Услышав ее голос, чуть хрипловатый от страсти, он принялся осыпать страстными поцелуями ее изящную шею. Затем, отстранившись, расстегнул верхние пуговицы ее блузки и стал целовать высокие груди, чуть прикрытые кружевом нижней сорочки. Хейли вздохнула, и Стивен почувствовал, что сердце ее забилось быстрее. Потом губы их снова слились в поцелуе, и Стивен, охваченный пламенем страсти, положил ладони на ягодицы Хейли и крепко прижал ее к себе. Когда груди девушки прижались к его груди, он почувствовал, что соски ее отвердели. Маркиз Гленфилд, всегда чрезвычайно гордившийся своим самообладанием, вдруг понял, что теряет голову. Ему хотелось стиснуть ее груди, стащить с нее бриджи и… Нет, он должен остановиться. Немедленно. Чуть отстранившись, Стивен поднял голову и шумно выдохнул. Потом посмотрел в затуманенные страстью глаза Хейли.
- О Боже, - тихо прошептала девушка. - Я даже не предполагала, что поцелуи могут быть такими… такими…
- Какими? - спросил Стивен, и собственный голос показался ему чужим.
Хейли несколько секунд молчала. Затем со вздохом проговорила:
- Такими чудесными, такими пьянящими, такими необыкновенными.
- Неужели вас раньше никто не целовал? - удивился Стивен. Было совершенно очевидно, что Хейли имела некоторый опыт.
- Только Джереми Попплмор.
- А кто такой Джереми Попплмор?
- Молодой человек из нашего городка. Мы были с ним обручены… недолгое время.
Стивену почудилось, что его облили холодной водой.
- Обручены?
- Да.
- И он целовал вас? Хейли кивнула.
- И, откровенно говоря, не один раз.
- А что с ним стало? Почему вы не обвенчались? Хейли какое-то время молчала. Наконец заговорила:
- Когда умер отец, я сообщила Джереми, что не оставлю детей, если мы с ним поженимся, и его чувства изменились. Он ясно дал понять, что, хотя и любит меня, не имеет ни малейшего желания заботиться обо всех моих родственниках. Он просил, чтобы я оставила детей на попечение тети Оливии, но я отказалась. Господи, да ведь за тетей Оливией нужно присматривать почти так же, как за Келли. После моего отказа Джереми уехал на континент. С тех пор я его не видела, хотя знаю, что он недавно вернулся в Холстед.
- Понятно, - кивнул Стивен.
Внезапно ему захотелось дать по физиономии этому негодяю Джереми Поп-как-его-там. Стивен невольно сжал кулаки при мысли о том, что какой-то мужчина целовал Хейли. Он понял, что в нем проснулся инстинкт ревнивого собственника.
- Этот Джереми… Он, конечно же, научил вас целоваться.
Стивен нахмурился. Его раздражение переходило в негодование. Не научил ли ее этот мерзавец еще чему-нибудь? Она широко раскрыла глаза.
- Ах, но Джереми не… Я хочу сказать, он никогда… Мы никогда…
- Что никогда?
- Джереми никогда не целовал меня так, как вы, - выпалила Хейли.
Стивен почувствовал, что желание дать по физиономии мерзавцу Джереми стало проходить.
- Целовал не так?..
- Не так. Вы единственный, кто… - Хейли потупилась.
Стивен вдруг понял, что сочувствует ей. Эта чудесная девушка подарила свою любовь эгоисту и глупцу, но он отказался от нее, потому что она оказалась слишком добросердечной и не смогла бросить своих младших братьев и сестер.
Он уже собрался сообщить ей, что Джереми Попинкарт - редкостный глупец, но она вдруг ахнула.
- Господи! Моя блузка! - Повернувшись к Стивену спиной, Хейли начала приводить себя в порядок. - О Боже, что вы обо мне подумаете?..
- Я думаю, что вы удивительная женщина, - проговорил Стивен.
"Удивительная женщина"? Он, кажется, сходит с ума.
Хейли наконец повернулась к нему, и он увидел, что ее блузка застегнута неправильно, а волосы по-прежнему в полнейшем беспорядке. Ему снова захотелось поцеловать ее, но она неожиданно проговорила:
- Мне пора идти. Доброй ночи.
