- Вы чрезвычайно любезны, - сухо сказала Стефани. Райан достал из своего мешка чистую полоску ткани и маленькую бутылку. Кровь продолжала течь, и Стефани прижала края ранки, чтобы ее остановить. Когда Райан вылил на палец немного жидкости из коричневой бутылки, Стефани задохнулась и отдернула руку. - Что это?
- Виски. Полезно во многих случаях, в том числе и при порезах. - Он ловко забинтовал ей палец. - Теперь будете жить.
- По-моему, лечение было хуже пореза, - хмуро сказала Стефани. Палец все еще горел после виски.
- Глотните, боль скоро прекратится. - Райан протянул ей бутылку и ухмыльнулся, видя, что она поморщилась. - Не ломайтесь. Этот год выдался урожайным, мисс Эшворт, я даже налью вам в чашку. - Он щедро плеснул в побитую жестяную кружку и подал Стефани: - Вот, выпейте и отправляйтесь погулять с собакой.
Стефани прикусила губу, вспомнив, как Райан в первый раз подстрекал ее выпить с ним. Она в размышлении посмотрела ему в глаза и решила принять вызов, взяла кружку и опрокинула в себя. Виски обожгло горло и желудок, Стефани едва не поперхнулась. Почему-то те ночи, когда они с Джулианом пили вино или бренди, не подготовили ее ни к чему подобному. У нее начали слезиться глаза. Господи, она вся горит…
Ей захотелось глубоко вдохнуть воздух, но она увидела заинтересованное выражение на лице Райана и сдержалась. Ни деньги, ни пылающее горло не заставят ее доставить Райану удовольствие смотреть, как она закашляется. Но удержаться, было трудно.
- Благодарю, - наконец выговорила она. Наградой ей послужил одобрительный кивок Корделла.
- К вашим услугам, Принцесса. - Райан налил себе и выпил залпом. - Еще?
- Не сейчас. Может быть, чуть позже. Что вы хотите к соленому мясу? У нас есть бобы. И еще бобы. - Стефани шлепнула на сковородку кусок мяса и поставила ее в огонь, высыпала туда же горсть бобов, чтобы они жарились вместе с мясом. Даже от небольшой порции виски у нее закружилась голова, и она кухарничала очень сосредоточенно.
Райан прислонился к камню и закинул руки за голову. Он смотрел, как Стефани переворачивает мясо, помешивает бобы, и удивлялся, как это может быть, чтобы девушка, привыкшая к бархатным диванам и атласным подушкам, вполне уместно смотрелась в Аризоне. Когда здесь, на берегу реки Литл-Колорадо, она жарила солонину на железной сковородке, он легко мог представить ее в длинном вечернем платье, расшитом бриллиантами. Райан и помыслить не мог, что она заберется так далеко. Он ожидал, что в конце первого же дня потащит ее обратно в форт. Что делает ее такой стойкой? Она не похожа на девушку в пору первого цветения юности, она сформировавшаяся взрослая женщина. Была ли она замужем? Или помолвлена? Эта мысль странным образом тревожила. Он даже не рассматривал возможность того, что у нее где-то есть муж.
Райан вынул из кармана рубашки сигару, и прикурил от головешки. Выпустив кольцо дыма, он перевел взгляд на Стефани. Внезапно ему стало любопытно. Единственный способ узнать, есть ли у нее в перспективе муж, - это спросить. С тонкостями только время терять.
- Мисс Эшворт, вы когда-нибудь были замужем? Или планируете выйти?
Стефани вздрогнула и оторвала взгляд от сковородки.
- Почему вы спрашиваете?
- Опять прячетесь за забором? Вы мастерица отвечать вопросом на вопрос, Принцесса. Или именно этот вопрос заставляет вас отгораживаться?
- Я не отгораживаюсь, мне просто любопытно, почему вас это заинтересовало.
Черт, ну надо же! Она совсем забыла про Реджиналда. Забыть нетрудно - даже беглое сравнение Реджиналда с Райаном оставляет ее жениха в прискорбно проигрышном положении по части мужских достоинств. Конечно, у Реджиналда есть положение и богатство, а у Корделла нет…
- Мисс Эшворт? - Она вскинула голову. - Мясо подгорит, - вежливо напомнил Райан. - Я предпочитаю чуть недожаренное. Мой вопрос вас смутил?
