Мистер Лоренс был человеком преклонных лет, его виски давно уже седые, а кожа испещрена морщинами, а глаза потеряли зоркость и поблекли. Его жена давно умерла от простуды, он не смог спасти ее, а их единственный сын и наследник погиб во время англо-бурской войны, и, наверное, поэтому ему понравились эти двое юношей, из которых била энергия ключом, они давали всем советы, и многие приходили потом со словами благодарности. Мистер Лоренс искренне поддерживал их, когда они сдавали экзамены, и устроил маленький праздник, когда они поступили в колледж.
Их появление в Лондоне оказалось для них удачным. Их мечты стали сбываться…
₪
29 июня все газеты облетела новость, потрясшая весь мир. Итак, пожар вспыхнул, и теперь оставалось ждать, когда пламя охватит всю Европу. Взрывоопасная ситуация на Балканах, где каждая страна, мечтала отхватить кусок побольше, и выжить своего конкурента навсегда, проблемы копившиеся годами дали о себе знать: религиозные противоречия и территориальные споры самих Балкан, привели к тому, что одной искры было достаточно, чтобы мир стал другим. Одни хотели чужого куска пирога, другие поделить весь мир, или стереть кого-то с карты мира. Одни имели все, другие ничего, и именно это не давало многим жить спокойно.
За день до громогласных заголовков, в Сараево произошло то, что дало повод многим поднять боевые оружия. Австрийский наследник Франц Фердинанд вместе со своей супругой приехал с деловым визитом в Боснию. Он ехал в машине, совсем не ожидая опасность, первым прогремел взрыв под колесами машины, а когда машина съехала, то молодой террорист Гаврило Принцип растерял монаршую чету. Убийц наказали. Но разве только это привело к трагедии?
Виктор давно знал, что мир вступит в войну, и он искренне верил, что Антанта победит, но также он знал о хорошей подготовленности соперниц Антанты. Вызов был брошен, и как показали события потом, вызов был принят.
₪
Июль 1914.
Два месяца пролетели как два дня. Работа настолько захватила их, что они не замечали, как юные девушки заигрывали с ними, мечтая об одном лишь свидание. Они долго не говорили мистеру Лоренсу, кто они, и откуда они, хотя он уже начинал догадываться о многом. Их манеры говорили о воспитание, достойным аристократов, их речи – о начитанности, а философское отношение к жизни, что эти юноши люди совсем другого времени. Кроме работы, больше всего им нравилось узнавать город, они ходили в театры и оперу, обследовали все улочки города, и уже мечтали, где им жить позже, и где бы побывать в следующий раз.
Первое письмо от Марии мистер Лоренс принес раним утром, когда разносили почту, а он открывал аптеку. Он смотрел на адрес: "Северная Ирландия, Графство Антрим, поместье Хомсбери", - написано аккуратным женским почерком.
- Виктор, тебе письмо, - Виктор сбежал по лестнице, резко его выхватывая.
- Мария ответила, Артур, Мария написала, - крикнул он.
- Невеста, - улыбаясь, предположил Генри Лоренс.
- Нет, сестра…
- Я знал, что вы из Ирландии, но то, что один из вас дворянин не предполагал, - пробормотал старый аптекарь.
- Мистер Лоренс, я лорд Хомс, слышали, наверное, мои предки занимались льном и фарфором, а Артур барон Уэсли. Мы…
- Простите, милорды, - старик смутился.
- Мы сбежали оттуда, так, что мы все те же, - вставил Артур. Виктор уткнулся в письмо.
Дорогой братик,
Когда ты сбежал, все пришли в бешенство. Отец орал, что ты ему больше никто, а мама, похоже, рада. Так что, Руфус теперь его наследник, а Анна только и мечтает, когда я тоже совершу нечто похожее, и меня можно будет отправить отсюда. Пиши мне, только я скоро уеду, и поэтому присылай письма в пансион. Пережить бы еще год, а там может я сбегу. Я очень рада за тебя и за Артура.
Твоя Мария.
