Подготовив рыбу, она оставила ее мариноваться и занялась приготовлением салата: несложного, но очень вкусного. Пока закипала вода, Джейн порезала сладкий перец, китайский салат и небольшую сладкую луковицу. Положив в закипевшую воду креветки и мидии, она за три минуты успела добавить в салат маслины и нарезанное мясо краба и приготовила салатную заправку. Соединив все ингредиенты в глубокой миске и даже не перемешав их, а легко взбив, Джейн полила салат заправкой. Полюбовавшись на свое творение - даже смотреть на салат было вкусно! - Джейн поставила его в холодильник, чтобы он "настоялся".
Настроение у нее так повысилось, что Джейн принялась тихонько напевать, но поскольку не обладала ни отличным голосом, ни идеальным слухом, включила радиоприемник. Услышав прогноз погоды, Джейн прибавила громкость. Новости были неутешительные - надвигался атмосферный фронт, а вместе с ним и значительное похолодание. Диктор предупредил об усилении ветра, осадках, гололедице и скорбным голосом призвал горожан к бдительности.
- Мы будем очень, очень осторожны… - пообещала ему Джейн и покрутила ручку настройки. Поймав волну, на которой передавали лирические композиции, она убрала громкость, чтобы сделать фон.
Теперь пора приниматься за рыбу, подумала Джейн, и тут в дверь позвонили. И она совершенно точно знала, кто это!
- Привет, - поздоровался Кайл.
- Мы виделись полчаса назад, - напомнила Джейн. - Что случилось?
- Джейн, мне нужна твоя помощь! Ты умеешь пользоваться микроволновой печью?
- Конечно. Мне кажется, все умеют.
- Значит, я исключение, - мрачно сообщил Кайл. - Поможешь освоить?
- Прямо сейчас? - уточнила она. - Вообще-то я немного занята.
- У меня безвыходная ситуация…
- Правда?
- Есть очень хочется!
- Серьезный аргумент… - Она с трудом сдержала улыбку. - Закажи пиццу или еду из ресторана.
Сначала Кайл возвел мученический взор к потолку, а потом перевел его на Джейн.
- Я уже видеть не могу пиццу. А от ресторанной еды у меня изжога. Могу я хоть раз в неделю насладиться домашней пищей?!
Это был вопль страждущего в пустыне, и у Джейн вмиг отпали все сомнения в том, что дело действительно первостепенной важности. При всем богатстве выбора альтернативы нет!
- Ну хорошо. А чем это пахнет? - подозрительно осведомилась она, едва перешагнув порог его квартиры. - Что-то сгорело?
- Лучше не спрашивай… Аккуратно, у меня настоящая разруха…
Зрелище и в самом деле было весьма удручающим: квартира выглядела, словно после бомбежки, в каждом углу свалены мешки с различными строительными смесями и кое-где даже вскрыты полы. Немудрено, что отсюда доносился такой шум.
- И долго ты так жить собираешься? Не лучше ли снять гостиницу? - проворчала Джейн, входя на кухню, где дела обстояли не лучше.
- Пока не знаю. Джозеф озадачил меня новым проектом, и теперь недели две-три мне никак не вырваться…
- Между прочим, я только что слышала по радио прогноз погоды. Обещают значительное похолодание, а у тебя отопительная система разобрана.
- Куплю парочку масляных радиаторов на первое время.
- Не поможет! У тебя даже полы кое-где вскрыты, а значит, по всем комнатам гуляет постоянный сквозняк. Все тепло будет выдувать.
- У меня нет ни сил, ни времени заниматься этим ремонтом. Что ты от меня хочешь?
- Между прочим, рабочие могут и без тебя все сделать.
- Ну уж нет, только под моим присмотром!
Джейн невольно хмыкнула. Как она его понимала! Она поступила бы точно так же.
- Итак, твой ремонт принял хроническую вялотекущую форму, - подвела она безрадостный итог.
- Джейн, не сыпь мне соль на рану. Займись лучше микроволновкой. Она справа от тебя.
Джейн повернулась и едва не ахнула.
Это была не микроволновая печь. Это был настоящий пульт управления космическим кораблем! Джейн не нашла ни одной знакомой кнопки.