- Меня? Конечно, нет! - Стефани засмеялась. - Я просто думала о своем… женихе, раз уж вы так допытываетесь.
- Счастливчик, - коротко сказал Райан.
В ее глазах появилось что-то похожее на уныние. Жених… Почему так трудно произнести это слово?
- Его зовут Реджиналд. И мясо не подгорело, а слегка пережарилось. - Она переложила два потемневших куска на металлическую тарелку и с улыбкой подала Райану. - Как вам понравились бобы?
- Какое это имеет значение? Кажется, вы говорили, что умеете готовить…
- Я умею! Просто я сегодня устала, и…
- Вот как? Если это образец вашей кулинарии, лучше занимайтесь лошадьми…
- Если бы вы не ушли и не оставили меня одну, я бы раньше принялась за обед, - упрямо закончила Стефани. - Меня возмущает ваше чувство юмора, мистер Корделл. Думаете, это смешно - так меня пугать?
- Опять? Вы изо всех сил увиливаете от ответа, не так ли, Принцесса?
- Нет, я вам ответила, и не называйте меня Принцессой! Можете звать меня мисс Эшворт…
- А вы можете звать меня, когда я уйду, - ворчливо парировал Райан. - За всю жизнь не встречал такой недотроги! Личные вопросы хороши, только если их задаете вы, так? - Он гибко поднялся. - Вы лицемерка, мисс Эшворт! Наслаждайтесь своим одиночеством и своим сгоревшим мясом!
Стефани смотрела на него, понимая только, что он опять оставляет ее одну. Но он не может так делать! Она ему хорошо заплатила, чтобы он защищал ее, и он будет это делать, хочет того или нет! Соглашение есть соглашение, и ему придется довести дело до конца!
- Вернитесь, Корделл! Что еще за забастовки! - Он не обратил на нее никакого внимания, и Стефани взорвалась. - Корделл, вы подписали соглашение…
Райан развернулся, угрожающе сделал два шага в ее направлении.
- Слушайте, Эшворт, возьмите этот проклятый листок бумаги и засуньте… - Он оборвал себя, но Стефани не сомневалась, что он хотел сделать с соглашением. Ворча сквозь зубы, Райан сунул в рот сигару, повернулся и пошел.
На этот раз Стефани не стала ждать. Она вскочила и отправилась за ним. Ружье Райана все еще лежало на камне, к которому он прислонялся, и Стефани на ходу подхватила его. Позже она подумает, что поступила опрометчиво, но сейчас была так зла, что ни о чем не думала, только действовала.
Стрелять ей приходилось с детства, и приложить ружье к плечу было привычным делом. Громко щелкнул затвор. Корделл замер.
- Мистер Корделл, я прошу вас остановиться.
Он повернулся к ней лицом. Даже в тусклом свете Стефани видела, как сощурились и сверкнули его глаза. Медленным, плавным движением Райан вынул изо рта сигару и отбросил в сторону. Вдавил окурок в грязь и холодно приказал:
- Положи это чертово ружье, пока оно не выстрелило, идиотка.
- Идиотка? Я? Ружье не выстрелит, пока я этого не захочу, мистер Корделл. Стой где стоишь!
- Я думал, ты хочешь, чтобы я остался в лагере, но живым. Дай сюда ружье, пока никто не пострадал…
- Не нужно снисходительности, Корделл. Я сказала, стой, где стоишь. Я тебе не доверяю, ты можешь что-нибудь выкинуть, потому что думаешь, что я не выстрелю. - Внутри что-то екнуло, Стефани судорожно соображала, как выйти из положения, чтобы не потерять лицо и не стрелять в него. Что произошло с ее рассудком? Кажется, она помешалась после того, как встретилась с Райаном Корделлом…
- Ладно, - сказал он, - не нервничай. Я буду стоять, где стою. - Райан медленно присел на корточки. - Видишь? Я расслабился. Теперь опусти ружье. Это "винчестер" сорокового калибра, мисс Эшворт, он стреляет очень точно, даже если стрелок неважный. Я буду очень признателен, если ты наведешь его на какую-нибудь другую цель. Пожалуйста!
