-Ого, - выдавили близнецы, не в силах поверить в такое счастье и, не зная, с какой стороны начать разворачивать огромные коробки, особенно с железной дорогой. Коробка была с них ростом, и они замерли, рассматривая её, а Дед Мороз тем временем снова порылся в своём мешке и, достав большую куклу в коробке, вручил её молодой женщине.
-Большевата сия кукла вашей малышке, но однако, на вырост, самое то, - пробасил он. - И для мамы у меня подарок имеется. Надеюсь, духи и сладости вы любите!
-Ох, спасибки, - женщина улыбнулась, приняв подарки от Деда Мороза, а потом пробормотала, рассматривая коробочку с духами: - Аська, по пятой точке надаю за такие дорогие подарки... Но так приятно...
******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* ****
Только через час дети успокоились и перестали дёргать Деда Мороза. Песенки и стихи были спеты и рассказаны все, а загадки - разгаданы, и мальчики начали засыпать на ходу.
-Всё, мои милые, а теперь давайте в кровать, - мягко произнесла женщина, и с долей изумления разглядывая количество подарков, которые им подарили. - Завтра уже всё рассмотрите и со всем поиграете. А Дедушке Морозу пора поздравлять других деток, которые его ждут.
-Я не спешу, - сказал нормальным голосом гость. - Я сегодня только ваш Дед Мороз. Идите укладывайте мальчиков, а я пока здесь подожду.
Женщина нахмурилась и, прищурившись, посмотрела на Деда Мороза.
-Только не говорите, что Ася уломала вас и на отдельные поздравления для меня, - холодно произнесла она. - Это лишнее...
-Давайте я, как дед Мороз, буду решать, что лишнее, а что нет, - самоуверенно произнёс мужчина. - Не портите ни мне, ни себе праздник.
-Ого. А вы оказывается наглый Дед и командовать любите, - недовольно начала женщина, собираясь выставить наглеца из дома, но её прервал зов детей из второй комнаты, требующих пожеланий спокойной ночи.
-Мамочка, ну ты где? А спокойной ночи нам пожелать?
-Иду, мои хорошие. Не кричите, а то Карину разбудите, - ответила она, а потом снова посмотрела на мужчину: - Спасибо за праздник и прощайте. Где выход, вы знаете.
-Угу, знаю, - кивнул он, с улыбкой оглядывая зал. - Я много чего знаю про этот дом и ориентируюсь в нём получше вас.
-Примите мои поздравления в связи с таким примечательным фактом. Надеюсь, эти знания позволят вам ещё быстрее улетучиться отсюда, - фыркнула она и направилась в спальню, чтобы уложить детей.
Не успела она зайти в детскую, как услышала хлопок входной двери и с облегчением вздохнула, радуясь, что гость быстро исполнил её просьбу. Правда, в первые минуты ей захотелось броситься проверить все ли вещи на месте, но вспомнив, что всё мало-мальски ценное давно распродано, а в кошельки ни копейки, и что воровать нечего, она подавила в себе это желание.
-Да и всегда можно узнать, с какой конторы был Дед, - тихо сказала она себе.
-Что? - сонно спросил один из близнецов.
-Ничего, мой сладкий, - прошептала она, погладив мальчика по тёмным волосам. - Спи. Пусть тебе приснятся красивые сны.
Малыш что-то неразборчиво пробормотал, а потом повернувшись на бок, засопел в унисон своему брату, который заснул как только лёг в кровать.
Женщина ещё немного посидела рядом с ним, потом поцеловала их поочередно в лоб и, подойдя к кроватке с девочкой, нежно улыбнулась, рассматривая дочку, после чего поправила небольшое одеяльце и, пятясь, тихо вышла из комнаты.
-Спят уже? - спросил мужской голос, когда она аккуратно прикрыла дверь.
Испуганно дёрнувшись, женщина развернулась и, увидев Деда Мороза, растеряно сказала:
-Вы же ушли...
