- Это нелепо! У меня нет оружия! - возразила она, полыхая румянцем.
- Успокойтесь и стойте смирно, иначе я сорву с вас всю одежду, причем сделаю это с великим удовольствием.
Она чуть не задохнулась. Господи, во что она влипла? Зачем не осталась в своей комнате! Элис прикусила язык и изо всех сил постаралась не вздрагивать и не корчиться, пока его крупные руки блуждали по ее телу, обыскивая.
- Вы очень соблазнительны, знаете ли, - сказал он мелодичным голосом, - но я несколько обижен тем, что ко мне прислали такую дилетантку. Или они хотели, чтобы вас убили?
- Я… я не понимаю, о чем вы говорите.
- Ну конечно, вы не понимаете! Милочка, вам лучше побыстрее обдумать, как вы хотите сыграть вашу партию, потому что я знаю таких, как вы, слишком хорошо. Я знаю, зачем вас послали - лечь со мной, а потом заколоть меня во сне.
Услышав такое, Элис разинула рот.
- И все же… - его губы приблизились к ее уху, а руки медленно скользили по животу, - я почти уверен, что с вами оно того стоит. - Он приподнял ладонями ее груди. Слабо вскрикнув, Элис отшатнулась и уперлась в его торс, твердый, как стена; сердце у нее билось от смятения, волнения и страха.
Тело ее напряглось, отчего груди еще полнее наполнили его ладони, но дыхание застряло у нее в горле. Она не могла говорить, она могла только чувствовать, как жар его рук проникает сквозь тонкую ткань платья, зажигая непонятные силы в ее крови. Его сильные руки обнимали ее, и она чувствовала каждый дюйм его стройного мощного тела, прижатого к ней, - угловатые выступы его колен терлись о ее ноги сзади, сильные бедра прижимались к ягодицам, скульптурная плоскость живота - к спине, и голова ее упиралась в его мускулистый торс.
- Какая жалость, - прошептал он. - Мы так подходим друг другу.
Смущенный трепет пробежал по ее телу при этих словах; но он пошевелился и снова стал ее обыскивать.
- Что вы делаете? - с трудом проговорила она срывающимся голосом, когда он пригнулся к ее правому бедру и рука его скользнула ей под юбку.
- Ничего особенного. - Неторопливо и с удовольствием Люсьен провел рукой по ее ноге, обтянутой чулком, и, сунув палец под подвязку, обвел им вокруг ее ноги.
Предательская дрожь охватила девушку. Шипящее тепло побежало по нижней части тела, и она вспыхнула от унижения.
- Как вас зовут? - пробормотал он, легко погладив ее под коленкой.
Голова у Элис кружилась. Она хотела солгать или оказать сопротивление, но думала только о его руках, шарящих по ее телу. Пылающая кожа вдруг стала до безумия чувствительной к каждому его прикосновению. Унизительно, когда твое тело так реагирует на этого дьявола! Задрожав, она невольно отпрянула, возбужденная и возмущенная, а он продолжал свое дело.
- Ваше имя, дорогуша?
- Элис, - ответила она сквозь стиснутые зубы. - Уберите руки!
Он поднял голову и уставился на нее, внезапно замолчав.
- Элис, а дальше?
- Элис Монтегю, я приехала, чтобы найти Кейро - спасти ее от вас!
Судя по его глазам, он был потрясен. Она закинула голову, чтобы встретиться с его ошеломленным взглядом, потому что он был больше шести футов ростом, а плечи у него были в два раза шире, чем у нее.
- Вы - Элис Монтегю?
- Вы что, не расслышали?
Он взял длинную прядь ее волос и принялся скептически разглядывать.
- О-о, - прошептала она, когда он слегка потянул ее голову, - отпустите мои волосы.
- Не волнуйтесь, - пробормотал он. Некоторое время Люсьен изучал цвет ее волос, потом резко отпустил их. Волосы упали ей на плечи, а он подбоченился и сердито воззрился на нее.
- Что такое? - спросила она, в тревоге отшатываясь от него.
- Вы - Элис, - сказал он обвиняющим тоном.
