Запихнув огромный мешок в пластиковый контейнер, Джейн невольно оглядела уже имеющуюся гору мусора, выискивая взглядом выброшенные рекламные буклеты с красочными иллюстрациями. Чем черт не шутит! Но как оказалось, не всех работа дожидается в мусорном контейнере. Захлопнув крышку, Джейн отправилась в обратный путь. Она нарочно замедлила шаг, оглядываясь по сторонам и уже в который раз с радостным изумлением отмечая все плюсы своего нового места жительства. Район был очень зеленый, а примерно в квартале от ее дома располагался ухоженный парк. Возле дома удобная автостоянка, и никаких тебе подземных гаражей, которые Джейн почему-то недолюбливала. Сам дом хоть и старый, но выглядит внушительно, и не в смысле тяжелых монументальных форм, а в смысле размеров. В квартире Джейн были высокие потолки и большие окна.
Запрокинув голову, Джейн глазами отыскала окна своей квартиры, а потом ее взгляд скользнул еще выше, к неправдоподобно голубому небу, по которому вальяжно плыли редкие белые облачка… Как шарики сливочного мороженого. Джейн улыбнулась: простые радости давали о себе знать, значит, она на пути к выздоровлению! И этот маленький, но очень симпатичный магазинчик так кстати.
Джейн купила продуктов на ужин, несколько газет с объявлениями о вакансиях и огромный пластиковый барабан сливочного мороженого.
В ее краткосрочное отсутствие на лестничной площадке произошли разительные перемены: на полу громоздились какие-то непонятные обломки и огромная гора туго набитых мусорных мешков, дверь напротив была раскрыта настежь, а из недр соседской квартиры доносился скрежет и грохот. Пока Джейн пыталась пробиться к своей двери сквозь завалы мусора, от соседей вышли два тяжело груженных дюжих молодца. Добавив свою нелегкую ношу к уже возвышающемуся на добрых шесть футов мусорному Эвересту, они вновь удалились. В собственную квартиру Джейн пришлось протискиваться бочком. Под аккомпанемент слегка приглушенного грохота за стеной она принялась заканчивать уборку, а когда жилище засияло, в душе Джейн наступило окончательное и бесповоротное просветление, которое даже ее новоявленные соседи со своим ремонтом ни за что не испортят!
Мурлыча под нос новомодный легкомысленный хит, что услышала в магазинчике, Джейн отправилась на кухню и соорудила гигантский сандвич с сыром, ветчиной, помидорами и зеленью. Усевшись на стул и разложив на кухонном столе газету, она вооружилась маркером и принялась просматривать объявления о вакансиях.
Пожалуй, одними газетами не стоит ограничиваться, решила она. Ведь есть специальные сайты в Интернете, а также агентства по трудоустройству. Возможно, были еще какие-нибудь способы отыскать работу, но Джейн пока об этом ничего не было известно.
К концу дня Джейн успела составить список понравившихся вакансий, но большинство компаний начинало знакомство с потенциальным работником с резюме, присланного по электронной почте. Вот этим она сейчас и займется.
Еще через час перед Джейн лежало резюме, которым она могла гордиться, и не потому, что оно было блестяще составлено, а потому, что каждое слово и каждая заслуга были истинной правдой. Как, оказывается, много она успела сделать и сколько полезных навыков приобрела… И как жаль, что в дополнение к резюме у нее нет столь же блестящих рекомендаций. К тому же лишь сейчас в голову Джейн пришла мысль о том, что потенциальные работодатели, как правило, собирают сведения с предыдущего места работы. Не подстроит ли ей Чейз или Барбра какую-нибудь гадость? Нет, об этом лучше не думать, а то она снова скиснет. Но помимо воли Джейн помрачнела, и тут, словно в ответ на ее невеселые мысли, за стеной забухал ни больше, ни меньше отбойный молоток. Джейн бросила взгляд на часы. Почти восемь. Когда же угомонятся ее соседи за стеной? Ведь должны же существовать какие-то правила, когда можно шуметь, а когда уже пора и совести проснуться! За стеной в последний раз ухнуло и затихло. Ага, проснулась-таки!
