Джонатон повиновался и взял корзинку. Леди Марчбэнк уже ждала их - она сама вышла встречать гостей. Мойра тщетно пыталась вспомнить эту родственницу. У нее были сведения, что лет пятнадцать тому назад кузина навещала ее родителей, но в ту пору к ним часто приезжали родные. Внешность леди Марчбэнк ни о чем не говорила девушке: высокая сухопарая пожилая дама в старомодном кружевном чепце казалась совсем чужой. У нее был большой нос, совсем как у Джонатона, но для женщины он был слишком велик. В серых глазах стояли слезы.
Она заключила Мойру в объятия и расцеловала в обе щеки.
- Красавица! Ты стала настоящей красавицей! Я это предвидела, когда ты была еще маленькой.
Она повернулась к Джонатону.
- А это маленький Дэвид, - сказала она, хитро посмотрев на Мойру, словно желая сказать: "Видишь, я помню, что его нельзя называть Джоном".
Затем обратилась к Хартли:
- Этого молодого человека что-то не припомню. Не твой ли кузен, Бонни?
В газетах не сообщалось первое имя леди Крифф, поэтому они выбрали Бонни как звучащее в шотландском стиле.
- Это мистер Хартли. Он остановился в той же гостинице и любезно согласился подвезти нас, - поспешно объяснила Мойра, подумав, что нужно было предупредить кузину Веру письмом об изменении в их плане.
Хартли поклонился.
- Очень любезно с вашей стороны, - поблагодарила леди Марчбэнк. - Но что это мы стоим в дверях? Входите, входите. Нам уже готовят вкуснейший чай. Мою повариху зовут Крук. Я всегда зову ее Крук. Как вам нравится это имя? Она сама его ненавидит.
Закончив эту тираду, кузина Вера залилась серебристым смехом.
Гостей провели в тускло освещенный коридор, словно взятый из готического романа миссис Редклифф. В дальнем конце его начиналась мрачна лестница, исчезавшая в темноте верхнего этажа. На стенах были развешаны старинные портреты в обветшалых рамах. На пьедестале приютилось чучело орла с распростертыми крыльями, словно он готовился к нападению. Его стеклянные глаза угрожающе блестели.
- Посмотрите, леди Крифф! - воскликнул Джонатон. - Кузина Вера, у вас в доме, наверное, есть и подземелье со скелетами, прикованными цепями?
- Нет, но зато есть потайной ход, ведущий в пещеры. Предки мужа разбогатели на контрабанде шерсти в старые времена.
Леди Марчбэнк ввела их в главный салон, который оказался тоже мрачной залой с дубовыми потрескавшимися панелями в якобитском стиле и выцветшими портьерами.
- Мы здесь не гонимся за модой, - сказала хозяйка дома. - Из-за влажного воздуха с моря и копоти от каминов все быстро приходит в негодность. Этим портьерам только три года, а они уже совсем потеряли вид. Или пять? Неважно, они стоили уйму денег, а через год уже превратились в тряпки.
Леди Марчбэнк усадила гостей на двух диванах перед камином, в котором догорали дрова.
- Дэнби! Дэнби, ты слышишь? Подавай чай! - крикнула она, выйдя в коридор.
В дверях появился пожилой дворецкий.
- Сейчас, Ваша Светлость, - проговорил он и исчез в темноте.
- Я привезла скатерть, о которой писала вам, кузина, - сказала Мойра, вручая леди Марчбэнк корзинку.
Кузина Вера развернула подарок старческими пальцами с распухшими суставами, которые, однако, действовали весьма проворно. Она вынула из корзинки большое льняное полотно, вышитое по краям и в центре переплетающимися виноградными листьями и цветами в бледно-зеленых и золотистых тонах.
- О, Бонни! Не может быть, что ты сама это вышивала! Такое великолепие! Слишком роскошно для такой старухи, как я. У нас не бывают гости, которые заслуживают такой скатерти. Я положу ее на свою постель вместо покрывала. Если накрыть этим стол, Джон тут же прольет на нее вино.
- Мне приятно, что скатерть вам нравится. Где же кузен Джон? - спросила Мойра.