- Да.
- Невестка Кейро.
- Да.
- Та, которая заботится о ее ребенке. - Он чуть было не фыркнул.
- Да! Она рассказала обо мне?
Его глаза вспыхнули, как у волка, который собирается загрызть овечку.
- Элис, черт побери, Монтегю! Как это вы проникли в мой дом? - заорал он вдруг.
- Не кричите на меня!
По-прежнему подбоченившись, он ждал ее объяснений. Элис решила не показывать, что ей страшно. Она сердито глянула на него и пробурчала, не желая сдаваться:
- Я же вам объяснила - я приехала, чтобы увезти Кейро домой. Стражники у ворот пытались не пустить меня, но, к счастью, я сумела убедить их в срочности моего дела; потом ваш дворецкий сказал, что приведет Кейро ко мне, но не сделал этого, поэтому я пошла искать ее сама. Я решила, что у вас костюмированный бал. Его левая бровь взлетела вверх.
- Костюмированный бал?
- Да.
Похоже, что ее ошибка показалась ему весьма забавной, хотя его улыбка была далеко не любезной.
- Вы же понимаете, что все это очень легко проверить. Единственное, что мне нужно сделать, - это привести сюда Кейро и выяснить, на самом ли деле вы та, за кого себя выдаете.
- Я мечтаю, чтобы вы это сделали. Я проехала три графства, чтобы найти ее, - сказала девушка с усталым вздохом. - Сын ее очень болен.
Издевательское выражение тут же исчезло с его лица, он посерьезнел.
- Гарри? Что с ним такое?
- У него ветрянка, - ответила Элис, удивившись, что он знает, как зовут ребенка, и проявляет при этом нечто вроде озабоченности. - Он все время зовет мать, - добавила девушка; она по-прежнему держалась настороженно, но немного успокоилась. - Через несколько дней ему станет хуже, сегодня утром появилась сыпь.
- Вам было чертовски трудно добраться сюда. К вашему сведению, ветрянка не такая уж серьезная болезнь.
- Это серьезная болезнь, если вам три года! - с возмущением возразила Элис.
- Ладно, вы меня убедили, - отозвался Люсьен. Покачав головой, он повернулся и пошел к столу, стоявшему у окна - драконьего глаза, потом подвинул девушке стул. - Садитесь, - приказал он, подошел к двери и распахнул ее. - Найдите леди Гленвуд и немедленно приведите ко мне, - приказал он крупному человеку, одетому в черное, застывшему у дверей на страже.
- Слушаюсь, милорд.
Элис опустилась на стул; ей стало легче. Человек отправился выполнять приказание. Нервно сложив руки на коленях, Элис сунула ноги под стул и с трепетом смотрела, как Люсьен медленно закрывает дверь. Он постоял там немного, опустив голову, и красный свет играл на его широкой спине и атлетических плечах; потом повернулся и устало прислонился к двери. Его лицо скрывали тени.
Он сунул руки в карманы панталон и смотрел на Элис, настороженно держась на расстоянии. В голове у нее еще было живо впечатление от его рук, скользивших по ее ноге. Она быстро опустила голову, чтобы избежать его пронзительного взгляда.
- Мисс Гуди Два Башмака, - мягко поддразнил он ее.
Она насторожилась, бросила на него хмурый взгляд.
- Я не люблю, когда меня так называют. Его взгляд оскорбительно скользнул по ее телу.
- Я слышал, что вы - просто маленькая святая.
- По сравнению с кем? С Кейро?
При этом возражении его циничная усмешка превратилась в настоящую улыбку.
- Пожалуй, сегодня ночью у вас было настоящее приключение, а?
- Скорее, испытание.
- Ну, судя по всему, вы весьма храбро прошли его. - Люсьен оторвался от двери и направился к ней.
Когда он приблизился, сердце у Элис снова неистово забилось. Люсьен остановился рядом, и его талия, опоясанная ремнем, оказалась на уровне ее глаз. Она чувствовала пульсирующий жар, исходящий от его тела, ощущала мускусный запах самца, видела большую цилиндрическую выпуклость под его панталонами. Выпуклость была слишком крупной, чтобы ее игнорировать. Элис оторвала взгляд от этой части его тела и выругала себя за то, что смотрела на нее, но раз заметив этот его мужской атрибут, она, кажется, никогда уже о нем не забудет.
