пять дней? - недоверчиво спросил он.
- Да, пять дней.
Взглянув на ее хрупкую руку, лежавшую на плече, Пендери переложил ее на колено девушки:
- Заботься лучше о себе. Это будет разумнее.
Ну вот, перед ней прежний Максен - жестокий, неумолимый.
- Вы обязаны жизнью Богу. По его милости вы остались в живых. Его и благодарите.
- Бог, - фыркнул бывший монах. - Молиться надо на Кристофа.
Отбросив одеяло, он, зазвенев цепью, встал, но тут же опять лег, и лицо его посерело:
- Проклятая слабость!
- Вам надо побольше есть и отлежаться, Максен!
Во взгляде Пендери было столько холода, что по спине саксонки пробежали мурашки.
- Я сам знаю, что мне надо, - в его голосе звучала злоба, - и не заставляйте напоминать вам, как полагается ко мне обращаться.
Она молча проглотила обиду. Ее надежды на милосердие норманна бесследно развеялись как дым.
- Да, милорд.
Протянув через всю постель цепь, она опустила ноги на пол. Слава Богу, что ничего лишнего не сорвалось с языка.
- Я позову Кристофа, - одергивая подол платья, проговорила девушка. - Он посмотрит вас.
Пендери не ответил, молча наблюдая, как узница обошла постель и подошла к ширме. Она взяла платье, встряхнула его и надела.
- Кристоф, идите сюда, - крикнула она и начала завязывать пояс.
- Отличная одежда для рабыни, - подал голос раненый.
Девушка, не спеша, туго завязывала узел:
- Я не просила. Ее мне принесли. Может быть, вы хотите, чтобы я носила что-нибудь другое? Подходящее для рабыни?
- Да, очень хочу.
Она повернулась к нему:
- Что ж, ваше желание скоро исполнится.
- Смею надеяться.
Она несказанно обрадовалась, когда пришел юноша, избавивший ее от словесной перепалки, в которую упрямо втягивал Максен. Неизвестно, кто бы вышел из нее победителем.
- Слава Богу! - воскликнул Кристоф, подходя к постели. - Наконец ты пришел в себя. Я уже не надеялся…
- Как видишь, я выкарабкался, братец, благодаря тебе, - ласково улыбнулся раненый.
А Райне вдруг стало обидно, что эта улыбка и эти слова обращены не к ней.
- И в хорошем настроении, - добавил Кристоф. - Благодари за это Райну.
Не зная, что на это ответить, она лишь пожала плечами. И правильно сделала: у рыцаря странно блеснули глаза, не сулившие ничего хорошего:
- Я имею в виду ее заботу о тебе, - попытался уточнить юноша.
- Полагаю, за это надо благодарить Сету.
- Сету? - удивился Кристоф. - Но за тобой ухаживала Райна. Она настояла на этом. Разве она не сказала тебе?
Искра в глазах Максена погасла. Он спросил:
- Скажи, как мои дела?
- Похоже, ты близок к выздоровлению, - Кристоф поднял одеяло, поправил повязку. - Но мне надо осмотреть рану.
Пока юноша разматывал повязку, Максен размышлял над его словами. При других обстоятельствах он был бы благодарен Райне за такое самопожертвование, но сейчас чувствовал лишь гнев и досаду, хотя Райну не в чем упрекнуть. Пускай-ка она играет ту роль, какую он ей выбрал.
Сказав, что рана затянулась, нагноения нет, но придется полежать в постели еще несколько дней, Кристоф добавил:
- Можно всем об этом объявить!
"Покончить с надеждами того, кто хотел стать моим преемником", - усмехнулся про себя Пендери-старший, но вслух проговорил:
- Я проголодался как волк.
Юноша кивнул и ушел.
Оставшись наедине с девушкой, рыцарь приподнялся и устроился поудобнее, привалившись к спинке кровати:
- Почему вы делали это?
- Заботилась о вас.
- Странно.
Не глядя ему в глаза, Райна нервно перебирала завитки белокурых волос, падавших на плечи:
- Надо же помочь человеку. Даже если он твой враг!
- Сета бы вполне справилась.
- Но я же была рядом с вами.
- И она могла бы быть!
Райна бросила быстрый взгляд на него и пояснила:
- Я хотела, чтобы вы остались в живых.
- Зачем? Чтобы я был вашим должником?
- Вы спасли мне жизнь. О каком долге речь? Нет, Максен… милорд, - поправила она себя, - не обязаны вы мне ничем, но знать должны.
- Знать о чем?
Отбросив волосы со лба, девушка подошла к постели:
- Что саксы не такие, какими вы видите их. Они испытывают боль, обиду, унижение и борются за то, что по праву принадлежит им.
Это Максен уже давно понял. Он вырос среди этих людей, водил с ними дружбу - и так продолжалось до тех пор, пока герцог Вильгельм не призвал его и братьев доказать свою преданность мечом. Пендери с детства умел обращаться с оружием, но в пылу битвы забыл о друзьях, с которыми вырос и которых знал лучше, чем норманнов.
Именно по этой причине рыцарь уединился в монастырь, замаливая грехи: ведь он погубил слишком много жизней. Другая причина ухода в монахи - смерть Нильса, открывшая ему глаза на ужасы, творимые его рукой. Но вот демоны в душе возродились вновь, когда пришла весть о гибели Томаса.
Снова в сердце закипели гнев и злоба. Какой дорогой пойти? Навстречу умоляющим глазам Райны или путем возмездия? Душу рвали на части противоречивые чувства. Какое сильнее - доброе или злое?