-Ушёл и вернулся. Теперь вот встретим взрослый Новый год. У меня в санях как раз всё к новогоднему столу имелось, - произнеся это, он указал рукой на стол, где стояли бутылка вина и шампанского, а также куча баночек с разносолами и лежали всякие мясные и рыбные нарезки в вакуумных упаковках. - Несите тарелки и бокалы. Скоро куранты будут бить и хочется хоть какого-то приличного стола, а не с банок и пластика закуску тянуть. А я пока телевизор включу и с вашего позволения сниму с себя эту одежду, а то жалковато в бороде, шапке и кафтане.
-Слушайте, я же уже сказала, чтобы там не задумала Ася, достаточно поздравлений и для детей, - недовольно бросила женщина. - Забирайте всё, и тяните назад в свои сани. Вас олени уже заждались.
-Ничего, мои олени терпеливые, - мужчина тихо рассмеялся. - И потом, вам что, трудно нормально отпраздновать Новый Год? Я ведь уже никуда не успею доехать. Хотите выгнать во тьму и холод деда Мороза, который устроил вашим детям праздник? Но это же бесчеловечно. Разве вам неприятно чокнуться бокалом с шампанском с другим человеком и загадать желание?
Женщина, продолжая недовольно смотреть на мужчину, задумалась, а потом, бросив взгляд на часы и увидев, что уже поздно, тяжело вздохнув, сказала:
-Ладно, оставайтесь. Действительно можете не успеть выехать с наших сугробов до Нового года. Но только сразу предупреждаю - как пробьют куранты, я вас выгоню. И давайте обойдёмся без дурацких тостов за счастье, здоровье, любовь и прочую дребедень.
-Ух, какая у меня хозяйка холодная. Сказочная Снежная Королева прямо, - Дед Мороз рассмеялся.
-Ага. Так что зарубите себе на носу, что вы в моей сказке и ведите себя прилично, - посоветовала женщина, и направилась к выходу из комнаты. - Ладно, скидывайте свой кафтан. Поигрались и хватит. Сейчас тарелки и бокалы принесу.
Женщина направилась в кухоньку, а мужчина тем временем снял новогодний костюм, и улыбнулся, оглядывая комнату, а потом подошёл к плинтусу возле ёлки и, постукав по нему, надавил на участок в самом углу, состоящий из короткой досточки, которой закрыли недостающее расстояние до угла. Поддевая пальцами планку, он изо всех сил потянул её на себя, и когда она оторвалась, рассмеялся, достав оттуда оловянного солдатика.
-Ты ещё здесь, друг... Как же давно это было... В другой, счастливой и простой жизни... Но ты снова со мной. Может и другое вернётся? - с надеждой произнёс мужчина, а потом поставил на место планку, а солдатика положил в карман пиджака.
-Пыль ищите, или подарок для себя? - сухо спросила женщина, вернувшись в комнату и увидев своего гостя сидящим возле ёлки. - Или у нас теперь новая сказка? Вы новогодний зайка? Тогда я вам сейчас морковки почищу и капусты нашинкую.
-Спасибо за доброту, но я мясоедное создание, - весело ответил мужчина и, встав, повернулся к женщине.
В первые секунды она продолжила идти, а потом остановилась, с удивлением посмотрев на мужчину в деловом костюме, и захлопала ресницами, разглядывая перевоплощённого Деда Мороза.
-Хм, а дед то оказался или внуком или сыном, - пробормотала она, а потом снова двинулась к столу. - Смотрю, вы подготовились. Под одним костюмчиком, был второй, не менее праздничный. И галстучек даже имеется.
-А то, надо соответствовать, - ответил мужчина, и тоже подойдя к столу, принялся помогать женщине расставлять тарелки, а затем и выкладывать на них угощения.
Через пятнадцать минут всё было накрыто и расставлено, и хозяйка даже поставила на стол две свечи. После чего выключила свет и сев за стол, расправила платье на коленях. Чувствовалось, что в обществе мужчины она ощущает себя скованно, а вот он казалось, наоборот расслаблен, и вёл себя как дома.
Включив телевизор, он приглушил звук до фонового режима и, взяв бутылку вина, открыл её.
-Ну что, проводим старый год? И может, познакомимся? - предложил мужчина. - Меня зовут Павел. А вас?
-Лариса, - ответила женщина, протягивая ему свой бокал.
-Мне приятно, Лариса, что именно вас я встретил в этом доме, - произнёс он, и вместо того, чтобы забрать бокал и наполнить его, обхватил руку женщины вместе с бокалом и только после этого налил вино.