- Дома дурдом, - усмехнулся Виктор, - Руфус теперь наследник, но, а мне никогда ничего не было нужно. Главное, забрать Марию из этой сточной ямы. Мистер Лоренс, все будет, как прежде, мы все те же ваши помощники.
- Хорошо, что в вас нет хвастливости и чванливости, - мистер Лоренс встретил первого посетителя, - Виктор посоветуй, лекарство от болей в голове. А ты Артур мистеру Фишеру средство от похмелья, - они тихо засмеялись.
Газеты пестрели новыми сообщениями, люди с замиранием сердца ждали новой войны. В кулуарах шептались, что это война ненадолго, что это на несколько месяцев, но только дальновидные люди, осторожно предполагали, что это будет сражение за первенство в мире, и это затянется.
Австрия, заручившись поддержкой своей бывшей сопернице, а теперь подружке - Германии 23 июля предъявила ультиматум несчастной Сербии. Эти десять пунктов были унизительны для нее, особенно, то, что Австро-Венгрия пыталась диктовать условия существования Сербии, и все что оставалось делать последней, как отказаться от этого позора. Сербы хотели мира, а Австрия жаждала крови, и объявила 28 июля войну Сербии, подвергая Белград артиллерийскому обстрелу. В ответ на это Россия начала собирать свои войска, выступившая в роли защитника своих братьев славян. Только теперь Германия не могла оставаться в стороне, и она поддержала свою союзницу. Так началась Великая война, охватившая весь мир
₪
Август 1914.
1 августа Германия объявила войну России, и теперь Соединенное Королевство и Франция, как союзники должны были поддержать Россию, и с этого дня мир погрузился на четыре с половиной года в пучину войны. 3 августа Германия втянула в войну Францию, а на следующий день, нарушив законы, и переступив границу Бельгии, вторглись германские войска во Францию. Англия не могла оставаться в стороне. Конфликт разгорелся и в Азии, так в первые дни августа европейская война стала мировой.
В первые дни августа Лондон был взбудоражен, и Виктор с Артуром были на улицах, когда черные цилиндры сменили белые соломенные шляпы, они, как и тысячи других людей, выкрикивали здравницы королю Георгу V. Все восприняли эту новость с энтузиазмом, общество начало сплачиваться, вспоминая ту войну, когда Англия смогла обмануть самого Наполеона. Не одно поколение было воспитано на той войне, и молодые Виктор и Артур ожидали повторения той победы.
Никто, тогда не понимал, что богатому Лондону эпохи частного предпринимательства пришел конец, как и прежнему миру. Многие добровольцы вступали в войну, а они, как студенты-медики, остались в городе, большинство врачей уйдут на фронт, и кто должен будет лечить женщин и детей.
Лондонцы узнавали обо всем из газет, с момента начала боевых действий развернулись тяжелые боевые действия на двух фронтах: французский Западный и русский Восточный. Почти каждый день вступали новые страны, война, как черная дыра втягивала новые массы людей. Конечно, преимущество было у Антанты, у нее было больше и людей, и техники, и сырья. Но их соперники имели план молниеносной войны, по расчетам немцев война должна была длиться всего шесть недель, но никто не знал, что война затянется. Первой должна была пасть Франция, а потом более слабая Россия и последней жертвой – Англия. Поэтому всю свою мощь Германия обрушила на Францию, мир замер, неужели, Франция падет?
В те месяцы Лондон жил еще беззаботно, лондонцы продолжали ходить на работу, аристократы собираться в своих клубах, но вскоре всем придется перестроиться, и женщины займут место мужчин, их жены будут тяжело работать за машинами. Но это будет потом, а сейчас Лондон наслаждался последними месяцами тихой, спокойной жизни.
