– Ну, капитан, спасибо за прием, но боюсь, что мне придется отменить наш совместный обед.
Вслед за ним поднялись и Марси, и Джеральд Колдрэйн. Нахмурившись, он поспешно обошел стол и встал перед Трэйнором.
– Ради Бога, генерал, что случилось? Уверяю вас, сэр, что сочту за честь, если вы останетесь. Даже на ночь.
Настала очередь Трэйнора нахмуриться:
– Разве вы не имеете предписания идти вниз по реке, капитан?
– Да, конечно. – Колдрэйн сжал руки. – Но не так срочно. Дело в том, что сегодня утром я получил приказ стать на якорь здесь и ждать, пока Грант не пришлет дальнейшие распоряжения. Думаю, он позовет нас, когда город будет взят нашими войсками. Тогда меньше опасности, что медикаменты пойдут не по назначению.
– Да, наверное, это так и есть, – согласился Трэйнор, прилагая все усилия, чтобы не улыбнуться.
Трэкстон кашлянул. Наверно, он тоже пытался подавить смех.
– В любом случае, капитан, нам приходится откланяться.
Трэйнор взял Марси за руку и сжал ее пальчики:
– Марси, вы проводите меня? До сходней?
Девушка улыбнулась, но от Трэйнора не ускользнул вопрос в ее глазах. Еще недавно он не сомневался, что оставит ее на корабле с братом. А сейчас мысль об этом была ему тягостна. Но не время копаться в своих чувствах.
Трэкстон поднялся со стула.
Трэйнор дошел вместе с Марси до двери, потом остановился и взглянул на капитана:
– Примите мои извинения, сэр.
Джеральд Колдрэйн подошел к Трэйнору и удивленно посмотрел на него:
– Извинения? Но за что, генерал?
– Вот за это!
Трэйнор жахнул его кулаком в лицо.
– Трэйнор! – крикнула Марси и тут же зажала себе рот.
Джеральд закачался, двинулся было к стулу, но не дошел и упал без сознания на пол.
Марси присела на корточки, приложив руку к груди брата, и убедилась, что он дышит. Немного успокоившись, посмотрела на Трэйнора:
– Зачем ты это сделал?
– Он не должен видеть, что ты добровольно перешла на сторону врага и уходишь с нами.
Лицо Марси выражало удивление. Он старается защитить ее! Девушка поднялась, взяла его за руку и вздохнула:
– Спасибо!
Он снова сжал ее пальцы, и она почувствовала внезапный прилив тепла. Искорки поднялись от пальцев вверх по руке и дошли до сердца, заставив его чаще биться.
Она не безразлична ему. И впервые в жизни Марси поняла, что это именно то, чего она все время хотела.
ГЛАВА 29
– Где люди Колдрэйна? – спросил Трэйнор Чарли.
Он принял из рук Брета поводья и оседлал своего коня.
– Упаковали их, как рождественские подарочки, – ответил тот, усмехаясь. – Мы сложили их в машинном отделении. Оттуда ничего не слышно – даже если кто-то вытащит изо рта кляп и закричит.
– Ну и хорошо.
Трэйнор оглядел свой отряд. Все готовы и ждут его приказа. Несколько человек держат в руках поводья свободных коней – на них сейчас погрузят лекарства.
– Трэкс, сними, ради Бога, этот ужасный серый балахон! Если нас опять остановят, я буду врать напропалую, но не хочу удирать из-за твоего конфедератского вида.
Трэкстон хмыкнул.
– Слушаюсь, сэр, – шутливо отозвался он, снял мундир и сунул его в седельную сумку.
– О'кей, давайте убираться отсюда!
Трэйнор тронул своего коня.
Они ехали быстро, но соблюдали скрытность движения. Трэйнор держался поближе к Марси. То, что она не сделала ничего, что могло бы выдать его и весь отряд, все еще не укладывалось в его голове. Он все время ожидал предательства, но, к счастью, ошибся.
На Фоле Ривер они сделали привал, но никто так и не сомкнул глаз, не позволил себе расслабиться.
– Ты еще злишься на меня?
Трэйнор подошел к Марси, сидевшей на поваленном стволе дерева, и сел рядом. На самом деле он хотел сказать совсем не это, и такое невинное сидение его не очень устраивало. Но что поделаешь?