Джейн встала и потянулась всем телом. Оказывается, она здорово устала. Подойдя к холодильнику, она оглядела лежащие на полках припасы, закупленные сегодня. Есть не хотелось то ли из-за усталости, то ли из-за огромного сандвича, умятого во время творческого процесса. Поэтому Джейн решила ограничиться стаканом молока и печеньем.
3
Джейн снился парк аттракционов. Вот она стоит у огромной карусели и смотрит, как по русским горкам мчатся вагончики. Визг, шум и грохот становятся все более слышными по мере того, как вагончики приближаются к Джейн. А тут еще какой-то грузный мужчина дубасит кувалдой по специальной подставке, пытаясь выжать из бедного автомата-силомера как можно больше… Джейн со стоном приоткрыла глаза и поняла, что никакого парка аттракционов нет и в помине, а издаваемые звуки вовсе не плод ее сновидений, а результат проводимого у соседей ремонта.
- Сколько же можно… - простонала она, натягивая на голову одеяло и пытаясь сверху еще и подушку водрузить. - Они что, с ума сошли, спозаранку…
Джейн откинула одеяло и уставилась на часы. С ума сойти, она же до полудня проспала! Джейн бросилась в ванную. Потом, проигнорировав завтрак - в конце концов, уже скоро ланч! - она включила компьютер. Отправив резюме по электронным адресам выбранных компаний, она еще немного побродила по Интернету. Конечно, Джейн прекрасно понимала, что не стоит ждать быстрого ответа, но все равно ей хотелось немедленного приглашения на собеседование!
Оказывается, что ожидание - это хуже всего, когда надеешься и ждешь, и переживаешь, а все валится из рук. А из-за нервного напряжения навязчивое жужжание за стеной с каждой секундой все сильнее давит на нервную систему, с каждым часом становится все более надоедливым!
Примерно через два часа за стеной перестало жужжать и стало ухать и грохотать, мешая сосредоточиться и вызывая головную боль. Джейн намочила полотенце, повязала его вокруг головы и прилегла, положив на уставшие глаза кружочки огурца.
Но не успела она удовлетворенно вздохнуть, как раздался такой грохот, что Джейн буквально подскочила на своей софе, испугавшись, что это рухнула ее собственная стена!
Стена оказалась целехонька, а вот терпение Джейн истощилось.
Все, с меня хватит! - решила она и рывком сдернула полотенце. Выбежав в холл, Джейн изо всех сил забарабанила в дверь соседей. Никакого эффекта, не считая отбитых костяшек.
- Затаились, гады! - зло пробормотала Джейн и изо всех сил пнула дверь ногой. И тут же воскликнула: - Ой-ой-ой! - и схватилась за ушибленную ногу.
Но и на этот раз не последовало никакой реакции, словно там, внутри соседской квартиры, никого не было. Было очевидно, что связываться с Джейн в данный момент соседи не хотели, так что бедняжке не оставалось ничего другого, как возвратиться к себе. Дохромав до своей двери и с трудом удержавшись от того, чтобы не погрозить кулаком закрытой двери соседей, Джейн скрылась в своей квартире.
Она рано легла спать и быстро уснула, но наутро оказалось, что она совершенно не выспалась. И во всем виновата ее впечатлительная натура! Всю ночь Джейн снилось, что она стучит в какие-то двери, чего-то просит, но везде получает отказ. Поднявшись, Джейн вяло побрела на кухню, где заварила такой крепкий кофе, что по цвету и консистенции он мало напоминал традиционный напиток. Скорее расплавленный гудрон. То ли отпив, то ли и вовсе съев один глоток, Джейн вылила остатки в раковину и вымыла чашку.
Проверив электронную почту, Джейн с унынием, прежде ей совсем не свойственным, констатировала полное отсутствие результатов. А может, их и не стоит ждать? Может, следует начать форсировать события, то есть штурмовать кадровые отделы компаний? Или обратиться в специальное агентство? Дать объявление в газету?..