Резко повернувшись, Хейли побежала по дорожке.
Стивен перевел дух. Ему казалось, что он все еще чувствует аромат ее волос и тепло ее тела. Проклятие! Он вышел в сад, чтобы успокоиться, - и в результате так распалился, что теперь наверняка не сможет уснуть. Черт побери, о чем он думал? Во всяком случае, теперь Стивен знал, что будет постоянно думать о Хейли Олбрайт.
Глава 10
Стивен медленно направился к дому. Он прекрасно понимал, что после встречи в саду ему не удастся заснуть, поэтому вошел в библиотеку и устремился к подносу с напитками. Выпив один за другим два стакана бренди, он уселся у камина. "Черт побери, что же я наделал?" Конечно, он совершил ошибку, поцеловав Хейли. Но почему же ему не удалось остановиться? Проклятие! Он чувствовал, что его неудержимо влечет к этой женщине, но не понимал, что именно так его привлекает… Стивен вздохнул и закрыл глаза. Вспоминая о поцелуях Хейли, он вдруг сообразил, что впервые целовался с такой высокой женщиной. Когда он обнимал ее, его не покидало ощущение, что они с Хейли - идеальная пара. Не уйди она из сада, одному Богу известно, что могло бы произойти. Хейли волновала его сильнее, чем любая из женщин, которых он знал. Когда она прижалась к нему, Стивен почувствовал, что вот-вот потеряет голову. Ему безумно хотелось сорвать с нее одежду и насладиться прекрасным телом. На сей раз он сумел удержаться, однако эта победа над страстью стоила ему огромных усилий. Разумеется, ему не следовало ее целовать. Однако его неудержимо влекло к этой женщине. А теперь он сидел ночью в библиотеке и пил бренди, потому что не в силах был уснуть. И все из-за провинциальной старой девы. Посмотрели бы на него сейчас члены его клуба - они бы все со смеху поумирали. И все же Хейли - чудесная женщина. Таких, как она, он прежде не встречал. Хейли заботится не только о братьях и сестрах, но и о старых слугах и при этом ничего не просит взамен. Но ведь у нее множество недостатков. Ее поведение, манера одеваться, ее семейство… Добропорядочные дамы, увидев Хейли, бросились бы за нюхательной солью. Но почему же она его очаровала? Почему его к ней влекло? Стивен встал и принялся расхаживать по комнате. Что ж, он должен признать, что остался в Олбрайт-Коттедже только потому, что опасался очередного покушения. Но вскоре он вернется в Лондон и, уж конечно, никогда больше не увидит Хейли. Значит, сейчас следует думать о том, как поймать убийцу, а не о поцелуях в саду. Во всяком случае, нельзя затевать флирт с Хейли. Будь она поопытнее, тогда бы он, наверное, воспользовался случаем… Но у него нет ни малейшего желания соблазнять провинциальную девицу. Внезапно остановившись, Стивен криво усмехнулся - ведь он до сих пор не успокоился, до сих пор желал ее. И все-таки ему следует пересилить себя. Его жизнь - в Лондоне, и в его мире нет места для мисс Хейли Олбрайт и ее шумного семейства. Поэтому он постарается держаться от нее подальше. А когда будет находиться рядом с ней, попытается держать себя в руках. И никаких поцелуев. Никаких объятий. Сегодня он не устоял, но повторять подобные ошибки не намерен. Стивен решительно направился в свою спальню. Конечно же, он сумеет держать себя в узде еще несколько недель. А когда вернется в Лондон, окажется в объятиях любовницы и забудет о том, как безумно возжелал эту провинциальную простушку. "Да, так и произойдет. Как только я утолю страсть с любовницей, все мысли о Хейли тут же вылетят у меня из головы". Но сможет ли он забыть ее? Хейли лежала в постели, глядя в потолок. Она снова и снова переживала чудесные минуты, которые провела в саду наедине со Стивеном. Вспоминая о страстных поцелуях, она то трепетала в восторге, то сгорала от стыда. А его жаркие объятия и удивительный запах, присущий только ему… Подобных ощущений ей еще не доводилось испытывать. Она прожила двадцать шесть лет - и не имела даже отдаленного представления о том, что такое желание. И вот, встретив Стивена в