- Где ты это взял?
- В магазине, а что? - удивился Кайл.
- А я уж было решила, что вывез со сверхсекретной военной базы. Это что, промышленный вариант? А инструкция к ней есть?
- Это не промышленный вариант, - с нажимом сказал Кайл, и по его голосу Джейн поняла, что он начал терять терпение. - И, конечно, У меня есть инструкция.
- Кайл, не злись, я никогда не видела ничего подобного.
- Я не злюсь. - Он вздохнул так тяжело, что Джейн стало его очень жалко.
- Последний вопрос: почему из всего гигантского ассортимента ты выбрал именно эту? - осведомилась она.
- Ты не поверишь, всего лишь хотел облегчить себе жизнь.
- Неужели? По-моему, дела как раз обстоят с точностью до наоборот, - вовсю забавляясь, протянула Джейн.
- Я стал жертвой недобросовестной рекламной кампании! - подыгрывая Джейн и изображая страдание пополам с отчаянием, произнес Кайл. - Приготовьте ваш ужин одной кнопкой! - процитировал он.
- О какой именно кнопке шла речь? - уже откровенно смеясь, спросила Джейн.
- Вот об этом в рекламе не говорилось.
И они рассмеялись вместе.
- Я столько раз читал статистические отчеты о том, сколько американцев возвращают исправную бытовую технику только потому, что не могут разобраться, как она работает, - продолжил Кайл, - но всегда думал, что уж со мной такого никогда не случится. Я был слишком самонадеян!
- Отчаиваться пока рано! - оптимистично заявила Джейн и принялась изучать инструкцию.
Кайл тут же пристроился рядом, нависнув над девушкой. Дыхание Кайла щекотало шею Джейн, а стоял он так близко, что она чувствовала исходящее от его тела тепло.
- Ты сопишь мне прямо в ухо, я не могу сосредоточиться, - сварливо сказала Джейн.
- Прости, - пробормотал Кайл, чуть отодвигаясь и с надеждой глядя на Джейн. - Ну что?
- Тебе объяснить или показать на практике? - усмехнулась она.
- Неужели ты разобралась?
- Конечно! - самодовольно произнесла Джейн, уже успевшая мысленно поставить себе пятерку за сообразительность. - Что будем готовить?
- Вот! - Кайл гордо выложил на стол пластиковый поддон с полуфабрикатом. Конечно, чего же она ожидала?!
- Кто-то говорил о домашней пище, - поддела она Кайла.
- Так я же дома готовлю! - с непрошибаемой логикой заявил Кайл.
- Ну хорошо. Смотри, я набираю программу, - сверяясь с инструкцией, Джейн нажала комбинацию клавиш. - Даю ей название… В данном случае - "телятина". Вот здесь, в списке, я сохраняю ее под номером один. Теперь, чтобы приготовить телятину, тебе достаточно вызвать список этой кнопкой и нажать "ОК". - Джейн продемонстрировала, в какой последовательности должен протекать процесс.
- Стало быть, с телятиной мы разобрались… А если я надумаю приготовить рыбу?
- Тогда ты должен составить новую программу, занести ее в список под номером два. Проще не бывает. В инструкции есть специальный раздел, где приводятся уже разработанные стандартные программы для разных продуктов… - Голос Джейн угас, когда она увидела несчастное лицо Кайла. На нем ясно читалось, что Кайлу нипочем не справиться с этой задачей.
Вообще-то ее совершенно не должно было это волновать. Это были проблемы Кайла. Тогда почему, вместо того чтобы вернуться к своему брошенному ужину, она начинает заполнять список в памяти его микроволновки?!
- Вот и все, - сказала Джейн через пять минут, снова поворачиваясь к Кайлу. И успела заметить, как на его лице мелькнуло какое-то странное выражение. - Теперь проблем быть не должно.
- Огромное спасибо, Джейн! Ты не представляешь, как меня выручила. Может, присоединишься? У меня есть отличное вино.
- Нет, спасибо, я не могу. Мне пора. Пока, Кайл! Если что - обращайся.