Раздавшийся телефонный звонок заставил Джейн забыть о следующем решительном шаге, который ей следовало предпринять.
- Алло?
- Доброе утро. Могу я поговорить с мисс О'Мелли?
- Я вас слушаю, - подтвердила Джейн, почувствовав, как внутри внезапно забарахтались какие-то крохотные жучки.
- Меня зовут Джозеф Уинстон, я… э-э-э… представитель компании "Прогрессивные технологии". Мне бы очень хотелось с вами встретиться, мисс О'Мелли.
Джейн мысленно пробежала список компаний, в которые отправляла резюме, но таковая там не значилась.
- По поводу чего? - брякнула она и услышала в трубке звук, похожий на сдерживаемый смешок.
- Мы хотим предложить вам работу.
- Но… - мысли Джейн окончательно смешались, а сердце как-то странно ёкнуло, - как вы узнали, что я ищу работу?
Голос в трубке выдержал паузу, а потом почти весело сказал:
- А я и не знал, что вы ее ищете. Тогда у нас есть дополнительный повод встретиться. К сожалению, завтра я уезжаю по делам, поэтому давайте встретимся в среду, в десять утра. Вас это устроит?
- Я… меня… да… - промямлила Джейн.
- Вот и замечательно. До встречи, мисс О'Мелли, - бодро попрощался Джозеф Уинстон и положил трубку.
- До встречи, - пробормотала Джейн и, зачем-то зажав трубку в руке, опустилась на стул.
Она не понимала, почему ее так взволновал этот звонок. И еще больше - насторожил. Джейн никогда не слышала о компании с таким названием. Она не отсылала туда резюме. И тем не менее ей позвонили. Но откуда могли узнать ее номер телефона? В справочнике его нет, это точно, она же только что переехала! Да и на старой работе успела дать свой новый номер только Кристин, но та явно не имела отношения ни к этой компании, ни к этому звонку… В голове тоненько, как комариный писк, зазвенела мысль, что это какой-то розыгрыш. Или подвох. Или вообще мошенничество… Не об этом ли предупреждают доверчивых граждан служители закона и охраны правопорядка?!
Джейн резко встала и только тут поняла, что до сих пор держит телефонную трубку, из которой несутся усталые короткие гудки. Она пристроила трубку на рычаг и нервно заходила по комнате. Кто бы мог подумать, что поиски новой работы так хлопотны и, возможно, даже… опасны?!
Боже, кажется, я начинаю сходить с ума… - устало подумала Джейн, снова опускаясь на стул. Это просто нервы и моя депрессия… и немного неуверенности в себе, и собственных силах, ведь до этого моя карьера складывалась так удачно…
Новый телефонный звонок едва не заставил Джейн вздрогнуть, что в общем-то служило подтверждением теории расшатанных нервов. Джейн брала телефонную трубку так осторожно, словно в любой момент она могла ожить и укусить за руку.
- Алло, я вас слушаю…
- Привет, Люси. Как дела?
Джейн едва не посоветовала абоненту внимательнее набирать номер, как вспомнила, что это она и есть Люси.
- Я… э-э-э… привет, Мартин, - пробормотала Джейн, нервно наматывая телефонный шнур на палец.
- Я не вовремя?
- Нет-нет, - быстро ответила она, - все в порядке.
- Извините. Мне показалось, что у вас растерянный голос.
- Ну, может быть, совсем чуть-чуть, - вынуждена была признаться Джейн.
- Неприятности продолжаются? - сочувственно поинтересовался Мартин.
- Не то чтобы… Как раз наоборот. Знаете, мне только что позвонили и предложили прийти на собеседование! - внезапно выпалила Джейн.
- Это же прекрасная новость!
- Только мне почему-то так не кажется, - кисло ответила Джейн, недоумевая и даже отчасти злясь на себя, что вот так, с ходу, вывалила свои новости на Мартина. А ведь он ей совсем никто. Она не только не знакома с этим субъектом, она даже лица его не видела…
- Что-то не так? - Голос Мартина приобрел участливо-доверительную окраску, и Джейн невольно поморщилась.