- Где-то здесь. Он скоро придет, успеет повидать вас.
Хартли вспомнил, что леди Крифф ссылалась на серьезную болезнь сэра Джона, этим она объяснила, что остановилась в гостинице, а не у родственников. Оказалось, что он достаточно хорошо себя чувствует, чтобы разгуливать около дома. Еще одна маленькая загадка. Его удивило также, что в плетеной корзинке не было шкатулки с драгоценностями - пока дамы рассматривали скатерть, ему удалось заглянуть в корзинку. В нем на дне лежали сложенные газеты, под ними находилось что-то еще.
- Мы привезли кое-что еще, кузина, - ваше любимое повидло.
Леди Марчбэнк не обратила внимания на ее слова и продолжала разглядывать скатерть.
- Такая кропотливая работа. Не знаю, как ты нашла время при твоих-то заботах.
Мойра знала, что старушка подумала о ее настоящей жизни - о заботах, как свести концы с концами и сохранить имение. Она поспешила вернуться к своей роли - роли хозяйки богатого имения.
- У меня много помощников в Пентворт Холле, - сказала она.
- Не сомневаюсь. Но молодой женщине хочется проехаться верхом, поразвлечься и тому подобное.
Внесли поднос с чаем. К нему подали паштет из голубей, холодную вырезку, сыр трех сортов, хлеб, сливовый пирог и различные сладости. Отведать все эти яства после ланча было просто невозможно.
Когда чаепитие закончилось, Хартли сказал:
- Пойду поброжу по берегу, пока вы, кузина, обмениваетесь семейными новостями.
- Я составлю вам компанию, - отозвался Джонатон. - Из окна виден отличный корабль. Он как будто направляется в вашу бухту, кузина Вера.
Леди недовольно посмотрела на него.
- Это рыболовное судно Гомера Гутри. Он заезжает к нам с уловом, чтобы мы могли выбрать, что нужно. На твоем месте я бы не подходила к нему, Дэвид. Это раздражительный старик, очень легко выходит из себя. Почему бы тебе не показать мистеру Хартли конюшни? Нет, пожалуй, лучше не надо. Вот что - сходите к западной скале. Там чудесный вид, посмотрите бухту. Когда выйдете из парадной двери, поверните налево.
После того как мужчины удалились, она лукаво сказала:
- Господи! Я чуть было не оставила их здесь, но тогда мы не могли бы поговорить. К твоему сведению, Джон отвечает за контрабанду в наших местах, а Гутри как раз прибыл с грузом.
- Неужели? Вы хотите сказать, что кузен Джон и есть Черный Призрак?
- Боже упаси, конечно, нет. Он уже не в том возрасте, чтобы бродить по ночам. Черный Призрак просто выдумка, чтобы пугать доверчивых деревенских жителей, вроде домового. Это племянник Джона, Питер Мастерс из Ромни. Он руководит операциями в тех местах. Когда Джон отойдет от дел, он встанет на его место в Блекстеде. У Джона здесь удобное положение - он здешний мэр. Неплохо, правда?
- Устраивает всех, кроме правительства, - согласилась Мойра.
- Местные только этим и живут. Разумеется, Хартли не стоит об этом рассказывать. Он вполне может оказаться наводчиком, посланным на разведку Лондоном. Время от времени они выкидывают подобные штучки.
- О, дорогая! Неужели это возможно? - воскликнула Мойра.
- Кто знает? Ты имеешь на него виды? Он тебе нравится? Полагаю, он не знает, кто ты на самом деле?
- Ему ничего не известно. Для нас он просто один из постояльцев гостиницы. Мы слышали, как он справлялся о майоре Стенби, когда приехал, только это меня и заинтересовало.
Старуха недоверчиво хихикнула.
- Чертовски привлекателен этот джентльмен. Бывший офицер, как я понимаю?
- Не знаю. Говорит, что имеет поместье в Девоне.
- У него походка солдата и загар как у тех, кто возвращается из Испании. Раньше отставникам тоже поручали ведение таможенных дел. Последи за ним, Джону полезно знать, не замышляет ли он чего-нибудь. Но раз он осведомлялся о Стенби, то, может быть, связан с полицией, с Боу-Стрит. Полиция наверняка тоже теперь охотится за негодяем.