ночном саду, она поняла это после первых же его прикосновений. Это было мучительное, сладкое, жаркое, вызывающее сердцебиение ощущение, захватившее все ее чувства… Хейли судорожно сглотнула и поднесла пальцы к распухшим губам. О Боже, что он подумал о ней?! Ведь она с такой готовностью отвечала на его ласки… Потому что ничего не могла с собой поделать, потому что забыла обо всем на свете. Джереми Попплмор, разумеется, никогда не вызывал у нее подобных чувств. Хейли поняла, что уже совершенно не жалеет о разрыве с Джереми. Но что же с ней происходит? Хейли вздрогнула и прижала ладони к пылающим щекам. Она влюбилась в Стивена Барретсона. Влюбилась… О Господи, неужели это возможно? Откинувшись на подушки, Хейли глубоко вздохнула. Она уже давно рассталась с надеждой найти того, кого смогла бы полюбить. Пережив разрыв с Джереми, Хейли поняла: нельзя обвинять его за то, что он не захотел взвалить на себя ответственность за весь олбрайтский выводок. Подобная ответственность могла бы отпугнуть кого угодно. Хейли решила, что счастье в браке - не для нее; ее дело - заниматься хозяйством и воспитывать младших братьев и сестер. Что же касается мужчин… Ни один из холстедских джентльменов ей не нравился. К тому же она слишком высока ростом, слишком плохо одевается и совершенно не умеет вести себя в обществе. Так что выбора у нее не было; с мечтами о любви пришлось расстаться. И вот в ее жизни появился Стивен Барретсон… После того как Хейли привезла его в свой дом, она думала о нем постоянно. Даже когда он лежал в лихорадке, Хейли чувствовала: между ними существует какая-то необъяснимая связь. Когда же он наконец очнулся, она заглянула в его зеленые глаза и сердце затрепетало. А теперь, несколько дней спустя, Хейли поняла, что полюбила этого мужчину. Но Стивен был ужасно одинок - Хейли видела грусть, затаившуюся в его глазах. Когда она смотрела на него, ей и самой становилось грустно.
Чем помочь ему, как развеять его грусть? Как-то раз, глядя на Стивена, Хейли поймала себя на мысли о том, что он напоминает ей кошку со сломанной лапкой, которую она подобрала в детстве. Сердце ее обливалось кровью от жалости к страдающему животному. Хейли принесла кошку в сарай и вылечила. Она назвала ее Петунией и очень привязалась к этому пушистому существу. Петуния же превратилась в настоящую красавицу. Правда, она иногда кусалась и царапалась, но девочка не сердилась на нее, и вскоре они стали неразлучными друзьями. Петуния умерла, когда Хейли было шестнадцать лет, и она долго оплакивала ее. А Стивен… Он тоже нуждался в любви и сочувствии, пусть даже сам этого не понимал. "Возможно, я сумею вылечить его душевные раны, как залечила телесные. Может, к нему никто не был добр, никто не любил его? Что ж, надо показать Стивену, что такое любящая семья, и тогда ему, возможно, захочется остаться в Холстеде. Может быть, тогда он полюбит меня, как я люблю его". Она знала: если Стивен уедет через две недели, сердце ее будет разбито. Но полюбит ли он ее? Хейли тяжко вздохнула. С Джереми у нее ничего не получилось, потому что она не захотела расстаться с младшими братьями и сестрами. Но ведь с тех пор ничего не изменилось. И кроме того, у нее есть тайна - ее сочинительство. Можно ли при подобных обстоятельствах на что-то рассчитывать?.. К тому же она не слишком привлекательная. Едва ли такой мужчина, как Стивен, ее полюбит. "Не забывай, как он целовал тебя", - услышала Хейли свой внутренний голос. Да, он целовал ее долго и страстно. А вдруг она не настолько уж лишена привлекательности, как ей кажется? Хейли решительно отогнала эту мысль. Нет, конечно же, она далеко не красавица. Может, Стивен все-таки полюбит ее? Хейли покачала головой - у нее не было шансов. Но все же… Неужели не стоит рискнуть?
Глава 11
Когда утром Стивен вошел в столовую, он увидел, что там никого нет, кроме тети Оливии.
- Доброе утро, мистер Барретсон, - сказала она. - Кофе, фрукты и булочки на буфете.