Элис вздрогнула, потому что Люсьен снова схватил ее длинные пряди и медленно пропустил их между пальцами, как атласную ленту. Возмущенная раздражающей дерзостью этого жеста, она сердито посмотрела на него и тут же была захвачена его пылким, завораживающим взглядом.
Когда он заговорил интимным шепотом, его голос проник до самых глубоких тайников ее сердца.
- Девственная Элис Монтегю! Скажите, что вы думаете об увиденном здесь сегодня ночью?
Она покачала головой и, вспыхнув, отвела глаза.
- Не знаю.
Он поднял ее подбородок, заставив смотреть прямо в его глаза.
- Это вас возбудило?
Элис была настолько шокирована его вопросом, что не нашла в себе сил отчитать его за дерзость. Однако он не дал ей ответить.
- Не лгите, - с упреком произнес он бархатным шепотом, удерживая ее за подбородок кончиками пальцев, чтобы она не могла отвернуться. Он смотрел на нее так, словно его пронзительные глаза заглядывали прямо в глубину ее сердца и видели там то, о чем она никому никогда не говорила, - неуправляемость ее страстей, голод, снедающий ее недра. Казалось, он принял все это как должное. - Скажите, - тихо попросил он, - дайте мне возможность вспомнить, каково это - быть такой невинной, как вы. - Он замолчал, хотя она ничего не отвечала. - Вы никогда раньше не видели, как люди ласкают друг друга?
Широко раскрыв глаза, Элис собрала всю свою волю и спустя какое-то время покачала головой. Лицо его смягчилось. Он с нежностью посмотрел на нее. Никогда прежде она не видела в мужских глазах такого голода, такого явного, мучительного одиночества. Элис вздрогнула, охваченная очень странными чувствами, а он взял ее руку и поднес к губам.
Люсьен запечатлел на ее ладони осторожный поцелуй, потом прижал девичьи пальцы к своей мощной груди. Тихий возглас сорвался с ее губ - не только от того, что он так поступил, но и от ощущения его обнаженной кожи под ее ладонью.
Элис потрясенно воззрилась на него.
- Милорд… - с трудом прошептала она.
- Ш-ш, Элис, я все вижу по вашим глазам. Продолжайте! Я не кусаюсь. В этом месте все дозволено. Ваше любопытство… оно совершенно естественно, - хриплым голосом заверил ее Люсьен.
Она нерешительно посмотрела на свою руку, такую бледную и изящную рядом с его загорелым телом. Элис закусила губу, понимая, что играет с огнем, но ведь он красив как бог! Она не смела даже двинуть пальцем, чтобы удовлетворить свое любопытство, но и руки не отвела.
- Как сильно бьется у вас сердце, - сказала она.
Глаза его светились, как звезды; лицо же оставалось в тени. Люсьен погладил ее шею, его пальцы замерли возле пульсирующей жилки.
- У вас тоже.
О Боже, как ей хотелось поцеловать его! Элис закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением его мощной, необыкновенно крупной руки, хотя и понимала, что каждая секунда его близости приближает ее к краю пропасти. Просто безумие - поощрять этого человека, но его прикосновение было удивительно ласковым.
Когда Элис с трудом открыла глаза, желание довело ее почти до агонии. Она скользнула взглядом вниз, по его вздымающейся груди и стройному телу, потом ниже и увидела во всей полноте доказательство его возбуждения. Его глаза смотрели на нее умоляюще, прося прикоснуться к нему, он провел ласкающим жестом по ее руке до самых пальцев. Элис чуть не потеряла сознание, когда поняла, что ей этого хочется. Она опять подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Они смотрели друг на друга. Ее дыхание стало прерывистым, а он увлекал ее руку вниз, так что она ощущала каждую мускулистую выпуклость его живота.