Последнее слово он почти прорычал, и Стефани со страхом увидела бешенство на его лице. "Это не к добру", - подумала она.
Глава 12
Может, она бы и сдалась, хоть и с непокорным видом, и опустила ружье, но Райан не стал ждать. Движением, напомнившим Стефани ту гремучую змею, которая напугала ее лошадь, он распрямился и стремительно кинулся к ней.
Реакция ее была мгновенной. Пролаял "винчестер", и в тулье шляпы Райана появилась маленькая аккуратная дырочка. Даже если бы Стефани захотела, она бы не успела сделать следующий выстрел. Райан повалил ее на каменистую землю, вырвал из рук ружье и отбросил в сторону.
- Сука бешеная, ты могла меня убить! - Его лицо было в нескольких дюймах от ее, оно выражало крайнее недоверие. - Надо было бросить тебя здесь, пусть бы тебя нашли койоты и канюки!
- Я целилась в шляпу, Корделл, - начала Стефани, но он грубо засмеялся.
- Еще бы! Если ты вообще целилась, то, уж конечно, не в шляпу. - Он так злобно тряхнул ее, что во рту клацнули зубы. Стефани попыталась выбраться из-под него, но он только крепче сдавил руки и закинул ногу на ее извинявшееся тело. - Тебе некуда спешить, Принцесса. Ты хотела, чтобы я вернулся в лагерь, и вот я здесь. Что ты собиралась сказать такого важного, что стоило возвращать меня под дулом ружья?
- Ошибка… - Локоть вдавился ей в грудь, и она захрипела. - Ты… сделал… ошибку.
- Я? Может, ты и права. Первая ошибка - что согласился быть твоим проводником, вторая - что вообще дал тебе выйти из форта. Джулиан Эшворт и сам прекрасно со всем справится. Ему не нужны няньки, тем более две.
Прежде чем Стефани ответила, Райан вцепился ей в волосы и прижал голову к земле. Она зажмурилась.
- Что, больно, Принцесса? Извини. Я просто старался привлечь твое внимание - но не с помощью ружья.
Давление тяжелого тела тревожило больше, чем грозное сверкание глаз, и Стефани постаралась высвободиться. Острые камни врезались в спину и бедра, даже толстые брюки из оленьей кожи слабо защищали, но когда она попыталась сдвинуть ногу, то почувствовала такую боль, что слезы градом полились у нее из глаз.
- Отпусти, Корделл. Мне больно.
- Хотел бы, чтобы было еще больнее. Я сейчас решаю, что с тобой делать - побить или бросить тут и получить кучу неприятностей. Твое мнение?
- Очень смешно. Послушай, я прошу прощения за то, что стреляла в тебя. Так лучше?
- О да, мисс Эшворт! А как быть с дыркой в шляпе? - Райан дернул ее за волосы так, чтобы она посмотрела ему в глаза. - Ты не можешь хоть раз остановиться и задуматься о последствиях? Или ты всегда привыкла откупаться?
- Я не понимаю, о чем ты говоришь…
- Еще бы. Что произошло, когда твоя горничная сломала ногу? Ты заплатила, чтобы за ней ухаживали, а сама отправилась делать то, что нравится. Плевать, что она старая, и ей страшно, и она вообще не хотела ехать в Аризону…
- Ты не знаешь всех обстоятельств. - Стефани попробовала защищаться. - Клодия как раз хотела ехать в Аризону…
- Да ну? Ручаюсь, она рвалась изо всех сил.
- У тебя так получается, что я… людоедка, а я не такая! - Несмотря на это утверждение, Стефани почувствовала себя виноватой. Неужели она действительно бесчувственная и бессердечная? Может, следовало остаться с Клодией, пока у нее не заживет нога? Господи, но она никогда не была умышленно бесчувственной, ..
- Может, я и не осталась с Клодией, когда она пострадала, но я не заставляла ее ехать в Аризону. И я бы никогда намеренно не причинила ей вреда.