Лунный свет блуждал по лицу девушки, подчеркивая его тонкость и изящество, заостряя скулы, усиливая зеленый цвет глаз, превращая их в бездонные и манящие изумрудные озера.
"Глаза, где можно утонуть". Эту фразу он когда-то услышал от старика, который рассказывал о любимой женщине. Трэйнор лишь посмеялся. А теперь понял, что старик прав. Он смотрел на губы девушки, нетерпеливо зовущие.
– Ты теперь доверяешь мне? – едва слышно спросила она.
"Доверяю всего себя", – подумал Трэйнор.
Он склонил голову и нашел губами ее губы. И это было сильнее всяких слов.
Лунный свет пробирался сквозь пряди ее волос. Рыжие локоны были так контрастны с нежным лицом. Трэйнор едва дышал. Трэкстон, сидевший в нескольких футах от них, поднялся и сказал товарищам, что пора двигаться дальше. Эти слова напомнили Трэйнору, что они не одни и что надо сохранять самообладание.
Сборы были недолгими – и вот отряд снова в пути. Ехали несколько часов подряд, не разговаривая и не останавливаясь. Дважды сворачивали на другой путь, чтобы не наткнуться на патруль янки.
У Чикасо Лагун, небольшой речушки, впадающей в Миссисипи немного выше мыса Таскамбия, им не повезло. По мелкой воде кони шли легко, но плеск воды был хорошо слышен. Оказалось, поблизости разбил лагерь отряд Шермана. Оттуда загремели выстрелы.
– Пригнитесь! – приказал Трэйнор.
Кони пятились, заслыша свист пуль, и не слушались всадников, которые проклинали все на свете и натягивали поводья. Верховые достали пистолеты и начали отстреливаться.
Под Бретом убили лошадь.
Марси вскрикнула.
Брет вскочил на ноги и кинулся к реке, но тут пуля задела ему плечо, и он упал. Трэкстон подъехал к раненому, протянул руку и помог взобраться на своего коня.
Чарли звал Джэми и советовал уходить с открытого места. Но тот замешкался, и пуля клюнула его в спину, выбив из седла.
Марси в ужасе смотрела на то, что творилось вокруг. Трэйнор обнял ее и перетащил на своего коня. Он пришпорил его, и конь одним прыжком вломился в прибрежные кусты. Трэйнор потерял равновесие, выпустил Марси, и она упала.
– Забирайся! – кричал он ей, протягивая руку. Конь нервно дергался, мотал головой и фыркал от страха и нетерпения. Трэйнор попробовал поднять девушку на коня. Он нагнулся вперед, и из бедра его хлынула кровь, расплываясь темным пятном.
Марси вскрикнула и подбежала к нему.
Лицо его исказилось от страшной боли, но лишь на несколько мгновений. Он приказал себе забыть обо всем и снова попытался поднять Марси. Это опять не удалось. Она сама, ухватившись за его ремень, уперлась ногой в бок лошади и забралась в седло.
Все, кто мог, отстреливались. Джэми Уилсон добрался до берега реки, где смерть и настигла его. Он лежал на спине, глядя в небо широко открытыми, но уже ничего не видящими глазами.
Отвернувшись, Марси начала молиться. Он был слишком молод, чтобы воевать. Слишком молод, чтобы умирать. Вытерев слезы, девушка тихонько попрощалась с убитым солдатом.
Внезапно стрельба прекратилась.
– Перезаряжают ружья, – заметил Трэкстон.
– Вперед! – скомандовал Трэйнор.
Кустарник затрещал под напором коней, заглушая тихие молитвы и такие же тихие проклятия. Отряд устремился вперед. Прозвучал одиночный выстрел, но пуля просвистела мимо.
Вскоре из зарослей кустарника они вырвались на луг. Это был смертельный риск, но выбора не оставалось. Виксбург был совсем рядом. Силуэты его зданий отчетливо вырисовывались на горизонте.
Марси прижалась к спине Трэйнора и оглянулась. Лошадей с грузом медикаментов не было видно, они отстали во время обстрела. Сердце ее упало. Вместе с лекарствами пропала надежда вылечить десятки раненых. Слезы невольно навернулись на глаза.