-Эээ, рада, что не разочаровала вас, - стушевавшись, промямлила она, и как только мужчина отпустил её руку, резко дёрнула её на себя, чуть не разлив вино, после чего холодно добавила: - Надеюсь, ваши близкие не расстроятся, чтобы к новогодним курантам вы не успеваете вернуться. И хочу сразу предупредить - доплачивать вам никто не будет за проведённое со мной время. Вы сами задержались и приехали намного позже девяти, а значит, сами виноваты в задержке.
-Не волнуйтесь. Доплат никаких не потребуется, - мужчина обаятельно улыбнулся. - И меня точно никто не ждёт к бою курантов, потому что я хотел услышать их именно здесь...
-Ага! Значит всё же это Ася! Она всё подстроила, чтобы развеселить меня! - женщина прищурилась, окатив гостя презрительным взглядом. - Ну, колитесь, что она там задумала? Поди наплела вам с три короба про меня несчастную и обездоленную и заплатила вам, чтобы вы меня пожалели. Сразу скажу - только слова соболезнования пикните, выставлю вас на мороз!
-А кто такая Ася? - не обращая внимания на тон и слова женщины, спросил мужчина.
-Та, кто вас нанимал!
-Ааа, - неопределённо протянул мужчина и, подняв свой бокал, весело сказал: - Давайте выпьем за вашу хорошую Ася, которая так кстати захотела вас порадовать.
Женщина аккуратно пригубила вино и собралась оставить бокал на стол, но мужчина не дал этого сделать.
-Нехорошо за такую замечательную подругу сделать лишь глоток, - хитро сказал он. - Давайте-ка до дна.
-Вы что, напоить меня задумали? - она подозрительно посмотрела на мужчину, а потом на бокал.
-Нет, поить женщин не в моём стиле. Но вам явно нужно расслабиться. Так что первый бокал до дна, я вам пока бутербродик икрой намажу. Какую предпочитаете - красную или чёрную?
-Чёрную. Никогда её не пробовала, - нерешительно ответила хозяйка дома.
-Сейчас мы исправим сей досадный факт, - мужчина улыбнулся и, намазав на хлеб масло, сверху наложил столько икры, что женщина неодобрительно посмотрела на него.
-Это называется - есть икру ложками? - спросила она. - Нет, спасибо. Мне такого не надо. Лучше размажьте чуть-чуть по бутерброду, а остальное отложите в сторону. Полагающееся мне я лучше мальчикам оставлю.
-Не волнуйтесь, и мальчикам вашим останется. У меня в мешке ещё много вкусностей и детей ваших мы не обделим, - мягко ответил мужчина, всё же вручая женщине бутерброд. - Но всё же сначала вино допейте. Иначе больше вкусного не дам.
-Ничего себе заявочки, - фыркнула женщина. - Вообще, как я понимаю, всё это оплачено Асей, и это я имею полное право вам ничего не давать, а забрать ваш мешок и спрятать, а вас выгнать.
-Не выгоните, - уверенно произнёс гость. - Вы не такая. И прятать ничего не станете.
-Ха, ошибаетесь!
-Не ошибаюсь, - весело бросил мужчина и принялся мазать бутерброд себе. - Хотите, расскажу какая вы, и вы поймёте, что я прав?
-Ух ты, хотите поиграть в прорицателя? Ну-ну! - скептично заявила женщина. - Только вот не надо изображать его. Поди Ася всё рассказа про меня, и вы сейчас собираетесь повторить её же слова. Неувязочка, дорогой Дед Мороз! Я ещё способна логически размышлять.
-Поверьте, и без всяких Ась я могу многое про вас рассказать...
-Ну что ж, вещайте. Очень интересно какой же меня вас представили, - хмыкнув, женщина пригубила вино и вызывающе посмотрела на мужчину.