Но не успела она вежливо извиниться за то, что втягивает его в собственные проблемы, как ее проклятый язык словно с ума сошел: принялся выкладывать все как на духу. Джейн только и оставалось стоять и мысленно ужасаться.
- Вообще-то этот звонок какой-то ненормальный… - за одну секунду она передала весь разговор, описала все интонации собеседника и под конец выложила все свои подозрения.
- Хм… - глубокомысленно сказал Мартин, видимо введенный всем этим в немалое замешательство. - Вы хотите сказать, что этому Уинстону было неизвестно, что вы безработная?
- Вот именно!
- Но ведь тогда это означает, что он решил вас переманить, и так уж совпало, что его звонок пришелся в нужное время.
- Как это переманить? - удивилась Джейн.
- Возможно, он видел ваши работы, они ему очень понравились, и он решил, что вы должны работать на него. И всеми правдами и неправдами он принялся вас разыскивать. Вы даже не представляете, как часто это случается и какая охота может вестись за высококлассными специалистами!
- Хм… - в свою очередь сказала Джейн. Почему-то подобный вариант ей и в голову не пришел. - Мне не слишком нравится слово "охота"…
- Называйте это, как хотите, - усмехнулся невидимый Мартин. - Главное, что у вас есть реальный шанс получить классную работу.
- Ну это мы еще посмотрим, насколько она классная…
- Значит, вы все-таки собираетесь на встречу с этим Уинстоном?
- Хотя бы просто для того, чтобы удовлетворить свое любопытство, - победно возвестила Джейн, к которой вернулась утраченная уверенность. И правда, что это она так всполошилась?
- Вы настоящий боец, Люси.
- Я вовсе не боец… - тут же принялась восстанавливать справедливость Джейн, - то есть не совсем боец, и если бы не вы… В общем, спасибо вам, Мартин…
- За что? - искренне удивился он, очень деликатно сделав вид - то есть настроив голос! - что не заметил замешательства Джейн и ее путаных объяснений.
- Вообще-то я пребывала в некоторой растерянности…
- Я бы даже уточнил: в некоторой панике, - весело добавил он.
- Верно. - Это признание далось ей с удивительной легкостью. - Но теперь все в порядке.
- На какой день вам назначили собеседование?
- На среду.
- Я обязательно перезвоню и узнаю, как все прошло. Договорились?
Он как будто и не спрашивал разрешения, а мягко, но вместе с тем непреклонно ставил в известность. Так что Джейн не оставалось ничего другого, как ответить:
- Конечно.
- Ну тогда пока, Люси. Удачи вам…
- Спасибо…
Джейн положила трубку и снова отметила, что Мартин не задал ни одного личного вопроса. Успокоил ее и был таков. Ну прямо телефонный ангел-хранитель! А ангелы всегда прекрасны… Перед глазами Джейн снова встала картинка: давешний высокий широкоплечий брюнет с серо-голубыми глазами, который теперь стал не довольно привлекательным, а просто-таки писаным красавцем…
- Э-эх… - вздохнула Джейн. - Где же в наше время таких сыщешь… - И грустно покачала головой.
А тут еще временное затишье за стеной снова сменилось грохотом, и пронзительно зажужжала дрель. Вот, она даже не могла толком поразмышлять в тишине. Все ее приятные фантазии как ветром сдуло после того, как проклятая дрель едва не ввинтилась ей в ухо.
Движимая скорее инстинктом, чем здравым смыслом, Джейн метнулась к выходу так резко, что опрокинула стул. Но она уже не обращала внимания на такие мелочи. Ох что сейчас будет! Им придется открыть дверь, иначе она вызовет полицию и их арестуют за нарушение общественного порядка!
Джейн изо всех сил забарабанила в дверь соседей. Через секунду жужжание дрели стихло, и она услышала приближающиеся шаги. Дверь распахнулась. Перед глазами Джейн оказалась широкая грудь, обтянутая футболкой.