И только гораздо позже Джейн поняла, что последняя фраза явно была лишней. Потому что Кайл воспринял ее слова буквально. В этом ей предстояло убедиться уже на следующий день.
11
Джейн проснулась от звонка в дверь. Она со стоном перевернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой. Звонок не унимался. Джейн откинула одеяло, села и ценой невероятных усилий разлепила веки. Восемь утра! Кому понадобилась ее будить в такую рань в субботу, в ее законный выходной день? Это могла быть только Клер. Она говорила Джейн о каких-то там грандиозных планах на уик-энд и даже предлагала присоединиться… Джейн поблагодарила, но предложение Клер отвергла, мотивировав отказ жгучим желанием выспаться. Так что теперь подруга, уверенная в том, что Джейн проведет выходные дома, вполне могла заявиться за очередной порцией психологической помощи.
Дружба обязывала, и Джейн, накинув поверх пижамы халат и пригладив взъерошенные волосы, потащилась в прихожую. Она настолько была уверена, что это Клер, что, даже не взглянув в дверной глазок, отперла дверь. На пороге стоял Кайл. Некоторое время Джейн таращилась на него - бодрого и свежего как огурчик - и растерянно хлопала ресницами.
- Доброе утро, Джейн!
- О черт, - пробормотала Джейн и спряталась за дверь. - То есть здравствуй… Одну минуту!
Она бросилась к зеркалу, схватила с полочки расческу и принялась яростно приводить волосы в порядок, при этом из-за собственной активности рискуя остаться лысой. Секунду она раздумывала, уж не принять ли ей душ и не одеться ли подобающим образом, но потом вполне справедливо решила, что, пока она будет приводить себя в порядок, Кайл потеряет терпение и уйдет. А Джейн будет лишена возможности узнать, что у него еще стряслось.
Кроме того, она вовсе не собиралась его… завлекать и вообще не имела на Кайла каких-либо видов, так что ей абсолютно все равно, что он подумает о ее внешности и утреннем туалете. Ведь он не ожидает, что она полночи готовилась к его визиту!
- Что у тебя еще случилось? - неприветливо спросила она, вновь появляясь на пороге.
Кайл снова выглядел сконфуженно-смущенно-виноватым.
- Прости, я тебя разбудил.
- И мне кажется, только этим ты не ограничишься, - пробормотала Джейн. - Опять микроволновка? - предположила Джейн, потому что Кайл продолжал стоять и молча таращиться на нее.
- Нет… Послушайте, мисс О'Мелли, - начал Кайл робко то ли от волнения перед предстоящим разговором, то ли от значимости своей просьбы снова перейдя на "вы". - У меня к вам большая просьба. Точнее она огромная, и я даже не знаю, как вы к этому отнесетесь. Очень неудобно просить, но другого выхода у меня просто нет, мне срочно нужно уехать… Уже сегодня… Буквально через час Джозеф за мной заедет…
Пока он говорил, Джейн снова стало неудержимо клонить в сон. Она едва могла держать глаза открытыми, а сосед даже не думал приступить к сути вышеупомянутой просьбы. После душераздирающего повествования о срочности и необходимости предстоящей командировки Кайл перечислил известные ему положительные качества Джейн и по ходу дела даже приписал несколько дополнительных, до сей поры неизвестных даже ей самой. Пожалуй, в прошлой своей жизни он служил при дворе какого-нибудь падишаха. Был визирем, славившимся своим красноречием, и был способен уболтать послов, вельмож, самого падишаха, а заодно и весь народ…
- Послушай, Кайл, - Джейн с трудом подавила зевок, - выражайся яснее… Что именно ты хочешь?
- Я как раз дошел до этого. Я хотел тебя попросить… В общем, не присмотришь ли в мое отсутствие за Чарльзом?
- Прости?! - Сон моментально слетел с Джейн.
Она почему-то решила, что Чарльз - не кто иной, как ребенок Кайла. Сердце Джейн пустилось в галоп, ноги похолодели, а дыхание пресеклось… Как будто она внезапно услышала что-то ужасное!
- За моим котом. Совершенно не с кем его оставить.