- Ах, добрые намерения! Говорят, ими устлана дорога в ад.
- Ты невыносим!
- Да, но я и не притворяюсь, что не такой. Будь паинькой и полежи смирно, пока я решу, что с тобой делать.
- Корделл…
- И помолчи.
В голосе Райана слышалась неподдельная злость. У Стефани замер на языке колкий ответ. Незачем дразнить его после того, как спровоцировала своим выстрелом. Ее положение было слишком уязвимым. Стефани лежала тихо, прислушиваясь к стуку сердца, и постепенно начинала ощущать близость Райана.
Черт, он был слишком близко, к тому же в интимной позе. Стефани вообразила, что было бы, если бы кто-то их сейчас увидел… Вдруг Джулиан их видит? От этой мысли Стефани чуть не улыбнулась. Отец никогда бы не поверил, что его хладнокровная дочь может попасть в такое досадное положение. Но она попала.
И еще она с замешательством заметила, что реагирует совсем не так, как должна. Она дышала мелко и часто - но не только из-за веса придавившего ее Райана; и пальцы вцепились в его напряженные руки, конечно же, чтобы держать его подальше, - но откуда этот всплеск желания потрогать его черные волосы, падающие на воротник рубашки? В такой близости при свете костра она разглядела тонкие шрамы на лице, которых не замечала раньше.
В том месте, где бровь загибалась книзу, был след давнего пореза. Нож? Пуля? Или даже стрела? С таким человеком, как Райан, все могло случиться. И еще один шрам на левой щеке просвечивает сквозь бороду. Почему-то эти шрамы не убавляли его привлекательности. Даже придавали налет безрассудства.
Наконец Стефани признала, что все признаки физической привлекательности налицо, и тяжело вздохнула. Почему, почему после всех этих лет - Райан Корделл? В ее жизни был только один человек, который ее привлекал, но тогда она была молода и глупа. Она была уверена, что больше никогда в жизни не испытает подобного чувства, хотя Джулиан уверял, что со временем она найдет мужчину, которого полюбит. Господи, она не вспоминала о нем годами, не позволяла себе вспоминать. А теперь то же предательское чувство угрожает лишить ее рассудка. Это пугало больше всего другого.
Райан видел, что Стефани страдает, но не понимал почему. Она его боится? Почему-то ему так не казалось. А должна бы, он был близок к тому, чтобы с ней разделаться. Потребовалось усилие воли, чтобы использовать свою силу только для того, чтобы отшвырнуть ружье. Черт, но в него еще никогда не стреляла женщина! И он не был уверен, меткий ли это выстрел или счастливая случайность. Во всяком случае, у него не было желания проверять.
У Стефани слегка дрожали губы, и он чувствовал, как под полными грудями, расплющенными его мощной грудью, часто бьется сердце. Черт, он и не догадывался, что у нее такие шелковые волосы, что так приятно, когда они проскальзывают между пальцами. И что так эротичны и соблазнительны лежащие под ним округлости.
Райан пробежался глазами по ее лицу: прямой нос и высокие скулы напоминали греческую скульптуру. Он удивился тому, что она так прелестна. Зачем она старательно скрывает свою красоту, завязывая волосы в тугой пучок на затылке? Даже когда она в платье, то вместо того, чтобы подчеркивать свою женственность, надевает неуклюжие юбки и блузки с воротником под горло. И притворяется, что он ее не интересует как мужчина, а это не так. Знает ли она, что каждый раз, когда она на него смотрит, у нее расширяются глаза? Тень густых ресниц ложится на щеки. Какое несоответствие - глаза огромные и мягкие, как бархат, и напоминают нежные глаза оленихи, но она совсем не нежная! Она жесткая и расчетливая. Она напомнила Райану о стервозном женском обществе Нью-Йорка. Стефани - испорченная богатая девица, которая всегда будет требовать - и чаще всего получать - то, что хочет. Зря она покинула Нью-Йорк. За его пределами она обнаружит, что есть такие люди, которым плевать на то, чего она хочет.
