- Еще долго после того, как Гринвелд привез мне известие о смерти мужа, я думала о нем каждую минуту. В иные дни я подумывала о самоубийстве, такой никчемной и ненужной казалась мне жизнь. Особенно когда Гринвелд принудил меня стать его женой, а после начал измываться надо мной.
Услышав это, Элайна подняла голову, а леди Уайлдвуд продолжала:
- Только ради тебя, детка, я стала жить дальше. Тревога за тебя, за твое будущее, любовь к тебе не позволили мне умереть. Я должна была убедиться, что с тобой будет все хорошо, что ты счастливо выйдешь замуж.
- Мамочка! - Элайна обняла мать и крепко прижалась к ней.
- Я очень тебя люблю, детка. Так же, как любила твоего отца. Но его уже не вернешь. Я никогда не думала, что испытаю к другому мужчине такие же чувства, какие испытывала к нему. - Леди Уайлдвуд улыбнулась. - И я оказалась права.
- Но ведь ты и лорд Ангус…
- Меня влечет к нему, верно. Он красивый, сильный. Возможно, несколько грубоват, но полагаю, это можно исправить.
- Но ты только что сказала… - растерялась Элайна.
- Я не могу тебе внятно объяснить. То, что я не полюблю никого так, как любила твоего отца, очевидно. Он был моей первой любовью. Прекрасный, мужественный человек, он относился ко мне с нежностью и уважением. Долгое время после его смерти я была убеждена, что он забрал с собой мое сердце. Но это не так. Я все еще жива. У меня все еще есть чувства, и Ангус дал мне это понять.
Элайна вздохнула:
- Ты любишь его?
Леди Уайлдвуд пожала плечами:
- Не знаю. Пока не знаю. Но мне очень хочется это выяснить.
Элайна обняла мать.
- Я люблю тебя, мамочка.
"Отца уже не вернуть, - подумала она, - и самое главное сейчас - чтобы мама была счастлива".
Послышался стук в дверь.
- Войдите! - Мать и дочь улыбнулись.
Вошла Герти, а вместе с ней - несколько слуг. Двое несли ванну, другие - холодную и горячую воду.
Ласково пожав матери руку, Элайна направилась к двери.
- Наслаждайся ванной. Увидимся за ужином. Я должна распорядиться, чтобы и мне приготовили ванну.
- Это уже сделано, - отозвалась Герти, и Элайна обернулась.
- Что?
- Ванна уже дожидается вас в вашей новой комнате, - сообщила Герти.
- О! - радостно воскликнула Элайна. - Должно быть, лэрд Ангус позаботился об этом. Весьма предусмотрительно с его стороны. - Она лукаво взглянула на мать и открыла дверь. - Похоже, он не так неотесан, как ты думаешь, мама.
Проходя по залу, Элайна встретила свекра и сразу заметила, что он чем-то обеспокоен. Элайна кивнула ему.
- Что-то случилось, милорд?
Ангус смущенно откашлялся.
- Нет, ничего. Просто я хотел с тобой поговорить, детка, относительно твоей мамы…
- В этом нет необходимости, милорд, - заверила свекра Элайна, коснувшись его руки. - Мы с мамой поговорили, и она… Словом, я хочу, чтобы она была счастлива.
У Ангуса отлегло от сердца.
- Так, значит, ты не возражаешь, чтобы я был не только твоим свекром, но и отчимом?
Такого быстрого развития событий Элайна не ожидала.
- Я еще не сделал ей предложения и пока не собираюсь его делать. Поэтому был бы тебе очень признателен, если бы этот разговор остался между нами. Я просто хотел убедиться, что ты не имеешь ничего против нашего брака.
- Нет, милорд, не имею. Но если мама откажется… - начала Элайна, но лэрд Ангус прервал ее:
- Твоя мать согласится. Она еще не любит меня, но полюбит, и тогда мы поженимся. - Потрепав невестку по плечу, Ангус продолжил свой путь.
Элайна посмотрела ему вслед, усмехнулась, покачала головой и пошла к новой комнате, которую построил для нее Дункан. Она еще ни разу не была там, и ее одолевало любопытство.
Элайна распахнула дверь и остолбенела, увидев почти точную копию своей комнаты в Уайлдвуде.
Закрыв дверь, Элайна направилась к кровати, которую принесли из комнаты Дункана. После пожара ее отчистили. Деревянные спинки блестели в солнечном свете, льющемся сквозь окно. Обгоревший полог заменили новым, очень напоминающим тот, что был в родительском доме.
По обеим сторонам кровати стояли столики. У камина - два кресла, тогда как в ее комнате в Уайлдвуде стояло лишь одно.