-Первое, что бросается в глаза - это ваша доброта... Да-да, и не нужно закатывать глаза. Думаете, ваши попытки язвить проведут меня? Нет. Вы на самом деле добрая и любящая, - мужчина с добродушной улыбкой посмотрел на женщину. - И даже если бы я встретил вас где-то вне дома и без детей, всё равно сказал бы, что вы стопроцентная хорошая, любящая мать семейства... Есть просто такая категория женщин, на которых смотришь и сразу понятно - она создана для семьи, любви и понимания. Причём, даже если бы у вас ещё не было детей, я всё равно бы это сказал... От вас идёт настоящее тепло... даже не знаю, если честно, как такое объяснить... Ощущается, что если вы полюбите, то всем сердцем; если преданы - то всей душой; что можете сделать счастливым, как никто другой... В общем, вы без сомнения женщина, которую нормальный мужчина, желающий добротной семьи, потащил бы сразу под венец. Вариант - развлечься и бросить, в вашем случае был бы омерзительным. Редкий мужчина позволил бы себе такое... Ой, вы опять закатываете глаза! Не надо! Поверьте, мы тоже в душе нормальные и имеем совесть... Кстати, вы и сами это знаете! Даю руку на отсечение - в молодом возрасте мальчики вас немного побаивались и не решались сделать шаг. Они дружили с вами, с удовольствием общались, но никогда не заигрывали. И всё потому, что понимали, на таких, как вы - женятся, а не просто временно с ними развлекаются. Это их и пугало. И даже со стопроцентной уверенностью могу сказать, что ваш первый мужчина стал вашим мужем. Теперь по поводу мужа и отца ваших детей. Вот тут мне кое-что непонятно, - мужчина нахмурился. - Если он бросил вас, то полный идиот...
-Слова плохого не смейте говорить про моего мужа, - зло зашипела женщина, и лицо исказила гримаса боли.
-Всё-всё, понял, - миролюбиво произнёс мужчина, а потом, вздохнув, добавил: - Значит, худший вариант - он умер... Искренне соболезную...
-Я сказала - без соболезнований! - чеканя каждое слово, произнесла женщина, а потом залпом выпила вино и враждебно посмотрела на мужчину.
-Соболезновать не буду, но всё же хотел бы прояснить момент - когда и как это случилось?
-Не ваше дело!
-Ладно, пока оставим этот вопрос открытым, - пробормотал мужчина и снова налив вина, мягко улыбнулся: - Давайте выпьем за вашего мужа. Думаю, он был хорошим человеком и любил вас, а вы - его. Он сейчас в хорошем месте и уверен, желает вам и детям счастья.
-Да, он всегда желал нам только счастья и делал всё возможное для этого, - лицо женщины засветилось добротой и любовью, а на глаза навернулись слёзы и чтобы не расплакаться, она мелкими глотками выпила всё вина из бокала.
-А теперь съешьте бутерброд, - деловито посоветовал мужчина. - Не хочу, чтобы после курантов вы сразу пошли спать.
-Что-то вы командуете слишком много, - невнятно пробурчала женщина, послушно жуя бутерброд. - Да ещё и в душу лезете. Наглые Деды Морозы пошли какие-то.
-Наглые? Нет. Скорее знающие, чего хотят и не желающие упускать своего, - мужчина заразительно рассмеялся. - А насчёт души - пожалуй, ещё немного там покопаюсь. Именно из-за пережитой трагедии вы и стали такой колючей в отношении других мужчин. Поставив на себе крест, вы полностью сосредоточились на детях, думая, что любовь из вашей жизни ушла навсегда. Но тут и другой фактор ещё есть - вы боитесь, что другой мужчина не сможет любить ваших детей, так же как вы, и в том числе, поэтому так себя ведёте. Вот только зря. Любовь великая сила, и любя женщину, можно всем сердцем полюбить её детей, как родных.
-Ух, сколько пафоса, - женщина презрительно передёрнула плечами. - Поди в каком-нибудь фильме услышали эти слова? Хотя, может лет двадцать - тридцать назад и существовали такие мужчина, но сейчас вымерли, как динозавры.
-Ну, вымирание вопрос спорный. Некоторые виды ископаемых существ сохранились. Вот, например, долгое время считалось, что вместе с динозаврами вымерла такая реликтовая рыба, как целакант. Но, как оказалась, он жив-здоров до сих пор и преспокойно обитает в африканских водах. Так что - просто нужно знать, где искать, - мужчина подмигнул хозяйке и, подняв бокал, торжественно произнёс: - Третий тост за любовь! За это ископаемое чувство, которое до сих пор живёт в людях и не умирает, а порой и подбрасывает сюрпризы, приходя с первого взгляда. Вы её не хотите искать, так она сама вас найдёт.