- Кот? - выдохнула она, захлопав ресницами и тут же принимаясь мысленно ругать свое богатое воображение, в очередной раз сыгравшее с ней злую шутку… - Что за кот? Ты держишь дома кота? Какой ужас! - затараторила она от облегчения не в силах остановиться.
Похоже, реакция Джейн ввергла Кайла в замешательство.
- Ну да… - опасливо подтвердил он. - Он очень миролюбивый и даже милый.
- И поэтому ты решил, что у меня его можно оставить?
- Всего на пару дней, - терпеливо напомнил он.
- А где он был раньше?
- Когда раньше?
- Когда я вчера приходила помочь с микроволновкой, у тебя в доме не было никакого кота. Откуда ты его взял?
- Он жил у Джозефа. То есть я попросил присмотреть за Чарльзом на время ремонта. Вчера поздно вечером он мне его привез, поскольку оказалось, что у его маленькой дочки Вэнди аллергия на кошачью шерсть.
- Но, позволь, что я с ним буду делать? У меня-то никогда не было кота! И вообще, отдай его каким-нибудь хорошим знакомым… Существуют гостиницы для животных, наконец!
- Нет, никаких гостиниц! А хорошая знакомая ты и есть…
- Да неужели? Мы же едва знакомы!
- Уже почти три недели! И к тому же мы вместе работаем…
- Всего три недели! - сурово напомнила она, всем своим видом и тоном давая понять, что в отличие от Кайла совсем не считает эти три недели большим сроком.
- Ну и что! Этих дней мне было достаточно, чтобы понять, что ты замечательный человек! - изо всех сил защищался он. - У тебя доброе и отзывчивое сердце!
Джейн решительно вознамерилась отказаться, но ей почему-то стало жалко этого безвестного кота. Ну куда, в самом деле, он его сейчас потащит? Особенно в такую рань!
- Ладно, давай его сюда, - хмуро буркнула она.
- Чарльз не доставит хлопот, - после паузы, во время которой Кайл наверняка справлялся с радостным ошеломлением, быстро проговорил мужчина. - Он очень неприхотлив и почти не требует внимания. Достаточно просто регулярно кормить его.
- А выгуливать? - подозрительно осведомилась Джейн.
- Нет, выгуливать его не нужно.
- Ладно, неси его уже, - смилостивилась Джейн, чувствуя себя благодетельницей всего человечества, и, прикрыв рот ладошкой, зевнула.
Пока Кайл ходил за своим котом, Джейн привалилась к стене и закрыла глаза. Ее снова неудержимо стало клонить в сон.
- А вот и я… - услышала она через минуту и нехотя открыла один глаз. И тут же оба ее глаза испуганно распахнулись.
Это чудовище никак не могло быть домашним котом! Это был настоящий кошмар, он запросто мог съесть поросенка!
- Это и есть твой… котик? - сдавленно поинтересовалась она, лихорадочно раздумывая, как бы забрать свои слова обратно.
Однако Кайл, как видно, уже почуял неладное и немедленно вручил Джейн это чудовище. Не успела девушка опомниться, как гигантский кот уже был в ее руках. Под тяжестью Чарльза она едва не согнулась, ухватив кота обеими руками.
- Чарльз Фредерик Эдмонд Третий. Прошу любить и жаловать.
- Предупреждать надо! - Держа кота обеими руками и едва не пошатываясь под его тяжестью, Джейн направилась внутрь квартиры. Кайл следовал в кильватере. - А что он ест, твой принц королевских кровей? - поинтересовалась Джейн, опуская кота на пол.
Чарльз присел на задние лапы и огляделся с таким видом, словно из королевских апартаментов он попал в убогую ночлежку.
- Вот. - Кайл протянул Джейн сумку, такую тяжелую, что она едва удержала ее в руках.
- А это что? Твоя бесценная коллекция горных пород?
- Это консервы для Чарльза.
- Так на сколько ты уезжаешь? - окончательно проснувшись, подозрительно осведомилась Джейн.
- Всего на два дня.
- И ты думаешь, он все это съест?
- Лучше перестраховаться… Ну ладно, мне пора. Пока, Джейн… - На этой оптимистичной ноте Кайл поспешил ретироваться, оставив Джейн наедине с временным питомцем.