Раздался тихий плеск, и Элайна вспомнила, что ее ждет ванна. Оглядевшись, она удивилась, ибо ванны не увидела. Снова послышался плеск, и только тогда Элайна заметила рядом с кроватью дверь, ведущую в другую комнату. Значит, ванна стоит там.
Решив, что слуги наполняют ванну водой, Элайна с любопытством заглянула за дверь. Такой большой ванны Элайна еще не видела. А главное, в ней сидел Дункан и тщательно мылся.
- Я бы не возражал, если бы ты потерла мне спину, - бросил он, не оборачиваясь.
Элайна вздрогнула от неожиданности. Как Дункан догадался, что она здесь?
Встретившись с женой взглядом, Дункан ответил на ее немой вопрос:
- Я всегда знаю, рядом ты или нет. Даже если ослепну, все равно буду знать, потому что от тебя пахнет полевыми цветами.
Элайна проглотила комок в горле. Взгляд ее скользнул по широкой груди мужа, которую он поливал водой.
- Наша комната… - начала Элайна и замолчала. Откинувшись на край ванны, Дункан ласково улыбнулся жене.
- Я подумал, что тебе будет приятнее находиться в знакомой обстановке. Твоя мать и Эбба помогли мне.
- В этом не было необходимости.
- Верно, но мне хотелось порадовать тебя. Я был не прав, сказав, что ты боишься перемен. Ты боишься их не больше, чем другие. Например, я. - Дункан провел по воде ладонью. - Женившись на тебе, я не вполне отдавал себе отчет в том, что значит иметь жену. Мне казалось, что жена - это всего-навсего лишний рот и тело, которое будет согревать меня холодными ночами.
Заметив недоумение Элайны, Дункан пожал плечами:
- Порой я бываю несообразителен. Нет, я не глуп, но меня так волнует проблема безопасности моих подданных, что ни о чем больше я не думаю. Забываю о том, что существуют такие вещи, как комфорт и уют. Наверное, все мужчины такие. Может, Господь и создал женщин, чтобы они заботились об уюте… - Дункан покачал головой. - Наверное, я невнятно все объясняю. Я давно размышлял, что тебе сказать, но ничего путного не вышло…
- Я все прекрасно поняла, - ласково ответила Элайна - Твои поступки говорят мне больше, чем слова.
- И о чем они говорят тебе?
Бросив взгляд на соседнюю комнату, потом переведя его на ванну, Элайна улыбнулась:
- О том, что ты желаешь мне счастья, потому что я тебе не совсем безразлична.
- Не совсем безразлична? Верно, то, что я испытываю к тебе, нельзя назвать безразличием. Хотя ты не слушалась меня и отказывалась спать со мной. Ты непослушное, своенравное и упрямое существо. И тем не менее я никогда не испытывал такого страха, как в ту минуту, когда понял, что оставил тебя всего с несколькими мужчинами в осажденном Гринвелдом замке. И никогда в жизни я не был так горд, как тогда, когда Рэбби поведал мне о том, что ты сделала для защиты нашего замка. Ты потрясающая женщина, и рядом с тобой я чувствую себя живым.
- Дункан… - Шагнув к ванне, Элайна остановилась. Дункан вскочил и схватил жену за руку.
Вода ручьями стекала с него, тело блестело.
- Подожди, сначала я хочу кое-что сказать тебе. - Глаза Дункана загорелись. - Я люблю тебя. Я понял это, решив, что ты погибла в огне и мне придется жить без тебя. Я люблю тебя, Элайна. Жаль только, что я не сказал тебе об этом раньше, когда ты призналась мне в своих чувствах. Я хотел приберечь это признание до своего возвращения, чтобы оно прозвучало торжественнее. Я понятия не имел, какая опасность грозила тебе. Ведь ты могла никогда не узнать, что я люблю тебя. Но я люблю тебя, Элайна Данбар, и очень сильно!
Вскрикнув от радости, Элайна бросилась к мужу и прижалась к его мокрой груди.
Обхватив жену руками, Дункан прильнул к ее губам. Поцелуй его был невыразимо нежен.
Открыв глаза, Элайна улыбнулась мужу.
- Дункан?
- Да?
- Ты купаешься, - прошептала Элайна, коснувшись мокрой груди мужа.
- Чего не сделаешь, чтобы порадовать жену! Возможно, со временем мне это даже понравится.
Элайна с сомнением взглянула на него:
- Тебе понравится мыться?
- Гм… - ухмыльнулся Дункан. - При определенных условиях.
- При каких же?