₪
В Хомсбери все шло своим чередом, ничто было неизменно. Войну восприняли, как нечто обыденное, а свет предполагал, что это ненадолго и на страну это никак не повлияет. Только Мария, узнавшая все новости из писем брата, знала, что он совсем другого мнения. Она скучала по нему больше всех, без него, как-то опустел замок, а травы казались не такими ароматными. Два месяца она прожила, ожидая письма от брата. Когда началась война, она ужасно волновалась, чтобы ее брат и Артур не пошли на фронт. Она страшно боялась встречи со своим женихом, но мистер Манелл решил отправиться на фронт, и она испытала некое облегчение. Он приехал к ней попрощаться, когда она пила чай на террасе, читая очередное письмо брата. Она положила листок под блюдечко, и посмотрела на него с ненавистью.
- Я приехал попрощаться с вами, - он упал перед ней на колено, - возможно, я в последний раз вижу вас, но я должен отдать долг Родине.
- Каждый сам выбирает свой путь, - презрительно сказала она, - и вы вольны делать то, что в хотите.
- Неужели вы не боитесь, что я могу умереть? – выражение его лица изменилось, и девушка прочла на нем жалость к самому себе, - Неужели, вам нисколько не жаль меня? Вы просто не любите меня?
- Нет, - она не хотела кривить душой, - нет, я не люблю вас.
- Вы жестоки, он владеет вашим сердцем и душой, - прошептал Дуглас, и она поняла, что он имел в виду Виктора, - но говорят, он скоро вернется, - Мария усмехнулась, отцу не хватило сил признаться всем, что его сын сбежал, и поэтому он рассказывал, что тот сейчас в Эдинбурге по его заданию, - вы его любите?
- Он не вернется, как же вы слепы. Виктор в Лондоне, и он там счастлив, - произнесла она.
- Я уезжаю завтра, моя дорогая. Можно я вас поцелую, - ей так жалко стало его, что она позволила ему поцеловать себя, - может, мы еще увидимся, и вы станете моей женой.
- Может быть… До свиданья, - проговорила Мария.
- Ну, что ж мне пора, - она проводила его взглядом, в сердцах желая ему никогда не вернуться.
В доме ее ждал отец, он посмотрел на нее, внимательно изучая ее, в ее голове промелькнула мысль, что он слышал часть их разговора. Он остановил ее, и она, было, чуть не открыла рот от удивления.
- Значит он в Лондоне, хорош подлец! - воскликнул Эдвард.
- Он записался на фронт, - соврала Мария, чтобы отвести подозрения от себя и от Виктора.
- Ну что ж, достойный поступок, но он не исправит все, - Эдвард повернулся, и ушел. Мария прислонилась к стене, скрывая дрожь в теле, она убрала пряди волос со лба, унимая биение своего сердца.
Вечером за ужином, при гостях, Эдвард сказал, что его сын ушел на фронт. Каролина, когда разошлись гости, обрушила свой гнев на дочь, схватив девушку за запястье, она пристально изучала лицо дочери.
- Это же ложь! – она впила ногти в ее запястье, - он же сдохнет, как собака, потому что он ни к чему не пригоден. Закончит свои дни в трущобах, или окажется в тюрьме, но так даже лучше!
- Я не понимаю о чем ты, мамочка, - Мария выдернула руку.
- Все ты понимаешь! - прошипела Каролина, - Ты знаешь, где он!?
- Нет, не понимаю, - Мария покачала головой, - я пойду спать.
- Ты скажешь мне, где он? – Каролина снова схватила дочь за плечи, нервно тряся, голова Марии сильно запрокидывалась, отчего казалось, что она покатится вниз.
- Нет, нет, - истерично кричала Мария, задыхаясь от боли, - я лучше умру, чем скажу тебе!
- Дрянь, - Каролина дала дочери тяжелую пощечины, она сдержала свои слезы. Мария развернулась и гордой небыстрой походкой поднялась на вверх.
₪
Осень 1914.