Некоторое время после ухода Кайла Джейн стояла, наблюдая за реакцией Чарльза. Кот по-прежнему не торопился исследовать новое место обитания, лишь брезгливо разглядывал гостиную. Успокоив себя тем, что животное не собирается паниковать, Джейн отправилась запирать дверь, а когда вернулась, Чарльза в гостиной уже не было. Кот облюбовал кровать Джейн, растянувшись поперек. А когда Джейн попыталась согнать наглое животное, он взглянул на нее с презрительным равнодушием, как на ничтожную букашку, пытающуюся сдвинуть с места грузовик.
- Ладно, - пробормотала Джейн, опасаясь применять физическую силу. В конце концов, это же животное. Нужно придумать что-то другое. - Так, Чарльз, пора завтракать… Пойдем, я дам тебе твои любимые консервы…
Кот вытянулся во всю длину и устало прикрыл глаза.
- Проклятье! - в сердцах пробормотала Джейн.
Кажется ее - ни больше, ни меньше! - пытаются вытурить из собственной спальни! И кто? Какой-то британский вислоухий кот!
Это всего лишь кот. Бессловесное и беззащитное создание. Тварь Божья. Ох, какая же она все-таки жестокая!
Тяжело вздохнув, Джейн развернулась, рывком вытащила из шкафа плед и отправилась досыпать на крошечную софу, уступив свою кровать коту. Рассказать кому - не поверят!
Но поспать ей так и не удалось. Примерно через полчаса она испуганно встрепенулась от грохота. Резко сев, Джейн принялась протирать глаза, а потом осмотрелась. Чарльза на кровати уже не было, он сидел на шкафу, и было совершенно непонятно, как при своем весе и габаритах он туда забрался.
- Кис-кис… - растерянно позвала Джейн, но Чарльз даже не взглянул на нее.
Вместо этого он принялся тереться своей огромной головой об одну из коробок, каждым своим движением все ближе и ближе подвигая ее к краю. Наконец коробка не выдержала натиска и свалилась на пол. Чарльз и Джейн проводили ее задумчивыми взглядами. Джейн при этом размышляла, что ей сейчас предпринять, а о чем думал Чарльз - было ведомо ему одному, но шкаф ему явно приглянулся и покидать он его не собирался.
Джейн тяжело вздохнула и решила пустить все на самотек. После получасового сидения на шкафу Чарльз принялся исследовать книжную полку. Посыпались фотографии в пластиковых рамках, книги и журналы. Пока Джейн это все собирала, Чарльз переместился на ее рабочий стол, потоптавшись там и едва не скинув на пол компьютер, махнул на телевизор. С тяжеловесной фацией штурмуя все возвышенности в квартире Джейн, кот наконец успокоился, облюбовав спинку дивана. Похоже, что в квартире Джейн Чарльз сразу почувствовал себя полноправным хозяином. В отличие от хозяина кот не страдал комплексами. А робость - это было последнее, что могло прийти в его огромную вислоухую голову.
Джейн сделала еще одну попытку заманить Чарльза на кухню, но не дождалась реакции животного.
- Как хочешь, - сказала она Чарльзу. - Только потом не смей жаловаться Кайлу, что тебя морили голодом. Впрочем, - после короткой паузы добавила она, - я не думаю, что ты исхудаешь!
Чарльз проигнорировал заявление Джейн и снова закрыл глаза, а Джейн отправилась на кухню завтракать. Вернувшись, она застала кота в той же позе. При появлении Джейн Чарльз приоткрыл один глаз и сразу же закрыл его. Теперь он казался самим спокойствием и миролюбием. Похоже, Кайл не соврал, когда говорил, что с Чарльзом не будет проблем.
- Хороший кот, - ласково сказала Джейн, а Чарльз будто только и ждал этих слов.
Он мигом встал на лапы, потянулся всем телом и принялся точить когти о новенькую обивку дивана Джейн.
- Чарльз! - в отчаянии вскричала Джейн.
Чарльз, не убирая когти, взглянул на Джейн прищуренными глазами. Что, мол, получила?
Ну спасибо тебе, Кайл! - в сердцах подумала Джейн. Удружил!