- Я не подумала об этом!
- Не доверяйся ему, пока не узнаешь точно. Может оказаться, что он просто спортсмен, приехавший отдохнуть на побережье. Их называют коринфийцами. Некоторые загорают до черноты - считается особым шиком. Теперь расскажи подробнее о своих делах. Вы вышли на этого негодяя Лайонела Марча?
- Мне удалось с ним познакомиться. Сегодня в гостинице вечер, я буду с ним говорить.
- Отлично! Я буду там. Мое присутствие подтвердит, что ты действительно леди Крифф. Попробуем сегодня заманить его в ловушку. Надень-ка свои бриллианты вечером, Мойра.
- Я ношу свое ожерелье.
- Хорошо. Но носить одну вещь, когда имеешь целую коллекцию, - это неестественно. Я сказала сегодня при младшем лакее, что леди Крифф богата, как крез и имеет при себе сказочный набор драгоценностей. Его сестра работает у миссис Аберкромби в Блекстеде, так что молва уже пошла. Посмотри мои драгоценности и скажи, подходит ли что-нибудь к коллекции леди Крифф.
Леди Марчбэнк повела Мойру в свою спальню - еще одну огромную безобразную комнату - и вынула деревянную шкатулку, которая была спрятана в старой коробке из-под шляп. Это были старинные вещи, не совсем подходившие к коллекции леди Крифф. Только один сапфировый гарнитур мог более или менее сойти и выдержать пристрастный осмотр.
- Мое вечернее платье зеленого цвета. Сапфиры к нему не подойдут.
- Но они не такие ценные, как изумруды или бриллианты. Это хороший предлог, чтобы надеть их в гостинице.
- Я побоюсь держать их на постоялом дворе, кузина.
- После вечера заберу их домой. Ну как?
- Только при этом условий. Так безопаснее.
Мойра завернула сапфиры в носовой платок и спрятала на дно сумочки. Они снова вернулись в гостиную, налили еще по чашке чая и устроились у камина поболтать.
За пределами дома тоже происходили интересные события. Хартли не свернул налево, как ему было рекомендовано, а направился быстрым шагом к берегу, где стояло рыбацкое судно. Он успел обратить внимание, что местоположение Ковхауса идеально походило для занятий контрабандой. Корабль, причаливший в гавани, похож на тот, что выгружал бренди в "Приюте Совы". Бутылки тогда были ловко скрыты под уловом макрели. Нежелание леди Марчбэнк, чтобы они осмотрели конюшню, наводило на подозрение, что запретное зелье будет спрятано именно там. Единственным препятствием к тому, чтобы в этом убедиться, был Дэвид. Необходимо избавиться на время от юноши, но не вызывая его подозрений.
- Вы не спросили кузину, как попасть в пещеры? Вот где будет что посмотреть. Жаль. Неудобно прерывать разговор дам.
Джонатон остановился, уловив подсказку.
- Вы идите, мистер Хартли. Я подойду позднее. Вспомнил одну вещь, которую должен был сказать кузине Вере. Она хотела знать… в какую школу я пойду на будущий год.
С этими словами молодой человек умчался, задав Хартли еще одну загадку. Тот был уверен, что парень получает образование дома с учителями. Но тогда зачем нужно было менять установленный порядок, да еще теперь, когда его присутствие в Пентворте столь необходимо? Он входил в возраст, в котором начинают постигать основы управления поместьем. Сейчас это было особенно важно - Дэвид остался единственным хозяином Пентворта.
Беспокоили Хартли и некоторые другие мелочи. Леди Марчбэнк упомянула, что видела леди Крифф ребенком. Значит, это было родство с ее семьей, а не сэра Обри. Казалось невероятным, что у простого шотландского пастуха может быть такая высокопоставленная родня. Ему также любопытно было узнать, что еще лежало в корзинке, помимо скатерти.