Марси словно забыла, что Трэйнор тоже ранен. А теперь она вспомнила, и ее охватил настоящий ужас. Лекарств нет. Что, если рана воспалится? Что, если начнется гангрена? Доктор Самюэлс не сможет вылечит его. Он может потерять ногу… или жизнь.
– Стой! – крикнул кто-то.
– К черту! – отрезал Трэкстон.
Он направил коня туда, откуда послышался крик.
– Кто вы? – опять прозвучал голос, но на сей раз настойчивости в нем поубавилось.
– Полковник Трэкстон Брэгет с отрядом, – громко объявил Трэкстон. – Выходи сюда, чтобы я мог тебя видеть. Времени на эти дурацкие переговоры нет! У меня раненые!
Из тени высокого дерева вышел мальчишка.
– Есть ли у вас документы, полковник? – спросил он.
Он все еще храбрился, исполняя роль часового, но уже опустил ружье. Марси прильнула к Трэйнору, который заметно обмяк в седле, и молила Бога, чтобы он держался. Она сразу же перевязала ему ногу полоской ткани, оторванной от юбки. Это было подобие жгута, но он уже потерял много крови.
– Трэйнор, как ты? – шепотом спросила девушка.
Он пробормотал что-то невразумительное, и она покрепче обняла его. Марси понимала, что если он потеряет сознание, то ей не удержать его в седле.
– Нет у меня этих чертовых документов, – гремел Трэкстон, – но есть люди, которые умрут, если сейчас же не попадут к врачу!
Мальчик, похоже, растерялся, но потом собрался с духом:
– Доктор Самюэлс, сэр, в госпитале. Везите их туда.
– Я знаю, где это, – вступила в разговор Марси.
Она взяла поводья из ослабевших рук Трэйнора и посмотрела через его плечо.
Раненый тихо застонал и склонился еще ниже. Девушка удержала его, но в любую минуту он мог опрокинуть их обоих. Марси повела отряд к западной окраине города, к высоким обрывам, которые стали домом и для горожан, и для солдат, все еще пытавшихся удержать Виксбург.
Девушка остановилась на краю обрыва. Трэкстон все это время был рядом с ней.
– Отсюда придется идти пешком, – тихо предупредила она.
– Куда? – спросил он таким тоном, словно она привела его на край земли.
– Вниз!
Марси показала на реку.
– Вниз? Какого черта там делать?
– Там все жители Виксбурга, солдаты, Пембертон, госпиталь, доктор.
Трэкстон удивился, но ничего не сказал, спешился и подошел, чтобы снять Трэйнора с коня.
– Он потерял много крови.
Марси соскользнула на землю.
– Я знаю, – тихо ответила она, стараясь оставаться спокойной. Она не должна потерять его сейчас. Это несправедливо. Всю жизнь она ждала мужчину своей мечты. Кто же знал, что он окажется южанином – мятежником и врагом? Но теперь это уже не важно. Ей нужен только Трэйнор. Он должен жить. Он обязательно выздоровеет. Нужно просто верить в это. От слез Марси не видела ничего вокруг.
Трэкстон взвалил Трэйнора на плечо.
– Иди вперед, девочка!
Она пошла вниз по тропинке. Лишь однажды оглянулась и убедилась, что несут и Брета, и других раненых.
– Осторожно, – предупредила Марси, – тропинка узкая и крутая.
Она отчетливо слышала, как скользили ноги Трэкстона, и боялась, что он не удержится и они втроем сорвутся с обрыва.
Словно из-под земли появился часовой, но увидев, что несут раненых, молча отступил в сторону.
У входа в пещеру-госпиталь Марси остановилась и обернулась:
– Сюда!
Не мешкая, вошла внутрь и позвала:
– Доктор Самюэлс! У нас раненые!
Услышав знакомый голос, Белла подняла голову – она как раз заканчивала перевязывать одного из раненых. Женщина с тревогой и надеждой глядела на вход в пещеру. Вошел высокий человек. Он подошел к свободной койке и осторожно положил раненого, которого нес на плече. Выпрямившись, повернулся к Марси:
– Покажи, где положить Брета и других. И позови доктора.