- Благодарю вас, мисс Олбрайт, - сказал Стивен. Из-за неумеренного поглощения бренди накануне вечером у маркиза ужасно болела голова, и он решил, что кофе - это именно то, что ему в данный момент требуется. Он собирался извиниться перед Хейли, и ему хотелось перед встречей с ней как следует собраться с мыслями.
- Вы должны называть меня тетей Оливией, - сказала пожилая дама с дружелюбной улыбкой. - Ведь вы член нашей семьи, мой милый.
Стивен в изумлении уставился на мисс Олбрайт. "Член семьи"? Он даже не чувствовал себя членом своей собственной семьи.
- Э-э… благодарю вас… тетя Оливия, - в смущении пробормотал Стивен.
- Вы сегодня неважно выглядите, - заметила она. Вспомнив о Хейли, Стивен потупился.
- Боюсь, что я сегодня неважно спал.
- Ах, Боже мой! Это очень плохо. Я тоже иногда по утрам встаю не с той ноги.
Тетя Оливия с сочувствием покачала головой. Стивен чуть не поперхнулся кофе.
- Я сказал "спал", а не "встал".
Радостная улыбка озарила лицо пожилой дамы.
- А!.. Очень рада, что вы чувствуете себя хорошо. Хотя я удивлена, что вы так говорите. Вы немного бледны.
- Я прекрасно себя чувствую, - с отчаянием в голосе проговорил Стивен и тотчас же почувствовал, что в висках у него словно застучали молоточки. - А где… все остальные? - чуть ли не прокричал он, надеясь, что тетя Оливия его услышит.
- Хейли и дети пошли на озеро. Они там занимаются.
- Занимаются? На озере?
- Конечно. Хейли всегда проводит уроки на свежем воздухе, если погода позволяет. А я осталась дома, чтобы присмотреть за прачкой, она приходит к нам из городка. Хейли говорит, что не знает, как обошлась бы без моей помощи. Знаете… если бы я не присматривала за стиркой, мы все давно уже ходили бы в лохмотьях!
Стивен едва заметно улыбнулся. Как это похоже на Хейли - сделать так, чтобы тетка почувствовала себя нужной. Допив кофе, он поднялся из-за стола, подошел к тете Оливии и запечатлел поцелуй на ее пальцах.
- Хейли и детям очень повезло, вы за ними присматриваете, тетя Оливия.
Стивен старался говорить как можно громче, чтобы пожилая дама расслышала его. И она действительно услышала - Стивен понял это, заметив на щеках тетушки румянец.
- Ах! - Она пригладила волосы и потупилась. - Как вы замечательно говорите, мистер Барретсон. Знаете, я думаю, что вы очаровательнее самого короля. - Она взглянула на него и еще больше порозовела. Стивен засмеялся.
- Не уверен, что "очаровательный" - наилучшее слово для описания достоинств его величества.
Она широко раскрыла глаза.
- Боже мой, неужели вы с ним встречались?
- Разумеется, я… - Стивен осекся, закашлялся. Он совсем забыл, за кого себя выдает. Ведь домашний учитель никак не может быть знаком с королем Георгом. - Прошу прощения. Конечно же, я с ним не знаком… Знаете, я, пожалуй, схожу к озеру и посмотрю на них.
Стивен снова склонился над рукой тетушки, а затем поспешно вышел из столовой.
- Какой чудесный молодой человек, - пробормотала Оливия. - Такой очаровательный… И дьявольски красив. Интересно, что моя племянница собирается с этим делать?
Голоса Стивен услышал раньше, чем увидел говоривших. Остановившись у прибрежных зарослей, он прислушался.
- Превосходно, - раздался голос Хейли. - А теперь кто мне скажет, кто такой Брабанцио?
- Это отец Дездемоны из "Отелло", - ответил Натан. - Он категорически возражал против ее брака с мавром.
- Правильно, - сказала Хейли. - А Гонерилья?
- Она старшая дочь короля из "Короля Лира", - ответил Эндрю. - Это слишком легкие вопросы, Хейли. Спроси что-нибудь потруднее.
- Хорошо. Кто такой Деметрий?
- Молодой человек, влюбленный в Гермию из "Сна в летнюю ночь", - сказал Натан.
- Нет, - возразил Эндрю. - Он друг Антония из "Антония и Клеопатры".