Первая военная осень выдалась сложной. В начале сентября немцы форсировали реку Марна и приблизились к Парижу. Однако французы смогли дать отпор немцам, врагам пришлось отойти от Парижа, и отказаться от своих амбициозных планов, стало понятно, что война не обойдется шестью неделями. Но если бы не события на Восточном фронте, то "чуда на Марне" бы не произошло, чтобы сдержать напор русских армий немцам пришлось отозвать часть своих полков в Галицию. Так сотни погибших в Галиции спасли жизнь Парижу. Читая колонки газет, становилось тяжело на сердце, а ведь там могли быть чьи-то сыновья и мужья, дочери и жены, что организовав "Красный крест", могли тоже погибнуть в окопах, спасая мужчин
В северной Франции продолжался "бег к морю", его итогом стало создание сплошной линии фронта от границы со Швейцарией до пролива Ла-Манш, а на Восточном фронте в это время русские терпели поражение на подступах к Кенигсбергу. В октябре в войну на стороне Германии вступила Османская империя, что закрыла выход для русских кораблей в Средиземное море. С Дальнего Востока приходили сообщения о японо-английском штурме немецкой базы Циндао, что радовало англичан.
Вскоре стало понятно, что война затянется. Многое в жизни лондонцев изменилось: запретили антивоенные митинги и демонстрации, экономика переходила на военные рельсы. В ту осень многие изменения мало ощущались, но город опустел, вокзалы заполнились, и безутешные жены провожали своих мужей. Виктор, видя это все, видя печальные лица женщин и детей, особенно в те мгновения, когда сообщали о гибели мужей, и те минуты он презирал войну. Женщины приходили к ним в аптеку, прося о помощи, и порой Виктор не знал, что делать. Здесь нужен был не врач, здесь нужен был человек, знающий тайны человеческой души.
В эту осень произошло еще одно событие, что изменит жизнь Виктора навсегда…
₪
- Я очень доволен вами, - громко сказал профессор Грандж, - в каждом из вас я вижу задатки. В вас мистер Йорк – хирургические, а в вас мистер Хомс – терапевтические. Вот и двигайтесь в этом направление. Но работы предстоит вам еще много, так что не думайте, что все легко.
- Мы всегда знали, что это тяжело, - Виктор посмотрел на Артура.
- Я беру вас под свое крыло, но это не означает, что все дозволено, - строго произнес Рамсей.
- Спасибо, - ответили юноши.
- Нет, спасибо говорите себе, - он улыбнулся и оставил их в коридоре.
Рамсей Грандж приметил этих двух юношей сразу же, всегда улыбчивые, и начитанные, иногда в их поведение он угадывал черты аристократизма, но он всегда понимал, что они простые выходцы из Ирландии, приехавшие искать свое счастье в Англии. Виктору тоже нравился Рамсей, он был немного старше его отца, но от него исходила какая-то теплота, ощущая в нем свою родственную душу. Рамсей был герцогом, ему еще не было сорока пяти, и уже много лет вдовцом, Артур узнал, что у него три дочери. Старшой Аманде исполнилось восемнадцать, средней Урсуле – четырнадцать, а младшей Диане – девять. Рамсей производил впечатление цельного человека, которого не одолевают противоречия и сомненья, и, наверное, поэтому его все любили. Говорили, что он любил однажды, свою жену, что он имел только титул, но кроме научного признанья ему ничего не было нужно, учитывая, что состояние герцогов еще давно проиграл в карты его отец. Только тогда Виктор еще не знал, что та женщина, что любила герцога, любил когда-то его отец. Жизнь всегда причудливо сплетает человеческие судьбы.
Коллеги за его спиной восхваляли его, женщины мечтали о нем, а студенты просто возносили его. За ним постоянно тянулся хвост студентов, с частью из них он общался у себя в кабинете, с другой мог назначить встречу в библиотеке, еще одна часть приходила к нему домой. Он жил в Кенсингтоне, где у него был маленький дом, у него уже много десятилетий не было загородных поместий, зато в его доме царила непринужденная обстановка. Виктор, прейдя туда в первые, был удивлен. Его дочери уже привыкли к толпе студентов, а Рамсей не находил ничего предосудительного в этом. Внутри дом был обставлен просто, не было той дороговизны, что многие видели в Хомсбери, несколько служанок ходили по комнатам, а девушки подтрунивали над ними.