Однако решение этих задач можно было отложить. Он подумал, что следует внимательно присмотреться и понаблюдать за леди Крифф. В данный момент ему важнее было убедиться, что Ковхаус используется для сокрытия контрабандного товара. Буллион намекал, что в деле замешаны высокопоставленные чиновники. А чье положение в этих местах выше, чем у лорда Марчбэнка? А вдруг лорд Марчбэнк и есть Черный Призрак? Хартли должен был успеть в Ковхаус, чтобы познакомиться с ним.
Хартли осторожно, почти крадучись, приблизился к кораблю, прячась за скалами. Какой-то пожилой джентльмен отдавал распоряжения. Он действительно отбирал рыбу, но все время с опаской озирался, затем что-то тихо сказал капитану. Тот подозвал с полдюжины рыбаков, и они, средь бела дня, выгрузили на берег двадцать четыре бочонка. Вскоре появился молодой парень, ведущий в поводу двух ослов. Контрабандисты взвалили на спины животных по паре бочек, по одной с каждой стороны, затем ослов увели, то ли к конюшне, то ли к пещере, где бочки будут ждать дальнейшей транспортировки.
Хартли решил, что видел достаточно. Он зашагал к западу, как предлагала леди Марчбэнк, Ослы двигались в восточном направлении, к конюшне. Прошло полчаса, но Дэвид все не возвращался, и поэтому Хартли пришлось вернуться в гостиную.
- А где Дэвид? - немедленно последовал вопрос Мойры.
Хартли совсем забыл о нем.
- Разве он не вернулся? Он хотел сказать леди Марчбэнк что-то важное.
Мойра почувствовала выступивший на спине холодный пот.
Хартли похитил Джонатона! Прямо у них под носом. Она вскочила с дивана.
- Что вы сделали с ним? - задыхаясь от волнения, произнесла она.
Хартли стоял, как громом пораженный. Мойра поняла, что ошиблась. Не успел ее собеседник открыть рот, как в комнату влетел Джонатон, весь покрытый грязью и паутиной.
- Ну, скажу я вам, кузина Вера! Ваш тайный ход - это нечто!
Мойра с облегчением рухнула на диван. На этот раз побелела леди Марчбэнк.
- Как ты нашел его? - властно спросила она. Она осуждающе посмотрела на мистера Хартли, который спокойно рассматривал что-то в окно.
Джонатон сказал:
- Я просто открыл голубую дверь сбоку и очутился там. Зачем вы там держите столько бо…
- Нечего было тебе лезть не в свое дело, Дэвид, - вычитывала кузина. - Там водятся крысы. Тебя могли укусить, от этого болеют чумой. Это противное грязное место. Теперь подойди и извинись. Вот умница.
Маленький инцидент был заглажен, но настроение у всех испортилось. В коридоре послышались громкие шаги. Леди Марчбэнк объявила:
- А вот и Джон, наконец-то.
Она произнесла это с облегчением, словно объявляла о возвращении Христофора Колумба, благополучно вернувшегося из своего путешествия в Новый Свет.
Глава восьмая
Хартли понял с первого взгляда, что тучный старый джентльмен, вошедший в салон, не Черный Призрак, а тот самый человек, который распоряжался разгрузкой контрабандного бренди в бухте. Лорд Марчбэнк поглощал слишком много того зелья, которое оседало в его имении, чтобы принимать активное участие в контрабанде. Его распухший красный нос и налитые кровью глаза свидетельствовали о долгих годах пристрастия к спиртному. Однако справедливости ради следовало отметить, что бренди не разрушило его мозг. Он бросил на Хартли быстрый проницательный взгляд и повернулся к кузенам.
Хозяин дома недолго оставался в гостиной, но проявил радушие и гостеприимство. Он заверил Дэвида и леди Крифф, что окажет любую помощь, если в этом возникнет необходимость, стоит им только написать в Ковхаус.
Леди Марчбэнк показала мужу скатерть, и он похвалил ее как человек, мало смыслящий в рукоделии, но желающей сделать приятное мастерице.
- Дэвид говорит, что скучает без верховой езды, дорогой, - сказала леди Марчбэнк. - Я разрешила Бонни покататься на моей лошади, пока они здесь. Есть у тебя что-нибудь подходящее для Дэвида?