- Вы оба правы, - улыбнулась Хейли. - Шекспир часто использует одно и то же имя в разных пьесах.
- Деметрием зовут также брата Хирона из "Тита Андроника", - проговорил Стивен, выходя из-за деревьев.
Он осмотрелся. Хейли и мальчики устроились на огромном, изъеденном молью стеганом одеяле. Натан и Эндрю лежали, а Хейли сидела, подобрав под себя ноги. Немного в стороне расположились перед мольбертами Келли и Памела - обе с кисточками для акварели.
Услышав голос гостя, Хейли обернулась.
- Сти… Мистер Барретсон! Какой… приятный сюрприз.
- Можно присоединиться к вам?
Она заколебалась, потом чуть подвинулась.
- Да, конечно, мистер Барретсон.
Стивен сел рядом с Хейли, окинул ее взглядом - и сердце его гулко забилось. Ее каштановые волосы сейчас казались чуть рыжеватыми. А безобразное платье нисколько не портило ее; Хейли, как всегда, была прекрасна.
Он протянул ей букетик цветов.
- Это вам.
Лицо ее озарилось чудесной улыбкой, и сердце Стивена екнуло.
- Анютины глазки, - сказала она. - Спасибо. Он придвинулся к ней ближе и тихо проговорил:
- Простите меня. Вчера вечером я позволил себе забыться.
Хейли вспыхнула.
- Ничего страшного.
У него точно гора с плеч свалилась, хотя здравый смысл подсказывал: было бы лучше, если бы она рассердилась.
- Не хотите ли позаниматься вместе с нами? - спросила Хейли. - Ведь вы учитель.
- Судя по всему, мальчики неплохо знакомы с Шекспиром, - сказал Стивен, радуясь, что прервал не урок латыни.
- А вы любите Шекспира, мистер Барретсон? - спросил Эндрю, с любопытством глядя на Стивена.
- Да, конечно. Но все-таки мне больше нравятся рассказы о короле Артуре и рыцарях Круглого стола.
Стивен вспомнил, как в детстве убегал в лес, окружающий Барретсон-Холл, и увлекал за собой Викторию и Грегори. Это было одно из очень немногих приятных воспоминаний детства.
- Мы часто играем в рыцарей короля Артура! - воскликнул Натан и указал на лужайку неподалеку. - Мы там строим из камней замок Камелот. Эндрю у нас Артур, а я - Ланселот. Мы ищем Галахада. Хотите играть с нами?
- Насколько я помню, Галахад - безупречный молодой человек, - усмехнулся Стивен. - Боюсь, что не подойду для этой роли.
- Тогда как насчет Парсифаля? - вмешался Эндрю.
- Ладно, - кивнул Стивен. - А вы кого изображаете в Камелоте? - обратился он к Хейли.
Та рассмеялась.
- Мы с Памелой вдвоем играем роль королевы Джиневры. Мы редко совершаем подвиги. Наша задача - заботиться о замке и дожидаться возвращения благородных рыцарей.
- А Келли - паж короля Артура, - сказал Натан.
- Судя по всему, у вас неплохие шансы отыскать чашу Грааля, - улыбнулся Стивен. - Когда состоится следующий поход?
Эндрю и Натан с надеждой посмотрели на Хейли.
- Сегодня, Хейли? Ну пожалуйста…
- Завтра, мои добрые рыцари. Никаких поисков Грааля, пока мы не покончим с домашними делами. К тому же сейчас у нас урок.
Мальчики вздохнули. Стивен с интересом наблюдал за Хейли. Сначала она велела Натану придумать короткий рассказ и составила полдюжины сложных математических задач для Эндрю. Потом объяснила Келли, как пользоваться кисточкой и красками. После обсудила с Памелой некоторые хозяйственные вопросы. Стивен слушал и удивлялся. Эти занятия совершенно не походили на те уроки, которые когда-то давали в Барретсон-Холле домашние учителя Стивена. Хейли все делает не так, как принято. Может быть, это его и привлекает?.. Когда дети выполнили свои задания, Хейли открыла корзинку и принялась готовиться к завтраку.
- Мистер Барретсон, надеюсь, вы проголодались? - спросила она.
- Умираю от голода, - улыбнулся он.