– Трэкстон… – выдохнула Белла. Она обошла вокруг кровати.
– Трэкстон…
Он услышал свое имя и знакомый голос. В нем словно свет вспыхнул.
– Белла?
Трэкстон подбежал к ней и подхватил на руки.
– Ах, Господи, Белла! Белла! – повторял он, прижимая жену к груди и погружая лицо в ее волосы.
– Я так боялась, что они не успеют.
Трэкстон глядел ей в лицо глазами, полными любви.
– Милая, я же обещал, что никогда не оставлю тебя. Разве куча паршивых янки может заставить меня нарушить слово?
Он целовал и целовал ее, подбирая губами слезы, бежавшие по ее лицу.
ГЛАВА 30
– Сюда.
Марси показала, где положить Брета.
– Куда он ранен? – подходя, спросил доктор Самюэлс.
– В плечо.
– Я пошлю кого-нибудь за Кларой, она нам поможет.
– Я помогу, – предложила Марси.
– Хорошо, но Клара все равно нам понадобится.
Он повернулся к женщине, которая кормила с ложечки раненого:
– Миссис Ремси, сходите за моей женой. Скажите, что надо помогать в операции.
Женщина поднялась и вышла из пещеры.
Марси принялась обрезать ткань вокруг раны Трэйнора и промывать ее, а доктор занялся плечом Брета.
– У нас нет опия, – вздохнул он.
Марси вытерла лоб тыльной стороной ладони.
– Знаю. Но они так измучены, что, думаю, и не почувствуют боли.
Доктор наклонился пониже, рассматривая рану.
– Пуля вошла не слишком глубоко. Ему повезло.
Про себя Марси взмолилась, чтобы то же самое было у Трэйнора.
В пещеру вошла Клара Самюэлс.
– Я готова, Гарольд.
– Начнем с него, – доктор показал на Брета. – А ты помоги пока Марси.
Она взяла с подноса инструменты.
– Ты справишься, Марси?
– Надеюсь.
Клара обернула ногу Трэйнора мокрой тряпкой и принялась извлекать пулю.
Марси смывала кровь, которая все еще сочилась, и наблюдала за Трэйнором. Он не приходил в сознание. Значит, он не почувствует жуткой боли при операции.
– Ничего страшного, – сказала наконец Клара.
Она с торжествующим видом подняла длинные щипцы, в которых была зажата окровавленная пуля.
Потом они вдвоем зашивали и перевязывали рану. А после Трэйнора Клара помогала мужу оперировать Брета.
Марси сидела рядом с Трэйнором. Она не уйдет, не оставит его одного, сколько бы он ни спал, как бы долго ни поправлялся.
– Марси, девочка, пора отдохнуть, – сказал доктор Самюэлс. – Ты уже несколько часов тут сидишь. Скоро утро. Поспи хоть немного.
Она покачала головой, встала и подошла к плите, на которой варился бульон.
– Я буду с ним, доктор.
– Марси? Марси, как ты? – вдруг послышался слабый, с хрипотцой голос Трэйнора.
– Он бредит. Это может продолжаться долго. Иди ко мне домой и поспи. Я пошлю за тобой, когда он придет в себя, – сказал доктор.
Марси покачала головой:
– Нет. Я сама хочу этого дождаться.
– Ну тогда хоть выпей вот это, – он протянул ей чашку с бульоном. – А то ты упадешь в обморок.
Ей не хотелось бульона. Но она понимала, что доктор Самюэлс прав. Если она ослабеет, от этого никому лучше не будет, особенно Трэйнору.
– Зачем я позволил тебе прийти? Глупо. Опасно, – бормотал Трэйнор.
Марси села на край его кровати, остудила ему лоб влажной тряпкой.
– Я здесь, Трэйнор, – тихо проговорила она. – Я здесь. Все в порядке.
– Опасно, – снова повторил он.
Слезы подступали к глазам девушки, но теперь она и не пыталась сдерживать их. Она протирала ему лоб, приговаривая, что он скоро поправится.
– Все будет хорошо, – твердила она, – ты не имеешь права оставлять меня, Трэйнор. Я не разрешаю!
Ей показалось, что он сжал ее руку, но, похоже, она ошиблась.