- Послушайте, - довольно вежливо сказала она футболке, - я довольно терпеливый человек, но всему есть предел. Вот уже несколько дней из вашей квартиры доносится ужасный грохот… словно вы там стены крушите. Неужели нельзя проводить ремонтные работы немного тише?!
- Простите, но я ничего не могу поделать. Может, вам лучше в эти часы покидать свой дом?
- Какого черта?! - возмутилась Джейн. - Я не собираюсь никуда уходить! И вообще… - Она набрала в легкие побольше воздуху, дабы самым решительным образом броситься в словесную атаку, защищая свои права, которые уже третий день попираются самым возмутительным образом.
Кроме вербальной атаки она решила использовать весь свой арсенал: гневный взгляд и соответствующую мимику. Но, подняв возмущенный взгляд на лицо соседа, Джейн застыла, не в силах выдавить даже слово из внезапно пересохшего горла.
Высокий молодой мужчина очень приятной наружности, волосы темно-каштановые, глаза серо-голубые - живое воплощение ее недавней фантазии. Бред какой-то!
- С вами все в порядке? - спросил брюнет противным голосом, и Джейн смогла перевести дух. Господи, ну и бывают же совпадения!
- Со мной все будет в порядке, когда вы закончите свой проклятый ремонт! - выпалила она, развернулась на сто восемьдесят градусов и скрылась в своей квартире, демонстративно хлопнув дверью так, что тоненько зазвенели стекла.
4
Весь следующий день Джейн провела в хлопотах. С самого утра она принялась готовить портфолио, куда вошли ее самые лучшие проекты - осуществленные и пока неизвестные. Кроме того, она положила начатые работы вместе с эскизами. Пусть видят, что у нее огромный творческий потенциал, желание и готовность много и плодотворно работать. Однако все это осложнялось тем, что в ее мысли то и дело вторгался ее сосед. Видимо, потрясение от встречи с воплощением ее фантазии оказалось куда сильнее, чем ей показалось вначале. Джейн чертыхалась, морщилась, изгоняла его с позором, но он упрямо то и дело лез обратно. В конце концов она смирилась и, пустив дело на самотек, стала думать о соседе, попутно разбирая его по винтикам и болтикам. Где-то часа через два Джейн закончила приготовления и одновременно пришла к выводу, что ее сосед вовсе не такой уж симпатичный-высокий-широкоплечий, а совсем наоборот. Просто он застиг ее - творческую натуру с очень богатым воображением! - врасплох после таких приятных фантазий. И голос у него гнусавый. И скверный характер, а иначе стал бы он донимать Джейн своим ремонтом?! Так что ее сосед малоприятный тип, и держаться от него следует как можно дальше.
- Вот так!
Сказав "Вот так!" вслух, Джейн с удовлетворением застегнула портфель и поставила его на специальную подставочку. Потом перекусила, прибралась на кухне, на всякий случай проверила электронный ящик, который по-прежнему был пуст, и только тогда приступила к не менее важной части своих приготовлений к завтрашнему собеседованию, а именно выбору одежды.
- По одежке встречают… - бормотала Джейн, вдумчиво исследуя гардероб и после долгих сомнений останавливая выбор на темно-синем офисном костюме и классической белой блузке с небольшим аккуратным воротничком. - Кажется это то, что надо!
Осталось только достать с верхней полки огромного шкафа-купе коробку с туфлями в тон костюму. Эти туфли Джейн, повинуясь странному порыву, купила больше года назад за баснословные деньги. Красоты они были необычайной, но, к сожалению, немного жали, вследствие чего были задвинуты вглубь шкафа до лучших времен. Но теперь Джейн решилась: красота требует жертв!
Для того чтобы извлечь туфли, Джейн пришлось вытащить коробки с всякими полезными вещами от новогодних игрушек и мишуры до безделушек, которым после переезда она еще не нашла место. Но едва ее пальцы коснулись драгоценной коробки с туфлями, как Джейн накрыла непроглядная темнота.
- Нет, только не это!.. - взмолилась Джейн, но ее молитвы услышаны не были.