Старшая Аманда сразу обратила внимание на Артура, его впечатлила это красивая девушка. Она была тоненькая, с темной головой, как тростинка, с большими зелеными глазами, но кроме впечатления он ничего не чувствовал. Аманда пыталась обратить на себя его взгляды, но все было тщетно. Артур понимал, что он не может ответить девушке взаимностью, так как он никому не показывал своего происхождения, и в глазах герцога Ленокса он простой студент, пока он не закрепиться об обществе он будет никем.
Урсула же грезила о "Красном кресте", она мечтала помогать людям, находящимся на фронте. Ее кроткий нрав и ангельская внешность навевала на мысль о прекрасном и далеком. Все три девочки были шатенками с молочной кожей, и ясными глазами, только у самой младшей Дианы были самые красивые глаза, они были, как весенняя трава после дождя.
- О, Виктор, пришел, - кричала Урсула, - девочки, Виктор с Артуром пришли, - Виктор услышал, как девушки засуетились, и бросились к входу.
Он нравился им, потому что он вел себя с ними, как старший брат, они ему напоминали Марию, которой ему не хватало, а они испытывали симпатию к этому ирландцу, который уже говорил без акцента. Он держал под мышкой коробку засахаренных фруктов и бутылку вина из роз, недавно Мария прислала ему посылку, завернув в теплые вещи пару бутылочек.
- Дамы, это вам, где ваш отец? – спросил он, протягивая им подарки.
- Он в кабинете, - пролепетала Диана.
- Пойдем, Артур, - они с Артуром зашли в кабинет Рамсея. Он сидел за столом, что-то писал, и даже не заметил, что к нему пришли, - здравствуйте, профессор Грандж.
- О, пришли, - он встал, - берите любые книги с этой полки, - он открыл шкаф.
- Травник, - удивлено прочитал Артур, - это по твоей части Виктор, хотя ты уже столько знаешь.
- Не увлекайтесь этим, - посоветовал профессор, - это не панацея от всего.
- Иногда это помогает, - ответил Виктора.
- Кстати, мы с Виктором работаем в аптеке на Тюдор-стрит, - невзначай произнес Артур, - о гомеопатия, это для нас с тобой.
- Пойдемте ужинать, - позвала Урсула, неожиданно прервав их разговор.
- Сейчас прейдем, - они спустились вниз в просторную столовую, где уже был накрыт стол. От запаха сводило живот, и очень захотелось есть.
- Папа, смотри, что принес Виктор, - Аманда показала бутылку вина, - он сказал, что оно из роз. Это правда? – Виктор улыбнулся и кивнул, - Давай попробуем? – Рамсей открыл вино, разливая по бокалам.
- Можете налить и Диане, оно не очень крепкое, - сказал Артур.
- Откуда оно, у нас такого нет в Англии, - мечтательно спросила Урсула.
- Оно ирландское, - ответил Виктор, - мне прислала сестра. Это очень старинный рецепт, и единицы, кто его знает.
- А расскажите? – девушки повернулись к нему.
- О, это очень долгая и утомительная история, - Виктор дал понять, что не хочет говорить на эту тему, - когда-нибудь позже.
- Очень надеемся, - Урсула показала язык Диане.
- Девочки, - осадил их герцог.
Виктор ощутил легкость, он совсем тогда еще не знал, что он задержится в этой семье надолго, и очень многое его будет связывать с ними со всеми. Он понимал, что Рамсей видел в нем сына, которого у него не было, но в то же время он видел в нем отличного будущего специалиста. Рамсей подмигнул ему, девочки сказали что-то смешное, и они все рассмеялись. После ужина девушки пошли есть засахаренные фрукты, они смеялись, и что-то громко обсуждали по-французски. Артур встал и предложил идти, нужно было работать, пришлось прощаться. Но это же был не последний ужин, это был один из многих таких ужинов.
₪
Весна - осень 1915 года.