– Ты должен выбраться, Трэйнор, понимаешь? Ты не должен покидать меня сейчас, когда заставил влюбиться в себя.
– Люблю тебя, – прошептал он.
Марси печально улыбнулась. Ей очень хотелось услышать эти слова, но не как бессознательное эхо собственных слов. С тех пор, как он сказал, что не сможет дать ей того, чего она хочет от жизни, Марси боялась. Боялась потерять его, боялась прожить жизнь без него.
Вдруг девушка ощутила легкое пожатие руки – на сей раз это ей не почудилось. Удивленно, даже испуганно она взглянула на него:
– Трэйнор? Трэйнор, ты слышишь меня?
– Я… я люблю тебя, Марси.
Он еще не пришел в сознание, жар сжигал его. Она опять вытерла ему лоб.
– Отдохни, Трэйнор, поспи.
– Я… люблю тебя… Марси… – снова прошептал он.
Ее рука застыла над его лбом: девушка внимательно смотрела на своего любимого, все еще не веря, что он понимает то, о чем говорит.
Трэйнор открыл глаза. Снова серый цвет столкнулся с зеленым и смешался с ним.
– Я люблю тебя, – отчетливо повторил Трэйнор.
Марси даже не успела улыбнуться, как он снова закрыл глаза и уснул.
Она вздохнула и смахнула слезу.
– Марси?
Она повернулась к Брету, услышав, что он зовет ее.
Он приподнялся на подушке и смотрел на девушку:
– Помоги мне, пожалуйста.
Она отошла от Трэйнора и склонилась над Бретом.
– Я слушаю тебя.
– Подай.
Он показал на куртку, которая лежала у него в ногах.
Марси подала ее, и раненый достал из кармана конверт.
– Отправь это, пожалуйста.
Девушка взглянула на адрес. Она почему-то ожидала увидеть женское имя. Но вместо этого не без удивления прочитала: "Рыцарям Золотого кольца, вниманию Бена Моргана, салун "Красная собака"; Сан-Франциско, Калифорния".
Достав из того же кармана карточку с инициалами РЗК, заключенными в золотое кольцо, Брет перевернул ее.
– Мне нужно перо… и чернила…
– Есть только уголь, – словно извиняясь, заметил доктор, подходя к печке.
Марси взяла кусочек угля и подала Брету. Он нацарапал на карточке: "Миссия провалилась".
– Что это?
Девушка осеклась, видя, как сморщился от боли Брет, снова упав головой на подушку. Она взяла карточку, вложила ее в конверт и сунула в карман юбки.
– Марси, отправь его, как только сможешь.
Она накрыла его руку своей:
– Обещаю. А теперь отдыхай.
Раненый закрыл глаза и вскоре уснул. Марси поднялась и подошла к доктору, который стоял у входа в пещеру.
– Когда это прекратится? – спросила она, слыша, как снова загремели пушки.
– Обстрел? – уточнил доктор. – Не прекратится, пока мы не сдадимся.
– Так, может, лучше, сдаться?
Он провел рукой по осунувшемуся лицу:
– Я тоже начинаю так думать.
Девушка вернулась в пещеру. Ее уже не интересовало, кто победит, кто прав и кто виноват. Нужно остановить кровопролитие – вот и все.
– Марси?
Она присела на кровать Трэйнора.
– Я здесь, – тихо отозвалась она.
Он открыл глаза. В них уже не было лихорадочного блеска.
– Какая ты красивая! – прошептал он. Она едва слышно рассмеялась и дотронулась рукой до волос.
– Я растрепалась, – заметила она. – Это тебе кажется, потому что ты не совсем пришел в себя.
– Нет, – возразил он, – мой ум ясен, как никогда.
Девушка улыбнулась, еще не смея верить, что дело пошло на поправку.
– Тебе нужен отдых.
– Мне нужна ты, – он взял ее руку и положил себе на грудь, – а еще нужно извиниться перед тобой.
– За что?
– За то, что не доверял тебе. Вел себя, как последний дурак. Ты сделала все, чтобы помочь нам, а я думал, ты готовишь какую-нибудь западню.
Он тяжело вздохнул и прикрыл глаза.