- В чем дело, Принцесса? Беспокоишься, что я тебя не отпущу? А может, тебя тревожит, что ты попала в ситуацию, которой не можешь управлять?..
Злость развязала Стефани язык.
- Корделл, мне трудно вообразить, как можно "управлять" мужчиной твоего роста. Дома человек вроде тебя выгуливает собаку и подстригает газоны…
- Правда? Но сейчас ты не дома, и здесь мой газон. Итак - что будешь делать?
Глядя в грозные серые глаза, Стефани и сама терялась в догадках. Что ей делать? Райан имеет явное преимущество. Ничто другое здесь не работает, разве что реакция на женщину - нет, смешно и думать, что это на него подействует. К тому же она не снизойдет до таких чрезвычайных мер. Слезы ее унизят.
- Что делать? У меня небогатый выбор, Корделл. Пола гаю, буду лежать под твоим давящим весом, пока ты не придешь в чувство. Чего еще ты можешь от меня ждать?
- О, разумный ответ, не ожидал. - Райан слегка отодвинулся, но ногу оставил на прежнем месте и выпустил ее волосы. - Тебе повезло, Стефани Эшворт, - дала правильный ответ и получила свободу. Не оттолкни ее, - предупредил он, когда она попыталась сбросить его ногу, - мое настроение может измениться.
Стефани сдвинула брови и раздраженно сказала:
- Что за глупая манера вести разговор! Может, лучше встанем и доедим то, что осталось от обеда, хотя он скорее всего без присмотра уже сгорел. Я признаю, что переусердствовала, когда ты стал уходить из лагеря, как капризный ребенок, но я не привыкла, чтобы меня бросали, как надоевшую куклу, мистер Корделл.
- А я не привык, чтобы со мной разговаривали, как с собакой, мисс Эшворт. Может, ты меня и наняла, но не купила. Не забывай об этом. - Райан перекатился на спину, потом встал и подал Стефани руку.
После короткого колебания она ее приняла и поднялась. Чувствуя некоторую неловкость, Стефани поправила одежду. Она ограничилась хмурым взглядом и упорным молчанием, чтобы больше не раздражать Райана, и вернулась к костру с высоко поднятой головой.
Стефани сумела разжевать подгоревшее мясо с бобами, а обед Райана составило виски, которое он налил себе из коричневой бутылки. Вот и справедливо, раз он оставил ее одну, подумала Стефани. Может, повезет, и он спьяну сразу заснет.
Но на этот раз первой заснула Стефани, причем очень быстро, а Райан лежал, глядя в небо. В нем теснились воспоминания. Он давно не позволял себе вспоминать то, что было похоронено много лет назад. И вот из-за Стефани Эшворт открылись старые раны. Наверное, он должен был догадаться, что так и будет, что он не сможет забыть навсегда.
Борясь с собой, Райан опрокинул в рот полупустую бутылку. Виски не вызывает воспоминаний, наоборот, помогает глубже их похоронить. Ему не нужны воспоминания. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем.
Он закрыл глаза, и перед ним поплыли смутные образы, один из них - женщина со светлыми волосами, которые под луной блестели серебром. Черт! Он открыл глаза, а она была здесь, совсем близко. Стефани спала, светлые волосы разметались по пестрому одеялу, глаза были закрыты. Но он знал, как она на него посмотрит, когда их откроет - отчужденным взглядом, который промораживает душу мужчины до дна. Он видел это много раз. Может, не от Стефани, но видел. И хорошо знал.
Он опять запрокинул бутылку, выливая последние капли виски. Теперь он сможет заснуть. Теперь он сможет забыть эти холодные синие - нет, карие глаза. Те, прежние, были синие, ледяные, по-зимнему синие глаза, они заставляли его дрожать, как под ветром, прилетевшим из Арктики. Глаза Стефани… он видел, как они смеются, они теплее. Цвета корицы. Иногда темные, как кофе, сваренный зимним утром, и такие же манящие. Может, в этом разница. Глаза Стефани мягче и теплее… не ее глаза, а глаза Эммы его преследовали и заставляли искать тепла под жгучим аризонским солнцем. Эмма Корделл…