Внезапно раздался стук в дверь, разрушивший чары как раз в тот момент, когда ее рука была уже на его талии. Услышав стук, Элис мгновенно очнулась. Господи, что же она делает? Ахнув, девушка вырвала руку словно ошпаренная.
- Вы наглы, сэр!
- А вы вспыхнули. - Он улыбнулся ей очаровательной улыбочкой и пошел к двери.
От негодования и смущения у нее стучало в висках. Она положила руку себе на колени; рука все еще ощущала покалывание. Элис нахмурилась, возмущенная собственным возбуждением, которое смущало ее. Никогда еще она не бывала в таком состоянии. Все внутри у нее болело; она крепко сжала колени под юбкой, пытаясь напомнить своему телу, что ею руководят голова и мораль. В отличие от Люсьена. Вряд ли похоть - это то чувство, к которому она стремится. Элис бросила осторожный взгляд в его сторону, удивляясь, почему он до сих пор не открыл дверь. Люсьен стоял, опустив голову и держа руку на дверной ручке. Потом она поняла, что он старается обуздать свое великолепное тело.
Словно почувствовав ее взгляд, он медленно обернулся и посмотрел ей в глаза. Какое-то время они молчали, охваченные совершенно неожиданным влечением, от которого кружилась голова.
- Могу я прийти к вам сегодня ночью? - совершенно спокойно спросил он.
- Нет! - изумленно воскликнула Элис.
Видит небо, чем скорее она заберет свою невестку и покинет это порочное место, тем лучше! Утром она поспешит уехать домой в Гленвуд-Парк и забыть все, что видела этой ночью, - в том числе и его. В особенности его.
Она услышала его раздраженный страдальческий вздох, потом щелкнул замок. Едва он растворил дверь, как Кейро ворвалась в комнату и обвила его шею руками.
- Милый!
Брови Элис высоко взметнулись, когда она увидела надменную баронессу, подвыпившую и растрепанную, с волосами, мокрыми после купания в бассейне, в бурой сутане, держащейся на одном ее голом белом плече. Она прижалась к Люсьену, не замечая Элис, застывшую в другом конце комнаты.
- Вы соскучились по мне? Вы хотите меня, мой нехороший мальчик? - Она провела рукой между его ногами, прикасаясь к нему там, где Элис не посмела этого сделать. - Вы ревновали? Так и надо, - упрекнула она его с пьяным смешком. - Здесь я просто потеряла голову. Я готова! Но, видите ли, у меня есть план. Я разжигалась медленно, сохранив на конец самое лучшее. То есть вас.
Элис хотела поздороваться с ней, но слова замерли у нее на языке. Потрясенная, смотрела она, как ее невестка трется о Люсьена, как она подняла ногу и обхватила его бедро. Потом Кейро просунула руку в ворот его расстегнутой рубашки и притянула его к себе.
- Возьми меня, Люсьен, - пропыхтела она, кусая его за мочку уха.
Элис прижала руку к губам. Господи! Неудивительно, что Люсьен фыркнул, когда она сказала, что приехала, чтобы спасти от него Кейро. Какое тошнотворное зрелище! Люсьен, во всяком случае, нуждается в том, чтобы его спасли прежде, чем баронесса его проглотит.
Он откашлялся и торопливо оторвал руки Кейро от себя.
- Э-э… леди Гленвуд, вас хотят видеть. - Он повернулся и указал на Элис с беспристрастным интересом зрителя, равнодушно наблюдающего за развитием событий в театральной пьесе.
Кейро проследила за направлением его взгляда и увидела Элис. Похотливая радость мгновенно исчезла с ее побледневшего как воск лица. Издав болезненный крик, она машинально подняла руку, чтобы пригладить свои мокрые спутанные волосы.
- Элис! Боже мой, ч-что вы здесь делаете? - слабым запинающимся голосом пролепетала баронесса.
Элис не могла заставить себя встретиться глазами со своей невесткой. Она бросила затравленный взгляд на Люсьена, но он не произнес ни слова, и Элис поняла, что происходящее его совершенно не волнует. Как она жалела, что не осталась дома с Гарри! Пребывала бы в полном неведении касательно глубины падения Кейро. Конечно, она совершила ошибку, приехав сюда.