- Пойдем со мной, парень, выберешь, что тебе понравится, - без колебаний предложил Марчбэнк. Но тут же изменил предложение: - Постой, я распоряжусь, чтобы грум дал вам лошадку, когда будете уезжать. Животные что-то неспокойны сегодня. Серая Леди жеребится, лошади всегда нервничают в такое время.
- И к тому же серого мерина кастрировали, ему тоже нездоровится.
- Да, наша конюшня превратилась в настоящий лазарет, - согласился Марчбэнк. Его сизого цвета щеки приобрели лиловый оттенок, убедив Хартли, что конюшня не столько госпиталь, сколько склад для хранения контрабанды.
Марчбэнк протянул руку за бутылкой бренди, стоявшей на столике у стены. Леди Марчбэнк сделала предостерегающий жест, поймав его взгляд. Вместо бренди он налил себе вина.
После недолгого обсуждения, какую лошадь лучше взять Дэвиду, гости поднялись, чтобы уйти.
- Я приеду вечером в гостиницу, дорогая, и буду твоей компаньонкой на рауте, - сказала леди Марчбэнк.
- Не хотите ли тоже повеселиться с нами? - пригласила Мойра сэра Джона.
- Джон не поедет, - ответила за мужа кузина Вера. - Он ненавидит вечеринки и прочие сборища. Если бы я ждала, когда он выведет меня в свет, я бы погибла в одиночестве.
Гостей проводили до двери. Марчбэнк проводил их до кареты.
Пока Джонатон и Мойра осматривали предоставленных им лошадей, Марчбэнк беседовал с Хартли.
- Вам, наверное, скучно здесь в Блекстеде? - поинтересовался сэр Джон.
- Напротив, сэр, жизнь в вашей деревне бьет ключом и полна интересных событий. К тому же подумываю о переезде в другую гостиницу - вчера у меня из комнаты пропала небольшая сумма денег. Я, правда, не подал официальной жалобы, но подозреваю одного из слуг Буллиона. Кто у вас главный судья?
- Он перед вами. Соберите улики, и мы упечем вора за решетку. Мелкие кражи портят репутацию селения.
- Сумма была незначительная. Так как я не собираюсь долго задерживаться - всего несколько дней - вряд ли стоит затевать тяжбу. В следующий раз не буду оставлять деньги в комнате.
- Это лучше всего. Все же шепните Буллиону - он не станет держать воришку на службе.
В это время Джонатон позвал Хартли, чтобы тот взглянул на его лошадь. Вскоре гости уехали.
По дороге к дому Мойра мало разговаривала - ей было над чем подумать. Если миссия Хартли заключалась в том, чтобы следить за контрабандистами, значит, он не связан со Стенби. Прошлой ночью они играли в карты - это могло служить подтверждением догадки Джонатона, что Хартли интересовался майором как партнером для карточной игры. Угроза иного рода - он намеревался положить конец участию Марчбэнка в контрабанде. Нужно будет последить за ним, как просила кузина Вера.
Мойра насторожилась, услышав вопрос Хартли, обращенный к Джонатону:
- Ну, как пещеры? Интересны?
- Мрачные, сырые и заставлены бочками, - ответил брат.
Мойра невольно вздрогнула: эта фраза была равносильна свидетельству, что Марчбэнк занимается контрабандой.
- Кузина Вера говорила, что они хранят соленья в пещерах, - вмешалась она в разговор.
- Какое обилие заготовок, - заметил Джонатон.
Сестра посмотрела на него так красноречиво, что он понял, что сказал что-то не то.
- Теперь припоминаю, в пещере действительно пахло уксусом. Если подумать, бочек было не так уж много.
- Ты ведь знаешь, как лорд Марчбэнк любит соленья и маринады.
Насмешливый взгляд Хартли убедил ее, что его не так просто ввести в заблуждение. Он знал, что Мойра не виделась с этими родственниками с детства. Откуда ей знать о вкусах хозяина дома? К чаю солений не подавали.
- Вы уверены, что это не были фрукты в вине или просто бренди, без фруктов? - спросил он игриво.
- Мой кузен этого бы не допустил, - решительно сказала она.