- Ну, например… - Слегка отстранив жену, Дункан начал развязывать тесемки на ее платье. - Когда ты голенькая принимаешь ванну вместе со мной, мне это очень даже нравится.
Руки Элайны заскользили по обнаженному телу мужа.
- Может, потому, что тогда я потру тебе спину?
- Не исключено. Хотя я предпочел бы, чтобы ты терла мне грудь своим восхитительным намыленным телом.
- О Боже!
У Элайны дыхание перехватило при воспоминании о том дне, когда они с Дунканом впервые стали по-настоящему мужем и женой.
Дункан справился с последней тесемкой, когда из спальни донесся тихий стук в дверь.
- Не отвечай! - Дункан снял с жены платье.
- А что, если это важно? - спросила Элайна, когда стук повторился. - В конце концов, они знают, что мы принимаем ванну. Наверняка никто не стал бы нам мешать, если бы не что-то серьезное.
Выпустив из рук подол сорочки жены, Дункан вздохнул и вылез из ванны. Оставляя за собой мокрые следы, он направился к двери.
- В чем дело?
- Леди Шинейд вернулась, - донесся голос Эббы. - Она въехала во двор несколько минут назад, а с ней лорд Рольф, епископ и лорд Шервелл.
- Хорошо, - ответил Дункан и, улыбнувшись Элайне, заключил ее в объятия. - А теперь уходи.
- Да, но она… заперлась в своей комнате и не желает выходить.
- Скажи об этом моему отцу. Пусть решает, как поступить.
- Я хотела, но он… гм… занят.
- Чем это он занят? - насторожился Дункан.
- Он… он… помогает леди Уайлдвуд.
- Маме? - Элайна нахмурилась. - Но она принимает…
- Ванну, - улыбнулся Дункан.
- Откуда ты знаешь?
- Отец рассказывал мне, что любил помогать моей матери мыться. Точно так же, как нравится это и мне.
- Милорд! - нерешительно спросила Эбба. - Вы меня слышали?
- Да! И я занят тем же. Так что англичанам незачем меня дожидаться! - Дункан вновь заключил Элайну в объятия.
- Дункан! Что ты делаешь? - воскликнула Элайна, когда муж понес ее к ванне.
- Следую примеру отца. Помогаю жене мыться.
- Но моя мама и твой отец…
- Они взрослые люди, и нам не следует вмешиваться в их отношения. Им это не понравится.
Элайна нахмурилась:
- А как же Шинейд?
- Она сама прекрасно о себе позаботится.
- Но Шинейд заперлась в комнате! Наверняка лорд Шервелл захочет, чтобы она вышла.
- Вот пускай ее оттуда и вытаскивает. Каждый мужчина должен доказать, на что он способен.
И Дункан рассмеялся.
- Ты что? - спросила Элайна.
- Я ему не завидую. Шинейд - девушка с характером, так что Шервеллу придется с ней повозиться. Жену вообще трудно воспитывать, а уж мою сестрицу и подавно.
- Трудно? - Элайна сердито взглянула на мужа.
- Ну да. Когда мужчина женится, ему приходится многому учить жену. - Поставив Элайну возле ванны на ноги, Дункан сорвал с нее сорочку.
- Неужели? И чему же ее приходится учить, милорд? - осведомилась Элайна.
- Многому, - прошептал Дункан и, подхватив жену на руки, опустил в воду, после чего влез в ванну сам. - Например, как важно уметь молчать.
Дункан прильнул к губам Элайны, и она закрыла глаза, отдавшись сладостному поцелую. Когда муж наконец оторвался от ее губ, Элайна открыла глаза и улыбнулась.
- И это совсем не то, что учить меня кричать, верно, милорд?
- Верно. - Удовлетворенно кивнув, Дункан начал намыливать Элайну. - Признаться, ты оказалась способной ученицей, детка, и очень быстро освоила эту науку.
- Ты мне льстишь, - проговорила Элайна прерывистым шепотом, когда муж провел мылом по ее груди.
- Вовсе нет. Однако нам с тобой еще многому предстоит учиться. И клянусь, сегодня я преподам тебе урок, который ты никогда не забудешь.
- Кажется, мне начинают нравиться ваши уроки, милорд, - прошептала Элайна, когда Дункан, обхватив руками ягодицы жены, притянул ее к себе, и она почувствовала, как его восставшая плоть уткнулась ей в живот. - Нет, не кажется. Я в этом уверена.
Примечания
1
Лэрд - в Шотландии владелец наследственного имения. - Здесь и далее примеч. пер.
2
Гэльский язык - язык шотландских кельтов.