- У Гарри ветрянка, вам следует вернуться домой. Мы выедем на рассвете, - наконец проговорила она.
Баронесса беспомощно смотрела на нее, словно видела перед собой самое правдивое из зеркал. От ее самоуверенности не осталось и следа. Кейро растерянно повернулась к Люсьену, который подбоченясь молча взирал на нее. Молчание было долгим, изматывающим и мучительным. Потом, совершенно неожиданно, Кейро яростно набросилась на них.
- Как вы посмели явиться сюда? - закричала она на Элис, и лицо ее исказилось от ярости. Она рванулась к девушке с таким видом, точно хотела выцарапать ей глаза, но Люсьен остановил ее, схватив за руку. - Выгоните ее отсюда, Люсьен! Как вы могли позволить ей прийти сюда? Клянусь вам, Элис, если вы скажете мне хотя бы слово, я вышвырну вас из Гленвуд-Парка! Вы никогда больше не увидите Гарри!
- Успокойтесь, - коротко приказал ей Люсьен.
- Пустите меня!
Он грубо тащил ее к дверям, а она осыпала его потоком грязных ругательств.
- Леди Гленвуд слишком много выпила, проводите ее в комнату и заприте там, - коротко приказал Люсьен.
- Ах ты негодяй! Дьявол! Пусти меня, свинья ты эдакая! - неистово кричала Кейро. - А ты не смей смеяться надо мной, маленькая ведьма! - обратилась она к Элис, сопротивляясь охранникам, пытавшимся совладать с ней. - Ты думаешь, ты такая чистая? Он заставил меня сделать это - и тебя тоже заставит! И тогда ты увидишь, что ты ничуть не лучше меня! Покажите ей, Люсьен! Сделайте то, что у вас лучше всего получается! По крайней мере одну вещь вы можете сделать так же хорошо, как и Деймиен!
Люсьен захлопнул дверь у нее перед носом с такой силой, что та чуть не слетела с петель. Дрожа, Элис прижала руку ко лбу. В комнате было слишком жарко, и она чувствовала, что вот-вот расплачется. Люсьен тоже молчал. Он стоял к ней спиной, но Элис чувствовала, какая ярость терзает его тело.
- Она пьяна, не обращайте внимания. Она сказала это просто от стыда. - И когда Элис ничего не ответила, он повернулся и бросил на нее настороженный взгляд. - С вами все в порядке?
- Я даже не знаю, почему я приехала, - прошептала Элис; подбородок у нее задрожал, но она изо всех сил сдерживалась.
- Почему вы приехали? - тихо переспросил Люсьен.
Элис не хотелось отвечать, но слова вырвались сами, а из глаз потекли сердитые слезы.
- Потому что я обещала брату, когда он лежал при смерти, что буду заботиться о Гарри и о ней; и вот какова благодарность! Она губит мою жизнь! Я люблю своего племянника, но… - Резко оборвав свою пылкую речь, Элис отвернулась, размазывая слезы. Она вытирала их дрожащими руками, поворачиваясь к Люсьену, которого обвиняла во всем. - Что вы с ней сделали? - спросила она, вздрагивая от негодования. - Кейро сказала, что вы что-то с ней сделали. Что именно?
Люсьен бросил на Элис тяжелый взгляд.
- Она сама это с собой сделала.
- Зачем вы явились и разрушили все между ней и вашим братом? Зачем?
- Разве это не очевидно? Вы видели, как она вела себя. Я сделал это, чтобы защитить его.
- Лорд Деймиен - взрослый человек!
- Он не умеет обращаться с женщинами.
- А вы?
- Иногда.
- Тогда где же ваша жена, Люсьен? Где человек, который любит вас? - выпалила Элис.
Его лицо разом осунулось, и на мгновение она увидела его именно таким, каким он был под своими многочисленными масками, - потерянным, испуганным, отчаянно желающим, чтобы кто-нибудь протянул ему руку.
- Ну, Элис, такого человека не существует, - сказал он, почти оставив свой обычный сарказм.