-Не буду я пить с вами за любовь, - женщина напряглась и подозрительно посмотрела на мужчину. - И вообще, я хочу позвонить Асе.
Поставив бокал на стол, она встала, но мужчина взял её за руку и мягко попросил:
-Давайте чуть позже это сделаете. Хочу ещё немного с вами пообщаться. И если не хотите пить за любовь со мной, выпейте просто за это чувство, которое так много дало вам в этой жизни, - а потом кивнул на дверь в детскую.
Загипнотизированная ласковыми нотками в голосе, женщина снова села и с нежностью посмотрела на дверь, за которой спали её дети, но потом нахмурилась и встряхнула головой.
-Вы поосторожнее со словами. Некоторые звучат весьма двусмысленно, - недовольно буркнула она. - За любовь с вами, это ээээ... Непонятно звучит... Вернее, неправильно... Впредь более чётко выражайте свои мысли.
-Договорились, - гость кивнул, с хитрой улыбкой. - И давайте всё же выпьем. Каждый за ту любовь, которую желает больше всего. Так подойдёт? Чётко выразился?
-Чётко, - женщина не выдержала и тоже улыбнулась, глядя на мужчину.
Выпив до дна спиртное и дождавшись пока это сделает женщина, мужчина вручил ей ещё один бутерброд с икрой, а в тарелку положил мясной нарезки, после чего расслабленно откинулся на спинку стула и, обведя взглядом комнату, счастливо произнёс:
-Как же здесь хорошо. Спокойно на душе стало и тепло, как раньше. Давно не испытывал этого чувства. И я очень рад, что именно вы здесь сейчас живёте.
-Ну, не сказала бы, что сильно разделяю ваши восторги, - женщина тоже обвела взглядом комнату. - Хотя я рада, что у нас с детьми есть хоть какой-то дом и крыша над головой... А с другой стороны - несмотря на тесноту и отсутствие нормальных удобств, всё же могу сказать - есть в этом доме что-то душевное и позитивное... Атмосфера здесь какая-то семейная что ли... Даже не знаю, как точно выразиться...
-Вот и я про то же! - согласился мужчина. - Понимаете, можно владеть благоустроенной квартирой, в которой есть абсолютно всё, а ощущение пустоты не покидает, когда ты там. Какое-то всё чужое. Или иметь огромный загородный дом, с каминами, просторными комнаты, бассейном и большим двором, а ходишь по нему, как по музею. Складывается ощущение какой-то казённости и стерильности, а здесь всё дышит уютом. Ёлка, наряженная игрушками, сделанными детьми, эти вырезанные из салфеток снежинки на окнах, игрушки забросанные по полу, запах мандаринов в воздухе... Дом как будто дышит жизнь и придаёт новых сил, и кажется, что всё в жизни будет замечательно и самое хорошее ещё впереди...
-Это называется - иметь детей, - женщина рассмеялась. - Именно они придают такую атмосферу жилищу. Наполняют дом счастьем и радостью, а параллельно с этим создают и бардак... Кстати, уверена, что запах мандаринов - от корок, которые эти негодники спрятали где-нибудь за батареей. Разбросанные игрушки - это вообще постоянная беда. Ходить нужно очень аккуратно, иначе можно и голову разбить, запнувшись за какую-нибудь машинку. О стерильности можно только мечтать... Но всё же я дорожу всем этим бедламом с игрушками, корками и прочими радостями... Ой! Почти двенадцать! - вскрикнула хозяйка, когда в очередной раз обвела взглядом комнату и бросила взгляд на телевизор.
-Точно! Делайте громче телевизор, а я шампанское открою! - скомандовал мужчина, поднимаясь и беря бутылку.
Женщина тоже поднялась и, сделав звук чуть громче, пододвинула гостю бокалы. Тот с хлопком открыл бутылку, и хозяйка рассмеялась, а когда шампанское было разлито, они начали тихо считать бой курантов:
-Девять, десять, одиннадцать, двенадцать... С Новым годом! - одновременно произнесли они.